الفصل 87: رفقاء فراش غريبون (2)

الفصل 87: رفقاء فراش غريبون (2)

بقدر ما يتعلق الأمر بموقع دوقية ديلفينيون، يمكن للمرء أن يقول إنها تقع بجوار مملكة هارامارك مباشرة. كان المختبر نفسه يقع في أقصى الحافة الشمالية الشرقية من أراضي الدوقية، ولم يكن بعيدًا كثيرًا عن حدود هارامارك نفسها

كانت ضربة حظ عظيمة أن يتمكن سول جيهو من الهرب برفقة تيريزا هوسي. قد لا تكون رامية سهام، لكنها، لحسن الحظ، كانت خبيرة إلى حد ما بتضاريس المنطقة المحلية، ولم تكن هناك حاجة للقلق من أنهما سيتجهان في الاتجاه الخاطئ

“لم يبق لدينا وقت كثير”

اقترحت أن يسلكا أقصر طريق إلى وادي أردين. كان يقع في منطقة الحدود، لذلك كان قريبًا. والأهم من ذلك، أن قلعة أردين كانت هناك أيضًا. وبما أن هناك بناءً جديدًا قيد الإنشاء، فقد كان مخزنًا بالكثير من المؤن، وبسبب الحادثة السابقة، كانت هناك قوات قتالية قوية متمركزة هناك أيضًا

أوصت تيريزا بأن يسيرا إلى هناك، قائلة إنهما إذا مشيا دون توقف، فسيصلان إلى وجهتهما في أبكر تقدير في اليوم الخامس، أو في اليوم السادس على أبعد تقدير

كان يومهما الأول بلا متاعب

رغم أنها كانت الأطراف فقط، استطاع سول جيهو أن يرى كيف تبدو المناطق التي تسيطر عليها الطفيليات. تقييمه بعد أن مشى طوال اليوم؟ “عالم ميت”

لم يكن بالإمكان رؤية أي أثر للحيوية أو الحياة. كانت التربة الرمادية التي تلامس أخمص قدميه قد تجاوزت حالة التفتت، وأصبحت الآن صلبة كالصخر. كل شفرات العشب التي رآها كانت صفراء وجافة. وفي المرات النادرة التي رأى فيها شجرة، كانت نحيلة ويابسة كأنها تفاحة قضمها جرذ

حذرته تيريزا من لمس أي شيء بتهور، احتياطًا. لكنها أضافت أيضًا أن الحالة في دوقية ديلفينيون كانت في الواقع أفضل نسبيًا من أماكن أخرى. قالت إن التغيرات التي طرأت على أوضاع الإمبراطورية، التي أصبحت الآن مركز الطفيليات، لا يمكن حتى تخيلها، وتركت تنهيدة تفلت من شفتيها

قرر سول جيهو التركيز على المشي بدلًا من ذلك. كان يريد ببساطة أن يخرج من هذا المكان بأسرع ما يستطيع

في الوقت الذي جاء فيه اليوم الثاني لتحيتهما تقريبًا

أضاف عنصرًا آخر إلى تقييمه. كانت التغيرات في درجة الحرارة بين النهار والليل شديدة، بأقل تقدير

عندما جاء المساء، انخفضت درجة الحرارة كالصخرة. كان البرد قارسًا للغاية. كان بخار أبيض يخرج كلما فتحا أفواههما

ومع تعمق الليل، صار البرد أثقل. كان باردًا إلى حد أن سول جيهو اختبر، لأول مرة في حياته، ظاهرة عدم القدرة على النوم بسبب البرد

عندما كان في الجيش، كان عليه المشاركة في تدريب شتوي بري في منتصف سفح جبل متجمد. لكن حتى ذلك لم يكن باردًا كهذا

لم يتسرب الهواء البارد إلى جسده فحسب، بل بدا أيضًا كأنه يقضم عظامه ويحفر في نخاعها. بل راودته هلوسة بأنه يعاني قضمة صقيع ويرى أصابع قدميه تسقط وحدها

خلال فجر تلك الليلة، تكور الاثنان معًا بيأس دون أن يعرفا من بدأ أولًا. لم يكن لديهما خيار. أمام الحاجة الحقيقية للبقاء على قيد الحياة، أُلقيت أمور مثل الإحراج والشرف بسهولة من النافذة

اصطكت أسنان سول جيهو وحدها من البرد القارس، لكنه أجبر نفسه على إغلاق عينيه والراحة

