الفصل 77: “لا أريد أن أعيش هكذا”

الفصل 77: “لا أريد أن أعيش هكذا”

ربما استغرق الوصول إلى القرية نصف يوم بالعربات، لكنهم احتاجوا إلى أربعة أيام كاملة من المشي في رحلة العودة إلى المنزل

لم تكلف ماريا نفسها عناء قول أي شيء، وتوجهت مباشرة إلى معبدها. وحتى لو كانت ردة الفعل العكسية صغيرة، فالمراسم التقليدية تظل مراسم تقليدية في النهاية. ذكرت أنها تحتاج إلى الصلاة والتعافي في معبد تقيم فيه الحاكمة كي تمنع نفسها من التعرض لخسائر محتملة

من ناحية أخرى، بدا ميخائيل وفيرونيكا كأنهما لا يريدان الافتراق بهذه البساطة. كان سبب شعورهما بذلك واضحًا جدًا؛ فقد تركت قدرات سول جيهو وحكمه على الأمور وتصرفاته وسلوكه العام أثناء الطلب نفسه انطباعًا عميقًا فيهما

كان من الصعب تقدير مدى نموه في المستقبل، بالنظر إلى مدى روعته وهو في المستوى 2. لن يخسرا شيئًا بالتقرب منه الآن. ففي النهاية، من يعرف ما الذي قد يحدث في المستقبل؟

أنهى ميخائيل حساباته الذهنية واقترح بود أن يتشاركوا بعض المشروبات الباردة معًا. قال إنه سيدفع ثمن المشروبات كإشارة شكر لإنقاذ حياته وحياة فيرونيكا

انشغل سول جيهو أيضًا بالعبث بمعداد داخلي في ذهنه. كان قد شعر بهذا من قبل، وحتى الآن لم يتغير الأمر حقًا؛ لم يكونا من النوع الذي يعجبه كثيرًا. ومع ذلك، ينبغي أن تحصل قدراتهما على دفعة جيدة بعد الوصول إلى المستوى 4. وإذا فكر في المستقبل، فلن يكون التقرب منهما فكرة سيئة. لكن الأهم من ذلك كله أن تشوهونغ، المحبة للمشروبات المجانية، أعطت إشارات عديدة إلى رغبتها في الذهاب، فلم يجد خيارًا سوى الموافقة

في ذلك اليوم، فعل سول جيهو كما أعلن الحانة، فأكل وشرب واستمتع تمامًا حتى كاد يسكر ويفقد اتزانه. غنى بصوت عال وبمرح مع تشوهونغ أثناء عودتهما إلى المكتب. أخذ حمامًا منعشًا يستحقه، ثم استلقى على ظهره فوق السرير. بعد أن نام على الأرض الصلبة القاسية لعدة ليال متتالية، بدا هذا السرير المتواضع فجأة ألين وأريح مكان للراحة في العالم كله

‘هذا جيد جدًا’

أحب حقًا رائحة الناس الذين يعيشون حوله. لم يعد وحيدًا. لقد صار الآن أرضيًا بنى عشه في هارامارك

تسللت ابتسامة راضية إلى وجهه بينما كانت فكرة تلو الأخرى تدخل رأسه وتخرج منه. ظل تعبيره سعيدًا وهو يغرق في نومه

لم يدرك أن ديلان وهوغو ليسا في المكتب إلا في صباح اليوم التالي لعودته إلى هارامارك

وبما أن أمتعتهما المعتادة لم تكن موجودة في أي مكان، فلم يبد أنهما خرجا في نزهة عابرة أو شيء من هذا القبيل، لكن سول جيهو ترك الأمر كما هو. ففي النهاية، كان يعرف بالفعل أن هذين الاثنين لديهما مهمة يجب أن ينجزاها

لم يكن لديه أي فكرة عن المدة التي سيغيبان فيها، لكن بما أن تشينزيا جاءت شخصيًا إلى هنا للتحدث إلى الثنائي، فلا يمكن أن تكون المهمة من النوع الذي قد ينتهي خلال يوم أو يومين

