الفصل 82: الفرق بين حرارة الأمل والواقع 2

الفصل 82: الفرق بين حرارة الأمل والواقع 2

لأن سول جيهو كان مضغوطًا جدًا بالوقت، كاد يفوته الأمر. كان المكان خافت الإضاءة أصلًا، وبسبب بشرته الداكنة، كان من الصعب رؤية الرجل هناك في الأعلى

لكن عند الاقتراب، أصبح المشهد أوضح بكثير. كان رجل منكّس الرأس معلقًا في منتصف الهواء. وبدا أن الأورك المتحوّر كان في منتصف مد يده ليمسك بالرجل قبل أن تتوقف حركته

“هوغو!”

صرخ سول جيهو بصوت عالٍ، ومن دون أن يدرك حتى، انتهى به الأمر إلى لمس قدم هوغو

“كو، آه….”

في اللحظة التي اهتز فيها جسده قليلًا، أرجع هوغو رأسه إلى الخلف وصرخ. لا، كان صوته الأجش أقرب بكثير إلى أنين مؤلم منه إلى صرخة حقيقية

عندها فقط أدرك سول جيهو أن هوغو كان معلقًا في الهواء بخطاف يخترق ظهره

“م، ما هذا بحق؟! ماذا يحدث؟”

اكتشف ياسر راضي هوغو هناك أيضًا. كان معلقًا على ارتفاع كبير، ولم يكونا قادرين على لمسه بتهور. عض سول جيهو شفته السفلى قبل أن يلمح الروديوم، الذي كان لا يزال يطلق ذلك الدخان الأسود. كان حجمه قد تقلص بشكل ملحوظ، لكن… إن كان الأمر لفترة قصيرة فقط، فيجب أن يكون بخير

‘أنزلوا هوغو بأمان قدر الإمكان’

عندما أصدر ذلك الأمر، بدأ أربعة من الأورك المتحوّرين يتحركون في الوقت نفسه. اختفى أحدهم داخل الظلام، وبعد وقت غير طويل، ترددت في القاعة أصوات بكرة تدور بصرير. بدأ الخطاف ينخفض ببطء. أمسك اثنان منهم هوغو من الجانبين، واستخرج الأخير الخطاف بحذر من ظهر الإنسان

“كيوه….”

“هوغو!”

ما إن فُك قيده، حتى تهاوى هوغو، فأمسكه سول جيهو بسرعة. لا بد أن الرجل الضخم استعاد وعيه بطريقة ما، لأنه قاوم الألم وأجبر عينيه على الانفتاح. كان في عينيه الضبابيتين وهج خافت، لمحة حياة

“أوه، أه…. أوه أه….”

انفتح فمه كما لو كان يريد قول شيء، لكن لم تخرج منه إلا أصوات رقيقة تشبه صوت المزمار. كانت نظرة واحدة كافية لمعرفة أنه منهك تمامًا. احتضن سول جيهو رأسه وهمس بلطف

“سيكون الأمر بخير. جئنا لإنقاذك. سيكون كل شيء بخير”

لا بد أن هوغو سمع تلك الكلمات، لأنه رغم مظهره المذهول وغير المركز، ارتفعت زاويتا شفتيه. أغلق عينيه مجددًا وتراخى بلا قوة بين ذراعي سول جيهو

“ه، هوغو؟”

“اسمع يا رجل”

تحدث ياسر راضي بسرعة

“قد تكون الدقائق الخمس قد انتهت بالفعل. أفهم شعورك، لكن علينا الذهاب الآن. لا يمكننا علاجه إلا بعد أن نلتقي بالبقية”

“آه، صحيح. حسنًا”

رغم أن كلماته كانت منطقية، كان صوته ثقيلًا بالقلق. وبالطبع، لم يكن مخطئًا، لذلك رفع سول جيهو هوغو على عجل

لكن قبل أن يعودا من الطريق الذي أتيا منه، توقف للحظة لينظر خلفه

‘لماذا هوغو وحده هنا؟’

ربما كان رأسه مليئًا بالأسئلة، لكنه لم يتوقف عن التقدم. الأمر المهم أن هوغو قد عُثر عليه، وأنه كان لا يزال يتنفس بطريقة ما. لم يكن معروفًا إن كان الفضل في ذلك يعود إلى بنيته القوية، لكنه كان حيًا بالتأكيد. وكان ذلك وحده كافيًا لأن يشكروا حظهم

حمل الرجلان هوغو إلى التقاطع. لكن الفريق الذي ذهب إلى الرواق الأيسر لم يكن قد عاد بعد. انتظرا قرابة دقيقة كاملة، لكن لم تظهر حتى علامة ظل واحد. وكلما طال الوقت، ازداد ياسر راضي اضطرابًا

“اللعنة! لماذا لم يصلوا بعد؟”

“هل يمكن أن يكون قد حدث لهم شيء سيئ؟”

“م، مهلًا. ألا يمكنك أن تكون أكثر إيجابية في طريقة تفكيرك؟! أنت تقول كل هذه الأشياء السلبية”

“مم….”

