الفصل 138

الفصل 138

‘طريق البطل؟’

اتسعت عينا راون عندما قرأ الرسالة. كان مرتبكًا لأنه لم يستطع فهم معناها

‘ما هذا الـ… آه!’

كان يحاول قراءة الرسالة مرة أخرى عندما ظهرت رسالة أخرى

اخترقت قشعريرة جسده كله مثل البرق. شعر كأن كهرباء دخلت من رأسه ووصلت إلى أخمص قدميه. أحس للحظة أن روحه بلغت بُعدًا أعلى

تسك، يا له من محظوظ لعين

قطب الغضب حاجبيه وهو يحدق في الرسالة. كان تعبيره منزعجًا للغاية

‘ما كل هذا؟’

إنه كما كُتب تمامًا. لقد تشبعت روحك بكارما البطل

‘لماذا؟’

القوة تسكن داخل الكلمات. والأغنية أقوى من ذلك حتى. بما أن أغنية فتاة الأناناس وصفت جانبك البطولي، فقد ارتفع مستوى روحك بفضل ذلك

‘بهذا القدر فقط؟’

بالطبع، ليس هذا كل شيء

أدار الغضب رأسه لينظر إلى يوا، التي كانت لا تزال تغني

تذكر ما أخبرتك به من قبل. فتاة الأناناس موهوبة في الغناء. لكنها في الحقيقة أكثر موهبة مما توقع ملك الجوهر وقتها بكثير. تمكن إنجازك من الحصول على هذه القوة لأنها هي من صنعت الأغنية وغنتها أمام كثير من الناس

‘وهذا يعني…’

نعم. سبب ارتفاع مستوى روحك وإحصائياتك يعود إلى أنها غنت عنك. يجب أن تكون ممتنًا

‘هاه…’

كلما أظهرت جانبك البطولي أكثر، وكلما انتشرت أغنيتها بين الناس، ازداد مستوى روحك وإحصائياتك وسماتك بدرجة كبيرة

‘هذا مذهل’

هتف راون بإعجاب. كان قد لاحظ ذلك عندما تأثر عاطفيًا، لكن وصف يوا بالعبقرية لم يكن كافيًا للتعبير عن موهبتها في الغناء. كثيرًا ما قال الناس إن أغنية الشاعر البارع تحمل روحًا، ويبدو أن هذا ما سمعه للتو

“…ستُذكر تلك الخطوات إلى الأبد عبر لحن الشتاء”

أنهت يوا أغنية النصر بإتقان وابتسمت بإشراق

“واااو!”

“يوا! هذا العم يحبك كثيرًا!”

“يوا خاصتنا موهوبة أكثر من أن تبقى في هذا المكان! لنرسلها إلى القارة!”

“يوا! يوا! يوا!”

وقف الجنود الذين سمعوا أغنية يوا وانفجروا بالتصفيق والهتاف العالي، حتى بدا كأن الأرض تهتز

“شكرًا لكم!”

انحنت يوا قليلًا في ثلاثة اتجاهات مختلفة، ثم نزلت من المنصة نحو الطاولة التي كان راون ودوريان يجلسان عندها

“كيف كانت؟”

“واو! كنت مذهلة حقًا! أنا متأثر جدًا! أنتِ تقريبًا جيدة بقدري”

ثرثر دوريان بأشياء سخيفة ورفع إبهامه

“ما الذي أعطاك فكرة كتابة أغنية؟”

“كان جدي يقول دائمًا إن عليّ أن أكون ممتنة للناس الذين يقاتلون هنا”

ابتسمت يوا بمرح ولوحت بيدها لجدها، مدير فرع الصقيع الواقف إلى اليمين

“سمعت أن السياف راون عانى كثيرًا هذه المرة، لذلك حاولت صنع أغنية مما سمعته ورأيته!”

“فهمت”

جثا راون ليلتقي بعيني يوا. كانت عيناها المستديرتان تلمعان مثل عيني أرنب

“شكرًا لكِ. كانت جميلة حقًا”

“حسنًا!”

رفرفت يوا بشعرها وقفزت

“إذًا، تعال إلى مطعمنا لاحقًا. كي…”

“كي تزيدي المبيعات، صحيح؟”

“واو، صرت تفهم بسرعة الآن!”

“بالطبع أفهم”

ابتسم راون وهو يشاهد شعر يوا يرفرف حولها

“إذًا، احرص على الزيارة لاحقًا!”

