الفصل 130: يرقص مع الذئاب

الفصل 130: يرقص مع الذئاب

بمجرد أن انتهت المرحلة 2، استرخى سول جيهو قليلًا. ومع راحته الجديدة، بدأ فضوله يكبر بشكل طبيعي تجاه أمور لم يستطع الانتباه إليها من قبل

‘من استضاف المأدبة؟’

كان هناك سبب لتغير السؤال من ‘كيف’ استُضيفت المأدبة إلى ‘من’ استضاف المأدبة. وبالنظر إلى الوراء، كانت هناك نقاط مريبة كثيرة، لا واحدة ولا اثنتان. وكان “التبادل” الأخير مثالًا جيدًا

كان يظن أنه من المستحيل أن يرضى الجميع عن التبادل. ورغم أن بعضهم قد يجدون أغراضًا تثير اهتمامهم وينجحون في مقايضتها، فقد اعتقد سول جيهو أن عددًا غير قليل لن ينجح. ومن بين المئة شخص المتبقين تقريبًا، توقع أن يفشل نصفهم على الأقل

لكن في الواقع، تمكن الجميع تقريبًا من المقايضة بنجاح باستثناء ثلاثة أو أربعة أشخاص. كانت المكافآت التي يريدها الأرضيون محدودة النطاق — أسلحة، ودروع، وما شابه — لكن لا بد أن تختلف أمنيات الجميع ولو قليلًا

فكيف أمكن لهذا العدد الكبير من الناس أن ينجحوا في المقايضة؟ كان الأمر كما لو أن المكافآت صُممت لتكون هكذا

بالطبع، كان من الممكن أن يكون ذلك مصادفة. ففي النهاية، كان هناك أكثر من مئة شخص تلقوا مكافآت. ومع ذلك… ومن دون وجود نوع من القوة الخارجية التي ساعدت في منشئ هذا الوضع، بدا الأمر قريبًا من المستحيل

كان لدى سول جيهو حدس قوي بأن وجودًا مجهولًا تدخل في الأمر، ومن الواضح أن هذا الوجود لا بد أن يكون مستضيف المأدبة

إلى هذا الحد وصل تفكيره. وكما ذكر إيان، ما دام لا يملك دليلًا قاطعًا، فإن أي استنتاج قابل للتصديق سيبقى مجرد فرضية

شعر أنه قد يجد أدلة تؤكد شكوكه إذا استطاع دخول المرحلة 3، لكنه لم يعرف كيف. تنهد سول جيهو بإحباط

ثم ذهب للبحث عن كاهنة معينة كانت تستريح. ورغم أن غزو ساحة التضحية أصبح أسهل مع عودة المزيد من الناس حاملين الأمنية المتنافرة، لم يكن ذلك يعني أنه تحول فجأة إلى نزهة سهلة. وبما أن سول جيهو كان يقاتل دائمًا في الخطوط الأمامية، فقد تعرضت حياته للخطر أكثر من مرة

والشخص الذي أنقذه في كل مرة كانت الكاهنة التي دعاها كازوكي

كان من البديهي أن يدعم الكاهن المحارب أثناء المعركة، لكن سول جيهو شعر أنها كانت توليه اهتمامًا يكاد يكون مفرطًا. بالطبع، كان من الممكن تمامًا أن يكون مخطئًا. لكن إن لم يكن الأمر كذلك، فلا معنى لأن تأتي تعاويذ العلاج أو الحماية دائمًا في اللحظات الحرجة

إضافة إلى ذلك، كانت الكاهنة مريبة في أكثر من جانب. عدم رغبتها في كشف هويتها قد يكون بسبب خصوصية كما قال كازوكي، لكن لا شك أن هناك شيئًا آخر

لم تكن تعاويذ الكاهن لا نهائية. من الطبيعي أن تنفد تعاويذ الكاهن المحفوظة بعد معارك متتابعة أو قتال طويل

عندما استخدمت ماريا تعاويذها الثماني المخزنة، كان عليها أن تستعيدها بتقديم قرابين، وكانت تلهث عندما تنفد منها بعد تعويذتها السادسة عشرة

