الفصل 137

الفصل 137

“أـ أثر مكرم؟”

“بأثر مكرم، تقصد…”

“إرم…”

تجمعت أنظار الضباط على نصل الثلج المقيّد المعلّق عند خصر ميلاند، لأن ذلك كان الكنز المتوارث في قلعة هابون

“هـ هل تحاول تعيين راون حاكم القلعة التالي؟”

“هذا قليلًا…”

“ينبغي أن يحتاج الأمر إلى مزيد من التفكير…”

كان نصل الثلج المقيّد رمز حاكم قلعة هابون. وكان منحه لذلك السيف يعني تقريبًا أنه يعترف براون خليفة له

نظر الضباط إلى تيريان بعيون مرتجفة، لكنه ارتشف شايه بهدوء

“ما هذا الهراء الذي تنطقون به؟”

قطب ميلاند حاجبيه وهو ينظر حوله إلى الضباط

“هذا السيف ليس أثرًا مكرمًا، بل رمز. سأعطي راون شيئًا آخر”

“شيئًا آخر؟”

“هذا”

أخرج درعًا رقيقًا ناصع البياض مثل الثلج ووضعه على الطاولة. كان يلمع مثل نجم، وفي وسطه جوهرة خضراء مغروسة

“آه!”

“هـ هذا ما كنت تقصده!”

“نعم. هذا هو الدرع الداخلي المصنوع من حجر السحر الخاص بسيد أورك، درع الروح الأبيض”

كان الدرع الداخلي درعًا يُلبس داخل الثياب. كان الجنود يرتدون واحدًا عادة، لأن الدرع الرقيق كان قادرًا على صد الأنصال التي تحاول اختراقه

“بالنسبة إلى الغرباء، هذا غرض أثمن من نصل الثلج المقيّد، الذي ليس سوى رمز. لكنني رأيت أن عليّ مكافأته بهذا القدر على الأقل، بالنظر إلى أفعاله”

مسح ميلاند درع الروح الأبيض بلطف

“إنه حقًا لا يعتني بنفسه. لن أطمئن إلا عندما يرتدي هذا”

“أوافقك”

ابتسم تيريان بخفة ورفع يده

“نحن لا نمانع ذلك أيضًا”

“بما أن القلعة كانت ستُباد لو لم يكن راون موجودًا، فلن تكون أي مكافأة كافية”

“سيكون درع الروح الأبيض أفضل هدية للصبي”

وبما أن مالك درع الروح الأبيض الحالي والمستقبلي وافقا، أومأ الضباط أيضًا بابتسامة

“إذًا تقرر ذلك، وأظن أنه سيكون من الأفضل إقامة المهرجان نحو خمسة أيام. لكن بدلًا من أن نبدأه الآن، ينبغي أن ننتظر حوالي أسبوع…”

“هل يمكنني أن أقول شيئًا؟”

رفع إدكويل، قائد فرقة ضاربي الثلج، يده رغم أنه ظل صامتًا

“ما الأمر؟”

“إنه عن السير راون”

“الـ السير راون؟”

“هل قال السير راون؟”

لأنه ناداه فجأة بالسير، اتسعت عيون الضباط

“ألم تقل إنه مرتزق؟”

“…نعم، قلت ذلك”

“من الممكن أن يوجد عبقري كهذا بين المرتزقة، لكن الفنون القتالية التي استخدمها لم تكن شيئًا عاديًا. كانت فن سيف تطور على مدى زمن طويل، فنًا قتاليًا لا يستطيع مرتزق عادي اكتسابه”

“هل تشكك في هويته؟”

“أقول إن علينا أن نجعل الأمر واضحًا”

“همم…”

لعق ميلاند شفتيه ونظر إلى إدكويل. وبالنظر إلى عينيه الهادئتين، لم يكن يحاول مهاجمته، بل كان يحاول التأكد فحسب

“أنا أيضًا فضولي جدًا بشأن ذلك”

شبك بيتو، قائد مرتزقة الذئب، أصابعه فوق يديه ليغطي رأسه، ثم ضحك بخفة

“لأننا جميعًا نعرف بالفعل أن راون ليس مرتزقًا”

“همم…”

“حسنًا، هذا صحيح”

“أنا بخير ما دام لا يملك أصلًا سيئًا، مثل الشياطين الخمسة”

“لا تقل ذلك! لا يمكن أن يكون راون من الشياطين الخمسة”

مع تحفيز إدكويل، بدأ الناس يخمنون هوية راون واحدًا بعد آخر

“صمتًا”

