الفصل 61: الأميرة الفارسة (2)

الفصل 61: الأميرة الفارسة (2)

حدق سول جيهو في مسيرة مئات الوحوش وهي تثير عاصفة غبار هائلة فوق الأرض الوعرة

“أوووي!!”

رفع إيان يده ولوح بها وهو يصرخ. ورفع شخص من بين الصفوف يده أيضًا وكأنه يرد عليه. وعندها، خففت الفرسان ببطء من مسيرتهم التي كانت تهز الأرض

اقترب وحش يتباهى بأنه الأكبر حجمًا بينهم من المكان الذي كان فيه فريق الحملة. وبعد قليل، توقف الوحش أمام إيان

حين شد الفارس اللجام بقوة، زمجر المخلوق الشبيه بالحصان ووقف على قائمتيه الخلفيتين

“لم أتوقع أن تصل قبلنا، إيان”

رن صوت خفيف وحيوي، لكنه راقٍ أيضًا، من فوق الوحش

رد إيان بانحناءة قصيرة وابتسامة

“أي رجل نبيل يجرؤ على التأخر حين تدعوه الأميرة تيريزا هوسي؟”

“شكرًا على كلماتك اللطيفة. كنت قلقة من أن تتجاهل الدعوة”

ابتسمت تيريزا قبل أن تدير ذقنها الجميل جانبًا وتصرخ في رجالها

“سنأخذ استراحة قصيرة هنا! باستثناء الجنود الذين سيدخلون وادي أردين، على البقية أن يستعدوا فورًا للعودة إلى هارامارك مع العربات والهوروسات!!”

وفي لحظة، اندلع نشاط كبير خلفها

مسح إيان لحيته ببطء

“لكن أليس هناك طريق يؤدي إلى القلعة؟ إذا ركبنا الهوروسات، فسنصل أسرع بكثير مقارنة بالركض على الأقدام”

“حسنًا، لقد انقطع الاتصال أيضًا بالحراس المتمركزين على الطريق المؤدي إلى القلعة”

أجابت تيريزا بصوت واضح، ونزلت برشاقة عن هوروسها. وحين لامست قدماها الأرض، دوى صليل معدني عالٍ

“وهذا يعني….”

“الأمر واضح. نقاط الحراسة سقطت بالفعل. ولا نعرف إن كان هناك كمين ينتظرنا. بدلًا من تحمل الخطر، سيكون من الأفضل أن نصعد إلى قمة الفجر أولًا لاستطلاع الوضع”

أومأ إيان برأسه وكأنه فهم قصدها

وبنظرة مرهقة على وجهها، تفحصت تيريزا هوسي ما حولها، وحين وجدت فريق كاربي ديم واقفًا بصمت إلى الجانب، غمزت لهم

“مر وقت طويل، ديلان، تشوهونغ، هوغو”

انحنى ديلان قليلًا لتحيتها، بينما رفع هوغو يده ولوح بها. أما تشوهونغ، فقد كانت هالة باردة تتسرب منها وهي تتجنب نظرة الأميرة عمدًا

بعد ذلك، انتقلت نظرة تيريزا غير المهتمة إلى شاب مجهول كان يحدق بها؛ وبدا في تلك اللحظة مذهولًا بعض الشيء

“….ومن هذا السيد هنا؟”

“إنه أرضي تخرج من المنطقة المحايدة في مارس من هذا العام. إنه رفيق شارك معنا في استطلاع غابة الإنكار”

“أوه…. انتظر لحظة؟ مهلًا. إذا كنت تتحدث عن هذا العام، فهذا يعني أنه لا يزال في المستوى 1 فقط؟”

ومن دون أن يدرك ذلك، نظر ديلان إلى سول جيهو. ثم لم يفتح فمه بعد ذلك

كان الشاب يحدق فحسب، مذهولًا تمامًا… في المرأة الجميلة وبشرتها الشاحبة الناعمة التي بدت كأنها تجنبت ضوء الشمس حتى الآن

