الفصل 99: خيوط الروابط تتجمع

الفصل 99: خيوط الروابط تتجمع

كانت الرسالة مكتوبة برموز لم يرها من قبل، لكن الكلمات سرعان ما تململت وتحولت إلى الكورية. كانت هناك أوقات تستغرق فيها المزامنة ثانية أو ثانيتين حتى تحدث، لذلك لم يجد سول جيهو الأمر مفاجئًا كثيرًا

— سمعت من المعبد أنك عدت. لم ترد عندما اتصلت بك، لذلك أترك لك هذه الرسالة. تتذكر وعدنا، أليس كذلك؟ تعال إلى مكاني الليلة لتناول العشاء…

لمعت الدهشة والفرح على وجه سول جيهو. كانت نبرة الرسالة خفيفة، كأن شخصًا يدعو جاره لتبادل الحديث أثناء العشاء

كانت المشكلة أن المرسلة هي تيريزا هوسي. بمعنى آخر، كان عليه الذهاب إلى القصر الملكي وربما مقابلة الملك. كانت العائلة الملكية لهارامارك مشهورة بالتخلي عن الرسميات بعد صراعها مع الأرضيين، لكن كلمة ‘القصر الملكي’ كانت تحمل وزنًا كبيرًا في ذهن سول جيهو

ورغم أن الرسالة قالت له أن يأتي براحة، كان هناك ضغط غير مرئي يثقل عليه كشخص عادي ذاهب إلى قصر. ومع ذلك، من أجل تيريزا، لم يكن يستطيع التغيب، وبصراحة، كان يريد الذهاب نوعًا ما أيضًا

قرأ سول جيهو الرسالة حتى النهاية. وعندما قرأ السطرين الأخيرين، ‘ملاحظة. لا تعد بعد العشاء! تعال لتجربة حلوى خاصة معي حتى نهضم ما أكلناه؟’، خرجت ضحكة خفيفة من فمه

‘من الجيد أنني أحضرت شيئًا مناسبًا لأرتديه’

كانت دعوة من القصر الملكي. وبما أنه لم يرد أن يحرج نفسه بالتصرف كالأحمق، توجه سول جيهو إلى المكتبة ليدرس آداب السلوك الأساسية

بعد أن أنهى تدريبه بعد الظهر مبكرًا، اغتسل سول جيهو جيدًا. وبما أنه لم يكن يعرف ما قد يحدث في القصر، فقد ملأ بطنه قليلًا أيضًا. على أقل تقدير، أراد أن يتجنب الأكل بلا وعي كما حدث عندما أكل مع يون سيورا

بدل ملابسه إلى الملابس التي اختارها مسبقًا. وما إن نظر إلى نفسه في المرآة وفكر، ‘جيد، ممتاز’، حتى حدث شيء غير متوقع. كان على وشك الخروج، لكن رجلًا ضخمًا كان واقفًا أمام الباب

بالطبع، لم يكن وجود زوار في مكتب كاربي ديم أمرًا مفاجئًا إلى هذا الحد، لكن…

“هل أنت الأرضي المعروف باسم سول؟”

كانت عضلاته المشدودة تبرز من جسده الذي يبلغ طوله مترين، وامتدت ندبة طويلة من نصل فوق أنفه. وبمجرد النظر إلى مظهره، لم يبد أنه قد يخسر في قتال فردي ضد أورك

“أنا جان سانكتوس. جئت لأرافقك بأوامر الأميرة تيريزا”

كان صوته خشنًا يلائم مظهره المخيف. وعندما سمع سول جيهو أن الأميرة أرسلته، أنزل الرمح الذي رفعه بلا وعي

“هل ستأتي؟”

سأل بفظاظة إلى حد ما. استعاد سول جيهو رباطة جأشه وأجاب

“بالطبع”

“اتبعني. سأرشدك”

وهكذا، تبع سول جيهو جان سانكتوس ودخل أرجاء قصر هارامارك الملكي

‘الجميع مشغولون جدًا’

