الفصل 316: الأب النمر لا ينجب ابنًا كلبًا (1)

الفصل 316: الأب النمر لا ينجب ابنًا كلبًا (1)

كان عدد أعضاء الرحلة الاستكشافية 16 عضوًا في المجموع— 18 إذا أُضيفت فلون والفرخ الصغير. استعار الفريق ثلاث عربات لتسع الجميع براحة

كانت العربات تنتظرهم قرب بوابة القلعة

بعد أن وجه سول جيهو أغنيس، وكازوكي، وهوشينو أورارا إلى عربات منفصلة، اتجه هو نفسه نحو العربة الأولى

“أيها الممثل”

في اللحظة التي فتح فيها الباب وكان على وشك الصعود، نادى كازوكي سول جيهو

“نعم؟”

“هناك….”

أشار كازوكي بإصبعه نحو اتجاه معين. تبع سول جيهو الإصبع تلقائيًا قبل أن يميل رأسه

كان إصبع كازوكي يشير نحو زقاق مغطى بضباب الصباح، لكن سول جيهو لم ير شيئًا خارجًا عن المألوف

“ماذا عن هناك؟”

“همم….”

توقف كازوكي ثانية قبل أن يهز رأسه

“لا شيء. لم يكن شيئًا”

“هل نتحقق منه؟”

“لا أظن أن هناك حاجة إلى تأخير رحيلنا للتحقيق في الأمر. لا بد أنني كنت مخطئًا”

“هذا جديد. أن يرتكب السيد كازوكي أخطاء”

“ربما أنا متوتر قليلًا. آسف”

هز سول جيهو كتفيه قبل أن يصعد إلى العربة

حدق كازوكي في الزقاق بضع ثوان أخرى قبل أن يدخل بهدوء ويغلق الباب خلفه

بعد لحظة، بدأت العربات تتحرك على صوت سياط سائقي العربات

مرت العربات الثلاث عبر البوابات واختفت بسرعة خلف الضباب الأبيض

ثم

“…”

عندما ابتعدت العربة الأخيرة عن الأنظار، ظهر شخص من الزقاق. كانت فتاة صغيرة ترتدي غطاء رأس فوق شعرها الأشقر الذي انسدل على كتفيها

خرجت الفتاة من الزقاق

وقفت بصمت في المكان الذي تبادل فيه سول جيهو وكازوكي حديثهما. فتحت الفتاة شفتيها وأغلقتهما مرارًا كأنها نادمة، لكن لم تخرج أي كلمة من فمها

كررت هذه الأفعال بلا معنى قبل أن تستدير عائدة، عاجزة عن قول أي شيء في النهاية. المكان الذي اتجهت إليه الفتاة ذات الكتفين المتدليتين كان القصر الملكي

“هل ودعتهم؟”

في اللحظة التي دخلت فيها عبر مدخل خفي في الحديقة لا يعرفه سواها، نادى صوت عجوز الفتاة

ارتجفت الفتاة قبل أن تجد رجلًا عجوزًا واقفًا بصرامة قرب المدخل

“كـ-كونه”

“إذن، هل تمكنت من التحدث مع الممثل سول؟”

أطرقت الفتاة، شارلوت آريا، رأسها

خمّن سورغ كونه جوابها من سلوكها المتردد وحده، فطقطق لسانه

“كان سيكون جيدًا لو قلت وداعًا على الأقل”

لم تكن نبرته لطيفة مثل كلماته. لم يكن بوسعه منع ذلك

بالطبع، لم تكن الملكة ملزمة بتوديع الناس كل مرة يغادرون فيها المدينة

ومع ذلك، لم تكن هذه رحلة استكشافية عادية هذه المرة، بل حربًا فعلية متخفية في هيئة رحلة استكشافية. كانوا متجهين إلى عالم الأرواح، يخاطرون بحياتهم من أجل إنقاذ بارادايس كلها

وبالتالي، جعل انغلاق الملكة في غرفتها من الصعب عليه أن يراها بنظرة حسنة. حسنًا، لقد ألقت نظرة خلسة…

“لكن…”