وفجأة، هبت نسمة ريح

ولأنها لم تكن ترتدي خوذة، تراقص شعر تيريزا المنسدل إلى كتفيها كشلال في الهواء. وتمايل شعرها الوردي الشاحب بمرح، ناشرًا في الوقت نفسه بريقًا ذهبيًا ضاربًا إلى الحمرة

حين حدق سول جيهو في عينيها العميقتين الغائرتين، اللتين بدتا كأنهما منحوتتان من ماسة النجمة الوردية وتبعثان اللمعان الذهبي نفسه مثل شعرها، استطاع أخيرًا أن يستعيد وعيه

انعكس ضوء الشمس على درعها الفضي البلاتيني الرائع، حتى صار من الصعب عليه إبقاء عينيه مفتوحتين

وضع سول جيهو يده على صدره

دق، دق – كان قلبه يخفق بجنون

‘لكن لماذا؟’

فشل في إخفاء ارتباكه

في اللحظة التي رآها فيها، استحوذ عليه شعور لا يمكن تفسيره. ومع أنه لم يضطرب بعنف داخل رأسه، فقد غمره إحساس غريب بأنه رأى هذا المشهد من قبل

‘….صحيح. لا بد أنه….’

“آخ! لنتحدث بعد أن نجلس أولًا. لم أذق طعم النوم منذ يومين، لذا…. أوه، حتى مؤخرتي تؤلمني”

قطعت تيريزا نظرها عنه وهي تقول ‘عفوًا!’، وكأنها تؤدي تمرينًا خفيفًا، وبدأت تلف وتلين نصفها السفلي. ثم بعدما وجدت صخرة بالحجم المناسب، خطت إليها بخطوات واسعة وجلست عليها بقوة

حتى إنها أشارت للآخرين أن يأتوا وينضموا إليها

فتح إيان فمه أولًا

“إنه أمر يستحق الثناء حقًا أنك انطلقت بأسرع ما يمكن مع فرقة من نخبة الجنود، لكن الطفيليين كانوا يسخرون من توقعاتنا في كل مرة. إذا كانوا يستخدمون تشويش موجات الاتصال لحجب التواصل، فعلينا أن نسرع فعلًا، لكن يجب أن تضعي في الحسبان احتمال أن تكون القلعة قد سقطت بالفعل”

“أعرف ذلك. لهذا نصعد إلى قمة الفجر أولًا”

“في هذه الحالة، سأتبعكم. لكن ما خططك إن كان الوضع هو الاحتمال الآخر؟”

“تقصد، إذا كانت القلعة قد سقطت بالفعل؟ مجرد التفكير في وضع قذر كهذا… كح، كح!! آخ، تبًا!”

كع، تف!

ضاقت عينا تيريزا الجميلتان فجأة حتى صارتا كشقين رفيعين؛ بصقت بخشونة على الأرض قبل أن تبتلع عدة جرعات كبيرة من الماء من قارورة

“عفوًا، المعذرة. كان حلقي يؤلمني قليلًا، بسبب الركوب بسرعة وبقوة فوق رمال هذه الصحراء الجافة”

غطت تيريزا فمها ‘باحتشام’ وابتسمت بإشراق. لم يهتم الآخرون بذلك إطلاقًا، لكن وجه سول جيهو بدا كأنه أصيب بصدمة ثقافية هائلة

‘ما هذا…’

كان مظهرها الخارجي كفارسة مهيبة خارجًا مباشرة من ملحمة خيالية قديمة، لكن تصرفاتها بدت كأنها خارجة من مشاغبي الأزقة الخلفية

‘أهذا ما كان يقصده؟’

تذكر سول جيهو ما قاله إيان قبل وقت قصير، وقال لنفسه إن عليه أن يحاول التفهم أكثر

حسنًا، بالنظر إلى مثالي ماريا وتشوهونغ، ينبغي أن يتمكن من الاعتياد على هذا أيضًا

“في هذه الحالة، نعود إلى الوطن. ماذا يمكننا أن نفعل غير ذلك؟ ومع ذلك، أظن أن احتمال سقوط القلعة في أيديهم منخفض جدًا. قلعة أردين بنية دفاعية تتحدى المستحيل. بمجرد استخدام التضاريس المحيطة جيدًا، يستطيع أفراد القلعة الدفاع ضد جيش أكبر منهم بعدة أضعاف”