كان وقت العشاء، ومع ذلك بدا القصر شديد الانشغال. كثيرًا ما رأى أشخاصًا يركضون بعجلة، وآخرين يصرخون على بلورة اتصال بإلحاح

كان الجو مختلفًا تمامًا مقارنة بالمدينة. وبمجرد أن عبر بوابة القصر، شعر كأنه دخل عالمًا جديدًا بالكامل

‘من كان يظن أن كل هذا يحدث خلف السور؟’

كانت هارامارك معروفة بأنها ذات طابع محلي قوي حتى مع وجود عائلة ملكية. لكن كما هو متوقع من موطن ملك، كان يحمل كل المظاهر اللائقة بقصر

سأل سول جيهو بصوت خافت وهو يسير عبر ممر طويل

“هل هناك شيء يجب أن أنتبه له داخل القصر؟”

ورغم أنه بحث مسبقًا في مكتبة بارادايس عن آداب السلوك، فقد سأل للاطمئنان فقط

“لا”

أعاد جان سانكتوس جوابًا مقتضبًا. لم يبد عدائيًا بقدر ما بدا باردًا بطبيعته

“يكفي ألا توجه أسلحتك إليهم أو تشتمهم”

“…أليس هذا بديهيًا؟”

“كل ما أقوله هو أنك تحتاج فقط إلى الالتزام بالآداب الأساسية”

نظر جان سانكتوس إلى الشاب من الخلف

“الأرضيون ليسوا مثلنا. لقد اعترف سيدي بالفرق الثقافي بين الأرض وبارادايس وتقبله. ما دمت تلتزم بالآداب الأساسية التي يعرفها أي شخص، فلن تكون هناك أي مشكلات”

وصلا إلى المدخل بعد محادثة قصيرة

ويبدو أنه عندما كان قصر هارامارك يُبنى، وُضع التركيز على جوانب الحياة الجماعية أكثر من الوظائف أو الحرب أو العيش المنعزل

غادر جان سانكتوس بعد أن أرشد سول جيهو إلى القاعة الكبرى. وما إن دخل سول جيهو إلى الداخل حتى استطاع رؤية شابة ترتدي فستانًا ورديًا، وكذلك رجلًا في منتصف العمر يجلس على عرش وتخدمه خادمتان

ابتسمت تيريزا ابتسامة مشرقة عندما رأت الشاب، لكن انتباهه كان في مكان آخر

‘إذن هذا هو…’

التقت عيناه بعيني الرجل في منتصف العمر الهادئتين اللتين بدا كأنهما تحملان شرارة نار أيضًا. وعلى عكس تيريزا، كان لديه شعر ولحية أشقران، وقد جرى تهذيبهما بعناية

بريهي هوسي، ملك هارامارك، إحدى الممالك السبع التي نجت من غزو الأعراق الأجنبية

“هل أنت الأرضي المدعو سول؟”

رن صوت صاف. كان مظهره الرشيق يجعله يبدو أقرب إلى عالم منه إلى محارب

“لا داعي”

عندما حاول سول جيهو أن يجثو على ركبتيه، أوقفه الملك فورًا

“سمعت أنه على الأرض، يكون الناس هم أصحاب الأمة، بينما يوجد الملك لخدمة الناس. وأنا أحترم ثقافتهم”

تفاجأ سول جيهو من طريقة كلامه المتواضعة. فنهض بطاعة

“إنه لشرف لي، جلالتك”

عندما تكلم بانحناءة خفيفة، ضحك بريهي بخفة

“شرفك، هاه. أفهم ما تعنيه بذلك، لكن لا بأس. فكر بي كرئيس قرية… أو إن لم يكن ذلك كافيًا ليجعلك مرتاحًا، ففكر بي كما تشاء”

كانت عبارة ‘كما تشاء’ صعبة بعض الشيء. شعر كأنه قيل له في الطبخ: ‘ضع من الملح كما تريد’

حدق بريهي هوسي في الشاب بهدوء قبل أن يفتح فمه

“أولًا، أود أن أعبر عن امتناني لأفعالك. لقد سمعت بما فعلته من أجل هذا العالم”