وبما أن إيان جُر إلى الأمر أيضًا، لم يستطع سول جيهو إلا أن يتساءل إن كانت العائلة الملكية متورطة في هذه المسألة بطريقة ما

‘انتظر لحظة’

ألم يكن ذلك يعني أنه هو وتشوهونغ فقط من يعيشان في هذا المبنى إذن؟ أليس ذلك يشبه إلى حد ما زوجين يعيشان معًا؟

“أوه، أجل. هذا منعش حقًا. إنه يوقظك تمامًا، أليس كذلك؟”

في هذه اللحظة سمع صوتها المألوف. كانت تشوهونغ قد أنهت روتين تمرينها الصباحي لمعالجة صداع الشراب، ثم أخذت حمامًا قبل أن تخرج من الحمام وهي تنفض شعرها المبلل بحرية

‘واو…’

مهما رآها مرات كثيرة، لم يستطع منع نفسه

كان مظهرها بعد التمرين والحمام لافتًا جدًا. من الملابس الرياضية الخفيفة إلى الشعر المبلل الذي انسدل حولها، بدت حيوية ومنتعشة بطريقة تجعل من الصعب صرف النظر عنها. كانت تتحرك براحة كاملة، وكأن المكان كله بيتها، وهذا وحده جعل حضورها أقوى من المعتاد

ربما حدق بها طويلًا جدًا، لأن تشوهونغ توقفت عن شرب الماء ونظرت إليه باستغراب

“ما هذا الوجه؟”

“مـ-ماذا تقصدين؟”

“عيناك تتحركان مثل دوديْن، والمنطقة تحت أنفك تكاد تمتد إلى الأرض أيضًا…”

سارت تشوهونغ إلى الأريكة وجلست عليها. أخذ سول جيهو بسرعة المكان بجانبها وبدأ يمسد شعرها كأنه هوايته الجديدة المفضلة. كان شعرها المبلل ما يزال يلمع بنعومة بذلك اللون الفضي الآسر. بدا كل شيء جميلًا وناعمًا عند اللمس أيضًا، لذلك، وبشكل طبيعي، لم يستطع منع نفسه من لمسه

كانت تشوهونغ تقضم فاكهة، لكنها شعرت بقشعريرة تسري في ظهرها، فدارت برأسها بسرعة إلى الجانب. رأت سول جيهو ممسكًا بقوة ببعض خصلات شعرها حتى يفرك وجهه بها بلا تردد

“…ماذا تفعل؟”

“مم؟ آه، إنه يمنحني شعورًا لطيفًا فقط، كما ترين. وأيضًا، النظر إليه رائع جدًا”

“توقف. أنت تخيفني”

“أتمنى أن يبقى شعرك هكذا إلى الأبد”

“توقف عن الحلم، هل تفعل؟ في أقصى تقدير، ينبغي أن يعود إلى أصله… آرغ، قلت لك توقف بالفعل!”

حاول سول جيهو ربط شعرها وصنع شكل صغير جميل، فغضبت إلى حد ما وهزت رأسها بعنف. ضاع كل جهده الشاق في محاولة صنع شريط مثالي إلى الأبد، ولم يستطع إلا أن يندب الخسارة في قلبه

“هل فقدت بعض براغيك فجأة أو ماذا؟ كما تعلم، تبدو كمنحرف نوعًا ما عندما تتصرف هكذا!”

“أرجوك، هل يمكنني لمس شعرك أكثر قليلًا؟ حسنًا، أنت تعاملينني كوسادة، لذلك الأمر عادل، أليس كذلك؟”

“أورغ، أنت…”

هددت تشوهونغ برمي الفاكهة عليه، لكنها أخذت قضمة كبيرة منها بدلًا من ذلك. أوريا! ثم استلقت على الأريكة ووضعت ساقيها على حجره. ولأنه لم يرد أن يخسر، أمسك سول جيهو بشعرها أيضًا

“اتركه، الآن. وإلا”

“إذن أنزلي ساقيك”

هنغ! شخرت تشوهونغ بتحد. انتفخ خداها صعودًا وهبوطًا وهي تواصل المضغ قبل أن تتحدث إليه

