الفصل 317: الأب النمر لا ينجب ابنًا كلبًا (2)

الفصل 317: الأب النمر لا ينجب ابنًا كلبًا (2)

عندما رأى سول جيهو الرسم لأول مرة، فكر، ‘لا أستطيع معرفة ما حاولت رسمه’

وفي الوقت نفسه، تصاعد داخله خوف وانزعاج لا يمكن تفسيرهما. كان ذلك النوع من الخوف الذي يشعر به البشر غريزيًا عندما تختبر أدمغتهم شيئًا يتجاوز قدرتها

مجرد إمساك الرسم بيده جعل جسده يصرخ من الضيق. أراد تمزيقه إلى قطع صغيرة أو إحراقه حتى يصير رمادًا

وفي اللحظة التي شد فيها قبضته على الورقة دون أن يدرك—

“خذ نفسًا عميقًا”

رن صوت فيليب مولر الخافت في أذنيه

“النفور الشديد الذي لا بد أنك تشعر به الآن رد فعل طبيعي بصفتك كائنًا حيًا موجودًا في العالم الأوسط. والأمر نفسه ينطبق على تلك الآنسة”

لم يكن العالم الأوسط يتسامح مع الظاهرة النجمية. بعبارة أخرى، ما كان سول جيهو يشعر به الآن هو الشعور الذي يكنه العالم الأوسط تجاه العالم النجمي

“….”

كان على سول جيهو أن يعترف بأنه لا يستطيع التصرف بهذا الضعف وهو لم يرَ الشيء الحقيقي حتى مثل أوانا. وفوق ذلك، كان ذلك هو المكان الذي يجب عليهم دخوله الآن

ورغم أن سول جيهو أراد بشدة إبعاد نظره، فقد كبح هذه الرغبة وتفحص الرسم ببطء

‘لا أرى غابة خيزران ولا محيطًا….’

أولًا، لم يكن في الرسم أي مساحة فارغة تقريبًا. أي بقع يمكن وصفها بأنها فارغة كانت فيها خطوط تنتشر بفوضى مثل الشقوق. كان الأمر كما لو أن ورقة قياسية جُعدت ثم فُردت من جديد. علاوة على ذلك، كانت دوامة هائجة تدور حول الورقة كلها

لا، ظن في البداية أنها دوامة. لكن عند النظر إليها عن قرب، كانت تجمعًا لأشياء غريبة، مرسومة بطريقة تتجاوز المألوف

“إنها تذكرني بلوحة الصرخة لإدفارد مونك”

قال سول جيهو “آه” عند تمتمة أوه راهي. كان يفكر بأنه رأى شيئًا مشابهًا من قبل. كان هناك مئات— لا، آلاف الرجال المتألمين ذوي الأعين الواسعة، ممتدين طويلًا كما لو أنهم يُسحبون إلى ثقب أسود، مشكلين دوامة

“يبدو أن هناك شيئًا هناك حقًا. في غابة الخيزران تلك— أو بالأحرى، في مركز ذلك المكان”

أبدى كازوكي رأيه في الأمر بحاجبين مقطبين. وحين وقعت أنظار الجميع عليه، أشار إلى مركز الرسم

“هذه البقعة هي المكان النظيف الوحيد”

والآن بعد أن ذكر ذلك، كان مركز الرسم وحده خاليًا من الشقوق أو الدوامة. كان غريبًا بعض الشيء أن يكون لرسم فوضوي كهذا مركز بهذه النظافة

“الأمر كأننا ننظر إلى عين العاصفة. ربما تقود هذه المنطقة المركزية إلى سبب هذه الظاهرة”

التفت سول جيهو إلى أوانا. أومأت الفتاة برأسها بصعوبة، موافقة كازوكي بصمت

وبهذا، تحددت وجهتهم. عندها فقط وضع سول جيهو الورقة جانبًا

“يبدو أننا سنضطر إلى دخول ذلك المكان…”

“هـ-هل يمكننا الانتظار لحظة قبل الذهاب؟”

توسلت أوانا بصوت مشوب بالدموع

“لا أظن أنني أستطيع تحمل الأمر إذا دخلنا الآن…”

“…لا مانع لدي من الانتظار، لكن هل ستكونين بخير؟”

“ساعة واحدة— لا، 30 دقيقة تكفي”

عندما سأل سول جيهو بقلق، عضت أوانا شفتها السفلى

“كنت هكذا عندما حصلت على عيون الأرواح لأول مرة. سأتمكن من تحمله عندما أعتاد عليه”

