الفصل 16

الفصل 16

“سأعطيك مقعدي كرئيس البيت”

فقدت يرييل القدرة على الكلام. توقفت شفتاها عن شتمي تمامًا. وجدتها لطيفة، بالطريقة التي رمشت بها في حيرة، وفمها ينتفخ وهي تحاول فهم ما قلته للتو والرد عليّ في الوقت نفسه

“أنت… أنت تكذبين!” لفظت يرييل الكلمات، بالكاد تمكنت من تركيب حتى تلك الجملة القصيرة

“ما زالت طريقة كلامك بلا رقي ولا أناقة”

“…هذه كذبة!”

“هذا أفضل قليلًا”

“…أرأيت! هذه أيضًا كذبة!”

هززت رأسي عند ردها. ما زالت تبدو غير قادرة على تصديقي

“أنا لا أكذب”

“…”

حينها فقط بدأت يداها ترتجفان. بدأت عيناها تجوبان الغرفة، كأنها تبحث عن شيء

“قلم… أ، أحتاج إلى قلم وورقة… مذكرة… اكتب مذكرة الآن”

“لا كرامة لديك”

“أرأيت، هذه…”

“كذبة؟ كنت لأقطع إصبعك بالفعل قبل أن تستطيعي توجيهه إليّ وقول ذلك. ألن يكون أفضل لو أقسمت فحسب؟”

“…”

كان القَسَم أكثر أهمية بكثير بالنسبة إلى الساحر منه بالنسبة إلى الناس العاديين. ببساطة، لم يكن مختلفًا عن تطبيق تعويذة سحرية قائمة على الذاكرة تربط أرواحهم بالوعد الذي قطعوه. كسره سيؤدي إما إلى موتهم أو فقدان قوتهم

“حقًا… هل ستفعل حقًا؟”

“نعم”

“لا، هذا لا معنى له. لماذا؟ لماذا تفعل هذا فجأة؟”

بطبيعة الحال، لم أستطع القول إن ذلك كان لتهدئة غضبها وإزالة متغيرات الموت المستقبلية. وجدت يرييل قراري مفاجئًا جدًا، مما جعل من الصعب عليها الوثوق بكلماتي. ومع ذلك، لم يكن الأمر بتلك الضخامة. كنت سأحول منصبي إليها يومًا ما على أي حال؛ كل ما فعلته أنني قدمت تاريخ ذلك الحدث

“من الآن فصاعدًا، سأركز على بحثي في السحر. لن يكون لدي وقت لأداء واجباتي كرئيس للبيت. لذلك استنتجت أن هذه أفضل خطوة ممكنة لمصالح الجميع، باعتبار أنك أتقنت بالفعل فن السيادة على أي حال، على الأقل إلى حد ما”

“أدركت ذلك الآن فقط؟”

“لقد عرفته منذ فترة. كنت أختبرك فحسب”

وقد غرقت في التفكير، تلوّت قليلًا ثم هزت رأسها مع صرخة

“اختبار؟! أنا من يجب أن أختبرك!”

“إذا كنت لا تريدين تصديقي، فلا تفعلي”

“…”

بللت يرييل شفتيها، ثم نظرت إليّ ببطء وهي ما تزال في شك

“مـ، مراسم الخلافة… مـ، متى سنفعلها؟”

أخرجت طرف لسانها في النهاية، مثل أخت صغيرة فعلية، فوجدت ذلك لطيفًا. لم أكن قد فكرت في ذلك الحدث إطلاقًا بعد. لذلك اختلقت جوابًا في تلك اللحظة

“ستعرفين عندما يحين الوقت المناسب”

كما لو أنها فهمت قصدي فورًا، أومأت موافقة

“بعد ثلاث سنوات. يوم الاستثناء”

“…”

