الفصل 20: مكافآت تليق بالإنجازات (3)

الفصل 20: مكافآت تليق بالإنجازات (3)

رأى سول الخادمة الشقراء التي أرشدته في المنطقة 1. لكنها لم تكن الخادمة الوحيدة. وقفت هناك تسع خادمات إجمالًا، كلهن يرتدين الزي نفسه، وأيديهن مطوية بعناية ومستقرة أمام بطونهن

جلست امرأة وحيدة في وسطهن جميعًا. لم تكن هذه المرأة ترتدي زي خادمة فرنسية مثل البقية، وهذا جذب انتباه الجميع إليها بشكل طبيعي. لم يكن معروفًا هل كان الضوء هو السبب، لكن شعرها الحريري الممتد حتى ذراعي كرسيها كان يحمل لمحة حمراء خفيفة

تدلّى معطف سميك بشكل مرتخٍ من كتفيها؛ وكانت عيناها مغمضتين وذراعاها متقاطعتين أمام صدرها كما لو كانت في حالة تفكير عميق

بعد وقت قصير، بدأت الخادمات التسع كلهن يصفقن بأيديهن في انسجام

– تهانينا واحتفالاتنا

– عندما أخبر الجميع أنك واقع في حبي

…حتى إنهن بدأن يغنين أغنية كليف ريتشارد الشهيرة

“ماذا يفعلن الآن؟”

سأل أحدهم من الخلف، وبدا صوته مذهولًا إلى حد ما. ولم تكن ردود أفعال الآخرين مختلفة كثيرًا أيضًا. كانوا جميعًا في ذهول من هذا “الاحتفال” غير المتوقع الذي تضمن فقرة غنائية

في النهاية، انتهت الأغنية. انفتحت عينا المرأة الجالسة في الوسط نصف فتحة. دفعت ذقنها قليلًا إلى الأمام، وكأنها تقيّم سلعًا فاخرة في متجر راقٍ، راحت عيناها تمسحان ببطء الجالسين في مقاعد الجمهور

ظل داخل المسرح صامتًا صمت الموت. كانت ردود أفعال من التقوا بنظرتها متشابهة؛ إما توتروا وخفضوا رؤوسهم، أو أبعدوا أنظارهم خلسة. وكان يمكن سماع أصوات ابتلاع اللعاب هنا وهناك أيضًا

نظرتها الحارة التي ذكّرت المرء بمفترس يتفقد فرائسه المحتملة، جعلت خوفًا خفيفًا يرتفع في قلوب من قابلها

انفرجت ساقاها المتقاطعتان ببطء. وعندما وقفت بأناقة من كرسيها ومشت بتأنٍ نحو الأمام، فوجئ سول كثيرًا بطولها، فقد كانت طويلة بما يكفي لتقف كتفًا إلى كتف مع رجل طويل

توقفت المرأة فجأة ووجهت نظرها نحو الاتجاه العام الذي يجلس فيه سول. أو، على نحو أدق، نحو حيث كان الناجون من المنطقة 2 جالسين. هناك، كانت الفتاة التي تبادلت تحية صامتة مع سول ترفع يدها في الهواء

“هل أنت أيضًا مرشدة درس تمهيدي؟”

‘ما زالت تستطيع طرح سؤال حتى تحت جو كهذا؟’ فكر سول. لم يستطع إلا أن يُعجب بها، وفي الوقت نفسه، يقلق قليلًا. حتى هو كان يشعر بإحساس خطر غير قابل للتفسير من هذه المرأة. لو وضع الأمر في كلمات، فقد كانت تذكره بوحش بري غير مروّض

لم ترد المرأة الطويلة، بل وقفت هناك في صمت كامل وهي تحدق بها. وبينما لم تتزعزع نظرتها أبدًا، مدت يدها داخل المعطف السميك وأخرجت سيجارة. أضاء لهب اشتعال طرف سيجارتها الظلام بما يكفي ليبرز الندبة الممتدة من عينها إلى خدها بكل وضوح

لو كانت الفتاة عاقلة بما يكفي لتلتقط الجو المحرج، لكانت قد أنزلت يدها بالفعل. لكن ربما كانت شجاعة للغاية أو جريئة ببساطة، إذ طرحت سؤالًا آخر بدلًا من ذلك

