الفصل 100: خيوط الروابط تتجمع (2)

الفصل 100: خيوط الروابط تتجمع (2)

“هم؟ ما الأمر؟”

“وأيضًا، لدي طلبان أود أن أطلبهما منك”

حدق بريهي في سول جيهو، الذي صار جادًا فجأة. ماذا كان الشاب يحاول أن يقول؟

“سأستمع إلى الطلبين أولًا”

“هل يمكنك تجهيز أرض جديدة صالحة للسكن في هارامارك باستخدام سبيكة الذهب هذه؟”

“…أرض؟”

ارتفعت نبرة بريهي، وضاقت عيناه الهادئتان عادة قليلًا. كان الأمر كما لو أنه سمع شيئًا غير متوقع تمامًا

واصل سول جيهو من دون توقف

“إضافة إلى ذلك، أرجو أن تعيرني السيد إيان”

“إيان دينزيل؟”

ضاقت عينا بريهي بوضوح حتى صارتا كشقين، وتحوّل تعبيره إلى عبوس. كان إيان دينزيل ساحرًا تابعًا للعائلة الملكية، وأحد الأرضيين القلائل الذين وثق بهم بريهي. ولم تكن هناك حاجة حتى إلى ذكر قيمة الساحر. قد يتفهم الأمر إن أعطاه الشاب سببًا جيدًا، لكنه لم يشعر بالارتياح لأن يُقال له فجأة: ‘أعرني إياه’

“أبي”

عندما حاولت تيريزا التدخل، رفع بريهي يده ليوقفها

“هل لهذا علاقة بما أردت إخباري به؟”

“نعم”

نظر بريهي إلى الشاب بنظرة عميقة للغاية. وعند رؤية تلك النظرة التي بدت كأنها تطلب تفسيرًا، فتح سول جيهو فمه. أخبره عن رئيس قرية رامان، وعن المكرمة الشبحية المحبوسة في قبر غابة الإنكار. ومع استمرار القصة، تغيّر تعبير الملك اللامبالي إلى تعبير مهتم

“…فهمت”

انحنى بريهي إلى الأمام، وشبك أصابعه، وأسند ذقنه عليها

“تريد منا أن نقبل القرويين داخل المدينة”

“سمعت أن القلعة ذات سعة محدودة، لكنني أود أن أسألك إن كان ذلك ممكنًا بأي شكل”

“همم، بصراحة، الأمر صعب جدًا. القلعة ممتلئة بالفعل إلى أقصى حد. قد يكون قبول بضع عشرات ممكنًا، لكن قبول مئات القرويين أمر…”

بدا بريهي مترددًا. لم تكن مساعدة مجموعة كبيرة على الانتقال مهمة سهلة. فإذا سمح لهم ببساطة بدخول المدينة ثم نسي أمرهم، فلن يصبحوا إلا مشردين ونازحين. وإن كان ذلك سيحدث، فالأفضل ألا يقبلهم منذ البداية. لذلك، كانت الموافقة على طلب سول جيهو تعني أنه سيضطر إلى تجهيز مأوى لهم وسبل معيشة أيضًا

“جلالتك، قلت إن العائلة الملكية عادلة في المكافآت والعقوبات. أحدهما رجل عجوز متقاعد يعيش منعزلًا، والآخر روح، لكنني أؤمن بأن لهما حقًا في المكافأة أكثر من أي شخص آخر شارك في هذه المهمة”

رأى سول جيهو الملك غارقًا في التفكير، فتوسل بصدق

“…صحيح أن قرية رامان تقع في مكان حرج. لن أنكر أنني ظننت أن الأمر لا يمكن تغييره”

أطلق بريهي تنهيدة عميقة وأومأ برأسه

“هذا ليس أمرًا أستطيع اتخاذ قرار بشأنه بسهولة. لكن مع سبيكة الذهب هذه، يمكنني النظر فيه بإيجابية”

“إذن!”

تمامًا عندما ابتهج الشاب…

“لكن، لماذا؟”

لمعت عينا بريهي فجأة

“أريدك أن تسمعني من دون أن تسيء فهمي. ألست أرضيًا؟”

“جلالتك”

“أنا لا أحاول مناقشة الفلسفة، ولا أحاول مناقشة الصواب والخطأ. الأمر فقط أنك… أرضي”

شدد بريهي على الجملة الأخيرة

“بصرف النظر عن مسألة غابة الإنكار، هل هناك حاجة إلى فعل كل هذا من أجل قرية رامان؟”

“….”