“تشه، إنها ليست مكتملة حتى، كما تعلمين”

“حسنًا، إنها شبه مكتملة، كما تعلمين”

حين تحدثت تشوهونغ بصوت جليدي، ردت تيريزا عليها بطلاقة. ثم شبكت ذراعيها وعبست قليلًا

“مع ذلك، هناك شيء غير منطقي. لقد نشرت بالتأكيد عددًا كبيرًا من الحراس في كل مكان، فكيف تمكن العدو من نصب كمين لنا…؟”

“لدي شيء أبلغك به في هذا الشأن”

أطلعها إيان بسرعة وبأسلوب منظم على نتيجة استطلاع غابة الإنكار. وضاقت عينا تيريزا إلى شق رفيع حين وصلا إلى جزء كمين الليونر

“هذا مستحيل. كيف دخل أولئك الأوغاد الذين يتخذون الجبال في الجهة الأخرى موطنًا لهم إلى هناك؟”

“إن سمحت لي بإبداء رأيي، فأظن أنهم طُردوا”

“طُردوا؟”

أطلقت تيريزا بسرعة “آه!” بعد ذلك

“هذا منطقي فعلًا. حين شعر الطفيليون بوجود الكشافة، عبروا جانب الجبل المجاور للغابة، وانتهى الأمر بالليونر إلى الهرب نحو غابة الإنكار بعد أن شعروا باقتراب الخطر…. تبًا. كان يجب أن أكلف أحدًا باستطلاع تلك الغابة اللعينة في وقت أبكر”

“وأيضًا….”

ثم قدم إيان تقريرًا قصيرًا عن هلاك فريقي صامويل وكان. أخفت تيريزا وجهها وهي تبدو شديدة الاستياء

“تبًا لهذا. خسارة فانيسا كانت مؤلمة بشدة بالفعل، والآن أُبيد فريقا كان وصامويل بالكامل…..؟ وفي هذا الوقت بالذات حين يكون كل مصنف عالي مهمًا؟”

“أتفهم قلقك، لكن الوضع الحالي عاجل جدًا. في هذه اللحظة، قد يكون جنود قلعة أردين عالقين في معركة استنزاف قاسية، وهم يؤمنون فقط بوصول دعم المملكة في الوقت المناسب”

أومأت تيريزا برأسها من دون كلام. أطلقت أنينًا خافتًا وفركت خديها قبل أن تحول نظرها إلى ديلان

كان أحد الأسباب التي جعلت الجيش يقرر التوقف هنا، رغم أن الوضع كان عاجلًا، هو أخذ استراحة قصيرة. لكن كان هناك سبب آخر أهم بكثير أيضًا

“هوو…. ديلان، ما رأيك؟”

انتظر ديلان بهدوء حتى تنتهي

“أعلم جيدًا أنك متعب من استطلاع غابة الإنكار. ومع ذلك، سأشعر باطمئنان أكبر بكثير بوجود رامي سهام رئيسي موثوق ومحاربين خبيرين يحمون ظهري”

قدمت الدعوة وهي ترفع تقييم الطرف الآخر بخفاء. ومع ذلك، بقي ديلان غير متأثر وهو يفتح فمه

“كم عدد الأرضيين الذين لبوا نداء التجنيد؟”

“….لم يبلغوا حتى 100”

“بالتأكيد يجب أن تعرفي عددهم الدقيق”

“إنهم 68. 12 من المستوى 4، و56 من المستوى 3. إيان هو الساحر الوحيد، ولدينا أربعة كهنة”

“هذا عدد قليل جدًا”

ما إن أظهر ديلان علامات الشك، حتى أغمضت تيريزا عينيها بقوة

شخرت تشوهونغ بصوت عالٍ

“بالطبع ليس هناك سوى القليل. أليست هذه عواقب أفعالك؟”

