الفصل 79: “لا أريد أن أعيش هكذا” (3)

الفصل 79: “لا أريد أن أعيش هكذا” (3)

لم تعد تشوهونغ إلى مكتب كاربي ديم فورًا. لا، سيكون من الأدق بكثير القول إنها لم تستطع

استدار سول جيهو وهو في حالة ذهول وغادر بعد انتهاء الشرح. لم يقترح حتى أن يعودا معًا. في الحقيقة، لم يقل أي شيء. شعرت تشوهونغ بضغط ثقيل من ظهره وهو يبتعد عنها بصمت أكثر فأكثر

“اللعنة”

وجدت تشوهونغ نفسها تسير ذهابًا وإيابًا قرب المكتب مدة طويلة قبل أن تخطو بخطوات واسعة وتصعد الدرج إلى جانب المبنى

تنفست بعمق وفتحت الباب بقوة، لتجد أن سول جيهو قد أنهى بالفعل استعداداته للمغادرة. وقفت هناك وحدقت به بشرود وهو يملأ حقيبته بترتيب

“أنت….”

“….”

“مهلًا، أنت. ماذا تفعل؟”

“لدي مكان أحتاج إلى الذهاب إليه”

لم يكلف سول جيهو نفسه حتى عناء الالتفات وهو يجيب. كادت تشوهونغ تقفز من الخوف قبل أن تتسرب ضحكة مرة من شفتيها

“مستحيل. ليس ذلك، صحيح؟”

“ما الذي ليس ذلك؟”

“أنت غاضب وتريد فقط أن تخبرني بذلك، صحيح؟ حسنًا، حسنًا. فهمت. هيا، لنهدأ جميعًا ونجلس حتى نتحدث مثل البالغين. صحيح؟ لنتحدث لثانية. هم؟”

شخر سول جيهو باستهزاء

“عم تتحدثين حتى؟ هل تظنين أنني سأندفع إلى معسكر العدو وحدي؟”

إن لم يكن الأمر كذلك، فسيكون ذلك مريحًا جدًا. وحتى مع ذلك، كان وجه تشوهونغ ممتلئًا بمشاعر معقدة ومختلطة. ومع ذلك، تجاهل سول جيهو ذلك تمامًا، وعلق الحقيبة على كتفه، وأخيرًا، حمل رمحه. لن يرتدي المرء عادة شيئًا كهذا إلا إذا كان يخطط لمغادرة أمان المدينة فترة من الوقت

“إلى أين تفكر في الذهاب إذن؟”

“لا داعي للقلق بشأن ذلك”

“ماذا قلت؟”

“سأتولى هذا بنفسي. أريد أيضًا أن أفعله بقوتي الخاصة، كما ترين”

مشى سول جيهو متجاوزًا تشوهونغ مباشرة. أغمضت عينيها بقوة وأمسكت ذراعه بسرعة

“هل ستتصرف هكذا حقًا؟”

“ماذا تقصدين بهكذا؟”

“مهلًا، أنت!! حسنًا، انتظر. جيد. أنا آسفة لأنني لم أخبرك بأي شيء، لكن….”

“لا، ليس هذا هو الأمر”

توقف سول جيهو فجأة عن المشي ورد بإيجاز بارد

“لقد أخبرتني بشيء فعلًا. المشكلة أنك كذبت، هذا كل شيء”

تعثرت تشوهونغ قليلًا عندها. كانت عيناه باردتين وقاسيتين مثل الهواء المنتشر داخل المكتب. صرت أسنانها وصرخت

“لـ-لكن، أنت، أنت فعلت ذلك أيضًا!”

“….”

“أعرف أنني جعلتك تقلق، لكن حتى أنت….!!”

“على الأقل، أخبرتك مسبقًا، أليس كذلك؟”

قطع كلماتها مثل نصل حاد

“وأيضًا، لم أكذب عليك أبدًا”

بدأ وجه تشوهونغ يشحب تدريجيًا. نزع سول جيهو ذراعه منها وخرج من الباب

“إ-إلى أين تذهب؟!”

نزل الدرج بصمت

“مهلًا، سول!! هييي!”

