الفصل 55: الحصار

الفصل 55: الحصار

توقفت تشكيلات الرماة ببطء، واستغرقت نصف دقيقة لتفقد أقواسها المستعرضة والتأكد من عدم وجود أعطال أو مشكلات

“ارفعوا الأقواس المستعرضة!”

“ارفعوا الأقواس!”

مع صرخة عالية من قادة كل تشكيل، رفع أول 1000 جندي على الجانبين أقواسهم المستعرضة

“أطلقوا!”

“أطلقوا!”

ووش، ووش، ووش! طار 2000 سهم، وهطل من السماء كالمطر. وعلى أسوار المدينة، لم يكن المجندون الجدد يعرفون كيف يتفادون السهام

ظلوا يحدقون بذهول والسهام تضربهم. طخ، طخ، تردد صوت السهام وهي تخترق اللحم بلا توقف، ثم تبعته جوقة من الصرخات المؤلمة

أفاق الجنود أخيرًا على صرخات الألم، وتذكروا أن عليهم الاحتماء، لكن قبل أن يتحركوا، وصلت 2000 سهم أخرى بعد ثلاث ثوان من الرشقة الأولى

ومرة أخرى دوّى صوت السهام وهي تنغرس في اللحم، وسقط 400 أو 500 شخص متناثرين. وفي هذه اللحظة، بعد رشقتين متتاليتين، كان الجنود قد أصيبوا بالذهول الكامل أمام تشكيلات الرماة

فقط قلة يقظة أسرعوا إلى الانحناء طلبًا للاحتماء، ونجوا من الموت بأعجوبة، ثم نظروا بارتياح إلى الجنود الذين ظلوا واقفين بحماقة

ووش، ووش، ووش! مرت ثلاث موجات أخرى من السهام. وبحلول ذلك الوقت، كان الجنود قد عرفوا أن عليهم الاختباء، لكن كثيرين ظلوا يُصابون أو يُقتلون تحت الرشقات المتتابعة

ولفترة بعد ذلك، كان الوقت وقت تألق تشكيلات الرماة. كان كل تشكيل يطلق النار على خمس دفعات، مطلقًا ثلاث جولات في المجموع، خمس عشرة موجة من السهام انهمرت على أسوار المدينة. انغرست 30,000 سهم بكثافة في الأسوار أو في المنازل خلفها

وبين الحين والآخر، كان بعض الجنود يُثبَّتون بقسوة على الجدران بأكثر من عشرة سهام، وهم يتلوون من الألم. حاولوا التدحرج بعيدًا، لكنهم اكتشفوا بحزن أنهم عاجزون تمامًا عن الحركة، ولم يكن أمامهم إلا مشاهدة دمائهم تنزف حتى فقدوا حياتهم الثمينة وسط ألم لا ينتهي

بعد خمس عشرة موجة من السهام، كان أكثر من 3000 شخص ممددين متناثرين فوق الأسوار. أما الناجون فكانوا يرتجفون مختبئين خلف الشرفات المسننة ليحموا أنفسهم من مطر السهام

حين رأى تشونغ يو أن الرماة على الأسوار قد قُمِعوا بتشكيلات سهامه، أمر وقود الحرب بالتقدم. ورغم أن الاستمرار في القصف كان قد يضمن النصر في هذه المعركة

لم يكن ذلك ما يريده. فهؤلاء من وقود الحرب كانوا جميعًا مجندين جددًا، لا يملكون خبرة في الحرب وما زالوا غِرّين جدًا

كان عليه أن يستخدم هذا الحصار ليصوغ قوة نخبوية عبر أرواح لا تُحصى. أما الـ25,000 من وقود الحرب المتبقين في السجل، فلم يكونوا سوى المقبلات

أما الرجال الأقوياء الثمانية آلاف الذين جاؤوا من قيادة وودو، فسيُدفع بهم أيضًا إلى الخدمة كقوات احتياطية

دوم، دوم، دوم! دوّت طبول الحرب، ودُفعت الدفعة الأولى من وقود الحرب إلى الأمام مرة أخرى. وهذه المرة، لن تكون فرقة إنفاذ الانضباط القتالي متساهلة إلى هذا الحد

فقد تلقوا أوامر من الأعلى: لا يُسمح لهؤلاء الرجال الـ5000 بالتراجع حتى يموت منهم 3000 على الأقل

وبعبارة أخرى؟ بما في ذلك بضع مئات ماتوا بالفعل، كان لا بد أن يموت أكثر من ألف آخرين هنا، ولا يبقى إلا نحو 3000 ناجٍ قبل أن يستطيعوا الانسحاب

“اندفعوا!”

