الفصل 86: رفقاء فراش غريبون (1)

الفصل 86: رفقاء فراش غريبون (1)

بدأت عيناها الورديتان اللامعتان تطلقان ضوءًا صافيًا. رمشت، رمشت. رمشت بعينيها بضع مرات، وانتشرت ابتسامة خفيفة على شفتيه

“صباح الخير~. هل نمت جيدًا؟”

استخدمت ذراعها اليمنى لتسند الجزء العلوي من جسدها. ثم فركت عينيها وهي تتثاءب بهدوء. عجز سول جيهو عن الكلام بسبب سؤالها إن كان قد نام جيدًا. للحظة، ظن أنهما زوجان سعيدان يستيقظان على السرير نفسه ليحييا صباحًا منعشًا معًا

‘في الواقع، نحن في وضع خطير…’

سخر من نفسه قليلًا، لكنه غيّر طريقة تفكيره بسرعة. من المؤكد أن وضعهما لن يُحل بدوس المرء قدميه قلقًا. وبالطبع، لم يكن الهدوء سيضعهما في موقف أفضل أيضًا، لكنه ظن أنهما، على الأقل، بحاجة إلى الواقعية وأن يكونا أكثر هدوءًا بشأن مصيرهما

‘حسنًا، جسدي أولًا…’

هوو، هوو… نظم سول جيهو تنفسه ووضع القوة في جسده ببطء

“أخ!”

طعنه ألم كالسكاكين. أراد أن يستسلم ويستلقي من جديد، لكنه صرّ على أسنانه ورفع الجزء العلوي من جسده رغم ذلك. كان الاتكاء على جدار قريب أفضل بكثير إلى حد لا يُقارن

“عليك أن تحرك جسدك، ولو قليلًا فقط”

حدقت تيريزا هوسي فيه بهدوء قبل أن تعرض رأيها

“أود أن أقول لك إنك تستطيع الراحة قليلًا، لكن للأسف، لا نملك هذه الرفاهية. إذا كنا نخطط للتحرك مرة أخرى، فسيكون من الأفضل أن تعتاد الألم”

تذكر بإيجاز المسيرات الليلية القسرية التي اضطر إلى المشاركة فيها خلال أيامه العسكرية، وأومأ برأسه بلا وعي. إذا ظهرت بثور في قدمي المرء، فقد يؤلمه الأمر بشدة في البداية، لكن بالمشي المستمر، سيعتاد الألم في النهاية

ومع ذلك، لم يكن هناك ما يستطيع فعله بشأن حالة كتفه الأيسر. كان هناك ثقب بحجم غطاء زجاجة في عضلات كتفه، وبالكاد كان يشعر بالاتصال بذراعه. حاول قبض يده، لكنه تعرض لألم شديد لدرجة أنه كاد يفقد وعيه

“هاا…”

في النهاية، تخلى عن كتفه الأيسر ونظر حوله. إلى الجانب، لمح مذبحًا على سطحه دائرة الانتقال السحرية، تمامًا مثل المخبأ الآخر

واحتياطًا، فعّل العيون التسعة، لكن المذبح تحول بسرعة إلى اللون الأحمر. حقًا، كان أملًا بعيد المنال. لا، بل كعكة مسمومة، قضمة صغيرة منها ستؤدي إلى الموت الفوري

“هل هذا صحيح؟ ما هو مكتوب هنا. أننا لا يفترض أن نستخدم تلك”

تحدثت تيريزا هوسي وهي تنظر إلى الخريطة

“إذا كنت تقصدين دائرة الانتقال السحرية… نعم، سمعت أنها متصلة بمركز الإمبراطورية”

“ما هذا الهراء؟ فلننس الأمر إذن”

تخلت تيريزا هوسي عن الفكرة فورًا

“…”

“…”

لم يقولا شيئًا لفترة طويلة. لم يكن الأمر كما لو أن أحدهما يعرف ماذا يقول على أي حال

هل يشكر كل منهما الآخر على الإنقاذ؟ أم يفرحان لأنهما تمكنا من النجاة؟ كان ذلك كثيرًا بالفعل في وضعهما الحالي

فماذا عن سؤال، “كيف يشعر جسدك؟”

كلاهما كان يعرف أنهما ليسا بخير على الإطلاق. الآن، كان عليهما التركيز على الهروب من هذا المكان

في النهاية، كسرت تيريزا هوسي هذا الجو المحرج إلى حد ما

“لدينا خياران متاحان”

كان صوتها الخالي من القوة أقرب إلى “ليس لدينا خيار آخر” منه إلى “لدي فكرة رائعة”

“الأول هو أن ننتظر 72 ساعة قبل العودة إلى المخبأ”

كان ذلك ليكون الخيار الأمثل. لو كان ذلك ممكنًا بالطبع

“…أشك أن المخبأ ما زال سليمًا”