“أو…. ماذا ينبغي أن أناديك؟ من أنت؟”

مال رأس المرأة الطويلة قليلًا إلى الخلف. تقدمت خادمة كانت تقف على بعد موضعين إلى يسار خادمة سول الشقراء

“المنطقة 2، أوديليت ديلفين”

عند سماع ذلك الاسم، انفتحت عينا المرأة الطويلة نصف المغمضتين بالكامل، ونقلت نظرها مرة أخرى إلى الفتاة، أوديليت ديلفين. تفرقت شفتاها الحمراوان ببطء، وانساب الدخان الأزرق الخفيف إلى الخارج

“….ناديني تشينزيا فقط”

أنزلت الفتاة يدها عندها

“عمّ كانتا تتحدثان؟”

“قالت تلك السيدة الطويلة إن اسمها تشينزيا. والشخص التي طرحت السؤال لا بد أن اسمها أوديليت ديلفين من المنطقة 2”

تذمرت شين سانغ-آه بنعومة وبصوت منخفض، فبدأت يي سول-آه تهمس لها بالرد

“تشينزيا؟ أوثيلو ديلفين؟ أي نوع من الأسماء هذه؟!”

“أظن أن تشينزيا اسم إيطالي. وأمم، ليس أوثيلو، بل أوديليت….”

ابتسمت يي سول-آه بحرج وحاولت الشرح. ومع ذلك…

[ستبدأ المزامنة الآن]

فجأة، هاجم ألم حاد وخشن أدمغة كل الجالسين في قسم الجمهور دون سابق إنذار. كان سول في خضم التركيز على شرح يي سول-آه، فباغته الأمر. تشكل عبوس شديد على وجهه بينما هاجمه الألم بلا رحمة. جاءت أنين وتأوهات من كل مكان تقريبًا، إذ بدأ الناس يمسكون رؤوسهم

لحسن الحظ، لم يستمر الهجوم طويلًا

[اكتملت المزامنة]

بمجرد صدور ذلك الإعلان، انغسل الألم كما لو كان كله كذبة. والآن، بعد أن تحرر الحشد فجأة من ألم يذيب الدماغ، سقطوا في حالة ارتباك فوضوي

“أظن أن المزامنة تأخرت قليلًا. حسنًا، أنا متأكدة أنكم تستطيعون فهمي الآن جميعًا”

كانت المرأة الطويلة التي عرّفت نفسها باسم تشينزيا تنظر إليهم كما لو كانت تجد هذا الأمر كله مسليًا. تحدثت بطلاقة شديدة حتى إن المتحدثين الأصليين كانوا سيُعجبون بها. وعلى أقل تقدير، بدا كلامها كالكورية في أذني سول

ربما لأنها وجدت الصمت المذهول يروق لها، ارتفعت زاويتا فم تشينزيا

“بالتأكيد من الأفضل كثيرًا تصفيتهم مرة واحدة على الأقل، صحيح؟ لو بدأوا بالثرثرة بلا توقف مثل مجموعة من الببغاوات المزعجة، لكنت غاضبة جدًا الآن”

رنت خطواتها عاليًا وهي تبدأ المشي مرة أخرى

“احترامًا لكم لأنكم لم تثيروا ضجة بشأن المزامنة، دعوني أخبركم بشيء مهم قبل أن نبدأ. أنا لا أحب الدوران حول الموضوع. وأيضًا، ينبغي أن تكون لديكم فكرة عامة عما يكون هذا المكان الآن. لذا، سأدخل في صلب الموضوع مباشرة”

تقدمت تشينزيا خطوتين إضافيتين وتكلمت بصوت منخفض لكنه قوي

“هذا المكان هو الملاذ الذي أُنشئ بقوى الحكام السبعة مجتمعة، ويُسمى المنطقة المحايدة”

استحضر سول كلمات هان بعد سماع ذلك. ألم يتمنَّ له كبير الخدم أن يستمتع بقبلة سيدة الحظ في المنطقة المحايدة؟

