الفصل 98: لوكرالين (5)

الفصل 98: لوكرالين (5)

‘… وداعًا، أستاذي’

كان يمكن سماع صوت طفل مرتجف من مستقبل بعيد. بقيت تلك النبرة الغامضة في أذني كصدى قبل أن تتلاشى. ترددت داخلي حتى ملأتني بالكامل

رمشت. وانقلب العالم رأسًا على عقب في تلك اللحظة

“…”

لم يكن هناك أحد في القبو حيث كانت موجودة. لامستني الريح برفق، وداعب الهواء البارد جلدي. لم يكن هناك سوى الصمت. في هذا الفضاء الذي لا يتغير فيه شيء، استمر زمني من دون انقطاع. ومع ذلك، لا بد أن 385 سنة قد مرت بين ذلك الزمن وزمني

“… أنتِ متعجرفة”

ومض الغضب والاحتقار داخلي؛ كان ذلك جزءًا لا يمكن تجنبه من شخصية ديكولين

رفرفة—

فجأة، لفتت قطعة ورق عيني، وكانت عالقة تحت قدمي. رفعتها بـ [التحريك الذهني]

[إلى الأستاذ ديكولين –

مرحبًا، أنا إيفرين

لا بد أن الأستاذ الذي أعرفه غاضب الآن. ألم تكن قد تمتمت بالفعل بشيء مثل، ‘أنتِ متعجرفة’؟]

“…”

من دون أن أدرك، نظرت حولي. لكن لم يكن هناك أحد. أعدت قراءة تلك الجملة، ولاحظت خطها المتصل

[أنا آسفة، أيها الأستاذ. لكن هذا يعود إليّ

وهذا مجرد ‘زمن’. المانا والهواء راكدان هنا، مما يجعل التدريب مستحيلًا

إنه زمن بلا معنى، حيث الشيء الوحيد الذي يمكنك فعله هو التفكير. إنه زمن يتكرر، يجرف ذهابًا وإيابًا مثل الأمواج على شاطئ. هوهو

حسنًا، أنا… كان لدي الكثير من الأشياء التي أردت قولها لك. ما حدث في المستقبل، وكيف كان المستقبل. ومع ذلك، ثبت أن نقل معرفة المستقبل إلى الحاضر أمر صعب. خصوصًا أن مستقبلك كان مستحيل الرؤية، حتى لو سكبت كل سحري فيه

لذلك، بسطر واحد فقط من معلومات ناقصة، بكلمة واحدة فقط لنقل الحقائق. ما أريد قوله لك هو…]

“…؟”

كانت تلك نهاية الرسالة. نظرت إلى ظهر الصفحة، لكنه كان فارغًا. مهما كان ما حدث، فقد توقفت كتابتها فجأة

“أيها الأستاذ!”

انفتح الباب، وحيتني نبرة أصغر قليلًا. أدخلت الملاحظة في جيبي قبل أن أنظر خلفي

“ه-هل نجح الأمر؟! التخلص من لوكرالين؟!”

إيفرين. قبضت يديها وهي تتحدث بعجلة. أومأت

“آه!”

“ومع ذلك، فإن التخلص الكامل منه مسألة تخص المستقبل. لقد تم تفكيك كايدزايت، لكن خط لوكرالين الزمني سيبقى قائمًا في الوقت الحالي”

كان التخلص من لوكرالين لا يزال مسألة تخص المستقبل. سيبقى لوكرالين نفسه حتى اليوم الذي تصبح فيه إيفرين ساحرة عظمى

“إذن… إذن، ماذا عني؟”

نظرت إليها وفكرت في إيفرين المستقبل، متخيلًا إياها تتحمل تلك السنوات الـ385 وحدها تمامًا. حتى مجرد التفكير في ذلك كان كافيًا لإغضابي. لقد استخفت بقدراتي وكبريائي، ورفضت إرادتي. كانت مغرورة وعنيدة

لم تكن من النوع الذي يستطيع تحمل هذا القدر الهائل من الزمن وحده

“…”

اقتربت من إيفرين. ترددت، لكنها لم تتراجع

“أوغ!”