نقر ميلاند على المكتب ليغلق أفواه الجميع

“كما قلتم، راون ليس مرتزقًا عاديًا. في الحقيقة، لم أعد أستطيع إخفاء الأمر بعد ما أنجزه. ما تعرفونه يقينًا هو أنه كان صادقًا دائمًا، منذ أن وصل إلى هنا”

اعتدل الضباط في جلستهم، مدركين معنى صوته الحازم

“سيكشف هويته بنفسه يومًا ما، لذلك انتظروا حتى ذلك الوقت. ويمكنني أن أضمن هويته، فهو ليس من الجانب المظلم. لا داعي للقلق بشأن ذلك”

نظر ميلاند إلى إدكويل، الذي ذكر الأمر أولًا. كانت عيناه الصافيتان مثلما كان حين كان مليئًا بالأحلام والحماسة في الماضي

“فهمت”

ابتسم إدكويل ابتسامة خفيفة، كما لو أن حملًا ثقيلًا أزيح عنه. ورغم أن ميلاند عرفه لوقت طويل، فإنه ما زال لا يستطيع معرفة ما يفكر فيه

“ابدؤوا تحضير المهرجان فورًا إن لم تكن لديكم أسئلة أخرى!”

ضرب ميلاند الطاولة بقوة ووقف

“لنقم مهرجانًا رائعًا، يكفي للتعافي من التعب والألم حتى الآن!”

داخل غرفة خافتة، يضيئها مصباح صغير متدل من السقف، كان شخصان جالسين إلى طاولة غريبة الشكل، بدت كأنها مصنوعة من جماجم بشرية

كان الرجل الجالس على اليمين يغطي جسده برداء سميك من الظلام، ويرتدي قناع جمجمة تشتعل في عينيه شعلة زرقاء. وكان عصا شقراء واقفة بجانبه من تلقاء نفسها، بينما يحوم حولها ضوء مظلم وخبيث

أما المرأة ذات الأصابع النحيلة الجالسة بجانبه، فكانت ترتدي قبعة زرقاء داكنة عميقة ذات حافة، وقناع عجوز ذات أنف طويل. وكانت عصا خشبية مصنوعة من مادة ذابلة تطفو خلفها

“إنه فشل”

طقطقت المرأة التي ترتدي قناع العجوز بلسانها

“هل تتحدثين عن قلعة هابون؟”

رفع الرجل ذو قناع الجمجمة ذقنه

“نعم. الشيطان الشاماني الأزرق وشيطان الجليد النهم. مات أولئك الحثالة عديمو القيمة”

“كيف فشلا؟”

“هل تحتاج حتى إلى السؤال؟ لا بد أنهما اندفعا نحو حاكم قلعة هابون بلا تفكير”

“ربما فعل شيطان الجليد النهم ذلك، لكن الشيطان الشاماني الأزرق ليس أحمق بسيطًا إلى هذا الحد”

هز الرجل رأسه ونقر على الطاولة المصنوعة من الجماجم

“على أي حال، فات الأوان الآن. بما أنهم اكتشفوا أننا تحركنا، فلن يحرك حاكم هابون مؤخرته الثقيلة بعد الآن، كما أن الملوك الستة سيرسلون تعزيزات أيضًا”

“همم…”

“فيم تفكرين بهذا العمق؟ لقد ظهر حجر السحر الخاص بالملك الأخضر في الغرب أيضًا، لذلك لا ينبغي أن يكون الأمر مهمًا إلى هذا الحد”

“كنت أريد وعاء السيرين أكثر من حجر السحر، لأن موهبة كهذه ليست شائعة حتى على مستوى القارة”

يمكن الحصول على موهبة القوة الجبارة والمانا الفياضة في أي مكان. لكن نوعية تجسد السيرين الذي يتحكم بأجساد الناس وعقولهم لا يمكن العثور عليها بسهولة

“إنها قدرة تستطيع تحقيق الإبادة الجماعية وغسل الدماغ الجماعي. علينا الحصول عليها مهما كلف الأمر”

“لكن لا مفر. الآن ليس الوقت…”

“لا. لأننا في وضعنا الحالي، علينا أن نتحرك”

طرق الرجل ذو قناع الجمجمة إصبعه. ومع صوت ارتطام عظم بعظم، صعد سائل متلو يشبه المخاط إلى الطاولة. لم يكن بالإمكان رؤية داخله لأن لونه كان رماديًا معكرًا

