الفصل 443: النجم يغرب في الوادي 2
الفصل 443: النجم يغرب في الوادي 2
بعد عبور سلسلة جبال هيرال، كانت قوات الفيدرالية في وسط معركة شرسة
كانت تتقدم وهي تقاتل موجة بعد موجة من جيش الطفيليات، لكن الوضع لم يكن جيدًا. لم يكن القتال داخل أراضي ملكة الطفيليات صعبًا فحسب، بل كان السبب أيضًا أن قوات العدو كانت تركز على تأخير تقدمهم
ثم، بعد نقطة معينة، بدأوا يندفعون إلى الأمام كما يفعلون عادة. وفقًا لتقرير أوصله الكشافة، كانت كتلة كبيرة من جيش الطفيليات في عمق أراضيهم قد بدأت للتو بالانتشار من جديد
“سنتراجع”
عندما أدركت غابرييل أنهم سينتهون محاصرين، اتخذت قرارها دون لحظة تردد
“سنتراجع؟”
اعترض شاب يرتدي نظارة
كان فيليب مولر. لقد صادف قوات الفيدرالية بمحض الصدفة، وأدرك أن هناك شيئًا غير طبيعي في الوضع
وبما أن إيون يوري كانت في حالة حرجة، طلب من مارسيل غيونيا أن يعيدها بينما بدأ هو بالتحرك مع الفيدرالية
“مستحيل. لم تمضِ إلا بضعة أيام”
“ليست بضعة أيام فقط”
وبصوت كئيب، صرفت غابرييل اعتراض فيليب مولر جانبًا
“كان ذلك منذ أن غزوتم أراضي الإمبراطورية… أن تذهب ملكة الطفيليات إلى هذا الحد….”
تمتمت بهدوء لنفسها، ثم أمالت رأسها إلى الخلف
“النجم….”
بعد أن نظرت إلى السماء لفترة، أطلقت زفرة عميقة وخفضت رأسها
“لقد فات الأوان….”
وبحسرة حزينة، استدارت
“ألم تقولي إننا سنكون بأمان بمجرد أن نعبر هذا الجبل؟”
بينما كانت تعبر جبلًا وعرًا، تكلمت في سورا وهي تمسح العرق عن جبينها
“ينبغي أن نكون كذلك، لأننا سنكون على بعد ثلاثة أو أربعة أيام فقط من منطقة الحدود”
أجابت هوشينو أورارا بلا حماس
“كان الأسبوع الأول ممتعًا بشكل معقول، لكننا لم نصادف أي أعداء منذ فترة!”
“هل تشتكين لأنك لم تتمكني من استخدامنا كضحايا مرميين؟”
ردت في سورا بحدة
“تجاهليها فقط”
ضحكت تشوهونغ بخفة وهي تتبعهما من الخلف
“ما الداعي للغضب؟ كوني سعيدة فقط لأننا جميعًا أحياء”
“لكن مع ذلك…”
“لم أظن أننا سنخرج من هناك أحياء. لقد كنا محظوظين”
تكلمت تشوهونغ بخفة كأنها لا تستطيع تصديق أنهم هربوا من الجحيم أحياء
“محظوظين، هاه….”
أمالت في سورا رأسها بتشكك
“حسنًا، ربما كنا محظوظين… لكنني أتساءل إن كان الأمر نفسه ينطبق على المجموعات الأخرى…”
تحولت ملامح تشوهونغ إلى الجدية عند تمتمة في سورا. كانت سعيدة جدًا لأنها نجت، حتى إنها لم تفكر في رفاقها
“هل لديك بلورة اتصال؟”
هزت هوشينو أورارا كتفيها عند سؤال تشوهونغ
“لدي واحدة”
أخرجت في سورا كرة بلورية شفافة من جيبها
“إلى أين تتصل؟”
“إلى أين تظنين؟ فالهالا، بالطبع”
“لا أرى ضوءًا أزرق… لم نتلق أي اتصال؟”
“من سيتصل بنا؟ إنهم لا يعرفون الوضع الذي نحن فيه أو أي وضع قد تكون فيه الفرق الأخرى. ما لم تتصل بهم إحدى المجموعات الهاربة أولًا، فلن يجرؤوا على الاتصال بنا”
كانت بعض أنواع الطفيليات حساسة للمانا. إن اكتشفهم العدو بسبب اتصال في غير وقته، فكم سيكون ذلك مأساويًا؟
لذلك، حتى لو عرفت قوات الاحتياط بوضعهم، فلن تتصل بفريق الحملة بتهور
“لماذا لا تجربين؟ كما قالت أورارا، لم نصادف أي طفيليات منذ أيام”
“أظن أن هذا صحيح….”