وضعت يدي على رأسها. كان صغيرًا وخفيفًا

“ما زال لديك الكثير لتضعيه في رأسك”

“… أستميحك عذرًا؟”

ضيّقت إيفرين عينيها

“لقد عادت إيفرين إلى المستقبل الذي دُمر فيه لوكرالين، لذلك لن تريا بعضكما مرة أخرى أبدًا”

“…”

كان حزنها واضحًا في عينيها، لكنني صعدت من القبو من دون كلمة

“هاه، ديكولين! أيها الوغد!”

قابلت روز ريو على الدرج في طريق العودة. لم تكن تدرك حتى أنها كانت مذهولة

“أتجرؤ على خيانتي؟!”

“اتبعيني. كل شيء انتهى”

“… ماذا؟ انتهى؟”

عندما وصلنا إلى بهو الطابق الأول، كان معظم من في الجمعية قد تجمعوا بالفعل. كانوا واقفين في حيرة بعد تحررهم. ومن بينهم، لاحظت رئيس الجمعية، لوكرالين. كان مرتبكًا، يعبث بقلادته، سلسلة حول عظمة ترقوته، بنظرة فارغة

“… هاه، أستاذ ديكولين!”

“أستاذ ديكولين. هل حللت الأمر؟”

“ل-لقد آمنت بك”

وصل أعضاء المؤتمر بعد لحظة. أشرت إلى روز ريو

“روز ريو، افتحي الباب”

“حسنًا”

فككت روز ريو ‘المطاوعة’

هدير-!

انكشف مخرج المؤتمر المسدود، مما سمح لضوء الشمس الساطع بالتدفق إلى الداخل

“واو… مرّت ثلاثة أيام منذ رأيت الشمس. أستاذ ديكولين، أنا آسفة لأنني أسأت فهمك”

تمتمت روز ريو بينما خرج بعض السحرة إلى الخارج، وهم يرمقونني بنظرات عابرة. لم يعرفوا شيئًا عن تضحية أحدهم، لذلك لم يستطيعوا سوى إظهار هذا النوع من رد الفعل

“… آه، آه. أنا رئيس الجمعية، لوكرالين. سيُعلَّق هذا المؤتمر بسبب حادث مؤسف”

تحدث لوكرالين مستخدمًا سحر مكبر الصوت

“الجميع، يرجى العودة إلى الفندق والراحة. ستُجرى إجراءات تسجيل المغادرة غدًا. الجميع، يرجى العودة إلى الفندق والراحة”

حدقت إيفرين فيه، وهي تنفخ خديها عتبًا

في اليوم التالي

تمكن درينت، الذي كان يعاني من آثار الإرهاق السحري، من التعافي إلى حد ما، لكن كل المؤتمرات الأخرى أُلغيت. ادعى لوكرالين أنه سيحتاج إلى وقت لإعادة التنظيم، لذلك حان وقت رحيلهم

“إعادة التنظيم. ألا يمكنك فقط تدمير الجمعية كلها الآن؟ عندها لن يحدث هذا مرة أخرى”

كان ذلك سؤالًا منطقيًا للغاية من إيفرين، لكنني هززت رأسي

“لا يوجد دليل. وحتى إن وُجد، فإن كايدزايت تهديد من المستقبل. في الجزيرة العائمة، سيسألون إن كان الوقت المتبقي سيكون بخير”

جزيرة مجنونة بالسحر والمعرفة والغموض. كان السطح الخارجي للجزيرة العائمة يقدم صورة العقلانية والذكاء، لكن داخلها كان وحشيًا وباردًا بقسوة

“آه…”

“أيها الأستاذ~ لقد حزمت كل شيء بالفعل!”

“وأنا أيضًا. سأمشي على عكازين”

جاء الردان من ألن ودرينت على التوالي. أومأت وفتحت باب الغرفة للخروج. بالنسبة إلي، كان لدي الكثير لأفكر فيه لاحقًا. بدءًا من 「فهرس السمات المتقدمة」 الذي حصلت عليه كمكافأة للمهمة

“أيها الأستاذ، هل سننسى ما حدث اليوم عندما نغادر لوكرالين؟”

طرحت إيفرين السؤال في مصعد الفندق

“يعتمد ذلك على قوتك الذهنية، لكن بالنسبة إليك، سيبقى على الأرجح مثل صورة باهتة. حتى إن لم تنسيه بالكامل، فلن تتمكني من تذكر التفاصيل”

“…”

