الفصل 168

الفصل 168

في حديقة الزهور الخاصة بقصر الفنون القتالية الحكيم، الذي يقوده دينيير زيغهارت، كانت مارثا ودينيير يقفان وجهًا لوجه وسط الحديقة، التي زُينت بانسجام بالزهور والأشجار الملونة

“أنا آسفة”

خفضت مارثا رأسها، غير قادرة على مواجهة نظرة دينيير

“لا عذر لدي. انتهى بي الأمر بالانضمام إلى الريح الخفيفة، رغم أنك دعوتني إلى قصر الفنون القتالية الحكيم”

“لا بأس”

ابتسم دينيير ابتسامة خفيفة، كأنه لا يمانع

“عليّ أن أتفهم، بما أنني أعرف ظروفك أكثر من أي شخص آخر”

“…أنا آسفة”

“لا حاجة إلى الاعتذار. هل ستستمرين في فعل هذا، رغم أنك جئت لزيارتي لأول مرة منذ وقت طويل؟”

“أ، أبي”

رفعت مارثا رأسها ببطء. كانت عيناها السوداوان ترتجفان قليلًا، رغم أنهما كانتا عادة كئيبتين وباردتين

“لماذا يعبس وجه جميل كهذا؟”

ربت دينيير على رأس مارثا بابتسامة دافئة

“أوغ…”

عضت مارثا شفتيها دون أن ترد. لقد تقبلها دينيير ورباها كابنته، رغم أنها لم تكن تملك شيئًا. لم تستطع إخفاء مشاعرها عنه

“من المؤسف أن ابنتي الصغرى انضمت إلى مجموعة أخرى، لكنني أفهم سبب فعل ذلك، فقصر الفنون القتالية الحكيم نادرًا ما يصطدم بديانة الدم الأبيض”

نظر دينيير بلطف إلى عيني مارثا

“إذًا، تريدين الانتقام بنفسك”

“نعم”

أجابت مارثا بقوة للمرة الأولى

“أريد أن أجد أمي بيديّ، وأن… أقتل أولئك الأوغاد”

“الانتقام لن يبدو ممتعًا ومنعشًا كما تتخيلين. ستجدين أن لديك أفكارًا كثيرة بعده”

“لكنني ما زلت بحاجة إلى فعله، مهما حدث، ومهما كان الثمن!”

“فهمت”

تنهد دينيير بخفة، وأخذ سيفه وغمده من خصره. ثم ناولهما إلى مارثا

“اسم هذا السيف هو الغيمة اللازوردية. إنه حاد للغاية، ويصفي ذهنك بطاقة مضادة للشياطين”

“ماذا؟ لماذا قد…”

“إنها هدية تخرجك”

“ل، لكنني لم أنضم حتى إلى قصر الفنون القتالية الحكيم…”

انفرجت شفتا مارثا. وبما أن الغيمة اللازوردية كان واحدًا من أثمن سيوف دينيير، لم تتوقع أبدًا أن يعطيه لها

“هذا لا يهم. هذه مجرد هدية من أب إلى ابنته”

“آه…”

بعد أن سلّم الغيمة اللازوردية إلى مارثا، أمسك دينيير بكتفها المرتجف

“بما أن الريح الخفيفة مجموعة جديدة، فستتولى الكثير من مهام التعزيز، إلى جانب المهام المعتادة. وبما أنها ستمنحك جميعًا الخبرة اللازمة لرفع مستواك، فابذلي أقصى جهدك في كل مهمة”

“نعم”

كانت عينا مارثا تلمعان وهي تنظر إلى السيف الذي تمسكه

“لا أستطيع أن أسميه ثمن إعطائك السيف بالضبط، لكن لنجعل الأمر وعدًا”

“وعد؟”

ابتلعت ريقها بتوتر وهي تنظر إلى فم دينيير. كان عليها أن تقبله، مهما قال، إن كان ذلك ثمن السيف

“مهما كان كلانا مشغولًا، فلنلتق ونتناول وجبة معًا مرة واحدة على الأقل كل 6 أشهر”

“هاا، حقًا…”

“ما جوابك؟”

“حسنًا”

أومأت مارثا وهي تبتسم بإشراق. كانت ابتسامتها ساطعة إلى حد أن أعضاء الريح الخفيفة كانوا سيغمى عليهم لو رأوها

