الفصل 102: خيوط الروابط تتلاقى (4)

الفصل 102: خيوط الروابط تتلاقى (4)

كوونغ. اجتاح زلزال صغير آخر قدمي تشوهونغ. وبالحكم من شدته الخفيفة، لم يكن شيئًا يستحق القلق. لكن حواس تشوهونغ الحادة لاحظت أن الارتجافات الخافتة لم تكن ناتجة عن تعرض المكتب لضربة مباشرة، بل عن تأثره بشكل غير مباشر. وهذا يعني أن موجة ارتداد قوة اصطدام منفصلة كانت تجعل هذا المبنى الضخم يهتز

‘ما الذي يحدث؟’

نظرت تشوهونغ حولها بعجلة قبل أن تطل برأسها من النافذة. وفي الحال…

كوونغ! أصبح الصوت أوضح، حتى إنها استطاعت سماع أصوات أخرى مختلطة به

“آآخ-!”

عبست تشوهونغ وهي تغطي أذنيها بيديها

‘تبًا، هل يفجر أحدهم قنابل حول هنا؟’

نظرت إلى الأسفل وهي تتذمر، واتسعت عيناها المنزعجتان فورًا من المفاجأة

“هل أنت بخير!؟”

رأت شابًا مألوفًا يضم يديه معًا ويعتذر

‘سول؟’

وأمامه…

“من الذي تقلق عليه!؟ أنا بخير، فعد إلى الرمي!”

…كان رجل عجوز يحمل درعًا ضخمًا، ويصرخ بصوت أجش. عندما رأت تشوهونغ معطفه الأزرق الداكن المألوف، تدلى فكها. لا بد أنه سمعها تقترب، إذ أدار رأسه قليلًا إلى الجانب. وعلى الفور، لان نظره

“أهذه أنتِ يا تشوهونغ؟”

“هل أحضر لك بعض الشاي الدافئ؟”

“لا، أنا بخير”

“إذًا سأذهب لأشتري لك شيئًا باردًا تشربه”

“مم، شكرًا”

“لا مشكلة. هل تريدين شيئًا يا تشوهونغ؟”

حفيد مثير للإعجاب يسأل بابتسامة مشرقة، وجد يرد بوجه جاد؛ وعندما رأت رفيقها الذي تحول إلى صبي مهمات للرجل العجوز، أجابت تشوهونغ متأخرة: “أي شيء لا بأس به”

بمجرد أن غادر سول جيهو قائلًا إنه سيعود بعد لحظة، أطلق الرجل العجوز أنينًا خفيفًا وفرك يده

“اللعنة، هذا مؤلم”

أطلقت تشوهونغ ضحكة فارغة

“أنت من صرخت عليه أن يرمي بسرعة”

“اتركيني وشأني. سمعت أنه في المستوى 2! لماذا هو قوي هكذا؟”

“قل له أن يخفف إذًا. فكّر في عمرك. أعرف أكثر من بضعة أشخاص غادروا هذا العالم وهم يحاولون التصرف كأنهم ما زالوا في أوج قوتهم”

“ماذا قلتِ؟”

طاخ! ضربت عصاه رأس تشوهونغ بنظافة، فلفت يديها حوله فورًا وصرخت

“آه، لماذا ضربتني!؟ كنت قلقة عليك فقط!”

“قلقة؟ أهذه نبرة شخص قلق؟ كنتِ مستعدة لتقديم القرابين لإرسالي بعيدًا!”

“يا للعجب، تقديم قرابين؟ لقد جربت ذلك بالفعل ولم ينفع!”