وضع سول جيهو هوغو بحذر على الأرض

“سأذهب”

“ماذا قلت؟”

“لا يمكننا الانتظار هنا إلى الأبد. سأذهب وألقي نظرة”

لم يبدُ ياسر راضي مقتنعًا على الإطلاق. كان يشعر بتوتر شديد الآن. في الأفلام التي تصور مواقف مشابهة، يموت أحد الاثنين بالتأكيد. ألم يقل أحدهم إن هذه كانت “علامة موت” أو شيئًا من هذا القبيل؟ لكن من جهة أخرى، حتى هو كان يعرف أن البقاء ساكنًا وعدم فعل أي شيء خطوة سيئة

“اللعنة. عد بسرعة، هل تسمعني؟”

انطلق سول جيهو راكضًا على الفور. كان الممر الأيسر مثل الأيمن، وكانت الزنزانات مصطفة على جانبي الجدران. ألقى عدة نظرات وهو يركض، لكن كما توقع، لم يستطع رؤية أي أسرى في الداخل

لكن بعد قليل، تمكن من رؤية ثلاثة ظلال من بعيد. وكلما اقترب منهم، صار الهواء أبرد، وخز جلده

لم يكن متأكدًا مما حدث، لكن الجو بين الثلاثة كان سيئًا إلى حد كبير. كان أياسي كازوكي يحمل وجهًا شاحبًا ومريضًا تمامًا، بينما بدت تشوهونغ كأنها تتألم من شيء ما. أما ماري راين فكانت ساقطة على الأرض لكي…

“بلوورغ!!”

….لكي تتقيأ بشدة. بل كانت تبكي بلا توقف أيضًا

ربما أيقظه وجود سول جيهو، لأن كازوكي فتح فمه على عجل

“أنت… ماذا تفعل هنا؟”

“لم تظهروا رغم أننا كنا ننتظركم”

شهق كازوكي قائلًا “اللعنة” بضيق. أمسك بسرعة جانب ماري راين وحاول أن يجبرها على النهوض

“ماذا حدث؟ ماذا يجري؟”

“أوقفنا البحث”

“أوقفتموه؟ لماذا؟”

عندما نظر سول جيهو إلى ما خلف الثلاثة، استطاع رؤية باب حجري من نوع ما. كانت خيوط بيضاء من الهواء البارد تتسرب من الفجوة المفتوحة قليلًا. فهم أخيرًا سبب شعوره بهذا البرد؛ كان هواء قارص يتسرب من داخل ذلك المدخل المفتوح

“لا فائدة من البحث بعد هذه المنطقة. حتى إن وجدنا أحدًا، فلا فائدة”

بدا صوته هادئًا بطريقة غير طبيعية. تسلل إحساس مشؤوم فجأة إلى داخل سول جيهو. هل كان السبب ذلك الهواء البارد، أم الطريقة التي قال بها قائد الفريق تلك الكلمات؟

“عمّ تت….”

….حدث حتى؟ كان على وشك قول هذه الكلمات وحاول فتح الباب الحجري، لكن عندها…

طاخ!

دفعته تشوهونغ بغضب ليغلق

“لا تنظر إلى الداخل”

ربما بدا صوتها عاطفيًا قليلًا، لكنها كانت حازمة جدًا وهي تعبر عن رأيها. ارتعش سول جيهو قليلًا. كانت تشوهونغ تحدق بعينين مليئتين ببرودة غير متوقعة. لا، عندما نظر عن قرب، بدت كأنها تعبس كي تكبح دموعها

“…تشوهونغ؟”

“قد تصاب بصدمة نفسية. لذلك لا تنظر أبدًا خلف هذا الباب”

وقفت تشوهونغ حتى أمام الباب الحجري لتحجبه. وفي هذه الأثناء، طرح كازوكي سؤالًا

“ماذا حدث في جانبكم؟”

كان سول جيهو قد صُدم من ذلك الرد غير المتوقع، لكنه استعاد وعيه بالكاد ليجيب

“وجدنا واحدًا”

“وجدتم شخصًا؟”

“نعم، وجدنا هوغو. لا يزال حيًا”

رفعت تشوهونغ رأسها فجأة. ثم من دون كلمة أخرى، اندفعت طائرة تقريبًا عبر الممر. حدق كازوكي بقلق في ظهرها المغادر قبل أن ينظر إلى ماري راين

“هل هدأت الآن؟ هل يمكنك التحرك؟”

“ن، نعم. أنا آسفة. حاولت أن أتماسك، لكن….”