تردد صوتها المتوسل في الهواء، لكن هيئته اختفت من نظرها بعد قليل

ركب سول جيهو عربة. كان السائق مترددًا في البداية بعد سماع الطلب بالوصول إلى الوجهة بأسرع ما يمكن والانتظار حتى ينتهي الشاب مما يريد فعله هناك. لكن عندما قُدمت عملة فضية، ظهر تغير فوري في لمعة عيني السائق. لم تكن المسافة بعيدة جدًا، ويبدو أنه لم يكن هناك سبب كاف للرفض

بفضل ذلك، تمكن سول جيهو من تقليل زمن السفر 8 ساعات على الأقل، لكن الفجر كان قد حل بالفعل عندما وصل إلى قرية رامان. ومع ذلك، كانت كل ثانية مهمة، لذلك ركض كأنه يريد الطيران وراح يطرق بعنف بابًا مألوفًا معينًا

“رئيس القرية! رئيس القرية!”

كان الأمر أشبه بصاعقة مفاجئة من لا شيء؛ فقد كان رئيس القرية غارقًا بعمق في حل ذلك اللغز طوال اليوم السابق قبل أن يتمكن بالكاد من النوم. والآن، بعد أن أيقظته هذه الجلبة بوقاحة، فتح الباب بعجلة وخوف. لكن بعد أن اكتشف ضيفًا غير متوقع تمامًا، صار تعبيره أولًا ذاهلًا إلى حد ما قبل أن يتحول بسرعة إلى انزعاج

“يا فتى، أين نسيت آدابك هذه المرة؟!”

“رئيس القرية….”

“وفر كلامك! هل تعرف أي وقت هذا؟!”

“أنا، آه، أنا آسف”

انحنى سول جيهو بسرعة واعتذر

“لكن….”

ومع ذلك، لم يستطع إنهاء بقية الجملة. قرأ رئيس القرية بسرعة الإلحاح في الشاب، فهدأ بعض انزعاجه

“….يبدو أنك تواجه مشكلة ما”

“نعم، هذا صحيح”

“ولهذا، عدت لتحصيل الدين، أليس كذلك؟”

“بدلًا من ذلك…. أحتاج حقًا إلى مساعدتك، رئيس القرية”

رفع الرجل العجوز أحد حاجبيه. الشاب أمامه كان أرضيًا كشف هويته الحقيقية. مقارنة بالطريقة التي حلل بها كل نقطة بهدوء سابقًا، بدا جوه الحالي مختلفًا بطريقة ما. بدا أن لديه أسبابه

“ادخل. ومن فضلك، أتوسل إليك. اخفض صوتك”

“فهمت. شكرًا لك”

“اجلس هنا. وخذ نفسًا عميقًا. الآن، اشرح ما حدث بالتفصيل. حتى لو كانت المشكلة عاجلة، فإن محاولة حلها بسرعة مفرطة لن تؤدي أبدًا إلى جواب مرض”

جلس سول جيهو على الكرسي الذي أشار إليه رئيس القرية. التقط أنفاسه الثقيلة وبدأ يشرح ما حدث

“يا لها من خطة حمقاء”

كانت تلك أول كلمات تمتم بها رئيس القرية بعد سماع الشرح

“لننسَ للحظة عدم القدرة على تحريك الجيش. حتى مع ذلك، التسلل عميانًا بعدد صغير فقط من النخبة وتدمير منشأتهم؟ إذا قلت إنهم لم يستهينوا بالطفيليين، فكل ما أستطيع قوله هو أن أصدقاءك حمقى أغبياء”

كان نقده لأفعالهم قاسيًا، على أقل تقدير

“إنجاز قدر كاف من الاستطلاع مسبقًا أمر لا بد منه إذا أردت النجاح في تسللك. ومع ذلك، اندفعوا عميانًا بلا أي معلومات في أيديهم. من الواضح تمامًا أنهم سيفشلون. تسك، تسك”

كان سول جيهو على وشك أن يرفع صوته بالاعتراض، لكنه اضطر إلى كبح غضبه. ففي النهاية، لم يقل الرجل العجوز شيئًا خاطئًا الآن

“حسنًا، مع ذلك…. ظهور هؤلاء الأورك المتحورين مفاجأة غير سارة حقًا. يمكن فهم سبب اتخاذ قومكم خطوة خاطئة بعجلتهم إلى حد ما”

همم، سعل الرجل العجوز ليصفي حلقه وتابع

“على أي حال، أظن أن سبب مجيئك لرؤيتي هو الروديوم الخاص بي، صحيح؟”

“نعم”

تحدث سول جيهو بإلحاح

“أتوسل إليك. أعرف أنه كنز ثمين، لكن….”

