الفصل 322: المعركة الفورية (1)

الفصل 322: المعركة الفورية (1)

تشوينغ! رن صفير معدني لسيف يُسحب

بمجرد أن أعطى سول جيهو أمره، قطع الجميع الحبل ورفعوا أسلحتهم استعدادًا للمعركة

«علي أن أتحقق أكثر قليلًا…»

لم يشعر بأن من الصواب أن يأمر الجميع بالاندفاع إلى الأمام فجأة

ومع ذلك، لم يكن لديهم وقت. كانت الأرواح على وشك الموت بوضوح، عاجزة أمام هجوم المهاجمين الكاسح

«إن استطعت إنقاذ واحد منهم فقط، فينبغي أن أتمكن من الحصول على معلومات عن الوضع الحالي في عالم الأرواح»

وهو يفكر هكذا، ركل سول جيهو الأرض بكل قوته. كان يخطط لإنقاذ الأرواح أولًا

ومع تحرك أكثر من عشرة أشخاص في الوقت نفسه، لاحظهم العدو فورًا. أوقفوا مذبحتهم والتفتوا للنظر. ثم، عندما رأوا أعضاء فريق الاستكشاف يندفعون نحوهم—

[هيييييييك!]

غيروا مسارهم بصراخ حاد تقشعر له العظام

“إنهم قادمون!”

صرخت في سورا بينما اقتربت منهم في لحظة أشكال حياة غازية غريبة تتوهج بالأزرق، مثل ريح هابّة

«أضواء تائهة؟»

من مسافة أقرب، كان الضوء الأزرق لتلك الكائنات أكثر وضوحًا. كانت الأضواء الشبحية تشتعل مثل لهب موقد غاز، وتطير نحوهم مثل مذنبات صغيرة

ورغم أن سول جيهو أراد مراقبتها أكثر قليلًا—

طقطقة! ومع اقتراب النار الحارقة منه حتى كادت تلمسه، طعن سول جيهو إلى الأمام برمحه الذي قبض عليه بقوة

“!”

ثم توقف فورًا مترددًا. كان من الطبيعي أن يشعر بنصل الرمح يخترق شيئًا، لكن لم ينتقل أي إحساس كهذا إلى راحتيه

لكنه توقع هذا إلى حد ما، لأنه كان يطعن شكل حياة غازيًا. كان سبب توقفه هو أن العدو تجمد بمجرد أن اخترقه نصل رمحه

[كيررررر! كيرررر!]

غير قادر على التحرك ولو قليلًا، أطلق الضوء التائه صرخة غريبة وهو يتشنج بألم

وعند النظر من قرب، أمكن رؤية طاقة مكرمة تتدفق من السلاح المبيد للشر، رمح النقاء، وتزعزع داخل الضوء التائه

«لا تقل لي»

وهو يفكر في الاحتمال، أيقظ سول جيهو فورًا الطاقة المضادة للشر

ثم، بينما اندفع تيار ذهبي بعنف من طرف الرمح، ضرب أذنيه صوت يشبه انفجار بالون

[كياااا…. كياااا….]

انفجر شكل الحياة الغازي الأزرق، وخفت لونه في لحظة

بدا أن الضوء التائه كان يختفي هكذا، لكنه اختفى بعدها في الأفق كما لو أن شيئًا مجهولًا امتصه

ضاقت عينا سول جيهو وهو يرى شكل الحياة يختفي في لحظة

«ما كان ذلك؟»

لم يستطع إلا أن يفكر أن الأمر كان سهلًا أكثر من اللازم. ومع ذلك، لم يدم تردده طويلًا. لم يكن لا يزال في قلب المعركة فحسب، بل طار ضوء تائه آخر نحوه أيضًا

أرجع سول جيهو الجزء العلوي من جسده إلى الخلف ورفع ذراعه. وبينما اكتسح نصل الرمح، الذي يبعث ضوءًا ذهبيًا، الضوء التائه بشكل عمودي، انقسم إلى نصفين وذاب من دون أن يطلق صرخة موته

