الفصل 123: لعبة التوقيت 3

الفصل 123: لعبة التوقيت 3

“هق… هق…” دوّى بكاء حزين

كانت فتاة بيضاء الشعر ترتدي عصابة رأس بيضاء جالسة على الحقل العشبي. كانت رفيقة سول جيهو من المرحلة 1، وشخصًا قدم له نصيحة ثمينة ساعدته على الوصول إلى إجابته

“هوانغ…”

كانت هذه الفتاة تبكي الآن بصوت مكبوت، ورأسها مدفون بين ركبتيها. ازداد تعاطف سول جيهو معها مع استمرار بكائها الحزين في الرنين

مد يده ببطء ليواسيها، لكنه توقف قبل أن تلمس يده كتفها

“…”

بعد أن سحب يده، عض سول جيهو على شفته السفلى ونظر حول الحقل. استطاع رؤية عدة أشخاص واقفين ضمن مجموعاتهم الخاصة، وبما أن الجميع كانوا قد أخرجوا أسلحتهم، فقد ساد المكان جو عدائي ومقاتل إلى حد كبير

وفوق ذلك…

‘كيف؟’

110 أشخاص. كان هذا عدد الأشخاص المتبقين حاليًا في المرحلة 2

كان هناك 166 شخصًا عندما بدأت المرحلة 2، وقد انخفض العدد بمقدار 56 خلال يومين فقط. إما أنهم هربوا، أو أُجبروا على التضحية بأنفسهم

‘كيف حدث هذا؟’

قطّب حاجبيه قبل أن يغمض عينيه ببطء. بدأ سول جيهو يسترجع بهدوء الأحداث التي وقعت خلال اليومين الماضيين

اليوم الأول

أرسل المشاركون المتبقون في المأدبة فريق تقدم إلى ساحة التضحية مقابل السماح لأربعة من رفاقهم بالخروج

كانت النتيجة فشلًا كاملًا. بما أن جميع أعضاء فريق التقدم العشرين قد هلكوا، لم يتمكن المنتظرون في الخارج من استعادة أي معلومات

ولم يكن ذلك كل شيء. كان فريق التقدم يتكون من إيفانجلين روز، وهي مصنفة عالية، وعدد كبير من أصحاب المستوى 4. وحقيقة أنهم أُبيدوا لم تكن شيئًا يمكن تجاهله

سقط ما يقارب 12 بالمئة من القوة الكلية، بمن فيهم نخبة بين النخبة، دون تحقيق أي شيء. بعد ذلك، ازداد الوضع سوءًا بسرعة

استمرت الحفرة في بصق جثة تلو أخرى، واستمر الرمل في السقوط من الساعة الرملية

كان الوضع مربكًا، لكن كان هناك أشخاص مثل سول جيهو حاولوا التصرف بهدوء

تحرك كازوكي بسرعة بينما كان يفحص الجثث بعناية. دقق في عدة جثث، وأخيرًا، بعد أن التقط رأس إيفانجلين روز المقطوع وتفحصه، وصل إلى نتيجة

“مفترس…” تمتم بهدوء وبصوت مضطرب

“تبًا! كان الشرط فخًا” تمتم كأنه يتحدث إلى نفسه، لكن بما أن سول جيهو كان واقفًا إلى جانبه، فقد سمعه بوضوح

“فخ؟”

ألقى كازوكي نظرة إلى الجانب وأومأ برفق، “المفترسون من أقوى وحوش الموتى الأحياء. إنهم مخيفون بشكل خاص بسبب ميلهم الغريب نحو الأحياء”

‘ميل نحو الأحياء؟’ لم يفهم سول جيهو معنى ذلك، لكنه لم يسأل ليعرف. شعر أن هذا هو الخيار الأفضل

“قولهم إن 6 أشخاص فقط مطلوبون عندما يظهر شيء كهذا… لا أستطيع إلا أن أراه فخًا”

“هل كان من الصعب هزيمته حتى بعشرين شخصًا؟”

“واحد فقط لم يكن ليكون مشكلة. لا أعرف كم عددهم الذين ظهروا، لكنهم لم يكونوا ليملكوا فرصة لو خرج منهم 10 حتى” تحدث كازوكي بحزم قبل أن يظهر تعبيرًا قلقًا. “…لو كان لديهم فقط مصنف عالٍ متخصص في القتال…”