“لا، ليس حقًا؟”

“….عذرًا؟”

“إذا كنا نتحدث عن الخام الأصلي، فبالتأكيد. لكن المادة الخام عولجت بالفعل لصنع الروديوم، لذلك لم تعد لها قيمة. ومع اختفاء عشي التجريبي، صار عديم الفائدة تمامًا بالنسبة إلي”

رمش سول جيهو بعينيه

“ما أقوله هو أنك تستطيع أخذ الروديوم”

“شكرًا جزيلًا لك!”

انحنى سول جيهو بسرعة

“حسنًا، اعتبر ذلك سدادًا للدين. علاوة على ذلك، ما زال الوقت مبكرًا على شكري. ألا توافق؟”

رسم الرجل العجوز فجأة ابتسامة واسعة

“حسنًا، إذن. لنقل إنك أخذت الروديوم معك. ماذا ستفعل بعد ذلك؟”

“ذلك….”

في تلك اللحظة بالذات، لم يعرف سول جيهو ماذا يقول

“اسمع، أيها الشاب. قلت هذا من قبل، وسأقوله مرة أخرى. ماذا عن أن تبطئ قليلًا؟”

درس الرجل العجوز الشاب بعينين خبيرتين فترة قصيرة قبل أن يذكر ملاحظته

“رغم أنك تحاول أن تبدو هادئًا ومتماسكًا، أستطيع أن أرى أنك تحترق من الداخل الآن”

“أنا فقط….”

“أتظن أنني لا أستطيع أن أرى؟ يا فتى، لا يمكنك خداع عيني. تتظاهر بأن الأمر ليس كذلك، ومع ذلك أستطيع أن أرى أن أفعالك متعجلة ومشتتة”

في اللحظة التي سمع فيها كلمة “متعجلة”، شعر سول جيهو بضربة كأن مطرقة وقعت على رأسه. أدرك فورًا ما كان رئيس القرية يخبره به. أغمض الشاب عينيه لحظة ليجمع أفكاره

“لقد اتخذت الخيار الصحيح بمجيئك لرؤيتي، رغم أنك لا بد تشعر بإلحاح شديد الآن. ومع ذلك، ألا تظن أن هناك شيئًا آخر يمكنك الحصول عليه مني إلى جانب الروديوم؟”

عندما أعطى الرجل العجوز تلميحًا مجانيًا، تحركت التروس أخيرًا في رأس سول جيهو. ساعده ذلك على تهدئة أعصابه

“بما أنك ذكرت الأمر… رئيس القرية، كنت ساحرًا في دوقية ديلفينيون سابقًا”

“فوفوفو”

“وعملت في المختبر الملكي أيضًا”

“عملت هناك سنوات كثيرة جدًا. أعرف ذلك المكان مثل ظهر يدي”

ابتسم الرجل العجوز ووقف من كرسيه

“الآن بدأت محادثتنا تصل أخيرًا إلى مكان مفيد”

استدار رئيس القرية ليحضر الصندوق الصغير من المرة الماضية، مع قطعة ورق كبيرة نوعًا ما

“أولًا، لنفكك الوضع الحالي بالتفصيل”

كان الرجل العجوز، في يوم من الأيام، ساحرًا ذا سمعة عالية. ربما هرم جسده، لكن ذلك لم يكن يعني أن تجاربه وقاعدته المعرفية ستتلاشى بين ليلة وضحاها

“عليك أن تعد أنك لم تعد تملك أي فرصة للتسلل إلى معسكر العدو بالطريقة القديمة. لا، ربما ينبغي أن أعدل كلامي وأقول إنك لم تكن تملك فرصة من الأساس. لا توجد أي طريقة تجعل الطفيليين لا يستعدون لحدث كهذا”

واصل قلم الرجل العجوز الخربشة على الورقة وهو يتحدث

“على أي حال… فشلت العملية الأولى، لذلك لا بد أن الأمن صار أشد عدة مرات الآن. لذلك، لن تنجح الخطة نفسها بعد الآن. إذا أردت النجاح، فعليك ضرب الطفيليين من حيث لا يتوقعون”

“لكن، هل توجد طريقة لمباغتتهم كما تقول؟”

