الفصل 15

الفصل 15

“هذا اليوم يبدو مريرًا للغاية”

لم أكن أعرف حتى اسم النبيل الجالس بجانبي، لكنه ظل يتحدث إليّ بينما كان جسده يرتجف بعنف شديد حتى استطعت الشعور بارتداد الاهتزاز

“السعر الذي ستدفعه مقابل ذلك العنصر يساوي بالفعل كامل صافي ثروتي”

لم أمانع. أعطاني [رجل الثراء العظيم] حدسًا بأنه يستحق صافي قيمة مشهورين مجتمعين. كان إمكانه وحده يمكن أن يصنف كوحشي. كنت قد فزت بالفعل بأحد عشر عنصرًا من أصل أربعة وعشرين عنصرًا سيُعرضون في مزاد اليوم عندما وصلنا إلى منتصف البرنامج، لذلك شعرت بنشوة كبيرة حيال ذلك

─العنصر التالي في قائمتنا هو ‘السكينة’

لم تكن لدي أي نية للتدخل من هذه النقطة فصاعدًا. كل العناصر التي تلت قلادة لسان الرون القديمة كانت دون معاييري. بالإضافة إلى ذلك، كان عليّ ضمان ألا تنخفض ميزانيتي عن 90,000,000 إلنيس، أي ثلاثة أضعاف القيمة المقدرة للسبج الثلجي والبالغة 30,000,000. ما دمت أملك ذلك المبلغ، كنت متأكدًا أنني أستطيع تأمين هدفي بنجاح

─قرن لوكورن….

كانت حروب المزايدة التالية التي اندلعت هادئة مقارنة بتلك التي شاركت فيها. حتى النبلاء العاديون، الذين كانوا يمشون بحذر، شاركوا خلسة في المزاد ليستمتعوا بالسلام والهدوء اللذين حصلا عليهما أخيرًا. على الأقل حتى أُحضر العنصر الذي جئت من أجله إلى المنصة

السيف الإمبراطوري الذي خدم مستخدمه على نحو عظيم عبر التاريخ. السبج الثلجي، المعروف باسم سحر الطبيعة ونار الشتاء، ظهر أخيرًا. كان سعره الأولي 5,000,000 إلنيس، مع زيادات تبدأ من 200,000 إلنيس. كان أول رقم يزايد عليه هو الرقم 1089

─الرقم 1089، 5,000,000 إلنيس

نظرت إلى صاحبة المقعد رقم 1089، التي ظهرت بشموخ. ظننت أن مؤخرة رأسها بدت مألوفة. كان شعرها اللامع مرفوعًا على شكل كرة، وكانت ترتدي درعًا أبيض كأنها تعرض هويتها

…جولي. كانت عيناها مصممتين على ألا تتراجعا أبدًا

دخلت جولي المزايدة بحماس. فعلت ذلك رغم أنها لا تعرف شيئًا عن المزادات، لكنها تمسكت رغم ذلك. ثبت أن الفوز بالعنصر الذي ترغب فيه صعب، لأن الجميع كانوا يضعون أعينهم عليه. ارتفع السعر بسرعة إلى 10,000,000، و13,000,000، و17,000,000، و19,000,000…

─الرقم 1089، 30,000,000 إلنيس! هل يرغب أحد في رفع السعر؟!

“فيو”

لحسن الحظ، استسلم معظمهم عندما وصل سعره إلى قيمته المتوقعة البالغة 30,000,000. شعرت جولي بموجة من التفاؤل والرضا، وظنت أنها ستنفق أقل مما خططت له في البداية

─الرقم 777، 31,000,000 إلنيس!

لكن منافسًا غير متوقع ظهر ليتحداها

“…!”

اتسعت عينا جولي وهي تبحث عن الرقم 777. جالسًا في قسم كبار الشخصيات الخاص جدًا، الذي لم يكن بعيدًا عنها، كان يشع بهالة من الأناقة المتعالية

ديكولين

حين شعر بنظرتها عليه، نظر إليها بهدوء. كان الرجل باردًا كعادته، غير مبالٍ بكل شيء وبكل أحد، ومع ذلك ظل لديها شعور كأنها تعرف ما يدور في ذهنه

-الرقم 1098، 32,000,000 إلنيس

زايدت بهدوء وقبضتها مشدودة، بلا أي نية للتراجع. كان الأمر نفسه ينطبق على خصمها

─الرقم 777 مجددًا مع 33,000,000!

