الفصل 14: المزاد

الفصل 14: المزاد

انتشرت أخبار أفعال ديكولين بسرعة في هاديكاين، عاصمة يوكلين، لحظة بلحظة

“ماذا؟ الآن؟ في دار المزاد؟”

تقطبت حاجبا يرييل

كان ديكولين قد بدد بالفعل 10,000,000 إلنيس من أموال الضيعة في العام الماضي، ومع ذلك دخل مزايدة أخرى بالفعل. لم تستطع تصديق ذلك. بدا أنه لم يكتف بالفوضى التي تسبب بها من قبل

“نعم. أعتقد أن المزاد جارٍ حاليًا بينما نتحدث”

“فهمت”

جعلها سماع رد كبير الخدم الفاتر تشعر بالغثيان. وبما أنها كانت تتصرف بصفتها السيدة الفعلية لقلعة هاديكاين، فقد بذلت قصارى جهدها لتقليل نفقاتهم. ولهذا وجدت مثل هذه الأفعال غير قابلة للفهم

“…حسنًا. يمكنك الذهاب”

“كما تشائين”

سلام─!

“تبًا!”

ما إن غادر كبير الخدم الغرفة، حتى ضربت يرييل يدها على مكتبها. ثم فتحت زجاجة ويسكي بعنف وسكبت بعضه في كأس بينما كان الغضب يغلي داخلها

“هل هذا هو السبب الذي جعله يطلب أموالًا لشراء المنجم؟ هل فقد عقله؟”

جرعة

أفرغت الكأس دفعة واحدة. أشعل الشراب جسدها حرارة، لكنه جعل رأسها، الذي كان على وشك الانفجار، يبرد

“آرغغغ─! غااارغغ!”

صرخت يرييل من الإحباط

“تبًا لهذا! حقًا!”

باستثناء آداب النبلاء، كانت واثقة أنها أكثر مهارة من ديكولين بكثير في كل المجالات، بما في ذلك التوافق السحري، والمواهب الإدارية، والفهم الثقافي والصناعي، وحتى الأخلاق. ومع ذلك، كان ديكولين هو من صار سيد يوكلين

وقد يبقى الأمر كذلك ما داما يتنفسان

“لماذا…”

آمن والداها بمواهب ديكولين إلى درجة أنهما اختارا خليفتهما مبكرًا جدًا. كان طفلًا موهوبًا؛ لا يمكن إنكار هذا القدر. ففي النهاية، تمكن من فهم سحر بمستوى جامعي في سن العاشرة

لكن ذلك كان حدّه

يمكن تشبيهه بطوله، الذي تجاوز 160 سنتيمترًا عندما كان في العاشرة فقط. جعل ذلك الجميع يصدقون أنه سيصبح رجلًا طويلًا قوي البنية. لكن لدهشتهم، توقف جسده عن النمو عند ذلك العمر. ببساطة، لم يكن موهوبًا. لقد نضج مبكرًا فحسب

ولهذا السبب أخبرها والداها ذات مرة أنهما ندما على ذلك. ندما على قرارهما

“كان ينبغي أن تصبحي السيدة بدلًا من ديكولين”

…كان ذلك السطر أبعد من كل ما تخيلته

“تبًا! الندم يأتي دائمًا في النهاية”

لقد فات الأوان. لم يعد هناك مجال للتراجع الآن. كان والداها قد رحلا بالفعل، تاركينه على عرش يوكلين إلى أجل غير محدد. أدركت يرييل أن هذا الواقع ظالم، لكن لم يكن بوسعها فعل شيء

كان ديكولين يشبه والدها، وكانت هي تشبه والدتها، التي أصبحت زوجة والده فقط بعد وفاة الأولى، والدة ديكولين. وهذا جعل من الواضح تمامًا أن ديكولين سيصبح السيد

كان الوضع بغيضًا، لكن لم يكن فيه ما يخالف القاعدة. فهمت أن ذلك كان لا بد أن يحدث لأنه المسار الطبيعي للأحداث. ومع ذلك، وجدته قدرًا قاسيًا جدًا عليها أن تتحمله