تمكنت من الإيماء بطريقة ما

“حسنًا، علينا الذهاب نحن أيضًا. آه، بينما نعود، هل يمكنك أن تخبرني بما رأيته؟ هل رأيت أي شخص آخر؟ كيف كان الوضع في ذلك الجانب؟”

وبما أن سول جيهو نفسه كان حائرًا بشأن عدة أشياء، قرر أن يصف ما رآه بالتفصيل ويحصل بهذه الطريقة على بعض الإجابات بينما كانوا يركضون عائدين من الطريق الذي أتوا منه

“إنها العدوى”

أومأ كازوكي برأسه كما لو أنه تذكر شيئًا. حدق سول جيهو فيه بلا فهم، فشرح الرجل الياباني نفسه

“هل سمعت من قبل أن للعدوى أيضًا نسبة نجاح؟”

لم يسمع هذه القصة من قبل

“كما ترى، الطفيلي بحد ذاته ليس شيئًا يثير الإعجاب. إنه مثل يرقة وضعيف بشكل مثير للشفقة. إذا كان المضيف جثة، فسوف يصيبه بنسبة 100 في المئة بلا مشكلة، لكن إن كان المضيف لا يزال حيًا، تتغير القصة بشكل كبير”

واصل كازوكي كلامه

“كلما كانت بنية المضيف أقوى، أصبح من الأصعب إصابة ذلك الشخص. لهذا يُعلّق المضيف على الخطاطيف. فقط لاستنزاف كل قدرته على التحمل”

شعر سول جيهو كأن قلبه سقط إلى قاع معدته. كان هوغو وحده من وُجد معلقًا على تلك الخطاطيف. وهذا يعني أن الآخرين كانوا…

“هوغو لم يرفع إلا قوته الجسدية وقدرته على التحمل مثل أحمق حقيقي. وهذا أنقذ حياته”

تحدث كازوكي بنبرة مرة. سأله سول جيهو بحذر

“هل يعني هذا أن الآخرين…؟”

“….من يدري. على الأقل، لم يموتوا بعد. ففي النهاية، لكي تنجح خطة الإنتاج الكبير هذه، يحتاجون إلى إصابة مضيفين أحياء”

يمكن تصنيع الأورك المتحوّرين أيضًا من جثث مصابة، لكن الأعداد الإجمالية ستكون محدودة في النهاية. أما إذا لم يفقد المضيف المصاب قدرته على التكاثر، فيمكن إنتاج الأعداد بلا نهاية؛ هذا ما كان يقصده. مهما فكّر المرء في الأمر، ظلت هذه الخطة كلها مقرفة من أولها إلى آخرها

“هوغو كان محظوظًا هذه المرة. إذا كان الآخرون قد أصيبوا بالفعل، فعندها… عندها لا يمكننا فعل أي شيء لهم. سيكون من الأفضل قتلهم بدلًا من ذلك”

“هل من المستحيل تمامًا إنقاذ مضيف مصاب؟”

“ليس مستحيلًا تمامًا، لا. الأمر يعتمد على مدى تقدم العدوى أو أي جزء من الجسد تم الاستيلاء عليه، وأشياء من هذا القبيل. لكن في تسع مرات من أصل عشر، لا يمكنك إنقاذهم. نحن لا نحرق كل الجثث من دون سبب، كما تعلم”

رغم أنه كان لا يزال يشرح الأمور، بدا كازوكي وكأنه يحاول قراءة رد فعل عضو فريقه. شعر سول جيهو بانزعاج عميق، لكنه بذل قصارى جهده كي لا يظهر ذلك

بعد وقت قصير، وصل الثلاثة إلى التقاطع. ألقت ماري راين فورًا تعويذة شفاء عظيمة في اللحظة التي رأت فيها هوغو

“علاج الجروح الهائلة”

غمر ضوء أبيض نقي جسد هوغو، وتحسنت حالته أمام أعينهم بشكل واضح

“جيد. تمكنا من العثور على شخص واحد”

تفقد كازوكي الروديوم، الذي صار أصغر بنحو خُمس مما كان عليه، ثم نقل نظره إلى تشوهونغ ووجهها الأزرق الباهت. ثم نظر إلى سول جيهو، الذي كان في حالة أهدأ بالمقارنة، وفتح فمه

“تشونغ تشوهونغ. خذي هوغو عائدًا إلى دائرة السحر”

“ماذا؟!”

“ماذا تقصدين بماذا؟ ألم نتفق أنه في كل مرة ننقذ فيها شخصًا، يأخذه شخص واحد إلى الخلف ما دام الوضع يسمح بذلك؟”

كانت هناك عدة أسباب لهذا القرار، لكن الأهم بينها كان التأكد من عودة الأسرى المنقذين بأمان. فلا أحد يعرف ما قد يحدث خلال المهمة، بعد كل شيء. وأيضًا، إذا انخفض عدد الأشخاص الذين يحتاج الروديوم إلى حمايتهم، فإن استهلاكه سينخفض قليلًا أيضًا

“أعرف ذلك! لكن لماذا أنا؟!”