عند تلك النقطة، صارت حرب المزايدة تدور حولهما وحدهما، بينما هرب الجميع الآخرون من المذبحة. كلما رفع ديكولين السعر، ردت جولي فورًا. امتلأ الناس في دار المزاد بالحماس حتى الحافة بينما امتد قتالهما. ترددت الهتافات وصيحات التعجب في القاعة مثل موسيقى خلفية، لأنهم عرفوا أن مبارزة كهذه بين ديكولين وجولي ليست أقل من حدث لا يتكرر إلا مرة في العمر

-الرقم 777، 37,000,000 إلنيس!

لم يبدُ ديكولين منزعجًا من ذلك المبلغ. وعلى العكس، بدأت يدا جولي ترتجفان. كان رصيدها ينفد ببطء. لكنها كانت تكره الخسارة

-الرقم 1089، 38,000,000!

أضافت بيأس مليونًا آخر إلى السعر. دون تأخير لحظة، صد ديكولين هجومها بسهولة

-الرقم 777، 39,000,000!

تشنج وجه جولي بوضوح. ساد الصمت القاعة لحظة. راقب الجميع حركتها التالية وهم يحبسون أنفاسهم. ارتفع سعر العنصر كثيرًا حتى صار يساوي قصرًا، مما جعل رغبة الاستسلام تشرق في داخلها

ومع ذلك، صمدت

─الرقم 1089، 40,000,000

غرق المكان في جولة أخرى من الصمت. بقي ديكولين ساكنًا للحظة وهو يفكر وعيناه مغمضتان

‘جولي تريد السبج الثلجي لنفسها. هل ستحقد عليّ إذا فزت؟’

أكثر من مجرد حمل ضغينة، كان هناك احتمال أن تصبح

‘…لا يمكن’

ديكولين─ لا، كيم ووجين آمن بشخصيتها. ومع ذلك، لم يكن محتاجًا إلى المعدن بيأس كما كانت هي

“هوووو… هو”

وفي هذه الأثناء، بينما كانت جولي تنتظر في عذاب، بعثرت مخاوفها أفكارها. ارتفع كتفاها وهبطا بلا توقف، وبقيت أنفاسها متقطعة. كما هو الحال دائمًا، كانت تعرض مشاعرها بوضوح عبر لغة جسدها. لم تمر سوى ثلاثين ثانية، لكنها شعرت أنها كانت تنتظر إلى الأبد

─الرقم 1089 هو الآن المالك الجديد لـ…

وقد شعرت بالارتياح، وضعت يديها فوق ركبتيها، مستمتعة بانتصارها بهدوء وسلام

لكن معركتهما لم تكن قد انتهت بعد

─الرقم 777، 42,000,000 إلنيس!

“آااه!”

صرخت جولي وحدقت فيه بغضب، لكن الناس في القاعة كانوا متحمسين إلى درجة أنهم لم يلاحظوا ذلك إطلاقًا

“أوغغ…”

وبأسنان مشدودة، ويدين لا تزالان ترتجفان، وشفتين وجفنين ينتفضان، أغمضت عينيها وخفضت رأسها. لم تكن تريد الاعتراف بالهزيمة، لكنها تُركت بلا خيار آخر. استطاعت الشعور بذلك الإحساس الكريه بالعجز حتى عظامها

لم يعد لديها مال تقاتل به

─سأكرر السعر الحالي ثلاث مرات لأي مزايدين في اللحظة الأخيرة! 42,000,000، 42,000,000، 42,000,000 إلنيس! مالك السيف الإمبراطوري، السبج الثلجي، هو الآن الرقم 777!

لقد ضمن انتصاره الصعب، ومع ذلك ظل هادئًا بشأنه. لم تكن هناك حتى لمحة دهشة في تعبيره

تصفيق، تصفيق، تصفيق—

صفق له ضيوف دار المزاد المكرمون، فأجابهم بنظرة مهيبة

─دعونا ننتقل إلى العنصر التالي حاملين معنا هذا الحماس!

بالطبع، استمر المزاد، لكن لم يعد شيء يلفت انتباه جولي وديكولين. لم تكن العناصر المعروضة في النصف الأخير من المزاد ذات قيمة لديكولين، لكنه انتظر نهاية الحدث بأقصى وقار رغم ذلك. كان جسد جولي ما يزال يرتجف، وبقي وجهها أحمر، وهو ما وجده مثيرًا للقلق

عندما وصل المزاد أخيرًا إلى ختامه، أسرعت جولي فورًا من مقعدها وكانت على وشك المغادرة، لكن شخصًا سد طريقها. كان ديكولين، بعينيه الزرقاوين البلوريتين، ينظر إليها من أعلى

“…تهانينا”