“بالنظر إلى شخصية ذلك الوغد، نعم، ربما دُمر إلى درجة لا يمكن إصلاحها”

تنهدت تيريزا هوسي بعجز قبل أن تتابع

“الثاني هو… أن نهرب بطريقة ما من هذا المكان ونعود سيرًا إلى هارامارك. هذا كل شيء”

كان سول جيهو على وشك أن يضحك بسخرية فارغة، لكن تعبيره تصلب بدلًا من ذلك. لم يكن هذا أمرًا يدعو إلى الضحك، فإذا كان المخبأ قد دُمر حقًا، فذلك هو الطريق الوحيد للخروج

كانت المشكلة أن احتمالات النجاح منخفضة جدًا. وليس هذا فحسب، فقد عانى هو أيضًا من جرح خطير

“البقاء هنا إلى الأبد لن ينفع أيضًا. ستستمر قدرتنا الجسدية في التراجع. قد نخوض رهانًا ما دمنا ما زلنا قادرين على الحركة”

‘رهان مرة أخرى، أليس كذلك؟’

شعر بالمرارة، لكن الواقع لم يكن لطيفًا. باستثناء الدائرة السحرية، كان كل شيء داخل هذا المخبأ باللون الأخضر، لكن ذلك كان كل شيء. لم يكن هناك طعام ولا شراب. البقاء في المكان لمجرد أنه آمن سيقودهما حتمًا إلى الموت جوعًا. وبحلول ذلك الوقت، سيكون الأوان قد فات لفعل أي شيء حتى لو أراد

‘من غير الواقعي أيضًا انتظار محاولة إنقاذ أخرى’

مجيئهم إلى هنا سيطرح مشكلة أخرى. لن يجلس الطفيلي عالي الرتبة بلا فعل بعدما تعرض للخداع مرة بالفعل. في النهاية، قادت كل أفكاره إلى نتيجة واحدة لا مفر منها، وهي أنهما بحاجة إلى التحرك

ألغى سول جيهو تفعيل العيون التسعة أولًا. فكلما تركها مفعلة مدة أطول، زاد هدر قدرته الجسدية

“ماذا تريد أن تفعل؟”

ضغطت عليه تيريزا هوسي طلبًا لإجابة

“هل ستبقى هنا وتقضي وقتًا لطيفًا قبل أن نموت جوعًا معًا؟ أم ستخرج من هنا بغض النظر عما سيحدث بعد ذلك؟”

قبل أن يقول إنه الخيار الثاني، سألها شيئًا آخر

“كم تظنين أنه مر منذ دخلنا المخبأ؟”

“أمم… لست متأكدة”

ارتسم على وجهها تعبير مضطرب

“أنا آسفة. بعد أن وصلت إلى هنا وأنهيت علاجك الطارئ، شعرت بنعاس شديد…”

رسمت ابتسامة ضعيفة قبل أن تخرج لسانها الوردي. ومن يستطيع لومها؟ لقد مرت بكل أنواع المشقة قبل أن تتحرر أخيرًا

“إذا كان ذلك المخلوق سريع الغضب، فربما توقف عن البحث عنا بالفعل”

“لا يسعنا إلا أن نأمل أن يكون الأمر كذلك. كان يثير ضجة كبيرة قبل أن أغفو، رغم ذلك”

“لا بد أننا أغضبناه حقًا”

أعادت الخريطة إلى سول جيهو. كانت السلالم الصاعدة أو النازلة كلها موجودة في كتلة السجن. وكانت منطقة الأبحاث تقع على الجانب الأيسر من كتلة السجن، متصلة بالجسر السماوي الطويل في الوسط كأنها مبنى ملحق. وبعبارة أخرى، كان التصميم العام للطابق تحت الأرض كله على هيئة علامة استفهام

ومع ذلك، كان المخبأ الخداعي الواقع في منشأة التخزين في منطقة الأبحاث مستثنى من هذا الترتيب. ووفقًا لرئيس القرية، كان هذا المكان، من حيث العمق وحده، أشبه بالطابق الثالث تحت الأرض

‘…لا أستطيع التفكير في شيء’

طوى الخريطة بعناية ودفع نفسه بصعوبة إلى الأعلى. كانت تيريزا هوسي محقة، فبدل البقاء في المكان، كان عليهما أن يتحركا ما داما قادرين. لحسن الحظ، كانت ساقاه تعملان على نحو ممتاز

‘كم بقي لدي…؟’

كان لديه قطعة روديوم بحجم ظفر تقريبًا، لكن لم يعد لها أي استخدام. كان قميصه وسرواله قد استُخدما كضمادات. نظر إلى الدرع ولم يستطع إلا لعق شفتيه. كان الجانب الأيسر من درع الجلد المغلي قد اختفى تمامًا، كما كان جانبه السفلي الأيمن محطمًا بشدة. وبدل أن يكون قطعة درع، كان ذلك الشيء أشبه بخرقة