كان على حافة الجنون. وكان شعاع العزاء الوحيد هو الدفء الخافت الذي ينتقل عبر الجلد الملتصق بجلده، والإحساس الناعم الملفوف حول عنقه وظهره

اليوم الثالث

واصلت تيريزا تشجيع الشاب قائلة إنهما أوشكا على الوصول، وإنهما يحتاجان فقط إلى دفع نفسيهما قليلًا أكثر. كان سول جيهو يعرف أنها تمر بوقت أصعب منه حتى، لذلك بذل قصارى جهده كي لا يظهر معاناته

لسوء الحظ، وقع الحدث المخيف قرب الظهيرة. للمرة الأولى خلال هذه الرحلة، أعادت العيون التسعة لونًا أصفر في الأفق البعيد. وبالنظر إلى أنهما ما زالا داخل أرض العدو، كان هناك احتمال كبير أن يصبح اللون أشد خطورة

‘ماذا نفعل الآن؟’

بينما كان يقف هناك مترددًا، اتسع نطاق المنطقة الصفراء فجأة. لا، هل ينبغي أن يقول إنها كانت تقترب أكثر؟ سرعان ما تحول اللون الأصفر إلى برتقالي، ثم تبدل إلى أحمر قرمزي في لحظة تقريبًا. فزع سول جيهو وأمسك يد تيريزا على عجل

“أيتها الأميرة!”

“ن-نعم؟”

“علينا التراجع، الآن”

“التراجع؟!”

ارتسم على وجه تيريزا تعبير حائر كمن يسأل: “ما الذي تتحدث عنه؟”

كان الوقت يضغط عليه، لذلك جرها معه ببساطة واختبأ خلف صخرة ضخمة. ظلت حائرة، لكن تعبيرها تصلب بسرعة بعد سماع أزيز خفقان الأجنحة. أشار سول جيهو إلى الأعلى

“….يا للدهشة….”

اتسعت عينا تيريزا حتى صارتا كجرسين كبيرين. كانت أشكال حياة طائرة غريبة تغطي السماء كسرب من الجراد، وتندفع في اتجاههما العام. وكأنها تستطلع المنطقة فقط، دار السرب مرة واحدة حول المكان ثم طار غربًا بسرعة

لم يظنا قط أن هذا سيكون سهلًا، لكن بعدما رأيا بأعينهما ما يواجهانه، حسنًا، كان هذا يتجاوز توقعاتهما بكثير

“….لقد ارتكبت خطأ”

تمتمت تيريزا بذهول

“ظننت أنه مع اختفاء المختبر، لن تكون هناك دوريات حول منطقة الحدود…”

كان الأمر عكس ذلك تمامًا. لقد زادت أعدادهم كثيرًا

“…مع ذلك، لنواصل”

أمسك سول جيهو بالروديوم المعلق حول عنقه. لم يبق منه إلا مقدار بحجم ظفر، لكنه كان ما زال موجودًا، وكان يستطيع استخدامه

“من الآن فصاعدًا، دعيني أتقدم”

قرر أيضًا أن يترك العيون التسعة مفعلة طوال الوقت

اختلست تيريزا نظرة إليه. كيف اكتشف الأعداء القادمين؟ لم يكن حتى رامي سهام

ثار فضولها، لكنها بدل أن تسأل، أومأت برأسها ببساطة

اليوم الرابع

نفد ماؤهما أخيرًا. كانا مصابين من البداية، والآن بعدما كانا يسيران في مسير قسري أيضًا، طالبت أجسادهما بالترطيب أكثر من المعتاد

في البداية، كانا يأخذان رشفات صغيرة لترطيب حلقيهما إذا زاد العطش كثيرًا. لكن ذلك كان يعني أن مخزون الماء يتناقص بسرعة كبيرة، فاتفقا على بصقه مرة أخرى في القارورة بعد تحريكه داخل أفواههما. وفي النهاية، توقفا عند ترطيب شفاههما، وكان ذلك كل شيء

حاولا جاهدين جدًا الحفاظ على الماء، لكن في النهاية، جفت الزجاجة. الآن لم يعد لديهما حقًا شيء يأكلانه أو يشربانه

“هذا سيئ…”

ضربت تيريزا شفتيها بانزعاج لبعض الوقت قبل أن تخبره أنها ستعود بعد قليل. وسرعان ما عادت وسلمت القارورة إليه، فأصدرت الصوت المميز لسائل يتماوج في الداخل