“وفي هذا المكان، سيُمنح لكم جميعًا فرصة لإثبات أنكم قادرون على النجاة في بارادايس. لقد تلقيتم نقاط النجاة الخاصة بكم، صحيح؟”

كان مجموع نقاط سول 21,500. أعلن هان بثقة أنه الأعلى في التاريخ

“باختصار، يجب أن تزيدوا نقاطكم إلى أكثر من 1000. هذه هي الطريقة الوحيدة لمغادرة هذه المنطقة المحايدة. ورغم أننا جهزنا طرقًا متنوعة لزيادة مجموع نقاطكم، فلن نمانع الطرق الأخرى التي تبتكرونها بأنفسكم. ومع ذلك، لديكم شهر واحد فقط لفعل ذلك”

بدأت ضجة صغيرة ترتفع. ففي النهاية، معظم الحاضرين هنا سمعوا أنهم، بمجرد اجتياز الدرس التمهيدي، سيُسمح لهم بدخول بارادايس. لذلك كان هذا عكس ما وُعدوا به

بالطبع، كان هناك قلة أظهروا هيئة هادئة أيضًا. كان هؤلاء هم الأشخاص الذين سمعوا شرحًا أعمق مسبقًا، لذلك كانوا يعرفون ما يجري بالفعل

“إذا فشلتم في جمع النقاط خلال شهر….”

“ما معنى هذا؟”

جاء صوت الاعتراض العالي من المنطقة 4. وقف رجل ذو بنية مهيبة ولحية من مقعده. ومع ذلك، لم تمنحه تشينزيا إلا نظرة عابرة

“همف…. إن كنت لا تريد أن تتقيأ البوريتو الذي حشرته في حلقك قبل مجيئك إلى هنا، فمن الأفضل أن تعيد مؤخرتك إلى المقعد. أنا أكره حقًا أن يُطرح عليّ سؤال في منتصف جملتي”

رمش الرجل الملتحي بعينيه مفاجأً لبضع ثوانٍ قبل أن يتجعد تعبيره غضبًا

“ما الذي قلته؟ انتبهي لكلامك، يا عاهرة المعكرونة!”

أرجعت تشينزيا رأسها إلى الخلف وانفجرت ضاحكة بصوت عالٍ

“بالتأكيد مكسيكي همجي، أليس كذلك؟ أنت من سينالوا، صحيح؟”

“كيف تعرفين….”

“هذا واضح. من بين من يملكون سلطة التجنيد، الوحيد القادر على تحريك العلامات البرونزية جماعيًا موجود هناك”

توقف ضحك تشينزيا فجأة، ثم أشارت بإصبعها السبابة. تقدمت الخادمة الرابعة من اليسار وسلّمتها قطعة ورق

“لنر. بدأت أشعر بالفضول لمعرفة هل نتائجك تناسب ذلك الفم أم لا”

نظرت تشينزيا إلى الورقة، وتشكلت ابتسامة ساخرة على شفتيها

“0 نقطة؟ ماذا؟ هل هذا حقيقي؟”

أومأت الخادمة برأسها بصمت

“أنت لست حتى علامة حمراء. أن تحصل على 0 وأنت برونزي….”

رمت تشينزيا الورقة ونظرت ببرود إلى المكسيكي الضخم

“لا أستطيع إزعاج نفسي بالحديث إليك مرة أخرى. اجلس يا بوريتو”

“أنت…!”

“اجلس. وإلا فسأجعل الذين دعوك يندمون”

كان التغير المفاجئ في نبرة صوتها مخيفًا ومرعبًا إلى درجة أثارت القشعريرة في كل من سمعه. انكمش الرجل المكسيكي في لحظة وسقط عائدًا إلى مقعده باضطراب

“…أظن أنكم جميعًا تسيئون فهم شيء ما هنا”

واصلت تشينزيا التدخين دون أن تقول شيئًا لبعض الوقت، قبل أن تمسح بنظرتها مقاعد الجمهور بعينين تنتميان إلى وحش بري

“الاسم الرسمي لهذه الأرض هو بارادايس المفقودة. فهمتم؟”