لوحت يوا بيدها، وركضت نحو المدير الذي كان ينتظرها

راون

أخرج الغضب رأسه من السوار

‘ما الأمر؟’

يجب على الإنسان أن يرد المعروف الذي تلقاه

كان محقًا. لكن لأن من قال ذلك كان ملك الشياطين، بقي راون عاجزًا عن الكلام

من وجهة نظر ملك الجوهر، لقد تلقيت فضلًا كبيرًا من فتاة الأناناس

كان راون يستطيع توقع ما سيقوله لاحقًا من فمه الجليدي

الأفضل رد المعروف مبكرًا. عليك فعل ذلك الآن. اذهب إلى فرع الصقيع الآن واطلب كل الطعام…

‘هاا’

هز راون رأسه وهو ينظر إلى الغضب، الذي كان يدير عينيه

وقد تلقيت أيضًا فضلًا من ملك الجوهر. وفوق ذلك، إنه فضل هائل للغاية

‘أي فضل تتحدث عنه؟’

ملك الجوهر علّمك الجليد!

‘لكنني دفعت ثمن ذلك بالفعل’

هل تؤمن حقًا أن بيتزا أناناس واحدة تساوي قدرة عظيمة كهذه؟

‘كيف تتصرف بالضبط كما توقعت؟’

شعر وكأنه أصبح عاهل عالم الشياطين عبر لعبة القفز، لأنه لم يكن يستطيع إخفاء نواياه إطلاقًا

أنا قادر على إخفاء نواياي، أنا ببساطة لا أخفيها. الشياطين صادقون مع رغباتهم، ولا يكذبون عندما يتحدثون عنها. وملك الجوهر لم يكذب مرة واحدة، حتى في عالم الشياطين

كان ذلك صحيحًا. لم يكذب الغضب من قبل، رغم أنه كان يتجنب الكلام في بعض الحالات. سبب اعتقاد راون بأنه كان ملكًا فعلًا هو أنه لم يكذب من قبل

إن فهمت، فلننطلق. بما أن فرع الصقيع كان ممتلئًا أربعة أيام متتالية، فلا بد أن فيه أماكن شاغرة اليوم!

‘حسنًا، حسنًا’

تنهد راون بخفة. بما أنه تلقى مساعدة من الغضب ويوا معًا، بدا أن رد المعروف لهما بطريقة مناسبة فكرة جيدة. بصراحة، كان الطعام ثمنًا رخيصًا للغاية مقارنة بما حصل عليه

لقد اتخذت قرارًا رائعًا!

قهقه الغضب واندفع إلى داخل السوار

“إلى أين أنت ذاهب؟”

عندما وقف راون، رفع دوريان رأسه

“سأذهب لتناول الطعام في فرع الصقيع، فقد مر وقت طويل. لنذهب معًا”

“هاه؟”

أمال دوريان رأسه بدلًا من أن ينهض

“لماذا؟”

“إنهم مغلقون اليوم لأنهم ظلوا مفتوحين أربعة أيام. لهذا قالت لك يوا أن تزورهم لاحقًا، كما تعلم”

“آه، أهذا كذلك؟”

رمش راون بعينيه ونظر إلى الغضب، الذي كان يرقص على السوار

‘إنهم مغلقون اليوم’

…ما هذا الهراء؟

بدأ الغضب يخدش الطاولة مثل قطة، بيده المصنوعة من البرودة، ثم صرخ

هل تتآمرون معًا لتجويع ملك الجوهر؟ لماذا تعترضون طريق ملك الجوهر كلما حاول أن يأكل؟

‘إنه قدرك. لنذهب إلى مقصف الجنود بدلًا من ذلك’

ابتسم راون بسخرية وتوجه نحو مقصف الجنود

يخنة بصل، وخبز جاف يتفتت، ودجاج مطهو أكثر من اللازم، وصلصة غير شهية! قائمة اليوم هي الأسوأ!

‘كيف تعرف حتى قائمة اليوم…؟’

كان الغضب قد حفظ قائمة المقصف كلها، التي تتغير كل يوم، كما لو أنه يحبها فعلًا رغم ما يقوله

كان غريب الأطوار بحق

كان وادي سايان ممتلئًا بوحوش شرسة وقوية

كان عدد هائل من الوحوش يندفع بين الجروف الهابطة، مثل نهر يفيض عبر سد مكسور

وعلى الجانب المقابل من الوادي، حيث كانت الوحوش تتدفق نحوه، كان هناك جدار من البشر

كان محاربون أقوياء يمسكون فؤوسًا ذات حدين وسيوفًا عظيمة سميكة يقفون في صف، محدقين في الوحوش المندفعة نحوهم

فرررر!