“عواقب؟”

كانت تشوهونغ تنتظر هذه اللحظة، وحين ردت تيريزا بحدة، بدأت هجومًا ساخرًا كاملًا

“أنت تعرفين ما أتحدث عنه. لقد دفعت هذا الأمر بالقوة، لذلك ظننا جميعًا أن لديكم الثقة للعناية بالأمور بأنفسكم. مما سمعته، لم يجب أحد على إشعار التجنيد الخاص بكم، صحيح؟”

“إذا كنت تفكرين هكذا حقًا، فأنا خائبة الأمل”

ردت تيريزا بنبرة صوت تقول، “كيف يمكنك قول أشياء كهذه؟”

“كم مرة يجب أن نقولها قبل أن تفهمي أخيرًا؟ هذا شيء كان لا بد لنا من فعله. حالما يكتمل، سنحصل على قلعة متينة تشمل سلسلة الجبال بأكملها”

“أريحيني من هذا. هل ظننتِ بصدق أن الطفيليين سيجلسون ساكنين ويتركون ذلك يحدث؟ انظري، لقد جاؤوا يغزون بالفعل! لماذا كان عليكم أن تنكزوا…؟”

“لكن هذا ليس شيئًا سيئًا إلى هذا الحد”

قاطعت تيريزا تشوهونغ هناك

“….ماذا؟”

“على أقل تقدير، سنساعد بشكل غير مباشر”

“ومن سنساعد الآن؟”

“من تظنين؟ الفيدرالية، بالطبع”

ارتسم على وجه تشوهونغ تعبير ذهول

“لا أستطيع حتى أن أصفك بالحمقاء العنيدة. هل نسيتِ أن جوهر الفيدرالية مكوّن في الأصل من تلك الأعراق الأجنبية التي غزت بارادايس في البداية؟”

“بالطبع أتذكر. لقد قاتلتهم بنفسي عدة مرات”

ردت تيريزا بلا اكتراث وبدأت شرحها

“حاليًا، تزداد الحرب بين الفيدرالية والطفيليين شدة بكثير”

“أعرف ذلك”

“أعترف بتقصيري في عدم أخذ احتمال عبور الطفيليين عبر التضاريس الوعرة والمعادية في سلسلة الجبال المجاورة بالحسبان. ومع ذلك، لا يمكن إنكار أننا تمكنا من سحب انتباههم ببناء قلعة هناك. بل وقد هاجمونا أيضًا”

“أوه، إذًا تريدين تشتيت تركيزهم، أهذا هو الأمر؟”

“صحيح. كانت الفيدرالية تبذل كل قوتها العسكرية لمحاربة الطفيليين، لكن بما أننا نفعل هذا، ينبغي أن يشعروا الآن بضغط أقل. طبعًا، لن يكون الأمر أكثر من سكب كوبين من الماء على نار كبيرة”

“يا للعجب~. يبدو أنك صرت مرتاحة جدًا في حياتك الآن؟ تقلقين على أهل الفيدرالية وما إلى ذلك”

“لا ينبغي أن تستخفي بهذه المسألة هكذا”

قدم إيان رأيه بحذر، بعد أن كان يستمع بهدوء إلى الجدل المتبادل بين المرأتين

“لا أعرف ما أفكارك، لكنني أتفق تمامًا مع رأي الأميرة”

مسح إيان لحيته المختلطة بالأبيض والأسود ببطء وتابع

“في الماضي، كان تحالف الوحوش البشرية يتباهى بثاني أعظم قوة في هذه الأرض، لكنه في النهاية لم يستطع الصمود أمام هجوم الطفيليين وانتهى إلى الدمار. في هذه الأثناء، نحن البشر وقفنا جانبًا ولم نفعل شيئًا. وكانت النتيجة النهائية أن بضع بقايا فقط من الوحوش البشرية المجيدة سابقًا نجت، واضطرت إلى الانضمام إلى الفيدرالية من أجل البقاء”

“ونتيجة لذلك، تضاعفت الجبهة التي علينا التعامل معها. ناهيك عن أن جيش الطفيليين ازداد قوة بعدما افترس جثث الوحوش البشرية”