شدّدت على الجزء الأخير من كلماتها. وتحديدًا، الاسم

“هل ظننتم جميعًا أنها لأنها تُسمى ‘بارادايس’ فستركبون الأفعوانيات وتقضون وقتًا ممتعًا؟ من الأفضل أن تستيقظوا جميعًا. لو قارنت هذا المكان بالأرض، فالأرض التي توشكون على دخولها ساحة معركة مليئة بإطلاق النار والانفجارات التي تحدث كل يوم. إنها منطقة حرب، حيث لن يُسمح لكم بالنجاة إلا بعد أن يموت أعداؤكم جميعًا”

قذفت عقب السيجارة بعيدًا وعاودت عقد ذراعيها

“لمجرد أنكم تمكنتم بطريقة ما من الهرب من وحش ضعيف، تظنون أنكم حصلتم على الحق في النباح في وجهي؟ ألا تفهمون المعنى وراء الدرس التمهيدي؟ لا تغتروا. من الأفضل ألا تخدعوا أنفسكم وتظنوا أن الأشياء التي ستواجهونها في بارادايس المفقودة في مستوى ما اختبرتموه في الدرس التمهيدي تقريبًا”

بدا أن حقيقة الوضع قد ترسخت، إذ خمدت الضجة الصغيرة على الفور تقريبًا

“هذا صحيح. إذا فهمتم، فأبقوا أفواهكم مغلقة، يا مجموعة نقاري الخشب عديمي النفع”

في هذه اللحظة بالذات، أفلتت ضحكة قصيرة من شفتي سول. كان يركز بجدية على كلمات تشينزيا، لكنه لم يستطع تمالك نفسه عندما أطلقت وصف نقاري الخشب. أدرك أنه ارتكب خطأً فورًا وحاول تغطية فمه، لكنه كان قد أصبح مركز الانتباه بالفعل عندها

“أنت…”

لمع بريق غريب في عيني تشينزيا

“أوه، فهمت. بالفعل، قد تجد كل هذا… ظريفًا نوعًا ما”

“؟”

“لكن عليك أن تحاول الفهم أيضًا. مهما كانت عملية الاختيار حذرة، سيظل هناك دائمًا بعض القذارة التي تنجح في الإفلات من التصفية”

كان سول يتوقع سماع توبيخ طويل، لكن عند سماع صوتها الذي بدا كأنه يطلب تفهمه، لم يستطع إلا أن يشعر بالحيرة

“حسنًا، هذا المكان سيكون نهاية ذلك على أي حال”

نقلت تشينزيا نظرها مرة أخرى نحو اتجاه المنطقة 4 وضحكت بخفة

“ستمرون بكثير من المشقة، هذا مؤكد. الوصول إلى 1000 نقطة من 0، هذا ليس نزهة في الحديقة”

عند سماع هذا، بدأ عدة أشخاص يرتجفون بوضوح

“هذه نتيجة أفعالكم أنتم. من طلب منكم الحصول على مرور مجاني عبر الدرس التمهيدي؟”

حتى لون وجه يي سول-آه لم يكن جيدًا. لم تبلغ نقاطها سوى 46

“وبما أننا هنا، فقد ننهي حفل الجوائز أيضًا. إذا كان هناك من يستحق العقاب، فينبغي أن يكون هناك آخرون يستحقون المكافآت….”

أطلقت تشينزيا أنينًا طويلًا ومدت يدها إلى جيب معطفها الداخلي

“من الآن، إذا ناديت اسمك، فقف. المنطقة 5، تونغ تشاي؟”

وقف رجل نحيل يرتدي عمامة بيضاء

“أنت تلبي المتطلبات بالفعل. إن أردت، يمكنك دخول بارادايس فورًا”

“أختار البقاء”

“إذن، خذ هذا”

رمت تشينزيا شيئًا نحو تونغ تشاي. التقطه بسهولة من الهواء وسألها بفضول كبير

“ما هذا؟”

“ماذا، عضو في فرقة الاغتيال يطلب معلومات؟”

تشكلت ابتسامة غير قابلة للقراءة على وجه تونغ تشاي وهو يجلس مرة أخرى

“إن كنت فضوليًا حقًا، فاسأل خادمتك الواقفة خلفي لاحقًا. المنطقة 2، سالفاتوري ليوردا”

