الفصل 124: جزيرة الشبح 1

الفصل 124: جزيرة الشبح 1

في مكتب رئيس الأساتذة

كانت أشعة الشمس الدافئة تتدفق عبر النافذة، لكن جو ديكولين بقي باردًا كعادته. خطوة بعد خطوة، اقتربت إيفرين ببطء من ديكولين

مترددة، فتحت فمها

كافحت لإخراج الكلمات. لكنها طُردت في غمضة عين، دُفعت إلى الخلف بقوة التحريك الذهني، وأُغلق الباب خلفها

“…ما هذا؟”

حدقت إيفرين في الباب المغلق بإحكام. حاولت هز مقبض الباب، لكنه لم يفتح

“ماذا… افتح! افتح! لدي شيء أريد أنـ”

“آه، إيفرين. أنت هنا؟”

عندها ناداها ألن من خلفها. ابتسم ابتسامة مشرقة

.“آه، أنا… نعم. أنا هنا، لكن…”

حكت إيفرين مؤخرة عنقها، وشعرت أن وجهها دافئ من مزيج من الإحراج والخجل. هز ألن رأسه كما لو أنه يعرف كل شيء، وكان صوته مشرقًا كعادته

“يمكن أن يكون هكذا. بل إن الأستاذ ديكولين يظن أن فعل ذلك أمر طبيعي. كنت سأفعل ذلك أيضًا”

“كان من الشجاع أيضًا أن تكشفي تاريخ عائلتك. لذلك، يمكنك أن تردي له ذلك من خلال بحثك فقط~. ليس الأمر كبيرًا بالنسبة إلينا”

مشى ألن إلى المختبر وهو يهتف بحيوية

[مختبر أبحاث الأستاذ المساعد ألن]

ربما بسبب التوسعة الأخيرة التي أضافها ديكولين، كانت خطواته خفيفة كقفز الأرنب

مر صوت في رأس إيفرين وهي تراقبه يذهب: ذكرى المحادثة بين ديكولين وإيهلم

—هذه الدراسة لم تكتمل بعد

إكمالها متروك لإيفرين، لا لي

ما الذي بقي لإيفرين، وما الذي ستفعله من أجل والدها، وإكمال بحثهما؟

ركضت إيفرين نحو [مختبر البحث المساعد]

فتحت باب المختبر بقوة، وجلست أمام مكتبها المكدس عاليًا بأوراق البحث، متجاهلة درينت المرتبك

“أستطيع فعل هذا. أستطيع فعل هذا…”

لم تهدر إيفرين أي وقت آخر

شعرت بدافع أقوى من أي وقت مضى، إذ اتضح هدفها أخيرًا. لذلك، بدأت الدراسة فورًا. …بعد جلسة الاستماع التي استمرت 4 ليال و5 أيام

“لقد أبليتما كلاكما بلاءً رائعًا!”

في مكتب أدريان في الطابق 100

كنت، وقد استُدعيت مع إيهلم، أواجه أدريان

“بما أنكما نلتما ثناءً عاليًا، فسينتهي تقييم الأطروحة خلال شهر! لكن قبل ذلك! لديكما امتحانان!”

سلمت الرئيسة أدريان أطروحتي إلى الجزيرة العائمة. ربما سيتوقف معظم المدمنين عن عملهم ويركزون على قراءة الأطروحة

“هذه المرة، الأمر يتعلق بفهم مهارات المعركة الفعلية!”

“هل يمكنني الانسحاب كمرشح؟”

سأل إيهلم بعفوية وهو يرجع شعره إلى الخلف

“لا يمكنك! ما زالت لديك فرصة لقلب الطاولة!”

“…أنا لا أريد حتى قلب الطاولة”

“انس الأمر. انظر إلى هذا!”

أخرجت خريطة وكرة كريستالية، وكان كلاهما متعلقًا بجزيرة تُدعى غوريث

في تلك اللحظة، انطلق إنذار مهمة

[المهمة الرئيسية: المذبح والشبح]

قوة عقلية 1+

كانت كل المهمات تقريبًا مصنفة رئيسية أو مستقلة

لم يعد هناك وقت للقيام بأي مهمات جانبية

“الوجهة هي جزيرة غوريث! وتُعرف أيضًا باسم جزيرة الأشباح، وهناك قلعة أشباح عليها أيضًا!”

عرضت كرة الرئيسة الكريستالية منظرًا ثلاثي الأبعاد للجزيرة. رصيف ترسو قربه سفن متهالكة، وقلعة ضخمة وراءه، وأعشاب وحشائش نامية بكثافة تغطي الأرض. كان واضحًا أنها مهجورة منذ مدة

“أنا متأكدة أن كليكما درس هذا في كتاب دراسي مرة واحدة على الأقل!”