دوّى صوت مهيب من بوق، ولوح المحاربون بأسلحتهم

“اهجموا! اقتلوهم جميعًا!”

اندفع الرجل الضخم في منتصف العمر الواقف في المقدمة إلى موجة الوحوش، وهو يهوي بفأس بحجم جسد إنسان

وام!

انفجرت الوحوش والأرض معًا، معلنة بداية الحرب الكبرى بين البشر والوحوش

“لننطلق!”

“مزقوهم إربًا!”

“امحوهم، لا تتركوا واحدًا منهم حيًا!”

“وااااه!”

لوح المحاربون بسيوفهم وفؤوسهم وابتسامات شرسة على وجوههم. امتلأ الوادي الجاف تدريجيًا بالدم والحماسة ونشوة القتال

وكانت هناك سيافة واحدة برزت في ساحة المعركة تلك، حيث كان البشر والوحوش كبيري الحجم على نحو غير طبيعي

أظهر شعرها الأسود وعيناها السوداوان جمالها الأنيق بينما هيمنت السيافة على ساحة المعركة. كانت قوتها الجبارة ومسار ضرباتها المنظم يحولان الوحوش بسرعة إلى بركة من الدم

كانت أصغر شخص في ساحة المعركة، ومع ذلك كانت أشجعهم جميعًا. حتى الوحوش تراجعت عند مواجهة شراستها

لكن السيافة ذات الشعر الأسود لم تبد راضية عن ذلك، إذ واصلت التحرك دون توقف لسحق الوحوش

استمرت المعركة التي بدأت عند الفجر حتى المساء، وامتلأ الوادي بجثث المحاربين والوحوش

مر وقت كاف ليتعب حتى المحاربون المخضرمون، لكن السيافة ذات الشعر الأسود لم تبطئ منذ البداية إطلاقًا. واصلت قطع رؤوس الوحوش وسحق قلوبها. قد يظن المرء أن تعويذة هياج ألقيت عليها، لكن عينيها كانتا صافيتين كضوء القمر الصادر من البدر

“لقد انتصرنا!”

“النصر لنا!”

“يياااه!”

انتهت معركة الوادي بانتصار البشر، وعادت الوحوش المهزومة إلى أرضها القاحلة فوق دماء رفاقها الساقطين

“هاف…”

أوقفت السيافة ذات الشعر الأسود سيفها أخيرًا ورفعت رأسها. كان نصلها قد سفك دماء أكثر من أي شخص آخر ذلك اليوم، وكان عدد الجثث الساقطة تحتها أكبر من الجميع

“تبدين متحمسة جدًا، مارثا”

تقدم رجل في منتصف العمر، بدا أنه قائد المحاربين، نحوها من الخلف بينما كانت تلتقط أنفاسها

“كان أداءً ساحقًا، يكفي لإرضائي. هل تحاولين اللحاق برئيس أسرتك؟”

وضع الرجل في منتصف العمر فأسه الملطخ بالدم على كتفه وابتسم ابتسامة عريضة. كان حاكم وادي سايان، حاكم قلعة كاماين وأقوى محارب، بيروان

“سألحق به. لكن لدي جبل آخر عليّ عبوره قبل ذلك”

قطبت مارثا حاجبيها وهي تنفض الدم عن سيفها

“جبل يجب عبوره؟”

“إنه جبل عالٍ لعين”

“هل تقولين إن هناك شخصًا أقوى منك بين أقرانك؟”

اتسعت عينا بيروان. كانت مارثا محاربة حقيقية بالفعل عندما وصلت. كان يتساءل لماذا كانت تتدرب باستماتة، لكن يبدو أن لديها منافسًا

“ثلاث مرات… لا، لقد خسرت أربع مرات”

تمتمت مارثا بأن هذا كل ما تستطيع قوله، لأنها كانت تهرب بعد ذلك دائمًا

“لا تقلقي”

ابتسم بيروان وربت على كتف مارثا

“لقد خضتِ معارك لا تحصى منذ وصولك إلى هنا، ودربتِ جسدك وعقلك بقسوة أكثر من أي شخص آخر. أيًا كان ذلك الشخص، فلا بد أنه أضعف منك الآن”

“لا”