هذه المرة، وقف رجل بقصة شعر قصيرة جدًا

لم تكلف تشينزيا نفسها قول شيء، ورمت شيئًا في طريقه ببساطة. أمسك الرجل الشاب بشكل غير متوقع بالشيء، وانحنى قليلًا، ثم جلس عائدًا إلى مقعده

“المنطقة 7، هاو وين”

وقف أحد الرجال الصينيين ذوي الزي المتطابق، رجل ذو بنية جيدة ويبدو في منتصف الثلاثينيات تقريبًا

“من طريقة حملك لنفسك، أستطيع أن أخمن بسهولة من أين أنت. إذن، هل ستبقى؟”

“هذا سؤال أحمق. سأبقى بالطبع”

ابتسم الرجل المسمى هاو وين ابتسامة منعشة

“حسنًا. وبعد ذلك…. المنطقة 2، أوديليت ديلفين”

“أنا باقية أيضًا”

أجابت الفتاة فورًا. أمسكَت بسرعة بالشيء المرمى الذي رسم قوسًا طويلًا في الهواء. تفقدته، ثم رفعت يدها عاليًا مرة أخرى على الفور

“اعذريني لحظة!”

“مم؟”

“أظن أنك أعطيتني الشيء الخطأ، لأنه مكتوب رقم 2 على اللوحة”

“لا. أعلم جيدًا أنك كسبت 7500 نقطة”

صدرت شهقات صدمة وإعجاب من أجزاء مختلفة من الجمهور. معظم الحشد هنا حدقوا في الفتاة ذات رباط الشعر الأبيض بعيون غير مصدقة

“إذا خصمت 1000 نقطة نجاة حصلت عليها كمكافأة بداية، فإن مجموع نقاطك الأصلي هو 6500. وعلامتك الفضية منحتك علامة نجاة بمضاعف 5 مرات. لذلك، كسبت 1300 نقطة أثناء الدرس التمهيدي. أليس كذلك؟”

“نـ، نعم، هذا صحيح….”

“يا للأسف. ذلك القدر كان سيكون كافيًا ليجعلك في قمة التصنيف. لكن هذه المرة، لا يكفي إلا للمركز الثاني”

انفتح فك الفتاة دهشة. على الأرجح، لم تكن قد فكرت في احتمال أن يكون شخص آخر قد تجاوزها في مجموع النقاط

‘انتظر لحظة؟ ألم أتلقَ أنا أيضًا بعض نقاط النجاة كمكافأة بداية؟’

الآن بعد أن فكر في الأمر، تلقى سول بالفعل 5000 نقطة في قاعة التجمع كمكافأة بداية. بدا أن النقاط التي حصل عليها في ذلك الوقت لم تخضع لتأثير مضاعف علامة النجاة. وعلى أي حال، كان ذلك يعني أن المجموع الحقيقي لنقاط نجاة سول لم يكن 21,500، بل 26,500 بدلًا من ذلك

“المنطقة 1….”

“سأبقى”

نهض سول بسرعة من مقعده. كان مؤخر رأسه يحكه بشدة في هذه اللحظة

“كم نقطة تلقى ذلك الرجل إذن؟”

“لا ينبغي لك حتى أن تسألي. عند جمع النقاط الأصلية وحدها، فهي 2150. إنها أعلى من نقاطك بـ850”

“واو…”

‘ألا تعرف الخجل؟!’

اشتكى سول في داخله وهو يمسك بالشيء القادم نحوه. كان مفتاحًا محفورًا على لوحته المعلقة رقم ذهبي “1”

“تعلم، أجد الأمر مذهلًا حقًا”

أظهرت تشينزيا قدرًا معينًا من الإعجاب على نحو غير متوقع

“من المثير للإعجاب بالفعل أن بلدك الصغير حصل على حق تجنيد الناس بشكل مستقل، والآن ظهر شاذ ثانٍ….”

بفضل تصريحها، أصبحت العيون التي كانت على أوديليت مثبتة الآن بقوة على سول. كان يريد حقًا رفض كل هذا الانتباه

أخيرًا، أعطت تشينزيا إشارة، مما دفع الخادمات إلى النزول بسرعة من المسرح والتحرك إلى جانبي منطقة الجمهور

“ماذا تفعلون جميعًا؟ قفوا!”