كان بوسعها أن تفعل ذلك أفضل، أفضل بكثير من ذلك الوغد الذي لا تدور خبرته إلا حول بذخه

“آه… أشتاق إليهما…”

جرعت الزجاجة كاملة في لحظات قصيرة قليلة. لم يطل الوقت حتى بدأ تأثيرها يظهر وصارت ثملة

وضعت يرييل رأسها على الطاولة وهي تتمتم بفراغ

“لماذا كان عليهما الرحيل مبكرًا هكذا…”

مرت 7 سنوات منذ رحيلهما. ومنذ ذلك الوقت، كانت هناك لحظات عديدة أرادت فيها أن تشعر باحتضانهما ولو مرة واحدة أخرى. لا، كانت ترغب في ذلك بقدر تكرر بكائها تقريبًا: كل يوم تقريبًا. ومع ذلك، صارت الآن في السادسة والعشرين، ونائبة السيد. كانت تؤدي واجب ديكولين بصفتها فردًا من عائلة يوكلين منذ أيام شبابها الكئيبة

“…ذلك الوغد مصدر إزعاج حقيقي”

بانغ—! بانغ—! بانغ—!

بدلًا من أن تبكي من أعماق قلبها، ضربت مكتبها مرارًا وتكرارًا حتى اكتفت. ثم أطلقت تنهيدة حاسمة

“حسنًا، لن ينفق ذلك القدر…”

كانت تكره الإنفاق المفرط لأنه يخالف كرامتها. لكن عواطفها كانت تخبرها بالتخلي عن تلك الكرامة وآداب النبلاء

“وغد لعين….”

كان هناك وقت طلبت فيه مودته. بل كانت فخورة بوجوده في ذلك الوقت. لكن ديكولين كان دائمًا باردًا وقامعًا تجاهها، وأصر على جعلها تتدرب على آداب لا تناسبها. بالطبع، بذلت يرييل قصارى جهدها في ذلك الوقت. ورغم أنها لم تكن بليغة مثله، ظلت تريد أن تنال مودته

ولهذا ارتدت فساتين وجدتها غير مريحة، وتمسكت بكتاب الآداب بيديها الصغيرتين، وكانت تتبعه دائمًا. تجاهلها، ودفعها بعيدًا، وصرخ في وجهها، ومع ذلك ظنت أن أفعاله منطقية. فهي، في النهاية، ابنة زوجة أبيهما الثانية. كانت مجرد كائن عديم القيمة كبر بخشونة كبيرة حتى لم تعد تستطيع الحفاظ على كرامتها أو أن تتعلم شيئًا

لكن الوقت أثبت أنه هو من كان أبعد بكثير عن التصرف كنبيل

“…ا، ابن الساقطة”

صارت يرييل قوية عندما تخلت عن الفوز به. حتى وصلت إلى نقطة تستطيع فيها الآن أن تشتمه في وجهه مباشرة. ورغم أن بعضهم لا يستطيعون الجزم إن كانت قد ازدادت قوة حقًا أم تحطمت، فلا شك أنها تستطيع إدارة يوكلين كلها بمفردها

كانت راضية عن ذلك، وعلى مدى 7 سنوات، تطورت يوكلين بصفتها أرضها. والآن، أقرّ جميع التابعين الإقطاعيين في أرضهم بأنها سيدتها

“ها…”

وجدت العزاء في تلك الحقيقة، وفي زوايا قلبها، عرفت أنها فخورة بها

كانت دار مزاد شاتزينسل روتن معروفة بجمالها الأنيق. حواف مقاعدها مصنوعة من المخمل الأحمر والصنعة الذهبية التي يعجب بها النبلاء، وكانت منصة المزاد تلمع ساطعة كأنها مصنوعة من ذهب خالص. كانت تجسيدًا مثاليًا لمهرجان الأحمر والذهبي

محاطًا بالعطور الرقيقة وضحكات الأرستقراطيين، نظرت إلى كتالوج المزاد المعلق عند مسند ذراع مقعد كبار الشخصيات الخاص جدًا

“طويل”