كانت إيفانجلين روز مستكشفة عظمى. وبما أنها كانت متخصصة في قدرات الاستطلاع، كانت قوتها القتالية ناقصة بالمقارنة

بعبارة أخرى، كان هذا المفترس وحشًا لا يستطيع حتى كازوكي مواجهته بسهولة

“ما احتمال أن يكون ساحرًا من الموتى الأحياء؟” في تلك اللحظة، قاطع صوت مألوف الحديث. كانت أوه راهي تنظر إليهما من مسافة قصيرة

هز كازوكي رأسه، “سحرة الموتى الأحياء يطمعون في الأحياء أيضًا، لكن بما أن أعضاء الجثث متضررة بشدة، فالأرجح أن العدو هو المفترسون”

“هممم. حسنًا، أنا أثق بك” تمتمت أوه راهي بهدوء قبل أن تدير رأسها عند سماع هتاف مفاجئ. حوّل سول جيهو نظره أيضًا، لكنه عبس في اللحظة التالية

كان جسد عارٍ بلا رأس يبدو أنه يعود إلى إيفانجلين روز يتدحرج على الحقل العشبي. وبجانبه، كانت عيون الأفعى، أو بالأحرى أودري باسلر، تفكك معداتها قطعة قطعة وتقيّمها

“ووهوو~! كما هو متوقع من مصنفة عالية. كل هذه أشياء لم أكن لأحلم حتى بشرائها بسبب أسعارها… تبًا، معداتها فخمة حقًا مثل جسدها! هم؟” ضحكت أودري باسلر بفرح

طقّت أوه راهي لسانها قبل أن تحدق في الساعة الرملية بعينين ضيقتين. كان أكثر من نصف الرمل قد سقط بالفعل

“لا يوجد ضمان أن المفترسين سيظهرون مرة أخرى، صحيح؟”

“لا، لكن الصعوبة يجب أن تكون مشابهة”

“هل ستدخلون؟”

“…سنضطر إلى ذلك. كلنا”

“جيد. استعدوا” تحركت أوه راهي فور سماع إجابة كازوكي

“سول” وضع كازوكي يده على كتف سول وهمس في أذنه، “اسمع جيدًا. قريبًا، وبغض النظر عن الطريقة، سيدخل الأشخاص المتبقون في الحقل إلى ساحة التضحية”

“نعم”

“لا تدخل أولًا. انتظر قليلًا وادخل في الوسط تقريبًا. ومن هذه اللحظة فصاعدًا، سواء كنت داخل تلك الحفرة أو خارجها، لا تبتعد أبدًا عن رفاقك. فهمت؟”

جعل تعبير كازوكي الجاد جدًا سول جيهو متوترًا

“فهمت”

“جيد. سأذهب للبحث عن هوغو وذلك الشخص. أحضر أنت ماريا وتشونغ تشوهونغ إلى هنا”

عندما سمع سول جيهو كازوكي يقول إن على الفريق أن يجتمع أولًا، أومأ برأسه فورًا

سرعان ما اجتمع تحالف أومي تسوبامي وكاربي ديم. بعد أن سارت الأمور هكذا، لم يكن لدى الجميع خيار سوى الدخول معًا

الذين أدركوا ذلك دخلوا الحفرة حتى وهم يشعرون بالقلق، لكن المشكلة كانت مع الذين لا نية لديهم لدخول المرحلة 3. رفضوا الدخول بشدة

ظل الرمل في الساعة الرملية ينساب، ولم يكن هناك وقت كافٍ لإقناعهم. في النهاية، بدأ الأقوياء، الذين كانوا الأغلبية، باتباع أسلوب أكثر قسرًا

هل يمكن اعتبار التهديدات طريقة من طرق الإقناع؟ دون أن يمنحوا الآخرين فرصة للكلام، بدأوا يرهبونهم ليدخلوا

تثاقل رجل إلى داخل الحفرة وهو يكاد يبكي. ومع تهديد عدة رماة سهام بقتله إن لم يدخل، أي خيار آخر كان لديه؟

كان حال الذين دخلوا بسبب التهديدات الكلامية أفضل. كان هناك بعض من رفضوا وثبتوا في مكانهم حتى عندما هددهم أشخاص أقوى منهم بكثير. هؤلاء سُحبوا بالقوة