‘مع ذلك، أفضل من لا شيء…’

تأوه بعجز قبل أن يتذكر فجأة أن تيريزا هوسي لم تكن ترتدي شيئًا على الإطلاق

“…هل تودين ارتداء هذا على الأقل؟”

أشار إلى الدرع الشبكي المثقوب، فابتسمت ابتسامة خافتة

“ارتداء ذلك دون شيء تحته، حسنًا، سيقرص جلدي، لكن… أظن أنه ليس لدينا خيار الآن”

جمعا معداتهما وارتدياها. وبعد ذلك ضحكت تيريزا هوسي بخفة

“ألا نبدو مضحكين حقًا هكذا؟”

ضحك سول جيهو بهدوء أيضًا. كانت إحداهما ترتدي درعًا شبكيًا صغيرًا بالكاد يصل إلى بطنها، والآخر يرتدي درعًا مكسورًا فوق سرواله الداخلي. أين يمكن أن تجد منظرًا أكثر طرافة من هذا؟

“حسنًا، إنه بارد ومنعش، لذا أظن أن هذه ميزة. آمل ألا أطور عادة غريبة بهذا المعدل”

التقطت تيريزا هوسي الرمح الجليدي. تركها سول جيهو تتولى أمره بطبيعية. مهما نظر إلى الأمر، كان من الأفضل أن يترك لها التعامل مع أي أسلحة في الوقت الحالي

“قبل أن نغادر، فلنعقد اتفاقًا أولًا”

وجهت الرمح فجأة إلى عنقه. لم تكن تمزح بعد الآن

“في احتمال واحد من عشرة آلاف… لا، انتظر. في تسعة آلاف وتسعمئة وتسعة وتسعين احتمالًا من عشرة آلاف أن يحدث خطأ، ماذا تريد مني أن أفعل؟”

“؟”

“أقول إنني أستطيع إنهاء حياتك قبل أن تُؤسر”

“لا داعي لذلك”

أجاب سول جيهو فورًا كأنه لم يحتج حتى إلى التفكير. استدارت عينا تيريزا هوسي من مزيج من المفاجأة والحيرة

“ألا تعرف ما الذي سيحدث عندما تُؤسر؟”

“لا نعرف ما الذي سيحدث في المستقبل. وفوق ذلك، حتى لو انهارت السماء، سيظل هناك دائمًا مخرج”

“لكن، أنت تعود إلى الأرض عندما تموت، أليس كذلك؟”

“حتى حينها، أريد أن أفعل كل ما بوسعي للبقاء حيًا”

هيه~~، انفتح فم تيريزا هوسي قليلًا أكثر

“هذا جديد. هل أنت متأكد أنك أرضي؟”

أجاب سول جيهو في داخله بكلمات: ‘لا أريد التخلي عن الحياة في هذا الجانب بهذه السرعة’

بعد فترة قصيرة

حسم الاثنان أمرهما وخطوا أولى خطواتهما. كان مخرج المخبأ يمكن الوصول إليه عبر السلم الطويل

خطوة بعد أخرى، صعدا ببطء. ثم فتحت تيريزا فمها فجأة لتتكلم

“إذا عدنا إلى هناك ووجدنا الدائرة السحرية سليمة، فسنشعر بأننا غبيان حقًا، أليس كذلك؟”

“حتى حينها، هناك قيمة في العودة”

أجابها سول جيهو

“حتى إذا كانت الدائرة السحرية مدمرة، فلا بد أن هناك شيئًا يمكننا إنقاذه”

“إذا كنت تتحدث عن المؤن، ألن يكونوا قد أخذوا كل شيء معهم؟”

“لا أبدًا. هناك حد وزن لكل انتقال، لذلك لن يكونوا قد أخذوا شيئًا معهم”

“في هذه الحالة، هذا جيد. سبب إضافي للذهاب والتحقق إذن”

‘…سيكون رائعًا لو كان الأمر كذلك’

كان أفضل سيناريو هو العثور على المؤن المتروكة، والعودة إلى المخبأ الثاني، ثم الانتظار 72 ساعة لإعادة تفعيل دائرة الانتقال السحرية. للأسف، كانت احتمالات حدوث ذلك تساوي الصفر تقريبًا

‘من البداية، الخروج هكذا أيضًا…’

اضطر سول جيهو إلى بذل جهد كبير لابتلاع تنهيدات الحزن قبل أن تتسرب من فمه. وسرعان ما وصلا إلى نهاية السلم. كان جدار من الطوب يسد النهاية

“تعلم، لقد عانيت حقًا لفتح هذا الشيء”

