الفصل 303: الابن الضال (3)

الفصل 303: الابن الضال (3)

ساد الصمت في الغرفة في لحظة

قد يعني الصمت المفاجئ أشياء كثيرة حسب الموقف. ربما كانت هناك زلة لسان، أو ربما أصيب الناس بالذهول بسبب شيء صادم

كان هذا الموقف من النوع الثاني. كان الجميع ينظرون إلى سعد أفريسو بتعابير لا تصدق

السبب الوحيد الذي جعلهم يصدقون هو أن الدليل كان أمامهم مباشرة. كانت أعينهم تحدق به فعلًا

بعد صمت طويل، تمكنت غابرييل بالكاد من فتح فمها

“حقًا… أنا متفاجئة بالقدر نفسه الذي تفاجأت به حين سمعت أن الاجتهاد طويل العمر قد هلك…”

“يا له من إنسان غامض”

شاركت يويريل أيضًا في الحديث

“كان الأمر نفسه مع قائد الجيش الأول، لكنه حقًا يملك طريقة لحل مشكلات لا تستطيع الفيدرالية فعل أي شيء حيالها”

حتى إنها بدت محبطة قليلًا

بكت جنية السماء. نهضت من الأرض ونظرت ذهابًا وإيابًا بين بذرة شجرة العالم والجذور الدرنية بينما انهمرت الدموع على وجهها

تفاجأ سول جيهو بجنية السماء التي كانت تبكي بلا صوت مسموع، لكن ذلك ساعده على إدراك مدى يأس الفيدرالية حقًا

“أفهم شعورك…”

ألقت غابرييل نظرة على جنية السماء المنتحبة بنظرة غير راضية

“لكن ألا تظنين أن ذرف دموع الفرح ما زال مبكرًا جدًا؟”

“…أنا لا أبكي دموع فرح”

توقفت جنية السماء عن البكاء وردت بصوت هادئ

“أنا أبكي دموع الندم. الأمر تمامًا كما قالت جنرال الجنيات”

لم تكن إجابتها حماسية جدًا بالنسبة إلى شخص كان يفرح كثيرًا

كان سول جيهو يعرف السبب. كانت غابرييل قد ذكرت ثلاث مشكلات تعيق إحياء شجرة العالم. الأشياء التي أخرجها سول جيهو حلت مشكلتين منها فقط

بالطبع، حل مشكلتين كان إنجازًا عظيمًا لا يمكن إنكاره، لكن ذلك لم يكن يعني أن الوضع الحالي قد تغير. كل ما حدث أنهم صاروا يملكون طريقة لتغيير الوضع

“إنه أمر مؤسف حقًا”

أطلقت غابرييل تنهيدة ثقيلة

“كانت الأمور ستصبح أفضل بكثير لو أنك أحضرت تلك الأشياء إلينا أبكر بقليل. لو كانت تلك الأشياء معنا عندما كان الاتصال بعالم الأرواح غير مستقر، لكنا استطعنا تقديم حل”

صار لديهم الآن البذرة التي ستصبح أساس شجرة عالم جديدة، والمغذيات التي ستساعد البذرة على النمو. الشيء الوحيد المتبقي الآن كان…

“إنه مؤسف حقًا، مؤسف حقًا، لكن شجرة العالم لا تستطيع النمو في العالم الأوسط”

الأرض الخصبة والبيئة المناسبة لنمو شجرة العالم

“تولد شجرة العالم في عالم الأرواح. شجرة العالم الموجودة في قلعة تيغول ليست سوى تجسيد لتلك الشجرة”

“تقصدين أننا لا نستطيع زرع البذرة في هذه الأرض؟”

“للأسف، لا. شجرة العالم المدللة لدينا لا تستطيع النمو إلا في منطقة خاصة من عالم الأرواح. زرع البذرة في العالم الأوسط لا يختلف عن انتظار زهرة حتى تتفتح داخل سلة قمامة”

بمعنى…

“علينا إرسال البذرة والمغذيات إلى عالم الأرواح بطريقة ما…”

لم تكن بذرة شجرة العالم وسعد أفريسو مختلفين عن القمامة في العالم الأوسط. ولكي يظهر هذان الشيئان قيمتهما الحقيقية، كان لا بد من إعادة بناء الاتصال بعالم الأرواح وإرسالهما إلى هناك. لكن لأن شجرة العالم ذبلت، صار فعل ذلك مستحيلًا الآن

جعلت هذه المعضلة الصعبة سول جيهو عاجزًا عن الكلام. كان يفكر في داخله أن يسلم الأشياء مجانًا ببساطة، لكنهم كانوا يقولون إن الوقت قد فات