بعد صمت طويل، تكلمت شارلوت آريا المترددة أخيرًا

“إذا قلت لهم عودوا سالمين… عودوا مهما حدث… وإذا حدث شيء سيئ مرة أخرى…”

“نعم؟”

“إذا لم يعودوا أبدًا مثل الأخ كامبل وإيفانجلين روز…”

صار وجه سورغ كونه شاردًا. وفي الوقت نفسه، أدرك لماذا رفضت شارلوت آريا استقبالهم طوال هذا الوقت

في اليوم الذي غادر فيه كامبل آريا إلى ساحة المعركة، ودعت شارلوت آريا أخاها بالدموع

لكنه لم يعد حيًا

وفي اليوم الذي أخبرتها فيه إيفانجلين روز أنها يجب أن تحضر المأدبة، توسلت إليها شارلوت آريا ألا تذهب

لكن إيفانجلين روز أصرت على أن ذلك ضروري لمستقبل بارادايس، وهي أيضًا لم تستطع العودة

تذكر سورغ كونه الأيام الأخيرة للأشخاص القلائل الذين فتحت الملكة قلبها لهم، ولم يستطع إلا أن يبتسم بمرارة

استطاع أخيرًا أن يفهم ما كانت تشعر به الملكة

لا بد أنها شعرت بالقلق، وهي تفكر، ‘ماذا لو لم يعودوا إذا ودعتهم كما فعلت مع الاثنين السابقين؟’

وهكذا، ومن سخرية الأمر، لم تقابلهم على أمل أن يعودوا مهما كلف الأمر

قد يسخر الآخرون من أفعالها الغريبة، لكن سورغ كونه على الأقل فهم قلبها اليائس

كانت شارلوت آريا صغيرة

كانت لا تزال ملكة ناقصة قليلة الخبرة، عاجزة عن الخروج من ظل حارسها. ولهذا لم يكن غريبًا جدًا أن تؤمن بنحس بلا أساس أملًا في عودتهم سالمين

“هواء الصباح بارد. أرجوك عودي إلى الداخل بسرعة”

انحنى سورغ كونه وكان على وشك الاستدارة عندما نادته شارلوت آريا فجأة

“كونه”

كان صوتها لا يزال هادئًا كما كان دائمًا، لكنه بدا أوضح هذه المرة

“سول جيهو… سيعود… أليس كذلك؟”

توقف المسؤول العام قبل أن يحدق في شارلوت آريا القلقة

“أنا… أنا… قلقة”

“…”

“لست متأكدة إن كان يمكنني أن أنتظر عودته فقط… ربما لأنني لم أفعل شيئًا طوال هذا الوقت، وربما لأنني لم أساعدهم ولو قليلًا وانتظرتهم فقط… لم يعد أخي الثاني وروز…”

لمعت ومضة في عيني سورغ كونه

“هل لي أن أسأل لماذا خطرت لك هذه الفكرة فجأة؟”

أغلقت شارلوت آريا فمها. بدا أن لديها شيئًا تريد قوله لكنها تكبحه

اقترب سورغ كونه ببطء من الملكة وركع على ركبة واحدة. ساوى مستوى عينيه بعينيها، وأمسك برفق يدها التي ظلت تتحرك بقلق

“جلالتك”

تابع بصوت يقول إنه يعرف كل شيء ويفهم كل شيء

“جلالتك تريد مساعدة الممثل سول، أليس كذلك؟”

أومأت شارلوت آريا برأسها بحذر

ظهرت ابتسامة على وجه سورغ كونه المتجعد

“هذا يكفي”

“يكفي؟”

“لقد تحدثنا بالفعل مع الممثل سول عن أمور كثيرة مسبقًا، والاستعدادات جارية بالفعل”

“آه…”

“أفكارك، ونواياك، وكلماتك وحدها تكفي. أرجو أن تتركي الباقي لخادمك”

“…”

كانت شارلوت آريا المعتادة ستقول، ‘حـ-حقًا؟’

وبما أنها لا تملك القدرة على المساعدة، كانت ستترك الأمر لمسؤولها العام الكفؤ كأن لا حيلة لها

لكن لسبب ما، هذه المرة، لم تتراجع شارلوت آريا بسهولة

[استمعي جيدًا لما سأقوله الآن، شارلوت]

مرّت نصيحة روزيل، التي سمعتها من قبل في عالم الأحلام، في ذهنها فجأة

قبضت شارلوت آريا كلتا قبضتيها بقوة وصرّت أسنانها

“…لا”

بدت منزعجة وغاضبة في الوقت نفسه

“أنا… أنا أيضًا…!”