“بالطبع، بهذا الروديوم”

نقر، فتح الرجل العجوز الصندوق الصغير. كان هناك الحجر المعتم الأسود اللون بحجم قبضة طفل

“أخبرتك أن هذا الشيء قابل للاستهلاك، صحيح؟”

“نعم”

“في الأصل، لم يكن صغيرًا هكذا. عندما هربت به من المختبر، كان بحجم صخرة كبيرة”

فتح الرجل العجوز ذراعيه على اتساعهما

“ومع وضع ذلك في الاعتبار، هل فكرت في هذه النقطة من قبل؟”

“أي نقطة؟”

“انظر إلي. أنا رجل عجوز ومتهالك. وقوتي الجسدية سيئة جدًا أيضًا. إذن، كيف تمكنت من سرقة روديوم كبير والهرب بأمان من الحراسة المشددة للإمبراطورية والدوقية؟”

بدا ذلك غريبًا الآن. حتى لو صدر الأمر بإغلاق المشروع، فلا بد أن قيمة خامات الروديوم كانت ما تزال كبيرة إلى حد ما. بعبارة أخرى، كان كل واحد منها سيحرس بصرامة، فكيف سرق هذا الرجل العجوز واحدًا منها؟

“الإجابة الصحيحة هي السحر. فعلًا، السحر دائمًا يتفوق على كل شيء”

“عندما تقول السحر….؟”

“يا فتى، هل سمعت يومًا بدائرة سحر النقل؟”

اتسعت عينا سول جيهو بشدة

“ماذا لو وجدت طريقة لعبور منطقة الحدود دون المخاطرة بحياتك وأطرافك، والدخول إلى المختبر مباشرة؟”

“شيء كهذا ممكن؟”

“حسنًا، نعم. لقد استخدمتها للهرب، أليس كذلك؟ إذن؟ ألا تظن أنك تستطيع ضربهم من حيث لا يتوقعون؟”

قبض سول جيهو قبضته بقوة. إذا كان كل ما قاله الرجل العجوز صحيحًا، إذن…

في هذه الأثناء، أنهى الرجل العجوز أخيرًا تدوين ملاحظاته بالقلم وتحدث

“دعني أشرح ما أفكر فيه. الآن، انظر إلى هذا”

كانت الورقة ممتلئة تمامًا بالنصوص والرسومات. وحتى بنظرة عابرة، بدت مثل مخطط طوابق المختبر

“للمختبر الملكي طابقان تحت الأرض وطابقان فوقها، أي ما مجموعه 4 طوابق”

كانت مهارة الرجل العجوز في الرسم ممتازة إلى حد ما. أبدى سول جيهو إعجابه وركز على كلمات رئيس القرية

“لست ساحرًا مذهلًا قادرًا على استخدام تعاويذ مثل الالتواء أو الانتقال الآني، لكن عندما يتعلق الأمر بدوائر سحرية مثبتة مسبقًا، تتغير قصتي بشكل كبير. منذ زمن بعيد، استخدمت البحث ذريعة للقدوم وزيارة هارامارك حتى أحصل لنفسي على مخبأ عميق داخل الجبال. هناك نصبت دائرة النقل”

“إذا استخدمنا تلك الدائرة السحرية، يمكننا دخول داخل المختبر”

“صحيح. هذا، على افتراض أن المخبأ والدائرة السحرية ما زالا سليمين، بطبيعة الحال. وعندما تستخدم دائرة سحر النقل….”

رسم الرجل العجوز دائرة على موضع معين في مخطط الطابق

“سيتم نقلك إلى المساحة المخفية الأولى هنا في الطابق السفلي الأول”

“الأولى؟”

“هيه، أنا من النوع الحذر قليلًا، كما ترى”

حك الرجل العجوز أنفه

“أعددت مخبأين تحسبًا لحدوث شيء غير متوقع. حسنًا، سأخبرك عن ذلك لاحقًا”

نقر، نقر. طرق الرجل العجوز مخطط الطابق بخفة بطرف القلم

“لننتقل. لا أظن أنه ستكون هناك حاجة إلى الصعود فوق الأرض من الأساس”

“لماذا؟”

