الفصل 173: النمر 3
الفصل 173: النمر 3
“سأتقدم أنا”
جعلت كلمات ديكولين قاعة الاجتماع تغرق في الصمت. فتح الفرسان الإمبراطوريون أعينهم وأداروا رؤوسهم فجأة. كانوا مذهولين. لماذا قال ديكولين ذلك فجأة؟ لكن حتى مع ذلك، لا يستطيع ساحر مجاراة نمر
كان ديريك هو من كسر الصمت، بعد أن ابتلع ريقه
“لـ… لكن أستاذ، أنت المسؤول عن ريكورداك-”
“لهذا السبب سأتقدم”
ابتسم ديكولين ابتسامة خفيفة
“كم تظنون أنني استثمرت في ريكورداك؟ لم أنفق ذلك المال لأهرب من نمر”
“…لكن مع ذلك. إنه ليس مجرد نمر؛ إنه النمر العظيم… ذلك…”
كانت لكل من جولي وغوين وسيريو ردود فعل مختلفة تجاه تصرف ديكولين
“أعرف. إذا كان النمر يمزق قرية، فإن النمر العظيم يستطيع تدمير مدينة. لكنني لا أهتم بعدد القرويين من الجبل الذين سيموتون”
قبضت جولي يديها عند كلمات الأستاذ
“الناس على الجبل الشمالي لديهم كبرياء عديم الفائدة لا يصلح إلا للموت. لذلك لا تكرهوني إن تركتهم يموتون”
هتفت غوين كما لو أنها فقدت القدرة على الكلام، وارتدى سيريو ابتسامة خفيفة
“أما السجناء الذين عليهم قضاء حياتهم كلها هنا في ريكورداك… فأنا أريد أن أتركهم جميعًا يموتون الآن، لكن…”
وضع ديكولين إصبعه على الملف فوق الطاولة
“عندما تغادر صاحبة الجلالة في حملة مستقبلًا، سيصبح هذا المكان نقطة استراتيجية لها. سيصبح معسكرها الأساسي”
صُدم الفرسان الإمبراطوريون مرة أخرى عند ذكر صاحبة الجلالة
“هذا ليس من أجل أولئك السجناء القابلين للتخلص منهم، ولا من أجل القرويين الطفيليين على الحاجز. إنه من أجل صاحبة الجلالة”
نظر ديكولين إلى وجوه كل فارس. هز رأسه كما لو كان يسخر منهم أو يضحك عليهم
“لكن يبدو أنكم تخافون النمر، لذلك سأتقدم”
“لا، أنا أيضًا-”
“انسي الأمر”
رفعت جولي يدها، لكن عيني ديكولين الباردتين أسكتتاها
“ينبغي للمصابة أن تغلق فمها وتغادر فحسب”
عادت سيلفيا إلى جزيرتها. ابتسمت إيدنيك، التي كانت تبحث في السحر عند طاولة، فور أن لاحظتها. بدت سيلفيا عابسة جدًا
“أيتها الطفلة، ألم يكن لديك شيء تقولينه لديكولين؟”
“أرسلت له ملاحظة”
أجابت سيلفيا باقتضاب. كان محتوى الملاحظة التي أرسلتها إلى ديكولين هو: ‘الأستاذ المساعد ألن وبريميين من ذوي دم الشيطان’
“هل تظنين أنه سيصدقها إذا تركتها هناك فقط بلا أي دليل؟”
“إذا لم يصدق، فهذا خطؤه”
جلست سيلفيا على كرسيها الهزاز. اقترب منها الصقر السريع ودب الباندا للترحيب بعودتها. وضعت إيدنيك يدها على خصرها وهي تراقب
“إذن، ماذا ستفعلين الآن؟ هل ستراقبين ديكولين مجددًا؟”
“لن أراقبه بعد الآن”