لكن هذه الكاهنة الغامضة كانت غريبة. كانت تصب تعويذة مكرمة تلو الأخرى عندما يتعلق الأمر بسول جيهو، ومع ذلك لم تُظهر أي علامة على نفادها. ولأنها كانت تستخدم الإلقاء بلا ترنيم، لم يستطع سول جيهو التقاط أي دليل من صوتها

كان كل ما يتعلق بها محاطًا بحجاب. وبناءً على القدرات التي أظهرتها فقط، لم يكن سول جيهو ليتردد في تصديق أنها مصنف فريد

فجأة، تذكر سول جيهو اللمسة اللطيفة عندما فقد وعيه أثناء معركته مع بطل الأورك

‘من تكون؟’

بصراحة…

‘من تكون حتى تهتم بي إلى هذا الحد…؟’

كلما شعر بنظرتها من تحت غطاء رأسها، بدت له كطائر أم يحدق بقلق في صغيره الذي تعلم الطيران للتو

أراد جزء منه أن يندفع إليها وينزع غطاء رأسها. ورغم أن ذلك سيكون وقحًا للغاية، كان لديه شعور بلا أساس بأنها ستسامحه. بالطبع، لم يستطع أن يفعل شيئًا كهذا مع من أحسنت إليه، فاكتفى بالتعبير عن امتنانه

“شكرًا لك على الاعتناء بي”

ردًا على انحناءة سول جيهو المهذبة، أومأت الكاهنة المرتدية الرداء بصمت ومدت يدها كما لو أنها تريد التربيت على رأسه. وعند رؤية ذلك، انحنى سول جيهو لا شعوريًا

‘هاه؟’ توقف فورًا ورمش بعينيه

كان قد حاول لا شعوريًا أن يضع رأسه تحت يدها. وجد الأمر غريبًا، كيف تفاعل جسده تلقائيًا

حدق سول جيهو في الكاهنة بنظرة مرتبكة. وبما أن الكاهنة سحبت يدها وكانت تخطو خطوات صغيرة إلى الخلف، بدا أنها ارتبكت أيضًا

“هم، هم” ثم أطلقت سعالًا منخفضًا قبل أن تستدير. ربما شعرت بعدم الارتياح من تحديق الشاب الثابت، فانحنت قليلًا قبل أن تغادر بسرعة

“…”

رأى سول جيهو الكاهنة تبتعد أكثر، ففرك صدره بنظرة خيبة. لم تكن بينهما سوى معرفة سطحية، فلماذا شعر بكل هذا الحنين؟

لم يعرف سول جيهو

بمجرد أن حل بعد الظهر، لم يبقَ على الحقل سوى نصف المشاركين. ومع الفتح الدائم لساحة الأمنية المتنافرة، غادر من لم يعد لديهم سبب للبقاء — إما إلى بارادايس أو إلى المرحلة 3

لم يستعجل فريق التحالف الأمور، لأن دخول المرحلة 3 لم يكن قائمًا على أسبقية الوصول. لكن لأنهم سئموا المأدبة، أراد جزء منهم العودة إلى بارادايس بأسرع ما يمكن

أنهى كازوكي تنظيف المخيم وذكّر الجميع بما يجب فعله بعد الخروج من المرحلة 2. عندها فقط طرح موضوع المغادرة عبر ساحة الأمنية المتنافرة

عندما ساروا عبر الطريق الطويل وغرفة المكافآت، وصلوا أخيرًا إلى وجهتهم — غرفة فيها بوابة حمراء دائرية فوق منصة

توقف كازوكي ونظر إلى الفريق من خلفه

“لن أقول أحسنتم بعد”

لم تكن الأمور قد انتهت حتى يخرجوا من المأدبة. كان يذكّرهم ألا يخففوا حذرهم

“في حال تمكن أحد من دخول المرحلة 3، فسيكون بقيتنا في الانتظار في الخارج، لذلك لا تقلقوا بشأن ذلك…”

قطب كازوكي حاجبيه في منتصف كلامه. كان منزعجًا من هوغو الذي كان يبتسم ابتسامة عريضة وهو يحشر فأس معركته داخل سرواله

كان قد قال الشيء نفسه بالفعل قبل دخولهم على أي حال. هز كازوكي رأسه واستدار

بعد ذلك، عندما دخل البوابة، شعر بجسده يغوص

رشاش!