لم أعرف ماذا تقصد، لكنني سايرت الأمر فحسب لأنها بدت جادة جدًا. وبينما كانت تفكر في نفسها، جمعت الأشياء التي أحضرتها معها. كان على السرير خنجر ومسدس، وهو ما ظننت أنه يعني، ‘كان اليوم سيكون يوم قتلي لك’

“هل ستغادرين بالفعل؟”

“بالطبع! فقد أنفق شخص ما 200,000,000 في مزاد في النهاية. عليّ أن أذهب وأستعيد ما خسرناه”

كانت تصرخ في وجهي كثيرًا من حيث لا أدري، لكن جمر صوتها كان قد خمد الآن. سوف تتجاوز أسرة يوكلين يومًا ما 200,000,000. كنت متأكدًا من ذلك

كان إقليمنا يُدعى هاديكاين، وهو قارة غنية بتربة خصبة. كان موقعه تحيط الجبال بحدوده، وتجري الأنهار في وسطه، مما جعله جديرًا بأن يُسمى الأرض المكرمة. وفوق ذلك، كان موقعنا السياسي جيدًا على نحو سخيف

لم نكن مرتفعين بما يكفي في النظام لنصل إلى العائلة الإمبراطورية، لكننا أيضًا لم نكن بعيدين جدًا إلى درجة نفتقر معها إلى أي وسيلة اتصال. واصلت هذه الأرض المكرمة التطور بهذه المزايا، جاذبة السحرة والفرسان المحليين. لم يكن بإمكان سوى بيتي إلياد وليفيرون أن يصبحا خصمين لنا، لكن منطقة إلياد كانت صغيرة جدًا، وليفيرون كان بعيدًا جدًا

كان رئيس يوكلين منصبًا أعلى بكثير من كل من حولنا

“أوه صحيح، أنت…” بينما كانت على وشك المغادرة، توقفت يرييل عند الباب. “…من الأفضل ألا تغير رأيك لاحقًا”

“ماذا؟”

“…أنا لا أجعلك تقسم بسبب القليل من… الثقة… بك…” وبالكاد أنهت الجملة بصوتها الخافت، توقفت فجأة عند الباب

“إذا كنت تكذب، فحتى أنا لا أعرف ماذا سيحدث بعد ذلك… هذه اللحظة يمكن أن تبني عائلتنا أو تهدمها. تعرف ذلك، صحيح؟ أنا أُعد بالفعل سيدة في نظر الناس، في النهاية”

كنت أعرف ذلك جيدًا. على الأرجح ستسمم طعامي أو شرابي إذا تراجعت عن كلمتي

“صدقيني. إنها ليست كذبة”

“…همف”

وضعت يرييل خنجرها ومسدسها في حقيبتها

“…”

ثم واصلت التحديق بي، هذه المرة في صمت، لكنني لم أتجنب نظرتها. سرعان ما أمسكت يرييل بالباب والتفتت لتنظر إليّ للمرة الأخيرة وهي على وشك المغادرة

“ما زلت لا أصدقك. أشك أنك ستفعلها. أعني…”

“سأقسم الآن”

“…لا أحتاج إلى ذلك”

أدارت مقبض الباب، وفتحته، وخرجت من الغرفة

“يرييل”

أمسكت بها في اللحظة التي كانت على وشك النزول فيها على الدرج. وعندما استدارت، بدت فضولية حيال ما سأقوله، وبدا عليها تقريبًا الخوف من أن أتراجع عن وعدي

“…ما الأمر؟”

لم أعرف ما الذي كان من المفترض أن أقوله لها. لقد ناديتها بدافع مفاجئ فحسب. ومع ذلك، لم أشعر بالرضا لمجرد إزالة متغير الموت. أردت أن أخطو خطوة أبعد. لم أرد أن أعيش مثل ديكولين مستخدمًا [الشخصية] الخاصة بالنظام عذرًا. ورغم أنها كانت تقيدني بالتأكيد، فإنها لم تكن قيدًا لا أستطيع الهروب منه