“ولا ترفعي عينيك عن راون أبدًا”

أبعد دينيير يده عن مارثا وهو ينظر إلى السماء

“قوته وحكمه يساويان بالفعل نائب قائد فرقة. ستتمكنين من تعلم الكثير منه، لذا استمري في مراقبته وفكري في سبب اتخاذه للحركات التي يتخذها”

كان محقًا. راون قتل شيطان الحرب الأخضر في سن 15، وهزم نائب قائد الفرقة هولاين في سن 17. كانت مراقبته تجعلها تدرك أشياء كثيرة، إلى درجة أن الوقت كان يمر بسرعة

“هل سأتمكن من اللحاق به؟”

نظرت مارثا إلى عيني دينيير وهي تقبض على مقبض الغيمة اللازوردية. أرادت أن تقف في المرتبة نفسها التي يقف فيها راون، حتى تستطيع أن تفخر بنفسها

“لأكون صريحًا، هذا صعب جدًا. ورغم أن موهبتك لا تقل عن السلالة المباشرة لزيغهارت، فإن موهبته من أندر النادر حتى بين السلالة المباشرة. لكن…”

استدار دينيير بابتسامة

“ليس الأمر مستحيلًا. صلّبي أساسك وأنت تجمعين الخبرات كسيافة من زيغهارت. وبما أن منافسك أمامك مباشرة، فستحصلين على الفرصة يومًا ما، إن واصلت تطوير نفسك”

“نعم”

أومأت مارثا له بقوة. وبما أنها كانت تراقب راون منذ اليوم الذي خسرت فيه، فقد كانت واثقة من قدرتها على ملاحظته

“لن أدعه يفلت أبدًا”

“لكن لا تقعي في حبه لأنك تراقبينه كثيرًا. رغم أنكما لستما مرتبطين بالدم، فما زلتما من العائلة”

“أ، أبي!”

“إنها مزحة. مجرد مزحة”

لوّح دينيير بيده، ثم عاد إلى قصر الفنون القتالية الحكيم

“آو…”

شدت مارثا قبضتها. كانت أذناها قد احمرّتا

كان راون ورونان، المتجهان نحو ميرتان، يقضيان ليلتهما الأولى في غابة صغيرة بلا اسم

“رونان، استريحي هنا قليلًا. سأتحقق من المنطقة المحيطة”

“مم”

لوّح راون بيده لرونان، ثم ذهب إلى الجزء الداخلي من الغابة

مهارة فتاة الأناناس في الطبخ تتحسن يومًا بعد يوم. الآن تستطيع صنع طعام يبقى لذيذًا حتى بعد أن يبرد

كان غضب يلعق شفتيه بعد أن أكل همبرغر يوا الخاص، الذي كان بداخله أناناس وسلامي ولحم مدخن. كان على وجهه تعبير راضٍ للغاية

المشكلة الوحيدة أن الكمية غير كافية. أحتاج إلى أكثر بكثير من هذا لإرضاء مذاقي الذي يبلغ حده الأعلى 10 همبرغر

‘حده الأعلى 10 همبرغر؟’

عدم قدرتك على فهم ذلك دليل على أنك متأخر عن العصر. هذا يعني أنني أستطيع أكل 10 همبرغر كحد أقصى

‘أي نوع من الاختصارات هذا؟’

بدا كطفل من الحي، لا كملك شياطين

هز راون رأسه وذهب إلى مساحة مفتوحة، حيث كانت الأشجار متباعدة نسبيًا عن بعضها، ثم سحب سيفه

قلت إنك ستتحقق من المنطقة المحيطة. في النهاية، هل ستتدرب فقط؟ هذا ممل جدًا

‘لقد استطلعت المكان بالفعل باستخدام الجليد’

لم يكن بحاجة إلى الحذر، لأنه استطلع المنطقة بالفعل باستخدام الجليد. كل ما أراده هو صقل الضربة المزدوجة التي تدرب عليها عند الفجر

‘هل أجرب استخدام ذلك؟’

فصل جزء السرعة من سيف وصل النجوم وأنياب الجنون أثناء حركتهما. لوّح راون بسيفه وهو يردد المبادئ التي تطارد السرعة

شق!