“نعم، نعرف”

طقطق إيهلم لسانه

“غوريث، الفضاء السحري حيث اختفى 3,000 من سكان الجزيرة في لحظة واحدة قبل 60 عامًا”

“نعم، هذا صحيح! في الماضي، كانوا ينتجون وفرة من المنتجات المحلية، وكان كثير من السياح يزورونها، لكن بعد تلك الحادثة، أصبحت جزيرة ميتة. لكن يا للعجب! اكتُشف منجم الحجر المكرم في الجزيرة!”

منجم الحجر المكرم، مورد طبيعي يطمع فيه السحرة وكل شخص في هذا العالم. كان هناك قول شائع: ‘سأحفر حتى عالم الجحيم من أجل أفضل حجر مكرم’

“هناك 10,000 طن من الحجر المكرم مدفونة هناك! إذا حولتها إلى إلنيس… أوه يا للعجب!”

تمايلت الرئيسة بشكل مبالغ فيه. عقد إيهلم ذراعيه وراقبها بفظاظة

“لذلك، نحن نخطط حاليًا لتطهيرها! هذا هو امتحانكما! من يضع الخطة الأفضل للتطهيرـ” “إذًا، تقصدين متطوعين مخلوطين”

“لا! مستحيل!”

هز إيهلم رأسه فورًا بعد السؤال

“سيُحكم على أدائكما، وستوزع المكافآت وفق مستوى مساهمتكما. على سبيل المثال، إذا ساهم إيهلم بنسبة 3 بالمئة، فسيحصل على 0.3 بالمئة من تلك الـ10,000 طن. سيُمنح إجمالي 15 طنًا من الحصص، باستثناء النصف الذي يخص العائلة الإمبراطورية!”

رغم أن الأمر يعتمد على الجودة، فإن ذلك المقدار يعادل ميزانية عام واحد لمعظم الأراضي المتوسطة والصغيرة

“إيهلم سيد سحر الدعم، وديكولين الخاص بيوكلين هو الأكثر موثوقية إذا ظهرت شياطين أو أشباح! إنه مزيج رائع!”

عندها، نظر إيهلم إليّ، يسأل بعينيه إن كنت أريد المشاركة في هذا الامتحان. وما دام الأمر مهمة، فلا سبب لدي للرفض

“نعم، سأفعل”

“…ماذا؟ إذًا، أنا أيضًا. منصب الرئيس صار بعيدًا عن متناولي، لكنني أريد حصة في المنجم”

مكتب قائد فرسان فريهيم، غرفة بلا زينة أو ترف يغطي البنية الخشبية المملة. كانت القائدة جولي تتحقق من دفتر حسابات نظام الفرسان

جعلها ذلك سعيدة

كانت حالتها الجسدية لا تزال تتدهور، لكن مع هذا الربح، يمكن اعتبارهم نظام فرسان سليمًا

أعادت الدفتر إلى الدرج واستعادت رباطة جأشها بسرعة. ثم أمرتهم بالدخول. دخل نائب القائد روكفيل، مرتديًا درعًا مزينًا بعباءة سوداء. وما إن لاحظت جولي التعبير البارد على وجهه، حتى وقفت

“ما الأمر، روكفيل؟”

“لقد استعدنا… جثمان فيرون”

اتسعت عينا جولي فجأة، وأسرعت نحو روكفيل

بذل فرسان فريهيم جهودًا كبيرة لاستعادة جثمانه، لكنهم فشلوا حتى بعد تكبد تكاليف فلكية

كانوا عند حافة اليأس. “نعم، السيدة جوزفين ساعدتنا”

“آه… أحقًا؟”

أومأت جولي. عادت متثاقلة وتنهدت بارتياح. كانت ممتنة حقًا، بكل صدق، لأختها هذه المرة. “…لقد عاد. ذلك الأحمق”

شعرت كأن جانبًا من قلبها صار أخف

نظرت جولي إلى روكفيل؛ كانت عيناه دامعتين بالفعل. “أيتها القائدة، ماذا ستفعلين الآن؟”

“سنقيم جنازة مرة أخرى”

“نعم. سأبلغ الآخرين”

حنى روكفيل رأسه وتراجع خارج الغرفة. بزفرة عميقة، نظرت جولي من النافذة. كانت السماء صافية، والشمس مشرقة. ركزت على الابتسام بدلًا من البكاء

في هذه الأثناء، كانت سولدا إيفرين تشرب القهوة في المقهى

لكن معدتها المضطربة لم تسمح لها بالاستمتاع بها. كان كثير من الناس في الداخل يلقون عليها نظرات خاطفة