“لا أشك في أنك فهمتني، لكنني سأكون صريحًا. سيشعر القرويون بسعادة غامرة وامتنان كبير إذا أرسلت لهم إمدادات من الطعام فقط. وستكون قد سددت دينك لرئيس القرية أيضًا”

لم يكن سول جيهو لم يفكر في هذا. كان جزء منه يريد أن يتظاهر بالشهامة ثم يأخذ سبيكة الذهب لنفسه

“إذا كان الأمر يثقل ضميرك، فسأخبرك بهذا. هارامارك الحالية لا تستطيع تحمل رعاية شعبها. يمكنني بسهولة رفض طلبك اللطيف نظرًا للظروف التي نواجهها”

كان محقًا. التوسل إلى الملك ثم رفض الطلب لأنه صعب. أي عذر يمكن أن يكون أفضل من ذلك؟

“بمعنى آخر، لن ينتقدك أحد إن أخذت هذا الذهب”

كان محقًا مرة أخرى. من سينتقده؟ كل ما كان عليه فعله هو أن يبقي فمه مغلقًا. وفوق ذلك، سيصبح ثريًا ما دام يأخذ هذا الذهب

“تريد استخدام هذا الذهب في قضية لن تفيدك. لا يسعني إلا أن أشعر بالفضول تجاه دافعك الخفي”

صحيح، لم يكن الأمر أنه كان بلا أنانية. ومع ذلك، كان هناك شيء أهم بالنسبة إليه من الذهب الموضوع أمامه. لو لم ينظر إلى سبيكة الذهب باستخدام العيون التسعة، لما لاحظ ذلك حتى النهاية. لكنه رآه وتوصل إلى نتيجة

“لا يوجد شيء أسميه دافعًا خفيًا”

كان يستطيع الآن قول هذا بلا تردد

“أنا أتصرف فقط وفقًا لقاعدتي”

“قاعدة؟”

“إذا كان عليك دين، فمن الطبيعي أن تسدده. وقد هبطت فرصة لفعل ذلك أمامي مباشرة. ما السبب الذي يجعلني لا أستغلها؟”

بدا بريهي مذهولًا

“أنا لا أفهمك إطلاقًا. لا تبدو من النوع الذي يحب اللعب بالكلمات”

كاد سول جيهو يجيب: ‘بل أحب ذلك في الحقيقة’، لكنه نجح في منع نفسه من إفساد التوتر. ودخل في صلب الموضوع

“أسميها الأمر الذهبي”

“الأمر الذهبي؟”

“المكرمة الشبحية ورئيس القرية. كلاهما عامَلني جيدًا. لا أستطيع أن أتظاهر بلا خجل أن الإنجازات كانت لي وحدي، ولا يصح أن أساوم نفسي عندما أعامل الآخرين. ففي النهاية، سيكون فعل ذلك خداعًا لمن أحسنوا إلي. أفضل ألا أرد لهم شيئًا إن لم أفعل ذلك بكل ما أملك من قوة”

“….”

“جلالتك، إذا لم أستطع سداد ديني لهذين الاثنين، فلا يمكنني أن أتوقع منهما أن يعاملاني بالطريقة نفسها مرة أخرى. هذا أكثر ما أخافه”

عندما رفع الشاب نظره إلى الملك بعد كلام طويل، رأى الملك يرمش بعينيه مرارًا. بدا كأنه تلقى ضربة على وجهه

“لا يمكن أن تتوقع منهما أن يعاملاك بالطريقة نفسها مرة أخرى…”

مرت بضع دقائق قبل أن يقرر الملك فتح فمه مرة أخرى

“صحيح”

اتكأ على كرسيه وقال وهو يدلك أنفه

“بدأت أفهمك بشكل أفضل. لكل البشر حد لما يستطيع وعاؤهم حمله. وينطبق الأمر نفسه على الأشباح”

‘حد لما يستطيع الوعاء حمله…’

لسبب ما، مسّت هذه الجملة قلبه. شعر كأنها تلخيص مثالي للأمر الذهبي

“شكرًا لتفهمك”

“لم أعط جوابًا واضحًا بعد، لذلك أريد أن أسألك سؤالًا أخيرًا”

سأل بريهي بصوت هادئ

“هل هذا حقًا ما تريده؟”

“نعم!”