هزت مارثا رأسها بإصرار

“إنه حقيقي، أول حقيقي قابلته. إنه الوحش الحقيقي، مختلف عن المزيفين الذين يسميهم الناس عباقرة أو نوابغ. لا أظن أنني أستطيع اللحاق به حتى لو تدربت بقسوة أكبر عدة مرات مما أفعله الآن”

“إلى هذا الحد؟”

ضيق بيروان عينيه. كانت مارثا أكثر موهبة حتى من ابنه. أصبح فضوليًا بشأن الصبي الذي جعل عبقرية مثلها تشعر بالهزيمة

“أستطيع أن أشعر بذلك على جلدي”

قبضت مارثا على ذراعها، التي انتصب عليها القشعريرة

“أنفاس ذلك الوغد وهو يزداد قوة، حتى في هذه اللحظة نفسها”

بذلت كل ما لديها في التدريب، لكنها لم تظن أنها تستطيع الفوز على راون. أرادت أن تهزمه بشكل رائع وتلغي الوعد الذي جعلها تطيع أوامره، لكنها لم تستطع حتى تخيل الفوز عليه

وفوق ذلك، عدوها الحقيقي، ديانة الدم الأبيض، كانت أقوى من راون بما لا يقارن. كان من المستحيل أن تدمر ديانة الدم الأبيض وتجد أمها إن لم تستطع حتى الفوز على راون

“ما اسمه؟”

استدارت مارثا وهي تنظر إلى عيني بيروان المتفاجئتين. صنعت طبقة من الطاقة حتى لا يستطيع أحد غيرهما سماعهما، وفتحت فمها ببطء

“راون. راون زيغهارت”

قبضت يدها وتابعت

“إنه محسني وأنقذ حياتي، وهو الرجل الذي يجب أن أفوز عليه مهما كلف الأمر”

“لا يبدو أن هذا هو السبب الوحيد”

ضحك بيروان بخفة

“حسنًا. سأدربك شخصيًا طوال ما تبقى من إقامتك هنا”

“ماذا؟ لماذا فجأة…”

“في المقابل، ستحضرينها إليّ”

ضرب الأرض بفأسه ورفع ذقنه

“خبر انتصارك على الصبي المسمى راون”

كانت هناك صحراء تسمى ليفين في شمال غرب القارة

ذلك التضاريس الخاصة، المغطاة بالرمال البيضاء، كانت تسمى أيضًا الرمال البيضاء بدلًا من ليفين

رغم اللون، كانت لا تزال صحراء. لكن لأنها كانت غنية بالموارد على نحو غير متوقع، فإن تعايش البشر والوحوش أضاف إلى خصائصها الغريبة

كانت توجد قرية صغيرة عند مدخل تلك الصحراء. لم تكن مكانًا طبيعيًا، بل قرية مؤقتة أنشأتها شركة ماركو، إحدى الشركات الست في القارة، لمشروع استكشاف صحراء ليفين

داخل تلك القرية، كان شاب أزرق الشعر يتحرك بانشغال

“بورين! تعال إلى هنا!”

“بورين! هناك شيء غريب هنا”

“مهلًا! بورين!”

لوح الناس في القرية بأيديهم نحوه، منادين اسمه

“آرغ، توقفوا عن مناداتي! يمكنكم فعل ذلك بأنفسكم!”

قطب الشاب أزرق الشعر المدعو بورين حاجبيه وهو يدوس الأرض. ورغم أنه تصرف بغضب، فقد ذهب إلى اليمين ليسوي الأرض، ثم ذهب إلى اليسار ليبني العمود. ساعد الجميع

“بورين! ظهر عقرب رملي! تعال إلى هنا بسرعة!”

“تبًا! لماذا يبحث الجميع عني؟”

صرخ بورين كما لو أنه لن يساعد، لكنه مع ذلك وضع العمود وركض نحو مدخل القرية. كان فمه لا يتوقف عن التذمر، لكن جسده كان يساعد في كل ما يُطلب منه

“همم”

لعق رجل يبدو ذكيًا ويرتدي عدسة أحادية شفتيه، وهو يشاهد بورين يركض خارج القرية

“هذا غير متوقع. إنه مختلف كثيرًا عن انطباعه الأول”

“لا بد أن هذا كله بفضل تعاليم الرئيس”

ابتسم التاجر العجوز، وهو يرتدي عمامة حول رأسه

“تعاليم؟ لم أعلمه شيئًا”

أغمض الرئيس الحالي لشركة ماركو، لينيتون، عينيه. كان بورين متحمسًا تمامًا منذ وصل إلى هناك أول مرة. كان يقاتل الوحوش أو يساعد في الاستكشاف نهارًا، ويدرب نفسه ليلًا منذ أكثر من نصف عام بالفعل

كان جدولًا لا يستطيع شخص عادي تنفيذه، وكان يوضح مدى رغبة بورين في أن يصبح أقوى

“إنه رفيق مذهل. يبدو صعب التعامل في البداية، لكنه في الحقيقة طيب القلب، وقوته تجعل من الصعب تصديق أنه في السادسة عشرة فقط. آه!”