“هذا لطف كبير منك”

من طريقة كلامه، بدا أنه واعٍ بمكانته كملك. شعر سول جيهو براحة كبيرة عندما عرف ذلك، إذ كان قلقًا نوعًا ما من أن يتصرف الملك كبلطجي من الأزقة مثل ابنته

“وأود أيضًا أن أشكرك على استجابتك لاستدعائنا. كما ترى، ظلت ابنتي تزعجني لأنها تريد لقاءك”

جعل الأمر يبدو كما لو أن تيريزا أجبرته. استخدم بريهي كلتا يديه ليدفع نفسه ببطء عن عرشه

“إذن، لنذهب”

“عفوًا؟”

“لقد دعوناك بحجة العشاء. فكيف نترك ضيفنا يجوع ونحن نتحدث عن أمور مملة؟”

تكلم بنبرة مازحة إلى حد ما وهو يلوح بيده. وبينما كان سول جيهو يحدق به مذهولًا، قفزت تيريزا نحوه بخفة

“هيه، ألست متوترًا أكثر من اللازم؟”

‘هل أنا كذلك؟’ فرك سول جيهو وجهه. كانت عضلات وجهه مشدودة فعلًا أكثر من المعتاد بقليل

“لا تحتاج إلى كل هذه الرسمية. استرخ فقط. سنتبادل الحديث بينما نأكل لا أكثر”

لسبب ما، بدت عينا تيريزا تلمعان بترقب. أمسكت بذراعه بحذر كما لو أنها تريد تشابك الذراعين

“لنذهب”

لم يكن ليصف الطعام بأنه أطعمة نادرة فاخرة، لكن جميع أنواع الأطباق الشهية وُضعت فوق طاولة طويلة مغطاة بمفرش أبيض

طرح بريهي بضعة أسئلة لا علاقة لها بحالة الشؤون، لكن لأن سول جيهو كان منشغلًا جدًا بالانتباه إلى طريقة كلامه، لم يكن لديه أدنى فكرة عن الطعام الذي كان يحشوه في فمه

بالطبع، ظن أنه يؤدي أداءً جيدًا إلى حد ما، لكن تيريزا اكتفت بابتسامة ساخرة. وبصفتها شخصًا حكم ذات يوم المجتمع الراقي المليء بالمكائد الوقحة والصراعات الخفية، استطاعت فورًا أن تعرف أن الشاب أمامها كان يولي اهتمامًا زائدًا للتهذب. ولم تكن هناك حاجة حتى لذكر بريهي

“يبدو أن بطلنا لا يجد الطعام مناسبًا لذوقه”

“لا، إنه ممتاز”

اعترض سول جيهو فورًا، لكن بريهي تابع من دون أن يرف له جفن

“يبدو أن علي فعل شيء حيال ذلك. بصفتي من دعاك، لدي واجب مساعدتك على الاسترخاء. لنر… آه، لم لا نتحدث عن شيء ما؟”

تكلم بريهي كما لو أنه تذكر شيئًا للتو

“هل سمعت عن الصراع الماضي بين الأرضيين والعائلة الملكية لهارامارك؟”

قال بريهي إنه سيساعد الشاب على الاسترخاء، لكن الموضوع الذي طرحه جعله يتوتر أكثر. فتح سول جيهو فمه

“إن كنت تتحدث عن التمرد، فقد سمعت عنه بالفعل”

“صحيح، لنتجاوز التفاصيل ونتحدث عن النتيجة. ساعدت سينيونغ في إنشاء غرفة تفاوض بين المجموعتين. كما ترى، بما أنها كانت مخصصة للمصالحة، ظننت أنهم سيحافظون على الحد الأدنى من آداب السلوك على الأقل”

“هل حدث شيء؟”

“نعم، لم أختبر قط قلة احترام كهذه من قبل. بدل أن يرسلوا زعيم التمرد، أرسلوا وغدًا لم أره في حياتي. ومع ذلك، كشفت عن هويتي أولًا من باب التهذب. وعندما سألته عن اسمه، قال هذا: ‘سررت بلقائك، يا ملك هارامارك’”