اشتكت تيريزا بانزعاج وهي تضغط أذنها على الجدار

حتى لو كانا يخوضان رهانًا هنا، لم تكن لديه أي نية للخروج دون خطة، لذا أعاد تفعيل العيون التسعة. ظن أنه، على الأقل، ينبغي أن يكون قادرًا على معرفة الوقت المناسب للخروج. لكن…

‘…هاه؟’

بمجرد أن تأكد من لونه، لم يكن أمامه خيار سوى أن يتفاجأ. كما في السابق، كانت تيريزا عديمة اللون. لم يكن ذلك مفاجئًا كثيرًا لأنها كانت كذلك دائمًا

لا، الشيء الغريب حقًا كان جدار الطوب، الذي صار الآن أخضر

‘هل تخلوا حقًا عن مطاردتنا؟’

“لا أسمع شيئًا من الجانب الآخر…”

أبعدت تيريزا أذنها عن الجدار وجلست القرفصاء على الأرض. سحبت قطع الطوب في الأسفل والأعلى ثم بدلت موقعيهما

راقب سول جيهو ظهر تيريزا بشرود قبل أن يستعيد وعيه بعد سماع نقرة واضحة

“نعم! أنا ذكية حقًا، أليس كذلك؟ انظر، لقد حفظت كل شيء بعد أن فعلته مرة واحدة فقط!”

تباهت تيريزا بنفسها بفخر قبل أن تنظر خلفها

“هل نذهب؟”

أومأ سول جيهو برأسه

دفعت بخفة بيدها، فدار جزء من الجدار كأنه باب دوّار. نظر إلى الخارج عبر الفجوة المفتوحة قليلًا وأدرك أن اللون الأخضر نفسه منتشر في كل مكان تقريبًا. أمال رأسه هنا وهناك قبل أن يخرج من الباب بخطوات واسعة

“آه، آه؟”

ارتبكت تيريزا ولحقت به بسرعة

“حتى لو كنت مستعجلًا، ينبغي أن نتحقق على الأقل من تحركات العدو أولًا…”

خفضت صوتها قدر استطاعتها وهمست له. لم يستطع حقًا التفكير في شيء يقوله لأن كل مكان ينظر إليه كان مصبوغًا بالأخضر. بدا حقًا أن الطفيليات توقفت عن البحث وانسحبت من هنا

“لنتجه إلى المخبأ الأول”

“ا-انتظر!”

حاولت تيريزا إيقافه، لكن سول جيهو تولى القيادة رغم ذلك

كلما سار أبعد، زادت حيرته. كان المكان هادئًا جدًا. وكل مكان نظر إليه كان ما زال مصبوغًا باللون الأخضر نفسه. حتى تيريزا صار على وجهها تعبير مرتبك الآن. ألقى نظرة طويلة ومتمعنة حول محيطهما قبل أن يخاطبها

“بالمناسبة، قلت إنك سمعت ضجة عالية في الخارج قبل أن تنامي مباشرة، أليس كذلك؟”

“عفوًا؟ آه، ذلك. نعم”

اعترفت بسرعة

“كان المخبأ الخداعي عميقًا جدًا ولم أستطع سماعها جيدًا، لكنني ظننت أن هناك زلزالًا أو شيئًا كهذا”

“كم استمرت الضجة؟”

“لست متأكدة حقًا. لا أتذكرها جيدًا. لكنني لا أظن أنها استمرت طويلًا”

وصلا إلى الغرفة التي تضم المخبأ الأول بينما كانا منغمسين بعمق في المحادثة. كان المكان فوضويًا إلى حد ما من الداخل، وربما كان ذلك يدل على أن المكان قُلب رأسًا على عقب. كما تحطم رف الكتب إلى مليون قطعة

كانت القصة نفسها مع المخبأ. كانا يتوقعان ذلك، وبالفعل، لم تكن الدائرة السحرية مكسورة فحسب، بل تحول المذبح كله إلى مسحوق. لحسن الحظ، تمكنا من العثور على حقيبة صغيرة مهملة في زاوية الغرفة، وكان ذلك مصدر راحة كبيرًا

“هل يوجد شيء يؤكل هناك؟”

لمعت عينا تيريزا بترقب، لكن للأسف، لم يكن فريق الإنقاذ قد جهز أي طعام. كانت الأغراض في الحقيبة أربع زجاجات من جرعة الشفاء، وقارورة ماء، ولفة حبل وحفنة من الخناجر التي أحضروها احتياطًا

“تشه”

بدت خيبة الأمل واضحة عليها، لكن…

“حسنًا. هذا لا يزال أفضل من لا شيء، على ما أظن”