“شبيه؟ ماذا تخطط أن تفعل بذلك الأحمق؟ ما لم يكن هناك شخص يستطيع ارتداء خوذة الشبيه…”

“عدّلته بنفسي”

ضيّق الرجل عينيه وهو ينظر إلى الشبيه الذي كان يحاول ابتلاع إحدى جماجم الطاولة

“هذا يستطيع إعادة إنتاج كلام الإنسان الذي يبتلعه وأفعاله تمامًا. حتى العائلة لن تتمكن من معرفة الفرق”

“هوو”

لمعت العينان خلف قناع العجوز بضوء أزرق

“هل يمتص خصائص الإنسان عند الهضم؟ يبدو أنك ذهبت إلى حد تعديل الخلايا”

“هناك حد زمني، لكن هذا ينبغي أن يكون قادرًا على جلب وعاء السيرين لنا”

“ما احتمال أن يلاحظه ميلاند؟”

“لا شيء”

هز الرجل ذو قناع الجمجمة رأسه بنظرة واثقة

“ما لم يكن وحشًا يستطيع قراءة طبع الإنسان نفسه، فلن يتمكن أحد من اكتشافه”

أُقيم مهرجان في قلعة هابون

كانت المهرجانات البسيطة التي تستمر يومًا واحدًا بعد موجة قد حدثت مرات عدة من قبل، لكن لأن هذه كانت أول مرة يُقام فيها مهرجان لخمسة أيام متتالية، كان مزاج القلعة حارًا بما يكفي لإذابة الثلج الأبدي

ازداد حماس المهرجان أكثر فأكثر مع الوقت، وبلغ ذروته في اليوم الخامس، عندما أُقيمت مراسم التكريم

“دوريان وإدكويل، اللذان قفزا من القلعة للقتال ضد سيد الترول الجليدي، تقدما!”

“نعم!”

صعد دوريان وإدكويل إلى المنصة، مجيبين نداء تيريان، الذي كان يدير المراسم

“هذان الشخصان، اللذان وضعا حياتيهما على المحك للدفاع عن قلعة هابون ضد سيد الترول الجليدي والوحوش، سيُمنحان نصلًا ممتازًا من قلعة هابون وبعض الذهب”

“شكرًا لك!”

“شكرًا لك”

كان ميلاند واقفًا على المنصة ليمنحهما السيف والذهب بنفسه

“دوريان، لقد تغيرت تمامًا عما كنت عليه عندما وصلت إلى هنا أول مرة. آمل أن تستمر في التحسن في المستقبل”

“نعم!”

“إدكويل، لا أعرف ما الذي تغير في عقلك، لكنه لا يبدو تغييرًا سيئًا. واصل صقل نفسك”

“نعم”

انحنى الاثنان لميلاند، ثم استدارا لينحنيا للمشاهدين

“وااااه!”

“فخر فرقة الكشافة الثالثة لدينا!”

“دوريان! دوريان!”

“أيها القائد! أنت الأفضل!”

هتف الكشافة والسيافون باسمي دوريان وإدكويل وصفقوا لهما

“التالي هو الأخير”

نقى تيريان حلقه ونظر إلى راون، الذي كان جالسًا في أقصى اليمين

“السياف الذي لا يُقهر، الذي أنقذ حياة ثلاثين شخصًا أثناء الموجة، ثم قتل شياطين إيدن وسيد الترول الجليدي وحده! راون، تقدم!”

“وااااه!”

“راون! راون! راون!”

“شيطان سيف قلعة هابون!”

“قاتل سيد الترول!”

ما إن نادى اسم راون، حتى وقف جميع الجنود المحيطين بالمهرجان ليصفقوا وانفجروا بزئير

“هاا”

انحنى راون قليلًا للناس الذين يهتفون له، ثم صعد إلى المنصة

“بفضل أفعالك الشجاعة والجسورة، تمكنا من تقليل خسائرنا إلى الحد الأدنى. أعبّر عن امتناني بصفتي حاكم هابون”

ابتسم ميلاند ابتسامة واسعة لأول مرة وانحنى له

“سيدي القائد!”

بما أن راون لم يتوقع أن يفعل ذلك والجميع يشاهدون، ارتبك وانحنى بدوره

“لا حاجة لأن تنحني له!”

“هذا صحيح! أنت تستحق أكثر من انحناءة حاكم القلعة!”

“راون! قف هناك بفخر!”