“مهلًا”

“؟”

“سأذهب إلى المعبد اليوم. تريد أن تأتي معي؟”

“لكنني غولا. ألست أنت إيرا أو إنفيديا؟”

“أورغ، كفاك الآن. أنت في المستوى 2، كما تعلم. لا يهم أين تذهب ما دمت لست في المستوى 4”

كان لديها وجهة نظر

“إلى جانب ذلك، أخطط للتوقف عند مكان غولا أيضًا”

“حقًا؟ لكن لماذا ستذهبين إلى معبد غولا؟”

كان سول جيهو يستخدم فخذيها كطبل مؤقت وينقر عليهما بخفة، لكن بعد سماع إعلانها، توقفت يداه فجأة. هل يمكن أن يكون…؟

“انتظري لحظة. هل أنت جادة؟”

“لا، حسنًا، ليس أمرًا مؤكدًا. سأعرف عندما أصل إلى هناك”

كانت تشوهونغ تحمل تعبيرًا غير مكترث. تجنبت لقاء نظره وركزت على مضغ فاكهتها. ومع ذلك، لم تستطع إخفاء زوايا شفتيها تمامًا وهي ترتفع بين حين وآخر. بدلًا من ذلك، رسم سول جيهو ابتسامة مشرقة لها

“حقًا؟ ستصبحين في المستوى 5؟”

نخز جانبها، فتلوّت على الأريكة وهي تنفجر في نوبة ضحك

“آرغ، قلت لك، علي أن أذهب وأرى أولًا!”

واصلت تشوهونغ الضحك وهو يدغدغها

“لماذا لم تقولي شيئًا؟”

“لم أتوقع أن يظهر عش فجأة من لا مكان، كما تعلم”

“أي مسار تفكرين في اتخاذه؟”

“لم أقرر بعد. لست مهتمة بالذهاب مع إنفيديا إطلاقًا. إذا ذهبت مع إيرا، فسأصبح فارس المعبد. وإذا ذهبت مع غولا، فهناك احتمال كبير أن ينتهي بي الأمر كمحاربة حملة”

“فارس المعبد، محاربة الحملة… أنا غيور. حتى أسماؤها تبدو رائعة”

قفز سول جيهو من الأريكة

“إذن لا وقت نضيعه. ماذا تفعلين؟ هيا الآن. انهضي. لنذهب!”

“خذ الأمر بهدوء. سأذهب بعد الإفطار، حسنًا؟ ثم هل تظن أن أن تصبح مصنفًا عاليًا بهذه السهولة؟”

“أليس كذلك؟”

“بدءًا من المستوى 5 فصاعدًا، لن تكون الخبرات وحدها كافية. تُحسب نقاط مساهمتك أيضًا”

“نقاط المساهمة؟”

كانت تشوهونغ قد أنهت الفاكهة عندها. نفضت يدها بخفة وأومأت برأسها

“نقاط المساهمة، نقاط الإنجاز، إنها الشيء نفسه. ينظرون إلى مقدار الخدمة التي قدمتها لبارادايس حتى الآن، هذا النوع من الأمور”

“إذا لم تكن كافية، لا يمكنك الوصول إلى المستوى 5؟”

“حسنًا، من الصعب قليلًا الجزم، لأن…”

أمالت تشوهونغ رأسها هنا وهناك قبل أن تتابع

“كما ترى، حتى العائلة الملكية تتدخل عندما يحين وقت التقدم إلى المستوى 5”

“العائلة الملكية؟ حقًا؟”

“أجل. تذهب إلى معبد وتحصل على اعتراف هناك، ثم تنفذ المهمة التي تمنحك إياها العائلة الملكية. عندها فقط تستطيع رفع مستواك. إنه يشبه اختبار ترقية نوعًا ما”

“هل يجب أن تمروا بكل ذلك؟ بلا استثناءات؟”