…تعافت بسرعة ونزعت سدادة إحدى جرعات الشفاء. استخدم كل منهما زجاجة، وطبقا السائل بعناية على جراحهما. وبعد ذلك، شرب كل منهما زجاجة لعلاج إصاباتهما الداخلية. والآن بعدما خف عطشهما قليلًا، شعرت حال جسديهما بأنها أفضل من قبل

“آه! أخيرًا أشعر أنني حية”

وكأنها تحاول تنظيف نفسها بهذه الفرصة، بدأت تفرك جلدها الرطب هنا وهناك. وفي تلك الأثناء، ألقى سول جيهو نظرة أخرى خلسة على الممر

‘الأمر نفسه هناك أيضًا؟’

لم يكن قد رأى خطأ، فقد كان حقًا “أخضر” هناك. وليس هذا فحسب، فالمخرج الذي كان يستطيع رؤيته بخفوت في البعيد هناك كان مصبوغًا أيضًا باللون الأخضر

‘لكن، هذا لا معنى له’

نصف مقتنع ونصف مرتبك، خطا خارج الغرفة. ازدادت حيرته أضعافًا كلما اقترب من المخرج. ولم يصادف مصدرًا آخر للتنافر إلا بعد أن عبر الممر بالكامل

‘…الجسر السماوي لم يعد هنا؟’

لم يكن الجسر السماوي وحده. لم يستطع أيضًا رؤية كتلة السجن على الجانب الآخر من الهوة. لا، كل ما استطاعت عيناه التقاطه كان الفراغ المظلم الخالي. كل شيء اختفى حرفيًا

‘م-ما هذا… بحق…؟’

نظر حوله بذهول قبل أن يرفع رأسه، فسقط فكه من الدهشة. رأى سماء الليل خلف ثقب كبير لدرجة أنه لم يستطع حتى أن يبدأ بتقدير حجمه. كان ذلك الشيء الأزرق البارد العائم عاليًا في السماء هو القمر بلا شك

‘هل أحلم؟’

استدار سول جيهو وانتفض. وجد تيريزا واقفة هناك بوجه مصدوم، وخط بصرها ينظر قطريًا إلى أسفل الحفرة. تبع نظرها، فانفتحت عيناه هو أيضًا على اتساعهما

“أ-أليس ذلك…؟”

“…نعم، إنها منشأة الأبحاث”

تمتمت تيريزا بصوت خافت

كان أسفل الحفرة في حالة فوضى تامة. ورغم أنهما لم يستطيعا الرؤية بوضوح، كانت هناك أنقاض تشبه قطعًا من المبنى ملقاة هنا وهناك

كتلة السجن، الحاضنة، منطقة التجارب… كلها انهارت مباشرة إلى الأرض

جعل هذا المشهد القشعريرة تنتشر فجأة في جلد سول جيهو كله. تذكر خبرًا قرأه على الإنترنت في الماضي عن حفرة ابتلاع

هل كان ذلك في اليابان؟ انخسفت الأرض في وسط مدينة وصنعت حفرة هائلة. تذكر أنه شعر بانقباض في أحشائه بعد رؤية متجر صغير معلقًا بخطورة على حافة حفرة الابتلاع في ذلك الوقت. وكان هذا بالضبط هو ذلك المشهد. اختفى التصميم السابق لعلامة الاستفهام، والآن لم يبق إلا خط مستقيم

“…أيتها الأميرة؟”

“ل-لا تسألني. أنا لا أعرف أيضًا”

بدت تيريزا هوسي مرتبكة مثله تمامًا. ما الذي حدث على الأرض بينما كانا فاقدي الوعي داخل المخبأ الخداعي؟

كانت تيريزا أول من استعاد قدرته على التفكير. قدرت بسرعة المسافة بين مدخل الحفرة ومكانهما. كانت نحو ستة أمتار من الطابق الأول تحت الأرض إلى السطح

“يبدو أننا نلنا فضل الحكام مع زجاجات الجرعة تلك”

تحدثت تيريزا بصوت متحمس وأثارت المانا لديها. غلفت هالة زرقاء كلتا يديها

طقطقة!

غرزت أصابعها الخمسة المنحنية بعمق في الصخر كأنها تسحق كتلة من التوفو. فوجئ سول جيهو للحظة قبل أن يتذكر أنها مصنفة عالية

“جيد. بهذا…”

شرعت في صنع ثقبين في الجدار، ثم غرست الرمح بعمق في موضع أسفلهما مباشرة. وقفت على ساق الرمح ودفعت ذراعها بقوة داخل الجدار. بعد ذلك، وضعت قدمها على الثقب الذي صنعته حديثًا وصعدت

تحولت المواضع التي حفرتها إلى مواضع قدم، وبدأت ذراعاها تتحركان إلى أعلى وأسفل، وكانت سرعة تسلقها سريعة إلى حد مثير للمشاهدة