رن صوت رش الماء، وأدرك كازوكي فورًا ما حدث

“بوها!” بصق الماء ووقف شامخًا، وكما توقع تمامًا، وجد نفسه عائدًا إلى الواحة التي استخدمها لدخول المرحلة 1. لقد عاد إلى بارادايس

لمعت المرارة على وجهه وهو يزيح شعره المبتل

‘المرة الثالثة مثلها مثل غيرها، هاه…’

وسرعان ما تردد مزيد من أصوات الرش. استدار كازوكي وأجرى عدًا للرؤوس. كان ستة أشخاص قد دخلوا البوابة الحمراء

‘واحد، اثنان…’

“أوسو! لقد عدت! كازوكي هيونغ نيم!”

بينما كان كازوكي يعد، ضرب صوت مألوف أذنيه

كان ساكاموتو جون يلوح بيده من خارج الواحة

“أنت…” سأل كازوكي بارتباك، “كنت حيًا؟”

“نعم! أُقصيت في المرحلة 1! ظننت أنني سأموت وأنا أنتظر!”

صرخ ساكاموتو جون بفخر. حسنًا، كان بقاؤه حيًا أمرًا جيدًا…

ضاقت عينا كازوكي. كان فريق التحالف يتكون من سبعة أشخاص إجمالًا، لكن اثنين كانا مفقودين. ومهما طال انتظاره، لم يظهرا

قسّى سول جيهو عزيمته منذ اللحظة التي خطا فيها على البوابة. وتذكر كيف كان الأمر عند دخول المأدبة، فاستعد للص بمجرد أن تحولت رؤيته إلى الأحمر

لكن الصدمة التي توقعها لم تأت. وبدلًا من ذلك، اشتم هواءً مالحًا بعض الشيء

‘؟’

انفتحت عينا سول جيهو المغمضتان بإحكام ببطء. وعندما أدرك أنه نُقل إلى منطقة أخرى، انفتح فكه فورًا من الدهشة

كان قد سمع أنه إذا أُعيد إلى بارادايس، فسيعود إلى المكان الذي دخل منه. لكن المكان الذي كان فيه حاليًا لم يكن واحة صحراء الملح. إضافة إلى ذلك، كانت الرائحة المالحة في الهواء تحمل رائحة المحيط

رفع رمحه فورًا ووقف متيقظًا. لم يستطع الإحساس بأي أحد قريب، لكنه فحص الغرفة بتوتر. ولم يضع رمحه ببطء إلا بعد أن دقق في المكان بعناية عدة مرات

كان في غرفة فيها مكتب وسرير. ومن وراء النافذة الصغيرة على الجدار، كان يرى بحرًا مفتوحًا. وعندما أدرك أن هذا على الأرجح هو السفينة الغامضة التي أشارت إلى قدوم المأدبة، اقتنع سول جيهو

لقد دخل المرحلة 3 من محاولته الأولى؛ المرحلة نفسها التي فشل كازوكي وديلان في دخولها مرتين من قبل

كانت المشكلة هذه. لم يستطع العثور على باب للخروج

لكن بما أنه مر بتجربة مشابهة في المرحلة 1، قرر الانتظار بهدوء

‘قرأت أن المرحلة 3 معركة بقاء جماعية…’

كان يفكر في شتى الأمور عندما لمح طبق خبز موضوعًا على الطاولة. حتى كأس نبيذ كان موضوعًا بجانبه

والآن بعد أن فكر في الأمر، لم يكن قد تناول الغداء بعد. وبصفته نهمًا كما كان، فرح سول جيهو ومد يده نحو الخبز قبل أن يقول ‘آه!’ ويسحب يده. ورغم أنه بدا شهيًا، لم يكن يستطيع أن يأكل شيئًا مشبوهًا إلى هذا الحد

أخرج بعض اللحم المجفف من الحزام الأسود الذي أعطته إياه تيريزا سرًا. بقي الجوع والعطش اللذان مر بهما أثناء الهروب من المختبر صدمة في داخله، مما جعله يكتسب عادة حمل قدر وافر من الطعام والماء أينما ذهب

‘لذيذ’

نظر سول جيهو حول غرفة المقصورة وهو يمضغ اللحم المجفف. وبعد أن أدرك أنه لا يوجد شيء آخر، جلس على السرير وبدأ ينتظر