ترددت في سورا وهي تعبث ببلورة الاتصال. ثم، وبنفس عميق، ضخت المانا فيها
ووونغ!
أضاءت بلورة الاتصال بضوء ساطع في أقل من ثانية
في الوقت نفسه
كانت المجموعة المكونة من تيريزا ويي سول-آه، بقيادة وو لي، على وشك الهروب من الإمبراطورية
كان الثلاثة في وضع مشابه
كان التوتر مرتفعًا في الأسبوع الأول. فقد صادفوا قوات الطفيليات عدة مرات في اليوم. أحيانًا كانوا يصادفونهم مرة كل ساعتين أو ثلاث ساعات. كان الرجوع مسافة يوم كامل أمرًا عاديًا، بل كانت هناك أوقات اضطروا فيها إلى البقاء مختبئين طوال يوم كامل
لولا غريزة وو لي الشبيهة بالحدس وقدرة أورا على استشعار الخطر، لكانوا قد اكتُشفوا مرة واحدة على الأقل
بعد سبعة أيام، انخفض معدل ظهور الطفيليات بشدة. وبعد يوم أو يومين من ذلك، لم يعودوا يُرون في أي مكان
وفي هذا الوقت تقريبًا أيضًا، بدأت تيريزا، التي كانت قد عزمت على الموت بنسبة 99.9 في المئة، تنمي الأمل. سواء كان ذلك بحظ يتحدى السماء أو بمجرد مصادفة، فقد عبروا عشرات المواقف الخطرة وكانوا قريبين من العودة إلى الديار
“سنصل إلى حدود دوقية ديلفينيون خلال بضعة أيام”
تكلمت تيريزا وهي تقود الطريق
“بمجرد أن نعبر الحدود، سنتمكن من التقاط أنفاسنا براحة. مع أننا سنبقى داخل أراضي الطفيليات، فلن تكون تحت سيطرة ملكة الطفيليات”
رغم أن صوتها كان مثقلًا بإرهاق عميق، فإن نبرتها المشرقة كشفت لمحة من أملها في العودة حية
“بمجرد أن نعبر الحدود، سنتمكن من الابتعاد عن هذه الظاهرة التي تستنزف الطاقة أيضًا…. لكن لا تخفضوا حذركم حتى ذلك الوقت”
ظهرت ابتسامة على وجه يي سول-آه المنهك بشدة
“صحيح، الطفيليات بارعة في الظهور فجأة عندما تظن أنك صرت آمنًا….”
“أقدر التحذير، لكن…”
في تلك اللحظة، كسر وو لي صمته
“أظن أنك جلبتِ النحس علينا”
توقفت تيريزا ويي سول-آه عن المشي في الوقت نفسه
“تبًا! كنت أعرف أن عليّ إبقاء فمي مغلقًا! أورا!”