عند سماع اعتراف تشوهونغ، عبس الرجل العجوز

“صحيح، الآن وقد فكرت في الأمر، لقد حدث ذلك فعلًا”

كانت قصة من زمن بعيد. بعدما تعبت تشوهونغ وهوغو من المعاناة تحت أسلوب تدريب الرجل العجوز القاسي، صرّا على أسنانهما وجمعا بعض المال بشق الأنفس. ولم يعرف الرجل العجوز ما كانا ينويانه حقًا، فقال بفخر: “هوهو، هل توقفتما عن الذهاب إلى الحانة؟ لا بد أنكما صحوتما أخيرًا”

حتى إنه حاول شراء معدات أفضل لهما وذهب معهما إلى متجر دروع، لكن لدهشته، لم يكن لدى تشوهونغ ولا هوغو فلس واحد. حاول معرفة ما حدث، فاتضح أنهما ذهبا إلى معبد لوكسوريا وقدما كل شيء إلى كاهن لإقامة المراسم التقليدية

لم يمض وقت طويل حتى اكتشف أنهما توسلا لحدوث شيء للرجل العجوز. صحيح، لقد قدما القرابين بالفعل متمنيين موته

“أيها الحمقى الخونة. كنت أتساءل لماذا تستمر أصص الزهور في السقوط على رأسي ولماذا أتعثر دائمًا. كان كل هذا خطأكما أيها الغبيان”

عندما زمجر الرجل العجوز، ضحكت تشوهونغ بخفة

“لا، لا، لقد خُدعنا نحن أيضًا! تلك الغبية ماريا كذبت بوجه خالٍ من التعابير وقالت إنها كبيرة كهنة”

“هل هذا شيء تفتخرين به!؟ هل تتباهين!؟ ها!؟”

“أنا أمزح، أنا أمزح. أليس هذا واضحًا؟ يا للعجب، لم يذهب موقفك المتعالي إلى أي مكان، هاه”

طاخ! طاخ! رنت أصوات نقر سريعة. تأوهت تشوهونغ “آوووو!” قبل أن تسقط إلى الأمام وتحك رأسها بالأريكة

“هيا، فكّر كم كنا يائسين! ألن تفعل الشيء نفسه لو كنت تُضرب ليلًا ونهارًا!؟”

“أيتها الغبية! لو كنتِ تملكين نصف ذكاء ديلان وجديته، لما احتجت إلى إجهادك إلى هذا الحد! بما أن عقلك الصغير لم يكن يفهم شيئًا حتى بعد أن أشرحه لك مئة مرة، اضطررت إلى جعل جسدك يتعلمه بنفسه!”

“لكن ديلان-!”

أغلقت تشوهونغ فمها فجأة. الرجل العجوز الذي كان يوجه عصاه الخشبية نحوها استعاد أنفاسه أيضًا وجلس مجددًا. وبينما كانت تشوهونغ تلهث، فتح فمه بلطف

“سمعت بما حدث. يبدو أنكِ مررتِ بالكثير”

“…كان عليك أن تزورنا أبكر. هل لديك أي فكرة كم كان ديلان يريد رؤيتك؟”

ردت تشوهونغ بصوت أخف

“همف، أنتِ وطريقتك الوقحة في الكلام”

أجاب الرجل العجوز بحدة، ثم أطلق تنهيدة. جعلته التجاعيد المسنة على وجهه يبدو كأنه فقد وزنًا

“لكن أحسنتِ. يبدو أن الطفيليات خرجت بخطة مخيفة، ومع ذلك لم تنقذوا ديلان فقط، بل تمكنتم حتى من إيقافهم. لقد أديتم أداءً ممتازًا”

“لم أفعل الكثير. إن كان هناك أحد يستحق المديح، فهو ذلك الرجل. هو من فعل كل شيء”

“ذلك الرجل؟”

“سول. تعرف، سول، الرجل الذي كنت تدربه قبل قليل. وبالمناسبة، ما قصة ذلك؟ ظننت أنك اعتزلت”

لم يسمع الرجل العجوز ما حدث بالتفصيل، لذلك كان سماع أن الشاب ‘فعل كل شيء’ مفاجئًا

“حسنًا… لقد توسل بيأس، ووجدت صعوبة في الرفض. لكنني لم أستطع تحمل مجرد مشاهدته، لذلك ظننت أنني سأفعل ذلك كتسلية حتى تعودوا يا رفاق”

“أوه؟ هل هذا حقًا الرجل العجوز الملتوي حتى نخاع عظامه؟ أنت في الماضي كنت ستستدير دون أن تفكر حتى… آه! ماذا، لا أستطيع حتى أن أقول ما في ذهني!؟”

