الفصل 99: العائلة (1)

الفصل 99: العائلة (1)

برج السحر الإمبراطوري، الطابق 77

زارت يرييل [مكتب رئيس الأساتذة] بينما كان ديكولين في رحلة عمل. ربما لأن صاحبه كان غائبًا، كان السحر الأمني منتشرًا في كل المكان، لكن كل تعويذة توقفت عن العمل عندما طقطق شخص معين أصابعه

“أي طلب أخذتِ؟!”

الرئيسة أدريان. أمسكت بيرييل وهي تحاول التسلل إلى غرفة المكتب. ومع ذلك، كان هذا أفضل

“لا أستطيع إخبارك بذلك. إنه متعلق بالعمل”

“… همم! إذن، أستطيع أن أسأل الأستاذ ديكولين بنفسي!”

“نعم. من فضلك”

أومأت يرييل بهدوء ووضعت الأوراق من حقيبة يدها على المكتب. كانت قد أحضرت معها وثائق متعلقة بالفتحة تحت الأرض ومعسكرات اعتقال روهالاك كذريعة. كان كل منها مختومًا بآلية أمنية سحرية تُفتح بعد التعرف على بصمات ديكولين وقزحيته

استدارت لتنظر إلى الرئيسة، التي كانت لا تزال تراقبها

“هل يمكنك الذهاب الآن، من فضلك؟”

“… هذا مريب!”

أثار ذلك هوائيات شخصية الرئيسة الفضولية كثيرة التدخل. بدا أن حدسها كان يتفاعل. كانت طريقة تحديقها كفرس نبيس مفترس مضحكة، لكن يرييل هزت رأسها

“إنه متعلق بالعمل على أي حال، لذلك لن يكون ممتعًا كثيرًا”

“… همف، حسنًا! سأذهب الآن!”

لعقت الرئيسة شفتيها لكنها امتثلت، ومشت إلى الخارج. عندها فقط تمكنت يرييل من البدء بالكامل. كان لديها شيء تبحث عنه

“… تعجبني شخصيته في لحظات كهذه”

وجدت ما كانت تبحث عنه بسرعة. وبفضل هوس ديكولين بالنظافة، لفت عينيها ما إن فتحت الأدراج

[ ]

كانت مذكرة بلا عنوان. من الخارج، بدت كشيء يمكن شراؤه بـ3 إلنس من متجر قرطاسية، لكنها لم تكن دفتر ملاحظات عاديًا بأي حال. كان هذا أحد العناصر العديدة التي أعطاها إياها رئيس العائلة السابق، ديكالان، وكان لديها نسختها الخاصة

“كما توقعت، كان هنا”

ثبت أن تفتيش القصر بلا فائدة، لكن البرج الذي جاءت إليه كملاذ أخير كان الخيار الصحيح. كانت يرييل ستعرف نيات ديكولين بهذا

“… بهذا”

كان قلبها لا يزال ضعيفًا وحذرًا، وكانت هناك مشاكل عملية كثيرة. لذلك، اختارت دفتر اليوميات هذا كطريقة مضمونة. وبدلًا من التحرك بعجلة، كانت تحاول النظر في آخر مشاعر ديكولين

“همممم…”

وضعت يرييل دفتر يومياتها في مكانه. وبما أن كليهما كانا قطعتين أثريتين سحريتين صنعهما والدها، لم يكن هناك أي اختلاف في المظهر أو الوظيفة. وفوق كل شيء، كانت يرييل مقتنعة بأن ديكولين لن ينظر في هذا الدفتر

الشخص الوحيد الذي كان ديكولين يخشاه. ذلك ‘الأب’ يمكن رؤيته في هذا الدفتر في أي وقت ينظر إليه

“الآن…”

لذلك، في اللحظة التي خرجت فيها من مكتبه

“!”