أومأ سول جيهو بصمت. لم يستطع إلا أن يفكر أن هذا على مستوى مختلف تمامًا عن النظر إلى بعض الأشباح، لكن لم يكن هناك الكثير مما يمكنهم فعله في هذه المرحلة سوى الأمل في أن تتحمل أوانا حتى يصلوا إلى الوجهة

وعلى أي حال، كان الوقت مناسبًا للراحة بما أنهم ساروا بلا توقف بعد النزول من العربات. أمر سول جيهو باستراحة لمدة ساعة واحدة، ثم بحث عن الورقة التي وضعها جانبًا

‘أوانا تحاول بجد. لا يمكنني أن أخسر أمامها’

لم يكن الانزعاج الذي شعر به سيئًا جدًا في تلك اللحظة، لكنه لا بد أن يزداد قوة كلما اقتربوا. أراد سول جيهو أن يألف ذلك الشعور قدر الإمكان قبل ذلك، لكن يبدو أن شخصًا آخر خطرت له أفكار مشابهة، إذ اختفت الورقة التي وضعها

“أوووه—”

كان هوغو يحدق في الرسم وذراعه ممدودة ورأسه مائل بعيدًا إلى الجهة المقابلة

“إنه أشبه بالنظر إلى وحش فاتح فمه”

تمتم هوغو العابس وهو ينظر إلى سول جيهو

“يبدو كأن ملكة الطفيليات تنتظرنا حتى ندخل فمها المفتوح على مصراعيه. ليس أنني رأيتها من قبل”

فم وحش. حقًا، كان لكل شخص تفسير مختلف

تكلم سول جيهو بهدوء

“حتى لو كان الأمر كذلك، فهذا لا يغير حقيقة أننا يجب أن نذهب. كما يقول المثل، يجب أن تدخل عرين النمر لتقبض على النمر”

“تبًا، أظنك محقًا… هل وصلتك أي رسائل من فالهالا؟ أو من القصر؟”

“ليس بعد”

“همم، آمل ألا يحدث شيء سيئ. لا أشعر بالارتياح تجاه هذا”

بصق هوغو على الأرض، ثم رمى الورقة بعيدًا. تنهد سول جيهو قبل أن يركض ويلتقط الورقة من جديد. ثم، بعد حوالي ساعة، تعافت أوانا تمامًا وأعطت إشارة الموافقة

“لننطلق إذن”

وبعد أن ثبت عزيمته، قاد سول جيهو فريق الرحلة الاستكشافية نزولًا من القمة نحو المنطقة الغامضة حيث كانت الظاهرة النجمية تحدث

[إنه يغادر]

احمر وجه ملكة الطفيليات من الإثارة التي اندفعت من أعماق قلبها

[إنه يغادر، يغادر، يغادر، يغادر…!]

كانت عينا الملكة الناظرتان إلى الكون تطاردان نجمًا واحدًا. ومع تحرك الكوكبة، أضاءت حدقتاها كما لو أنهما ستنفجران

وعندما وصل النجم إلى نقطة معينة، خفت ضوء الكوكبة، وفي الوقت نفسه اتسعت عينا ملكة الطفيليات فجأة

بووم! وقفت ملكة الطفيليات بعنف كما لو أنها ستدمر العرش

[لقد دخل!]

انفجر صوت ممزوج بالفرح والنشوة

لم يكن النجم قد غادر العالم الأوسط تمامًا بعد. لكنه الآن، وبلا شك، دخل نقطة الخروج. وفي هذه الحالة، كان اختفاؤه نهائيًا مسألة وقت فقط. هذه الحقيقة وحدها كانت كافية لها كي تتخذ قرارها

[اسمعوني—!]

تردد صراخ ملكة الطفيليات في القاعة الكبرى الخاوية

ومع ذلك، كانت هي الحاكم الرئيسي الوحيد لهذا الكوكب. إذا أرادت، استطاعت نقل صوتها إلى أطراف العالم

ورغم عجزها عن الابتعاد عن العرش الفاسد، كانت منطقة الإمبراطورية القديمة كلها أرضها

في هذه اللحظة، كان قادة الجيش المجتمعون على الخطوط الأمامية وجيش الطفيليات بأكمله ينظرون إلى السماء

كانت السماء الملبدة بالغيوم تعرض مشهدًا ضخمًا للقاعة الكبرى وملكة الطفيليات

[تقدموا!]