صرخت امرأة وقاومت بيأس بكل قوتها، لكن أوه راهي سحبتها من شعرها ورمتها داخل ساحة التضحية

ومع إلقاء المزيد والمزيد من الناس قسرًا داخل ساحة التضحية، بدأت صرخات الاحتجاج تخفت

ومع بقاء دقيقتين أو 3 دقائق، نجحت الأغلبية في قمع الأقلية، وبدأوا أخيرًا في دخول الحفرة بأنفاس مرتاحة

في هذه الأثناء، وقف سول جيهو بهدوء على الهامش. لم يكن لديه خيار آخر

الضعفاء، الذين لم تكن لديهم مصلحة في المرحلة 3، لكنهم سُحبوا قسرًا إلى الحفرة اليسرى حيث كانت احتمالات موتهم عالية

والأقوياء، الذين رفضوا تحمل الخطر والتضحية بأنفسهم

كان يوافق على منطق كل طرف

عندما تضاءل عدد الأشخاص المتبقين في الحقل إلى نحو الثلث فقط، مشى سول جيهو نحو الحفرة بوجه مرير

كان داخل ساحة التضحية فوضى بذاتها

بما أن الناس أُلقوا إلى الداخل وفق خطة، ‘لندخل أولًا ونفكر لاحقًا’، لم يكن هناك أي أثر للنظام

من الداخل، لم تكن ساحة التضحية مظلمة، بل مضيئة. وعلى عكس ما بدت عليه من الخارج، كانت واسعة بما يكفي لاستيعاب 1000 شخص

حول جدارها الدائري كانت هناك 10 أبواب موزعة بتساوٍ. بدا الأمر كأنهم دخلوا مدرجًا رومانيًا قديمًا

ليس كمشاهدين، بل كمصارعين

لا تنسَ صلاتك، فالفصل ينتظرك ولن يهرب.

في تلك اللحظة، انفتحت 7 أبواب في الوقت نفسه، ودوّت صرخة حادة

هوااااا-!

كانت الصرخة باردة بما يكفي لتغطي الظهر بالقشعريرة. بعد ذلك، عندما لمح سول جيهو مجموعة الوحوش التي خرجت متثاقلة من الأبواب، عبس

خرج أكثر من 20 وحشًا من كل باب. وفوق ذلك، كانت وحوشًا واجهها من قبل

كان فرو أصفر قصير يغطي أجسادها. حتى أصغرها كان يتجاوز طوله 2 متر، وجذبت مخالبه الحادة عينه

ولم يكن ذلك كل شيء. رأى 3 أو 4 منها بأجساد رشيقة أو عضلية بشكل خاص. وبعد قليل…

“لايونرز!!”

في اللحظة التي صرخ فيها أحدهم بصوت عالٍ، اندفعت مجموعة اللايونرز بعنف إلى الأمام في الوقت نفسه

انتهت المعركة بانتصار البشر. رغم أن اللايونرز لم يكونوا خصومًا سهلين، فإن وجود كل المشاركين في ساحة التضحية جعل قوة البشر شيئًا لا يمكن الاستهانة به

كان هناك عدة إناث من اللايونرز، تجاوزن محاربي المستوى 4 في القوة، وحتى بضعة قادة لقطعان اللايونرز، قيل إن قوتهم تضاهي محاربي المستوى 5

لكن كما هو متوقع من المأدبة الشهيرة التي تقام كل عامين، كان هناك كثير من أصحاب المستوى 4 في جانب البشر، إلى جانب حفنة من المصنفين العاليين

رغم أنهم تكبدوا 12 ضحية، فقد حدثت الوفيات كلها في البداية عندما تعرضوا للهجوم قبل أن يتمكنوا من وضع خطة. وبعد قليل، عندما خرجوا بتشكيل ودخلوا المعركة، كان الرأي العام بين الأقوياء أن القتال كان ‘أفضل’ مما توقعوا

وبمجرد انتهاء المعركة، تفقد الذين بالكاد تمكنوا من النجاة بحياتهم الساعة الرملية أولًا

كان جهاز التوقيت قد توقف. انتظروا بضع لحظات وقلوبهم مليئة بقلق كبير، لكن الساعة الرملية لم تُظهر أي علامة على الانقلاب. عندها فقط تنفسوا الصعداء