عندما رفع الرجل العجوز عصاه الخشبية، تراجعت تشوهونغ بوجه مرعوب. نقر الرجل العجوز بلسانه ونظر إلى السقف

“يا له من إزعاج. رحلت بسلام وأنا أعلم أنني أستطيع ائتمان ديلان على كاربي ديم، لكن الآن وقد رحل، لن يكون تفكك كاربي ديم إلا مسألة وقت”

كانت مخاوفه مبررة، لأن قائد الفريق ومحوره مات. عبست تشوهونغ بامتعاض

“لا تتجاهلنا. أنا مصنفة عالية الآن أيضًا”

بدا الرجل العجوز وكأنه تلقى صدمة ثقافية للتو

“م-ماذا؟ شخص مثلكِ، مصنفة… عالية!؟”

“هذا صحيح. أنا فارس معبد الآن”

عندما دفعت تشوهونغ صدرها بفخر، سأل الرجل العجوز مرة أخرى

“حقًا؟ كيف؟”

“حسنًا… أنا محاربة. جمعت أكثر من نقاط خبرة كافية بينما كنت عالقة في المستوى 4، أما بالنسبة إلى الإدراك…”

عندما ترددت تشوهونغ في الحديث عن هذا ‘الإدراك’، قال الرجل العجوز بلباقة

“الإدراك ليس ضروريًا. ثم ألم تكوني تحاولين العبور بطريقة ملتوية باستخدام فئتك الأولية التقنية ككاهنة؟ بدلًا من ذلك، ماذا عن مهمة العائلة الملكية؟”

“كيف يكون التجسيد طريقة ملتوية؟ إنها قدرة فئتي”

احتجت تشوهونغ وتابعت وكأنها تعرضت لظلم للتو

“أما مهمة العائلة الملكية، فقد شطبوها لأنني شاركت في مهمة الإنقاذ. خاطرت بحياتي في تلك المهمة، لذلك لن يرسلوني إلى مهمة أخرى إلا إذا كانوا أسوأ أبناء عاهرات”

لكي يصبح الأرضي مصنفًا عاليًا، كان عليه أن يمر بإجراء شكلي يتمثل في إكمال مهمة تصدرها أي عائلة من العائلات الملكية. وكان من الجدير بالملاحظة أن هذه المهمة تكون دائمًا مرتبطة بالطفيليات. ولأنها كانت تفخر بمستوى صعوبة مرعب، كان هناك عدد لا يُحصى من الأرضيين غير الراضين عنها

لكن لم يكن هناك مفر من ذلك. ففي النهاية، بمجرد أن يصبح المرء في المستوى 5، يحصل على المكانة والسلطة اللازمتين لرفع صوته في بارادايس

من البداية، كان سبب تدخل العائلات الملكية في ترقيات الأرضيين إلى مصنفين عاليين هو ‘منع منح السلطة والقوة لمن لا يساهمون في تحسين بارادايس’. وقد وافق الحكام السبعة على رأي الممالك السبع أيضًا

منذ حدوث هذا التغيير، انخفض عدد المصنفين العاليين الجدد بشكل حاد. وكان ذلك لأن المزيد والمزيد من الأرضيين اختاروا البقاء عند المستوى 4 بعد أن أدركوا الخطر اللازم لتجاوز الجدار الذي يسد طريقهم

بطريقة ما، كان ذلك واقعًا محبطًا جدًا. كان معروفًا جيدًا مدى قوة المصنفين العاليين حقًا. أما أن تضع العائلات الملكية، التي تكره الطفيليات، مثل هذا القيد على حلفائها، فهذا يوضح كم كان وضع الأرضيين مؤسفًا

“أرى ذلك، هذا منطقي”

وافق الرجل العجوز بسهولة

“أنا سعيد. بما أنكِ الآن مصنفة عالية، فأنتِ تملكين المؤهلات لتولي عباءة القائدة”

“إيه؟ أنا؟ قائدة؟ لا شكرًا، لا أستطيع فعل شيء كهذا. ولا أريد ذلك أيضًا”

لوحت تشوهونغ بيدها وهي عابسة. قيادة فريق لم تكن شيئًا يستطيع أي شخص فعله. لم تكن تحتاج إلى القوة فقط، بل تحتاج أيضًا إلى العقل لاتخاذ أحكام سليمة في اللحظات الحرجة

