الفصل 218

الفصل 218

كان داخل القصر الذهبي يتباهى حقًا بذروة البهاء. كانت رموز ذهبية منقوشة على خلفية رخامية لامعة، وحتى حواف النوافذ كانت لها خطوط ذهبية

ومع وضع كل أنواع الزينة في كل مكان، ذكّر القصر الجميع بقصر فرساي في فرنسا، المعروف بجماله المدهش

“يسرني كثيرًا أنكم تفكرون بهذا الشكل الرفيع في هذا القصر المتواضع”

رن صوت عال ناعم، مثل صوت قبرة السماء، في آذان الجميع، واتجهت عيونهم إلى الأمام بشكل طبيعي

كان عرش مصنوع من الذهب قائمًا في نهاية الرواق الواسع، الذي امتد مثل ممر طويل. وكانت هناك امرأة تنهض ببطء من هذا العرش، تنظر بلطف إلى فريق البعثة

بدت الهيئة شابة ورقيقة، ولم يبد أنها تبلغ حتى 150 سنتيمترًا. كان شعرها الأزرق ممشطًا إلى الخلف ومربوطًا على شكل كعكة، مما جعل وجهها الصغير الأبيض يبرز أكثر

حقًا، بدلًا من امرأة، بدا من الأنسب أن تُسمى شابة نبيلة

طقطقة… طقطقة…

استفاق سول جيهو من ذهوله عند سماع طقطقة الكعبين. كانت الشابة تنزل الدرج بخطوات هادئة، ويداها متشابكتان فوق سرتها

كلما اقتربت، صار من الأسهل رؤية ملابسها. كان الجزء العلوي من ثوبها فستانًا أسود بأسلوب قوطي أنيق، ملتصقًا بجسدها ومبرزًا هيئتها الرشيقة، أما الجزء السفلي فكان تنورة واسعة على شكل جرس تصل إلى كاحليها

“شكرًا لقبول دعوتي”

بعد أن وصلت إلى أسفل الدرج، أمسكت طرف تنورتها بخفة وانحنت بأدب

“مرحبًا بكم في باغودا الأحلام، أيها الزوار الشرعيون”

تفحصت فريق البعثة بإيجاز. ثم…

“وأيها الخبيران المنتظران”

ابتسمت لسول جيهو وتيريزا. كانت ابتسامتها آسرة إلى درجة أنها جذبت انتباه الجميع فورًا

لكن سول جيهو لم يخفض حذره. كان فم الشابة ملتفًا بابتسامة، لكن حدقتيها الزرقاوين الصافيتين، الشبيهتين بالمحيط، كانتا هادئتين مثل الجليد

منذ البداية، شعر سول جيهو بإحساس قوي بعدم الانسجام لحظة دخوله المكان. شابة واحدة فقط في قصر ضخم كهذا؟ شعر كأنه يحلم

“أنت محق. لم يكن استقبالي على أفضل حال، رغم أن ضيوفًا مكرمين كهؤلاء قبلوا دعوتي. أرجو أن تغفروا قلة تفكير هذه السيدة بسعة صدر”

تفاجأ سول جيهو. لم يقل شيئًا، ومع ذلك بدت الشابة كأنها قرأت أفكاره

ثم انحنت عيناها برفق على شكل هلال وهي ترفع كلتا يديها

تصفيق!

توتورورو~!

كاد سول جيهو يسقط إلى الخلف من الصدمة. ولم يكن هو وحده، بل كل فرد في فريق البعثة

امتلأ القصر بالناس في لحظة. أحاطوا بفريق البعثة، وغنوا، وعزفوا الموسيقى، ورموا بتلات الزهور في الهواء

“لا تندهشوا هكذا”

رن ضحك مكتوم

“هذا هو عالم عقلي”

انساب صوت حالم بإيقاع ناعم

“وبما أن هذا عالم أحلام، فإن كل ما أتمناه يتحقق”

لوّحت روزيل بيدها مثل قائدة فرقة موسيقية، فاختفى الناس في لحظة. واستعاد القصر هدوءه

“هل أعجبكم عرض الترحيب الخاص بي؟”

سألت وهي تميل رأسها قليلًا

لم يستطع سول جيهو قول أي شيء، بغض النظر عما إذا كان قد أعجبه أم لا. لقد اختبر أنواعًا شتى من الأمور حتى الآن، لكن هذه كانت أول مرة يمر فيها بشيء يشبه ما يعيشه اليوم

“حسنًا”

صفقت روزيل مرة أخرى، وتغير المشهد. صار فريق البعثة واقفًا الآن في وسط حديقة جميلة

وُضعت أمامهم طاولة بيضاء مستديرة، وفوقها أكواب شاي جميلة يتصاعد منها البخار

“رغم أن الوقت متأخر قليلًا، دعوني أعرفكم بنفسي”