اصطدمت يرييل بشخص لم تكن تريد رؤيته. لاحظتها الشخصية المقتربة بسرعة، ورمقتها بعينين واسعتين

“سولدا يرييل؟”

كانت لوينا، متجهة مباشرة نحو مكتب رئيس الأساتذة مع بعض الطلاب

“…”

فكرت يرييل في لوينا. كان ديكولين قد اختطفها في ظروف لم تكن تعرفها، لكنها صارت هادئة على نحو غريب هذه الأيام. والآن تنتشر شائعات بأنها أصبحت ذراع ديكولين. كانت يرييل فضولية بشأن القصة خلف ذلك الحدث الغريب

“… أستاذة لوينا، ماذا يحدث في الطابق 77؟ إنه طابق أخي… هم. إنه طابق السيد ديكولين”

“ظننت أن الأستاذ عاد لأن السحر الأمني توقف عن العمل. لدي وثائق تحتاج إلى إعادة موافقة”

“-آه! فرس النهر آكل المال ذاك!”

من خلف الجدار، ظهرت الرئيسة ونظرة جامحة في عينيها. تراجعت لوينا خطوة إلى الخلف من المفاجأة، بينما أطلقت يرييل تنهيدة. ماذا كانت تريد أن تحقق بالتنصت هكذا؟ يا لها من فوضى

“أستاذة لوينا! هل تعرفين كم أنفقتِ حتى الآن؟! ومع ذلك، تريدين المزيد؟! تلك الوثائق التي تنتظر الموافقة هي للدفع هذه المرة أيضًا، صحيح؟! موافقة لإنفاق المال!”

“ماذا أفعل إذا كان الأمر يكلف كثيرًا، أيتها الرئيسة؟ ثم إن هذه مسؤولية مدير كينوت على أي حال، أليس كذلك؟ يمكنك تركها له فقط”

“… ما كان ينبغي أن ننشئ مكتب التخطيط والتنسيق!”

“هيه~ بعيدًا عن مشروعي، كينوت يجني الكثير من المال، صحيح؟ المشاريع التي اختارها الأستاذ بعناية كانت كلها ناجحة”

“لوينا، أنتِ تلتهمين كل تلك الأرباح!”

“هيه~ لا يمكن أن يكون كثيرًا إلى هذا الحد~”

“هل تمزحين معي؟! إنه كثير إلى هذا الحد! سيصل إلى أكثر من 100,000,000 إلنس بهذا المعدل!”

“يا للعجب. ألم يصل بعد إلى 100,000,000 إلنس؟ إنه أقل مما توقعت”

“ماذا!!!”

وبينما كانت تصغي بعناية إلى حديثهما عديم الفائدة، لكنه لا يزال متعلقًا بالبرج، تسللت يرييل إلى المصعد

ظهيرة صيفية زرقاء بلا غيمة واحدة في الأفق. بعد إكمال إجراءات الدخول والخروج من لوكرالين — وسم العناصر المصدرة، والبحث والتفتيش، وما إلى ذلك — ركبنا القطار ووصلنا إلى [محطة هايريتش]

“واو! لقد عدنا أخيرًا!”

أطلق ألن ذلك التعجب وهو يتمدد. نظرت إلى السماء خارج نافذة السيارة للحظة. كانت مجرد رحلة عمل عادية، لكنها شعرت لسبب ما كأن رحلة طويلة قد انتهت

“… لم أعلم أنهم سيأخذون يومياتي أيضًا”

“إنهم يفعلون هذا فقط لأنهم يخافون أن تحدث مشكلة في ذكرياتك”

رد ألن على حديث إيفرين الصريح مع نفسها

“نعم، أفهم… ولحسن الحظ، أتذكر قليلًا. أظن أن قوتي الذهنية ليست سيئة إلى هذا الحد”

“صحيح~. لا أتذكر الكثير من المحاضرات، لكن ما حدث ذلك اليوم والأجزاء اليومية بخير”

“… أنا لا أتذكر سوى الإغماء”

نزلنا من الرصيف ونحن نتحدث. اقتربت روز ريو وكريتو، اللذان صادف أنهما كانا على القطار نفسه. مد كريتو يده أولًا

“أستاذ ديكولين. لقد ساعدتنا هذه المرة أيضًا”

“نعم. هيه، أستاذ ديكولين، مهاراتك عظيمة. لماذا لا تزال عاهلًا؟”

“سير كريتو، شكرًا. روز ريو، وأنتِ كذلك”

ودعتهما. بقي ألن وإيفرين ودرينت قليلًا للدردشة، وبعد ذلك افترقنا واتجهنا إلى الأسفل

“يا للعجب؟!”