كان سول في منتصف طريقه إلى كرسيه تقريبًا، لكنه اضطر إلى الوقوف مرة أخرى

“لقد بدأ العد التنازلي لمهلة الشهر بالفعل. ماذا، هل تريدون مني أن أطعمكم بالملعقة كل ما تحتاجونه قبل أن تبدؤوا بتحريك مؤخراتكم؟”

عند سماع هذا، التقط سول حقيبته بسرعة

كانت الخادمة الشقراء تنتظره عند باب مختلف عن الباب الذي استخدمه لدخول المسرح. كان الأمر كما لو كانت تخبره أن يستخدم هذا الباب الآن

شكل الجميع تعابير مفاجأة متشابهة بمجرد خروجهم من المسرح ورؤية المشاهد الممتدة أمام أعينهم

كانت المنطقة المحايدة المسماة كذلك تذكر المرء بمتجر ضخم للغاية بطوابق متعددة وديكور داخلي مبهر. كان الطابق الأرضي على شكل دائرة هائلة، وأينما نظروا، وجدوا صالات ومتاجر ومرافق أخرى أيضًا. ولم يستطع أي واحد منهم هنا حتى البدء بتخمين عدد الطوابق الموجودة فوق رؤوسهم، المتصلة بسلالم حلزونية

لم يستطيعوا الخروج من المنطقة المحايدة بعد، لكن لم يكن من الصعب تخيل كيف قد يبدو هذا المكان من الخارج، مثل برج بابل الأسطوري، برج طويل ومستدير

وجد سول كرسيًا فارغًا داخل إحدى صالات الطابق الأرضي وجلس ليستطلع المنطقة حوله. كان الشيء الأكثر لفتًا للانتباه داخل هذه “الردهة” لوحة إعلانات عملاقة منصوبة قرب نافورة في وسط الطابق. وعلى هذه اللوحة، كانت هناك قطع ورق لا تُحصى تشبه التعاويذ الورقية ملتصقة بها. وكان حشد كبير من الناس قد تجمع أمامها

قرر سول أن يذهب ويتحقق منها لاحقًا، عندما تهدأ الأمور قليلًا. لذلك جلس هنا ونظم أفكاره

كان يفكر في البداية في مغادرة المنطقة المحايدة فورًا. وبما أنه كان يملك المؤهلات بالفعل، فقد اعتقد أنه لا توجد حاجة حقيقية إلى إضاعة وقته هنا. ومع ذلك، اختار الأشخاص الأربعة الآخرون الذين جمعوا أكثر من 1000 نقطة البقاء جميعًا. ولم يظهروا حتى أي تردد

وأيضًا، ألم يقل ذلك الرجل هاو وين الأمر بصوت عالٍ أيضًا؟ قال إن ذلك “سؤال أحمق”

‘حسنًا إذن. ماذا حلمت عن هذا المكان….؟’

….لم يستطع تذكر أي شيء عن هذا المكان على الإطلاق

لا بد أن هناك سببًا جعل الأربعة كلهم يقولون إنهم يفضلون البقاء هنا. في أوقات كهذه، لم يستطع سول إلا أن يشعر بالاستياء من كيم هانا

ظل سول جالسًا هناك وهو يفرك وجهه، غير متأكد مما ينبغي فعله بعد ذلك. شعر بشخص يقترب منه فرفع رأسه

“كيف حالك؟”

كانت المرأة التي حيّته بأناقة وقورة بمجرد أن التقت أعينهما، ترتدي زيًا مألوفًا إلى حد ما. عند رؤية شعرها المربوط بعناية، وكذلك زوج النظارات الجالس على أنفها، تعرف سول إليها بسهولة؛ كانت الخادمة الثانية الواقفة إلى اليسار على المسرح

‘إنها من… المنطقة 2، أليست كذلك؟’

“مرحبًا. هل هناك شيء يمكنني مساعدتك به؟”

“أُدعى أغنيس. إن كان لا بأس لديك، فأود شرف إرشادك داخل هذه المنشأة”