رأى بريهي نظرة الحيرة على وجه سول جيهو، فتنحنح قبل أن يتابع

“‘اسمي بطن بريهي صاحب البطن الملكي الضخم’”

“بفف”

سعال. عندما سعل سول جيهو ورفع نظره، رأى بريهي يقطع شريحة اللحم بهدوء. لم يبد أنه يمزح

“…هل حدث ذلك حقًا؟”

“لست موهوبًا بما يكفي لاختلاق قصص كهذه. الناس الذين يعرفون هذه القصة أكثر من أن يُحصوا. آه، هناك شاهدة حية هنا”

عندما نظر بريهي إلى تيريزا، أومأت برأسها على الفور

“إنه محق. كان الأمر صادمًا جدًا لدرجة أنني ما زلت أتذكره بوضوح”

“لا أصدق…”

“هذا ليس كل شيء. العاهرة الجالسة بجانب ذلك الوغد ذهبت خطوة أبعد وقالت وهي تبتسم بسخرية: ‘سررت بلقائكم. اسمي تيريزا الوردية’”

“أميرة”

قاطعها سول جيهو بسرعة. لكن تيريزا لم تتأثر أدنى تأثر

“استمع فقط، الجزء الوردي لا يهم كثيرًا. لذلك بعد أن قالت ذلك، هي…”

“أميرة!”

ارتفع صوت سول جيهو. هزت تيريزا كتفيها، بينما دلك سول جيهو صدغيه وسأل الملك

الشخصيات المصورة في الرواية خيالية مهما بدت واقعية.

“هل بقيت صامتًا، جلالتك؟”

“أصر الرجل على أن اسمه بطن بريهي وأن لقب عائلته هو صاحب البطن الملكي الضخم. وعندما غضب وسأل إن كنا نسخر من الاسم الذي تلقاه من والديه، لم يكن هناك الكثير مما نستطيع قوله”

“يا لها من مجموعة مجانين”

“أتفق معك. إنهم مجموعة من المختلين”

وافق بريهي بوقار

“لكن في ذلك الوقت بدأت أدرك كيف كان الأرضيون ينظرون إلى هذا العالم. لعبة ممتعة. لا أكثر ولا أقل”

فرك لحيته فجأة

“حسنًا… تعلمنا معلومة مهمة بسبب ذلك”

“وتعني بذلك…؟”

تابع بريهي

“اكتشفنا أن لديهم جاسوسًا في القصر”

عند سماع هذا، غرق سول جيهو في التفكير. اكتشف الملك وجود جاسوس بسبب الرجل الوقح الذي اختلق اسمًا سخيفًا كهذا؟ كان ذلك صعب الفهم

“لماذا ظننت ذلك؟”

“فكر في الأمر. لو لم يكن لديهم جاسوس في القصر، لما عرفوا صفاتنا الجسدية بهذه الوضوح”

قال بريهي ذلك بنبرة حازمة

“إنه محق. بما أنهم استطاعوا الحصول على معلومات عن مناطقنا الخاصة، فلا بد أن الجاسوس كان قريبًا منا إلى حد كبير”

أضافت تيريزا بخجل

“….”

تخلى سول جيهو عن التفكير

“كنا غاضبين… لكننا ضحكنا وتركنا الأمر يمر. رفضنا أن نستسلم لاستفزاز واضح كهذا”

“فهمت… لا بد أن ذلك كان صعبًا”

“بالتأكيد لم يكن سهلًا. لكن هذا مفاجئ حقًا. الأرضيون الذين قابلتهم حتى الآن كانوا يضحكون كلما أخبرتهم هذه القصة”

“أعتذر. لا أعتقد أنها مسألة تستحق الضحك”

كان سول جيهو صريحًا. حدق بريهي فيه بثبات

“…لا داعي للاعتذار”

وفي اللحظة التي بدا فيها أن المحادثة تقترب من نهايتها…

“آه، نعم، سمعت أنك نمت مع ابنتي”

جعل سؤال الملك المفاجئ سول جيهو يبصق بهدوء الماء الذي كان يشربه. ظن أن ذلك أفضل بالتأكيد من رشه في كل مكان

“…جلالتك”

“هم؟ ما بال هذا الوجه المتجهم؟ مما أخبرتني به تيريزا….”