كان ديلان قائدًا مثاليًا من هذا المنظور، لكن تشوهونغ كانت حمقاء لا تعرف سوى القتال. وكان هذا شيئًا يعرفه الرجل العجوز أيضًا

“صحيح… لو أردتِ أن تصبحي قائدة، لكنتِ اخترتِ أن تصبحي محاربة حملة، لا فارس معبد”

قال الرجل العجوز بأسف

“على أي حال، لن أصبح القائدة أبدًا. أعرف شخصيتي. إن أصبحت القائدة، فهذا الفريق انتهى”

أومأ الرجل العجوز برأسه موافقًا تمامًا، لكنه تكلم بصدق رغم ذلك

“لا خيار آخر. يجب أن يكون القائد مصنفًا عاليًا حتى يكون للفريق أي وجه. ثم إنكِ على الأقل أفضل من هوغو”

“تبًا. أنت محق في هذا، لكن لماذا يجعلني ذلك غاضبة؟”

عندما رأى الرجل العجوز تعبير تشوهونغ المنزعج، هز رأسه يمينًا ويسارًا

“ماذا يمكننا أن نفعل غير ذلك؟ ليس وكأننا نستطيع ائتمان منصب القائد لذلك المبتدئ من المستوى 2”

غرق وجه تشوهونغ. تمامًا كما قال الرجل العجوز، لم يعد من الممكن تجنب هذه المشكلة طويلًا. وبغض النظر عن الفراغ الذي خلفه موت ديلان، كان على كاربي ديم اختيار قائد جديد لرفع أجواء الفريق المنهكة

صحيح، كانت تعرف هذا… لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط

‘لا يوجد شخص مناسب للمهمة’

كانت تشوهونغ تعرف مكانها. وكان هوغو خارج الحساب أيضًا. رأت بعض الإمكانات في سول، لكنه كان لا يزال قليل الخبرة جدًا

“…تسك”

اختلست تشوهونغ نظرة إلى الرجل العجوز وطقطقت بشفتيها. نهضت وهي تخدش رقبتها بقسوة

“سأفكر في الأمر. ليس شيئًا يجب أن أقرره وحدي على أي حال”

“مم…”

“نحن الثلاثة سنتكفل بالأمر، فلا تشغل بالك به. أنت اعتزلت بالفعل، لذلك لا ينبغي أن يعنيك. لا تكن حماة كثيرة التذمر، حسنًا؟”

ضحك الرجل العجوز بخفة. كانت تشوهونغ حادة، لكنه لم يكن بليدًا إلى درجة ألا يلاحظ مشاعرها الحقيقية

“لوّنيني بالمفاجأة”

“ماذا تقصد؟”

“من كان يظن أن طفلة غير ناضجة مثلك تستطيع تعلم مراعاة الآخرين؟ يبدو أنك ذقتِ مياه بارادايس قليلًا”

“أنا مصنفة عالية، كما تعلم”

“همف، لكنكِ ما زلتِ نصف مصنفة. لا تغتري بنفسك كثيرًا”

عندما رأت الرجل العجوز ينتقل فورًا من المديح إلى التوبيخ، أنزلت تشوهونغ رأسها وتنهدت

“على أي حال، لا تشغل نفسك بهذه المشكلة أكثر أيها العجوز. قابل كل من جئت لمقابلتهم ثم عد. لا تدس أنفك فيما لا يعنيك”

“بالطبع. إذًا، متى سيصل هوغو إلى هنا؟”

“ينبغي أن يصل قريبًا. أليس هناك أشخاص آخرون يجب أن تراهم؟”

“هوغو وحده يكفي”

عند سماع هذا، ضربت تشوهونغ صدرها بانزعاج

“يا للعجب، رتّب أمورك قبل أن ترحل. هل تعرف ما مررنا به بعد رحيلك؟ كل من قابلناه سأل: ‘متى سيعود الرجل العجوز؟’ أو ‘هل اعتزل حقًا؟’”

“حسنًا، حسنًا”

ابتسم الرجل العجوز بمرارة وهو يلوح بعصاه

عاد هوغو إلى بارادايس بعد خمسة أيام، وخلال هذا الوقت، زار كثير من الناس مكتب كاربي ديم. ودون أدنى مبالغة، جاء تقريبًا كل من قابله سول جيهو منذ قدومه إلى هارامارك للزيارة

“مالدونغ! صديقي القديم!”