كان هذا شيئًا رائعًا لسماعه. لكنه أثار أيضًا سؤالًا في رأس سول

“ظننت أنه يفترض بنا أن نعثر على المعلومات الضرورية بأنفسنا؟”

“هذا صحيح بالفعل. ومع ذلك، نحن مكلفات بتقديم المعلومات الأساسية. وأيضًا، تقديم المزيد من المعلومات بمحض إرادتنا ليس مخالفًا للقواعد”

خمّن سول أن هذه المعاملة اللطيفة لها علاقة بعلامته الذهبية. أومأ برأسه قبولًا. بالتأكيد، أن يُقاد في جولة بدلًا من أن يتعثر وحده كان يوفر عليه كثيرًا من الوقت

“شكرًا لك على مساعدتك. سأكون في رعايتك إذن”

“آه، في هذه الحالة….”

تمامًا عندما أشرق وجه أغنيس، بدأت تلقي نظرات خلف سول بوجه متصلب. نظر خلفه فوجد الخادمة الشقراء من الدرس التمهيدي واقفة هناك. وليس ذلك فحسب، كانت هناك… ابتسامة منعشة على وجهها أيضًا. بذلت أغنيس جهدها لتبادلها ابتسامة من عندها

“مـ، ماريا…. بالطبع، أعلم أن المنطقة 1 ليست ضمن نطاقي. لكن الدرس التمهيدي انتهى بالفعل. أليس من المقبول أن تتنازلي لي عن هذا الأمر الصغير هذه المرة؟”

واصلت الخادمة الشقراء، ماريا، الابتسام بإشراق. وفي الوقت نفسه، بدأت ترفع إصبعها الأوسط. تجمد تعبير أغنيس على الفور

“ما معنى تلك الإشارة؟”

“اعذريني”

“؟”

“لا تعبثي معي، من فضلك”

“….ما زلت فظة كما كنت دائمًا، على ما أرى”

أطلقت أغنيس صوت استياء ناعمًا لكنه حازم، ثم انحنت بصمت لسول وغادرت دون قول أي شيء آخر

“ما زلتِ مع عادتك المقززة بمحاولة هز ذيلك في كل مكان، يا عاهرة صقلية”

لم يستطع سول إلا أن يشك في سمعه. كان قد تأكد بالفعل أن الخادمة الشقراء تستطيع التحدث بشكل طبيعي، لكن رؤية شتائم قوية كهذه تقفز من وجهها اللطيف والمشرق كان فقط…

“حسنًا إذن. اسمح لي أن أرشدك”

“….أنت جيدة جدًا. أعني في الكلام”

“آه، هذا. أنا أمارس حاليًا نذر الصمت، كما تعلم”

“نذر… الصمت؟”

“نعم. أحاول إصلاح هذه العادة السيئة لدي. كما ترى، كلماتي تميل إلى ألا تُصفّى عبر دماغي، بل تقفز من فمي أولًا”

كانت ماريا تلمح إلى أنها تتكلم دون تفكير. بطريقة ما، استطاع سول رؤية ذلك

“حسنًا، آه…. سأكون في رعايتك إذن”

عندما نهض سول من مقعده، بدأت ماريا تجذب أطراف ملابسه. ثم أشارت نحو داخل منطقة الصالة. كانت المرافق هناك تشبه مقهى

“قبل أن نبدأ…. هل تود أن تشتري لي شيئًا أشربه من هناك أولًا؟”

“….”

استدار سول لينادي أغنيس. قفزت ماريا صعودًا وهبوطًا بفزع

“انتظر، انتظر!! حسنًا، جيد. جيد! لكن ما المشكلة في أن تشتري لي شيئًا أشربه؟!”