إن الجمع بين جسد راون القوي وفن سيفه الجديد، الذي صُنع من مبادئ السرعة، جعل سيفه الصاعد يلوّي سماء الليل المظلمة

‘إنه سريع’

رغم أنه لم يكن يستخدم الكثير من الهالة، كان سريعًا بما يكفي لقطع رأس خبير من مستوى المبتدئ في لحظة. لكن ذلك لم يكن المستوى الذي يطمح إليه

أزيز!

رفع راون شدة الجليد إلى أقصى حد وسحب سيفه إلى الخلف. انفجر صقيع الجليد، الذي كان يندفع عبر عضلاته المشدودة ودوائر المانا لديه، عندما لوّح بسيفه

وهاام!

اندفعت الضربة، التي بالكاد تُرى بالعين، على امتداد الأفق. وتبعتها موجة جليدية متجمدة بعنف، فزخرفت الفضاء

تكون أمام راون شلال أفقي من الجليد من ضربة واحدة. كان قويًا بما يكفي ليمزق جسده رغم مقاومة الماء لديه

“إنه أفضل مما ظننت”

كل ما فعله هو صقل مبادئ السرعة التي أعاد تشكيلها، لكن السرعة والقوة أصبحتا أفضل بما لا يقارن مما كانتا عليه ذلك الصباح

ظن أنه يستطيع ابتكار فن سيف خاص به، يمكن استخدامه في قتال حقيقي، من خلال تطوير تلك التقنية باستمرار

‘كان تكرار تدريب التقنية الأساسية يستحق العناء’

كان فن السيف الأساسي يضم مقدارًا ضحلًا من معظم الخصائص. لقد وصل إلى حد الغوص في تلك المياه الضحلة بينما كان الآخرون يتعلمون تقنيات أكثر تقدمًا، وكان ذلك يستحق العناء

‘كيف كان؟’

أحم. ك، كان جيدًا قليلًا. أعني، قليلًا جدًا! ليس عند مستوى يجعله ينال اعتراف ملك الجوهر، لكنه كان قليلًا بقدر ذرة غبار في العين!

استمر غضب في التأكيد على كلمة قليلًا. بدا أنه لا يريد الاعتراف به

‘أظن أنني سأحاول تحويل ذرة الغبار تلك إلى كرة ثلج’

ضحك راون بخفة، وتدرب على السيف السريع الجديد حتى نفد صقيع الجليد، ثم عاد إلى رونان

“آسف على التأخر. كنت أجرب تقنية جديدة”

“مم، أعرف”

أومأت رونان، مبينة أنها لا تمانع

“لم أشعر بالملل لأن ذلك كان مثيرًا للاهتمام”

“هل شعرت به فعلًا؟”

لم يستطع راون فهم كيف شعرت به، فقد كانت رونان بعيدة جدًا عن أن تحسه بمستواها الحالي

“استطعت فتح عين جديدة في الغابة. سأعلم راون عنها لاحقًا”

ظهرت على وجهها ابتسامة صغيرة للغاية، بالكاد تُرى، وهي تتحدث

‘عين جديدة؟’

سمع أن سكان غابة كاتام، حيث أقامت رونان أثناء الاختبار، يستطيعون إدراك الوجود من بعيد دون استخدام الهالة. ربما كانت تلك هي القدرة التي تتحدث عنها

“إن انتهيت، فلنأكل المثلجات”

أخرجت علبة مثلجات الخرز من حقيبتها، ثم قدمتها إليه كأنها كانت تنتظر ذلك

أوه! كما هو متوقع من الخادمة الأولى لملك الجوهر!

تفقد غضب المثلجات، والبرودة تسيل من فمه بدل اللعاب

“اختاري أنت أولًا”

“مم”

اختارت رونان شوكولاتة النعناع ووضعتها في فمها. بدا أنها تستمتع بها، إذ احمرت وجنتاها

أحم. ل، لقد اختارت شوكولاتة النعناع…

عض غضب شفته، وهو ينظر إلى الخانة الفارغة التي كانت فيها شوكولاتة النعناع

سيتغاضى ملك الجوهر عن هذا الأمر لأنها فتاة المثلجات. لو كان شخصًا آخر، لتحطم رأسه بالفعل

