الفصل 323: المعركة الفورية (2)

الفصل 323: المعركة الفورية (2)

قرر فريق الاستكشاف مسار التحرك

كانت شجرة العالم تنمو فقط في منطقة محددة من عالم الأرواح. وفي الوقت الحالي، كان ملوك الأرواح الخمسة محتجزين أسرى في ذلك المكان

إن سار كل شيء جيدًا، فسيحلون مشكلتين صعبتين دفعة واحدة. ومع ذلك، حتى الطفل كان سيعرف أن الأمور لن تسير بهذه السلاسة

ستحاول الطفيليات عرقلة خطتهم بلا شك، وكان مفتاح النجاح هو اختراق خطة الطفيليات بفاعلية

أسرع سول جيهو بالمسير تحسبًا لأي طارئ، لكن فريق الاستكشاف تباطأ مع مرور الوقت. ليس بإرادتهم، بل بسبب تدخل خارجي

توقف الفرخ الصغير، الذي كان يقود فريق الاستكشاف بخطواته العاجلة، فجأة

“ما الخطب؟”

“…إنهم هنا بالفعل.”

تأوه الفرخ الصغير، ثم تنهد

“تبًا! لا يزال أمامنا طريق قبل أن نصل إلى المركز…! كان ذلك سريعًا جدًا…!”

نظر سول جيهو المذعور حول محيطه. والآن بعد أن ذكر الفرخ الصغير الأمر، كان محيطهم هادئًا على نحو غريب

بل كان هادئًا جدًا إلى درجة أنه بدا كئيبًا. وفوق ذلك، ورغم أنه لم يكن متأكدًا إن كان مخطئًا، كان طنين رنان يتردد في أذنيه

كان الاهتزاز ممتلئًا بطاقة اليين السلبية التي شعر بها عندما كانت ظلال الليل تذبح الأرواح

“يبدو أن العدو بدأ يتحرك.”

تمتم الفرخ الصغير وهو يعود بسرعة

وفي الوقت نفسه، توقف الرنين في آذانهم. وفي اللحظة التي استعاد فيها المحيط صمته الميت—

“إنهم قادمون!”

بدأ ضباب خفيف يشتعل حولهم بعد أقل من ثانية. تحول الضباب تدريجيًا إلى اللون الأزرق، وتغير إلى شكل أضواء تائهة

“لا تستهينوا بهم. أعدادهم لا تُقارن بالمرة السابقة!”

كما قال الفرخ الصغير، كانت قوات العدو التي ظهرت حولهم كثيرة إلى درجة لا تُحصى. كان عددها هائلًا حتى إن سول جيهو ظن أن كل ظلال الليل في عالم الأرواح قد تجمعت هنا

وتحت ضغط العدد الكبير لظلال الليل، تحرك فريق الاستكشاف فورًا

حتى قبل أن يعطي سول جيهو الأمر، شكّل الفريق تشكيلًا دفاعيًا دائريًا حول الساحر والكاهنين

“أوووه—!”

في تلك اللحظة، صرخت أودري باسلر. كان ذلك لأن عددًا كبيرًا من ظلال الليل ظهر فجأة في الهواء بجانبهم واندفع نحوهم في وقت واحد

وبينما كانت أودري باسلر مذهولة من الهجوم غير المتوقع، تحرك فيليب مولر بسرعة، فقد كان في حالة تأهب عالية

“——. ———. ——. ———.”

بعد أن تلا تعويذة في لحظة، وجه عصاه الطويلة المصنوعة من خشب البلوط نحوها

وعندما فتح عينيه المغمضتين قليلًا…

“رصاصة.”

رفرف رداؤه السميك بحركة واسعة، وظهر حاجز محدب أمامها

ارتدت كل ظلال الليل التي اصطدمت بالحاجز إلى الخلف قبل أن تنفجر في الهواء

ولم تكن تلك النهاية. سحب فيليب مولر عصاه، ثم فتح كتابه فورًا. انقلبت الصفحات تلقائيًا كأنها ورقة في نسيم. توقف الكتاب في مكان ما في الوسط، ورفع فيليب مولر ذقنه ونظر إلى الهواء

“أفار؟ أفا؟ أفاريتيا.”

ظهرت عشرات الدوائر السحرية الدوارة في الهواء. وسرعان ما توقف الدوران، وأضاءت الأشكال الهندسية داخل الدوائر السحرية بلون باهت

في اللحظة التالية، ومضت عشرات الدوائر السحرية كلها، وأطلقت تعاويذ سحرية متنوعة

بووم، بووم، بووم، بووم!