“حسنًا، من الواضح أنه كانت هناك حالات لأشخاص رفعوا مستواهم دون خوض اختبار، لكن ذلك يخص فقط أولئك الذين ساهموا كثيرًا حتى عندما وصلوا إلى المستوى 4. تعرف، أولئك الذين لا ينفقون نقطة واحدة من حصيلة نقاط إنجازهم ولا يطاردون إلا ساحة معركة بعد أخرى. عمليًا لا يوجد أرضيون يفعلون ذلك”

تمتم سول جيهو لنفسه: “الأمر أعقد مما ظننت”

هزت تشوهونغ كتفيها

“لا يمكن فعل شيء حيال ذلك. بمجرد أن تصل إلى الرتب العليا، تتغير طريقة معاملة الناس لك. أوه، حسنًا. المحاربون ما زالوا أسهل من الكهنة بالتأكيد”

“ما مدى سوء الأمر بالنسبة إلى الكهنة إذن؟”

“سمعت أنك تحتاج إلى تجهيز كمية كبيرة من القرابين، وأيضًا إثبات قيمتك بطريقة ما. كل ذلك مزعج حقًا”

أومأ سول جيهو برأسه

“أظن أن كون المرء كاهنًا ليس سهلًا كما يبدو”

“يمكنك قول ذلك. إذا أردت التدقيق حقًا، فكل فئة موجودة لها إيجابياتها وسلبياتها. والأمر نفسه ينطبق على السحرة”

“على أي حال، هل نقيم احتفالًا الليلة؟”

تفاجأت تشوهونغ من ذلك

“احتفال؟ إييي، لا حاجة. ليس شيئًا يستحق الاحتفال”

“إنه يستحق الاحتفال بالتأكيد. كاربي ديم على وشك استقبال مصنف عال ثان، في النهاية”

“أقول لك، لا حاجة. الأمر محرج جدًا”

أمسك سول جيهو بسهولة بيد تشوهونغ التي كانت تلوح، وسحبها أقرب إليه

“لا تكوني هكذا، ولنقم به. اسمحي لي أن أنفق ببذخ الليلة حتى أستطيع الحصول على شيء منك في المستقبل القريب، حسنًا؟”

“حـ-حقًا؟ حـ-حسنًا، إذا كنت تفكر بهذه الطريقة… أجل، لم لا؟”

ربما لم تشعر بالسوء إطلاقًا لأن شخصًا ما يهنئها بهذا الشكل، لأنها توقفت عن النظر إليه من زوايا عينيها ودفعت نفسها عن الأريكة وهي تتظاهر بأنه هزمها. ومع ذلك، كانت هناك ابتسامة مشرقة تتفتح على وجهها الشاحب. كانت تليق بها بالتأكيد. فتحت فمها لتتحدث بين ابتساماتها

“أتساءل، هل سيكون من الجيد أن نحتفل نحن الاثنان فقط؟”

“لا مفر إذن. عندما يعود ديلان وهوغو، سنضطر إلى إقامة احتفال آخر”

“كيك! أستطيع تخيل وجه هوغو بالفعل. عندما يعرف أنني تقدمت إلى المستوى الأعلى قبله، سيصاب بمغص حاد من الغيرة”

ضحك الاثنان بصخب وغادرا المكتب معًا

افترقا في منتصف الطريق. قالت تشوهونغ إنها ستتوجه إلى معبد إيرا أولًا، وأخبرها سول جيهو أنه سينتظر في معبد غولا. لم يكن يتوقع الكثير اليوم، لكن سيكون كذبًا كاملًا إن قال إنه لا يأمل في حدوث شيء أيضًا

ومع ذلك، كان الأمر كما توقع. لم يحدث شيء مثل صعوده إلى المستوى 3 اليوم

‘فهمت، لم يكن كافيًا…’

[فوفوفو. جشعك مفرط جدًا]

‘ومع ذلك…’

[صحيح أن خبرة القتال تشغل الجزء الأكبر في الوصول إلى مستويات أعلى]

استمر صوت غولا المتكاسل

[ومع ذلك، هذا ليس الشيء الوحيد الذي يجب أخذه في الاعتبار. حتى لو كان مستوى لياقتك الحالي يفي بالمعايير، فأنت لم تتقن أيًا من قدرات المستوى 2 بعد، أليس كذلك؟]