“ربما كان سرًا مكشوفًا، لكن حسنًا، كان ما يزال تجربة سرية. استُخدمت الطوابق فوق الأرض كأماكن نوم أو لبعض الأغراض المتفرقة الأخرى. أما التجارب الفعلية فكانت تُجرى تحت الأرض، كما ترى”

أومأ سول جيهو برأسه

“لذلك، عليك تفتيش الطابقين الأول والثاني تحت الأرض، لكن…. حسب استنتاجي، هناك فرصة كبيرة أن رفاقك محتجزون في الطابق الأول. كنا نستخدم الطابق الثاني كله منطقة للتجارب، ونستخدم الطابق الأول كحظيرة من نوع ما. بعبارة أخرى، كنا نستخدمه غالبًا كزريبة”

تابع الرجل العجوز

“خطة العملية يجب أن تكون بسيطة. إذا أمكن، عليك أن تتمكن من شرحها في جملة واحدة”

طق. وضع القلم وأشار بيده قبل أن يرسم خطًا

“الانتقال إلى الطابق السفلي الأول باستخدام الدائرة السحرية، واستخدام الروديوم لتحقيق هدفك، ثم العودة إلى الغرفة السرية للهرب باستخدام دائرة النقل مرة أخرى. هذه هي خلاصة الخطة التي أقترحها. هل تفهم الآن؟”

حدق سول جيهو في رئيس القرية بعينين ممتلئتين بالدهشة والحسد. كان الشاب يشعر بالضياع واليأس إلى حد ما، لكنه الآن شعر كأن عينيه قد فُتحتا، وكأن صدره المسدود قد تحرر

“رئيس القرية… هل أنت حاكم متخف؟”

“توقف عن قول الهراء”

احمر أنف رئيس القرية بوضوح بعض الشيء وهو يفتح فمه

“حسنًا، خطتي تملك بالتأكيد فرصة نجاح أعلى من تلك الخطة الأولى الحمقاء التي أخبرتني عنها. ومع ذلك….”

تردد قليلًا قبل أن يتابع

“يمكنني أن أقولها بصراحة. هناك ما مجموعه 3 متغيرات عليك القلق بشأنها في خطتي”

رفع الرجل العجوز 3 أصابع قبل أن يطوي البنصر أولًا

“أولًا. الحالة الحالية للمخبأ”

“حالته الحالية، أهي كذلك؟”

“ليس فقط الموجود في سلسلة جبال أردين، بل الموجود داخل المختبر نفسه أيضًا. لا أحد يعرف كيف حالهما الآن. لقد أخفيتهما بأفضل ما أستطيع، لكن حسنًا، من منا يستطيع التنبؤ بما سيحدث في المستقبل؟ في أسوأ سيناريو، قد تجد نفسك في وسط المتحولين الملاعين فور انتقالك إلى هناك”

تصلب وجه سول جيهو

“يمكنك فقط أن تأمل الأفضل في تلك النقطة…. للأسف، لا يوجد شيء يمكنك فعله حيال ذلك. إذا سارت الأمور هكذا فعلًا، فعليك الهرب فورًا. مفهوم؟”

“نعم”

“المشكلة الثانية تتعلق بدائرة سحر النقل نفسها”

طوى رئيس القرية إصبعه الأوسط بعد ذلك

“لا أعرف مستوى مهارة السحرة في هارامارك. لكن الأمر هو أن تلك الدائرة السحرية لا يمكن الحفاظ عليها إلا مدة 30 دقيقة كحد أقصى. والأسوأ، إذا نفدت قدرة الساحر الجسدية أو قُطع إمداد المانا عمدًا، فستغلق الدائرة تلقائيًا”

“وهذا يعني أن كل شيء يجب أن يُنجز خلال 30 دقيقة”

“صحيح. الأمر المهم هنا هو أنه سواء تم إمدادها بالمانا أم لا، فستغلق الدائرة بعد 30 دقيقة. وستحتاج إلى 72 ساعة لشحن دائرة سحرية أغلقت بهذه الطريقة. هل تفهم إلى أين أريد الوصول؟”

“هل توجد طريقة لزيادة المدة بطريقة ما؟”