وبينما انهمرت التعاويذ السحرية مثل زخات مطر عابرة، صرخت ظلال الليل من شدة الألم. جعل مشهد رجل واحد يقصف على الفور هذه المجموعة الهائلة من الوحوش حتى الموت أعضاء فريق الاستكشاف يهتفون معًا

بالطبع، وبسبب العدد الهائل للأعداء، اخترق عدد جيد من ظلال الليل المحظوظة الانفجارات. ومع ذلك، تخلصت أغنيس من هذه الوحوش بسرعة

في نوبة غضب، اجتاحت الأعداء القادمين من كل الاتجاهات. وبينما مدّت ذراعيها وفتحت راحتيها، انطلقت خيوط فضية باستمرار من أطراف أصابعها

والمفاجئ أن الخيوط المنطلقة التفت حول ظلال الليل الغازية مثل شبكات العنكبوت وقيدتها. ثم عندما لوحت أغنيس بذراعها بعنف، تمزقت إلى قطع وانتهى وجودها

يا لها من قوة مرعبة!

انفتح فك سول جيهو قليلًا

«كنت أعرف أنهما قويان، لكن هذا…»

لم يستطع سول جيهو إخفاء صدمته من حقيقة أن قدرات فيليب مولر وأغنيس الحقيقية ذبحت جيشًا كبيرًا كهذا بسهولة

كانت ردود فعل معظم الأعضاء الآخرين مشابهة، لكن العضوين اللذين أبادا العدو كانت على وجهيهما تعابير عدم رضا

“كل قتال لا يترك لي إلا المزيد من الأسئلة…”

أغلق فيليب مولر كتابه بطرق خفيف وتمتم لنفسه

“أتفق معك. إنهم كافون بالتأكيد لقتل الأرواح الصغيرة، لكنهم لا شيء مقارنة بالجيوش السبعة. أكاد أشعر بالسوء عند مقارنة الطرفين.”

بدا أن أغنيس تفكر بالطريقة نفسها

ولم يكن سول جيهو مختلفًا

لم يكن هناك خطأ في المعارك السهلة والمريحة. كانت المشكلة أن هذه المعارك لا ينبغي أن تكون بهذه السهولة، بالنظر إلى طبيعة رحلة الاستكشاف

[ذلك الجزء الضئيل من العظمة السماوية الذي لم أستطع هضمه… بقايا، إن شئت القول.]

[على أي حال، اتضح أن وضع هذه البقايا في الضفيرة الشمسية يعطي أكبر تأثير. وبسببها، استطاع مرؤوسي أن يزدادوا قوة أيضًا.]

وفقًا للاجتهاد طويل العمر، كان جيش القائد يتكون من أفراد عرق القائد الذين امتصوا بقايا العظمة السماوية التي فشل القائد في هضمها

حتى شظية صغيرة من العظمة السماوية كانت ما تزال عظمة سماوية. وبما أنهم حملوا قوة عظمى، كان ينبغي أن يكونوا أقوى بعدة مرات من المعتاد

«لماذا هم ضعفاء إلى هذا الحد؟»

بالنسبة إلى سول جيهو، الذي كان بالكاد يستطيع مواجهة مصاص دماء واحد حتى بمساعدة فلون، لم يكن أمامه خيار سوى الاتفاق مع رأيي أغنيس وفيليب مولر

«ومن الغريب أيضًا أننا نرى كائنات روحية بينما القائد وحش أسطوري…»

حك سول جيهو رأسه، غير عارف كيف يفسر هذا

ولم يكن هذا قلقه الوحيد. فقد ظهر عدد هائل من الأعداء فجأة على طريق مسيرهم

لا يمكن أن يعني هذا إلا شيئًا واحدًا — سيد ظلال الليل لاحظ وجودهم. وإلا لما استطاع هذا العدد الكبير من ظلال الليل الظهور في الوقت نفسه

“ما هذا؟”

في تلك اللحظة، صرخ هوغو

خرج سول جيهو من أفكاره، واتسعت عيناه. كانت ظاهرة غريبة تحدث في المكان الذي انفجرت فيه ظلال الليل مثل الألعاب النارية

كان الذين ماتوا سابقًا يُمتصون بعيدًا، تاركين خلفهم ذيولًا طويلة

في ذلك الوقت، لم ير جيدًا لأنهم كانوا وسط معركة، ولأن ظل ليل واحدًا فقط طار بعيدًا. لكن هذه المرة، ومع موت عدد كبير منهم في الوقت نفسه، صارت الظاهرة أسهل في الرؤية

كان هناك شيء آخر مختلف هذه المرة. وهو أن ظلال الليل التي صارت باهتة بعد الانفجار لم تطِر بعيدًا كما حدث أول مرة

كانت تتجمع في منطقة قريبة، في الهواء على ارتفاع نحو متر واحد فوق الأرض. ومع تجمع عدد مرعب من الأشكال الضبابية معًا، بدت المنطقة كلها كأنها تلمع

“هذا…”

بينما عقدت تشوهونغ حاجبيها، شق سهم الهواء بانفجار صوتي حاد

بعد أن شعر كازوكي بأن شيئًا ما خطير للغاية، اتبع حدسه وأطلق سهمًا نحوه

ومع ذلك، مر السهم عبر الغاز، وصارت الكتلة الغازية الكروية أكثر كثافة وهي تتحول إلى اللون الأزرق

ارتسم عبوس كبير على وجه كازوكي

“فات الأوان.”