في الواقع، كان لديها وجهة نظر. ولأنها كانت محقة، لم يكن أمام سول جيهو خيار سوى ابتلاع قلبه المتحسر وقبول نتائجها

‘أفهم’

[تذكر، ليس من الجيد دائمًا أن ترفع مستواك بسرعة. ينبغي أن تحاول مرة أخرى بعدما تجهز نفسك بما يكفي]

‘سأفعل’

ثم شعر بإحساس يد تمسد رأسه، كما لو أن غولا وجدته لطيفًا. خفض رأسه قليلًا. مع ذلك، كان الشعور لطيفًا

[بالمناسبة، لقد أحسنت صنعًا في مهمتك]

‘عفوًا؟’

[كان تحولًا مفاجئًا حقًا في الأحداث]

أمال سول جيهو رأسه، لكن فكرة خطرت في ذهنه بسرعة كافية. إذا كانت مهمة، إذن…

‘هل تشيرين إلى الطلب؟ هل يعني هذا أن إبادة العش ستترك نوعًا من التداعيات في المستقبل؟’

[شيء بسيط وضئيل كهذا لن يؤثر في مجرى الأحداث بأي شكل أو صورة]

كان صوت غولا لطيفًا جدًا، لكن كلماتها لم تكن كذلك بالتأكيد

[ومع ذلك، أن تفكر في منشئ دين بالقوة وتشابك خيوط القدر بتلك الطريقة. توقعت أن تمشي بجانبه ببساطة، لكنك فاجأتني. فوفوفو]

‘إذا كنت تقصدين بالدين، فهل يمكن أن يكون…؟’

هل كانت تتحدث عن رئيس القرية؟ أم ميخائيل؟ هل كانت فيرونيكا؟ أو ربما حتى القرويين؟

[على أي حال، أنا مطمئنة. رغم أن الطريق أمامك حقل من الأشواك، فإنك تملك الآن على الأقل حذاء يساعدك على اجتيازه]

‘لا أفهم ما تقولينه؟’

[أنا أمدحك. ‘ذلك’ سيفتح لك على الأقل مساحة للتنفس]

‘….’

[طبعًا، كل هذا يعتمد على الخيارات التي ستتخذها في النهاية]

‘ها هي تبدأ من جديد’

شعر كأنه يسقط في حفرة من الارتباك كلما سمع كلمات تبدو كأنه يطارد غيومًا عائمة

بجدية، هل سيؤدي إخباره بكلمات واضحة ومختصرة إلى إسقاط السماء أو شيء كهذا؟

[ستنهار السببية، نعم. لا تستهِن أبدًا بكشف أسرار العُلى]

‘!؟’

كان سول جيهو يتذمر في داخله، لكنه صُدم بشدة من ذلك التحذير. وخوفًا من أن يتلقى ضربة على رأسه مرة أخرى، ودعها بسرعة واستدار ليغادر

انتظر قرب مدخل المعبد من أجل تشوهونغ، لكنها لم تظهر حتى بعد وقت طويل. بدا أنها تحتاج إلى وقت أكثر مما توقعا

‘حسنًا، أظن أنني سأتوجه إلى هناك بنفسي’

ظن أنه سينهي سيجارته أولًا قبل أن يغادر، لكن حينها، لمح رجلًا يركض نحوه مسرعًا. لم يكن سول جيهو قد قابل هذا الرجل من قبل

“هل أنت سول بالمصادفة؟”

“المعذرة؟ نعم، أنا هو، لكن من…؟”

“أتيت من معبد إيرا. أحمل رسالة من تشونغ تشوهونغ. تقول إنها ستتأخر اليوم، فلا تنتظرها وعد أولًا”

“….تشوهونغ قالت ذلك؟”

“لقد أوصلت الرسالة. حسنًا، إذن”

وكأنه لا يملك المزيد ليقوله، استدار الرجل ببساطة وغادر دون حتى كلمة وداع. وبكل صراحة، كان من الصعب فهم بداية تلك الرسالة أو نهايتها منها وحدها