كان الآخرون يبتسمون بخفة، كما لو أنهم كانوا يعرفون أن ذلك سيحدث

“البطل الذي أنقذ قلعة هابون مرتين من الأزمة سيُمنح أثر قلعة هابون المكرم، درع الروح الأبيض، وبعض الذهب”

قدّم ميلاند الدرع الأبيض. كان يلمع مثل الذهب، وفي وسط صدره جوهرة خضراء سداسية مغروسة

“أنت تميل إلى إهمال جسدك كثيرًا. بما أن درع الروح الأبيض هذا يمكن ارتداؤه داخل ثيابك، فعليك ارتداؤه طوال الوقت”

“شكرًا لك”

استطاع راون أن يعرف بنظرة واحدة أنه كنز ثمين. وبما أنه أدرك أيضًا سبب منحه الدرع، شعر بدفء في صدره

“وااااه!”

“راون! راون! راون!”

“أرجوك واصل الدفاع عن قلعة هابون في المستقبل!”

ما إن استدار، حتى انفجر الحشد بزئير هز القلعة كلها. كان عاليًا بما يكفي لجعل الوحوش المقتربة تهرب

“شكرًا لكم”

عبّر راون عن امتنانه للحشود قبل أن ينزل عن المنصة

“بما أننا قد لا نحصل على يوم آخر مثل اليوم أبدًا، فاحرصوا على الاستمتاع به تمامًا حتى النهاية! التالي هو…”

تفقد راون درع الروح الأبيض، وهو يستمع إلى تيريان يعلن الحدث التالي

‘همم، أشعر أنني رأيت هذا في مكان ما’

لم يكن الأمر متعلقًا بالثياب، بل بالجوهرة الخضراء الشبيهة بالزمرد المغروسة في الوسط، إذ بدت مألوفة له لسبب ما

‘آه!’

تذكر أخيرًا. كان يستطيع الشعور بطاقة مشابهة لحجر السحر الخاص بملك الغوبلن، الذي لا يزال لديه في صدره

كم أنت مثير للشفقة لأنك أدركت ذلك الآن فقط، مع هذه الرائحة الشديدة للأورك المنبعثة منه

طقطق الغضب بلسانه، قائلًا إنه عديم الإحساس للغاية

‘أورك؟’

نعم. هذا حجر السحر الخاص بسيد أورك

‘فهمت’

على عكس حجر السحر الخاص بملك الغوبلن، الذي كان ساخنًا بما يكفي لحرق يده، كان حجر السحر الخاص بسيد الأورك مشبعًا بطاقة صلبة كالصخر. كان ذلك الاختلاف هو السبب في أنه لم يدرك أنه حجر سحر من النظرة الأولى

‘أظن أنهم كانوا يستهدفون هذا’

كان يتساءل عن سبب هجوم إيدن على قلعة هابون، لكن يبدو أنهم كانوا على الأرجح يستهدفون حجر السحر ذلك. طاقته لم تخسر إطلاقًا بالمقارنة مع حجر السحر الخاص بملك الغوبلن

‘همم’

وضع راون يده على حجر السحر كي يفحص الطاقة التي يحتويها عن قرب أكبر

دوّام!

بدأت حلقة النار تدور بجنون، وغطت بصره بالبياض

كان العالم يتغير

استطاع رؤية حقل ثلجي مغطى بالدم

كانت جثث البشر والأورك مكدسة مثل جبل، وفوق تل الموت ذلك، كان سياف أشقر يصطدم بسيفه بفأس أورك أكبر من غول

اندلع اللهب في دوامة من نصل السياف، وكانت طاقة قتالية وحشية تفيض من فأس الأورك. شق التصادم بين الوحشين السماء وأسقط الأرض

بعد مئات أو آلاف الاصطدامات، شق نصل اللهب الفأس أخيرًا وقطع رأس الأورك

كان الأورك يبتسم، ومنح السياف ابتسامة مرة

استدار السياف لينظر إلى راون. كان كل شيء سوى عينيه الحمراوين مغطى بالظلام. غطى اللهب الذهبي المنبعث من عينيه بصره

تغير العالم مرة أخرى، واستطاع راون رؤية المهرجان المليء بالابتسامات والحياة من جديد

ظهرت الرسالة التي رآها في مراسم الحكم الأولى مرة أخرى

ابتلع راون ريقه بصعوبة

‘هل قاتل سلف زيغهارت سيد الأورك هنا؟’

لم يستطع رؤيته جيدًا، لكن اللهب المشبع في سيفه وشعره الأشقر غير المرتب بدوا تمامًا مثل الرجل الذي رآه أثناء مراسم الحكم