أجاب سول جيهو من دون تردد. بدلًا من أن يشعر بعدم الراحة، جعله إنفاق الذهب بهذه الطريقة يشعر بتحسن أكبر ألف مرة. وعندما رأى بريهي الابتسامة المشرقة على وجه الشاب، اتخذ قراره

“…فهمت”

إذن لهذا السبب أردتِ مني أن أقابله كثيرًا. تمتم لنفسه بهدوء حتى لا يسمعه سول جيهو

“إذن حسنًا”

أُعلن القرار أخيرًا

“أنا، بريهي هوسي، أسمح بموجب هذا لجميع سكان قرية رامان بالاستقرار في المدينة. ستُستخدم سبيكة الذهب المكافأة لسول جيهو لدعمهم ماديًا ومعنويًا”

مرسوم ملكي. ورغم أن منصبه لم يعد يملك المجد الذي كان يحمله في الماضي، فإن ثقله جعل قراراته لا تُقلب بسهولة

“إضافة إلى ذلك، سندعم جزئيًا تهدئة الروح المسكينة المحبوسة داخل قبر غابة الإنكار”

دعم جزئي؟ ماذا يعني ذلك؟

“يعني أنه سيرفع مستوى المراسم التقليدية وجودتها”

همست تيريزا في أذنه

“مكانتها لا تختفي فقط لأنها أصبحت روحًا. ورغم أن ذلك كان قبل مئات السنين، ألم تقل إنها مُنحت مكانة مكرمة من الإمبراطورية؟ أقصد أن أظهر لها مستوى الاحترام المناسب”

انفتح فك سول جيهو من تصريح بريهي. كان يتوقع طقسًا بسيطًا تُقدَّم فيه لها بعض الأطعمة وشخص تتحدث إليه

عندما تخيل مقدار فرح المكرمة، أزهرت ابتسامة على وجهه. وعند رؤية هذه الابتسامة الراضية، أسند بريهي ذقنه إلى يديه

“وماذا بعد؟”

“عفوًا؟”

“يمكننا إنهاء مناقشة العمل الرسمي هنا. لم لا نتابع ما كنا نتحدث عنه من قبل؟ شيء صغير، إن أمكن”

لم يكن سول جيهو أحمق. أدرك فورًا ما كان الملك يلمح إليه. ورغم أنه وضع قيدًا بأن يكون الشيء صغيرًا، كان يقول إنه لن يسمح للشاب بالعودة خالي اليدين

“آه… حسنًا…”

انتظر الملك بصبر، لكن سول جيهو لم يعرف ماذا يقول. كان هذا يعني حقًا أن الشاب لا يريد شيئًا غير ما طلبه من قبل

“يمكنك أن تأخذ وقتك. الليل طويل”

بعد أن قال ذلك بلطف…

“سأضطر إلى الذهاب. لست من النوع الذي يحب تأجيل الأمور. سيستغرق الأمر بضعة أيام حتى نضع خطة متينة”

التقط سبيكة الذهب ونهض

“أبي، هل ستغادر؟ يجب أن تبقى قليلًا بعد”

تمتمت تيريزا كما لو كانت تسأله كيف يمكنه تركهما وحدهما في الليل. بدا بريهي مذهولًا

“هوهو، لدي ابنة ماكرة حقًا. لا تقولي شيئًا لا تعنينه ولو قليلًا. من طلبت مني أن أبحث عن فرصة للمغادرة كانت…”

كان يتمتم بضحكة ساخرة…

“ابتكرت العذر المثالي لأترككما وحدكما. كيف تكونين عمياء إلى هذا الحد؟”

طقطقة، طقطقة، لكنه غيّر نبرته فور سماعه صوت العظام وهي تطقطق. ابتسمت تيريزا بسطوع وهي تطقطق رقبتها ومفاصل أصابعها

“أوه، هذه الشابة أساءت فهم نية أبيها. أرجو أن تترك هذا لي وتركز على شؤون الدولة”

“يا للعجب…. كأنني أترك سمكة عند قطة سارقة”

“هل قلت شيئًا؟”

“سأخاطر بسلامتي وأقول هذا فقط. يمكنك دخول المخزن، لكن لا تلمسي شيئًا من الخزانة الملكية”

“يا له من قلق زائد. ثم إن الخزانة الملكية لا تستحق أن تُسمى كذلك”

تذمرت تيريزا، وابتسم بريهي بمرارة

“أنا فقط أقول لك ألا تفرغي وسائل المعيشة. أعرف أن الابنة المتزوجة لا تكون أفضل من غريبة، لكن تحلّي ببعض ضبط النفس. عندما تزوجت أختك الكبرى، قامت…”