‘لا تضحكني. أنت فقط تحصل على الحلوى مجانًا’

طقطق راون لسانه، ثم وضع المثلجات الجديدة ذات اللونين الأسود والأبيض في فمه

“هاه…”

ملأت البسكويتات المقرمشة المغروسة في المثلجات الحلوة فمه بنوعين مختلفين من الحلاوة

وااه…

كان غضب متحمسًا جدًا من الطعم الجديد، فكان فمه مفتوحًا بما يكفي لتدخل ذبابة وتتجول داخله

هل هذه حيلة من سيد الشياطين؟ كيف يمكن أن يوجد طعم كهذا في عالم البشر؟ لا ندم لدى ملك الجوهر حتى لو مات الآن!

استطاع راون أن يفهم مبالغته هذه المرة، فالمثلجات كانت لذيذة حقًا بما يكفي لتفتح عينيه

“ما اسم هذه؟”

“البسكويت والكريمة”

البسكويت والكريمة، إذًا؟ لقد حُفر هذا الاسم في روح ملك الجوهر! آه، العظيم…

جمع غضب يديه معًا وتمتم بشأن مثلجات البسكويت والكريمة. وبهذا المعدل، سينتهي به الأمر على الأرجح إلى تأليف أغنية مدح عنها

“وهذه أيضًا”

أعادت رونان علبة المثلجات إلى الحقيبة، ثم أخرجت صندوقًا فضيًا كانت قد أحضرته إلى ساحة التدريب

“ما هذا؟”

فتحت الصندوق دون أن تجيب. بدت الكتلة المعدنية البيضاء النقية المتوهجة داخل الصندوق كأنها صُنعت من تكوير ثلج الفجر في كرة

“إنه فولاذ يسمى الدم البارد”

نقرت رونان بإصبعها على الدم البارد، ثم واصلت

“سمعت أن السيف المصنوع منه مفيد للغاية لسياف يستخدم الجليد. سأشاركه مع راون”

“هل ستشاركينه معي حقًا؟”

“مم”

أومأت رونان دون أي تردد

“لماذا؟”

“لأنني بحاجة إلى رد الجميل”

كانت الابتسامة على وجهها أعمق قليلًا من قبل

“هاه…”

أطلق راون صوت دهشة. كان يستطيع أن يعرف من النظرة الأولى أنه كنز ثمين للغاية، لكنها كانت تقول له إنها ستشاركه معه. قالت إنه رد للجميل، دون سبب أو شرط يعرفه

‘ماذا فعلت أصلًا…؟’

لا تنسَ الصلاة على النبي ﷺ في طريقك بين الفصول.

لقد تلقى بالفعل مكافأة كافية على جعل سوريا يتراجع. كان ممتنًا لاهتمام رونان المستمر، لكنه لم يعرف كيف ينبغي أن يتصرف

‘هذا صعب’

خفض راون رأسه. كلما تعلم أكثر عن العلاقات بين البشر، شعر بأنها أصعب

الشيء الوحيد الذي كان يعرفه هو أنه بحاجة إلى رد ما تلقاه بقدر مماثل

‘عليّ أن أكتشف ما يمكنني فعله من أجلها’

أومأ راون بصمت وهو ينظر إلى الدم البارد

بعد يومين، كان راون ورونان ينظران إلى الأعلى من مدخل قرية ميرتان. وبين الطرق الصاعدة التي تلتف يمينًا ويسارًا مثل كروم العنب، كانت هناك ورش كثيرة بأشكال مختلفة؛ مستديرة، وزاوية، أو ملتوية بغرابة

كان المكان الذي انتشر فيه الحدادون، المفعمون بالفردية، بلا نظام واضح، هو قرية الحدادين ميرتان

‘ليست حارة كما توقعت’

كان قد سمع أن ميرتان دافئة رغم أنها تقع في الشمال، بسبب البركان الخامد سكيلي المجاور لها، لكن لم يكن هناك اختلاف كبير عن الأماكن الأخرى

‘هناك الكثير من الناس’

ما إن دخل القرية، حتى صار يرى سيافي زيغهارت أحيانًا، وكانت القرية مليئة بالقرويين والتجار والسيافين من أماكن أخرى

رنين! رنين! رنين!