كان الأمر كما قال تمامًا

تحورت كرة الغاز في جزء من الثانية. ازداد حجمها كما لو أنها ستتخذ شكلًا معينًا—

طقطقة! ثم اندلع لهب أزرق عميق، وبرزت هيئة من بين النيران. كان وحشًا على هيئة دابة يشبه حصانًا له قرن مخروطي على جبهته

نعم، تقريبًا مثل يونيكورن أبيض…

«يونيكورن؟»

عندما وصلت أفكار سول جيهو إلى هذه النقطة، انفتح الخطم الطويل للوحش

“أرى… إذًا كنتم أنتم.”

رن صوت كريه يشبه خدش حديد صدئ بالقوة

…لا، لم يكن الإحساس الكريه بسبب صوته فقط

منذ لحظة ظهور هذا العدو، شعر سول جيهو أن هناك شيئًا غير طبيعي. على السطح، كان بلا شك يونيكورن جميلًا ذا هالة مكرمة، لكن جزءًا منه بدا مظلمًا بشكل مزعج

كان شعره الأبيض اللامع كذلك، وكذلك عرفه وقرنه وجسده. كان هناك شيء فيهم يشعر بالظلام. كان كريهًا بلا تفسير، مزعجًا، ومقززًا إلى حد يثير الغثيان

“متوقع جدًا، منتظر جدًا، واضح جدًا. إذًا بصيرة الملكة مذهلة حقًا.”

عقد سول جيهو حاجبيه. ما تمتم به للتو جعله يبدو كأن ملكة الطفيليات كانت تعرف بدخول فريق الاستكشاف إلى عالم الأرواح

في هذه الحالة، لا بد أن هذا الكائن الغريب، الذي جعله مترددًا جدًا في تسميته «يونيكورن»، كان ينتظر وصول فريق الاستكشاف

“جيد، جيد جدًا. كنت قد بدأت أمل من البقاء عالقًا في هذا المكان، لا أفعل شيئًا سوى صيد الأرواح الهاربة الضعيفة. هذا مثالي. لنر.”

أومأ اليونيكورن برأسه ونظر إلى فريق الاستكشاف من الهواء بتعبير متغطرس إلى حد ما

“هوه. منفذان و… همم؟”

كانت عيناه غير مباليتين حتى عندما رأى بيك هايجو. لكن عند اكتشاف سيو يوهي، أضاءتا فجأة

أنهى فحص فريق الاستكشاف قبل أن يرسم على وجهه تعبيرًا متفاخرًا

“كيوهوهو، هذا الجسد اللعين! لقد صار متحمسًا في لحظة!”

شك سول جيهو في أذنيه

“لا أستطيع فهم هذا العرق. الإناث كلهن متشابهات. لماذا هذا الهوس بالنقاء؟”

كان يتمتم لنفسه منذ فترة. لم يستطع سول جيهو فهم سبب إشارته إلى جسده بصيغة الغائب وتسميته «هذا الجسد اللعين»

لكن اليونيكورن، غير مكترث بأفكار سول جيهو، أخرج لسانه وهو يرمي نظرات فاحشة. ارتجفت عضوات فريق الاستكشاف مثل سيو يوهي وفي سورا

كانت عينا الحصان المائلتان إلى شكل هلال غريبتين بما يكفي، لكن عندما مسحت نظرته الوقحة أجسادهن، سرت قشعريرة في ظهورهن كأن يرقات تزحف عليهن

“إيووووو!”

بعد أن فشلت في سورا في تحمل ذلك الإحساس الكريه، فركت ذراعيها ولوّت جسدها. وعند رؤية هذا، قهقه اليونيكورن كأن الأمر لطيف

“تبدين أنثى قوية. عظيم! سأمنحك عناية واهتمامًا خاصين، أيتها الأنثى البشرية.”

“يا للجحيم اللعين.”

زمجرت في سورا

“ما هذا الذي تقوله، أيها الحصان القذر!؟”

“أوووه، حادة الطباع. يعجبني ذلك. لا تقلقي. قد أبدو مثل هورس، لكنني أملك قوة مزعجة وثقيلة!”

رد اليونيكورن بابتسامة عريضة

“توقعي ذلك. بمجرد أن تواجهي أسلوبي، لن تستطيعي الهرب من الرعب الذي سيتركك عاجزة!”