“آه، معدتي تؤلمني”

في هذه الأيام، كانت تتلقى الكثير من الانتباه أينما ذهبت في الجامعة لأنها مساعدة وقفت ضد ديكولين. بعضهم كان داعمًا، وبعضهم كان قلقًا

كان هناك حتى كثير من النبلاء الذين يلعنونها، لكن لم يكن أحد في صف ديكولين. شعرت إيفرين بشيء من…

“همم~، هناك مشهورة هنا”

جلس شخص بجانبها. وعندما التفتت، اتسعت عينا إيفرين

أرجعت لوينا شعرها الأخضر إلى الخلف بابتسامة

“نعم، سررت برؤيتك. ما زلت تبدين مرتبكة جدًا”

“أوه… نعم. مرحبًا”

ابتسمت إيفرين بمرارة وخفضت رأسها بينما أخذت لوينا رشفة من قهوتها

“كيف كان؟ الأستاذ ديكولين، لقد تغير كثيرًا، صحيح؟”

“آه، هذا، لم أكن أعرف الأستاذ ديكولين جيدًا في الماضي”

كانت قد قرأت عن الأمر في الرسالة فقط، ولم تجربه مباشرة قط. قررت إيفرين الآن أن تؤمن فقط بما تراه. أطلقت لوينا تنهيدة صغيرة

“فيو، هذا صحيح. لقد تغير كثيرًا الآن. في الماضي، كان رجلًا سيئًا جدًا، لا يمكن وصفه… وهناك سبب يجعل الناس يتغيرون”

رمشت إيفرين ونظرت إليها، متفاجئة من المرارة في صوتها

“ماذا حدث للأستاذ؟”

“همم… حسنًا. لا ينبغي أن أخبرك، صحيح؟ قد أموت”

في تلك اللحظة، وبينما أمالت رأسها بشرود، صعد صوت مدفون في قاع وعيها

—لكن… لا يوجد أستاذ في عالمي. صوت تبدد مثل سراب

تكررت الجملة وبقيت عالقة في أذنيها مدة، بينما ظلت إيفرين غارقة في التفكير. من قال هذا وأين؟ كيف سمعت ذلك؟

“سولدا إيفرين؟ ما الخطب؟”

هزت إيفرين رأسها، عائدة إلى وعيها. “ولا أدنى فكرة؟”

“أوه… لا. لا شيء من هذا القبيل”

لم تكن تعرف سبب تغيّره. لم تستطع أن تعرف. فقط…

“رأسي يؤلمني، ربما بسبب هذا”

أخرجت إيفرين قطعة ورق

“آه~، جزيرة غوريث. قلعة الأشباح؟ الأستاذ ديكولين سيذهب هذه المرة، صحيح؟”

“هل يجب على مساعدته أن تشارك؟ هذا مكان خطير، لذلك لا حاجة للذهاب معًا”

“ليس مطلوبًا، لكن مع ذلك…”

حكت إيفرين خدها

“أفكر في الذهاب لأنني مساعدة الأستاذ. يمكنني أيضًا مواصلة بحثي هناك. بالطبع، إذا لم يرد الأستاذ ذلك، فلن أذهبـ”

عندما فتحت عينيها، كانت داخل قارب متجه إلى قلعة الأشباح في جزيرة غوريث. نظرت إيفرين من النافذة

كانت الشمس مشرقة، والبحر هادئًا. كان الجو مسالمًا جدًا حتى كأنهم في رحلة بحرية. تمددت إيفرين وهي تتثاءب

“إيفرين، هل استيقظت؟”

ابتسم ألن بإشراق بجانبها. مسحت إيفرين دموع النوم وهي تتثاءب

“نعم. كانت هذه أول مرة أركب فيها قاربًا، لكنني نمت فجأة. هل هذا لأنني أشعر بدوار البحر؟”

“آه~، إنها أول مرة لك؟ إذًا هذا ممكن. لكن، هل لا بأس ألا تحضري الدروس؟”

استُبعد درينت من هذه الرحلة بسبب محاضراته وواجباته

“نعم، على أي حال… الأمر سهل بالنسبة إلي”

نظر من النافذة

“لكن هناك الكثير من الأشباح حيث سنذهب! ستتمكنين من البحث كثيرًا~”

“نعم. أنا متحمسة قليلًا. فالأشباح كائنات سحرية في النهاية”

لم يجب ألن. بدلًا من ذلك، نظر فجأة إلى إيفرين. كانت حركة غريبة، كأن عنقه انثنى

“آه، الأستاذ المساعد ألن. جسدك…”