“تبًا”

غطت غابرييل وجهها بيدها

“ما كان ينبغي لي أن أسأل. الأمر فقط أنني لم أكن أتوقع شيئًا على أي حال”

تذمرت قائلة إنها جُعلت ترفع آمالها بلا فائدة، ثم أرسلت إشارة بنظرة. نهضت يويريل من مقعدها وسلمت ملابس مطوية بعناية إلى سول جيهو. من نظرة واحدة، بدت كزي أسود من نوع ما

“إنها هدية”

“؟”

“نسجت من ريش الكائنات المجنحة الساقطة، وشعر جنيات الكهف، وأجنحة جنيات السماء. ينبغي أن تكون مريحة. أنت المحسن العظيم للفيدرالية. رأينا أن نفعل هذا القدر على الأقل”

“…شكرًا لك”

رد سول جيهو بصعوبة. كان ينبغي أن يكون سعيدًا لأنه حصل أخيرًا على درع جيد، لكن وجهه كان قاتمًا فقط. كان في ذهنه الكثير من الأمور

“إذن سنغادر”

“عفوًا؟”

“بقينا هنا طويلًا جدًا. بما أننا فعلنا ما جئنا إلى هنا من أجله، فقد حان وقت عودتنا”

وضعت غابرييل كلتا يديها على الطاولة. لكن قبل أن تدفع نفسها للنهوض تمامًا، تمتمت بخفوت

“على أي حال، بما أننا لا نستطيع الاعتماد على عالم الأرواح بعد الآن، فسنحتاج إلى الاكتفاء بأنفسنا…”

وبالنظر إلى تلاشي كلماتها في النهاية، لم يبد أنها تتوقع الكثير. لا بد أنها تعرف كيف تعمل البشرية

“لن أطيل. لكن يجب قول هذا. بفضلك، كانت الطفيليات تتحرك بحذر. لكن الأمر سيحدث قريبًا”

عند سماع كلمة ‘قريبًا’، رفع سول جيهو عينيه ونظر إلى غابرييل

“أظن أن ذبول شجرة العالم ليس إلا البداية، كأنه تمهيد”

“تمهيد…؟”

“لقد ظلت الطفيليات هادئة لفترة طويلة جدًا”

تابعت غابرييل بهدوء

“بالطبع، هلك الاجتهاد طويل العمر، واضطر التواضع القبيح إلى مغادرة ساحة المعركة بعد أن أظهر عظمته السماوية. ومع ذلك، فقد استغرقوا وقتًا طويلًا جدًا لإعادة تنظيم صفوفهم. والآن بدأوا أخيرًا بالتحرك”

“….”

“لا بد أن هذا يعني شيئًا واحدًا”

شحبت ملامح سول جيهو. كان لديه شعور مشؤوم تجاه ما سيأتي بعد ذلك

“لقد وجدت الطفيليات طريقة للتعامل مع الخصم الذي ألحق بها هزيمة كارثية في حرب الوادي. ملكة الطفيليات لن ترتكب الخطأ نفسه مرتين. على الأرجح”

صر سول جيهو على أسنانه بهدوء

“أردت فقط أن تعرف”

أرجعت غابرييل شعرها الطويل إلى الخلف

“إذن سنغادر. كان لقاؤك ممتعًا”

مع تلك الكلمات، نهضت غابرييل ومشت بعيدًا

“انتظري”

وفي اللحظة التي كانت على وشك فتح الباب والمغادرة…

“إذا استطعنا العبور إلى عالم الأرواح…”

أدار سول جيهو جسده وتكلم من مقعده

“إذا استطعنا جعل شجرة عالم جديدة تنمو…”

توقفت غابرييل

“إذا استطعنا فعل ذلك…”

“…حسنًا—” استدارت غابرييل نصف استدارة وتكلمت، “خلصت جنيات السماء وكبار مسؤولي الفيدرالية إلى أنه لا يوجد ما يمكننا فعله. أريد أن أسأل عما يمكن للبشر العاديين فعله… ليس من المنطقي طرح نظريات بلا معنى”

الشخصيات خيالية، ومواقفها لا تصلح معيارًا للحكم على الناس.

ابتسمت غابرييل ابتسامة باهتة

“لكن بما أنك حققت ما لم يتمكن أحد غيرك من تحقيقه، فربما لن يكون من الغريب جدًا توقع مستقبل مشرق. إليك الجواب. إذا استطعت فعل ذلك، فلن يختفي مستقبل البشرية والفيدرالية في أي وقت قريب”

“….”