أوانٍ خزفية، قلائد، مقصات، خواتم، آثار مكرمة، مكتشفات من المواقع التاريخية، والسبج الثلجي. كانت كثير من القطع الأثرية مفيدة للسحرة، إلى جانب العنصر الأخير الذي لاحظته. وعند التحقق من سعره، وجدت أنه يتراوح بين 10,000,000 و30,000,000. سعر معقول للدفع

─أود أن أقول بضع كلمات للسيدات والسادة الكرام في دار مزاد شاتزينسل روتن…

بعد وقت قصير، دوّى صوت الدلال في القاعة مع انطفاء الأضواء. بدأ الثرثارون يصمتون

─الجبال الجليدية الباردة التي بدت كأنها هناك منذ الأزل ذابت أخيرًا، وتبع ذلك صعود البذور الخضراء عبر الأراضي

تابع افتتاحيته بينما حُملت العناصر إلى أعلى المنصة

─نعم. بدأ الربيع، وهذا العنصر هنا سيكون أول ما يُعرض في مزاد الربيع لدينا!

بدا كإناء خزفي عادي للوهلة الأولى

─أمعنوا النظر في انحناءاته الرفيعة. هذا، سيداتي وسادتي، هو ‘مزهرية الشرق’، وقد صنعها الحرفي السيد من الشرق الأقصى في بحر إيجة. تأتي معها وثيقة من كبار حرفيي جمعية الأواني الخزفية تشهد بأنها من أجود الأنواع. يبدأ سعرها من 500,000 إلنيس، بزيادات قدرها 50,000”

في البداية، لم يكن لدي أي اهتمام. لكن فضولي اشتعل كلما أطلت النظر إليها

“هذا…”

كان الإناء الخزفي يصدر ضوءًا. لم تكن هناك حاجة للشك. حدس [رجل الثراء العظيم] كان صحيحًا دائمًا

─الرقم 37 مع 550,000 إلنيس! آه، الرقم 693. 600,000 إلنيس!

استمر المزاد الأول بشراسة، لكنني ركزت فقط على ذلك الضوء. ازداد بريقه كثافة كلما نظرت إليه عن قرب

─الرقم 37 مع 650,000 إلنيس! آه، والآن ضيفنا المميز، الرقم 993!

الرقم 37 بسعر 650,000، الرقم 993 بسعر 700,000، الرقم 1038 بسعر 750,000… توقف السعر عند 1,300,000 إلنيس

─والآن، الرقم 1413 مع 1,300,000 إلنيس، هل يوجد مزايدون آخرون؟ إذًا سأقول السعر ثلاث مرات. 1,300,000 إلنيس. 1,300,000 إلنيس؟ 1,300,000-

كان سعره 1,300,000 إلنيس، وكان رصيد حسابي 200,000,000 إلنيس. لم يكن هناك سبب للتفكير أكثر

لمست الكرة البلورية الصغيرة الموضوعة على مسند ذراع مقعدي

─آه! ها هو ضيفنا النبيل، الرقم 777، مع 1,400,000 إلنيس!

أقرّ الدلال بمزايدتي

─الرقم 1413، 1,500,000 إلنيس!

رد الرقم 1413، الذي نادى بسعر 1,300,000. ضغطت الكرة البلورية دون أي تردد

─الرقم 777، 1,600,000!

─الرقم 1413، 1,700,000!

1,800,000، 1,900,000، 2,000,000… لم يخفق الضوء الصادر من الإناء ولو مرة واحدة بينما كان السعر يرتفع

─الرقم 777، 2,500,000 إلنيس. هل سيكون هناك منافسون؟

كنت متأكدًا. كانت قيمة ذلك الإناء الخزفي أعلى بكثير من سعره الحالي. استطعت الإحساس بذلك لا ببصري فقط، بل بغريزتي أيضًا

تلك كانت قدرة [رجل الثراء العظيم]. بعبارة أخرى- كان مقدرًا لي أن أكون ثريًا

─2,500,000 إلنيس. لأي مزايدين في اللحظة الأخيرة، سأعلن سعره الحالي ثلاث مرات

صمت الرقم 1413، الذي ظل يتدخل في مسعاي. كان ذلك طبيعيًا فحسب. لم تكن هناك طريقة تمكنه من التفوق عليّ في المزايدة، وأنا أمتلك 200,000,000 تحت تصرفي

هل هذه هي القوة التي لم أشعر بها من قبل طوال حياتي؟ كانوا يسمونها قوة الثروة، وفي هذه اللحظة، كنت تجسيدًا لسيادة عظيمة

─2,500,000. 2,500,000؟ 2,500,000! بيع للرقم 777!