لم تكن تريد التحدث إليه ولا حتى سماع ما لديه، لكنه منعها من المغادرة

“هل أردتِ السبج الثلجي أيضًا؟”

“…ها”

صرّ قلبها للحظة. وفي جزء من ثانية، اضطربت مشاعرها. كان لدى جولي فكرة عما سيقوله. أعادت أسوأ ذكرى لديها، يوم خطوبتهما، عرض نفسها في رأسها

“أستطيع أن أعطيكِ إياه إن أردتِ. سأفعل أي شيء تتمنينه”

كان ذلك ما قاله لها في ذلك الوقت. في يوم ما، سيُعرض أمامها العنصر الذي كانت مستعدة للتخلي عن كل شيء من أجله. ما شعرت به لم يكن سعادة ولا نعيمًا. شعرت بالإهانة فقط. لكن ‘الإذلال الحقيقي’ لم يكن قد جاء بعد

منذ أن تركت جولي ديكولين، انتشرت الشائعات مثل الضباب. شائعات تقول إن زهرة بعيدة قد قُطفت أخيرًا على يد ديكولين انتشرت إلى حد ما على الأقل. وأن جولي وُعدت بفرسان هاديكاين. وأنها هي من أرادت خطوبتهما

كانت كلمات كهذه عارًا على إيمانها. هل اقترب منها الآن، ظانًا أنها ستعود إليه بسبب السبج الثلجي؟

كان ذلك حماقة منه. مهما حاولت، كان شخصًا لا يمكنها أن تحبه أبدًا. وهذه المرة أيضًا…

“أنا آسف”

“ماذا تريد بحق الجحيم─ هاه؟”

استدار ديكولين. علام كان يعتذر؟ غادر فورًا، تاركًا إياها تحدق بذهول في ظهره

“آه… أمم…”

رغم أنها شعرت بالحيرة، تدفق الارتياح خلالها عندما غادر. لم يكن تكرارًا للعام الماضي

“…ها”

تنهدت بعمق. انتهى الأمر. بيع السبج الثلجي أخيرًا بعد ثلاث سنوات من الانتظار. كانت تتطلع إليه. لكنها لم تتوقع أن يؤخذ منها

…وليس على يد ذلك الشخص، على الأقل

“لماذا اشترى الأستاذ ديكولين السبج الثلجي؟”

وصل صوت إلى أذنيها بعد قليل

“كنت أتساءل عن ذلك أيضًا”

احترم جهد المترجم واقرأ الفصل في منبعه الأصلي: مَجـرّة الـرِّوايـات.

بدا أن النبلاء لا يعرفون أبدًا متى يتوقفون عن الكلام، وكأن وظيفتهم نشر الشائعات. لا، لم يكونوا وحدهم. كان الجميع يثرثرون في غرفة الانتظار عما حدث اليوم، تمامًا كما حدث قبل عام. كانت تعرف أنهم سيقولون كلمات لا تريد سماعها

“إنه هدية لخطيبته، أليس كذلك؟”

شدت جولي على أسنانها

“هوهوهو! ربما، لكنه كان يستطيع أن يستسلم ويدعها تفوز لو كان الأمر كذلك”

“تعرفون شخصيته. أظن أنه أراد أن يعطيها السيف بنفسه، ولهذا ذهب إلى ذلك الحد”

كانت تعرف أنه لا ينبغي لها أن تحكم عليهم بناءً على ما سمعته للتو، لكنهم بدوا واثقين جدًا من أنفسهم. لا يمكن استخدام السبج الثلجي مع السحر. كانت المانا الداخلية فيه قوية جدًا حتى لا يستطيع العمل إلا كسيف. كما كان مصنوعًا من معدن معقد لا يستطيع أحد استخدامه دون أن ينال إذنه أولًا. وحتى بعد ذلك، سيكون عليهم تلويحه آلاف المرات لخلق اتصال معه

لماذا بحق العالم سيشتريه ديكولين، وهو ساحر؟

“…”

أوقفت جولي تنهيدة عميقة أخرى كانت على وشك أن تصعد وتخرج

“أنا أغار من خطيبته. ستتلقى هدية بقيمة 40,000,000 إلنيس. حتى قلادة بقيمة 40,000 إلنيس ستكون كافية لتجعلني أشعر بالفخر”

“بالضبط. لا أصدق أن عائلة فرايدن ما زالت تدفع وتسحب بلا فائدة. ينبغي لها أن تتمسك به وألا تفلته أبدًا ما دامت الفرصة قائمة…”