جعل سؤال سول جيهو الصادق رئيس القرية يفرك ذقنه

“همم، لا أدري…. قد يبدو الأمر كأنني أحاول اختلاق الأعذار، وأنا أشعر بالخجل من ذلك، لكن حسنًا، سحر النقل في ذاته سحر يصعب إتقانه. حتى في الإمبراطورية سابقًا، لم يكن هناك تقريبًا أي شخص قادر على تفعيل هذا السحر بقواه وحدها. كان معظمهم يضطرون إلى الاعتماد على دوائر سحر النقل. لذلك، بصراحة تامة، لست واثقًا من تحسين المدة أكثر من 30”

“أظن أنه لا مفر إذن”

لم يستطع سول جيهو إلا أن يومئ برأسه بعد سماع إعلان الرجل العجوز الصريح عن حدوده. ماذا يستطيع أن يفعل عندما لا تكون المسألة أنه لا يريد فعلها، بل إنه غير قادر على فعلها؟

“وأخيرًا، الروديوم نفسه”

طوى رئيس القرية السبابة

“لا ينبغي أن يكون الأورك المتحورون كائنات عالية الرتبة، لذلك ستتمكن على الأرجح من التحكم بهم إلى حد ما”

“تقصد أن علي أن أكون حذرًا لأنني لن أستطيع التحكم بالكائنات عالية الرتبة”

“هذا واضح إلى درجة تعمي البصر. لا، ما أحاول قوله هو هذا. انظر إليه. إنه صغير جدًا. بالطبع، أظن أنك تستطيع استخدامه بما يكفي تقريبًا مدة 30 دقيقة”

أمال سول جيهو رأسه قليلًا. ما المشكلة إذن؟

“لهذا السبب عليك أن تختار”

تحدث الرجل العجوز، وبدا صوته هذه المرة أكثر جدية قليلًا

“استخدم الروديوم لتدمير المنشأة، أو استخدمه لإنقاذ رفاقك. هذه مشكلة مختلفة تمامًا ولا علاقة لها بمدة الدائرة السحرية”

“لكن، ألا أستطيع فعل الأمرين….”

“عليك أن تتوقف عن أحلام اليقظة. في الأساس، تتداخل هذه المشكلة مع المتغيرين الآخرين. خطوة واحدة خاطئة وستفشل في تحقيق أي من هدفيك”

مطاردة أرنبين ستؤدي إلى ضياع كليهما. اختر واحدًا، وركز عليه

“فهمت”

“جيد جدًا. وبعد ذلك….”

أضاف رئيس القرية عدة معلومات تفصيلية أخرى وأطلق تنهيدة طويلة من التعب

“بهذا، يبدو أنني فعلت كل ما أستطيع فعله من أجلك”

انفرجت شفتا سول جيهو ثم انغلقتا مرة أخرى. أراد التعبير عن امتنانه، لكن الحصيلة هذه المرة كانت أبعد بكثير مما توقع، ولم يعرف ببساطة من أين أو كيف يبدأ الشكر. في الحقيقة، لم يتخيل حتى أن باب الاحتمالات سينفتح بهذا القدر لمجرد مجيئه إلى هنا

“إيهيهي. أظن حتى أنت ترى أن هذا كثير مقابل مجرد سداد دين بسيط، أليس كذلك؟”

“أنت محق. يبدو أنني أنا من يدين لك الآن”

“كيف تخطط لسداد ذلك لي إذن؟”

“ما الذي يدور في ذهنك؟”

جلب رد سول جيهو هزة كتف من رئيس القرية

“حسنًا…. لنفكر في ذلك لاحقًا. سأخذ وقتي في الأمر”

“شكرًا لك”

“يمكن للشكر أن ينتظر”

ابتسم الرجل العجوز بسخرية خفيفة

“عليك أن تعود حيًا أولًا قبل أن تتمكن من سدادي. لذلك، لا تجرؤ على الموت علي”

غادر سول جيهو مسكن رئيس القرية وصعد مباشرة إلى العربة المنتظرة. في طريقه إلى القرية، كان يشعر بالضغط والعجلة والقلق. لكن في رحلة العودة، صار الآن أهدأ خطوة وأكثر تماسكًا، وربما كان ذلك كله بفضل رئيس القرية

والآن بعدما هدأ ذهنه، كان أول شخص فكر فيه هو تشوهونغ. ومع ذلك، اندفع شعور بالذنب أيضًا

بصراحة تامة، لم يشعر بالخيانة من أفعالها. ليس إلى ذلك الحد على أي حال. كان يستطيع إلى حد كبير تخمين سبب محاولة تشوهونغ الكذب عليه بهذه الطريقة