“جلالتك؟”

اتسعت عينا سورغ كونه

كانت العربة هادئة طوال الطريق. قول، ‘لنفعل هذا’، كان شعوره مختلفًا تمامًا عن فعله فعلًا

بمجرد أن غادروا إيفا، حافظ الجميع على صمتهم دون أن يلتقي بعضهم بأعين بعض. بدا أن لدى كل عضو الكثير مما يشغل ذهنه

نظر سول جيهو حول العربة، شاعرًا بالأسف لأنه جر الجميع إلى مهمة صعبة أخرى، قبل أن يثبت نظره على شخص واحد

كانت بيك هايجو التي كانت تركب في العربة نفسها معه

كانت عيناها مغمضتين برفق كأنها تفكر بهدوء في نفسها. كان مذهلًا كيف بقيت ثابتة تمامًا رغم اهتزاز العربة وهي تسير فوق الطرق المتعرجة

“…”

كان من الطبيعي أن تفتح عينيها بعد أن تشعر بنظره، لكن بيك هايجو لم تبد حتى أدنى حركة من وضعيتها المستقيمة

‘العيون التسعة لا تعمل عليها أيضًا…’

ربما لأنها حصلت على الأثر العظيم، لكنه لم يستطع رؤية نافذة حالتها أو لونها، بالطريقة نفسها التي لم يستطع بها فعل ذلك مع المنفذين

لم يكن هناك شيء أو شيئان فقط يثيران فضوله، لكن سول جيهو لم يصر على سؤالها عنهما. كان ذلك جزئيًا لأن الأمر قد يكون فظًا، لكن السبب الأكبر أنها كانت تطلق هالة يصعب الاقتراب منها

رغم ذلك، أظهرت اهتمامها مرة واحدة فقط لأنها كانت لا تزال بشرية

“شكرًا لك، يا شريك”

كان ذلك عندما تحدث الفرخ الصغير إلى سول جيهو

“على ماذا؟”

“أنت تبذل قصارى جهدك لمساعدة عالم الأرواح. وبصفتي روحًا، ينبغي أن أشكرك”

“تحدثت سابقًا كأن الأمر لا يهم”

“كان ذلك لأنني أعطيت مهمتي الأولوية. عالم الأرواح هو المكان الذي وُلدت وترعرعت فيه. كيف لا أقلق؟”

“آه”

“هذا صحيح. على أي حال، سأساعدك بقدر ما أستطيع هذه المرة. أولئك الأوغاد الصغار. كيف يجرؤون…”

ضحك سول جيهو بخفة، إذ وجد الفرخ الصغير لطيفًا وهو يخطط بينما يرفرف بجناحيه الصغيرين

“ماذا تظن أنك تستطيع أن تفعل وأنت دخلت مرحلة الطفولة للتو؟”

“هيه. أنت لا تعرف شيئًا”

كان سينفجر عادة في نوبة غضب، لكن الفرخ الصغير رفع ذقنه بفخر

“كنت ستكون محقًا لو كان الأمر في العالم الأوسط، لكن القصة مختلفة إذا كنا في عالم الأرواح”

“أوه، حقًا؟”

“بالطبع! حسنًا، هذا فقط بشرط أن يكون ملوك الأرواح جميعهم سالمين، لكن…”

نظر سول جيهو، الذي كان يشاهد الفرخ الصغير المتمتم بنظرة جديدة، إلى الأعلى فجأة

كانت بيك هايجو، التي ظلت صامتة طوال الوقت، تحدق في الفرخ الصغير وعيناها مفتوحتان

‘هل تحب الحيوانات؟’

كانت عيناها المتسعتان قليلًا توحيان بأنها مهتمة

فكر سول جيهو قليلًا قبل أن يلتقط برفق الفرخ الصغير، الذي كان يتباهى بنفسه ويتفاخر

“مـ-ماذا؟ ماذا تنوي الآن؟”

قدم سول جيهو الفرخ الصغير، الذي كان يتلوى ويزقزق، إلى بيك هايجو

“قد يبدو هذا الصغير كفرخ، لكنه في الحقيقة وحش أسطوري”

“أنا روح أركوس!”