وضعت الشابة يدها برفق على صدرها

“اسمي روزيل لا غرازيا”

نجح سول جيهو بالكاد في إخراج بضع كلمات

“ساحرة الأحلام…”

“نعم، كنت أدعى بهذا الاسم الصغير في الماضي”

ابتسمت روزيل بإشراق قبل أن تجلس على كرسي بأناقة. ثم فتحت كفها وأشارت إلى الكراسي الأخرى

“تفضلوا بالجلوس”

تردد سول جيهو للحظة، لكنه شد عزيمته سريعًا. كانت ساحرة الأحلام تعاملهم كما ينبغي، بصفتها سيدة هذا المكان وبصفتها من دعتهم

لذلك، كان من اللائق أن يعاملوها بالمستوى نفسه من الاحترام كضيوف عندها

‘عامل الآخرين كما يعاملونك’

“شكرًا لك!”

بمجرد أن جلس سول جيهو، بدأ رفاقه يجلسون واحدًا تلو الآخر. لكن عندما جلس الجميع، بقي مقعد واحد فارغًا

“ألن تجلس السيدة داخل القلادة؟”

تحدثت روزيل بصوت حالم

[؟!]

‘إنها تعرف؟’

فتح سول جيهو فمه مرتبكًا

“آه، هي ليست جيدة مع الغرباء… تصبح خجولة قليلًا”

“إيه؟ الابنة المكرمة لبيت روثشير… خجولة؟”

بدت روزيل متفاجئة

“فهمت… كنت آمل أن أتحدث معها عن كل أنواع الأمور…”

تمامًا عندما مدت يدها إلى الطاولة بنظرة خيبة أمل طفيفة—

[هل جاء جدي إلى هنا؟]

سألت فلون بسرعة. لم تقل روزيل شيئًا. اكتفت بالتحديق في القلادة وابتسامة على وجهها

[آه، أم…]

لا بد أن فلون أخطأت لأنها تلعثمت. تابعت بتردد

[اعذريني… لقد اندفعت بالكلام من دون وعي…]

تحدثت فلون بأسلوب أنيق، لم يكن يشبه نفسها المعتادة

“لا، لا بأس تمامًا”

تحدثت روزيل دون أن تفقد ابتسامتها

“كلانا ميتتان بالفعل. لا يوجد سبب للحفاظ على عادات أيام كنا أحياء”

[…]

“وأيضًا، سمعت أن أصغر بنات بيت روثشير فتاة مدللة ومشاغبة”

[!]

‘مدللة؟ مشاغبة؟’

اهتزت القلادة مثل سمكة مفلطحة تتخبط. حدقت بها روزيل كما لو أنها ظريفة قبل أن تنحنح

“للإجابة عن سؤالك، نعم، لقد زار رئيس بيت روثشير باغودا الأحلام بالفعل. عندما أدرك أن الإمبراطور الجشع كان يضع عينه عليه، طلب مني أن أحفظ جزءًا من ميراث روثشير. ورغم أن هذا حدث قبل مئات السنين، فإنني أتذكره بوضوح”

لم يفت سول جيهو أن حاجبي روزيل صارا حادين عندما ذكرت الإمبراطور

“بصراحة، لم أكن من المعجبين كثيرًا برمح الإمبراطورية أيضًا، لكن بما أنني كرهت الإمبراطور أكثر، قبلت طلب رئيس روثشير”

“إذًا—”

“نعم، ما زلت أحفظ الميراث بأمان”

أجابت روزيل كما لو كانت تعرف ما سيسأله سول جيهو. ثم توقفت في منتصف رفع كوب الشاي بأناقة. أزهرت ابتسامة مهتمة على وجهها

فتحت روزيل فمها

“آه، تبًا”

شك سول جيهو في أذنيه

“هذا يصير مملًا. فقط أعطونا أشياءنا ودعونا نذهب. لماذا دعتنا هذه العاهرة إلى الداخل أصلًا؟”

تحدثت روزيل بنبرة رتيبة

“هييييييك!؟”

صرخت ماريا

صاح سول جيهو في داخله

‘مستحيل’

خفضت ماريا رأسها بقوة وتوسلت

“أنا آسفة! أرجوك لا تقتليني!”