بعد ذلك مباشرة، اندفعت أربعة أضواء تائهة نحوه في وقت واحد من أربعة اتجاهات، لكن النتيجة لم تختلف. عندما لوح سول جيهو برمحه، انفجرت بلا أي مقاومة. كان الأمر سهلًا حقًا

ما كان مفاجئًا أن سول جيهو لم يكن الوحيد الذي يطغى على العدو. كانت تشوهونغ وهوغو يدفعان العدو إلى الخلف أيضًا، إذ كانت الأولى تلوح بشوكة الفولاذ المشعة بضوء أبيض، وكان الآخر يلوح بفأس تحمل طاقة مكرمة

ورغم أنهما لم يكونا يطغيان على العدو مثل سول جيهو، فإنهما كانا يصدانه بلا صعوبة

بل إن في سورا ركضت إلى وسط قوات العدو، وبدأت تعرض رقصة سيف بروح عالية. وبينما رقص سيف ينثر اللهب بحرية في كل الاتجاهات، كان أي ضوء تائه يلمسه يُلتهم بسرعة بواسطة النيران

ومع أداء المصنفين العاليين، بل وحتى شخص من المستوى 4، بهذا الشكل الجيد، لم تكن هناك حاجة إلى قول أي شيء عن المقاتلين ذوي المستويات الأعلى

أخضع فريق الاستكشاف قوات العدو في لحظة، وانتهت المعركة أبكر مما توقعه أي شخص

“ما الذي يحدث؟ أليس هؤلاء ضعفاء أكثر من اللازم؟”

“نعم، كان ذلك سهلًا جدًا.”

تحدثت تشوهونغ وهوغو، اللذان حصلا على تمرين جيد، وهما يضحكان أثناء مسح عرقهما

كانا متوترين إلى حد ما قبل القتال، لكن مع هذا النصر السهل في معركتهم الأولى، غمرتهما الفرحة

بقي سول جيهو صامتًا وهو على وشك قول شيء. لم يكن إخضاع العدو أمرًا سيئًا، وكانت المعنويات جانبًا مهمًا في أي معركة. لذلك التزم الصمت، لأنه لم يرغب في إفساد الجو الاحتفالي، لكن هذا لم يعن أنه لم يكن يشك في الوضع

بدا أن بعض الآخرين يفكرون في الشيء نفسه، إذ كانت أغنيس، وأوه راهي، واثنان آخران أيضًا غارقين في تفكير صامت

“ظلال الليل.”

تحدث فيليب مولر بهدوء

“إنها كائنات روحية[1] تعيش على طاقة اليين أو الطاقة السلبية.”

“تقصد أولئك الذين قاتلناهم للتو؟”

“هذا صحيح. هناك أمر واحد فقط…”

توقف فيليب مولر عن الكلام، ثم ضغط شفتيه

“هناك شيء غريب.”

“؟”

“افترضت أن يكون هناك قائد جيش واحد على الأقل في عالم الأرواح. وهذا ليس مجرد تخمين. رغم أن لدى الطفيليات سبعة جيوش، فإن اثنين منها لم يظهرا تقريبًا في العالم المادي، أو العالم الأوسط، منذ وقت مبكر جدًا.”

“جيشان…؟”

“قائد الجيش الرابع، الاعتدال الهائج، وقائد الجيش السابع، اللطف الملتوي.”

“….”

“هذان الاثنان لم يظهرا حتى في الحرب الشاملة الماضية عندما احتلت الطفيليات قلعة تيغول. ورغم أنهما ليسا محاطين بالغموض تمامًا، فهما ما زالا أصعب قائدي جيش رؤية بين السبعة.”

أومأ سول جيهو برأسه

“إذًا أي جزء هو الغريب؟”

“استمع إلي. مما نعرفه، الاعتدال الهائج من عرق الوحوش الأسطورية، بينما اللطف الملتوي آخر فرد من عرق التنانين.”

تابع فيليب مولر

“لكن الكائنات الروحية التي رأيتموها للتو تأتي عادة من البعد الروحي. لا علاقة لها بالوحوش الأسطورية أو التنانين.”