تذكر الرجل العجوز شيئًا وصفق بيديه

“بما أنني تذكرت، هل سمعت عن الحادثة في قلعة هابون؟”

“قصة سياف في عمر بورين تقريبًا دافع عن سور القلعة المدمر وحده؟”

“نعم. لكن كانت هناك حادثة أكبر بعد ذلك”

“حادثة أكبر؟”

“نعم. سمعت أن إيدن هاجمتهم باستخدام سيد ترول جليدي. وفوق ذلك، استغلوا الفرصة عندما كان ميلاند في الخارج مع نخبة قلعة هابون، ودافع السياف الأشقر عنهم وحده…”

أخبره الرجل العجوز بكل ما حدث في قلعة هابون قبل بضعة أشهر

هذا الفصل محفوظ لمَــجَرّة الرِّوَايَات، وأي إعادة نشر خارجه دون إذن تعني سرقة للمحتوى.

“لا أستطيع تصديق ذلك”

“هذا ما ظننته في البداية، لكن يبدو أنه صحيح. سمعت أن كل الجنود في قلعة هابون شهدوا ذلك”

“همم، إذًا…”

أشار لينيتون إلى بورين، الذي كان يدخل القرية، وابتسم بمكر

“أخبره بالقصة التي أخبرتني بها للتو”

“ماذا؟ لماذا تطلب مني فعل ذلك؟”

“أريد أن أرى ردة فعله”

“آه، فهمت. سأفعل”

أدرك الرجل العجوز نواياه، فتقدم نحو بورين وأخبره بقصة قلعة هابون

“ذلك الوغد اللعين!”

لمعت عينا بورين الخضراوان مثل رمال الصحراء

“كنت أعرف أنه سيفعل ذلك! ذلك الرجل لا يجلس بهدوء أبدًا!”

بدا سعيدًا وهو يبتسم، ويداه المقبوضتان ترتجفان

“هل هو الهدف الذي ذكرت أنك ستلحق به؟”

كان لينيتون واقفًا أمام بورين، وقد اقترب منه في وقت ما

“نعم، إنه هو”

“ما اسمه؟”

“إنه راون”

“لا بد أنه قوي”

“إنه قوي. وبالحكم من القصة، لا بد أنه صار أقوى الآن”

“إذًا لماذا تبدو سعيدًا جدًا؟”

ضيق لينيتون عينيه وهو يشاهد بورين يمتلئ بالفرح

“ألا ينبغي أن تكون غاضبًا أو مكتئبًا إن أصبح هدفك أقوى؟”

“لا. اللحاق به يستحق العناء تحديدًا لأنه قوي، ولأنه سيصبح أقوى أكثر”

هز بورين رأسه بإصرار. شعاع من الضوء لمع في عينيه الصافيتين الشبيهتين بالزمرد

“إن لم يصبح راون أقوى، فلن يتحرك هدفي من مكانه. كلما أصبح أقوى، تقدمت أكثر إلى جانبه”

“فهمت”

ارتفعت زاوية فم لينيتون. نظر إلى بورين بابتسامة مسرورة

“حسنًا، أدركت ذلك في الحقيقة لأنني قابلته”

“تجعلني أرغب في مقابلة هذا الصبي راون”

“أنا متأكد أنك ستندهش”

“لكنني مهتم بك أكثر”

“ماذا؟”

“قلة من الناس يعرفون ضعفه حقًا ويمدحون منافسه. لو اضطررت إلى القيام باستثمار، لكنت أنت هدفي”

“آه…”

بما أن ذلك لم يكن شيئًا توقعه، اتسعت عينا بورين

“لكن يبدو أنك قريب جدًا من راون. من المثير للاهتمام أنكما منافسان وصديقان مقربان في الوقت نفسه”

“أـ صديقان مقربان؟ إطلاقًا! نحن مجرد عدوين!”