اشتريت الإناء الخزفي

تصفيق، تصفيق، تصفيق، تصفيق─

لوّحت بيدي برفق ردًا على تصفيق النبلاء، وفق ما تمليه الآداب المناسبة

─والآن، دعونا نحضر العنصر التالي…

كان أيضًا شيئًا عليّ شراؤه. هل كان هذا المزاد مميزًا، أم أن كل المزادات الأخرى تشبهه؟ لا، ربما أخطأت قدرتي─ لا، لن يحدث ذلك

كانت لدي ثقة بأنها ستجلب لي الثروة مهما حدث

-هذا هو ‘خاتم روبيرين’، الذي صنعه الحرفي السيد روبيرين. يساعد هذا على دوران دم مرتديه والمانا لديه. يبدأ سعره من 800,000، بزيادات قدرها 50,000!

كنت في حيرة وأنا أراقب سير المزاد

…لا ينبغي أن تكون هناك حاجة للتفكير في هذا

─الرقم 603، 1,500,000 إلنيس! سترتفع الزيادة الآن إلى 100,000! آه! الرقم 777 يظهر في هذه اللحظة!

كان قراري قريبًا من الثقة المطلقة؛ لم أكن بحاجة إلى القلق. كان مبلغ 200,000,000 هو المال الموجود في حسابي. كان مالي، لذلك لا ينبغي أن يهم حتى لو اختفى

لذلك استثمرت قدر ما أستطيع، مع ترك ما يكفي من المال لشراء السبج الثلجي

─الرقم 777 مرة أخرى! خاتم روبيرين، 3,000,000 إلنيس!

واصلت الإيمان بقدرتي التي كانت تصرخ في داخلي أن هذا سيكون استثمارًا ناجحًا. على أي حال، كان ما يزال لدي 「 يد ميداس 」 كخطة احتياطية

كانت هذه فرصتي لأصبح [رجل الثراء العظيم] الحقيقي

─خاتم روبيرين، بيع للرقم 777 مقابل 3,000,000 إلنيس!

فزت بخاتم روبيرين كعنصري الثاني

واصل حدث المزاد تقدمه

─2,100,000 إلنيس. هل توجد عروض أعلى؟ مقص روتشو، بيع للرقم 777 مقابل 2,100,000 إلنيس!

لكن باستثناء اسم العنصر وسعره، ظلت كلمات الدلال…

─4,300,000 إلنيس. هل توجد عروض أعلى؟ قلادة لسان الرون القديمة، بيعت للرقم 777 مقابل 4,300,000 إلنيس!

…كما هي

─5,500,000 إلنيس. هل توجد عروض أعلى؟ سجادة الأرضية الداكنة، بيعت للرقم 777 مقابل 5,500,000 إلنيس!

الرقم 777

ديكولين

لم تذهب جولي إلى مزاد في حياتها قط. عاشت باقتصاد وبساطة طوال سنواتها. وقد اعتادت ذلك النمط من الحياة إلى درجة أنها تغرق في التفكير والحيرة عندما تشتري معطف فرو واحدًا. ولهذا كانت تستخدم المعطف نفسه الذي تلقته هدية تخرج منذ 10 سنوات

لكن…

─الرقم 777، 4,300,000 إلنيس. هل يوجد عرض أعلى؟

كما هو متوقع، لم يبدُ ديكولين مهتمًا بالتصرف باقتصاد على الإطلاق

─قلادة لسان الرون القديمة، بيعت للرقم 777 مقابل 4,300,000 إلنيس!