بصقت يي سول-آه شتيمة كأنها اعتادت الأمر الآن. ثم أرسلت أورا طائرة إلى الأعلى بينما كانت تنظر حولها على عجل
رغم أنهم لم يقدروا حجم قوة العدو بعد، فربما كان الاختباء أفضل من القتال في حالتهم الحالية
لكن المعلومات التي أعادتها أورا بعد وقت قصير لم تكن ما توقعه أي منهم
“…إنهم ليسوا الطفيليات؟”
كان الخبر أن الجيش المتقدم في اتجاههم ليس الطفيليات، بل البشر
ركض الثلاثة إلى الأمام وهم نصف متشككين، وسرعان ما تأكدوا من الحقيقة. كان جيش بشري كبير يعبر دوقية ديلفينيون ويتقدم إلى داخل الإمبراطورية
ويبدو أنهم لاحظوا الثلاثي أيضًا، إذ استدارت قوات الخط الأمامي فورًا في اتجاههم. وفي الوقت نفسه، تشكلت دائرة سحرية أمامهم، وظهر شخص
“كنتم أحياء”
تكلمت تلك الشخصية، تاسيانا تشينزيا، بنظرة كئيبة إلى حد ما
“إذًا هذا يؤكد عودة مجموعة أخرى بأمان…. آمل أن تفهموا. لا يمكننا الاتصال بالفرق أولًا لأننا لا نعرف الوضع الذي هم فيه”
اعتذرت تشينزيا بصوت منخفض
لكن لا وو لي، ولا تيريزا، ولا يي سول-آه كانوا يستمعون. فقد كانوا
غير قادرين على التفكير بوضوح منذ اكتشافهم القوة الحليفة
كانوا يتوقعون أن يصمدوا بضعة أيام أخرى على الأقل. ولم يخطر في خيالهم البعيد أن فريق الإنقاذ سيأتي ويستقبلهم
لا، كان الجيش أكبر من أن يُعد فريق إنقاذ. كان ذلك مفهومًا نظرًا لأن فريق الحملة دخل قلب الإمبراطورية، لكن الجيش ظل يبدو كبيرًا جدًا
“يا للدهشة، هل جئتم إلى هنا لشن حرب؟”
سألت تيريزا، وقد لاحظت بعض النقاط المريبة أثناء هروبهم
“…لنقل فقط إننا كنا ملتزمين بذلك. كنا عازمين على القتال إن لزم الأمر”
أجابت تشينزيا بعد لحظة
“انطلقنا حالما استطعنا بعد أن عرفنا… لكن الأوان كان قد فات بالفعل. كان الذهاب إلى وادي أردين لا يزال مستحيلًا بفريق إنقاذ شُكل على عجل، لذلك جمعنا قواتنا وجهزنا المؤن….”
أطلقت زفرة عميقة في منتصف جملتها
“…لكن الأوان كان قد فات جدًا. قالت الفيدرالية إنهم سيتراجعون أيضًا. أنا آسفة”
اعتذرت تشينزيا مرة أخرى
غاص لون وجه تيريزا، التي كانت مأخوذة بالفرح، بسرعة. قولهم إنهم كانوا ملتزمين وعازمين بصيغة الماضي… وقولها إن الفيدرالية تتراجع… التقطت تيريزا الغرابة بسرعة وسألت بحذر
“بخصوص المجموعات الأخرى….”
لم تجب تشينزيا. لقد فعّلت بلورة اتصال فقط وسلّمتها بصمت
—زعيمة؟
رن صوت فور أن أخذت تيريزا البلورة على عجل. ظهر وجه أغنيس على البلورة
“آنسة أغنيس؟”
—أنت….