“هل تريدين تجربة لمسه؟ لا بأس”

بدت بيك هايجو كأنها قبلت عرض سول جيهو. وبعينين لامعتين، مدت يدها بحذر

“بياك!”

لكنها انتهت بسحب يدها على عجل، إذ نقر الوغد المسمى الفرخ الصغير اليد المقتربة

“بررررر….”

حتى إنه فتح منقاره واسعًا ليزمجر في وجهها

“مـ-ما خطبك؟”

“من قال إنك أنت من يقرر من يستطيع لمسي!؟”

سأل سول جيهو مذعورًا، لكن الفرخ الصغير غضب ردًا عليه

“كيف تجرؤ! حتى ملوك الأرواح لا يجرؤون على لمس هذا الجسد الخاص بي…!”

نظر سول جيهو بذهول إلى الفرخ الصغير المهين

“ما المشكلة؟ لمسة صغيرة لن تؤذيك”

“ومن يقول ذلك؟”

“بقيت ساكنًا عندما لمستك نونا يوهي”

“ذلك الشخص مختلف!”

حدق الفرخ الصغير في بيك هايجو الرامشة بعد أن أفرغ غضبه

“لا يعجبني هذا الشخص”

“مهلًا، هذا ليس لطيفًا! لقد جاءت إلى هنا كل هذه المسافة لمساعدتنا!”

وبخه سول جيهو، طالبًا منه أن يعتذر لها، لكن الفرخ الصغير واصل الشخير فقط

“همف! لا أعرف أي خطة لديها، لكنني أرفض التحدث مع عضو جماعة منحرفة”

تصلب تعبير بيك هايجو

“ماذا قلت أيها الوغد؟ جماعة منحرفة؟”

“إنها جماعة منحرفة لأن العقيدة الأساسية مختلفة. عودي بعد أن تخلعي قناعك. عندها سأسمح لك بلمسي”

أدار الفرخ الصغير رأسه بعيدًا كأنه أنهى الكلام قبل أن يتلوى عائدًا إلى جيب سول جيهو

‘جماعة منحرفة؟ ما قصة هذا؟’

على أي حال، نقر سول جيهو جيبه لأن الفرخ الصغير جعل الوضع أسوأ، لكنه رفض أن يستسلم

“أ-أنا آسف جدًا. هذا الوغد سيئ السلوك…”

عندما نظر إلى بيك هايجو للاعتذار، وجدها لا تنظر إليه. كانت قد عادت إلى إغماض عينيها في وقت ما، متظاهرة كأن شيئًا لم يحدث

بعد 7 أيام بالضبط من مغادرتهم إيفا، وصلت العربات إلى وجهتها

كانت منطقة أقرب إلى هارامارك منها إلى الفيدرالية— أرضًا حدودية إن أمكن تسميتها كذلك

عندما ساروا نصف يوم وهوشينو أورارا تقود الطريق، وصلوا إلى مكان رسمت فيه التضاريس خطًا فاصلًا بين سهل ومنطقة جبلية

بعد عبور السهول التلية بانحداراتها الشبيهة بالتلال الصغيرة ووديانها المتعرجة، استطاعوا رؤية مشهد حوض منخفض يمتد إلى الأسفل من القمة في المسافة البعيدة

ورغم أن هوشينو أورارا كانت فوضوية، فإنها كانت لا تزال أرضية تفي بوعودها بإخلاص

“آآه~ يا له من هواء منعش~”

قفزت إلى القمة، ثم صاحت وهي تشير إلى الأسفل

“إنه هناك!”