كم مر من الوقت؟

رشاش، رشاش، بينما لم يتردد سوى صوت الأمواج وهي تصطدم بالسفينة…

طقطقة! رن صوت مألوف

انفصل جزء من الجدران الخشبية المسطحة قليلًا. بدا الآن كباب دوار

ولأنه سئم الانتظار، نهض سول جيهو من السرير بحماس

لكن حينها…

‘هم؟’

بدأ الباب يدور من تلقاء نفسه

وعندما استدار 180 درجة وظهر الجانب الآخر من الجدار أمام عينيه… ارتجف سول جيهو عند رؤية الرموز الضخمة المكتوبة على الجدار

لم يكن قد رأى هذه الرموز من قبل. لكن بدا أن المزامنة تحدث، إذ بدأت تتلوى في اللحظة التالية

ولم يمض وقت طويل حتى تحولت الرموز الغريبة إلى كلمة يمكن التعرف عليها، واستطاع سول جيهو قراءة ما تقوله بسهولة

‘ذئـ…؟’

في اللحظة التي قرأ فيها الكلمة التي تحولت إلى الكورية…

وميض! أضاءت الكلمة فجأة

وبعد أن رأى ضوءًا ساطعًا للحظة، خفتت عينا سول جيهو. بدا كما لو أنه مسحور، وتدلت ذراعاه أيضًا

“…”

غادر سول جيهو غرفة المقصورة في ذهول

مشى مثل دمية، وشق طريقه عبر السفينة المظلمة. فتح الباب في نهاية الممر، ثم نزل الدرج الذي تلاه

كان يمشي بلا توقف، كمن امتصت روحه من جسده

ولم يتوقف إلا عندما وصل إلى أسفل الدرج

طقطقة!

رن طقطقة أخرى، وعاد الضوء إلى عينيه الخافتتين

“…آه”

عاد سول جيهو إلى وعيه ورمش عدة مرات. شعر كأنه فقد وعيه بعد قراءة الرمز، لكنه لم يستطع تذكر الأمر جيدًا

شعر كأنه رأى حلمًا

‘ماذا حدث؟’

حدق سول جيهو في الدرج بنظرة حائرة. بدا أنه نزل إلى القبو، لكنه لم يستطع رؤية باب في نهاية الدرج

لا بد أنه اختفى فورًا

كان المخرج الوحيد بابًا يستطيع رؤيته أمامه

كانت القوة الغامضة التي أحضرته إلى هنا تخبره بوضوح أن يفتحه

رغم فهمه هذا، جعله عدم معرفة ما وراء الباب يتردد. لكنه من الواضح لم يستطع الوقوف هناك إلى الأبد

بعد تردد طويل، مشى سول جيهو نحو الباب. أخذ نفسًا عميقًا ودفع يده اليسرى إلى الأمام. وأثار المانا لتفعيل قوة المحيط عند الحاجة، ثم دفع الباب ببطء برمحه

وعندما خطا إلى الداخل بحذر…

زنينغ–! ضرب ألم حاد وقوي دماغه

“كيوك!”

اتسعت عيناه تلقائيًا، وانحنى خصره إلى الخلف. وبينما كان يكافح من الألم القوي، أمسك سول جيهو رأسه

كانت معلومات

تمامًا كما حدث عندما اختبر المزامنة، وتمامًا كما حدث عندما رأى اللوح الحجري في المرحلة 2، كانت معلومات جديدة تُحشر في دماغه

وكالعادة تمامًا، اختفى الألم بعد قليل. لكن سول جيهو لم يفرد ظهره، بل وقف هناك متجمدًا

كان في صدمة تامة من قواعد المرحلة 3

‘مـ… ماذا؟’

لم تكن القواعد هذه المرة معقدة كما كانت من قبل، لكنها كانت أكثر صدمة بعدة مرات

في تلك اللحظة، رن صوت حفيف. رفع سول جيهو رأسه، ودخلت تسعة أبواب في مجال رؤيته. وباحتساب الباب الذي استخدمه للدخول، كان المجموع عشرة

وأمام كل باب كان هناك شخص يئن ويدلك صدغيه

بدا أنهم لاحظوا الوضع أيضًا، إذ نظروا حول الغرفة وعدلوا وقفاتهم

وبعد قليل… اجتمع عشرة أشخاص إجمالًا في مكان واحد