لذلك، كي أصل إلى أهدافي، على الأقل، ولكي أبقى كيم ووجين ولا أصبح ديكولين، كان عليّ أن أصلح شخصيًا علاقات هذه الشخصية المتضررة بالفعل…

“ينبغي أن تأكلي على الأقل قبل أن تغادري. وإلا ستجوعين في الطريق”

…شعرت بالقشعريرة في جسدي كله وأنا أقول تلك الكلمات بعاطفة، وقد تطلب ذلك شجاعة. ذلك الفعل وحده انحرف عن جوهر الشخصية نفسه. انتفضت يرييل عند سماعها، واهتزت عيناها المستديرتان كأنها رأت شبحًا

“لا! مستحيل! لا! لا تتفوه بأشياء غريبة هكذا من العدم! لا أعرف ما الذي حدث لك، لكن عليّ الذهاب الآن!”

كانت يرييل تصرخ

تينغ تانغ، تينغ تانغ—!

اندفعت نزولًا على الدرج مثل تلميذة ابتدائية متحمسة

“سأذهب! جهزوا السيارة!”

وفي النهاية، وصل صخبها إلى الطابق الأول

“هممم”

[قدر الشرير: لقد تغلبت على راية موت]

وأنا، بعد أن تلقيت مالًا من المتجر كمكافأة. صار المبلغ الإجمالي الذي أملكه فيه الآن 6 وون. كان متجر النظام متاحًا حاليًا، لكن…

“…أشعر بأنني في حالة فوضى”

كنت مشوش الذهن. لم تمر سوى نحو 15 دقيقة منذ وصلت إلى المنزل، لكنني شعرت كأنني كنت هنا لساعات. أي نوع من العواصف مر للتو؟ أغلقت الباب ومددت ذراعيّ في الهواء

“هذا مثير للاهتمام”

كنت على وشك الجلوس وكأس نبيذ في يدي عندما خرج صوت غريب من العدم. شعرت بالارتباك، لكنني في الوقت نفسه شعرت بهدوء غريب

“أعرف أنني قلت هذا من قبل، لكن مهما فوجئت داخليًا، لا أستطيع التعبير عن ذلك خارجيًا. إنها طبيعة غامضة ومع ذلك فعالة”

“…أقول فقط إنني هنا” رد الصوت، وبدا حادًا قليلًا

بعد وقت قصير، دخل نسيم إلى الغرفة عبر إطارات النوافذ المغمورة بضوء القمر. وعاجزًا عن منع نفسي، نظرت إلى الاتجاه الذي جاء منه

“إذًا حدث شيء كهذا”

كانت غانيشا، امرأة جميلة ذات شعر أحمر ناري مفكوك، تنظر إليّ بابتسامة عابثة. عبست قليلًا ردًا عليها

“تظهر ضيفة غير مدعوة”

“أنا آسفة. حقًا، لكن الأستاذ يسلم مقعده كرئيس البيت؟ هل تحاول أن تتغير؟”

لماذا كانت هذه المغامرة تدخل أنفها في شأن بيت آخر؟

‘أوه، صحيح. يوكلين ليست بيتي’

أجبتها بهدوء

“أظن فقط أنها ستفعل أفضل مني”

وهي ما تزال في شك، تمتمت غانيشا، “حقًا؟ أستطيع فهم وجهة نظرك، لكن… حقيقة أنها ليست أختك الحقيقية ما زالت موجودة”

“…”

أربكتني كلماتها للحظة، لكن وفقًا للإعداد، كانت يرييل أختي غير الشقيقة، لذلك كان لديها وجهة نظر

“ليس لديها قطرة من دم يوكلين”

“…”

لم أعرف عما كانت تتحدث

…بجدية، ماذا كانت تقصد؟ لم أظن أن هناك إعدادًا كهذا، لكن إن كان موجودًا، فمتى أُضيف؟ أم أن هذا ما يسميه الكتّاب تطورًا صغيرًا؟