“لا يبدو الأمر كذلك. لا بد أنكما صديقان مقربان من الطريقة التي ابتسمت بها قبل قليل”

رفع لينيتون ذقنه وهو يبتسم بمكر

“قلت لك إننا لسنا كذلك!”

صرخ بورين بصوت عال

“ليست لدي أي نية في أن أكون صديقًا لرجل مثله!”

في غابة صفراء كانت أصوات الحشرات والزواحف والوحوش تتردد في أرجائها بنشاز، كانت سيافة بنفسجية العينين، ربطت شعرها الفضي إلى الخلف، تندفع عبر الأدغال الملتوية مثل أفعى ملتفة

رغم مظهرها النبيل، جعلت حركاتها الطبيعية تبدو كأنها جزء من الغابة

“كيي!”

عندما حاولت السيافة ذات الشعر الفضي المرور بجانب المستنقع، خرج وحش ذو عنصر مظلم ومظهر تمساح، كروكودارك، من تحت المستنقع وفتح فمه

رنين!

كما لو أنها كانت تعلم أنه قادم، سحبت سيفها من خصرها ولوحت به. مر الصقيع الفضي الممتد من النصل على الأرض وجمد الوحش والمستنقع معًا

“كيااا!”

“كييي…”

تجمدت الوحوش الأخرى التي تبعته أيضًا مكانها

داست السيافة ذات الشعر الفضي الأرض وهي تنظر إلى الوحوش الزاحفة خارج المستنقع واحدًا بعد آخر. ومع صوت دوي اهتز في الأرض، انتشر الصقيع الفضي من موضع وقوفها ليجمد المنطقة المحيطة بالكامل

“هاف!”

استدارت السيافة ذات الشعر الفضي في الهواء واندفعت فوق المستنقع المتجمد. احتشدت طيور صغيرة وحشرات فوق رأسها مثل سرب من النحل، لكنها دُفعت كلها إلى الخلف قبل أن تصل إليها بسبب أنفاسها المتجمدة

وهكذا، واصلت الركض في خط مستقيم حتى ظهرت القرية في نظرها. ظهر أمامها محارب يحمل رمحًا وترسًا، ويرتدي قناعًا خشبيًا بنيًا وأحمر

“كواااه!”

دفع المحارب رمحه المحاط بهالة حمراء شديدة. وعندما اندفعت الضربة القوية نحوها، هبت ريح من الصقيع فوق نصلها

صرير!

انتشر الصقيع الفضي في دوائر متحدة المركز وجمد كل شيء، بما في ذلك المحارب

“كوه…”

لم يستطع المحارب المقنع سوى التأوه، وقد تجمدت ساقاه وذراعاه بالكامل

أومأت السيافة ذات الشعر الفضي له قليلًا، ثم دخلت القرية التي كان يحرسها

“وااااه!”

“لم تستغرق حتى ست ساعات لعبور الغابة!”

“أنتِ في المركز الأول، رونان!”

“حتى البالغون لا يملكون عادة سجلًا كهذا!”

“ليس البالغون فقط، بل يجب أن يكونوا على الأقل بمستوى قائد محارب!”

“رونان! أنتِ مذهلة حقًا!”

بدلًا من مهاجمتها، أحاط بها الناس عند مدخل القرية وهتفوا لها

“شكرًا لكم”

أومأت رونان للقرويين دون أن تظهر أي تعبير

“أتطلع إلى المستقبل إن كنتِ قد وصلتِ إلى هذا المستوى بالفعل”

“أعرف، صحيح؟ هل كان هناك أحد قويًا هكذا في السادسة عشرة من عمره؟ ألم يكن زعيمنا فقط؟”

ابتسم الناس وأخبروها أنها ستصبح أقوى امرأة

“هناك واحد”

“همم؟”

“هناك صبي أقوى مني بكثير”

شاركت رونان في حديثهم، وهو أمر نادر الحدوث

“أـ أقوى بكثير؟”

“منكِ؟”

أومأت رونان

“هذا يعني… هل جئتِ إلى هنا كي تفوزي عليه؟”

تحركت امرأة طويلة ذات شعر أحمر إلى جانب رونان. لم يكن وجهها مرئيًا لأنها كانت ترتدي قناعًا خشبيًا، لكن الضغط المتسرب منها كان مهيبًا مثل المحيط

“لا”

“لا؟ إذًا لماذا؟”