الآن في قلب هايريتش، أشارت إيفرين فجأة إلى اتجاه ما

“زهرة الخنزير”

حدقت إيفرين بشرود في مدخل المطعم. كان مختلفًا قليلًا عن مطعم زهرة الخنزير قرب الجامعة الإمبراطورية. كان فرعًا فخمًا للغاية، مزينًا بطريقة أكثر ترفًا بكثير وفق أسلوب ومفهوم هايريتش، أغنى قرية في الإمبراطورية

“… بلع. أنا. بلع. بلع. آه. لماذا لا أستطيع إيقاف سيلان لعابي؟ قالت جولي إنهم سيفتحون فرعًا جديدًا هذه المرة، لكنني لم أظن أنه سيكون في هايريتش…”

“هل هو لذيذ إلى هذا الحد؟”

عند سؤال ألن، أومأت إيفرين. ليس مرة، ولا مرتين، بل ثلاثًا وأربعًا وخمس مرات. أخرجت محفظتي

“ألن”

“نعم؟”

“اشترِ لها وجبة ثم أعدها”

عندما سلمته بسهولة شيكًا بقيمة 10,000 إلنس، أخذه ألن بنظرة صدمة

“هذا كثير—”

“ستنتهي باستخدامه كله على الطعام. أسعار هايريتش تتجاوز الخيال”

“آه… نعم، نعم. شكرًا لك، أيها الأستاذ!”

أخذ ألن الشيك بيدين مرتجفتين. إيفرين، التي كانت تراقبني من الجانب، لم تستطع كبح ابتسامتها

“سأذهب أولًا”

“نعم! شكرًا! إلى اللقاء، أيها الأستاذ!”

“إلى اللقاء، أيها الأستاذ”

“وداعًا~!”

وداعات من ألن ودرينت وإيفرين على التوالي. ومن دون الاهتمام بهم، صعدت إلى السيارة المعدة. وأنا أنظر خارج النافذة، استطعت رؤية ألن يقودهم إلى داخل المطعم

─لنذهب~، أسرعوا~

كانت خطوات إيفرين خفيفة، وابتسامة مشرقة تغطي وجهها كله

“… تلك إيفرين”

هل يعني ذلك أنها ستصبح ساحرة عظمى في المستقبل؟ ابتسمت بسخرية

“أيها الأستاذ، كيف كانت رحلة عملك؟”

سألت جولي، التي كانت تجلس بهدوء إلى جانبي. نظرت إليها وأومأت

“ليست سيئة”

ابتسمت جولي ابتسامة عريضة، وقلت للسائق

“لنذهب إلى البرج”

بعد وصولي إلى مكتبي في البرج، أخرجت أولًا [فهرس السمات المتقدمة]

“… إنها مكافأة جيدة”

بعكس كتالوج العناصر، كان فهرس السمات عنصرًا بالغ الأهمية. لم تكن هناك فرص كثيرة للحصول عليه في اللعبة

لكن المتقدم كان غامضًا قليلًا. كان ترتيب السمات [ عادي – منخفض الدرجة – متوسط – متقدم – نادر – فريد – جوهري ]. هنا، كان العادي ومنخفض الدرجة مجرد إضافات لا يمكن حتى اعتبارها سمات، مثل سيد التحريك الذهني، ولا يمكن اعتبارها كذلك إلا بدءًا من المتوسط والمتقدم على الأقل

[1. رخصة شائعة]

[2. حلق النمر]

[3. وضعية الهجوم العدوانية]

مهما نزلت في التصفح، لم أجد شيئًا مفيدًا. ظلت عيناي تمسحان إلى الأسفل، إلى الأسفل، إلى الأسفل…؟

“ما هذا؟”

اكتشفت سمة باسم غير مألوف

──[التشفير]──

◆ التصنيف

: متقدم

◆ الوصف

: القدرة على تشفير الهدف عبر استهلاك القوة السحرية. (ومع ذلك، لا يمكن تشفير الكائنات الحية)

: يتأثر ناتج السمة بالقوة الذهنية لصاحبها

مَــجَرَّة الرِّوَايَات تخلي مسؤوليتها عن أي إسقاط للقصة على الواقع، استمتع بالخيال فقط.