قاطعها صوت كازوكي البارد والمتماسك

“لأنك ستصبحين عائقًا للمهمة”

“وأيضًا، هو عضو فريقك الأصلي. وليس كأنك تعرفين الأسرى المتبقين أفضل من باقي أعضاء هذا الفريق”

‘لكن ماذا عن ديلان؟’

أمال سول جيهو رأسه قليلًا قبل أن يفهم هذا المنطق. ففي النهاية، كان هنا عضوان من كاربي ديم

“أنا لا أطلب منك أن تذهبي إلى هناك ولا تفعلي شيئًا أيضًا. أنت تعرفين أهمية الدور الذي يؤديه أول شخص يعود، أليس كذلك؟”

كان في ذلك بعض المنطق. كان من المقلق ترك إيان وحده لفترة طويلة، وكان يجب فتح خط تواصل، وفي حال الطوارئ، كان لا بد من نصب الفخاخ لضمان انسحابهم الآمن أيضًا

“هذا أمر من قائد الفريق. اعلمي أنه كلما أطلت إضاعة وقتنا، زادت المتاعب التي تسببينها لنا”

لم تستطع تشوهونغ البقاء واقفة بعد سماع تلك الكلمات. كانت تغلي غضبًا، لكنها في النهاية حملت هوغو واستدارت لتغادر. تحدث إليها سول جيهو

“كوني حذرة”

كان تعبير تشوهونغ كئيبًا ومظلمًا، لكنها لم تقل شيئًا خارجًا عن مكانه

“….وأنت أيضًا. إذا استطعت، فقط عد، حسنًا؟”

بهذه الكلمات الوداعية، ابتعدت وهي تحمل هوغو معها. أشار كازوكي بسرعة إلى الأمام

“نتقدم ونواصل بحثنا. إذا لم نجد أحدًا، ننزل إلى الطابق السفلي الثاني”

كان الممر الأمامي مختلفًا عن الممرين الآخرين، ولم تكن فيه زنزانات سجن. بدلًا من ذلك، كان الضوء الضبابي الخافت يزداد وضوحًا وسطوعًا تدريجيًا

عندما وصل الرواق أخيرًا إلى نهايته، ضغط كازوكي جسده قريبًا من الجدار

“لا أشعر بأي شيء يتحرك، لكن…..؟!”

توقف عن الكلام فجأة. كان سول جيهو ملتصقًا جدًا برامي السهام، لذلك لم يفته ارتعاش كتفي الرجل للتو

في اللحظة التالية، سمع صوت شخص يشهق بقوة. نظر إلى الخلف، لكن ياسر راضي كان يركض بالفعل إلى الأمام بأقصى سرعة. مد كازوكي يده ليوقفه، لكنه لم يستطع إلا عض شفته السفلى قبل أن يدخل هو نفسه الغرفة خلفه

كان الفضاء الذي دخلوه قاعة ضخمة تذكّر بالمختبر. كانت عدة “طاولات” خشبية موزعة بترتيب فوضوي نوعًا ما، كما كانت هناك أشياء تبدو كمعدات من نوع ما موضوعة في صفوف

نظر سول جيهو إلى الأورك المتحوّرين الواقفين متجمدين في منتصف ما كانوا يفعلونه، قبل أن ينتزع صوت عويل باك انتباهه. كان ياسر راضي متكئًا على إحدى تلك الطاولات بينما انفجرت من عينيه سيول من الدموع

“يا أخي! ما معنى هذا؟ لقد تعبنا معًا حتى الإنهاك، وكنا بالكاد…! لكن هذا….!”

تفحص سول جيهو الطاولة التي كان الرجل الباكي متكئًا عليها، وكاد فكه يصطدم بالأرض. كان هناك شخص مستلقٍ فوقها

….لا، لم يكن متأكدًا إن كان يمكن تصنيف ذلك “الشيء” كشخص بعد الآن. الوجه، والجذع، وحتى الوركان، كانت كلها ملامح إنسان. لكن لم تكن أي من أطرافه، ذراعيه وساقيه، مرئية، وقد استُبدلت بدلًا من ذلك بمجموعة كبيرة من اللوامس التي تتلوى بطريقة مقرفة. كان الأمر كما لو أن شيئًا ما، أو شخصًا ما، ألصق مجموعة من لوامس الحبار على جسد إنسان

‘ما هذا الهراء….؟’

في تلك اللحظة بالضبط، تعلقت عيناه بالمكان الذي تجمع فيه عدة أورك متحوّرين. وخلفهم، رأى طاولة خشبية أخرى. تعثر في طريقه إلى هناك كما لو كان مسحورًا بشيء، وكان أول ما استقبله الرائحة الحادة للدم

ارتجفت عيناه؛ وارتجفت يداه بلا سيطرة. انتشر شعور عدم التصديق في جسده كله في لحظة

“ديلان!!”