كانت ثرثرتهم وتكهناتهم وافتراضاتهم على وشك أن تدفع جولي إلى الجنون. مرّت عبر حشد الناس، وركضت فورًا خارج شاتزينسل، وسرعان ما قابلها طريق ممتلئ بنسيم البحر

انكمشت جولي من البرد، مهدئة قلبها المتذبذب وهي تتنفس ببطء

‘لا بأس. لا ينبغي أن أدعهم يؤثرون فيّ. فهم ليسوا شيئًا مميزًا على أي حال’

لم تكن هناك حاجة لأن تهتز بسبب كلمات ليست صحيحة حتى

‘لقد اعتدت هذا بالفعل. لا ينبغي أن أسمح لنفسي بأن أُهز أكثر…’

بعد وقت قصير، اقتربت منها سيارة، وفُتح أحد أبوابها الخلفية

“جولي!”

تردد صوت مألوف مع الرياح. أدارت رأسها لتواجه مصدره

“…أختي؟”

كانت جوزفين، الابنة الكبرى لبيت فرايدن، تبتسم لها

“كنت أعرف أن الأمر سينتهي هكذا. أسرعي واصعدي”

كان جمال أختها الكبرى مختلفًا عن جمال جولي. بالنسبة إليها، كانت جاذبيتهما من بعدين مختلفين تمامًا. كان شعر جوزفين القصير أنعم وأكثر حريرية من أي شعر رأته من قبل، وكانت ملامحها الواضحة والأنيقة تجعلها تبدو باهتة مقارنة بها

“ماذا ما زلت تفعلين واقفة هناك؟”

“….”

شعرت بعدم الارتياح وهي بالقرب من أختها بسبب اختلافاتهما الكثيرة، لكنها صعدت إلى السيارة بصمت. كانت جوزفين، التي لها تأثير في المجتمع الراقي بقدر ديكولين، إن لم يكن أكثر، الشخص الوحيد الذي تستطيع الاعتماد عليه للدعم في هذا الموقف

كانت جولي بالتأكيد شخصًا صالحًا. بقدر ما يهمني، كانت بعيدة جدًا عن [قدر الشرير]. لا موت لها الآن. تأكدت من ذلك في دار المزاد عبر حدس معين من [العين المجردة]

كان من المثير للشفقة أن أقلق من انتقامها مني لأنني أخذت السبج الثلجي

“لقد عانيت كثيرًا…”

لقد فعلت حقًا. هل حاولت جولي طيبة القلب قتلي للتو؟ رأيت جانبًا جديدًا منها من تلك اللعبة التي لعبناها. إلى أي حد فقدت عقلها هناك؟

“وصلنا”

وبينما كنت أغوص في أفكاري، وصلنا أخيرًا إلى القصر

“…عمل جيد”

“شكرًا لك. أتمنى لك راحة طيبة!”

تفقدت ساعتي، فاكتشفت أن الوقت قد تجاوز منتصف الليل بالفعل. خرجت من السيارة ومشيت عبر الحديقة، فلاحظت فورًا وجود جلبة

“…؟”

ركض نحوي الخدم الذين تجمعوا بقلق عند مدخل القصر حالما رأوني

“سيدي. سيدي! الآنسة يرييل—”

“سأتولى الأمر”

صعدت إلى الطابق العلوي دون أن أسأل أكثر عن الموقف. تبعني الخدم وفتحوا الباب لي

“…”

استقبلتني غرفة معيشة ممتلئة بضوء القمر. كان يقف في وسطها ظل داكن، التفت لينظر إلينا حالما انفتح الباب. ورغم أن وجهها كان مغطى، عرفت أنها يرييل. كنت سأطلب منها لماذا هي هناك، لكنها تحدثت قبل أن أفعل. كانت نبرتها جافة، تكاد تتشقق

“…كان المال الذي ائتمنتك عليه مخصصًا لدفع ثمن الاستحواذ على منجم زيرون. هل كان عليك حقًا أن تنفقه كله بتلك الطريقة؟”

كانت الدموع تسقط من عينيها. شعرت بوخزة ضمير، لكنني لم أظهر ذلك. هل كان هذا سبب ظني أن لدي مالًا في حسابي أكثر مما أودعت؟ وجدت أن امتلاك 200,000,000 ليس أقل من أمر عادي، بما أنني كنت من المفترض أن أكون ثريًا على أي حال. كان خطأ صادقًا

“لا تقلقي. اشتريت شيئًا سينفعنا”

لم أكن أكذب. لم أشترِ من دار المزاد إلا عناصر سترتفع قيمتها. باستخدام [يد ميداس]، خططت لفتح إمكاناتها قبل بيعها. سنربح ضعفي أو حتى ثلاثة أضعاف السعر المنخفض الذي دفعته مقابلها—

“أنت—!”