بعبارة أخرى، كان عرق لا يفترض أن تكون له صلة بقادة الجيش الغزاة موجودًا في عالم الأرواح

“لماذا يكون ذلك…؟”

لم يكن هذا غير مقبول تمامًا بسبب فرادة الطفيليات كنوع، لكن كانت هناك بالتأكيد نقاط مريبة كثيرة

وبما أن الكائنات الروحية لا تمتلك أجسادًا مادية، كان من الصعب القول إنها جزء من جيش الجثث، ولم يكن من الممكن اعتبارها نوعًا تكاثريًا تلده الأنواع الأم للسبب نفسه

في هذه الحالة، كان لا بد أن تكون الجيش الواقف تحت راية قائد جيش

“ما احتمال وجود قائد جيش آخر هنا؟”

“هناك الصبر المتفجر، وهي أيضًا كائن روحي، لكنني سمعت أن جيشها يتكون بالكامل من البانشي. لم أسمع قط أنها تقود جيشًا من ظلال الليل.”

بينما شرح فيليب مولر، صار تعبير سول جيهو معقدًا

«إنه غريب حقًا…»

“لكن ليس الأمر أنني بلا تخمينات.”

خفض فيليب مولر صوته فجأة وهمس

“رغم أنه لا توجد طريقة للتأكد، سمعت شيئًا من نجم الكسل السابق.”

“نجم الكسل السابق؟”

“أتحدث عن المنفذ الذي سبق تاسيانا تشينزيا.”

تابع فيليب مولر

“بعد أن أصبح منفذًا، قاتل قائد الجيش الرابع مرة. نجا من الموت بصعوبة وعاد. حينها قال إن الاعتدال الهائج كان يونيكورن.”

“يونيكورن…”

“هنا تكمن المشكلة. صحيح أن اليونيكورن من عرق الوحوش الأسطورية، لكنها ما زالت لا علاقة لها بالبعد الروحي.”

في هذه اللحظة أدرك سول جيهو تخمين فيليب مولر وما كان يحاول قوله

“أنت تقول إن هوية الاعتدال الهائج ربما تغيرت.”

“قد يكون الأمر كذلك، أو قد يكون هناك شيء لا نفهمه تمامًا. علينا أن نبقى منفتحين على كل الاحتمالات.”

عض سول جيهو شفته عندما خطر في ذهنه فجأة شيء أخبرته به غابرييل في الماضي

«ورقة جديدة…»

البقاء للأصلح. كان مفهومًا بسيطًا. إن وجدت ملكة الطفيليات عرقًا أقوى، فلن يكون هناك ما يمنعها من تغيير أحد القادة

على أي حال، لم يكن شيء مؤكدًا بعد. لم يكن بإمكانهم القفز إلى أي استنتاج. سيتعين عليهم أن يروا بأعينهم حتى يتأكدوا

“أعرف أنكما تتحدثان، لكن…”

في تلك اللحظة، تدخل كازوكي، الذي كان يستمع بصمت، بينهما. رفع إصبعه وأشار إلى الأمام. كانت مجموعة صغيرة من الأرواح التي نجت من هجوم ظلال الليل تتمتم فيما بينها

[بشر؟ أليسوا بشرًا؟]

[مستحيل! كيف يستطيع البشر دخول هذا العالم…!]

ابتلع سول جيهو لعابه. كان كل روح من الأرواح يضيء بأحد الألوان الخمسة، وكانت أشكالهم متنوعة جدًا، من الحيوانات إلى فتاة صغيرة. كانوا كلهم صغارًا. بصراحة، لم يبدوا أقوياء إلى هذا الحد

[لقد هزموا أولئك الأوغاد! ربما جاؤوا للمساعدة!]

[قد أصدق ذلك لو كانوا جنيات السماء. لكن بشر؟]

[لكن صحيح أنهم ساعدوا! لقد أنقذونا!]