كان جسده لا يزال مواجهًا للنافذة، لكن عنقه استدار جانبًا ليواجهها

“هل ما زلت أبدو مثل ألن؟”

“عم تتحدث…؟”

سال الدم من عيني ألن

انفجر فجأة، متناثرًا على جسد إيفرين كله. تصلبت إيفرين، مصدومة لدرجة عجزت معها عن الرد

في هذه الأثناء، فتح ألن فمه واسعًا، كاشفًا عدة صفوف من الأسنان الشبيهة بأسنان القرش. حاولت إيفرين استخدام السحر، لكن جسدها لم يتحرك

لم تكن هناك قوة في جسدها، تمامًا كما يحدث عندما تحاول أن تلكم في حلم…

“…حلم! هذا حلم!”

أجبرت إيفرين عينيها على الانفتاح. كان جسدها يرتجف، لكن صورة ألن المرعبة اختفت. كان يراقب البحر خارج النافذة بجانبها

تنهدت إيفرين

هل كان ذلك لأن جسدها وعقلها يشعران بالضعف هذه الأيام؟

أم أن قوتها العقلية ضعفت؟

“…إيفرين؟ هل هناك خطب ما؟”

بدا صوت ألن قلقًا، لكن إيفرين ابتسمت بحزن وهزت رأسها

“أوه، حلمت قليلًا فقط…”

“أي نوع من الأحلام؟”

“لا شيء. لا تقلق بشأنه”

أمسك ألن يدي وأخرج وجهه

سال دمع دموي من عينيه محاكيًا المشهد قبل لحظة

لفظ ألن الدم وهو يتحدث

“هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟”

بدأت إيفرين تصرخ وتقاوم. في لحظة ما، استيقظت من حلمها مرة أخرى. نظرت حولها على عجل. كما توقعت، كانت داخل القارب، لكن في الليل، لا في الصباح. ثم ظهر ألن

“إيفرين! ما الذي يحدث؟ هل أنت بخير؟”

“مرة أخرى، مرة أخرى! أنت تفعلها مرة أخرى! لا تقترب أكثر!”

أوقفت إيفرين ألن، الذي جاء ليتفقدها

تصلب ألن، وقد تأذى، لكن صوتًا مختلفًا تدخل. “هذا ليس حلمًا”

بحثت إيفرين عن مصدره، فوجدت رئيس الأساتذة ديكولين، الذي كان يقرأ كتابًا بالقرب منها

“إيفرين، هل سمعت من قبل بأسطورة حورية البحر؟”

“أوه، نعم. سمعت”

“سحر المحيط يجذب الناس إلى الداخل. الأحلام والأوهام تعمل وسيطًا. الأشباح كائنات لها حضور أكبر في الأحلام والخيالات. الجزيرة التي نتجه إليها فضاء سحري تشتد فيه هذه الظاهرة. لذلك، كلما اقتربنا، ستزداد هذه الظاهرة سوءًا”

“لقد أمسكت بك شبح ثم تحررتِ”

ابتلعت إيفرين ريقها. ثم نظرت إلى معصمها الذي أمسكه الشبح. بقي أثر واضح لبصمة يد هناك

“لا حاجة للقلق. أنا دليلك على الواقع”

نظرت إيفرين إلى ديكولين. تحدث وعيناه لا تزالان مثبتتين على كتابه. “لا يستطيعون تقليدي. إذا لم أكن في عالمك، فاعتبريه حلمًا. المكان الذي أوجد فيه هو الواقع”

“أوهو~، أنت مذهل جدًا، الأستاذ ديكولين!”

صفق إيهلم، الذي كان يستمتع بالنبيذ على الأريكة غير بعيد. لم يرد ديكولين

“نعم، نعم. سأضع ذلك في الحسبان”

نظرت إيفرين، وهي تجيب بخجل، من النافذة

كان البحر داكنًا مع اقتراب عاصفة مطرية، وكانت الأمواج العنيفة تضرب القارب. هبط برق ليس بعيدًا

وفي داخله، ومض شكل يشبه الجمجمة

تفاجأت إيفرين، لكن ليس بسبب الصاعقة. بل بسبب موجة الذكريات التي استحضرتها. —لكن… لا يوجد أستاذ في عالمي

تسلل صوت خافت عبر وعيها

—لذلك، لا تكرهيني كثيرًا. ما قالته الذات المستقبلية لذاتها الحالية. نظرت إيفرين بسرعة إلى ديكولين

—وإن أمكن…

أطلب منك أن تبقي الأستاذ في عالمك لأطول وقت تستطيعين. في المستقبل غير البعيد، سيموت ديكولين