“أريد أن أصبح قوية بما يكفي لمساعدته من جانبه”

كررت رونان بالضبط ما اعتادت قوله، كعادة من موطنها

“فهمت”

ضحكت المرأة المقنعة وصفعت ظهرها بقوة

“وجود هدف أمر جيد، أيًا كان. لكن موهبتك تستطيع الوصول إلى أبعد من ذلك بكثير. لا تركزي كثيرًا على ما أمامك مباشرة”

قالت ذلك، ثم انتظرت المرشح التالي لعبور الغابة

“همم”

كانت ري زعيمة القبيلة ومحاربة بمستوى أستاذ. وبالنظر إلى ظهرها، تسلقت رونان الشجرة الموجودة أمام المدخل

‘هل آكل واحدة، بما أنه مر وقت طويل؟’

بما أنها أنهت عبور الغابة، التي يمكن أن تسمى اختبار غابة كاتام، شعرت أنها تستطيع أن تدلل نفسها برفاهية تناول مثلجات الخرز

‘لكن لم يبق منها الكثير’

بينما كانت تحرك قدميها في الهواء وهي تفكر، سُمِع صوت قروي صغير. كان لايم، الذي أرشدها في المرة الأولى التي وصلت فيها

“واو، متى وصلت إلى هنا؟”

نعيق

كان الصوت صادرًا من غراب خلف لايم

“هاه؟ لماذا تلتصق بي؟ هل تحبني أو ما شابه؟”

نعيق!

بدا أن لايم أصبح صديقًا لغراب غابة جاء إلى القرية، إذ كانا يلعبان معًا بمرح

“حسنًا! سأتخذ القرار الصعب بتربيتك. لنقرر الاسم أولًا!”

لعق لايم شفتيه لبعض الوقت، قبل أن يصفق بيديه

“راون! بما أنك داكن مثل الظل، يبدو راون اسمًا رائعًا!”

ما إن سمعت رونان اسم راون حتى قفزت من الشجرة

ذهبت إلى حيث سمعت صوت لايم، ووجدت لايم يواجه غراب غابة بريش ملتف مثل كرمة

“رونان؟ ألم تكوني في وسط اختبار؟”

“انتهيت”

أجابت رونان ببساطة، وهي تحدق بلطف في الغراب

نعيق!

أدار الغراب رأسه ونعق، كما لو كان يسألها لماذا تحدق فيه

“همف”

أدارت رونان رأسها لتنظر إلى لايم

“شهقة!”

تراجع لايم خطوة إلى الخلف، وهو يواجه نظرة رونان الشديدة على نحو غير معتاد

“مـ ما الأمر؟ إن كنت ارتكبت خطأ…”

“ما اسمه؟”

أشارت رونان إلى الغراب، وهي تخطو خطوات قصيرة

“إنـ إنه راون…”

“غيّر الاسم”

“لا، لكنني سميته راون بالفعل…”

“غيّر الاسم”

“لكنه داكن مثل الظل. من الشائع تسمية الأشياء السوداء راون…”

“غيّر الاسم”

ضاقت عيناها البنفسجيتان على نحو مخيف

“لماذا فجأة…”

“غيّر الاسم”

ارتجفت عينا الشاب، بينما كانت رونان تضغط عليه أكثر فأكثر وبحدة أكبر

لماذا كانت تفعل ذلك؟

مرت أربعة أشهر منذ الحرب ضد إيدن

على الأرجح لأن كثيرًا من الوحوش ماتت خلال الحرب ضد السيد بعد الموجة، لم يظهر أي وحش حول القلعة بعد ذلك

واصلوا الاستطلاع باستمرار، لكن لم تكن هناك أي علامة على تجمع الوحوش أو أي شيء مهم، وكانت قلعة هابون أكثر سلامًا من أي وقت مضى

لكن، على عكس الآخرين، كان الشخص الذي صنع ذلك السلام، راون، مشغولًا كل يوم. وكان سبب ذلك واضحًا، وهو تدريبه

ما إن تعافت ذراعه من إصابتها، بسرعة ترول حتى، حتى بقي في ساحة التدريب كل يوم، يواصل أرجحة سيفه طوال اليوم

“هاف…”

بعد أن درب زراعة عشرة آلاف لهب وفن سيفه حتى صعد القمر، رفع راون جسده وزفر بقوة

‘إنه صعب’