أومأت إيفرين بخيبة طفيفة

رنين—

وصل المصعد إلى الطابق الأول. كان بهو الفندق ممتلئًا اليوم بالناس الذين يحاولون مغادرة لوكرالين. حيوني، لكنني لم أكلف نفسي الرد. خرجنا مباشرة من الفندق ونزلنا إلى الشارع

“أنا آسف، أستاذ مساعد. أنا ثقيل جدًا، صحيح؟”

“لا بأس~. نحن في الفريق نفسه”

كان درينت، الذي لا يزال غير معافى، يستند إلى ألن

“أُغمي عليّ مثل الأحمق… لم أظن أنني سأفقد الوعي بكلمة واحدة فقط”

“هذا صحيح. كان الأمر غريبًا نوعًا ما”

حرّكت كلماتهما أفكاري. شعرت بجمر يحترق في دماغي

“أيها الأستاذ! أيها الأستاذ–!”

تردد صوت عالٍ من الخلف. كان لوكرالين يقترب ملوحًا بيده. ما إن رأته إيفرين حتى نفخت خديها وعقدت ذراعيها. حدقت فيه بصمت بينما اقترب بسرعة

“هاهاهاها، هل سترحلون بالفعل؟ كان ينبغي أن تتناولوا العشاء قبل الذهاب. سأكون جاهزًا قريبًا”

لم يبد أن لوكرالين يتذكر حتى أنه كان مضيف كايدزايت

“لا بأس”

“آه~ حسنًا. ومع ذلك، أنا هنا لأشكرك. بفضلك، بقيت الأكاديمية سليمة”

“همف. سليمة؟ يا للسخرية”

تذمرت إيفرين. ألقى لوكرالين نظرة إليها، ثم أشار إلى درينت خلفهم

“هاها، لا أظن أنني رأيته من قبل؟”

“إنه الساحر الذي ذكرته من قبل، الذي أُغمي عليه من كلمة واحدة”

“آه~ يا للأسف. لكن، أظنك كنت متعبًا حقًا، هاه؟ أن يغمى عليك من كلمة واحدة، لا بد أن ذلك مستحيل”

“… أنا آسف”

أحنى درينت رأسه، مما أثار ضحكة مريرة من لوكرالين

“… انتظر”

اشتعلت النار في رأسي، وارتفعت من شعلة صغيرة إلى حريق في لحظة

“لوكرالين”

“نعم؟”

“قلت إنه لا توجد طريقة تجعل شخصًا يغمى عليه من كلمة واحدة فقط”

“نعم. نظريًا، نعم. مهما كانت قوتك الذهنية منخفضة، بكلمة واحدة…”

“لكن هذا الرجل أُغمي عليه”

أشرت إلى درينت، الذي غطى وجهه كأنه مذنب

“حسنًا. لا بد أنه كان متعبًا في ذلك الوقت-”

“أخبرني بشرط آخر”

“نعم؟ شرط آخر؟”

“إذا أُغمي على هذا الرجل، فغالبًا كانت المشكلة في من تحدث، لا فيه”

“… لا أعرف”

فرك لوكرالين ذقنه وهو يفكر

“ربما يكون الأمر اختلافًا في القوة الذهنية… أكثر من القوة السحرية، على ما أظن؟ إما أنه خاض حديثًا مع ساحر من المستقبل يملك قوة ذهنية هائلة… أو ربما كان منهكًا”

كان ذلك كافيًا

“فهمت”

تذكرت اللحظة التي دخلت فيها أنا، لا، نحن، لوكرالين أول مرة. في ذلك اليوم، مر بنا ساحر يرتدي رداءً كأي شخص آخر. حياه درينت بلا وعي. ثم…

[لذلك، بسطر واحد فقط من معلومات ناقصة، بكلمة واحدة فقط لنقل الحقائق. ما أريد قوله لك هو…]

… رسالة إيفرين المتوقفة على نحو غير طبيعي

“أيها الأستاذ؟ ما الخطب؟”

بينما كانت تفكر في كلماتها وزمنها الخاص، حدث شيء فاجأها. تخيلت إيفرين وهي تكتب الرسالة. كانت شخصًا يسكب قلبه، سطرًا بعد سطر، على تلك الملاحظة الصغيرة. تفاجأت بشدة حتى لم تستطع إكمال الرسالة