صعد الطريق المرتفع المليء بالورش، وكان صوت الطرق بالمطارق، ونفخ المنافيخ، واحتراق الأفران يُسمع بلا توقف

كان منظر الحرفيين وهم يعملون بجد، غارقين في العرق، كافيًا ليمنح أي شخص دافعًا للعيش بجدية

ستموت إن أصبحت أكثر اجتهادًا من هذا

‘أشعر فقط أنني لم أبذل قصارى جهدي بعد’

أنا لا أتحدث عنك. ملك الجوهر هو الذي سيموت. توقف عن التدريب كثيرًا! ملك الجوهر لا يستطيع النوم إطلاقًا!

تذمر غضب وهو يعبس. يبدو أنه لم يعجبه أن راون كان يبقى في نوبة حراسة ليلية ليتدرب على سيفه السريع في الطريق إلى ميرتان

“راون، إلى أين نذهب؟”

“لست متأكدًا…”

نظر راون حوله. كان من الصعب التحدث إليهم، لأن الجميع كانوا شديدي التركيز على عملهم. وبينما كان يتساءل عمن ينبغي أن يسأله، شعر بوجود أحدهم من اليمين

“مرحبًا؟”

أدار رأسه، فرأى رجلًا مبتسمًا يحمل غليونًا في فمه. كانت بشرته بنية، ربما احترقت من النار، لكن صلابة الحرفي المعتادة لم تكن موجودة فيه، بل بدا خفيف الروح تمامًا. كان أكثر شخص حر رآه في القرية

“أنتما تبحثان عن ورشة، أليس كذلك؟”

“صحيح”

أومأ راون بخفة

“إذًا، هل تريدان توصيتي، بما أنني وُلدت وتربيت في قرية ميرتان؟ أعرف حرفيًا موهوبًا لا يصنع إلا التحف”

“همم…”

رغم أن فولكان وعد بصقل سيفه، لم يكونا قد قررا بعد إلى من سيطلبان سيف رونان. لذلك رأى راون أنه ليس سيئًا أن يتفقدهم

“من هو؟”

“هارين”

“لم أسمع بهذا الاسم من قبل…”

“لم يشتهر كثيرًا بعد. لكن من الأفضل أن تتعرف عليه بينما تستطيع، لأنه سيصبح عظيمًا قريبًا”

“همم، أين هو؟”

“هنا!”

ابتسم ابتسامة عريضة، مشيرًا بإبهامه نحو نفسه

“أنا هارين، الشخص الذي سيصبح حداد القارة في المستقبل!”

“……”

رمقه راون ورونان، وحتى غضب، بنظرات جانبية

“مهلًا، أيتها السيافة الجميلة هناك، من فضلك لا تنظري إلي هكذا. جربيني! بما أن لديك هالة مميزة، فأنت تحتاجين إلى شخص مثلي لمجاراة مستواك”

يبدو أن هارين لاحظ مهارات رونان، رغم أنها لم تظهرها في الخارج. ولم يكن ما قاله عن مهاراته كذبًا كاملًا

‘رغم أنه لم يلاحظ قدراتي’

ضحك راون بسخرية، وهو يتفقد الحدادة التي خرج منها. كانت النار مطفأة في الفرن، والأرض فوضوية، وشبكات العنكبوت تملأ السقف

“تسك، لا شكرًا”

طقطق لسانه، ثم غادر مع رونان

“مهلًا، انتظر! لا ينبغي أن تحكم من ذلك فقط! لا أحد أكثر مهارة مني هنا!”

“لا بأس. الشخص الذي سأقابله أكثر مهارة منك بالتأكيد”

“لا تضحكني! من هو؟ ما اسمه؟”

“السير فولكان”

“ف، فولكان؟ كوههههههه!”

أمسك هارين بجنبيه وهو يضحك، متدحرجًا على الأرض

“هل تصدق حقًا أن ذلك العجوز العنيد سيسمح لك حتى برؤيته؟ لم يفعل شيئًا سوى انتظار رئيس آل زيغهارت منذ 4 سنوات! لن تستطيع حتى رؤية وجهه!”