“لكن، لماذا ينبغي عليّ….؟”

“يا بخيل. لديك الكثير من نقاط النجاة، أليس كذلك؟”

رمش سول بعينيه بضع مرات. بينما كانت تتوسل إليه ليشتري لها شيئًا، ذكرت نقاط النجاة. لماذا؟

“هل يعني ذلك أنك تحتاج إلى استخدام نقاط النجاة لاستعمال المرافق في هذا المكان؟”

“نعم. داخل المنطقة المحايدة، تعمل نقاط النجاة كعملة وحيدة. من أجل الأكل، والنوم، وشراء أشياء تلبسها، تحتاج إلى نقاط النجاة لكل ذلك”

قطب سول حاجبيه. ليس فقط الحاجة إلى جمع الكثير من النقاط، بل الحاجة إلى إنفاقها أيضًا، وهذا سيرفع مستوى الصعوبة إلى أعلى بشكل حاد

“كيف تجمعون المزيد من نقاط النجاة؟”

بدلًا من إجابة لفظية، أشارت ماريا إلى لوحة الإعلانات. كان لا يزال هناك حشد كبير من الناس أمامها

“بتولي المهام الموضوعة على لوحة الإعلانات تلك وإنجازها، ستصبحون مؤهلين للحصول على النقاط كمكافآت. هذه هي الطريقة العادية للحصول على النقاط”

“الطريقة العادية، هاه….”

“يمكن أيضًا إقراض نقاط النجاة أو تحويلها إلى الآخرين”

تشكلت ابتسامة مرة على وجه سول. بربط ما قالته ماريا بكلمات تشينزيا: “لن نمانع الطرق الأخرى التي تبتكرونها بأنفسكم”، استطاع سول أن يخمن جيدًا هنا. معظم الناس سيحلون مشكلاتهم بالحصول على قرض، أو على الأرجح، باللجوء إلى السرقة

“بما أنني أخبرتك، ستشتري لي شيئًا، صحيح؟”

“أرفض”

“إيه؟ لكن لماذا؟”

“سأضطر إلى حفظ نقاطي. ليست وكأنها تسقط من السماء أو شيء كهذا”

“لكن لماذا أنت بخيل جدًا؟! أنت تعلم أنك ستحصل على سكن وطعام مجانيين، فكيف ذلك؟”

أمال سول رأسه، متسائلًا عما تتحدث عنه الآن

نظرت ماريا حولها خلسة وبدأت تهمس في أذنه

“حتى هنا، سترى الكثير من التمييز، كما تعلم. المتعاقد يجب أن يدفع المبلغ الكامل عند استخدام المرافق الموجودة هنا، لكن هذا ليس الحال مع المدعوين، صحيح؟ العلامات البرونزية تحصل على خصم 10%، والعلامات الفضية تحصل على خصم 20%، و….”

“إذا كان الأمر كذلك….”

“بصفتك علامة ذهبية، تحصل على خصم 30% على كل مرفق متاح هنا. وفوق ذلك، كنت الناجي الأعلى ترتيبًا. لذلك، لا تحصل فقط على مسكن حصري، بل تحصل أيضًا على خصم 70% عند استخدام خدمات متاجر ومطاعم معينة”

عندما حدق بها سول بعدم تصديق، أومأت ماريا برأسها بحيوية واضحة

وكما اتضح، كانت تقول الحقيقة

أرخص شراب متاح كان يكلف نقطة نجاة واحدة. اختارت ماريا شرابًا يكلف 10 نقاط، لكن بمجرد أن أظهر علامته الذهبية واللوحة المعلقة في مفتاحه، لم يحتج حتى إلى دفع نقطة واحدة

“لقد اتخذت حقًا قرارًا حكيمًا بالبقاء، كما تعلم”

بينما كانا يتجهان إلى مسكنه الواقع في الطوابق العليا، أخبرته ماريا بذلك فجأة. كان تعبيرها مليئًا بالسعادة وهي تمتص الشراب عبر الماصة

“كما ترى، من الصعب حقًا العودة إلى المنطقة المحايدة بعد أن تغادر. وبما أنك ضمنت حقك في المغادرة بالفعل، فمن الأفضل أن تستنزف كل فائدة صغيرة يمكنك الحصول عليها من هنا، صحيح؟”

“وما الفوائد الموجودة التي تجعل بقائي يستحق العناء؟”

“متجر كبار الشخصيات”

أجابته ماريا على الفور وأخرجت كتيبًا من مكان بدا كأنه لا شيء

“هذه هنا قائمة ببعض الأشياء التي يمكنك شراؤها من متجر كبار الشخصيات”

اتسعت عينا سول أكثر فأكثر دهشة وهو يتفحص محتويات القائمة