لا، لم تكن هناك حاجة لإنهائها. لأن…

“لأن ما سيحدث سيحدث دائمًا”

“نعم؟”

التفت الجميع لينظروا إلي

“ذلك الوغد المتعجرف…”

“من؟”

بدلًا من إجابتها، أشرت إلى إيفرين بذقني نحو ألن. ألن، وقد فهم الإشارة، جر إيفرين بالقوة بعيدًا

“إيفرين~ لنذهب أولًا~”

“ماذا؟ لماذا، لماذا؟ لا، انتظر…”

تركت إيفرين تُسحب بعيدًا، ثم التفت إلى لوكرالين

“لوكرالين. استدعني في المستقبل غير البعيد”

ابتسم لوكرالين بإشراق

“آه~ بالطبع. لا يمكن دعوة أحد مرتين، لكن المؤتمر سيُعقد أيضًا في ديسمبر—”

“لا”

قاطعت لوكرالين وحددت نظرتي

“لا تضع اسمي في قائمة الدعوات”

“… نعم؟”

“استدعني سرًا”

لا ينبغي أن يكون اسمي في تلك القائمة. عندها فقط سأتمكن من خداع عينيه

“آه، هذا صعب قليلًا. وفقًا لقواعد لوكرالين-”

“هل القواعد مهمة الآن؟ بسببك، كدنا نموت”

وضعت يدي على كتف لوكرالين. مرتبكًا، أمال رأسه

“ق-قد يكون ذلك خطرًا كبيرًا. أقول هذا من أجلك. إذا لم يُكتب اسمك في القائمة، فعندما تحاول الدخول لاحقًا-”

“أعرف. بل لهذا أطلب هذا”

التقت عيناي بعيني لوكرالين. كانت حدقتاه تتحركان عشوائيًا، وتتجنبان نظرتي

بلع-

بعد لحظة، ابتلع لوكرالين ريقه بصعوبة ومسح مؤخرة عنقه، ماسحًا طبقة من العرق البارد

“إ-إذن، متى تريد؟”

“لا يهم متى”

استدرت لأراقب إيفرين وهي ترحل. كانت تواصل إلقاء النظرات إلينا من الخلف

“عندما أكون جاهزًا، سأأتي بنفسي”

في تلك اللحظة، كانت الشمس تشرق على زجاج لوكرالين المقبب، والضوء ينحني حوله برفق

“ما عليك إلا أن تفتح الباب”

“… نعم. نعم. حسنًا. لكن لماذا…”

ابتسمت وهززت رأسي

“لا حاجة إلى السؤال عن السبب”

العابر برداء الذي قابله درينت. ربما كان هناك شخص واحد فقط في هذا العالم يملك القوة الذهنية التي تصيبه بالذهول بكلمة واحدة فقط

“من البداية”

كنت أعرف من هو

“لأن هذا كان ما سيحدث”

… ديكولين فون غراهان يوكلين

… الليلة الماضية: زمن إيفرين بينما كان ديكولين مذهولًا

“انتهى!”

نجحت إيفرين في تفكيك كايدزايت، مما جعله يتبدد بإطلاق كمية هائلة من الطاقة الزمنية في أنحاء لوكرالين

“فيو…”

ما كان عليها فعله الآن بسيط. كان عليها أن تتحمل 385 سنة، أو 140,525 يومًا، أو 3,372,600 ساعة، في هذا الفضاء المحدود

“… من حسن الحظ أن لدي شيئًا أراه رغم ذلك”

نظرت إيفرين إلى ديكولين المذهول. لم يتقدم مظهره في العمر أدنى قدر كما كان دائمًا وكما هو الآن. ستبقى نظافته المرضية وصقله أبديين رغم الفوضى ومرور الزمن

“سأعود بعد قليل”

صعدت إيفرين، التي قضت قليلًا من الوقت تراقبه، درج القبو. وبعد أن مرت بروز ريو وإيفرين، التي كانت نائمة بعمق، وصلت إلى بهو الطابق الأول

“… فيو”

أطلقت تنهيدة صغيرة وهي تتفقد وجوههم المذهولة. لم تترك أحدًا

“آه، صحيح”

إيفرين، التي كانت ستتفقد الطابقين الثاني والثالث، استدارت وعادت إلى القبو

“كدت أنسى الرسالة. سأكتبها الآن بينما لا أزال ممتلئة بالطاقة”