ثرثر بأن أفضل ما يمكنهما الحصول عليه هو أن يُغلق الباب في وجهيهما

“اترك الأمر لي فقط. سيكون مكلفًا قليلًا، لكنني سأصنع لك شيئًا عظيمًا حقًا. ستندم إن فوت هذه الفرصة”

“لسنا بحاجة إليه، لذا أخبرنا بموقع ورشة السير فولكان فقط”

“أنت لا تفهم، هذا لن ينجح. ذلك العجوز لم يُظهر وجهه حتى عندما زاره أفراد عائلة مملكة زيتول الملكية كل يوم. لا توجد أي طريقة تجعله يفتح الباب لكما”

هز رأسه، طالبًا منه أن يتوقف عن إضاعة الوقت

“إذًا، هل نراهن؟”

“رهان؟”

“أفوز إن تمكنا من دخول ورشة السير فولكان، وتفوز أنت إن لم نستطع حتى رؤية وجهه كما قلت. أما الشروط، فلنقل إن الخاسر عليه أن يحقق أي أمنية يطلبها الفائز”

“الأمر واضح تمامًا، لكن حسنًا!”

أومأ هارين بسرعة

أحمق آخر ابتلع الطعم

تنهد غضب، متمتمًا أن عدد الضحايا قد ازداد

“شروطي بسيطة. سأصقل سيف تلك السيافة. وأنا من يختار المواد والسعر!”

أشار هارين إلى رونان، التي كانت واقفة هناك بملامح فارغة. الطريقة التي كان يفرك بها يديه معًا بابتسامة عريضة جعلته يبدو تمامًا مثل بلطجي من الدرجة الثالثة

“همم…”

لم يكن يريد أن يطلب سيف رونان من شخص مثله، لكنه كان متأكدًا من الفوز بالرهان

“رونان”

“لا بأس”

أومأت رونان فورًا، واثقة به دون حتى أن تسمع السبب

“شكرًا”

ابتسم راون لها، ثم رفع إصبعًا نحو هارين

“موافق. سأخبرك بشروطي لاحقًا”

“حسنًا! سأرشدكما، لنذهب!”

تقدم هارين وصعد التل. أظهر تعبيره الواثق أنه كان متأكدًا من انتصاره

“مهلًا، هارين! كيف استيقظت قبل غروب الشمس اليوم؟”

“هل ستشرق الشمس من الغرب غدًا، بما أنك لست ثملًا في هذه الساعة؟”

“ابدأ العمل بالفعل! ورشتك تتعفن، أيها الوغد!”

كان الحرفيون إما يطقطقون ألسنتهم على هارين، أو يصرخون فيه ليصلح نفسه. كان ذلك كافيًا لإثبات أنه مشاغب القرية

“اخرسوا! أنا آخذ هذين الرفيقين إلى العجوز، لأنهما قالا إنهما يستطيعان جعله يقابلهما”

عبس هارين بشدة

“هذا مستحيل. كيف سيقابلان رئيس القرية السابق أصلًا؟”

“توقف عن إضاعة الوقت وتعال إلينا! سأجعل السعر رخيصًا لك!”

“حتى أفراد العائلة الملكية الذين زاروه 10 أيام متتالية لم يروا شعرة من شعره. لا توجد أي طريقة تسمح لهم بالدخول”

“هذا بلا فائدة!”

هز المتفرجون والحرفيون رؤوسهم جميعًا، قائلين إنهما لن يتمكنا من مقابلة فولكان

“سمعتهم، أليس كذلك؟ لن ألغي الرهان حتى لو طلبت ذلك”

“لا أطلب ذلك، فلنمضِ بالفعل”

“كم أنت مغرور…”

نفخ هارين خديه، وتوقف أمام مبنى الحرفي على أعلى تل في القرية. كان المبنى نصف كروي يشبه وعاءً مقلوبًا، وكان باب معدني سميك مغلقًا بإحكام في المنتصف

رنين! رنين! رنين!

كان صوت طرق الفولاذ، بسرعة وقوة ثابتتين، يُسمع من الداخل. كان صوت الطرق الناضج يشبه أداءً موسيقيًا، وكان كافيًا ليشعر المرء بمهارة الحرفي

“أحم”

نحنح هارين. وبدلًا من استخدام صوته السابق، رفع نبرته درجة أخرى، صارخًا بصوت مختلف تمامًا. كان يحاول على الأرجح إخفاء هويته

“مهلًا، يا رئيس القرية السابق! لديك ضيوف! عملاء يبحثون عنك!”