دفع سول جيهو الأورك المتحوّرين الساكنين واندفع إلى الداخل. لكن كلما اقترب، أصبح إنكار الواقع أصعب فأصعب. تمامًا مثل الشخص السابق، كان ديلان ممددًا فوق طاولة، وقد اختفت أطرافه

“يا للعجب، ديلان، ديلان….”

امتدت يداه المرتجفتان، وفجأة ومن حيث لا يدري، أدرك أن سطح الطاولة كان مبللًا بالكامل. شعر بوخز في أطراف أصابعه قبل أن تخدر تمامًا. رأى دلوًا مليئًا بمادة سائلة صافية عند نهاية الطاولة

“إنه مهدئ. وقوي جدًا فوق ذلك….”

كان الصوت هادئًا وخافتًا. كان كازوكي قد اقترب وعلى وجهه عبوس عميق

“ديلان…. ديلان….”

كان ديلان يحدق ببساطة في السقف، وعيناه مفتوحتان على اتساعهما. كان كما لو أنه ميت بالفعل

تشابكت كل الأفكار في رأس سول جيهو وتحولت إلى فوضى في لحظة. لم يستطع التفكير، ولم يعرف ماذا يفعل. نظرت إليه ماري راين بشيء من الشفقة، لكن عندما التقت أعينهما، شعر فجأة كأن ذهنه قد صفا أخيرًا

“تعويذة عظيمة! أرجوك، عالجيه…!”

كان كازوكي على وشك قول شيء، لكنها أخرجت صليبها واقتربت لتوقفه

“احتياطًا فقط”

“ماذا تقصدين؟”

“لا يوجد إلا شخصان هنا. وحالة ديلان ليست متقدمة مثل حالة علي. ربما يعرف مكان الثلاثة الآخرين”

لم يبدُ كازوكي مقتنعًا كثيرًا، لكنه لم يحاول إيقافها. طقطق لسانه بغضب ومشى نحو ياسر راضي الذي كان لا يزال يبكي

“ا، انتظري. سأ، سأذهب وأجد الأطراف أولًا….”

نظر سول جيهو حوله بسرعة ليجد الأطراف المفقودة، لكن الكاهنة لم تنتظره وألقت تعويذتها

“ا، انتظري، تمهلي!”

غمر الضوء الأبيض الساطع جسد ديلان. ارتجف قليلًا في تلك اللحظة. وبدأت عيناه، اللتان كانتا شاردتين وبعيدتين، ترفان مرة أخرى. ركض سول جيهو بسرعة وحجب مشهد السقف، ففتح ديلان شفتيه

“….سول؟”

“ديلان!!”

“أوه… يا للدهشة….”

أطلق ديلان ضحكة فارغة وهز رأسه

“هل أنا… ما زلت أحلم؟”

“لا، هذا ليس حلمًا. جئنا لإنقاذك. نحن هنا لننقذك!”

اغرورقت عينا سول جيهو بالدموع في لحظة. بالنسبة إليه، كان ديلان يبدو دائمًا باعثًا على الثقة وهادئ التفكير. دائمًا. لكن عند رؤية هذا المشهد المؤلم للقلب، أرادت الدموع أن تنفجر من عينيه

“وماذا عن هوغو؟”

بدا أن ديلان قد استعاد إدراكه بالكامل الآن

“أنقذناه. تشوهونغ أخذته إلى الخلف”

“جيد جدًا”

تسللت ابتسامة واهنة إلى شفتي ديلان. تحركت عيناه في المكان كما لو كان يريد فهم الوضع الحالي، قبل أن يثبت نظره على الكاهنة

“ألست ماري راين؟ هل أتيت أيضًا لتنقذينا؟”

“لدي شيء أريد سؤالك عنه”

تحدثت بصوت هادئ

“قد يبدو الأمر مربكًا، لكن اسمعني. عادت الآنسة أغنيس والسيد إيان بأمان. وأنقذنا هوغو أيضًا. ثم أما بالنسبة إليك وإبراهيم علي، فـ… آه، مم….”

“إذا كنت تريدين معرفة أمر الثلاثة الباقين، فأنا أيضًا لا أعرف”

كما هو متوقع من ديلان، أمسك فورًا بما أرادت سؤاله عنه وأجابها

“…فهمت. حسنًا. إذن، سنـ….”