“وستكون الفيدرالية ممتنة أيضًا. بل ربما يجعل ذلك تحالف الوحوش البشرية، الذي يمقت البشرية بقدر ما يمقت الطفيليات، يغير رأيه”

هزت غابرييل كتفيها وأنهت كلامها، “عندها، يمكن للفيدرالية والبشرية أن تستهدفا علاقة أوثق مما بينهما حاليًا”

بمجرد انتهاء الاجتماع، غادر الوفد إيفا فورًا. إذا كانت الطفيليات تستعد حقًا للحرب، فمن الواضح أنه لم يكن لديهم وقت يضيعونه

لم يعد سول جيهو إلى المنزل، بل توجه إلى معبد لوكسوريا بدلًا من ذلك. كانت جنية السماء قد تركت نصيحة قبل أن تغادر، وهي أن يساعد روح أركوس على النمو

بمجرد ولادته، سيبدأ روح أركوس من مرحلة الطفولة ويمر بثلاث مراحل: مرحلة الشباب، ومرحلة المراهقة، ومرحلة البلوغ

وفقًا لجنية السماء، سيكون روح أركوس قادرًا على الصمود ضد الطفيليات إذا استطاع فقط دخول مرحلة المراهقة. لكن بما أنه لم يكن يظهر أي علامة على التطور بالطعام، زار سول جيهو المعبد ليطعمه القوة العظمى

[كنت أتساءل لماذا لم تأت. حسنًا، كم من القوة العظمى ينبغي أن أضع فيه؟]

تردد سول جيهو للحظة قبل أن يجيب: ‘كاملًا’

[هل ستطعمه قبل أن تغادر؟]

‘نعم’

[حسنًا. إذن وجّه إبهامك نحو روح أركوس]

حين فعل سول جيهو كما قيل له، خرج خيط أبيض من الضوء من إبهامه. كان تسرب نقاط مساهمته مؤسفًا قليلًا، لكن لم يكن لديه خيار آخر لأن روح أركوس سيساعد في المعارك المستقبلية

“بياك بياك!”

فتح الفرخ الصغير منقاره مثل فرخ طائر تطعمه أمه الديدان. غرق سول جيهو في التفكير وهو يشاهد الفرخ الصغير يأكل بينما يرفرف بجناحيه بسعادة

عند النظر إلى الماضي، كانوا في وضع خطير عندما غزت الطفيليات قلعة تيغول. لو لم تخرج ملكة الطفيليات عن طريقها لإرسال قوات إلى وادي أردين، لكانت تلك نهاية الفيدرالية والبشرية

والآن، وصل خطر يفوق خطر ذلك الوقت. كانت ملكة الطفيليات تتحرك وبيدها ورقة جديدة

كانت غابرييل قد قالت إن موت شجرة العالم لا يعني نهاية فورية لعالم الأرواح. إنما انقطع الطريق الذي يربطه بالعالم الأوسط فقط. لكن من دون حماية شجرة العالم، كان سقوط عالم الأرواح مسألة وقت فحسب

إن أمكن، كان عليهم إحياء شجرة العالم الخاصة بعالم الأرواح. عندها فقط سيعود مجد قلعة تيغول السابق

كانت المشكلة هي كيفية العبور إلى عالم الأرواح. لم يكن الأمر كأنهم لا يملكون طريقة. لا، كان الأدق القول إنهم لم يكونوا بلا أي فكرة

[هذا ليس كل شيء. لقد مر وقت طويل منذ أن ذبلت شجرة العالم. ما الفرق الذي سيحدثه إنقاذ عالم الأرواح الآن؟ بل هل لديك أصلًا طريقة للعبور إلى عالم الأرواح؟]

[ينبغي أن تعرفي أن هناك طريقة أخرى للوصول إلى عالم الأرواح غير المرور عبر شجرة العالم]

[هل فقدت عقلك؟ إذا كنت تتحدث عن النبع، فلا تذكره حتى. هل تتكلم بلا تفكير لأنك لا تعرف القوة العسكرية اللازمة لصد قائد واحد؟]

[أعرف أن طريقة استخدام النبع محدودة. لكن إذا اتحدنا مع القوات المتبقية في عالم الأرواح، فربما نتمكن فقط من…]

كان مستقبله قد قال ذلك في تلك الرؤية التي رآها من إيون يوري. ورغم أنه تفاعل بشكل سيئ مع ما قالته إيون يوري، فإنه لم ينكر الطريقة

في هذه الحالة…

“تجشؤ—”