اشترى 7 عناصر من أصل 10 مع استمرار المزاد. تسببت حماسته المجنونة في جعل دار المزاد كلها تشعر بالضغط

“تسك…”

هزت جولي رأسها. كان إسرافه يثير حسد الآخرين وإعجابهم، لكنه بالنسبة إليها كان مثيرًا للشفقة فحسب. أظهرت هذه اللحظة مدى اختلافهما في كل شيء؛ كانت مثلهما العليا متباعدة جدًا عن بعضها. وكان ذلك هو السبب الحقيقي لعدم قدرتهما على فهم بعضهما، مهما حاولا بجد

بذلت جولي جهدها بالتأكيد في البداية. وكجزء من واجبها كفارسة، عقدت العزم على بذل كل ما لديها لتحب زوجها. كما عرفت أنه لا ينبغي لها أن تعصي إرادة العائلة التي تخدمها

لكن ديكولين ظن أن حبها شيء يمكن شراؤه، وعاملها بأكثر طريقة مهينة. سار كل شيء على نحو خاطئ، حتى في يوم خطوبتهما

كان لقاؤهما الأول مجرد بداية تعاستها

“أظن أنك هنا للعثور على زينة”

في تلك اللحظة، بدأ النبيل الجالس بجانبها حديثًا بابتسامة لطيفة. تقلص كتفا جولي، فقد توقعت بالفعل ظهور سؤال كهذا

“…نعم”

السبج الثلجي، المعروف أيضًا بنار الشتاء. كان معدنًا نادرًا يحتوي على الحرارة والبرد معًا. كان وجوده سحريًا، مما يجعل التحكم فيه صعبًا. لم يكن الحدادون العاديون قادرين على طرقه ولا صقله

“حان الوقت لأحصل على سيفي الخاص”

كان لديها جشعها الخاص تجاه سيف بصفتها فارسة. حسنًا، كان مقبولًا على نطاق واسع أن تبخل الفارسة على سيوفها يُعد تبذيرًا. وكانت تعرف أن ذلك القول صحيح إلى حد ما

تصبح السيوف أكثر قيمة كلما تشربت مانا حاملها مع مرور الوقت. عُرفت تلك العملية باسم “التواصل”

قررت أن تركز على السبج الثلجي فقط بهذا المنطق، جاعلة قرارها بالحصول عليه فعلًا غير مسرف. فضلًا عن ذلك، كان معروفًا جيدًا أنها لا تملك سيفًا خاصًا بها. لذلك، سيعد الناس الموقف ببساطة أن الفارسة جولي تحصل أخيرًا على سلاحها الخاص

وسيكون الأمر نفسه بالنسبة إلى النبيل الجالس بجانبها

“حسنًا. مهاراتك كفارسة مشهورة حتى في الإمبراطورية. مقابلاتك مع مجلة الفرسان لا تكف عن الإبهار”

“…لقد تحدثت فقط عن قناعاتي ومعتقداتي”

أومأت جولي بأناقة. حتى لو كان مجرد إطراء، شعرت بالسرور عندما ذكر أنه قرأ المقابلة، لكنها عرفت أنه لا ينبغي لها أن تعرض مشاعرها بلا حذر

“كما هو متوقع. زوجك…”

“ليس زوجي”

في تلك اللحظة، ضاقت عينا جولي بحدة، فضحك النبيل بارتباك قبل أن يبتعد قليلًا

─5,500,000 إلنيس. هل يوجد عرض أعلى؟ سجادة الأرضية الداكنة، بيعت للرقم 777 مقابل 5,500,000 إلنيس…

واصل ديكولين رمي ماله بلا توقف. جذبت هالته الساحقة انتباه الناس نحوه، ونحوها أيضًا. فهي، رسميًا، خطيبته في النهاية. بدأ وجهها يحمر، لكن لم يكن أمامها خيار إلا أن تصبر حتى ينتهي الحدث

كان هدفها شراء السبج الثلجي

كانت قد تأكدت بالفعل أن المخصصات والرواتب التي أودعتها في حسابها منذ يوم ولادتها وصلت إلى مبلغ إجمالي تجاوز توقعاتها بكثير، مما سمح لها بالاعتقاد أنها تستطيع شراءه

ثبّتت جولي قلبها، باذلة كل ما لديها لتتجاهل كلمة الرقم 777 التي ظلت تتردد في دار المزاد، بينما حافظت على وضعيتها عبر أنفاس عميقة