“ماذا؟”

اتسعت عينا في سورا. لكن قبل أن تزأر غضبًا، تدخل سول جيهو

“هل أنت قائد الجيش الرابع للطفيليات، الاعتدال الهائج؟”

“همم؟”

عبس اليونيكورن المبتهج بسبب تدخل ضيف غير مرغوب فيه فجأة. ومع ذلك، وبعد أن درس سول جيهو بعناية، رمش بعينيه وصاح

“أوهو، فهمت. أنت الذي ذكرته الملكة…”

“أنت من استدعى ظلال الليل؟”

لم يجب اليونيكورن. ورغم أنه أظهر اهتمامًا بسول جيهو للحظة، فقد كان هذا كل شيء

“حسنًا… يكفي الثرثرة. لنبدأ العمل الآن.”

“أي عمل؟”

ضاقت عينا سول جيهو. كان لديه شعور بأن اليونيكورن غير الموضوع عمدًا

“هل أحتاج إلى الشرح؟”

لكن ذلك لم يكن الأمر المهم

“عليكم أن تخترقوني، وعلي أن أوقفكم. الفائز يأخذ كل شيء. الأمر بسيط جدًا.”

بمجرد أن أنهى هذه الجملة، تحولت الطاقة الخافتة الضبابية حوله إلى صفاء في لحظة. ثم انكشف الضغط المرعب الذي كان اليونيكورن يطلقه، وضغط على فريق الاستكشاف

“لا تخافوا! هذا الوغد قائد حفنة من الضعفاء. إلى أي مدى يمكن أن يكون قويًا؟”

صرخت في سورا بروح عالية كما لو أنها تريد نفض الضغط عنها. ومع ذلك—

“بوهاهاها!”

قهقه اليونيكورن ورأسه مائل إلى الخلف

“مضحك. مضحك جدًا.”

كشف عن أسنانه البارزة بابتسامة عريضة، ونظر إلى في سورا بنظرة مشفقة

“أنثى غبية حقًا. تصرخين بكل هذا النصر بعد هزيمة قمامة ليست إلا جزءًا من هذا الجسد… طاقة متبقية أنا… أطلقتها!”

ومع الكلمة الأخيرة، اهتز صوته فجأة، مما جعل أعضاء فريق الاستكشاف ينتفضون

تغيرت هالة اليونيكورن تمامًا. وصارت الآن تطلق هالة تقشعر لها العظام، وتجعل الجلد يرتجف

من جهة، رفع سول جيهو حذره بتوتر أمام قائد الجيش الرابع الذي كشف أخيرًا عن حضوره الكامل. ومن جهة أخرى، أمال رأسه بفضول

«جزء من جسده؟ طاقة متبقية؟»

تذكر كلمات اليونيكورن الغريبة. ورغم أنه كان من الصعب تحديد الأمر بدقة، بدا مختلفًا قليلًا عن قائد الجيش الأول

شارك الاجتهاد طويل العمر العظمة السماوية التي لم يستطع امتصاصها مع أفراد عرقه، وعاملهم كمرؤوسين له

أما هذا اليونيكورن… كيف يمكن وصف الأمر، بدلًا من تشكيل جيش أو كتيبة من المرؤوسين، كان يعاملهم مثل «قمامة»، لا تختلف عن بقايا طعام مرمية

“كيوهوهوهو. كنت سأصاب بخيبة أمل لو سببوا لكم المتاعب. هذا رائع!”

“بما أن فمك فاسد ووقح إلى هذا الحد، فلا بد أنك تملكين القدرة على دعمه!”

تردد صوت قوي في أذني سول جيهو مرارًا

لم تكن الهالة فقط هي المختلفة. كان اليونيكورن أكبر بكثير مما كان عليه عندما ظهر لأول مرة

«انتظر»

لم يكن مخطئًا. كان اليونيكورن واقفًا عندما ظهر لأول مرة، لكنه الآن صار أضخم، وكان واقفًا على الأرض بأربع قوائم

“قد لا تعرفون—”

تردد صوت وقع حوافره عاليًا

«تبًا!»

أرسل دماغ سول جيهو إشارات تحذير بجنون، مما جعله يشدد قبضته على رمح النقاء لا إراديًا

“أنا، بجسد وحش أسطوري، أكون—”

في اللحظة التالية، نفخ اليونيكورن من أنفه بينما ومضت حدقتاه السوداوان تمامًا باللون الأزرق

“أقوى كائن روحي في البعد الروحي!”

بعد ذلك بقليل، رفع اليونيكورن رأسه كأن فارسًا شد لجامه بقوة

“والآن—”

وفي الوقت نفسه، فتح فمه واسعًا وصرخ بصوت كالرعد

“سأريكم قوة داركشيني!”[1]