────

“التشفير”

كان الشرح غامضًا جدًا، لكنني أحببت أن السمة تتأثر بالقوة الذهنية. كانت القوة الذهنية نقطة قوة ديكولين الوحيدة

“…؟”

لكن فجأة، وجدت ملاحظة صغيرة على المكتب. كانت ملاحظة لم تكن هناك قبل لحظات

“… كيف ظهرت؟”

كانت مريبة، لكنني مررت بنظري على محتواها قبل أن أضعها بعيدًا

طرق، طرق-

“أيها الأستاذ!”

عندما فتحت الباب بـ [التحريك الذهني]، دخل ألن والحماس مكتوب على وجهه

“أيها الأستاذ! لقد أكملوا تقييم الدرجات في الجزيرة العائمة! إنها محاضرة متقدمة!”

كان خلفه إيفرين ودرينت. انحنى درينت، وتبعته إيفرين بتردد

“أنت مذهل، أيها الأستاذ”

التفت إلى ألن، الذي كان يثير أكبر ضجة حول الأمر

“جيد. إذن، لنبدأ التحضير للدرس بجدية”

“نعم!”

“أنت، أيها المساعدان، ارحلا”

“… نعم؟”

قلت للمساعدين أن يرحلا، لكن ألن أمال رأسه بشك

“لماذا… المساعدان…؟”

“درينت وإيفرين. كلاهما سجلا في درسي”

“آه. صحيح. هذا صحيح”

“صحيح، وأنا أيضًا”

أومأ درينت وإيفرين. نظرت بطبيعة الحال إلى ألن

“إذن، التحضير للدرس متروك لك ولي”

“… آه”

بدا ألن محبطًا. لا بد أنه كان يفكر في ترك الأعمال المملة، بما في ذلك تحضيرات الدرس، للمبتدئين

“نعم. أ-أم، إذن… أنا، آه”

ألقى ألن نظرة خلفه. كان المساعدان قد اختفيا بالفعل

“… حسنًا”

ابتسم مرة أخرى باستسلام. وضعت يدًا على كتفه

“لا تقلق. سيُسجل اسمك كمشرف على هذه المحاضرة أيضًا”

“مااااذا؟!”

اتسعت عيناه في لحظة

“ح-حتى لو كانت محاضرة متقدمة، لمحاضرة متقدمة…؟”

“نعم”

“هاه، أم، إر، أعني، هذا…”

وأنا أنظر إلى ألن، الذي كان يتململ بلا راحة، فكرت بهدوء في نفسي

“كيف يمكنني… وأنا أستاذ مساعد… أوغ”

… كان لديه موهبة طبيعية في التمثيل

… كان الجزء العلوي من الجزيرة العائمة فضاءً لا يجرؤ أي ساحر على تخيله. وبدقة أكبر، كان يخالف الحس العام لكل شخص في العالم. كان ميغيسيون هو قلب الجزيرة العائمة ومحركها، مبنى يمتد بلا نهاية في السماء فوق الجزيرة. ومع ذلك، كلما ارتفع الطابق، أظهر جوانب من التضاريس والعالم أكثر من كونه داخل مبنى

كانت بعض مستويات الجزيرة العائمة واسعة بما يكفي لاستيعاب عشرات الآلاف من الناس، بينما انفتحت مستويات أخرى على البحر فقط، وأخرى ما زالت…

“المحاضرة المقدمة للفحص من الأستاذ ديكولين من رتبة العاهل [الاستخدام النقي للأرض والنار: سلسلة التلاعب]”

كانت غرفة مؤتمر ضيقة

“نصرح بالحكم على الدرس بأنه متقدم غير مقيّد”