لم تستطع أن تكمل جملتها. أومأ ديلان برأسه

“هل يمكنكم إعطائي دقيقة؟”

“آسفة، لكن لا نستطيع. لدينا حد زمني قدره 30 دقيقة، وقد استخدمنا نحو نصفه بالفعل. علينا إيجاد الآخرين أيضًا، ومع التفكير في الوقت الذي قد نحتاجه للعودة، لا يوجد وقت كافٍ”

“حسنًا. لا أعرف القصة كاملة، لكن إذا قلتِ ذلك، فلا بد أنه صحيح”

تبادل سول جيهو النظر بين هذين الشخصين بذهول. عمّ كانا يتحدثان هنا حتى؟ كل شيء سيكون بخير إذا أعيد إلى القاعدة، أليس كذلك؟

“ديلان، أعرف أنك مررت بعذاب شديد. شكرًا لأنك صمدت حتى الآن. حسنًا، سنـ…”

تمامًا عندما مد يده، خطفت ماري راين ذراعه إلى الخلف. ثم هزت رأسها بصمت

“ل، لكن لماذا؟ هو لا يزال حيًا!”

“أعرف”

“إذن، لماذا؟”

“لقد فات الأوان بالفعل”

أشارت إلى ديلان. كانت هناك عشرات اليرقات الشبيهة بالديدان تتلوى داخلة وخارجة من الجروح حيث كان ينبغي أن تكون أطرافه

“هذا القرف…!”

حاول انتزاع تلك اليرقات، لكن الكاهنة بذلت كل ما لديها كي لا تتركه

“لا تلمسها. قد تصبح الأمور معقدة إذا فعلت”

“….30 ثانية”

كان سول جيهو على وشك الصراخ بصوت عالٍ، لكن ديلان تحدث أولًا وأوقفه

“أعطونا 30 ثانية فقط. سأجعله يفهم”

“….”

“يجب أن تفهموا. هذا الصديق لين قليلًا في مثل هذه الأمور. لكنه يملك قدرات رائعة ورأسًا جيدًا على كتفيه. لذلك لا تلوموه”

“…أعرف ذلك”

أطلقت ماري راين تنهيدة عاجزة

“لو لم يكن هذا الرجل، لما استطعنا حتى الوصول إلى هنا أصلًا”

“أوه، حقًا؟”

بدا ديلان وكأن اهتمامه قد أُثير. لكن ذلك لم يدم إلا لحظة قصيرة للغاية. ظل مستلقيًا على ظهره بينما ينظر إلى الشاب الذي بدا وكأنه لا يعرف ماذا يفعل، وكان يتصبب عرقًا من الهلع

“سول، إذا كان لديك بعض الماء، هل يمكنني شرب رشفة؟ أنا عطشان قليلًا كما ترى”

أخرج سول جيهو بسرعة القربة المملوءة بالماء. وضعها على شفتي ديلان وأمالها بحذر. ابتلع الأخير، ثم ابتلع المزيد، مستمتعًا بوضوح بالسائل المنعش. كيوه~! أطلق ديلان زفرة خافتة

“شكرًا. عندما كنت معلقًا على الخطاطيف، كانت كل قطرة ثمينة كما ترى”

“لا داعي للقلق بشأن ذلك. ما إن نعود، يمكنك أن تشرب قدر ما تريد”

ابتسم ديلان من دون أن يصدر صوتًا

“مم…. سول؟”

ثم واصل

“أولًا… شكرًا”

“ديلان، أنا أسمعك، لذلك دعنا نسرع و….”

“بصراحة، كنت آمل فعلًا أن يأتي الإنقاذ. هل تعرف أنه عندما تكون عالقًا في حفرة من اليأس، تظهر كل أنواع الأشياء الغريبة في رأسك؟ حتى إنني حلمت بأنك ستأتي لإنقاذي”

“أنا آسف لأنني تأخرت، لكن الأهم أننا….”

“في الحقيقة، لم أكن خائفًا من الموت. لكن عندما فكرت في أنني لن أكون حيًا ولا ميتًا، خفت”

توقف سول جيهو عن الكلام عندها. لا حي ولا ميت؟

“كنت على وشك الاستسلام، ثم ظهرت هكذا…. وأنا ممتن حقًا لأنك فعلت. كأنني كنت أعرف، بطريقة ما، أنك ستأتي من أجلنا. هاها…”

كان رجلان من بعيد يقتربان. ألقى ديلان عليهما نظرة ذات معنى، ثم أعاد نظره إلى أعلى رأسه

“إذن، ما أقوله هو….”

“د، ديلان”

“هل يمكنك مساعدتي على الموت؟”

“م، ماذا قلت؟”

فجأة، هاجمت حواسه رائحة شيء يحترق. استدار سول جيهو لينظر، فوجد إبراهيم علي، وقد انفصل رأسه عن جذعه، تلتهمه النيران

“ل، لكن لماذا، لماذا تموت…….”