اتسعت عينا أغنيس قبل أن تومئ
—حقيقة أنك تتصلين بي عبر بلورة الاتصال هذه تعني أنك التقيتِ بالتعزيزات. تهانيّ على عودتك حية
“شكرًا لك. نحن جميعًا بأمان. ماذا عن مجموعتك؟”
—انضممنا إلى مجموعة الآنسة بيك هايجو في الطريق. نحن متجهون الآن إليكم
“حقًا؟”
بدل أن تجيب، حركت أغنيس بلورة الاتصال لتري مجموعة بيك هايجو
كان هذا يعني بطبيعة الحال أن القسم الإمبراطوري في أمان
—لسوء الحظ…
توقفت أغنيس قبل أن تضرب شفتيها
—على أي حال، بهذا تأكدت عودة خمس… لا، ست من المجموعات السبع بأمان. لقد تلقينا للتو خبر عودة مجموعة الآنسة هوشينو أورارا بأمان
“ست مجموعات…؟”
ضيقت تيريزا عينيها. بالطبع، كان أمرًا جيدًا أن يعود هذا العدد من الناس أحياء، لكن… كان العدد كبيرًا جدًا
ألم توضع خطة الهروب على أساس أن خمسة فرق ستباد، مع امتلاك الفريقين الآخرين فقط فرصة للهرب؟
“هل يمكنك إخباري بما حدث؟”
—…بالطبع
تكلمت أغنيس وفي صوتها تردد خفيف
بيك هايجو، فيليب مولر، النمر الأبيض، وهوشينو أورارا… تشوه وجه تيريزا بينما كانت أغنيس تذكر الفرق التي عادت
“ماذا عن… المجموعة المتبقية؟”
أغلقت أغنيس فمها
“هل، هل لم تسمعي شيئًا منهم؟”
كان صوت تيريزا يرتجف قبل أن تلاحظ. ظنت أن الأمور سارت على ما يرام، لكن الآن بعدما نظرت إلى الأمر، بدا أنها فاتتها مسألة مهمة
“مع مجموعة أغنيس… انفصلت سيو يوهي في منتصف الطريق”
في تلك اللحظة، كسرت تشينزيا صمتها وتكلمت
“يبدو أنها شعرت بأن شيئًا غير طبيعي، فذهبت في طريق منفصل”
نظرت تيريزا إلى تشينزيا بوجه ذاهل
“ثم، كما يبدو، أوصلت عنقاء وشبح سيو يوهي الفاقدة للوعي إلى القصر الملكي قبل أن يعودا. هذا كل ما نعرفه”
كان يفترض أن الفرخ الصغير وفلون في مجموعة سول جيهو
عندها تمامًا، ضربت فكرة معينة رأس تيريزا كالصاعقة
“…لا تقولي لي”
دفعت تيريزا يدها فورًا في حقيبتها وفتشت فيها. كانت الحقيبة تصدر حرارة دون أن تدرك ذلك
ثم، ما إن أخرجت شيئًا من حقيبتها حتى اتسعت عيناها وانخفض فكها
مرقاب الحياة. كان عقدًا يسمح للمرء برؤية قوة حياة المتعاقد. كانت تيريزا قد طلبت من سول جيهو ذات مرة أن يوقع واحدًا كوسيلة للتأكد من سلامته قبل أن يغادر إلى حملة عالم الأرواح
وهذا العقد… كان يحترق بمعدل عنيف
“آه….”
جعدت تيريزا الورقة ولوّحت بها محاولة إخماد النار. لكن لا شيء مما فعلته أثّر في اللهب. في الواقع، صار أقوى مع مرور الوقت، وأكل الورقة أكثر
“لا….”
رفضت تصديق ما يحدث. صحيح، ألم يحدث الأمر نفسه في الماضي؟ كان مرقاب الحياة قد احترق في مناسبات عديدة حتى لم يبقَ منه إلا قطعة صغيرة. لذلك آمنت تيريزا أنه سيستعيد شكله الأصلي قبل وقت طويل، كما كان يفعل دائمًا
لكن، خلافًا لتمني تيريزا، أحرق اللهب العقد بالكامل
“لا…!”
بسرعة وخفة، قبل أن يستطيع أي شخص فعل شيء حيال ذلك
عندما احترق حتى الركن الصغير من العقد وتحول إلى رماد، اهتزت حدقتا تيريزا بوضوح. بعد ذلك، غاص تعبيرها في اليأس، وأصبح تنفسها خشنًا
كانت قد ظنت أن هناك شيئًا غير طبيعي منذ فترة. مجرد الحظ لم يكن كافيًا لتفسير ما حدث
كان هذا ما ظنته، لكن…
“….”
أدركت الآن أن الجميع تمكنوا من الهرب بأمان لأن شخصًا واحدًا كان يحمل العبء كله وحده
فهمت لماذا اعتذرت تشينزيا
في تلك اللحظة، لامست ريح باردة يد تيريزا. وتناثر كومة الرماد في يدها المقبوضة في الهواء
“أو… آه….”