كانت التقييمات تجري أمام كثير من المدمنين والمديرين التنفيذيين في الجزيرة العائمة. محاضرة ديكولين ‘الاستخدام النقي للأرض والنار: سلسلة التلاعب’ ستُعد محاضرة متقدمة من قبل السحرة من كل الرتب. والدرس نفسه سيُسجل كإنجاز مهني

“ومع ذلك، سيحضر المحاضرة مسجل ترسله الجزيرة العائمة، وستُخزن معلومات المحاضرة في أرشيفات الجزيرة العائمة”

ضحك غيندالف بخفة وهو يمسح ذقنه. وأدريان، الحاضرة أيضًا، أومأت برضى

“سيُعترف بالمحاضرة كعمل لديكولين، وستستمر فترة الحماية عشر سنوات على الأقل. بالإضافة إلى ذلك، مع قبول حفنة مختارة من الجزيرة العائمة، سيختار ديكولين الحاضرين”

حُددت فترة الحماية لعمل ديكولين بحد أدنى 10 سنوات. وبالنظر إلى أن الحد الأقصى كان 15 سنة، كان ذلك تقييمًا هائلًا لجهوده

“تتعهد الجزيرة العائمة بتقديم تسهيلات مثل توفير المكان الذي يريده ديكولين ودعم التكاليف، بالإضافة إلى تخزين محاضرات ديكولين…”

… في ذلك اليوم. أُرسل حكم المحاضرة المتقدمة الصادر في الجزيرة العائمة مباشرة إلى العالم. أظهر سحرة مشهورون مثل روز ريو وكريتو وبيتان وإيهلم ردود فعل مختلفة، تراوحت بين الإعجاب والغيرة وانعدام الثقة. ومع ذلك، كان هناك اضطراب صغير حول كل واحد منهم، بغض النظر عما شعروا به

كان هناك ساحر واحد لم يستطع حتى سماع الخبر

صفيررر-!

كان هذا مدار السكاكين، حيث تهب باستمرار هبة ريح حادة وقاطعة. وبصفته أحد جيران الجزيرة العائمة، كان منطقة خطرة مكونة من عدة جزر أصغر متصلة على نحو متفرق في الهواء. على إحدى تلك الجزر، ارتفعت يد من جرف شديد الانحدار

تحطم-!

أمسك الكائن بالتراب والصخور. كانت يداه الناعمتان والبيضاوان مغطاتين بالندوب، وكان الدم يتسرب من أظافره. لا بد أن ذلك كان مؤلمًا، لكنه ركز فقط على إرادة عدم السقوط

وووووش–!

“… أوغ”

كانت صاحبة هذه اليد سيلفيا. لم تفقد نظرها عن الأرض التي أمسكت بها بإحكام حتى حين جعلتها الريح تتمايل

“لقد عشتِ بشجاعة”

في تلك اللحظة، تقدمت كعوب سوداء عالية نحوها. غرزت الكعوب في الأرض مباشرة أمامها، مما جعل حبات الرمل تتطاير حولها كضباب

“…”

رفعت سيلفيا نظرها إلى المرأة الواقفة هناك. كانت ترتدي رداءً، وتنظر إليها من الأعلى بينما تضع مرطب شفاه

“استسلمي. ستصبحين عاجزة”

رغم كلماتها القاسية، هزت سيلفيا رأسها

“لن أستسلم”

“… أنتِ متلهفة لتعلم شيء ما. أفهم لماذا أوكلكِ ذلك العجوز روهاكان إليّ”

ابتسمت المرأة بسخرية

“إذن… لنر”

تمتمت لنفسها بصوت ثقيل أجش للحظة. ثم، بعدما رفعت قدمها، وضعت كعبها على يد سيلفيا عند حافة الجرف

“!”

ومع صوت تشقق أصابعها وانكسار عظامها، سقطت سيلفيا من الجرف مرة أخرى

“هل أنتِ أسد إلياد أم مجرد ذئب مكسور؟”

وضعت المرأة سيجارة في فمها

تسس-!