أخيرًا، صدر الأمر للقوات بالتقدم

في اللحظة التالية، تحرك قادة الجيش الخمسة الذين كانوا ينتظرون بفارغ الصبر

بدءًا من فرسان الموت وجيش الموتى الأحياء بقيادة التواضع القبيح، تحركت أربعة جيوش في الوقت نفسه

وخلفهم، تبعت الأنواع الولودة التي تقود عددًا لا يحصى من الصغار، ومعها أكثر من 200 عش تحميها جيوش جثث لا يمكن فهم حجمها، في نظام كامل

وأخيرًا، بدأ غزو الطفيليات الشامل

وقف حارس الفيدرالية المناوب في منطقة الحدود عاجزًا عن الكلام

ظلام أسود قاتم. كانت تلك هي الطريقة الوحيدة التي يستطيع بها وصف ما يراه

رغم أن موقع الحراسة كان يقع على ارتفاع عال، فقد تحول كل شيء في مرمى بصره إلى السواد في لحظة. ظهرت الطفيليات أخيرًا، وكان جيشها يصبغ السماء والأرض بلونه

كانت تتقدم، مستعدة لابتلاع هذه السلسلة الجبلية العظيمة والمهيبة

“أووب!”

كاد الحارس يصرخ، لكنه تمالك نفسه بالكاد وانحنى بسرعة. تحسس الطاولة بعجلة، وقبض بقوة على بلورة الاتصال التي أمسك بها

“ها هم قادمون”

تكلمت تيريزا وهي تحدق بهدوء في الكرة البلورية التي انطفأت للتو

ثم أطلقت تنهيدة ثقيلة

رغم أنهم كانوا متشككين، فقد كان الأمر حقًا كما توقعوا. في اللحظة التي غادر فيها سول جيهو إلى عالم الأرواح، تحركت ملكة الطفيليات كما لو أنها كانت تنتظر هذه اللحظة بالذات

‘ينبغي أن يكون فريق الرحلة الاستكشافية قريبًا من وجهته، إن لم يكن قد وصل بالفعل…’

كان الأمر غريبًا جدًا ليكون مجرد مصادفة. لم تستطع إلا أن تصل إلى استنتاج أن ملكة الطفيليات استهدفت هذه اللحظة تحديدًا

“ماذا سنفعل، أيتها الأميرة؟”

سأل جان سانكتوس، جنرال هارامارك، الذي كان واقفًا بهدوء إلى جانبها

“هل هناك حاجة حتى للسؤال؟ هناك شيء واحد فقط يمكننا فعله”

من الآن فصاعدًا، سيكون سباقًا مع الزمن. لم يكن بوسعهم إضاعة حتى ثانية واحدة بلا فائدة

أراد سول جيهو من تيريزا أن تكسب الوقت حتى يعود، وكانت تيريزا تنوي تمامًا أن تلبي توقعاته

“اجمعوا القوات المتمركزة في قلعة الوادي، واتركوا خلفكم الحد الأدنى المطلق للدفاع عنها”

“لقد انتهت الاستعدادات بالفعل”

“جيد. إذن—”

أخذت تيريزا نفسًا عميقًا، ثم تكلمت بحدة

“اتصلوا بصقلية”

وصل الوضع إلى ذروته

ركض سورغ كونه. عندما تلقى النداء، ترك كل ما كان يفعله وبدأ يركض كرجل أصابته صاعقة

بعد ذلك، ظل يركض بجنون. أرسل إليه الجنود والخادمات الذين يعرفون شخصيته الهادئة عادة نظرات مرتبكة، لكنه لم يهتم بذلك أدنى اهتمام

لأن هذا كان أمرًا في غاية الاستعجال

كان مستعجلًا إلى درجة أنه تجاوز إجراءات طلب مقابلة ملكية واندفع إلى القاعة الكبرى

“جلالتك!”

صرخ بأعلى صوته فور دخوله

“وصلتنا للتو أنباء عاجلة!”

نزل إلى الأرض كأنه سيسقط على وجهه، وضغط الأرض بيديه

“تأكد غزو الطفيليات! إنهم يشقون طريقهم عبر سلسلة جبال هيرال ويتقدمون نحو قلعة تيغول بسرعة مرعبة!”