[انتظر، هناك هالة روح لم أشعر بها من قبل…]

وبالحكم من طريقة حديثهم فيما بينهم، كان واضحًا أنهم صغار السن. ومع ذلك، ينبغي أن يكونوا قادرين على شرح الوضع الحالي في عالم الأرواح

عندما تقدم سول جيهو إلى الأمام، التفتت إليه أنظار الأرواح كلها. نظروا إلى الأعلى بعيون صافية بلا قيود…

[ساعدنا!][أرجوك ساعدنا!][أنقذ الملوك!][أرجوك أنقذ عالمنا!]

بدأوا يثرثرون أمام قدمه

وبينما وقف سول جيهو مرتبكًا من الأرواح التي تشد ساقه، انتفض عندما شعر بشيء ينخز عنقه

“شريكي.”

كان الفرخ الصغير واقفًا على كتفه قبل أن يلاحظه

“دعني أتحدث مع هؤلاء الصغار.”

“أـأنت…؟”

“نعم. لدي فضول بشأن بضعة أشياء.”

فكر سول جيهو للحظة قبل أن يومئ برأسه. بما أن الفرخ الصغير كان روحًا أيضًا، فينبغي أن يكون التحدث مع الأرواح أسهل عليه

قفز الفرخ الصغير إلى الأسفل بمجرد أن حصل على إذن سول جيهو. وبمجرد أن هبط على الأرض، صُدمت كل الأرواح التي كانت تلح عليه

[إيه؟ من هذا؟]

“ما رأيك؟ أنا روح، مثلكم تمامًا.”

[لكنني لم أر روحًا مثلك من قبل…]

“هذا واضح. هكذا ينبغي أن يكون الأمر. لن يكون منطقيًا لو كنتم أنتم الصغار تعرفونني.”

[إيه؟ هذه الرائحة… إنها رائحة العناصر الخمسة، وحتى النور والظلام المختومين… من أنت بالضبط؟]

“اصمتوا! حتى ملوككم لا يجرؤون على التحدث إلي بهذه الطريقة! ينبغي لروح منخفض الرتبة أن يتحدث باحترام عندما يخاطب من هم أكبر منه!”

عندما رفع الفرخ الصغير صوته، توقفت الأرواح فورًا عن الثرثرة. لا بد أنهم شعروا بالفرق في مراتبهم، إذ بدوا كلهم محبطين

“…على أي حال، لدي بعض الأسئلة لأطرحها عليكم جميعًا.”

نحنح الفرخ الصغير وتحدث

“إن لم تكونوا قد أدركتم بعد، فهؤلاء البشر تعزيزات أرسلتها جنيات السماء لإنقاذ عالمنا. وهذا يعني أننا حلفاء.”

عند سماع هذا، أشرقت وجوه الأرواح

“لكننا وصلنا للتو، لذلك لا نعرف شيئًا عن التفاصيل. كل ثانية من كل دقيقة مهمة. أجيبوا بأفضل ما تستطيعون، مفهوم؟”

[نـنعم!]

“جيد. أولًا— أين ملوك الأرواح؟”

[….]

“أستطيع أن أشعر بهم، لكن الإحساس ضعيف جدًا. ما الذي حدث بحق حتى صار عالم الأرواح هكذا؟”

[…لقد أُسروا.]

“ماذا؟”

عندما رد روح بصوت محبط، انعقد حاجبا الفرخ الصغير فورًا

“أُسروا؟ إفريت، أكوا، تيرا، إيا، وسيلفيد. أُسر الخمسة جميعًا؟”

[نعم. العدو الذي كانوا يقاتلونه كان مخيفًا جدًا…]

سُمعت شهقات بكاء من الأرواح الصغيرة. أطلق الفرخ الصغير ضحكة مذهولة، ثم صر على أسنانه

“تبًا، ماذا عن سيدي الأرواح إذًا؟”

[؟]

“أتحدث عن أوفينو أودور وديفيديم أودور.”

[نحن… لا نعرف. قيل لنا إننا لا نستطيع فك ختمهما بتهور شديد…]

“حمقى!”

انفجر الفرخ الصغير قبل أن ينهي الروح كلامه

“أولئك الأوغاد أصحاب العقول الفارغة! حتى في وضع كهذا…!”