بدءًا بشخص لم يقابله من قبل…

“مضى وقت طويل أيها الفتى العجوز”

جاءت تشينزيا وأغنيس

“آمل أنك كنت بخير، سيدي جانغ مالدونغ”

مر كازوكي

“كنت أريد رؤيتك، المعلم جانغ”

حتى ملك هارامارك، بريهي هوسي، جاء للزيارة. وبينما كان يشهد علاقات الرجل العجوز المرعبة خلال الأيام الخمسة الماضية، تعلم شيئًا أو شيئين عن هذا الرجل المسمى ‘جانغ مالدونغ’

الأول أنه كان من المنطقة 1 أيضًا. والثاني أنه كان مشهورًا بشكل لا يصدق رغم أنه لم يكن ساحرًا. وأخيرًا، بدا أنه مؤسس كاربي ديم

بالطبع، لم يكن ذلك كل شيء

“لا مزيد من القلق! إنها بداية الأيام السعيدة!”

فتح هوغو ذراعيه وهتف وهو يركض. كان يبتسم بلا توقف منذ عاد ووجد جانغ مالدونغ في المكتب

وجود هذا الفصل خارج مَـجَرّة الرِّوَايَات يعني غالبًا أنه منقول من مصدره الأصلي.

“أوه وهوهو، عودتنا إلى كوننا الفريق الأول في هارامارك مسألة وقت فقط!”

عندما رأى سول جيهو مدى ثقته، اقترب منه كسمكة ابتلعت الطعم

“لا بد أنه شخص لا يُصدق”

“نعم! كلمة لا يُصدق لا تكفي لوصفه!”

“هل يمكن أن يكون مصنفًا فريدًا؟ أو ربما منفذًا؟”

توقف رأس هوغو المتمايل

“آه… لا. إنه مصنف عالٍ”

شك سول جيهو في أذنيه. بالتأكيد لم يكن يستخف بالأرضيين من المستوى 5، لكنه لم يستطع إلا أن يتفاجأ

“لا تستهِن به بسبب مستواه. قيمة العجوز مالدونغ لا يمكن تقييمها بنظام بارادايس”

“ماذا تقصد بذلك؟”

عندما سأل سول جيهو بعينين لامعتين، زم هوغو شفتيه قبل أن يرتسم على وجهه تعبير حائر. بدا أن عقله الصغير يواجه صعوبة في إيجاد الكلمات لشرح الرجل العجوز. ورغم مرور قدر لا بأس به من الوقت، تمكن من تجاوز الأمر

“تذكر كيف توجد أربع فئات عندما تبدأ أول مرة؟ رامي سهام، وساحر، وكاهن، ومحارب”

“نعم، ولا توجد استثناءات”

“لكن! هذا لا يعني أن عليك السير في طريق القتال”

تأمل سول جيهو كلمات هوغو قبل أن يفتح فمه

“الآن وقد فكرت في الأمر، سمعت أن هناك أشخاصًا يركزون على الإنتاج”

“بالضبط! لكن فئات الإنتاج ليست الفئات غير القتالية الوحيدة”

“إذًا ماذا؟”

عجز هوغو عن الكلام مرة أخرى. لف يديه حول رأسه، ثم صرخ فجأة: “آه!”

“الآنسة الثعلبة!!”

“كيم هانا!!”

صاح سول جيهو أيضًا، شاعرًا بأنه يجب أن يجاري هوغو

“نعم! الشخص التي أنت متعاقد معها!”