“تفضل”

كان سول جيهو على وشك أن يسأل: ‘أي نوع من السحر ألقيت للتو؟’ لكن عندها…

“سول، عليك أن تقضي حاجتك في القارورة أيضًا. لا تهدره”

“إيه؟”

“البول. تعرف، البول”

…فزع من كلماتها التالية

“ب-بول؟”

“…توقف عن النظر إلي هكذا”

احمرت وجنتا تيريزا قليلًا، لكن كلماتها بقيت ثابتة وحازمة

“إذا أردنا الاستمرار في العيش، فليس لدينا خيار في الوقت الحالي سوى شرب هذا”

“مع ذلك… لا أظن أنه جيد جدًا للجسد…”

ارتسم على وجه سول جيهو تعبير غير راغب

“بالطبع ليس جيدًا. ومع ذلك، البول الأول ربما يكون أكثر ما يمكن احتماله بين الجميع. شربه ليس سيئًا كما تظن”

“…يبدو أن لديك خبرة في هذا”

“نعم”

اعترفت تيريزا بذلك دون أي تردد

“هل كان ذلك عندما هربت من العاصمة؟ كنت أتجول في الصحراء وحدي، وكنت عطشى جدًا، لذلك… تبولت، شربت ذلك، ثم تبولت مرة أخرى، وشربت ذلك… حسنًا، هكذا نجوت على أي حال”

“…”

“لكن ليس شيئًا يمكنك مواصلة فعله. في نهاية تكرار تلك الدورة، لم أعد أستطيع شربه إطلاقًا”

وبينما كان مذهولًا في داخله من دافعها للبقاء، ارتسم على وجهه تعبير ضيق

“على أي حال، لن أجبرك على شربه. وحتى حينها، لا تتبول على الأرض وتهدره، حسنًا؟ دعني أشربه بدلًا من ذلك”

بما أنها خرجت عليه بهذا الكلام، لم يعد لديه خيار

في النهاية، اضطر إلى قضاء حاجته وهو يصوب نحو فم القارورة الصغير. ترك الإمساك بسطحها الدافئ في داخله مشاعر قذرة ومعقدة بعض الشيء

‘كم تبقى لنا لنصل؟’

كانت الشمس عالية في السماء، لكن النهار كان أكثر كآبة مما توقع، كأن غيومًا كثيفة قد اندفعت إلى المكان. تنهد سول جيهو وهو يحدق في السماء الداكنة

اليوم الخامس

هبطت سرعة مشيهما إلى حد الزحف. كان ذلك لأن ظهور الطفيليات صار أكثر تكرارًا بكثير الآن. وفي كل مرة يحدث فيها ذلك، كان عليهما الاختباء أو التوجه بسرعة إلى اتجاه آخر. وفي بعض الحالات، كان عليهما حتى العودة من حيث أتيا

لسوء الحظ، كان عليهما السير على هذا الطريق إذا أرادا الوصول إلى وادي أردين. وعندما لم يكن لديهما حقًا خيار، استخدم الروديوم المتبقي

صارت أشياء أكثر وأكثر تتطلب انتباهه، وهذا أدى بطبيعة الحال إلى انخفاض محادثاتهما. في الواقع، كانا يحاولان الحفاظ على طاقتهما بعدم التحدث إلى بعضهما. هذا هو مدى إرهاقهما

ومع ذلك، كان أكثر ما جعل سول جيهو ييأس هو “العيون التسعة” الخاصة به

واصل السير بالقوة وهو يخبر نفسه أن وجهتهما ليست بعيدة، لكن عندما رأى فوضى اللون الأحمر وهي تسيطر تمامًا على منظره عند سفح الوادي، كاد ينهار ذهنيًا

‘هذا… هل ينبغي أن نحاول حتى؟’

غمره فجأة إحساس غامض بتكرار سابق. ألم يمر بتجربة مشابهة في المنطقة المحايدة؟ عندما تولى مهمة “مستحيلة”. في اللحظة التي تجاوز فيها الغابة الكثيفة، تحول اللون الأحمر فورًا إلى أسود. من “يوصى بالتراجع الفوري” مباشرة إلى “اهرب فورًا”

شعر سول جيهو بالتضارب. كان لديه الروديوم وكذلك العيون التسعة. لكن مهما حاول تحليل الوضع بتفاؤل، لم تكن هناك إلا نتيجة واحدة لا مفر منها تنتظرهما في النهاية. يدخلان الوادي، فيموتان