كان ديكولين لا يزال مذهولًا. نظرت إليه إيفرين وأخرجت ورقة فارغة

“لنر…”

[إلى الأستاذ ديكولين –

مرحبًا، أنا إيفرين]

كتبت بالسحر، لا بقلم. سحر الكربون الذي ابتكره تشكل على هيئة ‘الغرافيت’ على الصفحة

[أنا آسفة، أيها الأستاذ. لكن هذا يعود إليّ

وهذا مجرد ‘زمن’. المانا والهواء راكدان هنا، مما يجعل التدريب مستحيلًا

إنه زمن بلا معنى، حيث الشيء الوحيد الذي يمكنك فعله هو التفكير. إنه زمن يتكرر، يجرف ذهابًا وإيابًا مثل الأمواج على شاطئ]

“بفت”

بينما قرأت الكلمات، ابتسمت، واندفع شيء من داخلها. هل هذا ما يعنونه بنقل القلب؟ خطّت إيفرين كل حرف وهي تحمل ذلك الشعور

[لذلك، بسطر واحد فقط من معلومات ناقصة، بكلمة واحدة فقط لنقل الحقائق. ما أريد قوله لك هو…]

—لكن

دق

انتبهت أذنا إيفرين بحساسية. اتسعت عيناها وهي ترفع رأسها

دق

كان صوت قدم تهبط، صوتًا لم يكن يمكنها ولا ينبغي لها أن تسمعه

“…”

تجمدت يد إيفرين

‘مستحيل. هل هناك شخص لم أصبه بالذهول بعد؟’

كانت سجلات الدخول والخروج متطابقة. بل تأكدت حتى من إصابة درينت بالذهول. في تلك اللحظة، بينما نظرت نحو المدخل والقشعريرة تسري في ظهرها

“هذا سخيف”

“…!”

اخترق صوت أذنيها. كان مألوفًا جدًا، لكن بنبرة مستحيلة

“أنتِ مهملة أكثر مما ينبغي…”

سواء كان يعرف دهشتها أم لا، واصل الصوت سخريته حتى ظهر رجل في أردية سوداء من الظلام

“كيف تقولين إنك تلميذتي؟”

نظرت إليه فقط، وهو يوبخها. كانت الدموع قد تجمعت بالفعل في عينيها، واختنق صوتها، فلم تستطع قول شيء

“ما زلتِ غبية”

الشخص الوحيد الذي يستطيع أن يدعوها، وهي ساحرة عظمى، غبية. الشخص الوحيد في هذا العالم. وهي تراقبه يخلع رداءه، غطت إيفرين فمها بكلتا يديها

“آه…”

كان ديكولين. وبشكل أدق، ديكولين المستقبل. كان يرتدي ابتسامة أدفأ قليلًا من ديكولين الحالي

“كان ينبغي أن تكوني أكثر دقة”

عندها رسمت عينا إيفرين ابتسامة خافتة. وفي تلك اللحظة، سقطت دموع شفافة من عينيها مثل قوس قزح

“أعرف، صحيح”

مسحت إيفرين الدموع بأكمام ردائها

“كنت… غبية جدًا”

رفعت رأسها مرة أخرى ونظرت إليه، تبكي وهي تضحك. لم يكن الأستاذ ديكولين يحب الأشخاص الذين يبكون، لكنها لم تستطع منع نفسها في هذه اللحظة. كان قلبها يخفق بجنون، ومشاعرها خرجت عن السيطرة الآن

“كان ينبغي أن أكون أكثر دقة قليلًا…”

… وخلفها، رفرفت قطعة الورق الصغيرة وهبطت برفق على الأرض. ملاحظة بدأت بالجملة الخجولة، “إلى الأستاذ ديكولين—”

“أنا غبية جدًا…”

لم تُنه إيفرين ملاحظتها. كان ذلك الرجل على الجانب الآخر. لقد أتى إليها، لذلك لم تعد مضطرة إلى ذلك

“… أنا آسفة، أيها الأستاذ”

ركّزت إيفرين على هذه اللحظة، وشعرت بموجة من الذنب

“وشكرًا لك”

السنوات التي عقدت العزم على تحملها وحدها. بدت مُرضية بلا نهاية…