“إيي، من تظنني؟ لست مثل أختي الكبرى. سأترك الأثاث وأدوات المائدة على الأقل”

وبينما كانت تقول ذلك، تجنبت تيريزا نظرة بريهي خلسة. في هذه المرحلة، حتى الأحمق كان سيدرك عما يتحدثان، ومع ذلك كان سول جيهو يحدق بهما بوجه بريء فارغ

طقطق بريهي لسانه

“حقًا، في هذا العالم وذاك العالم، الأبطال مجموعة غريبة من الناس. ربما لا يتعلق الأمر بالجينات، بل بنوع من التدخل الخارجي”

تمتم بأسف قبل أن يقول وداعه

“كانت قصة مثيرة ولقاء ممتعًا. كان وقتًا مستحقًا. سأغادر حتى تستمتعا براحة”

لم يعرف سول جيهو ماذا قصد بالاستمتاع براحة، لكنه نهض بسرعة أيضًا. غير أن بريهي وضع يده على كتفه كما لو أن تلك الحركة غير ضرورية، وتكلم

“وأيضًا”

حدقت عيناه الصافيتان في الشاب، وانتشرت ابتسامة لطيفة على وجهه. كانت أول ابتسامة يظهرها منذ لقائهما. اتسعت عينا تيريزا

“شكرًا لأنك أنقذت ابنتي”

في تلك اللحظة، اختفى فورًا الإحساس الغريب بعدم الانسجام الذي كان سول جيهو يشعر به بخفاء. هل يجب أن يقول إن المسافة بينهما تقلصت بشكل كبير؟

“أنا ممتـ”

“آه، أرجوك”

“لـ-لا مشكلة”

ضحك بريهي بخفة، وربت على كتفيه مرتين قبل أن يغادر

“…حسنًا، كان ذلك مفاجئًا”

ضحكت تيريزا أيضًا، وقد بدا أنها فوجئت بوالدها

“مضى وقت طويل منذ رأيت أبي يضحك”

“ألا يضحك جلالته كثيرًا؟”

“بدلًا من ذلك، هو…”

كانت تيريزا على وشك قول شيء، لكنها ابتلعت كلماتها. شعرت أنه أمر لا حاجة إلى ذكره

“على أي حال، لم لا نذهب إلى مكان مريح وننهي الحديث عن مكافأتك؟”

“أوه، هل سنذهب إلى المخزن؟”

“آيي، يا للعجب، لا تكن مستعجلًا هكذا. لنتحدث بينما نتناول بعض الحلوى ببطء. لدينا وقت كثير”

‘الحلوى!’

لم يكن لدى سول جيهو أي سبب للرفض. كان متوترًا ومشدودًا أثناء الأكل، لذلك بالكاد تذوق الطعام. والآن بعد أن سار الحديث جيدًا وبقي مع شخص يشعر براحة أكبر قربه، عادت حاسة التذوق لديه وبدأت تزأر طلبًا للطعام. بلع ريقه

“أود أن أجربها”

“يمكنك أن تتطلع إليها. بمجرد أن تتذوقها مرة، لن تستطيع نسيانها أبدًا”

بعد أن أعلنت ذلك بثقة، نهضت تيريزا

“حسنًا، لنذهب!”

“إلى أين؟”

“غرفة نومي”

“هاه؟ ألن نأكلها هنا؟”

كان سؤالًا مبررًا نظرًا لأنهما كانا في غرفة الطعام. ضحكت تيريزا بخفة

“هذه الحلوى يجب أن تؤكل في مكان منعزل. مع أن أكلها في مكان قد يُكتشف فيه أمرك يعطيها نكهة خاصة أيضًا”

أمال الشاب رأسه. ابتسمت تيريزا ابتسامة ماكرة ولوحت بالطعم بخفة

“هيا، انهض. أسرع! ليس أي شخص يستطيع أكل هذه الحلوى، كما تعلم!”