نظر إلى الأعلى بإعجاب إلى مهارتها الممتازة في تسلق الصخر، قبل أن يخفض نظره وهو يشعر ببعض الحرج. حتى لو كان الوضع الحالي هكذا، لم يبدُ من اللائق أن “ينظر إلى الأعلى” نحوها

بعد وقت غير طويل، تمكنت تيريزا من الخروج من الحفرة. غير أن سول جيهو شعر بالضياع. كل ما كان عليه فعله هو التسلق باستخدام مواضع القدم التي صنعتها، لكن مشكلته كانت ذراعه اليسرى عديمة الفائدة

وفي تلك اللحظة، سقط حبل سميك أمام عينيه. كانت تيريزا تلوح بيدها له من السطح

“لا تحاول إمساكه بيدك، فقط لفه حولك! سأرفعك!”

“…آه”

الآن بعد أن فكر في الأمر، كان هناك حبل في الحقيبة. سحب الرمح الجليدي من الجدار وربط الحبل حول جسده. أثارت المانا لديها قدر الإمكان وبدأت تسحبه إلى الخارج

صار أكثر يقينًا عندما اقترب من السطح. لم يكن هناك شيء يتحرك هنا. كانت المناطق المحيطة مزينة بأطلال مبان منهارة، كأن حالتها الحالية نتيجة بناء سيئ

‘بجدية، ماذا حدث هنا؟’

هل غضب الطفيلي عالي الرتبة و…؟ لا، هذا لا معنى له إطلاقًا. ربما انفتحت حفرة ابتلاع حقًا في توقيت رائع

“هووو!”

بعدما نجحت في سحبه خارج الحفرة، أطلقت تيريزا تنهيدة طويلة وثقيلة وجلست على الأرض. ربما استهلكت زجاجة من جرعة الشفاء، لكن ذلك لم يكن يعني أن جسدها تعافى بالكامل. وعندما رأى مدى تعبها، شعر بالأسف. أحس وكأنه أصبح أمتعة، عبئًا

“أنا آسف”

كانت تيريزا هوسي تلتقط أنفاسها بوجه مرتاح وخفيف، لكن عينيها اتسعتا كثيرًا بسبب كلماته

“بشأن ماذا؟”

“بسببي، أنت…”

تلاشت نهاية جملته، لكنها شخرت ببساطة دون اهتمام

“هراء. حتى لو دفعت لك صندوقًا ممتلئًا بالكنوز، فلن يكون كافيًا لرد كل ما فعلته من أجلي. انتظر، أنت لم تقل ذلك لأنك أردت الاعتذار حقًا، أليس كذلك؟”

ابتسمت بمكر ومازحته وهي تنظر إليه مباشرة. في تلك اللحظة، شعر سول جيهو بمزيج غريب من المشاعر

‘شفاهها تبتسم، لكن…’

لم تكن عيناها تضحكان على الإطلاق. كانت قزحيتاها الاثنتان، اللتان كان يظن دائمًا أنهما جميلتان نوعًا ما، تلمعان بمعنى تحت ضوء القمر البارد

“أليس كذلك؟ قلت ذلك لأنك كنت مهذبًا، نعم؟”

سألته مرة أخرى، وهذه المرة بنبرة أكثر فحصًا. ابتلع سول جيهو لعابه. بالتأكيد لم يقل تلك الكلمات لأنه كان مهذبًا

وبالنظر إلى الوراء، كان الأمر نفسه خلال لقائهما الأول أيضًا. شعر بانجذاب غير مفهوم نحوها. لسبب ما، أراد الوقوف إلى جانبها والاعتناء بها. كانت شخصًا يريد مساعدته. من دون أي مقابل

ومع ذلك، لم يكن يعرف السبب. ولو اضطر إلى صياغة الأمر بالكلمات، فالإحساس الذي شعر به كان أشبه بسداد دين. شيء كهذا

“أظن أنني كنت محقة. كنت تقول ذلك من باب المجاملة”

صارت عينا تيريزا وحيدتين قليلًا وهي تحول نظرها بعيدًا، لكن عندها…

“لا، ليس الأمر كذلك أبدًا”

…خاطبها أخيرًا

“عفوًا؟”

“قبل المجيء إلى هنا، حُذرت من احتمال وجود قناص. لكنني نسيت ذلك تمامًا، ونتج عن ذلك وضعنا الحالي”

“…”

“أنا آسف حقًا لأنني لم أتمكن من إنقاذك كما ينبغي. أنا جاد”

مُحيت كل آثار الابتسامة من تعبير تيريزا. صار وجهها الهادئ دائمًا خاليًا من التعابير على نحو مخيف فجأة. لم يرها تتصرف هكذا من قبل

“…لماذا؟”

فتحت فمها أخيرًا

“لماذا تفكر بهذه الطريقة؟ أنت أرضي، أليس كذلك؟ أصبحت هكذا بسببي، صحيح؟ ألا تشعر بالاستياء؟”