راقب سول جيهو الرجل وهو ينزل درجات المعبد بسرعة، بينما كان يسحب آخر أنفاس سيجارته

‘هل حدث شيء؟’

ربما قالت تشوهونغ إنها ستتأخر، لكن ذلك لم يكن يعني أن سول جيهو سيقف بلا فعل أي شيء. تدرب باعتدال حتى وقت العشاء تقريبًا، ثم خرج ليشتري كمية كبيرة من المشروبات والوجبات الخفيفة قبل أن يعود إلى المكتب. وضعها على طاولة القهوة وجلس على الأريكة ينتظر

‘ستسعد عندما ترى هذا، أليس كذلك؟’

….ومع ذلك، مهما انتظر، لم تظهر أي علامة على عودة تشوهونغ

واصلت الساعة دقاتها، وبدأ الطعام يبرد تدريجيًا. بدأ سول جيهو يعبس وهو يتململ في مكانه

لم تعد إلا بعد عدة ساعات من وقت العشاء. كان الليل قد تعمق كثيرًا عندها. كان سول جيهو يغفو قليلًا على الأريكة، لكنه سمع الباب الأمامي يُفتح، فاتسعت عيناه على الفور. كانت تشوهونغ تسير بوجه خال من الحيوية، لكنها صنعت وجهًا متفاجئًا بعد أن صادفته

“لم تكن نائمًا؟”

“آه، هذا، حسنًا…”

انخفض نظر سول جيهو، فتبعته تشوهونغ إلى الطاولة الممتلئة بالطعام. شهقت بعد أن أدركت الأمر متأخرًا. وكان سول جيهو كذلك. رؤية أنها تبدو مرهقة وفاقدة للحيوية لا يمكن أن تعني إلا…

‘….فتحت زجاجة الاحتفال مبكرًا قليلًا’

وبخ نفسه قليلًا وتحدث إليها بحذر

“أظن أنك تأخرت قليلًا؟”

“أجل، قليلًا فقط. ذهبت إلى المعبد وذهبت إلى القصر الملكي أيضًا… هل انتظرت طويلًا؟”

“القصر الملكي؟”

اتسعت عينا سول جيهو أكثر

“هل انتهى الأمر؟”

“آه؟ حسنًا، شيء من هذا القبيل”

“حسنًا، وماذا عن ذلك الاختبار، أمر المهمة ذاك؟”

“حسنًا، ذلك… يبدو أنني سأضطر، كما تعلم، إلى مناقشته أكثر”

لسبب ما، حادت تشوهونغ بنظرها. ربت سول جيهو على المكان بجانبه على الأريكة

“ما الذي حدث بالضبط؟ اجلسي هنا وتحدثي معي، من فضلك”

“ليس هناك الكثير لقوله حقًا. ليس أمرًا مؤكدًا على أي حال”

“أوه… فهمت”

بدت فاقدة للحيوية بشكل محير، وهذا بطبيعة الحال سحب كل الحماس من سول جيهو أيضًا

“…هل أنت جائعة؟ إن لم تكوني، فماذا عن شيء تشربينه؟”

هزت تشوهونغ رأسها. توقف سول جيهو عن هز زجاجة الشراب بخفة، وكاد فكه يسقط إلى الأرض. هذه المرأة رفضت شرابًا مجانيًا؟ شيء كهذا كان غير قابل للتخيل تمامًا

“هل حدث لك شيء؟”

“لا، لا شيء على الإطلاق”

هزت تشوهونغ رأسها مرة أخرى

“لست في المزاج حقًا، كما تعلم؟ أشعر بأنني منهكة نوعًا ما أيضًا”

“فهمت. إذا كنت متعبة جدًا، فعليك أن ترتاحي أولًا”

لا بد أن هذا الأمر أثقل ذهنها، لأنها ترددت حيث كانت واقفة مدة قصيرة، قبل أن تفلت تنهيدة عاجزة من فمها

“…آسفة…”

همست برفق في سرها ومشت ببطء مبتعدة. حدق سول جيهو بذهول إلى ظهرها وهي تدخل غرفة النوم