لم يستطع سول جيهو، الذي أسرع خلفها إلى الأعلى، أن يمنع نفسه من الإعجاب بالمشهد تحته

كان الحوض مكتظًا بكثافة بخيزران بسماكة الإصبع، بينما يحوم فوقه ضباب كثيف

لكن النقطة المهمة لم تكن المنظر. بينما بدا كل شيء طبيعيًا للوهلة الأولى، علقت هوشينو أورارا، التي كانت تمشي جيئة وذهابًا وتراقب المشهد بعناية، فجأة بتعبير جاد نادر

“انظر هناك. قلت لك إنني كنت محقة”

أطلق سول جيهو تعجبًا منخفضًا

ولم يكن ذلك كل شيء

نظر كل فرد في فريق الرحلة الاستكشافية إلى المشهد أمامه بنظرة متشككة. مهما نظروا إليه من زاوية، سواء من الوسط أو من اليسار أو من اليمين، ظل المشهد كله كما هو

كل شيء كان ساكنًا

بدا بالتأكيد وكأن كل شيء متوقف، لكن الحوض بدا كأنه يتبع أعينهم، ويعرض لهم فقط المنظر الأمامي للمشهد كما لو كان حيًا

“إنه غريب بالتأكيد”

[مم]

علقت فلون، التي كانت تحدق في المشهد ورأسها وحده بارز، بصوت غريب

[لو كانت بحيرة أو نبعًا، فلا بأس. لكن أن يكون هناك محيط ضخم بهذا الحجم على هذا الارتفاع… هذه أول مرة أرى فيها شيئًا كهذا]

عبس سول جيهو

“انتظري”

[هاه؟]

“فلون، ماذا قلت للتو؟ محيط؟”

[نعم. هناك محيط أمامنا. يبدو مشؤومًا جدًا بمياهه السوداء التي تضطرب بشكل مقزز]

بدت جادة جدًا لتكون تمزح. لكن مهما فرك سول جيهو عينيه، لم يستطع رؤية محيط، ولا حتى بحيرة

“ماذا تعنين بمحيط؟ لا أرى إلا غابة خيزران وضبابًا”

[عم تتحدث؟ ضباب… نعم، أستطيع رؤية بعض الضباب، لكن أين غابة الخيزران؟]

نظرت فلون حولها

“لا تصابا بالذعر”

تكلم كازوكي

“كلاكما محق. فقط، أنتما تنظران إلى مشهدين مختلفين. فكرا في اختلافكما”

بعبارة أخرى، كان المشهد أمامهم يظهر للأحياء والموتى بشكل مختلف

“إذن… هل ينبغي أن أفكر في ذلك المكان كامتزاج بين محيط وغابة؟”

“…حسنًا”

خفض كازوكي رأسه

“لست متأكدًا من ذلك، لكنني سمعت شيئًا من السيد إيان ذات مرة”

“ماذا قال؟”

“حتى إذا امتزج جسمان من عالمين مختلفين، فلن يتمكن الناس العاديون إلا من رؤية السطح، وجزء صغير جدًا من الخارج فوق ذلك. على الأرجح ينطبق ذلك علينا الآن”

تابع كازوكي شرحه

“لكنه قال أيضًا إنك إذا استطعت رؤية الجسمين في الوقت نفسه، فستتمكن من رؤية كيف تشابك العالمان مع بعضهما”

نظر سول جيهو إلى كازوكي بفراغ، إذ طرح موضوعًا صعبًا مرة أخرى

“فكر في الأمر ببساطة. كيف تظن أن دواخلنا ستبدو إذا امتزجت أنت وأنا معًا؟”

“…لا أريد تخيل ذلك”

“صحيح؟ بالتأكيد لن يكون منظرًا لطيفًا”

بعد أن قال ذلك، ظهر أثر قلق على وجه كازوكي

“إذا كان شعور التنافر الذي نحسه بهذا القدر من الضخامة، فأنا أتساءل عما تشعر به تلك الكاهنة…”

فجأة، سُمعت جلبة من الجانب الآخر. غرق تعبير سول جيهو عندما نظر إلى الخلف تلقائيًا

كما يقول المثل، احذر مما تتمناه

كانت أوانا هاليب ملقاة على الأرض

“أوانا! أوانا! تماسكي!”