إلى أين ذهبت الآن، وماذا رأيت؟

كانت عينا الغضب المرتبكتان ترتجفان

‘ماذا؟’

غادرت روحك جسدك قبل قليل

‘غادرت؟’

نعم. كان جسدك قشرة فارغة قبل قليل

ألم يكن مجرد وهم؟

اتسعت عينا راون بارتباك، وظهرت المجموعة الثانية من الرسائل

“تسك”

لعق راون شفتيه وهو يشاهد دوريان يغني أغنية غريبة على المنصة. كان سيئًا جدًا فيها، لكن ذلك لم يكن ما يفكر فيه

‘إذًا، كان سلف زيغهارت يستطيع أيضًا استخدام حلقة النار…’

لم يكن هناك أي احتمال أن يتلقى الرسالة المتعلقة بحلقة النار بلا سبب. كان من المؤكد أن الرجل الأشقر يستطيع استخدام زراعة عشرة آلاف لهب، وليس ذلك فحسب، بل حلقة النار أيضًا

‘لم أسمع قط أن زيغهارت امتلك حلقة النار’

المكان الذي تعلم فيه حلقة النار في حياته السابقة لم يكن له أي علاقة بزيغهارت

‘لا بد أن شيئًا ما قد حدث’

لم يكن هناك أي احتمال أن يظهر الهلوسة بلا سبب. لا بد أن هناك قصة خلفها

كان لديه شعور مسبق بأنه بحاجة إلى العثور على نهاية تلك الهلوسة كي يصل إلى أقصى حدود حلقة النار وزراعة عشرة آلاف لهب

‘هذا شيء آخر عليّ فعله’

كانت لديه بالفعل مهام كثيرة متراكمة، ومع ذلك أُضيفت مهمة البحث عن سر سلفه. أراد تجاهلها، لكنه لم يستطع فعل ذلك لأنها بدت كأنها تحتوي على سر زراعة عشرة آلاف لهب وحلقة النار

‘لكن ما عليّ فعله أولًا يبقى كما هو’

استعادة مكانة سيلفيا إلى السلالة المباشرة. وبينما كان الانتقام من ديروس أمرًا عليه فعله مهما كلف الأمر، كانت استعادة مكانتها أكثر ما يجب إنجازه إلحاحًا

‘عليّ أن أصبح سيافًا رسميًا أولًا، ثم…’

بينما كان راون يخطط لما بعد ذلك، طُرد دوريان من الغناء وصعدت يوا إلى المنصة وهي تلوح بذيلتي شعرها

“مرحبًا!”

لوحت يوا بيديها وابتسمت بإشراق

“وااااه!”

“إنها يوا! يوا!”

“أخيرًا، أرجوك داوي آذاننا!”

عند سماع صوتها العذب الذي يتناقض مع المحيط، هتف الجنود بصوت أعلى حتى من الهتاف أثناء معركة

“إنها أغنية جديدة، لذلك أرجو أن تستمعوا بعناية”

نظرت يوا إلى الخلف لتشير إلى الجنود الذين يحملون القيثارات والكمانات، فبدأوا عزف الموسيقى

طق طق

على عكس موسيقى المرة الماضية المبهجة، هدأ تدفق مهيب أجواء المهرجان

“يأتي الشتاء فجأة. الشتاء البارد صعب الاحتمال على الشجعان، والأقوياء، والحكماء على حد سواء”

كانت الموسيقى والكلمات غير متوقعتين، لكن صوت يوا الصافي أسر الآذان

“يزور سياف شاب قلعة الشتاء الراكدة. كان قويًا لكنه متواضع، شجاعًا لكنه طيب، وقادرًا على التعلم رغم حكمته”

اهتز صدره. خفق صوتها في جسده كله، ورن مثل طبلة من جبل عال

“يسكن شفق الفجر داخل نصل السياف الشاب، الواقف وحده تحت أسوار القلعة المحطمة. جعل الضوء البارد والجميل وحوش الجبل الشمالي تختفي، تاركة خلفها آثار أقدامها فقط”

كانت قصة راون

كانت الحكاية البطولية التي وصفها صوت يوا العذب هي القصة التي بدأها في قلعة هابون

“حتى الشياطين الذين أخفوا نياتهم الحقيقية بالأقنعة والخوذات اختفوا، عاجزين عن كسر عزيمة السياف الشاب…”

عند سماع صوتها المبهج، عُرضت المعركة السابقة داخل رأسه

ظهرت رسالة أمام عيني راون، الذي كان يمسك بصدره الخافق