تردد صراخ خطير

“لم تُحدد القوة العسكرية للعدو بالكامل، لكن بالنظر إلى قادة الجيش الخمسة الذين يقودون الزحف—”

رفع سورغ كونه، الذي كان يقدم تقريره بحماسة، رأسه. وبمجرد أن رأى المشهد أمامه، ارتجف. كانت شارلوت آريا جالسة على العرش. كانت عيناها مغمضتين بإحكام، ويداها اللتان تمسكان بذراعي العرش ترتجفان

“لقد بدأت الطفيليات حربًا شاملة”

ابتلع سورغ كونه ريقه بصعوبة وأنهى تقريره بصوت أهدأ قليلًا

“…الفيدرالية طلبت مساعدتنا”

ارتفعت جفناها المرتجفان بخفة. تمايلت حدقتاها الضعيفتان كما لو أنهما ستنفجران بالدموع في أي لحظة. كان واضحًا لأي شخص ينظر إليها أنها متحجرة من الخوف

“…كونه”

خرج صوت مرتجف ممزوج بأنفاس هوائية

“سول جيهو…”

عبس سورغ كونه فورًا. لم يكن سول جيهو مهمًا في هذه اللحظة. بالطبع، لو كان حاضرًا في المدينة، لكان قادرًا على قيادة إيفا بدلًا من الملكة. لكن الشاب غادر لينجز ما يجب إنجازه من أجل مستقبل البشرية

لم يكن الأمر كما لو أن شارلوت آريا لا تعرف هذا. وعندما رأى الملكة ما زالت تبحث عن سول جيهو في وقت كهذا، لم يستطع سورغ كونه إلا أن يقطب حاجبيه بإحباط

“لا تقلقي، جلالتك. كما قلت من قبل، هذا الخادم المتواضع سيتولى—”

“حتى الآن…”

ومع ذلك، قال الصوت المكبوت الذي خرج بعدها شيئًا كان خارج توقعات سورغ كونه قليلًا

“لا بد أنه يخاطر بحياته”

“…عفوًا؟”

“ربما، حتى في هذه اللحظة نفسها التي نتحدث فيها، قد يكون سول جيهو يخترق الخطر، معلقًا بين الحياة والموت. أليس كذلك؟”

لم يعرف سورغ كونه ماذا يقول أمام السؤال المفاجئ

“هذا….”

فتحت شارلوت آريا فمها وأخذت أنفاسًا عميقة مرارًا. بدا أنها تحاول تهدئة قلبها الخافق

وبعد لحظة قصيرة من الصمت—

“الممثل سول—”

تكلمت شارلوت آريا بهدوء

“…هو المحسن الذي أنقذ إيفا المحتضرة”

كانت هذه حقيقة واضحة

“وهو أيضًا الرجل الذي ساعد ذاتي الملكية هذه على الهرب من مخالب اليد الشريرة”

وحقيقة لا يمكن إنكارها

“قال أبي، ‘يجب رد الإحسان بالإحسان’”

وبصوت متعب قليلًا، صرّت شارلوت آريا أسنانها

أضاءت عيناها

“إنه الآن يتجاوز إيفا لينقذ بارادايس كلها. كيف يمكنني أن أرفض طلب محسني؟”

“جـ-جلالتك—”

“بما أن الممثل سول غائب، يجب على ذاتي الملكية هذه أن تقود الأرضيين”

نظر سورغ كونه إلى الأعلى بذهول

نهضت شارلوت آريا ببطء من العرش

“لقد حان وقت رد إحسانه”

بدأ وجه سورغ كونه يشرق ببطء. ورغم أنه كان مسؤولًا عن الواجبات الإدارية بالاسم فقط، كان الجميع يعرفون أنه الوصي الفعلي على الملكة

مع غياب سول جيهو، كان أكثر ما يقلقه هو نداء التجنيد. لكن شارلوت آريا كشفت عن نيتها التقدم إلى الخط الأمامي

إن كان الأمر كذلك، فقد كانت لديه طريقة. مقارنة بلقب المسؤول الملكي، كان لقب الملكة يحمل وزنًا أثقل بما لا يقاس

“آمر بموجب اسم آريا”

رغم أن صوتها كان يرتجف وهو يخرج

“ستقبل عائلة إيفا الملكية طلب الفيدرالية للمساعدة”

أظهرت ملكة إيفا عزمها بصوت هادئ، لكنه واضح

“اجمعوا الجيش واستدعوا الأرضيين!”

“جلالتك!”

وبنفس أجش، ابتسم سورغ كونه بإشراق وخفض رأسه حتى كاد يلامس الأرض

“هذا الخادم المتواضع سيطيع أمرك!”