تكلم هوغو بحماس، كما لو أنه فكر أخيرًا في مثال جيد

“هي مثل ذلك. بدأت كرامية سهام، لكنها أصبحت مصنفة عالية بطريقة أخرى”

ماذا كان يعني ذلك؟

“كيم هانا كانت رامية سهام؟”

“لم تكن تعرف؟”

لا بد أن هوغو ظن أن سول جيهو يعرف هذا، إذ ظهر على وجهه تعبير مفاجأة

“هذه أول مرة أسمع بها. ما هذه الطريقة الأخرى بالضبط؟”

صمت هوغو. بدلًا من أن يكون غير قادر على قول أفكاره، بدا كأنه يختار كلماته بعناية

“مم… لو قلناها بطريقة جيدة، فإن قدراتها ممتازة”

“وإذا قلتها بطريقة سيئة؟”

“…”

“لن أخبر أي شخص آخر”

“إ-إن كنت تقول ذلك…”

جعل هوغو سول جيهو يعده ثلاث مرات قبل أن يقولها أخيرًا

“إنها محتالة”

كان سول جيهو على وشك أن يسأل لماذا، لكنه تذكر الأجزاء الأولى من حلمه وأغلق فمه. أطلق هوغو سعالًا جافًا قبل أن يواصل كلامه

“لنعد إلى نقطتي، أظن أن كل شخص لديه نوع من الموهبة. لكن هذا لا يعني أن موهبته يجب أن تكون موجهة للمعركة”

“إذًا ما تقوله هو أنه إذا كنت ماهرًا في الكذب أو الخداع، فسيطور الحكام موهبتك ويرشدونك في ذلك الاتجاه؟”

“بالضبط. قد تكون كيم هانا واحدة من أشهر الوسطاء في بارادايس، لكن العجوز جانغ هو بلا جدال أفضل مدرب في بارادايس. ابنة لوكسوريا مشهورة بحقها، لكنها لا تساوي شيئًا أمام عجوزنا”

رفع هوغو إبهامه. وفجأة، تذكر سول جيهو الرجل العجوز وهو يصرخ عليه

[أيها الأحمق المطلق! لديك محرك قوي كهذا، فلماذا لا تستخدمه بشكل صحيح!؟ يا له من هدر للمانا!]

مجرد التفكير في ذلك أرسل قشعريرة أسفل عموده الفقري. وبصفته شخصًا تلقى تدريب المانا من جانغ مالدونغ، لم يستطع إلا أن يوافق هوغو مئة بالمئة

في الحقيقة، لم يقض سول جيهو سوى خمسة أيام في التدريب مع جانغ مالدونغ. لكن خلال هذه الأيام الخمسة، لم يتمكن فقط من تطوير مهارة رمي الرمح، بل تمكن أيضًا من تعلم قدرة جديدة

والأمر الأكثر إخافة أنه أيقظ هذه القدرة الجديدة أثناء التدريب على تطوير ‘رمي الرمح’ إلى ‘رمح المانا’. وبما أنه استطاع حتى رفع إتقان دوران المانا، لم يكن من العجيب أن يكون مصدومًا إلى هذا الحد

‘كل ما فعلته هو اتباع تعليماته…’

بعد أن اختبر سحر جانغ مالدونغ شخصيًا، وافق سول جيهو تمامًا على تقييم هوغو

“ليس هذا كل شيء. لديه عينان مذهلتان لتمييز موهبة الناس وطبيعتهم”

“أوه، حقًا؟”

“انتظر بضعة أيام فقط. أنا متأكد أنه سيجد لنا رامي سهام ماهرًا. وربما يدرب واحدًا بنفسه حتى”

ضحك هوغو بمرح قبل أن يقول “آه!” ويصفق بيديه

“مهلًا! هذه فرصة جيدة. لم لا تطلب من العجوز أن يدربك أيضًا؟”

كان ذلك ما يريده سول جيهو أيضًا. إذا وصل إلى هذا الحد بتدريبه تحت إشرافه خمسة أيام، فكم سيصبح قويًا إذا تدرب تحت إشرافه وقتًا طويلًا؟

مجرد التفكير في الأمر جعله متحمسًا

“حسنًا، بصراحة، سيكون التدريب صعبًا جدددًا. قد ترغب في قتل نفسك حتى. لكن إذا تحملت تدريبه الجحيمي…”

“فماذا؟”

ابتلع سول جيهو ريقه بصعوبة، وعيناه تتألقان. فتح هوغو فمه بوجه جاد

وكان ذلك حينها

“لا”