أشعلتها بالسحر، وسرعان ما حملت هبة ريح الدخان المنفوخ بعيدًا

مقر إقامة يوكلين

كانت يرييل مع تابعيها الإقطاعيين المخلصين. كبير الخدم رويل، والفارس ديفيد، والساحر ريجيلون، والخادمة راشيل… هدأ تنفسهم الثقيل داخل ضباب بينما استقر عليهم توتر شديد، هواء حاد يمكن أن ينكسر في أي لحظة

“هذا الدفتر كان عنصرًا أعطاه لي والدي”

شرحت يرييل، مشيرة إلى يوميات ديكولين الموضوعة على المكتب

“هذا الدفتر مليء بروح وسحر كل يوم من أيامنا. لا، في الأصل، مادة هذا الدفتر هي… لحمنا”

توقف التابعون الإقطاعيون عن التنفس للحظة. عقدت يرييل حاجبيها وهي تتذكر أحداث الماضي البعيد، متذكرة ألم التمزق. لم يساعد المخدر، وبكت نصف مجنونة من الألم، لكن يرييل تحملت لأنها كانت من يوكلين

“لحم… ماذا تعنين؟”

سأل كبير الخدم رويل بنبرة مذعورة قليلًا

“… صحيح. إنه مصنوع من جلدنا ويحتوي جزءًا من دوائرنا. دائرة بعيدة، صنع واحدة منها مهمة عظيمة. أليس والدي مدهشًا؟”

الأب ديكالان أعطى أبناءه مهامًا لا تُحصى، ليس في أثناء حياته فقط، بل حتى بعد موته. ربما لا تزال تلك الاختبارات التي لا تُحصى مستمرة

“حتى لو لم نحتفظ بالدفتر، أو أرسلناه بعيدًا، أو حتى رميناه أو حاولنا تمزيقه… فإن أيامنا وأفعالنا تُسجل بشكل محدد”

قال والدها: ‘إنها قطعة أثرية تساعدك على تطوير نفسك،’ لكن…

لم تكن يرييل غبية. بالطبع، كانت تعرف. كان الغرض الحقيقي من هذا الدفتر مراقبتهم وتقييمهم

“بالطبع، الذكريات المسجلة انتقائية ولاواعية، لكنها على الأقل لا يمكن تزييفها. وبقدر ما يتعلق الأمر بصناعة القطع الأثرية، فهذا عمل والدي، الذي قيل إنه كان في مستوى الساحر الأعظم طويل العمر”

ديكالان، ساحر الفن في القرن، رفع القطعة الأثرية نفسها إلى سحر متخصص. وعلى الرغم من أن كثيرًا من القطع الأثرية التي صنعها تعرضت للتجوية السحرية بفعل الزمن بعد موته، فإن الأشياء التي تركها لأبنائه بوسيط، وهو ‘لحمهم’، لا تزال كما هي

“هذا المفتاح لفتح ذلك الممر”

أخرجت يرييل مفتاح ديكالان. كان كنزًا أُحضر من القبو تحت الأرض في قلعة سيد يوكلين

“سيكون الأمر خطيرًا، لكن هذه هي الطريقة الوحيدة التي أملكها لأعرف الآن”

ببساطة، كانت يرييل على وشك دخول يوميات ديكولين. لكن لا أحد كان يعرف أي نوع من الذكريات تحتويه أو كيف يمكن رؤيتها

“هل سيكون كما كان قبل سنة؟ هل يحاول استخدامنا ثم رميَنا؟ أم أنه تغير؟”

أشارت يرييل إلى يوميات ديكولين

“أريد أن أعرف ذلك. هل ستتبعونني؟”

أومأ التابعون الإقطاعيون بتعابير متصلبة

“شكرًا”

بعد نفس عميق، وضعت يرييل المفتاح في الدفتر. كان غلاف الدفتر صلبًا، لكن المفتاح انزلق إلى الأسفل كأنه يغوص تحت سطح الماء

وووووش–!

في تلك اللحظة، استيقظ السحر، وأدارت يرييل المفتاح بالكامل

────!

ابتلعهم الدفتر