بدا أن غزو ساحة التضحية هو الشرط المطلوب لإيقاف الساعة الرملية

بالطبع، لم يستطيعوا استبعاد احتمال تحرك الساعة الرملية مرة أخرى. وبأمل صادق ألا يكون الأمر كذلك، بدأ المشاركون القلقون في البحث عن أعضاء فرقهم

وهنا ظهرت المشكلة

دخل 142 شخصًا إلى ساحة التضحية. وبما أن 12 منهم ماتوا، كان يجب أن يتبقى 130 شخصًا. لكن عندما ذهبوا وفتحوا الغطاء، لم يبقَ إلا 128 شخصًا

هذا يعني أن شخصين استغلا الاضطراب وتسللا إلى ساحة الأمنية المتنافرة

“أولئك الأوغاد…”

صرّ الباقون على أسنانهم غضبًا، لكن كان من المستحيل القبض على الذين هربوا

بعد ذلك، اجتمع ممثلو الذين اختاروا التركيز على المرحلة 2 لعقد مؤتمر. الآن وقد توقفت الساعة الرملية، شعروا بالحاجة إلى وضع قاعدة

سار المؤتمر ببطء شديد

بالنظر إلى العدد الكبير من المشاركين، كان من الواضح أن الآراء ستختلف كثيرًا. لكن أكبر صراع كان بين ‘يجب أن يستمر الجميع في الدخول’ و‘نحن نرفض الدخول’

“تريدون منا أن ندخل هناك مرة أخرى؟ أليس هذا قاسيًا جدًا؟” نفّس ممثل ذكر من الفصيل الأخير عن غضبه

“تحاول أن تكون عنيدًا بعد أن اختبرت ما في الأسفل؟ من الواضح ما يجب أن نفعله!” وردت ممثلة أنثى من الفصيل الأول ببرود

في الحقيقة، وبالحكم على النتيجة فقط، كان دخول الجميع أكثر فعالية

“أقول هذا تحديدًا لأنني اختبرته!” لكن الرجل كان لديه ما يقوله أيضًا. “ليس أصحاب الداعمين الكبار مثلكم فقط من يأتون إلى هذه المأدبة! قد تكونون تعملون ضمن فرق مشكلة بعناية، لكننا نعمل كأفراد! متوسط مستوى جانبكم بين المستوى 4 والمستوى 5، أما نحن فبين المستوى 2 والمستوى 3!”

“إذًا ما الذي تحاول قوله؟”

“بصراحة، ألم تلعبوا وحدكم في المعركة السابقة؟”

هذه المرة، عجزت المرأة عن الكلام

“أجبرتمونا على دخول الحفرة لنقاتل معًا، لكن عندما بدأت المعركة، تصرفتم وكأننا غير موجودين! إذا دخلنا مرة أخرى، سنكون أول من يموت. هل كنت ستدخلين لو كنت مكاننا؟”

“آيغو~ ابكِ لي دلوًا كاملًا، هلّا فعلت؟ إنها غلطتك لأنك دخلت المأدبة بمهاراتك التافهة”

“نحن نعرف كم نحن ضعفاء. لهذا نقول إننا سننسحب ونغادر!” قابلت ملاحظة المرأة الساخرة ردًا غاضبًا

“إذًا ما الذي تقول إن علينا فعله!؟” رفعت المرأة صوتها أيضًا

“…هوو، حسنًا. لنفعل هذا” أخذ الرجل المشتعل غضبًا نفسًا عميقًا وتحدث. “أنتم لا تريدون منا دخول ساحة الأمنية المتنافرة لأنها قد تفسد فرصكم في دخول المرحلة 3، صحيح؟”

“…”

“إذًا الأمر بسيط. لن ندخل ساحة التضحية. في المقابل، سندخل ساحة الأمنية المتنافرة أخيرًا”

“ماذا؟”

“أقول إننا سندخل بعدكم جميعًا. ألا يحل ذلك المشكلة؟”

“ها!” ضحكت المرأة كأنها وجدت الكلام مضحكًا. “هل تحاول التظاهر بأن الأمنية المتنافرة غير موجودة؟ أنت تطلب منا أن نضحي بأنفسنا!”

“في نظري، هذا أكثر إنسانية بكثير مما اقترحتموه، وهو استخدامنا كدروع لحمية!”