“أظن أن الطفيليات لم تخفض يقظتها بعد”

عندما وقف عاجزًا عن قول أي شيء لعشرات الدقائق، فهمت تيريزا تقريبًا ما يدور في ذهنه وحاولت مواساته

“ما كان ينبغي أن نأتي إلى هنا من البداية…”

تمتمت بهدوء لنفسها، لكن سول جيهو أجبر رأسه بالكاد على التحرك من جانب إلى جانب. كانت فكرة تيريزا منطقية. لم يكن هذا خطأ أحد. لا، لقد كانا يعرفان أن هناك خطرًا أن تسير الأمور هكذا

كانت مشكلتهما الحالية تتعلق بالتطويق، فبدل أن يختفي، صار أثقل من قبل، وهذا يعني أنهما لم يستطيعا التقدم رغم أن الوادي كان أمامهما مباشرة. كل المصاعب الدموية التي مرا بها كانت بلا جدوى

تمكن سول جيهو أخيرًا من فتح شفتيه

“ماذا… نفعل؟”

لم تستطع تيريزا الرد فورًا. في داخلها، أرادت أن توصي بأن يدخلا ويخاطرا بكل شيء. لا، ظنت أنه سيفعل ذلك حقًا إذا قالتها بصوت عال أولًا. كان سول جيهو يبدو لها مترددًا إلى هذا الحد

ومع ذلك، كان هناك شيء أصبحت متأكدة منه في طريقهما إلى هنا. وهو أن هذا الشاب يمتلك نوعًا من القدرة المجهولة. من دونها، لم يكن هناك أي سبيل لتجنب الاصطدام بالطفيليات إلى هذا الحد. لذلك، إذا كان عالقًا في حفرة عميقة من الحيرة كهذه، فلا يمكن أن يعني ذلك إلا شيئًا واحدًا…

شعرت تيريزا أيضًا بالتردد، لكن ذلك لم يكن يعني أنه يمكنهما ببساطة الدخول بلا حذر. كل ما في الأمر أن جسدها كان قد دُفع تقريبًا إلى حافة جرف، ولم تستطع ببساطة اتخاذ قرار منطقي

ماذا كانت ستفعل في الظروف العادية؟ عندما فكرت في الأمر بهذه الطريقة، وصلت الإجابة فورًا

“لنعد”

تحدثت تيريزا برأيها بصعوبة

“لا نحتاج بالضرورة إلى المرور عبر الوادي. أنا متأكدة أن هناك فتحات في مكان آخر”

استدار سول جيهو بذهول ليسلك الطريق الآخر

اليوم السادس

كان هناك مطاردون خلفهما. لم يكن يستطيع التأكد، لكنه كان يشعر بقوة بأنهم هناك. كانت العيون التسعة تحذره باستمرار كلما حاول أخذ استراحة قصيرة. وكان الأمر نفسه أثناء المسير أيضًا. كان الأمر كأن المطاردين التقطوا آثارهما ويطاردونهما

في النهاية، اكتشفتهما أشكال الحياة الطائرة التي كانت تطاردهما بجنون. استخدم الروديوم على عجل وتجنب الوقوع في أسوأ وضع مطلق، لكن…

“…”

…اختفى. تاركًا خلفه دخانًا رفيعًا فقط، اختفى الجزء الأخير من الروديوم. لم يعد أحد أقوى وسائل حمايتهما موجودًا

صار مسيرهما أصعب بكثير نتيجة لذلك. لم يستطيعا المخاطرة بالسير في السهول المكشوفة الواسعة، واضطرا إلى السير في تضاريس وعرة كثيرة الأماكن التي يمكنهما الاختباء فيها. صار نومهما غفوات قصيرة جدًا، وكان عليهما أخذها بالتناوب. كانا يعرفان أنهما سيموتان إذا خفضا حذرهما حتى لثانية واحدة

كل ما كانا يستطيعان الاعتماد عليه هو العيون التسعة الخاصة بسول جيهو

اليوم السابع

توقفا عن الكلام. لم تُتبادل بينهما كلمة واحدة. لم يسأل أحد إلى أين يذهبان، ولم يتطوع أحد بتقديم تلك المعلومة. استخدم سول جيهو العيون التسعة لمراقبة المحيط كالصقر، وتبعته تيريزا هوسي من الخلف بصمت