لكن عندما سمع الحقيقة، غضب منها حقًا. هل ينبغي أن يلوم شعوره بالأذى وخيبة الأمل على ذلك؟ لم يكن متأكدًا، لكن…. على أي حال، كان الأمر يشبه ذلك قليلًا. العاطفة التي شعر بها وقتها لم تكن شيئًا يستطيع تثبيته ووصفه بالكلمات بشكل مناسب

‘أنا متأكد أن تشوهونغ كانت تحت ضغط كبير أيضًا’

بغض النظر عن أي شيء، لم تكن أفعاله مما يمكن أن تسميه نموذجية الآن بعد أن صار لديه وقت للتفكير فيها. لقد ارتكب خطأ. ما الذي كان سيدور في رأسها بعد سماع أن مصير رفاقها في السلاح منذ زمن طويل مجهول تمامًا؟ كان ينبغي له بالتأكيد أن يكون أكثر مراعاة لمحنته

‘هل تماديت حقًا….؟’

….علي أن أعود في الوقت الحالي. قرر سول جيهو ذلك وأمسك بقوة بالأشياء التي أهداها له رئيس القرية

كانت شمس الصباح قد صارت تشتعل بقوة في السماء بالفعل عندما وصل إلى هارامارك. دفع سول جيهو باقي أجرة سائق العربة وركض عائدًا إلى مبنى المكتب بكل قوته. شعر بالتعب لأنه لم ينم لحظة، لكنه كان متحمسًا جدًا ليريها نتيجة عمله

صعد الدرج راكضًا وفتح باب الطابق الثالث بعنف. اصطدم فورًا بتشوهونغ. كانت تسير ذهابًا وإيابًا في الغرفة، لكن خطواتها توقفت في تلك اللحظة. وانكمش وجهها الممتلئ بالقلق في لحظة

على غير المتوقع، لم تفتح فمها على الفور. وها هو كان يظن أنها ستبدأ بعض رأسه بالكلام. ومع تحديقها الصامت فيه، صار الوقوف هناك أكثر إحراجًا بالنسبة إليه. محاصرين داخل هذا الصمت الغريب، لم يستطع الشاب والمرأة إلا التحديق في بعضهما، بلا حركة

كانت تشوهونغ أول من كسر هذا الجمود

“….أين كنت؟”

كان صوتها منخفضًا وخافتًا، كما لو أنها تكبت الكثير من شيء ما. بدا أنها منزعجة قليلًا أيضًا. أغلق سول جيهو الباب خلفه وتسلل بحذر إلى الداخل

“هل كنت تنتظرينني؟”

“هذا صحيح. انتظرتك، أيها الأحمق اللعين”

صار صوت تشوهونغ خشنًا إلى حد ما. في الحقيقة، كان يرتجف بوضوح أيضًا. كانت علامات محاولتها كبح رغبتها في الصراخ بصوت عال واضحة جدًا

“هل أنت سعيد الآن لأنك فعلت الشيء نفسه تمامًا بي؟!”

“أفعل ماذا بالضبط؟”

“ألم تفعل هذا فقط لتنتقم مني؟! أيها الوغد الضيق الأفق، صاحب عقل السمكة الغبي!!”

أطلقت ما بداخلها أخيرًا وصرخت. زم سول جيهو شفتيه ردًا على ذلك

“إذا كان هذا ما تظنينه، فأنا خائب الأمل قليلًا”

“خائب الأمل؟! هل قلت للتو إنك خائب الأمل؟! أنت، كيف يمكنك حتى….”

“أنا آسف”

لم يقل سول جيهو شيئًا آخر، بل اختار أن يجمع يديه ويعتذر من قلبه. كيوك! أطلقت تشوهونغ صوتًا كأنها تبتلع شيئًا، واستدارت بعيدًا عنه. تنفست بهدوء قليلًا قبل أن تمسح أطراف عينيها بقبضتيها المشدودتين. وكان دور سول جيهو ليُفاجأ هذه المرة

“ما هذا؟ هل تبكين؟ هل أنت حقًا تشوهونغ التي أعرفها؟”

“من يبكي؟! من الأفضل أن تتركني! يا ابن العاهرة النتن!”