كان قد شهد قتالًا بين سياف أشقر وسيد أورك عند لمس الجوهرة في درع الروح الأبيض. كان يحاول إعادة إنتاج تقنية زراعة عشرة آلاف لهب التي استخدمها السياف، لكنها لم تسر كما أراد

يبدو أن السبب كان أن فن سيفه وهالته كانا في مستوى أعلى بكثير من مستوى راون الحالي

‘أظن أن سيد الأورك كان قويًا للغاية أيضًا’

لم يبد سيد الأورك الذي قاتل السياف الأشقر وحشًا بسيطًا، إذ كان ضغطه مشابهًا على الأقل لمحارب في مستوى أستاذ. لم يكن أي منهما شيئًا يستطيع راون قتاله في حالته الحالية

‘لكنني سأواصل رغم ذلك’

لم يستسلم راون قط، لا في حياته السابقة ولا في حياته الحالية. كان يؤمن بأنه سيصل يومًا إلى مستوى ذلك الرجل إن واصل تدريب سيفه باستمرار وصقل جسده

“السير راون!”

عندما كان على وشك البدء في أرجحة سيفه مرة أخرى، فتح دوريان باب ساحة التدريب وأدخل رأسه

“حان وقت حراسة الليل”

“آه”

تنهد راون بحزن وهو ينظر إلى القمر في السماء. كان وقت مهمته

“حسنًا، لنذهب”

أعاد سيفه إلى غمده وتبع دوريان نحو سور القلعة

“بماذا يفكر السيد الشاب بينما تكرر التقنية نفسها مرة بعد مرة؟”

“لا أفكر حقًا في أي شيء. أنا أتدرب فقط”

“هاه؟!”

كانت مجرد إجابة عادية، ومع ذلك انخفض فك دوريان

“عندما قلت إنك تتدرب فقط، بدوت كشخص من عالم مختلف تمامًا. لا أظن أنني أستطيع فعل ذلك إطلاقًا”

تمتم بأنه لم يعد يستطيع منع نفسه، وأخرج عصير أعشاب من جيب بطنه وبدأ يشربه

“هل تريد بعضًا منه؟”

“لا، شكرًا”

هز راون رأسه وصعد سور القلعة. كان القمر الصافي عائمًا في سماء الليل، دون أي أثر للسحب في الأفق. كان يستطيع حتى رؤية الضباب الأبيض المحيط بجبل ستالين في البعيد جدًا

‘الطقس جميل’

وبينما فكر أنه سيتمكن من الاستمتاع بالمنظر الجميل خلال الحراسة، بدأ يستخدم الجليد

لم يكن عليه أن يقف هناك بلا فعل لمجرد أنها مهمة. بما أنه كان عليه مراقبة محيطه، كان ذلك الوقت مثاليًا لتوسيع محيط الإدراك لديه

‘بالمناسبة’

نظر راون إلى الغضب، الذي كان معلقًا حول معصمه، بينما كان يراقب محيطه عبر محيط الإدراك

‘إنه صامت نوعًا ما هذه الأيام’

باستثناء نوبات الغضب من أجل الأكل في فرع الصقيع، كان صامتًا جدًا مؤخرًا، إلى درجة أن الأمر بدا غريبًا

‘سيكون أفضل لو اختلق شجارًا’

بما أن الرهان أو القتال ضده كان سيرفع إحصائياته بسهولة، فقد اشتاق إلى افتعاله للشجارات

بينما كان يلعق شفتيه، صعد الغضب مثل الدخان من سوار الزهرة. وبعد أن حدق لفترة في جبل ستالين البعيد، أدار رأسه

راون زيغهارت. لدي شيء أقوله لك

‘لا أستطيع الأكل الآن. أنا في وسط مهمة’

ليس هذا ما كنت سأقوله! هل ملك الجوهر مجرد فم عديم الفائدة بالنسبة إليك؟

‘ألست كذلك؟’

أوغ! حقًا، أنت… هاا

صرّ الغضب على أسنانه. ضيق عينيه ليحدق في راون، ثم بدأ يتنهد

‘ما الأمر إذًا؟’

راهن ملك الجوهر لأول مرة منذ وقت طويل

‘رهان؟’

هل قال للتو رهانًا؟

كان المقامرون المخادعون يقولون إن أصعب جزء في الغش هو جعل ممسحة الأقدام تشارك. والآن، جاءت ممسحة الأقدام إليه بنفسها وشاركت مباشرة في المقامرة

غُطيت عينا راون بحماسة حمراء

هل كانت ممسحة الأقدام الغضب تضرب من جديد؟