سمع سول جيهو فجأة صوت تجشؤ. وقبل أن ينتبه، كان خيط الضوء الأبيض الخارج من إبهامه قد اختفى

ألقى نظرة إلى الأسفل، فرأى الفرخ الصغير مستلقيًا على ظهره على الأرض، يمسح بطنه الممتلئ بتعبير راض. لم يبد أن شيئًا قد تغير

انفجر سول جيهو ضاحكًا، لكنه سرعان ما ضبط نفسه وهز رأسه

‘ليس هذا وقت ذلك’

حتى الآن، لا بد أن ملكة الطفيليات مشغولة بالتخطيط لغزو. وحين فكر سول جيهو بذلك، لم يستطع البقاء ساكنًا. كان عليه أن يستعد للحرب القادمة داخليًا، ويبحث خارجيًا عن طريقة للوصول إلى عالم الأرواح

“…هيا بنا”

أعاد سول جيهو الفرخ الصغير الراضي إلى جيبه وغادر

توجه إلى المكتبة. حتى لو اضطر إلى قراءة كل كتاب، كان عليه أن يجده. هذا الشيء المسمى ‘النبع’

من ناحية أخرى

[إذن]

كانت ملكة الطفيليات تستقبل زائرًا في القاعة الكبرى للإمبراطورية

[كيف تشعر بعد أن ولدت من جديد؟]

سألت الرجل الراكع أمام العرش

“…أنا نادم”

[نادم؟]

“نعم، أنا نادم جدًا. لماذا لم أختر الحصول على شيء جيد كهذا في وقت أبكر؟”

ابتسمت ملكة الطفيليات بخفة

[تفاجأت أنا أيضًا. أعترف بأن توقعاتي كانت عالية، لكنني لم أظن حقًا أنك ستمتص تلك العظمة السماوية بالكامل]

“لقد استهنت بها. ظننت أنها ستكون أمرًا سهلًا. من كان يعرف أن الأمر سيستغرق مني كل هذا الوقت؟”

[من الطريف أن تقول ذلك. حتى الكائنات الأعلى رتبة من الأعراق المختلفة فشلت في امتصاصها كاملة. وبين قادة الجيش، أنت الآن الثاني فقط الذي يمتص العظمة السماوية بالكامل]

“آه، تقصدين اللطف الملتوي؟ لا أعرف، لست سعيدًا كثيرًا بمقارنني بذلك صاحب العقل الفارغ”

لو كان أي من قادة الجيش الآخرين حاضرًا، لغضبوا من نبرة الرجل وطريقته الوقحة. غير أن ملكة الطفيليات لم تلُمه. في الواقع، ابتسمت بسرور، راضية بثقة الرجل

“على أي حال، شكرًا لك أيتها الملكة واسعة الصدر. هذه القوة التي منحتني إياها، سأستخدمها لتحقيق رغباتي ومصالحي الخاصة”

[كوك. رغبات ومصالح خاصة، أهذا هو الأمر؟ لقد فكرت في هذا من وقت إلى آخر بينما كنا عدوين، لكنك حقًا إنسان مثير للاهتمام]

“الصدق من نقاط قوتي”

[فو فو. لا بأس بأن تكون جشعًا، لكن الآن هو وقت الانضباط. الفرق بين امتصاص العظمة السماوية واستخدامها كالفرق بين الأرض والكون. يجب أن تكون أكثر حذرًا بما أنك امتصصت العظمة السماوية بالكامل]

“لقد أثرتِ دموعي بقلقك السخي”

[آه نعم، احتفالًا بولادتك الجديدة، كنت أفكر في منحك اسمًا جديدًا… ماذا سيكون مناسبًا….]

نقرت ملكة الطفيليات على مسند ذراع العرش وغرقت في التفكير

“لا”

لكن الرجل المولود حديثًا رفضها بوضوح

“أنا ممتن للعرض، لكنني أود منك أن تصرفي هذه الفكرة”

[همم؟]

“أعتذر. لدي ذكريات مزعجة كثيرة عندما يتعلق الأمر بأسماء الفئات”

[همم… صحيح. حتى أنا أرى أن سياف المانا من رتبة الذروة كان قاسيًا]

“أليس كذلك؟”

رن صوت ضحكة ساخرة

“لذا—”

وبينما رفع الرجل رأسه ببطء، ظهرت ملامح وجهه الوسيمة كاملة. وبعد أن كشف وجهه أخيرًا، أضاءت عينا الشاب وهو ينظر إلى الملكة

ثم…

“سونغ شيهيون”

قال بصوت فخور

“هذا الاسم يكفي”