‘…هل قالت للتو إنها آسفة؟’

ستكون تلك أول مرة يسمع فيها اعتذارًا منها. وقف سول جيهو هناك في صمت فترة، قبل أن يفتح فمه

“هل هناك شيء يمكنني مساعدتك به؟”

لكن لم يعد إليه أي جواب

بدت تشوهونغ مشغولة جدًا فجأة. عندما يستيقظ في الصباح، تكون قد ذهبت بالفعل، وصار من الشائع جدًا أن يراها تعود في وقت متأخر من الليل أيضًا. وليس ذلك فقط، فهي لم تظهر في منشأة التدريب مرة واحدة، وعندما صار الأمر سيئًا حقًا، انتهى به الحال إلى عدم رؤيتها ليوم كامل

لكن عندما كانت تعود إلى المكتب، وجد صعوبة في الاقتراب منها من الطريقة التي تختار بها الجلوس وحدها تمامًا. كانت إما تسند ذقنها على يديها وهي تغرق في همومها، أو تظهر بين حين وآخر إشارات إلى مدى قلقها وضغط حالتها الذهنية

ظل يسألها ما الأمر معها، لكن كل ما حصل عليه في المقابل كان: “لا شيء. لا تقلق بشأنه”

‘لقد حدث شيء’

وعلى الرغم من أنه شعر بحزن قليل لأنها لم تفض له بما لديها، فإن من الصحيح أن الناس يملكون مشكلات يحتاجون إلى حلها بأنفسهم. قرر سول أن ينتظرها بصبر حتى تعود إلى طبيعتها، وانغمس بدلًا من ذلك في روتينه اليومي. في الصباح، تدريب بدني؛ وفي الظهيرة، تدريب القدرات والمانا. ثم النوم. مثل سنجاب يدور داخل عجلة، واصل الروتين نفسه تمامًا مرارًا وتكرارًا

ومع ذلك، واصل الوقت التحرك؛ مر يوم، ثم يومان، وبعدها مرت ثلاثة وأربعة أيام. وبعد أسبوع، لم تعد تشوهونغ تكلف نفسها عناء الظهور في المكتب على الإطلاق. لم يكن قد رآها تغيب أكثر من يومين متتاليين قط، لذلك شعر بالقلق بطبيعة الحال

ولم يكن هذا كل شيء أيضًا. لم يكن لديه أي فكرة عن نوع المهمة التي ذهب إليها ديلان وهوغو، لكن هذين الاثنين لم يظهرا أي علامة على العودة أيضًا. ما الذي يحدث بحق الأرض؟

والآن بعدما وصل الوضع إلى هذا الحد، كان من الطبيعي فقط أن يبدأ سول جيهو في الشك بأن هناك شيئًا غير طبيعي فعلًا. لا بد بالتأكيد من وجود شيء يحدث هنا وهو لا يعرفه. مقتنعًا بهذا، لم ينم تلك الليلة وانتظر قرب الأريكة

عادت تشوهونغ إلى المكتب أثناء فجر اليوم الرابع من سهره. فتحت الباب بحذر ودخلت بخطوات مثقلة، لكن عينيها اتسعتا كدائرتين

“لماذا لست في السرير؟”

“….”

“هل كنت تنتظرني؟ آسفة، آسفة. كان لدي بعض الأمور لأتعامل معها”

“….”

لم تكن تشوهونغ حمقاء أيضًا. واصلت إلقاء نظرات خلسة إلى سول جيهو وهو يجلس بهدوء على الأريكة ويحدق فيها. كان من السهل رؤية أنها شعرت بالذنب تجاه شيء ما

“هواام، أنا متعبة جدًا”

حاولت بأقصى جهدها ألا تلاحظ شيئًا وأن تمر بجانبه، لكن…

“…تشوهونغ”

أوقف صوته المنخفض الخافت قدميها عن الحركة مرة أخرى

“تعالي واجلسي بجانبي، من فضلك”

طرق! وضع سول جيهو يده على طاولة القهوة

“نحتاج إلى التحدث”