“لا”

غطت روزيل فمها، وابتسمت، ثم هزت رأسها

“كنت سأجد عيبًا في ذلك لو قلتِه بصوت عال، لكنكِ فكرتِ فيه فقط. إنه خطئي لأنني قرأت عقلك دون إذن. إنها عادة سيئة لدي، كما ترين”

رفعت ماريا رأسها خلسة

“يمكنني أن أعطيكم ميراث بيت روثشير في أي وقت. إذا أردتم، يمكنني أن أعطيكم إياه هذه اللحظة”

أخذت روزيل رشفة من شايها، ثم وضعت كوب الشاي بحذر

“لكنني سأكون ممتنة للغاية إذا استمعتم جميعًا إلى سبب دعوتي لكم”

فتح سول جيهو فمه

“بالطبع. بالمناسبة…”

“نعم، كما قلت من قبل، أنا شخص مات قبل مئات السنين. من المرجح أن جسدي تحول إلى رماد وتبدد، لذلك لا ينبغي أن يبقى منه حتى جزء واحد في العالم. الشخص الذي تتحدثون إليه الآن هو—”

أغلق سول جيهو فمه، غير قادر على إنهاء قول ‘قلتِ إنكِ متِ في الماضي’

“وجود ليس سوى فكرة متبقية”

لسبب ما، هذه المرأة…

“…متكبرة. هذا شيء سمعته كثيرًا حين كنت حية بسبب عادتي في قراءة أفكار الآخرين. أرجو أن تعذروا سلوكي”

“…آه، نعم”

“لا داعي للقلق بشأن ذلك الآن. أستطيع كبح نفسي إذا كان الأمر لفترة قصيرة فقط”

أطلق سول جيهو سعالًا جافًا

“عندما نظرت في السجلات التاريخية، كان كل ما يتعلق بباغودا العدوى، أو بالأحرى باغودا الأحلام، ممحوًا”

“نعم، كان ذلك إجراءً فعالًا إلى حد كبير”

أجابت روزيل بحزم

“كنت أتمنى بشدة أن تصل عدوى الحلم إلى الإمبراطور، لكنني لم أتخيل قط أنه سيرد بهذه القوة بمجرد أن بدأت تنتشر”

ثم أضافت روزيل: “كان لديه أعداء كثيرون، لذلك كان دائمًا في عجلة لحماية نفسه”

“لم يكن هناك الكثير مما أستطيع فعله في ذلك الوقت. شكّلت لعنة قوية حول الباغودا حتى لا يتمكن أحد من الاقتراب منها، لكنني أيضًا لم أستطع أن أخطو خطوة واحدة خارجها”

تفحص سول جيهو روزيل بعناية. هذه الساحرة خططت ذات مرة للإطاحة بالإمبراطورية. لكن بغض النظر عن مدى روعتها، تساءل عن أساليبها. وبالتحديد، كانت عدوى باغودا الأحلام ستؤثر سلبًا في المدنيين الأبرياء في الإمبراطورية

“أنت محق. بسبب باغودتي، مات عدد لا يحصى من المواطنين الطيبين الملتزمين بالقانون”

اعترفت روزيل دون تحفظ

“لكنني لا أندم على ذلك. لأن كثيرًا من أتباع الإمبراطور ماتوا أيضًا. وأولئك الناس كانوا يستحقون الموت جميعًا”

شعر سول جيهو بالخوف قليلًا عندما سمعها تجعل الأمر يبدو كأنه ليس مهمًا. شبك أصابعه وسأل

“أود أن أعرف لماذا ذهبتِ إلى هذا الحد”

“أليس ذلك واضحًا؟”

تحدثت روزيل بنبرة غنائية

“للقضاء على الإمبراطور المهووس بالحرب…”

ارتجف كتفاها الصغيران بخفة وهي تقبض يديها

“وعلى الأتباع الطغاة الذين يدعمونه في جنونه…!”

انكمش سول جيهو غريزيًا عندما سرت قشعريرة فجأة على عموده الفقري وانتشرت في جسده كله

اندفعت برودة مريرة من جسد روزيل مثل الأشواك. كانت باردة جدًا إلى درجة أن سول جيهو تخيل نفسه داخل مجمد كبير بدرجة 40 تحت الصفر. هكذا كان غضب روزيل شديدًا

‘يا لها من قوة…’

كانت الطاقة التي تطلقها تتجاوز طاقة فلون بكثير. أدرك سول جيهو أخيرًا لمحة عن مدى قوة هذه الساحرة. قد تكون حتى ندًا لقائد جيش الطفيليات

أخذت روزيل نفسًا عميقًا، ثم هدّأت طاقتها

“اعذروني”

تدفقت شهقات من كل اتجاه

“على أي حال، بعد قرار الإمبراطور هذا، بذلت كل جهدي لتقوية اللعنة. لكن كان هناك حد لا يمكن إنكاره بجسد فان. حتى بعد جهد مؤلم، كل ما حصلت عليه كان الأهلية لملاحقة الأصل…”

خففت روزيل نهاية كلامها، وانجرفت إلى مفهوم يصعب فهمه

“هناك سبب واحد لدعوتي لكم جميعًا”