لم أظن أنها ستستمع إلى أي شيء أقوله الآن، رغم ذلك. رن صوت تمزق في أذني. بعد أن صرخت، بدأت يرييل تتنفس بثقل مثل وحش مسعور

“أنت… تواصل معاملتي كأنني نوع من القمامة”

ارتجف صوتها بقدر ما ارتجف جسدها

“من تظن أنه ينظف كل القذارة التي تتركها خلف طريقك؟!”

ارتبكت. في حياتي القصيرة، لم أختبر قط هذا القدر من الغضب الموجه نحوي

“لقد تغيرت الأزمنة! عمل الناس ليلًا ونهارًا، حتى ضحوا بنومهم، من أجل المال الذي أهدرته للتو، أيها الوغد المجنون! منفعة؟ هراء! هل تعاني من إدمان القمار؟!”

أحاطت طاقة حمراء داكنة بجسدها كله، مشيرة إلى ظهور [قدر الشرير]. لكن في الوقت نفسه، كانت تبعث ضوءًا ذهبيًا أيضًا. كان [رجل الثراء العظيم] يبدأ بالظهور

“أنت، أنت! أنت…”

كان التناقض سهل التفسير. إذا لم أُسوِّ الموقف، فستصبح يرييل السبب وراء موتي. لكن إذا تمكنت من حل هذا، فسأصل إلى انفراجة مالية هائلة. كنت أعرف جواب هذا المأزق لأنني كنت أعرف ما ترغب فيه

“لا داعي لأن تقلقي”

“توقف عن بصق الهراء! ما أشعر به تجاوز القلق، أيها الأحمق! توقف عن إلقاء القذارة علينا كلما سنحت لك الفرصة، أيها الحقير القذر!”

نوبات غضبها انفجرت، ودموعها ورذاذ فمها يتناثران في كل مكان

“لا أصدق أنني سأقضي بقية حياتي هكذا! لم أستطع حتى إنهاء الجامعة بسببك! تبًا، لم أحظَ حتى بعلاقة حقيقية!”

“لا يجب أن تعيشي بهذه الطريقة”

“ماذا تعني بلا يجب؟! بعد موت والدينا، ماذا فعلت للبيت، هاه؟! كل ما تفعله هو اللهو وتدمير مالنا! يا للعجب! لا أصدق أنك خسرت 150,000,000 في يوم واحد، أيها الأحمق اللعين—”

“سأعطيك مقعدي كرئيس البيت”

“أيها الحقير! كل ما تفعله هو جعل الأمور صعبة علينا! توقف عن إلقاء القذارة على الجميع…؟”

تباطأ سيل شتائم يرييل، ثم توقف تمامًا. بدت كأنها تشك فيما سمعته للتو. وبحيرة، ارتفع حاجباها وهي تميل رأسها جانبًا

“ماذا… الآن، ماذا قلت للتو؟”

أنا، ديكولين، كنت رئيس بيت يوكلين. ومع ذلك، كنت أعرف ما ينتظرني في نهاية ذلك الطريق

“الآن… الآن، ماذا…؟”

إذا عاد ديكولين وأصبح السيد، فإن أفضل نهاية يمكننا أملها ستظل خطيرة. حتى في اللعبة الأولى، كان ديكولين أستاذًا لا سيدًا. لذلك، فإن تسليم مقعدي كرئيس لا ينبغي أن يكون متغير موت. وحتى لو كان كذلك، لم تكن لدي أي خطط للعب لعبة محاكاة المدن

“…استمعي جيدًا. سأكرر هذا مرة واحدة فقط”

الرئيسة الأصلية كانت يرييل. في اللعبة، كان ديكولين معروفًا باسم ‘الأستاذ ديكولين’. وفي نصفها الثاني، كانت يرييل معروفة دائمًا باسم ‘كونتة يوكلين’. لذلك…

لم تكن هناك حاجة إلى تعقيد هذه المشكلة

“منصبي كرئيس البيت…”

كان شيئًا لا حاجة لي به. وعلى العكس، لم يكن مختلفًا عن موت. وحتى لو لم أعطه لها الآن، فستخطفه مني في المستقبل، بما أنه كان لها من البداية

“سأعطيه لك”

‘مني إليك، أختي الصغيرة… أضعه طوعًا بين يديك’

“…هاه؟”

لم تعرف يرييل كيف تتصرف من شدة المفاجأة