ظل يضرب الباب المعدني كما لو أنه يحاول كسره، لكن لم يكن هناك أي جواب من الداخل

“لديك عملاء! افتح الباب!”

“تسك، ارحل فحسب! أنا لا أقبل عملاء حاليًا”

أخيرًا سُمع صوت فولكان من الداخل. كان أعمق من قبل، لكنه كان صوته بالتأكيد

“أترى؟ أخبرتك أن الأمر بلا فائدة. سآخذ الدفعة الأولى الآن. أعطني ذلك الصندوق”

قهقه هارين، ومَدّ يده نحو الصندوق الذي كانت رونان تحمله

“كنت أعلم أن هذا سيحدث”

“لا يُدعى حداد القارة بلا سبب. إنه عنيد كبغل”

“لم يفتح الباب للعائلة الملكية. لا توجد طريقة تسمح لأولئك الأطفال بالدخول”

“من المؤسف أن المشاغب سيحصل على المال”

طقطق المتفرجون الذين تبعوهم ألسنتهم، قائلين إنهم كانوا يعرفون أن ذلك سيحدث

“سأحاول”

تجاوز راون هارين، الذي فتح يده، ووقف أمام الباب

“قلت لك إنه بلا فائدة! توقف عن إزعاج العجوز وتعال إلى هنا…”

“سيدي”

واصل راون، وهو يفكر في ابتسامة فولكان في جبل القبر الشمالي آخر مرة رآه فيها

“لقد وصلت، بعد أن كوّنت عقلًا لا يلين”

توقف صوت الطرق المستمر دفعة واحدة عندما تكلم

هدير!

دُفع الباب المعدني، الذي بدا كأنه سيظل مغلقًا حتى نهاية القارة، مفتوحًا على مصراعيه، وظهر فولكان مع حرارة قوية

كان وجهه ما يزال مليئًا بالتجاعيد، لكن عينيه كانتا تفيضان بالحيوية، وكان جسده كله مغطى بعضلات منتفخة

“لقد وصلت أخيرًا”

“مر وقت طويل”

نظر راون وفولكان إلى مظهر كل منهما المتغير، وابتسما بسرور

“هوو؟ هووو؟”

تدلى فك هارين إلى درجة أن شفتيه بدتا كأنهما قد تتمزقان، وهو ينظر ذهابًا وإيابًا بين راون وفولكان

“ك، كيف حدث هذا؟ لماذا خرج ذلك العجوز؟”

قرص خده غير مصدق

“ل، لقد خرج حقًا!”

“شهقة! لكنه قال إنه لن يفتح الباب أبدًا، حتى يصل عميله الحقيقي!”

“م، من يكون ذلك الشاب حتى يجعل السير فولكان يظهر ذلك التعبير…؟”

اختفت ابتسامات المتفرجين الذين تبعوهم دفعة واحدة. شهق الجميع من المفاجأة

“يا لها من نهاية باهتة”

ابتسم راون وهو ينظر إلى تعبير هارين المذهول

“لقد فزت بالرهان”

“أرغ!”

عندما بدأ هارين يتراجع إلى الخلف وهو يعض شفته، تحولت عينا فولكان لتنظرا إليه

“توقف”

“هوف!”

توقف هارين مثل دمية خيطها مقطوع عند سماع ذلك

“أيها الوغد، لماذا أنت هنا بدلًا من العمل؟”

“ك، كنت أرشد بلطف…”

“هراء! لا بد أنك كنت تقوم بدعاية مزعجة، بدلًا من زيادة مهاراتك كما ينبغي!”

“أ، أبي، هذا ليس ما حدث!”

“اصمت!”

بالنظر إلى أنه ناداه أبي، كان هارين ابن فولكان على ما يبدو

كان راون يخطط لجعله ينجز بعض المهمات، أو يحصل على أحد الأشياء التي صنعها إن كان هناك شيء جيد، لكنه على الأرجح سيكون مفيدًا بطرق مختلفة إن كان ابن فولكان

‘حصلت على ممسحة أقدام أخرى لنفسي’

ابتسم راون لهارين، الذي كان فولكان يمسكه من ياقته

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.