بعد لحظة قصيرة من الصمت، أخذت روزيل رشفة من الشاي وتحدثت مجددًا

“رغم أن قوة اللعنة ضعفت كثيرًا بسبب مرور الزمن، فقد أمضيت حياتي في صنعها. وبما أن اثنين منكم استطاعا الهروب من هذه اللعنة بقوتهما الخاصة، فلا بد أن لديكما إرادة قوية”

‘ليس الأمر كذلك حقًا’

حك سول جيهو رأسه

“سأكون صريحة وواضحة. أنا أبحث عن شخص يستطيع تحقيق الأمنية التي فشلت في تحقيقها طوال حياتي”

قطب سول جيهو حاجبيه. لا بد أن أمنية روزيل كانت انهيار الإمبراطورية

“أعرف. لا بد أن الإمبراطور الطاغية وأتباعه قد ماتوا جميعًا، ولا بد أن أشياء كثيرة تغيرت مع مرور الزمن. ومع ذلك— فإن رغبتي في الانتقام لم تتغير ولم تضعف. بالعودة إلى تأسيسها، ترسخت الإمبراطورية في أرض فاسدة، لذلك ينبغي إسقاطها. حتى لو مرت مئات السنين منذ ذلك الحين”

لا بد أنها أساءت فهم تعبير سول جيهو

“بالطبع، لا أخطط لإجباركم على هذه المهمة”

ويبدو أنها حقًا توقفت عن قراءة عقول الآخرين

“ولا أطلب منكم أن تفعلوا شيئًا بشأنها أيضًا”

أو ربما لم تكن تعرف شيئًا عن الوضع في الخارج بسبب بقائها عالقة في هذا المكان

“لكن إذا قبلتم طلبي، فسأساعدكم أيضًا بأقصى ما أستطيع”

بغض النظر عن الحال، كان لديها سوء فهم كبير بالتأكيد

“تحتوي باغودا الأحلام هذه أيضًا على ميراثي. وحجمه وأهميته لا يقارنان بميراث بيت روثشير”

تحدثت روزيل بفخر وهي ترفع قامتها الصغيرة باعتزاز

رمش سول جيهو

‘هذه الشخصية ليست طبيعية أيضًا، أليس كذلك’

حقد يبقى حتى بعد مئات السنين… كان من الصعب فهم مصدر عطشها للانتقام. ورغم أنه مجرد تخمين، لم يبد أن روزيل أرادت إسقاط الإمبراطورية فقط بسبب حرب

‘هناك سبب آخر’

لا بد أن هناك سببًا أكثر وضوحًا جعلها تكره أصل الإمبراطورية إلى هذا الحد

في أي حال، قرر سول جيهو أن هذا ليس شيئًا ينبغي لفريق البعثة التورط فيه. لا، حتى لو أراد مساعدتها، لم تعد أمنيتها قابلة للتحقيق

لكن إن كان هناك شيء واحد يستطيع إخبارها به—

فهو أن يقول حقيقة مهمة للشابة التي كانت تعيش في حلم طوال مئات السنين

سألت روزيل، وحدقتاها تلمعان

“إذًا؟ ما رأيكم؟ آه، يمكنكم أخذ وقتكم قبل الإجابة”

ثم رفعت كوب الشاي الممتلئ

“….”

بطريقة ما، ما كان سول جيهو على وشك قوله لها كان قاسيًا. لذلك، تردد قليلًا قبل أن يتحدث

“قد يكون كلامي متجاوزًا، لكن هناك شيئًا أود إخبارك به قبل أن أقول نعم أو لا”

أومأت روزيل برأسها، مشيرة إليه أن يتابع

“الإمبراطورية…”

وبنفس قصير، تحدث سول جيهو بحزم

“سقطت بالفعل”

“بفت!”

اندفع الشاي من شفتيها الصغيرتين، وتناثر في كل مكان

تيبست روزيل ووقفت مكانها ممسكة بكوب الشاي كما لو أن الزمن تجمد عندها. الشيء الوحيد الذي أظهر أنها ما زالت واعية كان عينيها اللتين كانتا ترمشان بانشغال

فتح سول جيهو فمه ووضع الكلمة الحاسمة

“انهارت قبل أكثر من 10 سنوات. قُتل شعبها بغض النظر عن مكانتهم الاجتماعية، ولم تبقَ حتى خصلة عشب واحدة في أراضي الإمبراطورية”

ببطء، وببطء شديد، رفعت روزيل رأسها

“….”

هبط الصمت مرة أخرى. لا بد أن سقوط الإمبراطورية، التي ظلت قوية في قمة بارادايس لمدة طويلة، كان صدمة هائلة، لأنها حدقت بشرود دون حتى أن تفكر في إنزال كوب الشاي

“آه….”

انفتح فم روزيل المغلق بإحكام قليلًا

“لا”

وسول جيهو…

“أم…”

تمكن من رؤية…

“…عفوًا؟؟؟”

وجهها المبتسم دائمًا ينهار في لحظة