“هل ستواصل التصرف هكذا؟”

شعرت بالامتنان لامتلاك شخصية ديكولين كلما كنت في مواقف كهذه. مهما كانت الكلمات التي يسمعها صادمة، حتى لو وضع أحدهم سكينًا على رقبته، فلن تتدحرج قطرة عرق باردة واحدة على جبهته

“أنت من تعاقدت معي أولًا، أستاذ. أنت وأختك… هل أنتما في ذلك النوع من الظروف؟”

نظرت إلى غانيشا بصمت، فابتسمت لي بسذاجة

“ألم أخبر رجالي أن يخبروك قبل ثلاثة أشهر؟”

بحثت عن الكلمات المناسبة داخل رأسي، مكررًا عملية إنشاء الجمل وتفكيكها مرارًا وتكرارًا

بوم—بوم—بوم—

طارت الحروف بين نصفي دماغي الأيسر والأيمن. لم يكن عليّ أي التزام أو مسؤولية لأخبرها بأي شيء أو أشرح لها أي شيء، لكنني لم أرد أن تفقد يرييل سيادتها. كان عليّ أن أسكت غانيشا

“حتى مع ذلك…”

وبهذا الغرض، لفظت كلمات عشوائية

“…يرييل ما زالت يرييل”

…لم يكن لدي سبب كهذا من الأساس، في النهاية

“…”

حل الصمت بيننا للحظة، تبعه صوت خانق. صاحت غانيشا فجأة

نظرت إليّ بعينين مفتوحتين على اتساعهما وقالت ببساطة، “واو”

أزاحت غانيشا غرتها إلى الخلف، ولاحظت القشعريرة على ظهر يدها

“لم أكن أعرف أنك ستتصرف هكذا، أستاذ….”

كان ذلك لأنني لم أكن أعرف حتى أن الأمر سيكون هكذا. لم أعرف إطلاقًا

“حسنًا. سأحفظ سرك”

بينما كان ذهني يطن، قبضت غانيشا يديها. جعلها ذلك تبدو صغيرة على نحو لطيف

“أوه، وسأخبرك بهذا أيضًا. يوكسادو منتبه إليك، أستاذ. تعرفه، صحيح؟”

كان يوكسادو رأس الأفعى السادسة، إحدى أشهر العصابات الإجرامية في القارة، بمكافآت تصل إلى الملايين

“إنهم يطاردون ما اشتريته في دار المزاد. بالطبع، ستسلمه روتن بأمان، لأنه إذا أُخذ العنصر بينما ما يزال في حوزتهم، فستكون مشكلة ضخمة لهم أيضًا. لكن من الأفضل أن تحذر بعد وصوله”

رفعت غانيشا سبابتها

“لا أظن أنك وضعت دفاعات سحرية كافية هذه الأيام. هذا إهمال شديد منك. احرص على وضع دفاعات أقوى، وأعد بناء نظام الأمن السحري في القصر ليكون موثوقًا ومحكمًا كما كان في السابق”

“…فهمت”

شبكت غانيشا يديها معًا بعد أن أجبت

“أعتذر حقًا عما حدث اليوم. لم أقصد التنصت… لن أدع هذا يحدث مرة أخرى”

“…غانيشا” ناديت اسمها ونظرت إليها بعينين ثابتتين

“نعم؟ لماذا؟”

“إذا، وفقط إذا، كان أحدهم يطارد يرييل…”

كان عليّ أن أفعل هذا احتياطًا. إذا حاول ديكولين فعل شيء بيرييل قبل ثلاثة أشهر… إذا فعلت شيئًا لا أعرفه… كان عليّ أن أطلب من غانيشا تغطيته

“آه…”

ابتسمت غانيشا فجأة، وكانت شفتاها تشبهان ضوء القمر. جعلني الغموض الذي أحاط بها عاجزًا عن الكلام