“واو، لا بد أنها ثمينة حقًا”

بدا على تيريزا أن ذلك بديهي

“بالطبع هي كذلك. أبي وأمي صنعا واحدة فقط في العالم”

الملك والملكة صنعاها شخصيًا؟

“ما اسمها؟”

“لن يكون الأمر ممتعًا إذا أخبرتك مسبقًا”

“إيي، هيا، أخبريني”

سأل سول جيهو مرة أخرى، متسائلًا كيف يمكن أن يكون أكل الحلوى ممتعًا أصلًا

“هممم”

لعقت تيريزا شفتيها قبل أن تنظر إليه بخجل مصطنع. ثم صاحت

“إنها أنا”

رفض سول جيهو بشدة، لكن عندما هددته تيريزا بعدم إعطائه المكافأة، استجمع شجاعته وتبعها إلى غرفة نومها. ولحسن الحظ، كانت الحلوى طعامًا فاخرًا حقيقيًا. كانت ناعمة وغنية بالنكهة، مما جعله يلتهمها بحماس، ناسيًا الحفاظ على مظهره

استمتع بتناول حلوى تيريزا هوسي، ولأن الأميرة سُرّت برؤيته يأكلها بهذه اللذة، تمكن من العودة ومعه كل أنواع المكافآت الإضافية التي أعطته إياها

‘من كان يظن أن هناك حلوى كهذه؟’

كانت هناك بالفعل حلوى تُسمى ‘تيريزا هوسي’. كانت كعكة وردية لطيفة، لا، منعشة بنكهة الفراولة. وعلى ما يبدو، صنعها الملك والملكة شخصيًا لابنتهما الصغرى التي كانت عاشقة ميؤوسًا منها للحلويات. ثم أُعطيت الكعكة اسم تيريزا لأنها صُنعت في عيد ميلادها

‘كانت رائعة’

أراد أن يتذوقها مرة أخرى. وبينما كان يستمتع بحلاوة الكعكة التي ما زالت باقية في فمه، عاد سول جيهو إلى المكتب

‘من الجيد أنني ذهبت’

شعر أن هذا اليوم كان يوم حظه. لم يسدد الدين الذي عليه لرئيس القرية فحسب، بل تمكن أيضًا من رعاية المكرمة الشبحية

ولم يكن ذلك كل شيء. عند النظر إلى المكافآت التي وضعها على طاولة المكتب، انتشر شعور بالرضا على وجهه. ورغم أنه لم يدخل الخزانة الملكية اسمًا، فإن الأشياء التي حصل عليها جعلته يتساءل إن كان هذا مقبولًا حقًا

كان أولها هراوة معدنية تُسمى ‘شوكة الفولاذ +2’. صُنعت بصقل نيزك، وتباهت بصلابة تبلغ عشرة أضعاف صلابة الفولاذ العادي، كما سُحرت بسحر يضاعف قوة هجومها عندما تصيب هدفها بنجاح

‘يجب أن تحبها تشوهونغ’

حصل عليها هدية لتشوهونغ، التي كان من المحتمل أن تصبح مصنفة عالية قريبًا. كان يستطيع فقط أن يتخيل مدى حماسها

كما حصل أيضًا على أداة على شكل صليب. ورغم أنها لم تكن جيدة مثل برهان العفة، فإنها كانت مع ذلك شيئًا لا يمكن للمال شراءه. كان متأكدًا أنها ستكون طعمًا ممتازًا لإخراج ماريا عندما يحتاج إليها

عندما كان على وشك مغادرة غرفة تخزين القصر، ظانًا أن هذين الشيئين كافيان، أخبرته تيريزا أن ينتظر قبل أن تجلب له حزامًا أسود. كان الحزام مسحورًا بسحر دائم هو ‘الجيب’، مما يسمح له بتخزين ما يعادل حقيبتين من الأغراض

الشيء الوحيد الذي أزعجه هو أنها نظرت حول المنطقة بحذر وهي تخبره أن يخفيه في طريقه إلى الخارج. وعندما سأل إن كان يستطيع أخذه حقًا، صاحت تيريزا فورًا بأنها لم تسرقه من الخزانة الملكية. وبما أن سول جيهو وثق بها من كل قلبه، فقد أخذه بارتياح

وأخيرًا، أعطته 500 عملة فضية، قائلة إنها ‘تعبير صغير عن الامتنان’

“آه~”

بينما كان ينظر بسعادة إلى الأشياء، تذكر فجأة السوار الذي أعطته إياه المكرمة الشبحية. أخرجه فورًا من جيبه

‘أتساءل ما تأثيره’

بما أنه كان غرضًا من الإمبراطورية، فمن غير المرجح أن يكون بسيطًا. فعّل سول جيهو لون الملاحظة العامة في العيون التسعة وحدق في السوار الذهبي

وبعد قليل…

“…هاه؟”

اتسعت عيناه المبتسمتان فجأة