“…حقًا؟ إذن لماذا تبدين هكذا؟”
“…”
لم تقل سيلفيا شيئًا. لكن ما رأته للتو ظل عالقًا في ذهنها. كان ديكولين يعتني بإيفرين. وكانت إيفرين تتلقى العناية من ديكولين. شعرت بشعور غريب
إيفرين المتغطرسة. لقد تأذت إيفرين بحماقة. لماذا كان عليها أن تتأذى؟ قالت إنها ستحل الأمر بنفسها، فلماذا كانت تتلقى المساعدة إذن؟
“…”
“أنت تغارين”
“لا، لست كذلك”
أدارت سيلفيا رأسها فجأة وحدقت في وجه إيدنيك المبتسم
“حسنًا”
“لست كذلك. لماذا قد أغار من إيفرين؟”
“حسنًا، حسنًا~”
“…إيدنيك حمقاء”
نفخت سيلفيا شفتيها. ثم دفنت نفسها في كرسيها واستخدمت الريح. لكنها هذه المرة لم تراقب ديكولين. كانت ستراقب فقط ما يحدث في ريكورداك البعيدة
انتشرت الشائعات بسرعة في الشمال بأن النمر العظيم قد ظهر. ومع ذلك، لم يضع القرويون المقيمون قربه أي خطة للإخلاء
“ما رأيك؟”
كان ذراع لوينا ملفوفًا بجبيرة. كانت إصابة تلقتها أثناء العمل في الاستطلاع
“إنه مثير للشفقة. ومثير للغضب”
“السكان؟”
أومأت. ثم نظرت من نافذة القصر. في ساحة التدريب العسكري في ريكورداك، كانت جولي تتبارز مع سيريو بدعم رايلي. انتشرت شائعات بأنها غاضبة بسبب ما قلته الليلة الماضية
“لماذا هو مثير للشفقة؟”
“…مثير للشفقة أنهم لن يغادروا ويستعدون للموت. ومثير للغضب أن الحاجز الداخلي لا يستطيع حمايتهم”
“هاها”
ضحكت لوينا قليلًا. حدقت بها
“مم تضحكين؟”
“حتى الرئيس لن يتخلى عنه. إنه شيء ثمين للرئيس، أكثر من أي شخص آخر. أليس كذلك؟”
“…”
حتى لو انكسر، فهو لا ينحني ولا يتخلى عن شيء يريده حقًا. كانت شخصية ديكولين مزيجًا من القناعة، والإيمان، والكبرياء، لذلك لم يكن هناك ما يمكن دحضه. هل كان هذا ما يعنيه امتلاك معايير مزدوجة؟
“اخرجي”
“سأفعل. لكن هناك شخص آخر في الخارج، أيها الرئيس”
ابتسمت لوينا بإشراق وفتحت الباب. خلفه كان الأستاذ المساعد ألن. انحنت للوينا بتردد
“ادخل. أوشكت على الانتهاء”
“نعم، نعم…”
تردد ألن في الدخول. نظرت إلى وجهه بعناية، ولاحظت قلقه
“هل سيكون الأمر بخير…؟”
قال متباطئًا وهو ينظر إليّ
“ماذا تقصد؟”
“أستاذ، ذلك… النمر العظيم… إنه ذكي وماكر…”
كان النمر العظيم يعرف كيف يقاتل، ولن يسمح لأحد بمحاصرته، ولم يكن يتصرف بتهور. بعبارة أخرى، لن يقاتل مئة فارس في وقت واحد. لذلك، ينبغي تجنيد عدد قليل فقط لصيد النمر
“سيكون الأمر صعبًا”
حتى الآن، ما زلت أستطيع الشعور بروحه خلف الحاجز. كان هذا تحذيرًا، وكان ينتظر
“إذا كان الإقناع ممكنًا، فسيكون ذلك أفضل”
لم ينفذوا مهمة غير الاستطلاع. ومع ذلك، كما أكد فولاذ الخشب الخاص بي في الخارج، كان النمر العظيم يقتل كل ما يدخل أرضه، إنسانًا كان أو وحشًا