لفت تيريزا خصلة من شعرها الجذاب حول سبابتها وهي تتمتم بعجز. وبدا إيان أيضًا متألمًا من ذلك

“لقد سمعتم جميعًا عن انضمام جنيات الكهف إلى الفيدرالية مؤخرًا. ولكي أكون أكثر تحديدًا، فقد دخلن الفيدرالية التي دخلتها جنيات السماء أولًا”

والآن بعد أن فكر سول جيهو في الأمر، استطاع أن يتذكر بالكاد ديلان وإيان وهما يناقشان تلك المسألة في وقت سابق

“قد يكون هذان الطرفان منحدرين من الأسلاف أنفسهم، هذا صحيح. النقطة المهمة هنا هي أن هاتين القوتين المتعارضتين اللتين كانتا في صراع دائم معًا لقرون، بل لآلاف السنين، تمدان أيديهما لبعضهما. أريدكم أن تفكروا جيدًا في مدى الضغط واليأس اللذين لا بد أن الفيدرالية وصلت إليهما حتى يحدث وضع كهذا”

استمع سول جيهو إلى تلك الكلمات ووافق عليها بهدوء

كان الأمر تمامًا مثل المثل القائل، ‘إذا غابت الشفاه بردت الأسنان’. في هذه اللحظة، كان البشر والفيدرالية في علاقة اعتماد متبادل مشابهة

‘هذا منطقي’

كانت قصة بسيطة بما يكفي

ماذا لو وقفوا على الهامش مرة أخرى، لا يفعلون شيئًا، بينما تسقط الفيدرالية؟

“استمعي إليّ. لو كنا نحن الملكيين نرغب حقًا في فعل ما نريد، لكنا حاولنا غزو أراضي الطفيليين. ففي النهاية، كان ذلك سيجعل واضحًا في صف من نقف. لكن هذا ليس ما فعلناه. نحن نبني قلعة فحسب. ما دام ذلك قد اكتمل، فسنحصل على قلعة موثوقة نعتمد عليها”

بدأت تيريزا فجأة تتوسل إلى المجموعة، وبدا صوتها صادقًا الآن

همهمت تشوهونغ وأدارت رأسها بعيدًا، لكنها أبقت فمها مغلقًا كما لو أنها لم تستطع التفكير في شيء ذكي تقوله

“لهذا، أرجوكم ساعدونا. أنتم تعرفون هذا بالفعل. رغم أنني مصنفة عالية، فإن الأرضيين لا يستجيبون جيدًا للتوجيهات الصادرة عن العائلات الملكية”

“….”

“ديلان، أنت لست مصنفًا عاليًا فحسب، بل أنت أيضًا قائد كاربي ديم الشهير. أؤمن أنك ستكون قادرًا على السيطرة عليهم”

“يجب أن أفكر في رفاقي أولًا. كان من المفترض أن نعود إلى هارامارك، لكن هذا…. إضافة إلى ذلك، هذا الصديق هنا لا يزال في المستوى 1 فقط”

حين أشار ديلان إلى سول جيهو، هزت تيريزا رأسها

“لست وقحة وبلا حياء إلى هذا الحد. سأجعله يعود مع العربات والهوروسات”

“همم….”

“ديلان~ يمكنك كسب نقاط خبرة من المعارك، وستكسب أيضًا الكثير من نقاط الإنجاز بالمشاركة في الحرب. وبما أن العائلة الملكية ستمنح مكافآت مناسبة أيضًا، فسيكون الأمر مثل إصابة ثلاثة عصافير بحجر واحد. ما الذي يستحق التفكير حتى؟ نحن لم نبخسكم في المكافآت من قبل، أليس كذلك؟”

تحدثت تيريزا وهي تطوي إبهامها وسبابتها ووسطاها واحدًا تلو الآخر. ومع ذلك، لم يُظهر ديلان أي أثر للاقتناع. فأطلقت تنهيدة طويلة ورفعت رأسها نحو السماء