غادرت القوة جسدها بينما ملأها إحساس لا يوصف بالفراغ. تراخت ساقاها، فسقطت جالسة وسط الرماد المتطاير
“أوو…. أواه…. هوااا….”
انساب صوت مختنق من فمها المفتوح، وتجمعت الدموع في عينيها
“لماذا، لماذا….”
انهمر خط من الدموع ثم خط ثانٍ على وجهها الذي كان يتشوه تدريجيًا
“لماذا جئتم متأخرين جدًا…!؟”
في النهاية، صرخت باستياء وانفجرت بالبكاء
“لو جئتم أبكر…! لو لم تستغرقوا كل هذا الوقت…!”
رفعت تيريزا رأسها إلى الأعلى وولولت بصوت عالٍ. كان وو لي ويي سول-آه، اللذان لم يفهما الوضع بعد، يحدقان في تيريزا الباكية بذهول
لكن تعبير تشينزيا كان مختلفًا، فقد كانت قد اؤتمنت على مرقاب الحياة مرة من قبل أثناء حرب قلعة تيغول
“كم تحمل… وحده…!”
تردد عويل حزين في كل الاتجاهات
أغمضت تشينزيا عينيها
و…
—هواااااااا!
انطلقت صرخة حزينة من بلورة الاتصال. استدارت بيك هايجو، التي كانت تحدق في تيريزا عن قرب، فجأة وبدأت بالركض
“آنسة بيك هايجو؟”
لاحظت أغنيس اندفاعها ونادتها، لكن بيك هايجو كانت قد أصبحت بالفعل نقطة صغيرة في البعيد
لم تكن بيك هايجو متأكدة بعد. رفضت أن تصل إلى نتيجة متسرعة حتى تؤكد موت سول جيهو بعينيها
لكن عندما رأت الورقة البيضاء تحترق وتيريزا تبكي كمن فقدت عقلها، تسلل إحساس مشؤوم لا تفسير له إلى قلبها
‘بهذا المعدل…’
سيكون الأوان قد فات
عضت بيك هايجو شفتها السفلى. وبينما كانت تركض بعجلة، أخرجت بلورة الاتصال، آملة ألا يكون أسوأ احتمال تتخيله صحيحًا
‘أرجوك، أرجوك…!’
وبينما كانت تضخ المانا في بلورة الاتصال، قطعت بيك هايجو المنطقة بسرعة مخيفة
وجدت فلون سول جيهو وهي في طريقها عائدة إلى المكان الذي انفصلا فيه. اكتشفت أثرًا من الدم فتبعته، وها هي ذي تمكنت من العثور على سول جيهو منهارًا عند سفح تل قرب وادٍ
رأت أيضًا الفرخ الصغير بجانبه. صاحت فلون بصدمة في اللحظة التي رأت فيها سول جيهو. اقتربت منه بسرعة وهي تقبض بقوة على القلادة
وعندما نظرت عن قرب أكثر، كان في حالة أسوأ بكثير مما توقعت
[هل أنت بخير؟ هم؟ أنا هنا! أنا هنااا!]
صرخت بارتباك، لكن سول جيهو لم يجب. حتى عندما هزته، لم يصدر منه إلا صوت ارتطام خافت كدمية قُطعت خيوطها. دعك من أي مظهر لقوة الحياة، لم تستطع فلون حتى أن تشعر بروحه
[أنا، أنا هنا…]
شحب تعبير فلون وهي تنظر بثبات إلى سول جيهو. وبما أنها عاشت الموت مرة، فلا يمكن ألا تفهم ما حدث. لكنها فقط لم تستطع تقبله بسهولة
[مـ-ماذا حدث؟]
نظرت فلون إلى الفرخ الصغير
[إنه ليس ميتًا، صحيح؟ صحيح؟]
لكن الفرخ الصغير لم يجب
“أنا بخير…. أنا بخير تمامًا…. لقد اختبرت موت شريكي مرات كثيرة بالفعل….”
لم يتمتم الفرخ الصغير إلا بهدوء، وجسده متكور ككرة
[أنا، أنا جئت متأخرة جدًا، صحيح؟]
لم تعرف فلون ما تفعل، فرفعت سول جيهو أولًا
[لنذهب!]