“هيوك—! هييوك—!”

هز فلاد هاليب جسدها وهو يصرخ عليها، لكن عينيها انقلبتا إلى الأعلى. بدت كشخص مصاب بنوبة صرع، إذ اتسعت عيناها وصار تنفسها شهقات سريعة

تفقدت سيو يوهي حالة أوانا، ثم صاحت بسرعة

“آنسة ماريا! ألقي تعويذة الإرواء!”

“هاه؟ تلك تعويذة رتبة عليا… ما زلت في المستوى 4…”

“…إذن ماذا عن التهوية؟ تعرفينها، أليس كذلك؟”

“أعرفها، لكن…”

أمالت ماريا رأسها، لكنها تلت التعويذة بطاعة

ومع دخول نسيم مختلط بضوء أبيض إلى منخريها، هدأت نوبات أوانا تدريجيًا

“لا بأس، آنسة أوانا. كل شيء بخير، لذا ركزي على هذا”

أضاءت سيو يوهي ضوءًا صغيرًا عند طرف إصبعها وأمسكته فوق منتصف حاجبي أوانا. الفتاة الصغيرة التي كانت عيناها تدوران بجنون استعادت وعيها أخيرًا

“هل تستطيعين سماع صوتي؟”

“هوك— هوك—”

“خذي نفسًا، أخرجيه. خذي نفسًا، أخرجيه. ببطء”

“هيو، هيوا، إهو، هوو—”

ابتلعت أوانا ريقها

بعد لحظة

حدقت الفتاة الصغيرة بفراغ في الناس الذين كانوا ينظرون إليها من الأعلى قبل أن…

“إيوااانغ”

…تنفجر بالبكاء

“كان مخيفًا… كان مخيفًا جدًا…”

“لا بأس، لا بأس”

“أنا آسفة، أنا آسفة… لم أر شيئًا كهذا من قبل… كان غريبًا ومشوهًا جدًا… ومؤلمًا جدًا للنظر إليه…”

صرّ سول جيهو أسنانه وهو ينظر إلى أوانا التي كانت تنتحب بلا توقف في ذراعي سيو يوهي

كانت أوانا هاليب شخصًا عاشت حياتها كلها ترى أشياء لا يستطيع البشر العاديون رؤيتها. ورغم ذلك، لم تتحمل رؤية المشهد أمامها ودخلت في نوبات

ورغم أنه لم يكن متأكدًا، فقد ظن أنها رأت شيئًا يتجاوز خيال البشر— شيئًا خارج منطق البشر

انتظرت سيو يوهي بصبر حتى هدأت أوانا قبل أن تهمس لها

“هل يمكنك ربما أن تخبرينا بما رأيت؟ يمكنك رسمه إذا كان من الصعب شرحه بالكلمات. لكن لا تنظري إلى هناك”

تمكنت أوانا من الإيماء برأسها

عندما أحضر لها مارسيل غيونيا قلمًا وورقة، كافحت لتجلس وبدأت ترسم

بعد حوالي 10 دقائق، سقط القلم من يد أوانا

عندما انحنى سول جيهو لالتقاط الورقة، تجمع بقية الأعضاء حوله لينظروا إلى الصورة

وبما أنها كانت موهوبة في الرسم، كان رسم أوانا أكثر تفصيلًا مما توقعوا

ومع ذلك، كان سيكون أفضل لو أنها لم ترسم بهذا الإتقان. ذلك لأن الجميع، دون استثناء واحد، عبسوا بعد لحظة

حدق سول جيهو في الصورة بعينين ضيقتين، ناظرًا إليها كأنها أكثر شيء سخيف في العالم

“…ما هذا؟”

تلعثمت تشوهونغ، التي كانت تنظر إليها أيضًا وذقنها مستند إلى كتفي سول جيهو

“مـ-ما هذا؟ ما هذا الرسم اللعين؟”