كان الأمر مفاجئًا بعض الشيء، لكن سول جيهو وجد عنقها الشبيه بعنق الغزالة جميلًا جدًا وشاحبًا إلى حد واضح

بعد قليل، تحدثت تيريزا بصوت فاقد للقوة

“….أفهم. لن أطلب منكم شيئًا مفرطًا. أعدكم. لن آمركم بتهور أن تبدؤوا القتال، لذا أرجوكم، احموا إيان على الأقل”

“يمكننا فعل ذلك”

أخيرًا، وافق ديلان

وكأن الجميع كان ينتظر ذلك…

فتح هوغو فمه وأغلقه عدة مرات، أما تشوهونغ، فقد بدت غير راضية تمامًا لكنها مع ذلك لم تقل شيئًا. بدا أن ديلان تحدث بالفعل مع هذين الاثنين سابقًا

“شكرًا لكم”

وكأنها شعرت بالارتياح من هذا، عبرت تيريزا عن امتنانها بصوت ناعم، وفي النهاية دفعت نفسها إلى الوقوف بفتور واضح

“سننطلق مجددًا بعد خمس دقائق. أتمنى لو استطعنا الراحة قليلًا أطول، لكن الوضع لا يزال عاجلًا جدًا، كما ترون. أرجو أن تسامحوني”

ثم ابتعدت ماشية

راقب سول جيهو ظهرها المغادر وهي تخطو إلى الأمام، وفعل ‘العيون التسعة’

“سول، بما أن الوضع وصل إلى هذا الحد، أود أن أطلب منك معروفًا مهمًا”

تحدث ديلان فجأة إلى الشاب

“معروفًا؟”

“مم. سنكون ممتنين إذا عدت إلى هارامارك وحرست غنائمنا بأمان. إلى أن نعود، بالطبع”

كشف إيان عن ابتسامة عريضة أظهرت أسنانه. كان ذلك دليلًا واضحًا على أن ديلان كان يعتني بالشاب. لكن سول جيهو نظر خلفه مرة أخرى إلى ظهر الأميرة البعيد

“….سول؟”

“أود أن أذهب معكم”

“لا”

رفض ديلان فورًا

“إذا كنت تفكر في ولائك للفريق أو في مشاعرك، فدعني أخبرك بهذا، لقد فعلت أكثر من كفايتك بالفعل. أنت في المستوى 1. لا حاجة لك إلى المشاركة في حرب بعد”

“هل سأكون عائقًا إن ذهبت معكم إلى هناك؟”

هل كان ذلك سؤالًا غير متوقع لهم؟

لوح ديلان بيده بسرعة

“إطلاقًا. لقد تمكنت حتى من الثبات أمام أنثى ليونر كان يفترض أن تتجاوز قوتها محاربًا من المستوى 4. دعك من مهاراتك، فذلك النوع من الشجاعة يعني أنك ستكون مفيدًا في أي وضع”

“هذا يريحني. في هذه الحالة، دعني أذهب معكم”

“انظروا إلى هذا الطفل. هيه، هل تقول ذلك بجدية؟”

عند سؤال تشوهونغ، أومأ سول جيهو برأسه فحسب

“سواء أردت ذلك أم لا، سأجد نفسي متورطًا في الحرب على أي حال. فكرت أن تجربة الأمر بنفسي هنا لن تكون سيئة”

بالطبع، كان ذلك مجرد التفسير الظاهر. كان هناك سبب آخر جعل سول جيهو يرغب في المشاركة في الحرب

تيريزا هوسي، الشخص الذي شعر تجاهه بجذب مجهول لكنه قوي من اللحظة التي رآها فيها. كان فضوليًا بشأن سبب ذلك

حتى إنه ظن أنه إن تركها تفلت من بين أصابعه هنا، فلن يجد فرصة أخرى لرؤيتها من جديد

بعبارة أخرى، كان يتحرك وفقًا لمشاعره

“مم…. إذا كان هذا ما تريده، فلن أحاول إيقافك. يبدو أننا سنضطر إلى إضافة شخص آخر إلى قائمة من نحميهم”