وقف شعره القصير منتصبًا وهو يهتز بغضب

“…شريكي.”

بعد أن تمتم وهو يلهث بثقل، أدار الفرخ الصغير رأسه ونظر إلى سول جيهو

“الوضع أسوأ مما توقعنا. إن كان الأمر لا يزعجك، أريد من الفريق أن يعطي الأولوية لإنقاذ ملوك الأرواح.”

إنقاذ ملوك الأرواح. لم تكن هناك مشكلة في فعل ذلك إن كان سيساعد في إنقاذ عالم الأرواح، لكن سول جيهو سأل رغم ذلك

“هل هم أحياء؟”

“أستطيع أن أشعر بهم.”

طقطق الفرخ الصغير بلسانه وتحدث

“الأرواح كائنات فانية، لكنها لا تعود إلى العدم بعد الموت. بدلًا من ذلك، تعود إلى شجرة العالم وتولد من جديد. يمكنك التفكير في الأمر كدورة أبدية من الولادة والموت والعودة للحياة.”

“لكن شجرة العالم—”

“ميتة. وبما أن هذه الدورة مكسورة، ينبغي أن تختفي الأرواح عندما تموت. هذا ما يجب أن يحدث، لكن…”

توقف الفرخ الصغير قبل أن يتنهد

“لكن…؟”

“ملوك الأرواح الذين أُسروا منذ وقت طويل ليسوا موتى بعد. ومن الغريب أيضًا أنهم جميعًا في المكان نفسه. لدي شعور سيئ بشأن هذا. إن تُركوا وحدهم، أخشى…”

تلاشى صوت الفرخ الصغير، لكن سول جيهو فهم ما كان يحاول قوله

«حسنًا… لا أرى سببًا للرفض»

كان لديه أيضًا شعور بأن شيئًا فظيعًا سيحدث إن تُرك ملوك الأرواح في أيدي العدو. ومن جهة أخرى، بدا إنقاذهم بسرعة وتلقي مساعدتهم فكرة جيدة

بصفتهم ملوك عالم، ينبغي أن يكون ملوك الأرواح مفيدين في قتال القادة

“حسنًا. هل تعرف أين هم؟”

“أعرف. إنهم حيث توجد شجرة العالم.”

أضاءت عينا سول جيهو

“لنذهب. لا حاجة إلى التأخير إذًا.”

[لنذهب معًا!]

[سنساعد أيضًا!]

عند سماع رد سول جيهو على الفرخ الصغير، تحدثت الأرواح الصغيرة بحماسة. ومع ذلك، شخر الفرخ الصغير ورفض بحزم

“لا تكونوا سخيفين. أنتم الصغار لا تستطيعون حتى التعامل مع كائن روحي واحد…”

[ومع ذلك!]

“استمعوا إلي. أنا لا أقول لكم أن تجلسوا هنا ولا تفعلوا شيئًا. أنا متأكد أن لديكم ظروفكم، لكن لا بد أنكم كنتم تسافرون لإنقاذ ملوك الأرواح لأنكم دُفعتم إلى الزاوية ولم يبق لديكم خيار آخر.”

أومأت الأرواح بحذر

“…تسك، إن كانت الأرواح من أدنى رتبة والرتبة المنخفضة تفعل هذا، فمن السهل رؤية ما حدث لأصحاب الرتب الأعلى.”

تحدث الفرخ الصغير بأسف

“إطالة هذا الأمر ستضع الأعداء في موقف أكثر فائدة فقط. إنها الآن مسألة حياة أو موت. انتشروا واجمعوا الجميع.”

[نجمع الجميع؟]

“لا بد أن هناك مجموعات ناجية أخرى تختبئ. أحضروهم معكم إلى القتال. على الأقل، يمكنكم أن تعملوا كدروع لنا. حتى لو متم، ستعودون إلى الحياة بمجرد أن تحيا شجرة العالم.”

[يمكنك إحياء شجرة العالم المحترمة!?]