وبينما كانت تعانق جسده البارد، حثت الفرخ الصغير
[ما الداعي لكل هذا الاكتئاب؟ علينا فقط أن نعالجه! لذلك لنعد بسرعة…]
فلاش! ومض ضوء
توقفت فلون، التي كانت على وشك صعود التل بسول جيهو
[أـألن تأتي؟]
وعندما نظرت خلفها ببطء…
[….]
لم تر الفرخ الصغير. رأت بيضة صغيرة فقط
وعندما واجهت الواقع القاسي وجهًا لوجه، مسحت فلون محيطها ببطء
جثة باردة وقاسية، رمح قرمزي غارق في الدم، وبيضة حمراء جالسة في وسط اللا مكان…
وقفت فلون في مكانها طويلًا…
[…آغ، أنا مضغوطة بالوقت أصلًا]
ثم عادت والتقطت البيضة
[أوه صحيح، لا يمكنني أن أنسى هذا]
بعد ذلك، عندما انحنت لتلتقط رمح النقاء الملطخ بالدم، خفضت رأسها فجأة
[لماذا لا تقول شيئًا….]
شهقة. نشجت. اهتز جسد فلون، وسقطت قطرات من الدم من عينيها المغلقتين بإحكام
[آسفة….]
وبينما تعتذر وهي تتمسك بقوة بجثة سول جيهو الباردة…
[آسفة…. آسفة….]
صعدت التل وهي تنتحب
الشمس التي كانت معلقة في وسط السماء غربت في النهاية خلف الأفق. وفي ذلك الوقت تقريبًا، استيقظت سيو يوهي فجأة
عندما فتحت عينيها، رأت سريرًا ناعمًا وداخل غرفة فاخرة
ماذا حدث؟
بعد أن نظرت حول الغرفة بشرود لبضع ثوانٍ، وسعت عينيها فجأة وقفزت من السرير كما لو أن دبورًا لدغها
هزت رأسها يمينًا ويسارًا قبل أن تجد شرفة وتفتح الباب بقوة. ثم رأت مدينة مألوفة جدًا
‘هذا….’
هارامارك
رمشت سيو يوهي بعينيها وهي تحدق بشرود في المدينة المغسولة بضوء الغروب. إن لم تكن قد رأت خطأ، فقد ومضت المدينة كلها بالضوء للتو
أمالت سيو يوهي رأسها إلى الخلف بلا وعي، وحدقتاها ترتجفان. السماء المصبوغة بغروب قاتم صارت مشرقة للحظة
استمرت في الإضاءة والظلام بالتناوب. كان الأمر أشبه بأن شيئًا ينفجر بعيدًا جدًا وراء الغلاف الجوي، خارج مدى عيون البشر
ثم…
فلاش! مع انفجار ضوء شديد ثم اختفائه، استعادت السماء لونها الأصلي
واصلت سيو يوهي التحديق في السماء رغم عودتها إلى طبيعتها…
“آه….”
وأطلقت أنينًا خافتًا
سقط جسم لامع من السماء الحمراء. مظهرًا ذيلًا طويلًا كالمذنب، اختفى بسرعة في الأفق حيث تلتقي السماء بالأرض
لقد غرب نجم
“….”
انفتح فم سيو يوهي ببطء كما لو أنها تريد أن تنادي شخصًا ما
ولأنها لم تستطع التغلب على موجة مفاجئة من الدوار، اهتز جسد سيو يوهي بقوة. فقدت توازنها، وارتطمت ركبتاها بأرضية الشرفة. كما سقطت يداها، اللتان كانتا على الدرابزين، إلى الأمام بلا قوة
بعد سقوطها، لم تتحرك سيو يوهي أدنى حركة، كأنها شخص جُن من صدمة كبيرة
ظلت تحدق فقط في السماء التي غرب فيها النجم بوجه خالٍ
استمر هذا طوال الليل حتى جاء الملك بريهي لرؤيتها في صباح اليوم التالي
تعليقات الفصل