في النهاية، وصلا إلى حدهما الجسدي. لا، ربما كان الأصح بكثير القول إن حدهما قد بلغا قبل بضعة أيام. تمكنت معرفة أن وادي أردين قريب جدًا من كبح حدودهما، لكن في اللحظة التي غيرا فيها اتجاههما، انفجر كل شيء كالماء المتدفق من سد مكسور

لم يعد يشعر بأي اتصال بكتفه الأيسر. وكان الأمر نفسه بالنسبة إلى خصره من الجانب الأيمن. تقيحت جراحه، وتسرب منها صديد مائل إلى الصفرة. كانت تحكه وتحرقه بينما تضربه أشعة الشمس بلا رحمة

أدرك أيضًا أنه رغم أن الليل كان باردًا بمرارة، فإن النهار كان حارًا بشكل لا يُصدق على العكس. تحت وهج الشمس غير المبالي، بدا كأن لحمهما يُطهى حيًا. والأسوأ من ذلك، لم تظهر أي علامة على خروج قطرة عرق واحدة

“كح، كح…”

لهث سول جيهو وسعل سعالًا جافًا. شعر بثقل في جسده كله. لم تكن بشرته وحدها، بل حتى أحشاؤه بدت ممتلئة بسوائل صدئة تغلي. لم يكن مفاجئًا كثيرًا أن تتطور إصابات داخلية خطيرة بعد قضاء وقت طويل في أرض ذات فرق واضح جدًا في درجات الحرارة

لم يكن ذلك كل شيء. ربما لأنه كان يستخدم العيون التسعة مدة طويلة جدًا، شعر بإحساس دوار يهاجمه. كان الأمر كأن سكينًا منشغل بطعن خلايا دماغه وتجريفها

ومع ذلك، لم يكن الألم أصعب شيء يمكن احتماله. ولم تكن المطاردة المستمرة من الطفيليات أيضًا

لا، بل كان الجوع والعطش اللعينين. كان العطش مؤلمًا بما يكفي ليكاد يقتله. اتبع غريزته وترك لسانه يلعق شفتيه، لكن كل ما شعر به كان جلدًا خشنًا ومتشقّقًا. كان حلقه جافًا جدًا لدرجة أنه بدا كأنه يشتعل

لم يكن ليهتم حتى لو تمزق حلقه إلى قطع، ما دام يستطيع شرب علبة مشروب غازي مثلج في هذه اللحظة

عض سول جيهو على رمحه الجليدي بسرعة. ساعدت الهالة الباردة التي يصدرها السلاح بقوة على تبريد فمه، لكن ذلك كان كل شيء. مهما مص بقوة، لم يرد الرمح أن يذوب. خفض الرمح بيأس

كانت تيريزا تراقبه بصمت ودفعت القارورة نحوه. هز رأسه ببطء. كان قد حاول الشرب ثلاث أو أربع مرات من قبل، لكنه انتهى إلى إهدار طاقته بعد أن تقيأ بشدة. مرة واحدة، نجح في أخذ جرعة واحدة فقط لكنه اضطر إلى بصقها في النهاية. لم يكن هناك ما يستطيع فعله عندما قاومت معدته بعنف شرب ذلك

‘ماء… ماء…’

عض الشاب رمحه مرة أخرى

استمتع بالفصل، ولا تنسَ الصلاة على النبي ﷺ galaxynovels.com

اليوم الثامن

مشى سول جيهو، ونظره ثابت على الأرض. مشى وهو يحدق فقط في ربلة ساقي تيريزا اللتين تلمعان بالذهب

ربما لأنه لم ينم جيدًا منذ أيام، كان النعاس يهاجمه بلا رحمة. كان داخل رأسه مخدرًا. لم يكن جسده يبدو كجسده. حجب كل الأحاسيس بوعي، وواصل جرّ خطواته إلى الأمام دون خطة

وهكذا، بينما كان يواصل المسير في هذه الحالة الخالية من الأفكار والمشاعر، “صعدت” ساقا تيريزا فجأة في منظره

‘آه؟’

لسبب ما، شعر جسده براحة أكبر بكثير. كانت التربة المتفتتة التي تضغط على خده أنعم وأكثر راحة من أي سرير نام عليه

‘….ما هذا…؟’

فجأة، سمع شخصًا يتحدث إليه. شعر بإحساس جسده وهو يُهز

“عليك أن تستيقظ!”