استدار سول جيهو بسرعة نحو تيريزا. كانت تتصرف بخجل ويداها فوق وجنتيها

‘لماذا تحمر خجلًا…. لا، لماذا تتظاهر بالخجل فجأة؟’

عندما حدق بها بتركيز، هزت تيريزا رأسها

“يا إلهي، أبي، قل إننا تشاركنا سريرًا. النوم… هذا صريح جدًا”

“ما الذي تتحدثين عنه… أفهم أن الصياغة كانت مباشرة بعض الشيء، لكنك أنت من طلبت مني أن….”

فجأة، تلاشت نهاية كلامه. أنزل بريهي رأسه وتأوه، لكن تيريزا لعبت بسكين شريحة اللحم كأن شيئًا لم يحدث

“كان ذلك مؤلمًا”

“هوهو، لست متأكدة مما تتحدث عنه”

“هم، كان يجب أن أعرف منذ ارتديتِ فستانًا لأول مرة منذ ثماني سنوات”

“قلت لك أن تقولها مازحًا لتساعده على الاسترخاء. من طلب منك أن تقولها بهذه الفجاجة؟ آه، كم هذا محرج”

تبادلا كلمات لم يستطع سول جيهو فهمها

‘ماذا كنت أتوقع….’

طقطق شفتيه. لقد اختبر ذلك عندما قابل الأميرة لأول مرة، لكن… كانا أبًا وابنة غير عاديين حقًا

“أعتذر عن هذا التصرف غير اللائق”

تنهد بريهي وجلب قطعة قماش ليمسح فمه

“على أي حال… لا حاجة إلى كل هذا التوتر. هذا ليس مكانًا للعقاب أو الاعتقال. بل هو مكان لمنح المكافآت التي تناسب إنجازات المرء”

تكلم الملك بنبرة ثقيلة بعض الشيء. أراد سول جيهو أن يخبره أن الأوان قد فات للتصرف بوقار، لكن ما خرج من فمه فعلًا كان “شكرًا على لطفك”

“في البداية، ظننت أن الشائعات مبالغ فيها”

تكلم بريهي وهو يضع منديله جانبًا

“لكن بما أن تيريزا قالت الشيء نفسه، لم يكن لدي خيار سوى تصديقه. أنا لست كثير الشك إلى حد ألا أثق بكلمات ابنتي”

“هذا تواضع منك، جلالتك”

“…هل يمكنك التوقف عن طريقة الكلام هذه، من فضلك؟”

“عفوًا؟”

“لقد اعتدت على ثقافة الأرضيين بعد سنوات من الجهد المؤلم. ومحاولة مطابقة آداب موقعي لا تفعل إلا إرباكي”

في بارادايس، كان مفهوم النبلاء باهتًا. حتى لو حاول المرء البحث عنه، فلن يجد إلا سيدًا مسؤولًا عن بلدة كبيرة. وحتى في تلك الحالة، سيكون السيد أقرب إلى رئيس قرية

وفوق ذلك، مات كثير من البارادايسيين في الحرب الطويلة أو هربوا من مسقط رأسهم للنجاة

‘…إذن لهذا السبب’

بدأ سول جيهو يفهم سبب تخلي العائلة الملكية لهارامارك عن الرسميات. تكلم بهدوء

“فهمت”

انتهى العشاء بهدوء. نظفت الخادمات الطاولة وأحضرن الشاي. وبعد أن استمتع بريهي برشفة، وضع كوبه وفتح فمه

“العائلة الملكية لهارامارك عادلة دائمًا عندما يتعلق الأمر بالمكافآت والعقوبات”

“….”