قطع صوت حازم بين الرجلين. استدارا في الوقت نفسه

“هوغو، لا تخبره أشياء عديمة الفائدة وتجعله متحمسًا بلا سبب”

كانت تشوهونغ تؤدي تمارين الجلوس على جهاز تدريب، لكنها نهضت لتحدق في هوغو

“ماذا تقصدين، عديمة الفائدة؟”

رد هوغو ببرود، وبدا منزعجًا من أن تشوهونغ أفسدت حماسه

“ألا تعرف؟”

“مهلًا، كل ما أقوله هو أن-”

“لا أعرف بشأن سول، لكنك لست مؤهلًا لطلب مساعدته، تمامًا مثلي ومثل ديلان”

عند سماع تصريحها الصريح، انتفض هوغو وانكمش إلى الخلف

“لقد نجح بالكاد في الاعتزال بعد أن ترك خلفه تعلقاته العالقة. أتريد أن توقفه بسبب جشعك؟”

“ليس عليك أن تقوليها بهذا الشكل”

“دعنا نرسله بهدوء، ونكون سعداء لأنه يأتي لرؤيتنا من وقت إلى آخر. أنت تعرف كم يتعلّق بسهولة بالناس. إذا تعلقت به بيأس، فسيتردد بالتأكيد”

“لكن انظري إلى الوضع الذي نحن فيه!”

حاول هوغو الجدال حتى النهاية

“احفظ. وعدك”

لكن تشوهونغ منحته نظرتها الباردة الفريدة، فتجمد هوغو في مكانه

“هل تريد أن تراه يُصاب بخيبة أمل مرة أخرى؟”

جعل صوتها الحاد هوغو يقطب وجهه. صر على أسنانه وحدق في تشوهونغ بدوره، قبل أن يزمجر مثل نمر ويغادر. برد الجو المحتدم في لحظة

وجد سول جيهو نفسه عالقًا بين نارين، فسار خلسة نحو تشوهونغ التي شخرت وعادت إلى التمرين

“قلت لك لا، حسنًا؟”

لكن قبل أن يستطيع حتى أن يسأل، حذرته تشوهونغ. شعر بقليل من الذنب، فدفع شفته السفلى إلى الأمام

“لم أقل شيئًا”

“من الواضح جدًا ما كنت تحاول… قوله!”

رفعت تشوهونغ الجزء العلوي من جسدها مع أنة. وبعد أن راقب عضلات بطنها المشدودة للحظة، رفع إصبعه ونقر سرتها

“آه، هذا يدغدغ! توقف، هل أنت منحرف؟”

“تشوهونغ-”

“يمكنك أن تتصرف بلطف كما تشاء، لكنني لن أغير رأيي”

هبط كتفا سول جيهو. لم يكن في صوت تشوهونغ أي تردد. كان واضحًا أنها اتخذت قرارها بالفعل

“لكن لماذا لا؟”

لم تجب فورًا. واصلت التمرين بصمت فقط. بعد قليل، نزلت من جهاز التدريب ووضعت منشفة على كتفها. لم تفتح فمها إلا بعدما استدارت نصف استدارة لتأخذ قارورة الماء

“العجوز مالدونغ… هو أقدم أرضي في بارادايس. ليس بالضرورة بالعمر، بل بمدة بقائه هنا”

“كم من الوقت؟”

“حتى أنا لست متأكدة”

تمتمت تشوهونغ وهي تفتح قارورة الماء بلفها

“لكنني أعرف أنه كان هنا مدة أطول من أي شخص آخر أعرفه. أظن أنه أحد أوائل الأشخاص الذين دخلوا بارادايس”

“أوه؟”

“مفاجئ، صحيح؟ كما ترى، العمل في بارادايس لأكثر من 10 سنوات ليس سهلًا…”

غلغ، غلغ. بواه! أفرغت نصف القارورة دفعة واحدة قبل أن تواصل

“ما لم تكن مرتبطًا بهذا العالم بطريقة ما، فمن المستحيل أن تصمد كل هذا الوقت”