“…لا تقلق. لن يحدث ذلك”

وييينغ—

هبت الريح، مما جعل الستائر التي تغطي إطار النافذة الذي كانت تستند إليه ترفرف. وعندما هدأ الهواء، كانت قد اختفت

“…ها”

تبعثرت وقفتي المستقيمة حالما اختفى حضورها. مررت يدي في شعري بعشوائية. يرييل. ظننت أنها أختي غير الشقيقة، لكننا لم نكن مرتبطين بالدم حتى. شبكت يديّ خلف عنقي ونظرت إلى السقف

“كانت حقيقة لم أكن بحاجة إلى معرفتها”

لم يكن شيء ليتغير حتى بعد أن علمت بها، في النهاية. والآن بعد أن فكرت في الأمر، لم يكن هناك شيء يُسمى تطورًا بالنسبة إليّ. كان الأمر غير متوقع، لكنني لم أجده بتلك الضخامة. لم أكن ديكولين من الأساس، لذلك سواء كانت يرييل أخته الحقيقية أم لا، فلن يكون ذلك كافيًا ليجعلني أغير موقفي تجاهها. قررت أن أدفن هذه المعلومة عميقًا في ذهني

بالنسبة إليّ، كانت يرييل ما تزال أخت ديكولين الصغيرة، التي أحمل تجاهها مشاعر. كانت طفلة لطيفة جدًا. وكانت غانيشا كتومة، مما يضمن بقاء هذا السر محفوظًا لفترة طويلة…

في هذه الأثناء، على سطح مجمع سكني في أطراف النظام…

“الأستاذ… تغير كثيرًا. كيف يمكن لشخص أن يتغير إلى هذا الحد؟ أو ربما… هل يستخدم أحدهم وجه الأستاذ كتنكر؟”

استعادت غانيشا المشهد في ذاكرتها وهي تجلس على جدار مائل من الطوب القرمزي. كان لقاءً شديدًا ولا يُنسى، ولن تتمكن من نسيانه

“كنت محقًا. للأستاذ جانب إنساني”

أجاب تابعها، لوهان

“…أنت تعاملينه بشكل مختلف فقط لأنه وسيم. العالم كله يعرف الآن كم أنت حمقاء. حتى عندما جاءت المهمة الأولى، وقعت في حبه لحظة رأيت وجهه”

“هل يمكنني اقتلاع وجهك القبيح إذًا؟ لم يكن لدي مال كافٍ حينها فقط. محصل الديون أخذه، لذلك لم يكن لدي خيار”

كان ‘فريق مغامري العقيق الأحمر’، المجموعة التي كانت معها حاليًا، يضم خمسة أعضاء: ثلاثة رجال وامرأتين. وكانت المرأة الأخرى في فريقهم قد انطلقت في رحلة طويلة لحجز مسكن لهم

“آه، صحيح. تعرفون أن هذا سر، أليس كذلك؟ عليكم أن تغلقوا أفواهكم بشأنه حتى تموتوا. كشف هذا سيعادل خيانة ثقتي بكم كمغامرين. كما أنني لن أعدكم زملائي بعد الآن، وسأقتلكم بيديّ”

“بالطبع! نحن بشر أيضًا. أي شخص سيفشي أسرارنا ليس أفضل من كلب”

“دوزمو؟ أحتاج منك أن تعد أيضًا”

أومأ الرجل الذي يرتدي سترة بغطاء رأس وهو يتثاءب

“على أي حال…”

عبست غانيشا في وجه تابعها الوقح، وحدقت في قصر يوكلين البعيد. كان الستار قد حجب النافذة التي دخلت منها بالفعل. ومع ذلك، ظل ديكولين يبدو جذابًا. كان إنسانيًا جدًا

‘يرييل ما زالت يرييل…’