“إنجازاتك…. نعم، لقد أنقذت قرية رامان، ووضعت خطة عملية الإنقاذ، وساعدت كثيرًا في الإنقاذ وما تلاه من تدمير المختبر….”

عند سماع كلمات بريهي، شعر سول جيهو بإحساس غريب لا يعرف سببه. الطريقة التي كان يسرد بها إنجازاته… كيف يقول ذلك؟ بدل أن تبدو مدحًا له، شعرت كأنها تمهيد لدفع واضح

أفسد بريهي الجو بإلقاء النكات هنا وهناك، لكن لسبب مجهول، بدا الملك كشخص ‘استسلم’ منذ أول مرة التقيا فيها

“بعد تفكير طويل في المكافآت التي تناسب إنجازاتك، وصلت إلى نتيجة”

عندما جاء الحديث عن مكافأته، انتبهت أذنا سول جيهو

“آمل حقًا أن تعجبك”

ورغم قوله هذا، بدا بريهي واثقًا من أن سول جيهو سيحبها. أشار إلى خادمته، فعادت بسرعة تحمل صحنًا مغطى بقماش أبيض. اتسعت عينا سول جيهو

“هذا….”

خرجت أنة هادئة من فمه. كان على الصحن قالب مستطيل لامع من الذهب الخالص، يطلق ضوءًا مائلًا إلى الحمرة. فُتن سول جيهو بجماله، ومع ذلك لم يستطع إبقاء عينيه مفتوحتين جيدًا

‘سبيكة ذهب؟’

بالنظر إلى مدى غيرة تشوهونغ وهوغو من قطعة ذهب بحجم طرف الخنصر، كانت سبيكة ذهب كاملة أمرًا يتجاوز خياله بكثير

بلع ريقه بقوة، وتحركت تفاحة آدم في حلقه. على الأرض، كانت قوة المال مطلقة. ورغم أن بارادايس كانت حاليًا في حالة حرب، فلا ينبغي أن تكون قيمة الذهب أقل من ذلك

‘بهذا….’

سيكون أسرع أن يعد الأشياء التي لا يستطيع فعلها بدل أن يعد ما يستطيع فعله

ارتفع الجشع ببطء في عيني الشاب. وفي تلك اللحظة، خطرت فكرة في ذهنه

“…آه”

أغلق سول جيهو فمه فجأة. اختفى تعبير النشوة من وجهه، وحل محله عبوس. حدق في سبيكة الذهب بتعبير معقد

“هذا الشيء سهل جدًا تحويله إلى عملة الأرض. وبالعملات الذهبية، أعتقد أنه ينبغي أن يكون… هم؟”

توقف بريهي عندما نظر إلى الشاب

“ألا تعجبك المكافأة؟”

“…عفوًا؟ آه، لا”

هز سول جيهو رأسه بقوة كما لو أن الفكرة سخيفة

“لا تبدو راضيًا”

“لا، ليس الأمر كذلك….”

“هم، إذن ماذا؟ إذا كان هناك شيء تريده، فتحدث بلا تحفظ”

عند سماع صوت بريهي الكريم، حدق سول جيهو في سبيكة الذهب بصراع داخلي وقضم شفته السفلى

[ليس لدينا مكان نذهب إليه. نحن لا نعيش خارج المدينة لأننا نحب ذلك]

كان هناك رئيس القرية الذي قدم الروديوم الثمين الخاص به لصنع موطئ قدم لنجاح مهمة الإنقاذ. لكن… ألا يمكنه الاكتفاء بشراء الطعام وإرساله إلى القرية؟

[تعال مرة أخرى]

وكانت هناك المكرمة الشبحية التي أنقذت حياته وأصبحت شجرة مانحة الهدايا. لكن… لكن…

بعد صراع داخلي طويل، فعّل العيون التسعة بشكل غريزي. وعندما رأى سبيكة الذهب، تشوه وجهه وقال “آه!”

بعد قليل، أطلق سول جيهو تنهيدة عميقة. ثم فتح فمه، أكثر هدوءًا من قبل بقليل

“هناك شيء أحتاج إلى إخبارك به”