“لماذا تقولين إن الأمر بسببك، أيتها الأميرة؟”

سأل سول جيهو بهدوء ردًا عليها

“بغض النظر عمن فعل ذلك، كان تدمير المختبر أمرًا لا بد من تنفيذه. هل أنا مخطئ؟”

“ح-حسنًا، ذلك، ذلك صحيح، لكن…”

رمشت بسرعة. ومع ازدياد الضوء في عينيها قوة، انتشر على وجهها تعبير عدم التصديق أكثر فأكثر

‘ما الذي أصابها؟’

شعر ببعض القلق، متسائلًا إن كان قد قال شيئًا لا ينبغي له قوله، لكن حينها…

“واو، إذن يوجد حقًا شخص مثله في هذا العالم…”

تمتمت تيريزا مع نفسها. كما بدأ اللمعان في عينيها يهدأ تدريجيًا

“أنا متفاجئة”

“بشأن ماذا؟”

“كنت تقول لي الحقيقة”

حك سول جيهو خده

“ألا تثقين بي بسهولة أكثر مما ينبغي هنا؟”

“حسنًا، هناك سبب لذلك”

تحدثت بصوت أجش إلى حد ما

“كما ترى، لدي القدرة على قراءة الناس”

“عفوًا؟”

“آه، الأمر ليس شيئًا كبيرًا حقًا. كان أحد أسلافي يحمل دم جنية السماء، لذلك…”

ترددت تيريزا هوسي قليلًا قبل أن تتابع بهدوء

“بالطبع، مر وقت طويل منذ ذلك الحين. ومع ذلك، بين حين وآخر، يولد طفل بقدرة فطرية. مثلي”

“قدرة فطرية؟”

صُدم سول جيهو

“نعم”

“أيتها الأميرة، لا يفترض أن تكشفي ذلك لـ…”

“اليوم هو أول مرة أكشف فيها ذلك. أرجوك اجعله سرًا بيننا”

ردت عليه تيريزا بحدة. فعّل سول جيهو العيون التسعة وتحقق انعكاسيًا من نافذة حالتها

[نافذة حالة تيريزا هوسي]

[4. القدرات]

القدرات الفطرية (1)

قدرات الفئة (6)

قدرات أخرى (4)

‘لديها واحدة حقًا… م-ما هذا الآن؟’

كان هناك تغير آخر حدث

تغير لونها. بدأ مسحة لون تتسرب إلى حالة تيريزا السابقة “عديمة اللون”. كان اللون المذهل اللامع الذي استقبله الآن ذهبيًا

الأمر الذهبي

اختلست بضع نظرات إلى الشاب الواقف هناك كالفزاعة قبل أن تحاول النهوض عبر الضغط بكفها على الأرض. لكن حينها…

“على أي حال، نحن… آخ؟!”

عبست ورفعت يدها بسرعة

“هل أنت بخير؟”

كان هناك شيء حاد يغرز في كفها. بدا الشيء الأسود المحترق كقطعة شظية محطمة

“آرغ، بجدية الآن. ما هذا بحق… هم؟”

أمالت تيريزا رأسها قبل أن تضيق عيناها كشق رفيع

“أليس هذا هو الرعد؟”

“الرعد؟”

أومأت برأسها

“نعم. إنه حجر تكثفت داخله قوة روح الأرض. ويصادف أيضًا أنه يمتلك قوة انفجارية مذهلة”

“متفجر؟ لديكم متفجرات في هذا العالم؟”

“ليست متفجرات، بل الرعد. يُسمى هكذا لأنه يصدر دوي رعد عندما ينفجر”

صححت ما قاله بشرح بسيط

“على أي حال. لم أسمع قط بوجود شيء كهذا من قبل”

“إيي، نحن لسنا الإمبراطورية. من الواضح أن الممالك السبع لا تملك التقنية اللازمة لتصنيع شيء كهذا. أخبرتك للتو، أليس كذلك؟ أن قوة روح الأرض تُكثف لصنعه”

لوحت تيريزا بيديها بسرعة كأنها تقول إن الأمر مستحيل

“إذا كانت المانا مجال البشرية الحصري، فالأرواح هي مجال جنيات السماء الحصري. وفوق ذلك، الرعد نتيجة وصول حرفي قزم بارع بتقنيته إلى أقصى حد. يمكنك تسميته السلاح السري للفيدرالية”

“واو… لا، انتظري، لديهم أشياء كهذه، ومع ذلك هم في موقف متراجع ضد الطفيليات؟”

ابتسمت تيريزا بهدوء

“العكس في الواقع. فقط لأن الفيدرالية تملك شيئًا كهذا، فإنها تتمكن من الحفاظ على توازنها الهش. القوى الرئيسية للطفيليات تتجاوز خيالك حقًا”