رددتها في رأسها مثل قصيدة تمامًا…

…لو كان ذلك في الماضي، لكانت رفضته باعتباره مسرحية مضحكة. لكن الآن، لم يفعل ديكولين أقل من أن يعد بالمقعد ليرييل. حيرها كيف يستطيع أن يعطيه لشخص لا تربطه به صلة دم، ولا يملك أي اتصال ببيت يوكلين إطلاقًا. كان قرارًا تقدميًا لا يستطيع حتى أن يفتخر به

“…على أي حال، لم يعد على ديكولين أن يكون في حالة حذر. لا أظن أنه مهووس بـ ‘الأطفال’”

“نعم. هذا صحيح”

“ما الذي كان يفعله سرًا إذًا؟”

تمسكت غانيشا بمدخنة على السطح وهي ترى خنزيرًا بريًا ينوح. أشار لوهان إليه

“إنه يبكي”

“أعرف. نحن ننظر إلى المشهد نفسه، ألسنا كذلك؟”

“إنه يبكي لأنه متأثر”

“…فيو. يبدو مثل قاطع طريق ضخم”

بعد أن أطلقت تنهيدة، استلقت غانيشا على السطح ونظرت إلى السماء الداكنة والمشرقة. كان القمر دائمًا أكبر على نحو لافت في ليالٍ كهذه. مرّ بها نسيم صافٍ وبارد، وسرعان ما وجدت نفسها تنظر إلى منظر بدا كأنه سيختفي دون إشعار. ذهبت إلى حد تكبد العناء للبحث عن ديكولين. لا، كانت ما تزال تراقبه

كان ذلك للتأكد مما إذا كانت ما تزال تملك تعلقًا عالقًا تجاه ‘موهبة الأرخبيل’

بالطبع، لم تستطع أن تسأله مباشرة إن كان ما يزال يبحث عن عبيد سحريين، لكن بحسب الجواب الذي ستحصل عليه، قد تضطر إلى الانقلاب على ديكولين. ومع ذلك، بدا عازمًا على تغيير طريقته. لم تكن تعرف ما سبب تغير قلبه ولا من أين جاء، لكنه لم يكن سيئًا جدًا

“ماذا قالت رايلي؟ هل وجدت مكانًا تقيم فيه مع الأطفال؟”

قريبًا، سيصل الأطفال بالقارب. كانت غانيشا تتطلع إلى ذلك، لكنها كانت قلقة في الوقت نفسه. كانت مواهب الأطفال لازمة للقتال ضد ‘أولئك’، لكن إذا كانت ‘الحرب’ هي الغرض الرئيسي من تدريبهم، فقد تساءلت إن كان تدريبهم هو الخيار الصحيح من الأساس

من وجهة نظر أخلاقية، لم يكن كذلك. فهم ما زالوا أطفالًا، في النهاية. ومع ذلك، إذا كان فعل ذلك سيسمح لهم بإنقاذ عشرات، أو مئات، أو حتى ملايين الأرواح بعد أن يكبروا، فهو بلا شك الخيار الصحيح

“نعم. ولهذا لم يعد لدينا أي مال” أجاب لوهان

كادت عروق غانيشا تنفجر من صدغها عندما سمعت كلماته

“ماذا؟ توقف عن المزاح”

“إنها الحقيقة”

“لا، كيف ما زلنا مفلسين بحق العالم رغم عدد المهمات التي أنجزناها بالفعل؟ هل اختلست؟ قلها بصراحة فقط”

“هل نسيت أننا ألغينا مهمة ديكولين ودفعنا مبلغًا ضخمًا تعويضًا عنها؟”

“أوه. صحيح…”

نقرت غانيشا لسانها وهزت رأسها بعدم رضا

“هوووو… أظن أن الوقت حان للعودة”

“لنذهب. تماسكوا يا رفاق”

نادى لوهان الخنزير البري ودوزمو. تجمعوا معًا، وحالما طرق لوهان الأرض، تحول الأربعة إلى جسيمات زرقاء و‘نُقلوا’ إلى مكان ما