أومأ سول جيهو برأسه

“حقًا، مهما فكرت في الأمر، إنه رجل عجوز لا يُستهان به. دخل بارادايس في عمره المتقدم، وجمع موهبته كمدرب لمساعدة بارادايس. من يستطيع أن يكرهه؟ لو كان الأمر بيدي، لمنحته تصفيقًا طويلًا وأنا واقفة”

لكن بعد ذلك، جعلت تشوهونغ كلامها غير واضح

“لكن تعرف… ليس كل الناس نبلاء ومذهلين مثل العجوز مالدونغ…”

بدا صوتها كأنها تدفعه للموافقة. لكن بدلًا من أن يومئ برأسه أو يوافق بالكلام، اختار أن يطرح سؤالًا

“ماذا قصدتِ عندما كنت تتحدثين عن إصابته بخيبة أمل؟”

توقفت تشوهونغ. ثم مسحت وجهها فورًا بالمنشفة، كما لو أنها تحاول تغطية وجهها

“عندما فُتحت بارادايس أول مرة… سمعت أن الأمور لم تكن هكذا”

‘الأمور لم تكن هكذا’. كان لدى سول جيهو فكرة عما يعنيه هذا

“على ما يبدو، كان وقتًا مليئًا بالأمل، حيث كان الأرضيون يعملون بصدق لمساعدة بارادايس، وكان البارادايسيون يعملون لدعم الأرضيين قدر ما يستطيعون”

صحيح، كان هناك بالتأكيد وقت كهذا. وقت لم يكن فيه الأرضيون والبارادايسيون يحاولون عض رؤوس بعضهم سرًا

“لكن الأمر لم يعد كذلك. تغيرت الأمور، وحدثت أشياء كثيرة… وحسنًا، لا بد أن ذلك كان صادمًا له”

أراد سول جيهو أن يسأل عما حدث، لكنه كبح فضوله. استطاع أن يعرف أن تشوهونغ لا تريد الحديث عنه. لكن يبدو أن تشوهونغ شعرت بنظرته الفضولية، إذ تمتمت بعد تردد طويل

“تخيل فقط”

“؟”

“أن تمنح وقتك وجهدك لتربية تلاميذ، كل ذلك حتى يساعدوا بارادايس بطريقة ما، لكن بدلًا من ذلك، يتقاتلون ويقتلون بعضهم بعضًا باسم الربح. وبعضهم حتى يتكاتفون لإحداث تمرد، مما يتسبب في موت عدد لا يُحصى من البارادايسيين في أثناء ذلك”

تذكر فجأة الصراع الداخلي والحرب اللذين حدثا في هارامارك

“كيف ستشعر لو حدث ذلك لك؟ فكّر في الأمر”

تركت تشوهونغ هذه الكلمات خلفها وغادرت ساحة التدريب. لكن سول جيهو لم يستطع التحرك وقتًا طويلًا

“…”

فجأة، فكر أن الرجل العجوز يشبه ألفريد نوبل. رغم أن نوبل اشتهر باختراع الديناميت، فقد رأى اختراعه يُستخدم لأخذ أرواح الملايين وندم على ذلك

رغم أن الظروف كانت مختلفة، لا بد أن العجوز جانغ مالدونغ شعر بشيء مشابه

عندما وصلت أفكاره إلى هنا، رفع سول جيهو ذراعيه. وعندما ركز على إخراج المانا، بدأت طاقة زرقاء تتجمع على يديه

وييينغ!

كان التقدم الذي أحرزه في الأيام القليلة الماضية مذهلًا للغاية. لقد تعلم بالفعل مهارة المستوى 3، أورا، التي كانت تجسيدًا ماديًا للمانا

لكن الآن بعدما عرف تاريخ الرجل العجوز، لم يستطع إجبار نفسه على إزعاجه أكثر

‘هذا مؤسف، لكن…’

أظن أن هذا هو الحد

تمكن من تجاوز الجدار. ورغم أنه قيل له إن أمامه طريقًا طويلًا، كان راضيًا عن النتائج. على أقل تقدير، كان قد حافظ على الوعد الذي قطعه على نفسه

بعد أن جعل الطاقة تتبدد، استدار سول جيهو ليتجه إلى المعبد. كان يأمل أن يتمكن من فتح العيون التسعة بالكامل