“كما تعلم، لا ينبغي أن تتصرف هكذا منذ الآن”

هز ديلان كتفيه وتحدث، بينما دلكت تشوهونغ جبهتها وكأنها استسلمت الآن

“أنا ممتن لرغبتكم في حمايتي، لكن أليس هذا يعني أن علي أن أدفع لكم شيئًا؟”

“إطلاقًا. نحن لم ندفع لك حتى بقية ما ندين لك به بعد”

ضحك ديلان بلطف

مهما يكن الحال، كان هذا الشاب أرضيًا أنقذ حياتهم عدة مرات بالفعل في غابة الإنكار. ولسبب ما، جعل الآخرين يرفعون توقعاتهم منه

“لهذا أحبك كثيرًا، سول!”

انقض عليه هوغو فجأة

بذل سول جيهو قصارى جهده ليدفع الرجل الأسود الأصلع مفتول العضلات بعيدًا عنه، ونظر إلى تيريزا مرة أخرى

لم ترَ ‘العيون التسعة’ لونًا عليها

انضمت الحملة إلى التعزيزات التي تقودها تيريزا هوسي، وانطلقت فورًا نحو وادي أردين

رغم أن ذلك كان متوقعًا إلى حد ما، فإن الطريق المؤدي إلى قمة الفجر كان صعبًا، إذ تناثرت الصخور والنتوءات الحجرية بأحجام مختلفة في كل مكان

ولا ننسى أنهم كانوا يسيرون بسرعة جنونية، لذلك حدثت حالات تخلف فيها الكهنة عن الركب أيضًا. طبعًا، لم يكن ذلك يعني أن الجيش سيتركهم ويواصل التقدم، لذلك اضطر المحاربون إلى العودة وحملهم على ظهورهم

لم يمض وقت طويل حتى صارت الشمس على وشك الغوص تحت الأفق؛ ورسم الشفق الخافت ظلالًا كبيرة وصغيرة في عدة مواضع من الحافة شديدة الانحدار

بينما كان إيان محمولًا على ظهر هوغو، كان يعبث بلا توقف ببلورة الاتصال محاولًا التواصل مع القلعة

لفترة من الزمن، لعبت بلورات الاتصال هذه دورًا استراتيجيًا مهمًا في نقل الوضع المتغير بسرعة إلى أماكن أخرى. لكن ذلك استمر فقط إلى أن طورت ملكة الطفيليين قدرة على إطلاق تشويش يقطع الاتصال

وبذلك، غير الطفيليون أيضًا طريقة هجومهم

في المراحل الأولى من الصراع، كانوا يندفعون بأعداد ساحقة تمامًا، لكن في هذه الأيام، بدأ الطفيليون ينفذون هجمات مباغتة بعد أن يشوشوا على الاتصال أولًا

من منظور تحالف البشر، كان هذا تطورًا يثير الجنون حقًا، لكنهم مع ذلك لم يستطيعوا التوقف عن استخدام البلورات للتواصل مع بعضهم بعضًا

حين تقصر المسافة بين بلورتين، تتحسن قوة المانا المرسلة بينهما كثيرًا، فضلًا عن طول المدة التي تبقى فيها البلورتان متصلتين. وهذا يعني أنه كان ممكنًا اختراق التشويش

وكان هذا بالضبط سبب بذل إيان قصارى جهده للتواصل مع القلعة حتى الآن. ما دامت لم تسقط، فكلما اقترب جيش التعزيزات، زادت احتمالات الوصول إلى القلعة عبر الاتصال

ززززت!

اتسعت عينا إيان القلقتان. صدر من البلورة تفريغ صاخب للطاقة

“نعم!! لقد نجح الأمر!”

صرخ إيان بصوت عالٍ

كان صراخه عاليًا لدرجة أنه فاجأ حتى سول جيهو، بينما كان الشاب يركض لاهثًا صعودًا على المنحدر الحاد

“جهد التعزيز هذا لم يكن عبثًا. على أقل تقدير، ليس أسوأ سيناريو!”