تلعثم سول جيهو. رسم ديلان ابتسامة صافية ببساطة

“اسمع، كازوكي”

“مر وقت طويل، أيها الأكبر”

انحنى كازوكي من خصره بأدب

“أنت قائد فريق الإنقاذ؟”

“نعم، أيها الأكبر”

“هذا مطمئن. مستكشف بجودتك سيضمن سير كل شيء بسلاسة”

“أنت تبالغ في تقديري”

“مبالغة، يا لها من كلمة. على أي حال، أسرع وأنهِ هذا، كي تتمكنوا من الذهاب. سمعت أن لديكم حدًا زمنيًا؟”

رسم كازوكي تعبيرًا معقدًا

“فهمت. شكرًا لتفهمك”

ثم قبض على مقبض سيفه بقوة

“ديلان!!”

في لحظة، أمسك شخص ما بكتفي سول جيهو ودفعه إلى الأسفل. تشبث كل من ياسر راضي وماري راين بجسده ومنعاه

“لا، لا تقتلوه!!”

فقد صوابه. أخذت ذراعاه تتخبطان، وبدأ يقاوم بهياج. ومع ذلك، أُجبر على الجلوس على مؤخرته. وحتى عندها، لم يتوقف عن الصراخ

“ل، لا يمكنك قتله، لا!”

“بل يجب أن نقتله”

“ا، انتظر! أنا، أنا لا أفهـ….”

“لا وقت للشرح. وأنت تعرف هذا بالفعل. أو على الأقل، لديك إحساس به. أنت فقط لا تريد تقبله”

تحدث كازوكي ببرود. بدأ سول جيهو يثرثر بكل ما خطر في ذهنه

“أ، رجوك، فقط اسمعني. كل ما أقوله هو ألا نقتله الآن. م، ماذا لو كان هناك طفيلي أعلى رتبة في مكان ما وبدأ يشك في شيء؟”

“لم تتم السيطرة عليهما بالكامل بعد”

رد كازوكي عليه

“هذه هي حقيقة الوضع. قتلهما الآن في مصلحة الرجلين”

“لكن!”

“توقف…..”

في تلك اللحظة، سمع شخصًا آخر ينتحب بجانبه. ارتعش سول جيهو وتوقف بعدما شعر بسائل دافئ يسقط على خده

“أعرف كيف تشعر، حسنًا…. أعرف، لكن…. علينا، علينا إنقاذ الآخرين أيضًا….”

كان ياسر راضي يبكي. كان وجهه مشوهًا مثل قناع ها هو الباكي، والدموع الكثيفة تسقط من عينيه

تحدث ديلان بنبرة كريمة

“كازوكي. أسرع. سول لا يستطيع قتلي. إنه شخص من هذا النوع. لذلك عليك أن تتصرف كقائد فريق”

رفع كازوكي نصله عاليًا بعد سماع ذلك

“ما زلت ممتنًا لذلك الأمر قبل ثلاث سنوات”

“لا تذكره. لنعتبر الأمر متعادلًا إذا فعلت هذا من أجلي”

“إذا كنت أنت، أيها الأكبر، فيجب أن تتجاوز عقوبة الموت بسهولة”

“حسنًا، ينبغي أن يكون ذلك أفضل من أن أصبح دمية للطفيليين، غير قادر على العودة إلى الديار”

ضحك ديلان بخفة

“اسمع، سول؟ شكرًا لك. لأنك أتيت إلى هنا لتنقذني. أعني ذلك”

تحدث بوجه مرتاح

“وأيضًا، ودّع الاثنين الآخرين نيابة عني، حسنًا؟”

ثم ابتسم. وفي الوقت نفسه، هوى النصل

“دييلان!!”

في تلك اللحظة التالية، تباطأ كل شيء حتى كاد يزحف

[لا تهتم إذا كان طعم الشاي خفيفًا قليلًا، حسنًا؟ بدأت أتدرب مؤخرًا على صنع الشاي، لكن لا يبدو أنني أتحسن في هذا الأمر]

لم يستطع تصديق أن هذا يحدث

[مم. أفهم وجهة نظرك، لكنني أتفق مع استنتاج سول الذي توصل إليه خارج القبر]

لا بد أن هذا كذب

[لا تقلق بشأن الأمر. عندما تكون جاهزًا، تقدم. سأضبط توقيتي معك]

كان هذا سريعًا جدًا

[اسمع. من المفترض أنني قائد كاربي ديم. لكن حتى أنا أجد صعوبة كبيرة في التحكم بهذين الأحمقين. لذلك، هل ترغب في مساعدتي على فعل ذلك؟]

إن لم يكن شيء آخر، فعليهم أن يتحدثوا مدة أطول قليلًا

[هيهي. في تلك الحالة، أظن أن هذه المهمة ستكون فرصة مثالية لك لتخوض تجربتك الأولى. قد تبدو مهمة بسيطة، لكن بمجرد أن تقبلها، ستتعلم الكثير من الأشياء. كان الأمر نفسه بالنسبة إليّ أيضًا]

اندفعت كل الدموع التي كان يكبحها إلى الخارج

“أواااه!!”