“ليس لدي وقت للجلوس والشرح. افعلوا كما أقول فقط. هذه مسألة عاجلة. كلما تأخرتم أكثر، صارت فرص إنقاذ ملوك الأرواح أصغر. فهمتم؟”

أكد الفرخ الصغير على إلحاح الأمر مرات عدة، واقتنعت الأرواح أخيرًا

[فهمنا! إذًا سنلتقي عند شجرة العالم؟]

[سنسرع ونحضر أكبر عدد ممكن من الأرواح!]

لم يكن غريبًا أن يطلبوا الحماية بما أنهم قد يتعرضون لكمين مرة أخرى. لم يستطع سول جيهو إلا أن يشعر ببعض الفخر وهو يرى أولئك الصغار يتفرقون بشجاعة في كل الاتجاهات

«…لا»

ربما كان هذا طبيعيًا فقط. لأنهم لم يروا أي أمل للمستقبل، كانوا يندفعون إلى الأمام وهم يضعون حياتهم على المحك بدافع اليأس الخالص. وبما أن حبل نجاة أُلقي إليهم فجأة من السماء، فمن المنطقي أن يتمسكوا به بكل قوتهم

«لو أن الأرضيين كانوا يملكون نصف شجاعتهم وحزمهم فقط…»

ضحك سول جيهو بخفة قبل أن ينفض الفكرة من رأسه

“لنذهب.”

“سأتقدم، يا شريكي.”

بدأ فريق الاستكشاف بالمسير والفرخ الصغير في المقدمة. صمت سول جيهو، وسار بهدوء وهو يحذر من محيطه

«قال الفرخ الصغير إن ملوك الأرواح حول شجرة العالم؟»

كان هذا يعني أنه قد يحقق هدفيه في الوقت نفسه

«إن سار كل شيء جيدًا…»

قد تنتهي الرحلة التي توقعوا أن تكون شديدة الصعوبة بسهولة. تمامًا كما انتهت معركتهم الأولى بانتصار سهل

بالطبع، لم يكن متفائلًا إلى هذا الحد. سيكون رائعًا لو سار كل شيء بسلاسة كقارب شراعي تدفعه ريح مناسبة، لكن الطفيليات لم تكن حمقى يمكن الاستهانة بهم

«أشك في أنهم سيبقون ساكنين…»

وفور أن فكر في ذلك—

[أنا…]

فجأة—

[لدي نظرية احتفظت بها لنفسي.]

[لم أقلها حتى الآن لأنها كانت كلها مجرد افتراض.]

تذكر سول جيهو الكلمات التي قالها إيان قبل موته

[سول. في الوقت الحالي، ملكة الطفيليات، لسبب ما، تطمع بشدة.]

[سبب تركها البشرية وشأنها قدر الإمكان.]

[سبب تخليها فجأة عن قلعة تيغول ومهاجمتها هارامارك.]

و

[سبب عدم وجود اثنين من الجيوش السبعة في العالم المادي.]

وبينما كان يتأمل كل كلمة سمعها في ذلك الوقت، عض سول جيهو شفته السفلى دون وعي

[إن فكرنا بعمق وربطنا هذه الأمور معًا، أعتقد أننا سنتمكن من الوصول إلى الجواب— إلى مفتاح هزيمة الطفيليات.]

[لا تحاول فهم كل شيء الآن. إن كنت أنت، فستتمكن يومًا ما من فهم ما أعنيه. لذلك في الوقت الحالي، تذكر فقط ما أخبرتك به. لذلك…!]

[لذلك… اهرب!]

«…السيد إيان»

ثقل قلبه وهو يتذكر الساحر العجوز الدافئ واللطيف

في الحقيقة، لم يكن لا يزال متأكدًا مما كان يعنيه

لكن…

[إذًا سأجيبك. بصفتي ممثل الجميع—]

كان يعرف شيئًا واحدًا على وجه اليقين

[نعم.]

[إنه يستحق بالتأكيد حماية نجم تخشاه حتى ملكة الطفيليات.]

“….”

…صحيح. لا بد أن هناك سببًا

سبب جعل إيان يخبره بأن يتخلى عن الجميع ويهرب وحده