“إنسانية؟ هل تحاول مناقشة الإنسانية في بارادايس؟ إلى جانب ذلك، من سيضمن ألا تهربوا إلى ساحة الأمنية المتنافرة بينما نحن نكدح لهزيمة ساحة التضحية؟”

فكر الرجل للحظة قبل أن يفتح فمه، “إذا كنتم قلقين إلى هذا الحد، فاجعلوا أحدًا يراقبنا”

“مضحك! لمراقبة عشرات الأشخاص من جانبكم، سنحتاج إلى 10 أو 20 شخصًا من جانبنا. هل تتوقع منا حقًا أن نفعل ذلك عندما يكون حتى شخص واحد حيويًا لنجاتنا؟”

“لا يعجبكم هذا، ولا يعجبكم ذاك. ماذا تريدون منا بحق الجحيم أن نفعل؟”

“أقول لك ادفع إن أردت أن تأكل”

في الحقيقة، كان عرض الرجل حلًا وسطًا جيدًا لو عُدّل قليلًا. لا، كان يمكن أن يكون حلًا وسطًا جيدًا. لو كان لدى فصيل الأقوياء عدد أكبر قليلًا، لربما فكروا فيه بجدية

لكن مع هلاك مصنفة عالية و19 من أصحاب المستوى 4 بلا فائدة، لم يبقَ حقًا أي مجال للتسوية

مجرد غياب الذين لا يريدون الدخول سيخلق فجوة ضخمة في قوتهم العامة، وفوق ذلك، إذا استُبعد الأقوياء أيضًا، فسيصبح العبء على المقاتلين المتبقين أكبر من اللازم

لذلك، كان اتباع اقتراح الرجل خارج السؤال

ضغط سول جيهو على صدغيه. وهو يشاهد المؤتمر يتكشف، شعر كأنه يحدق في أفق يمتد بلا نهاية إلى البعيد

مع كون الوضع هكذا، قد يتوقع المرء بعض التنازل من الجانبين، لكن ذلك لم يحدث لأن كلا الجانبين كان يصرخ بأعلى صوته حتى لا يخسر شبرًا واحدًا

“هل تظن حقًا أننا نسأل عن رأيكم لأننا لا نستطيع إجباركم؟”

“حسنًا… جيد، جرّبوا ذلك. حتى الدودة تتلوى عندما تُداس. هل تظنون أننا سنجلس ساكنين؟”

وبينما بدأ الجو يتجه نحو العنف…

“والآن، والآن! اهدؤوا جميعًا!” قاطع رجل ذو أنف معقوف وشعر ممشط للخلف الحديث. “من الجيد أن يعبّر كل طرف عن آرائه، لكن لا داعي لأن نكون عدائيين هكذا. ماذا لو اندلعت كارثة مشابهة لما حدث في المأدبة الرابعة؟”

عند سماع هذا، حوّل الرجل والمرأة المتشاجران نظراتهما بتعبيرين مذهولين. كان ذلك لأن هذا الرجل ذو الشعر الممشط كان نفس الرجل الذي كان الأكثر حماسة في قمع الأقلية قبل المعركة الأولى

“ستغرب الشمس قريبًا. لماذا لا نكتفي بهذا الليلة؟”

وبالمناسبة، بدا أن الشمس تشرق وتغرب في هذا المكان أيضًا. كان السهل العشبي مصبوغًا الآن بالبرتقالي بسبب وهج المساء

“أظن أن الجميع متوترون أكثر من اللازم. لنهدئ رؤوسنا قليلًا”

“ماذا لو انقلبت الساعة الرملية بينما نحن مسترخون؟”

“هناك أكثر من شخص أو شخصين يراقبون ذلك الشيء. إذا حدث ذلك، فسنجتمع مجددًا بسرعة. إلى جانب ذلك، نحن بحاجة إلى الراحة أيضًا. وإلا، فلن تكون لدينا الطاقة للقتال”

لم يكن مخطئًا بالتأكيد

الذين أنهوا المرحلة 1 قرب النهاية لم يرتاحوا لحظة واحدة. على الأرجح كان الجميع يحتاجون إلى بعض الوقت لاستعادة طاقتهم

وهكذا، ولأجل الهدوء وتناول الطعام، رُفع المؤتمر، وشكلت المجموعات المختلفة مخيماتها الصغيرة حول الحقل

وكان ذلك خطأ

اندلعت الحادثة قرب نهاية المساء، عندما خف التوتر قليلًا