اندفع سول جيهو واقفًا ورفع رمح الجليد. كان على وشك أن يلوح به بعنف نحو أحد الأورك المتحوّرين، لكن كازوكي قيّده في الوقت المناسب. تعثر! سقط بطريقة محرجة على الأرض

بعد فترة قصيرة من الصمت….

“….لا تفكر في الأمر بهذه الطريقة”

أعاد كازوكي سيفه إلى غمده، وكان وجهه شديد الكآبة

“قلت هذا من قبل، أليس كذلك…. إذا كانت العدوى في المراحل المبكرة، فلا بأس، لكن…. ديلان كان في المراحل الوسطى. علي كان يقترب من النهاية. كان أكثر من نصف جسده قد تم الاستيلاء عليه بالفعل. حتى لو كانت ابنة لوكسوريا هنا، أشك أن إنقاذهما كان ممكنًا”

لم يرد سول جيهو. لم يستطع، فكل ما استطاع فعله هو ذرف الدموع بينما خرجت من فمه أصوات مختنقة ومتقطعة

كان يعرف ذلك. كان يظن أنه مستعد لأسوأ احتمال

لكن بصراحة، ارتفعت آماله عندما وجد هوغو. كان يتمنى ببساطة أن يكون ديلان حيًا، هذا كل شيء. لم يتوقع ببساطة أن تسير الأمور بهذه الطريقة. كان هذا أشبه بأسوأ كابوس يمكن تخيله على الإطلاق

“أليس من الأفضل أن ندعه يموت بسلام بدلًا من تركه هكذا؟ على الأقل، سيتمكن من العودة إلى الأرض و….”

تحدث كازوكي حتى هنا، ثم أشعل النار في البقايا. وبينما كان يشاهد ديلان يتحول ببطء إلى رماد، ضرب سول جيهو رأسه بالأرض

تردد في هذه القاعة بكاء حزين، أشبه بعواء وحش بري

راقب كازوكي المشهد، وعيناه خاملتان وخاليتان من القوة، قبل أن تهبط كتفاه أكثر

“ياسر راضي، خذ سول إلى الدائرة، من فضلك”

تشكّل هذا الفريق من أجل إنقاذ الأسرى. لكن إحساس الفقدان الناتج عن إدراك أن الأسرى لم يعودوا أحياء سيكون فوق الوصف. اختار هذا القرار لأنه فهم هذه النقطة جيدًا. إن جرّ شخص محطم القلب بهذا الشكل بالقوة لن يكون إلا عائقًا لاحقًا

“….فهمت. أنا آسف على هذا”

حاول ياسر راضي مساعدة الشاب على النهوض. لكن سول جيهو لم يرد أن يتحرك

“سول، لا وقت لدينا لهذا. أسرع، وأعطني الروديوم….”

“…سأذهب”

“ماذا قلت؟”

“…سنذهب، معًا”

لفظ سول جيهو كلماته على دفعات قصيرة قبل أن يدفع نفسه عن الأرض بترنح

كان ديلان قد مات. لم تكن مشاعره قد هدأت بعد. لم تتوقف دموعه عن التدفق، ولم يكن قد تقبل هذا الواقع اللعين

ومع ذلك، كان هناك أشخاص ما زالوا ينتظرون الإنقاذ. ذلك الهدف كان يجبر جسده على التحرك مرة أخرى

“لا يمكن. حالتك الحالية لن تكون إلا عائقًا. أنا أعرف وجه الأميرة بنفسي، لذلك لا داعي للقلق، وارجع أولًا”

“أنا أعرف وجه الأميرة أيضًا”

“اسمع يا رجل”

“هناك ثلاثة أسرى متبقون. نحتاج إلى ثلاثة أشخاص على الأقل”

لم تكن تلك الكلمات خاطئة. حدق كازوكي بهدوء في الشاب، قبل أن يدلك جبهته

“ياسر راضي، ماذا عنك؟”

“أنا آسف. أنا…. لا أستطيع. لم تعد لدي الثقة….”

“حسنًا. عد أنت. نحن الثلاثة سننزل”

أومأ ياسر راضي بلا كثير من الطاقة، واستدار ليغادر

“….لنذهب”

بعد وقت قصير….

اختفى شخص واحد عبر المدخل الذي دخلوا منه، بينما تسلل الثلاثة الآخرون إلى السلم المؤدي إلى الطابق السفلي الثاني

‘….الأميرة’

بينما قادته خطواته إلى الطابق السفلي، اشتعلت في عيني سول جيهو نيران باردة شاحبة بضراوة