أعلن إيان ذلك، وسكب المزيد من المانا في البلورة على عجل. وعلى الفور تقريبًا، بدأت تصدر خليطًا يصم الآذان من الأصوات، مليئًا بكل أنواع الطنين والطقطقة

فتح ديلان فمه

“المعلم إيان. هل أتحدث إلى الأميرة وأوقف المسير؟”

“لا! لا بأس. سأواصل الاتصال بهم ونحن نتحرك”

قرب إيان وجهه من البلورة

“هل تسمعني؟ أنا الساحر إيان في الخدمة المباشرة للعائلة الملكية في هارامارك!”

—إيان؟

زززت، زززت

ربما لأنه لم يخترق التشويش بالكامل، كان صوت التشقق لا يزال شديدًا، لكن كان يمكن مع ذلك سماع صوت عاجل يخترق الضجيج

بل إن المستمعين استطاعوا الإحساس باليأس في الصوت أيضًا

—انتظر لحظة! إذا كنتم قادمين، فـ….؟!

“ما إن قُطعت كل الاتصالات مع قلعة أردين، حتى استدعينا الأرضيين وانطلقنا من هارامارك مع نخبة الجنود. نحن في طريقنا إلى القلعة”

—لكن التشويش….!

عند سماع ذلك الصوت غير المصدق، بدأ إيان يشرح الوضع بعناية

“لقد دخلنا وادي أردين بالفعل في وقت سابق بعد الظهر”

—حقًا؟ هل اكتشفت العائلة الملكية في هارامارك الوضع في هذا الجانب وأرسلت تعزيزات؟ بهذه السرعة؟

“نعم، لقد فعلوا. جلالتها تيريزا هوسي تقود القوات شخصيًا”

—الأميرة تقود القوات شخصيًا؟!

في تلك اللحظة، سُمعت هتافات عالية من البلورة

وااااه!!

لا يمكن أن يكون ذلك صادرًا عن شخص أو شخصين فقط. لا بد أنهم كانوا غارقين في الفرح، إذ اختلطت بالهتاف بضعة أصوات دامعة أيضًا

أما أصوات الأشياء التي تنفجر بين حين وآخر، إضافة إلى الزئير الوحشي الغريب في الخلفية، فلم تكن سوى إضافة فوق كل ذلك

“كيف يبدو الوضع؟”

—نحن نبذل كل ما لدينا للدفاع ضد حشد العدو، لكن عددهم طاغٍ جدًا! خط الدفاع سيسقط في أي لحظة الآن!

“اصمدوا قليلًا بعد! سنصل إلى قمة الفجر قريبًا! الوصول إلى القلعة سيكون مسألة وقت فقط!”

—شكرًا لكم! أتوسل إليكم، أرجوكم أسرعوا!!

صرخ الرجل على الطرف الآخر من الخط بصوت مفعم بالفرح والعاطفة

في اللحظة التي أدركوا فيها أن العائلة الملكية لم تتخل عن قلعة أردين، اشتعلت من جديد الروح القتالية التي كانت تنخفض على نحو خطير

“هل يمكنك أن تخبرنا بحجم العدو؟”

—مفهوم! الطفيليون الغزاة هم….!

ززززززت!!

أنهت موجة أخرى من التشويش الاتصال فجأة. طقطق إيان بلسانه، وسكب المزيد من المانا في البلورة، ثم صرخ

“ديلان! أرجوك اذهب وأخبر الأميرة!”

ركض ديلان إلى الأمام بقوة كما لو أن جناحين قد نبتا له

في هذه الأثناء، ابتلع سول جيهو ريقه بتوتر

خلال هذا المسير المتعجل، كان الأمر كله قاسيًا إلى درجة لا تحتمل، وكان يتمنى فقط أن يصلوا أسرع. لكن الآن، بعدما سمع الاتصال، كان توتره يرتفع إلى السقف

أولئك الناس، كم كان نضالهم يائسًا الآن؟

انجرفت عينا سول جيهو إلى الأعلى

كانوا على وشك الوصول إلى قمة الفجر