أستيقظ؟ هذا غريب. أنا لم أفقد وعيي، كما تعرفين

“سأساعدك على النهوض”

ارتفع خط بصره تلقائيًا. شعر كأنه يُسحب إلى الأعلى بالقوة. عندها فقط أدرك أنه انهار على الأرض

واستطاع أيضًا رؤية شيء ضخم إلى حد ما في البعيد. واصل سول جيهو التحديق بصمت بعينيه الضبابيتين غير المركزتين

‘ما… هذا…؟’

“سول، ذلك جبل. جبل”

‘جبل…؟ جبل… آه…؟ ما هو… الجبل…؟’

“لقد وصلنا إلى سفح سلسلة الجبال!! إذا عبرنا ذلك…!”

‘الجبل… عبور… جبل؟’

نظر بذهول دون أي رد، وراقبته تيريزا هوسي بعيون قلقة من الجانب. لم تستطع رؤية أي أثر للمشاعر تحت جفنيه نصف المغلقين

“آه…”

بعد نحو عشر ثوان، فتح سول جيهو شفتيه

“جبل… جبل… صحيح… جبل…”

تمتم مرارًا وتكرارًا، لكن بعد ذلك…

‘هل… أطفأت العيون التسعة…؟’

…تجعد حاجباه

‘لماذا لا أرى أي لون…؟’

حاول سول جيهو إجبار ساقيه على اتخاذ خطوات مترنحة إلى الأمام. لسوء الحظ، انهار مرة أخرى بعد أن بالكاد تجاوز سفح سلسلة الجبال

“سول!!”

اقتربت تيريزا منه بسرعة. كان وجهه يعبر بوضوح عن حيرته بشأن سبب سقوطه هكذا

“هاه… هاه، هاه…”

“هل أنت بخير؟ هل نأخذ استراحة قصيرة؟”

“ل-لا…”

استخدم سول جيهو الرمح كعصا مشي وترنح واقفًا من جديد. حاولت تيريزا إيقافه

“هذا لن ينفع. لنأخذ استراحة، حتى لو كانت قصيرة فقط. إذا واصلنا بهذا المعدل…”

“لا، أستطيع… ما زلت أستطيع المشي…”

دويّ! رنّ صوت انفجار الهواء فجأة. كان قد فعّل قرط فيستينا

“انظري… ترين…”

رسم ابتسامة خاوية من الروح وحرك ساقيه. بدا كأنه يمشي إلى الأمام دون مشكلات كثيرة قبل أن يسقط على الأرض مرة أخرى

“آه…؟”

عندما رأته يتخبط ويثرثر بلا ترابط هكذا، بدأت تيريزا هوسي تعض شفتها السفلى. كان تنفسه خشنًا، وجلده يغلي حرارة. كان واضحًا أن جسده لم يعد يستطيع الصمود

كانت هناك إشارات صغيرة طوال المسير. في الواقع، يمكن اعتبار قدرته على الصمود حتى الآن معجزة حقيقية. معظم الناس العاديين كانوا سينهارون مهزومين في أقل من أربعة أيام

ومع ذلك، تمكن سول جيهو من الصمود ثمانية أيام، ضعف المتوسط، بجسد مصاب بإصابة خطيرة، ومطارَدًا ليلًا ونهارًا، والأسوأ من ذلك، غير قادر على الأكل أو الشرب

بصفته إنسانًا، كان من الطبيعي أن تكون له حدود. حتى لو كان مباركًا ببنية صلبة ومانا تراكمت عبر نظام تدريب قاس، فلن يستطيع الصمود إلى الأبد

سحبت تيريزا الشاب الساكن وألقته بين عدة صخور بارزة من الأرض

“ابق هنا قليلًا، حسنًا؟”

“…”

“سأذهب وأرى إن كان هناك فاكهة تؤكل أو ماء يشرب. حتى لو كان عصارة شجر”

بحلول الوقت الذي استعاد فيه وعيه، لم تكن الأميرة موجودة في أي مكان. لم يؤنس وحدته إلا القارورة والرمح الملقى على الأرض

بقي مستلقيًا بلا حركة كجثة قبل أن يجبر الجزء العلوي من جسده على الجلوس. كان يتمنى بشدة أن يبقى مستلقيًا ويفقد وعيه هكذا. ظن أنه إذا كان فاقد الوعي، فلن يعاني على الأقل من هذا الجوع والعطش لبعض الوقت. ومع ذلك…

‘لا أستطيع أن أجرها إلى الأسفل أكثر’