مع زئير غاضب، صرخ جميع الرجال الأقوياء من وقود الحرب وراحوا يهتفون بجنون، محاولين جمع ما بقي لديهم من شجاعة قليلة

وعندما رأوا كل من حولهم يندفع إلى الأمام، نظروا يمينًا ويسارًا، فوجدوا أنفسهم محاطين ببحر من الناس لا نهاية له، مما عزز ثقتهم كثيرًا

أمسكوا أسلحتهم بإحكام، وهم يعرفون بوضوح أن هذه ستكون أهم رفاقهم للبقاء على قيد الحياة في المستقبل

عشر خطوات، خمسون خطوة، مئة خطوة، وسرعان ما، وهم يواجهون السيوف والرماح والسهام والحجارة المتدحرجة، اقتربت هذه المجموعة من وقود الحرب تدريجيًا من أسفل الأسوار. ورفعوا معًا سلالم تسلق يتجاوز طولها 20 مترًا على الجدران

وبعد أن تركوا أكثر من عشرة رجال يضغطون بقوة على القاعدة لمنع من على الأسوار من دفع السلالم وإسقاطها، أسرع الباقون إلى الصعود

هس، هس، هس! جُلبت قدور من الزيت المغلي والسائل القذر. كان المدافعون قد أعدوا منذ وقت طويل براميل لا تُحصى. سكب، سكب، غُرفت البراميل واحدًا تلو الآخر في القدور، ثم صُبّ السائل الحارق بعنف من أعلى الأسوار

رشش، رشش! انسكبت تيارات لا تُحصى من السائل المغلي على الجنود الذين كانوا يصعدون من الأسفل

“آه!”

ارتفعت صرخات لا تُحصى من أسفل الأسوار، واحدة تلو الأخرى، لكن ذلك لم يجدِ نفعًا. كان الجنود عند قاعدة السلالم يمسكون بالمصابين الذين يتخبطون، فيسحبونهم بقوة ويلقونهم إلى الأسفل

وهكذا بدأ الهجوم المتبادل. اندفع الحشد كالنمل، يتدافعون ويتزاحمون وهم يتسلقون الأسوار عبر مئات السلالم

كان هناك دائمًا من يصعد إلى الأسوار، لكنه ما إن يفعل حتى يطعنه عدة حراس برماحهم ويسقطونه قبل أن يفرح حتى

طخ، طخ، طخ! سقط كل أفراد وقود الحرب مثل الزلابية في الماء المغلي، يُلتقطون باستمرار ويُرمون إلى الأسفل مرة أخرى. ومن بعيد، بدوا كقطرات مطر تسقط من الأسوار إلى الخندق أو عند أسفل الجدران

تراكمت طبقة سميكة من الجثث. وفي أقل من نصف ساعة، تقلص عدد الـ5000 إلى 3000، وبقي أكثر من 1000 جثة راقدة إلى الأبد أسفل الأسوار

“طن، طن، طن!” مع صوت الطبول البرونزية، وصل نداء التراجع إلى آذان وقود الحرب الذين كانوا يكافحون في ساحة المعركة. وومض الفرح على وجوههم جميعًا

كانت القواعد العسكرية تقضي بالتقدم عند دق الطبول، والتراجع عند دق الناقوس. في وقت سابق، فكر بعضهم في الفرار، لكن فرقة إنفاذ الانضباط القتالي المؤلفة من 1000 رجل كانت قد أحاطت بساحة المعركة كلها من بعيد، ولم تترك أي فجوة للهرب

كل من تجرأ على التراجع خطوة واحدة، قوبل فورًا بوابل من السهام، فتحول الفار إلى وسادة سهام بلا رحمة ولا استثناء

أما أن يستدير الجميع ويتمردوا، فلا تكونوا سخيفين. فخلف تلك الفرقة المؤلفة من 1000 رجل كان هناك 4000 آخرون من فرقة إنفاذ الانضباط القتالي، وخلفهم أكثر من 20,000 جندي يقفون في صفوف مرتبة ويراقبون. إلى أين يمكنهم الهرب أصلًا؟

كان من الأفضل أن يتقدموا بشجاعة، مقامرين بالمصير والحظ، ومراهنين على النجاة من ساحة المعركة هذه، بل وعلى الارتقاء في الرتبة والثروة

والآن، حين سمعوا إشارة التراجع، انسحب كل من كان أسفل الأسوار بسرعة، آخذين السلالم معهم. أما بضع مئات لا يزالون فوق الأسوار

فكانوا في تلك اللحظة عالقين في القتال مع العدو، متشابكين ويحتاجون إلى لحظة على الأقل للانسحاب. وفي تلك اللحظة، كان من المرجح أن تخسر القوات التي ما زالت تصطف أسفل الأسوار بانتظار الصعود أكثر من مئة رجل

هل كان هؤلاء الغرباء أسفل الأسوار سامين جميعًا؟ هل كانوا عظماء إلى حد التضحية بحياتهم لإنقاذ بضع عشرات من بين تلك المئات؟ لو كان الأمر كذلك، لكان العالم كله في سلام

قبل الذهاب إلى المعركة، أخبر الضباط هذه القوات: عند التراجع، يمكنكم الانسحاب، لكن يجب أن تعيدوا كل سلالم التسلق السليمة. وإلا، إذا ضاع أي سلم صالح للاستخدام، فستُعدم الوحدة المسؤولة عنه حتى آخر رجل

وكذلك لا يمكن رمي الأسلحة عشوائيًا. فإذا ضاعت، فسيكون عليكم دخول المعركة التالية بأيدٍ فارغة. عندها، إن قُتلتم بلا أسلحة أو دروع، فلا تلوموا رؤساءكم على قسوتهم

وإلا، فإن هؤلاء الجنود، الذين تمنوا لو أن والديهم أنجبوهم بساقين أقل حتى يستطيعوا التراجع أسرع، كانوا سيتركون السلالم وكل شيء آخر ويندفعون عائدين إلى الخلف