حاول سول جيهو أن يعانقها بلطف ويهدئها، لكنها لوت كتفيها وصفعت يديه بعيدًا. رغم ذلك، لم تكن هناك قوة في مقاومتها

“أنا آسف. حقًا”

“اللعنة. أتظن أنني استمتعت بالكذب عليك؟ أنت لا تعرف ما مررت به”

“أنت محقة. لقد تصرفت حقًا كأحمق ضيق الأفق”

واصل سول جيهو الاعتذار

“وأيضًا، وأيضًا، أيها الغبي. توقف عن التصرف هكذا أيضًا. أنت دائمًا، كما تعرف، تضحك وتكون سعيدًا طوال الوقت، لكن عندما صرت شديد الجدية، هل لديك أي فكرة كم فوجئت؟”

سكبت تشوهونغ استياءها وحزنها مثل سد انفجرت جدرانه

“أعرف. أعرف. لن أفعل ذلك مرة أخرى في المستقبل”

“أيها الأحمق. الوغد النتن. لم تكن تعرف حتى ما مررت به”

“أووو، تسوتسوتسو، صغيرتي. صغيرتي كانت متأذية حقًا، أليس كذلك؟”

“توقف عن العبث. وإلا، قد أضربك حقًا حتى أخرج روحك”

“حـ-حسنًا إذن. لنجلس أولًا. سنتحدث بعدما نهدأ”

اضطر سول جيهو إلى بذل جهد كبير لتهدئتها. أسندت تشوهونغ رأسها إلى صدره وشهقت من حين إلى آخر. لم تبك حقًا، رغم ذلك. فقط صار احمرار عينيها قليلًا، هذا كل ما في الأمر

ربما كانت امرأة تبدو كأنها مصنوعة من فولاذ خالص، لكنها كانت بشرية في نهاية المطاف. وامرأة أيضًا. كانت تحت ضغط هائل مؤخرًا، لذلك عندما جعلها سول جيهو تقلق هكذا، توقفت أخيرًا عن كبت كل شيء وسكبته كله

“حسنًا، إذن”

بعد قليل، رفعت تشوهونغ نظرها إليه خلسة

“أين كنت؟”

“قرية رامان”

“لماذا هناك؟”

“هناك شيء أريد أن أسأله قبل أن أجيب عن ذلك”

ترددت تشوهونغ لكنها أومأت برأسها رغم ذلك. بعد أن وصلت الأمور إلى هذا الحد، بدا من غير الضروري إخفاء الأشياء عنه الآن

“ماذا قررتم أن تفعلوا؟”

“كنا نخطط…. لعقد اجتماع آخر اليوم”

“لمناقشة الاستراتيجية؟ متى؟”

“غالبًا بدأ بالفعل، أيها الأحمق. بسببك، لم أستطع الذهاب. يا لها من فوضى”

“حسنًا إذن. ينبغي أن نذهب، حتى لو تأخرنا”

“أظن أنك محق، لكن….”

تركت تشوهونغ نهاية جملتها تتلاشى، قبل أن تواصل مرة أخرى

“لا أعرف. لا أعرف فقط ما الذي يمكننا فعله. نجتمع ونتحدث ونتحدث كل يوم، لكن النتائج النهائية دائمًا نفسها. نريد إنقاذهم، لكننا لا نعرف كيف”

وبما أن تلك قصة يستطيع التعاطف معها، أومأ سول جيهو برأسه بطريقة مبالغ فيها إلى حد ما

“لم يكن ينبغي أن تحتفظي بكل شيء لنفسك، كما تعلمين؟ في أوقات كهذه، كان ينبغي أن تأتي وتطلبي من أوبا الموجود هنا”

“أوبا، يا للهراء”

قهقهت تشوهونغ بخفة على مزحة سول جيهو الطيبة

“حسنًا، جيد. بما أننا نتحدث عن الموضوع، دعني أسألك. هل لديك خطة جيدة إذن؟”

“بالطبع”

اعترف فورًا

“…ماذا؟”

حدقت تشوهونغ فيه بذهول. في هذه الأثناء، نهض سول جيهو من الأريكة

“مـ-مهلًا….؟ ماذا قلت للتو….”

كيك… فتح الباب، فدخل ضوء الشمس الساطع وشكل هالة حول جسده. التفت لينظر إلى تشوهونغ التي ما تزال جالسة على الأريكة وابتسم ابتسامة مشرقة

“لنذهب وننقذهم”