…ما لم يكن وحده، فإن فقدانه الوعي حين يفترض أن يتحركا معًا سيكون إزعاجًا هائلًا لها

‘علي أن أقف…’

لكن من أجل ذلك، كان يحتاج إلى طاقة. كان يحتاج إلى إعطاء جسده مغذيات كي يستطيع التحرك مرة أخرى. رشفة ماء واحدة فقط، وظن أنه سيكون قادرًا على المتابعة. في هذه اللحظة، دخلت القارورة في عينيه

“…”

مد سول جيهو يده إليها بحذر

‘إنه ليس قذرًا’

مهما يكن، فهذا “السائل” خرج من أجساد بشرية. فتحت يداه المرتجفتان الغطاء، وأمال القارورة فوق شفتيه. تساقط السائل الذي برد الآن. بلع، بلع… أجبر نفسه على البلع مرتين، وعلى الفور تقريبًا، تجعد حاجباه بعنف

“ووب… ووك!!”

بدأ يتقيأ فورًا مصحوبًا بنوبة سعال ثقيلة. دعم وزنه بكلتا يديه وتهوع مرارًا وتكرارًا. كان يعرف أنه مثير للشفقة، لكن مهما فعل، لم يستطع التعود على الرائحة اللاذعة الخاصة ببول البشر

“كخ، هاه…”

ما إن انتهى رد فعل القيء لديه، حتى بدأ ينتحب بعد ذلك. ومع ذلك، لم تكن هناك دموع

بصراحة، أراد الانهيار والبكاء عدة مرات خلال رحلته إلى هنا. لم يرد أن يجعلها تقلق بإظهار مدى سوء معاناته، لذلك كبت كل شيء. لكن الآن بعدما تُرك وحده، انفجر البكاء الخارج عن السيطرة

‘تسوية، يا للسخرية…’

كان يفكر في هذا كثيرًا أثناء المسير. ظن أنه ما كان ينبغي أن يأتي، وأنه ألقى بنفسه الغبية في هذه الورطة. كان ينبغي أن يستمع إلى الآخرين عندما حاولوا ثنيه. لكن عندما وصلت أفكاره إلى هناك، بدأ يكره نفسه. شعر كأنه خاسر مثير للشفقة

“كخ… كخخ…”

كانت شفتاه تنتحبان، لكن لم تخرج دموع ولا مخاط. بدا أنه لم تبق في جسده قطرة رطوبة واحدة

لهث وتقيأ لفترة طويلة قبل أن يصر على أسنانه. ربما بسبب كل ذلك التقيؤ والنحيب، استعاد عقله الذي كان ضبابيًا تركيزه المفقود

‘علي أن أتحمل’

كانت أحشاؤه تتقلب بلا توقف، لكنه مع ذلك عض على ساق الرمح. خطط للحفاظ على أكبر قدر ممكن من قوته والمغادرة فور عودة تيريزا هوسي

“…”

ومع ذلك، لم ترد أن تعود مهما طال انتظاره

‘هل يمكن أنها…’

هل تُرك خلفها؟ وصلت أفكاره إلى هناك لفترة قصيرة، لكنه ألقى تلك الفكرة بعيدًا فورًا. لم تكن تيريزا شخصًا كهذا… لكن حتى لو تركته خلفها، لم يكن هناك حقًا ما يمكنه قوله بشأن ذلك

‘علي أن أبقى يقظًا’

قرر الانتظار قليلًا أطول وفعّل العيون التسعة

‘هم؟’

عندها فقط أدرك أخيرًا أن شيئًا ما خاطئ. لم يستطع رؤية أي لون. كانت الجبال “عديمة اللون” تمامًا

في تلك اللحظة

حفيف، حفيف…

كان كل شيء هادئًا حتى ذلك الحين، لكنه استطاع الآن سماع أصوات أوراق جافة تُداس. حاول النهوض ظنًا منه أنها تيريزا، لكنه توقف فجأة. كانت هناك أكثر من خطوة واحدة

تفحص محيطه ببطء وكاد يعض لسانه. كانت الجبال ما تزال عديمة اللون، لكن اللون الأصفر كان يقترب منه ببطء من الخلف

‘الطفيليات؟’

مرة أخرى. هذه الأشياء تطارده مرة أخرى. لم يستطع فقط أن يفهم كيف استطاعت شم آثاره، لكن مع ذلك، يا له من إصرار مقزز

في النهاية، اقترب اللون الأصفر أكثر فأكثر حتى بدأ يتسلل بتكاسل متجاوزًا الصخور البارزة. أمسك سول جيهو رمحه الجليدي بقوة وانكمش بجسده قدر استطاعته

‘تابعوا… تابعوا هكذا…’

دعا بحرارة في قلبه، لكن عندها، توقفت الخطوات. حبس أنفاسه بلا وعي. هبط صمت خانق فجأة

شم، شم…

كان هناك صوت شيء يشم الهواء، ثم…

هوف، هوف!!