“وماذا عن ميدوسا…؟”

“بالتأكيد، ميدوسا تطور نهائي بين الطفيليات متوسطة المستوى، لكن مع ذلك، إذا أردت أن أكون صادقة، فهم أشبه بقادة بلطجية محليين. فقط عندما تظهر أشياء مثل نوسفيراتو يمكنك أن تقول، ‘آه، الطفيليات جادة هذه المرة’”

“نوسفيراتو؟”

“إنهم حرس الملكة النخبة الشخصيون. على أي حال…”

أجابت تيريزا بإجابة قصيرة وتفحصت الأرض. كان يمكن العثور على شظايا مشابهة هنا وهناك. بدت عاجزة تمامًا عن فهم ما تراه

“غريب، لماذا توجد هذه الأشياء هنا؟”

[لقد فكرنا في الأمر بالفعل. كانت الفيدرالية هي التي أعطتنا المعلومات، لذلك لا بد أنهم يديرون فرق تسلل خاصة بهم، لكن…]

تذكر سول جيهو ما أخبره به إيان من قبل وتكلم

“هل يمكن أن يكون شخص من الفيدرالية قد جاء إلى هنا ودمر هذا المكان؟ أقصد بذلك الشيء المسمى الرعد”

“الظروف الحالية تشير إلى أن ذلك قد يكون صحيحًا…”

عقدت تيريزا ذراعيها أمام صدرها. كان ذلك الاحتمال منطقيًا بالتأكيد، خصوصًا إذا كان ذلك “العرق الغريب” الذي غزا بارادايس ثم شرع في بناء الأمة الموحدة المسماة الفيدرالية

وبما أنهم قادرون على الطيران منذ لحظة ولادتهم، فسيكون اقترابهم أسهل نسبيًا

“لكن هذا لا يبدو مقنعًا جدًا”

“من أي ناحية؟”

“خلال المهمة الأولى، عرفت مدى أهمية هذا المكان للطفيليات. لولا أغنيس، لما تمكنا حتى من الاقتراب منه ولو من بعيد”

تابعت تيريزا

“ورغم أن الرعد قوي جدًا، قوووي حقًا، فأنت بحاجة إلى إسقاط العشرات منه في البقعة نفسها بالضبط وفي الوقت نفسه بالضبط لصنع دمار بهذا الحجم. لست متأكدة كيف كان يمكن أن يحدث ذلك بينما كانت الطفيليات تحرس هذا المكان ليلًا ونهارًا دون راحة…”

لم تنه جملتها، لكنه استطاع أن يفهم تقريبًا ما أرادت قوله. قد يكون هذا “الرعد” شيئًا يهز الأرض، لكن لاستخدامه، كان على المرء أن يكون بالقرب من المختبر أولًا

“الأمر هو أن محيط الدفاع الذي أقامته الطفيليات حول هذا المكان كان شبه كامل من كل ناحية. لم يكن يهم إن كان ذلك في الهواء أو على الأرض. كانوا يراقبون عن كثب شديد أي متسللين”

وفوق ذلك، كانت الطفيليات ستزيد أمنها بعدما انتهت محاولة التسلل الأولى بالفشل. وكلما فكرت في الأمر أكثر، شعرت كأنها تغوص أعمق في مستنقع

“لا أعرف ماذا أقول لك أيضًا”

هز كتفيه قبل أن يصرخ فجأة بصوت عال. راقبته وهو يعاني من الألم، فانفجرت ضاحكة بخفة. حاولت النهوض، لكن حينها…

“آخ! هذا يلسع!”

سحبت رأسها إلى الخلف وصرخت. كانت الحلقات قد قرصت جلدها

“أرغ… على أي حال، هذا ليس مهمًا لنا الآن”

كان ذلك صحيحًا. لم يكن لديهما أي فكرة عما حدث هنا، لكن المهم أن المختبر قد سُحق. وفوق ذلك، لم تنته محنتهما لمجرد أنهما تمكنا من الزحف إلى الخارج

تمكنا من تجاوز العقبة الأولى بحظ غير متوقع، لكنهما ما زالا عالقين في وسط أرض العدو

“لنذهب، يا أميري”

مدت تيريزا يدها فجأة. يا أميري، قالت. ورغم أن خدي سول جيهو شعرا بالحكة في تلك اللحظة، لم يبدُ ذلك سيئًا لسبب ما. مد سول جيهو يده بخجل أيضًا

أمسك الاثنان بيد بعضهما وبدآ ينظران في الاتجاه نفسه. كان ذلك في اتجاه هارامارك

“لنعد إلى البيت ونحن أحياء”

همست له، فأومأ برأسه بعزم

كان الهروب يبدأ الآن فقط