من العدم، استقبلته أصوات أشياء تنبح بغضب

طقطق، طقطق، طقطق، طقطق!

ثم كان هناك حضور لا يخطئ لعدة أشياء تركض بسرعة نحو موقعه. أدرك بغريزته أن الأمور سارت على نحو سيئ جدًا، فرفع جسده

لو كان صادقًا، لتمنى بشدة أن تكون هذه الأشياء مجرد ذئاب برية

‘هاه’

لسوء الحظ، ما ظهر كان مجموعة من الطفيليات. كانت تتألف من ستة كائنات بشرية الشكل شبيهة بالمومياوات لم ير مثلها من قبل، والطين يتساقط منها باستمرار، إضافة إلى أربعة ذئاب موبوءة بالديدان

‘والأميرة ليست هنا حتى…’

“…”

رفع سول جيهو رأسه وحدق في السماء، رغم أن الأعداء كانوا أمامه. كان اليأس الذي شعر به الآن عظيمًا إلى هذا الحد

‘هل… أموت فحسب؟’

للحظة، أغراه هذا التفكير حقًا. تمكن بطريقة ما من إجبار نفسه على الوقوف، لكنه لم يظن أنه سيفوز على هذه الأشياء. لذلك، بدل إهدار المزيد من الطاقة ومعاناة المزيد من الألم، لم لا يطعن نفسه في عنقه بوضوح وينهي الأمر؟ ألن يكون ذلك أفضل؟

[حتى حينها، أريد أن أفعل كل ما بوسعي للبقاء حيًا]

في تلك اللحظة، دخلت كلمات قالها شخص ما إلى دماغه. لا، لم يكن شخصًا ما، بل هو نفسه من قال ذلك

[لنعد إلى البيت ونحن أحياء]

بمجرد أن تذكر تيريزا، تبدد الإغراء

‘حيًا…؟’

في اللحظة التي خفض فيها نظره، وتعبيره فارغ وبعيد…

‘…هذا صحيح’

…انضغطت شفتاه الجافتان المتشققتان بقوة

منذ البداية، لم يكن أمامه إلا خياران فقط، إما الهرب أو القتال. لم يكن يهم أيهما يختار، هو ببساطة لم يرد أن يموت دون كفاح

حتى لو مات هنا، فإن أخذ واحد معه سيقلل العبء عن هروب تيريزا لاحقًا. عندما وصلت أفكاره إلى هناك، ارتفع مستوى شجاعته عدة درجات

كح! سعل بجفاف. كانت عيناه تحكانه وتؤلمانه. مجرد الإمساك بالرمح جعله يشعر كأن ذراعه ستسقط في أي ثانية. كانت قدرته الجسدية قد بلغت القاع منذ وقت طويل، لذلك كان من المستحيل أن يقفز ويقاتل بطريقة رائعة الآن

رغم كل ذلك…

…ما زال سول جيهو يتحرك. لم يفكر بوعي حتى في فعل هذا، ومع ذلك أمسكت يده اليمنى بيده اليسرى ووضعتها على ساق الرمح. ثم قبضت اليد اليمنى على أسفل السلاح. تمايل الرمح بلا ثبات. وهكذا، رفع طرف الرمح وصوب إلى الأمام

‘إذا كانت مرة واحدة فقط’

كييييه-!!

بصرخة عالية، انقض الأعداء عليه بقوة. وهو أيضًا طعن إلى الأمام بطبيعية شديدة

هووش!

جمع كل ذرة قوة لديه ونفذ “طعنة”، تلك التي تدرب عليها مئات الآلاف من المرات في المنطقة المحايدة

الآن وقد تحرر من كل الأفكار والمشاعر، حدق في نشوة بالعدو المندفع نحوه وأطلق هجومه الأخير

في لحظة، تبادلت الذراع الشبيهة بالمخلب التي امتدت نحوه والرمح الممتد الهجوم بحدة