“إقناع؟ هل هذا ممكن…؟”
هززت رأسي
“الاحتمال ضئيل جدًا. عادة ما تولد النمور بطبع خاص، وإذا كانت بتلك الشراسة، فلا بد من قتلها”
“إذن، أستاذ… عليك أن تقاتله في النهاية”
أحنى ألن رأسه بعمق. بدا رد فعله غير معتاد
“أنا أيضًا لا أندفع بلا طريقة للفوز”
حينها، رفع ألن نظره
“كيف… ذلك؟”
“إنه سر”
ززز— زززز—
كان هناك شخير صادر من الأريكة في المكتب. نظرت إليها بعينين ضيقتين. كانت بريميين تحتضن المدفأة وهي تنام براحة
“أيقظها واطردها”
هل كانت نوعًا من الشباب العاطلين أم ماذا؟ إذا لم تنتبه لها ولو قليلًا، فستتسلل إلى مكتبك الدافئ لتنام
“أوه، نعم. أمم، المعذرة؟”
هز ألن كتفيها. فتحت بريميين عينيها ببطء
“لا يمكنك البقاء هنا. الأستاذ يعمل…”
“…آه، الجو بارد في الخارج”
“ماذا؟ أوه…”
راقبتهما وهما يجريان محادثتهما الصغيرة المحرجة
…
“إنه بارد”
في النهاية، بدأت بريميين، التي طُردت، تفتش في أغراضها. كانت هناك ملاحظة تركها ألن داخل سترتها
[وصل إبلاغ إلى الأستاذ ديكولين. تقرير يقول إن نائبة المدير وأنا من ذوي دم الشيطان]
“…”
توقفت بريميين، ثم نظرت حولها وحشت الورقة داخل فمها
مضغ—
مَجَرّة الرِّوايات تذكرك أن النجاح يبدأ باحترام الحقوق.
خرجت من المبنى الرئيسي وهي تمضغها. الأرض المغطاة بالثلج والبرد اللعين. رغم ظهور النمر العظيم، كان مبنى نظام الفرسان لا يزال قيد الإنشاء
خطوة—
وجدت بريميين نار مخيم وكرسيًا قريبًا أثناء تجولها. ركضت فورًا وجلست مثل قطة، ثم مدّت يديها لتشعر بالدفء
رنين—!
سمعت صوت اصطدام معدن حاد على مسافة غير بعيدة. رفعت بريميين عينيها باحثة
رنين—! بووم، بووم—!
كانت جولي وسيريو يتبارزان على مسافة غير بعيدة
وووووش—!
كلما لوحت جولي بسيفها، التف حولها ريح متجمدة. أخرجت بريميين كتابًا من جيبها الداخلي
[3333 طريقة تحليل الرسوم البيانية لأساتذة الأسهم]
فكرت وهي تقرأ. قال ألن إن ديكولين تلقى إبلاغًا، لكنها لم تعرف أي نوع من الإبلاغ ولا ممن جاء. كانت بريميين مرتبكة جدًا. هل سيصدقه ديكولين أم لا؟ أم هل كانت هناك حاجة إلى تصديقه أو عدم تصديقه؟
“أوه؟ هل تستثمرين في الأسهم؟ هل أنت أستاذة أسهم؟”
أيقظ صوت بريميين وهي غارقة في التفكير. رفعت نظرها قليلًا لترى جولي. كانت تتصبب عرقًا، وألقت نظرة بعينين غريبتين إلى غلاف الكتاب في يد بريميين
“طريقة تحليل الرسوم البيانية لأساتذة الأسهم…”
أغلقت بريميين الكتاب من دون أن تقول شيئًا. ثم حركت ساقيها ومدّت عنقها لتنظر إلى جولي
“أنا بريميين، نائبة مدير الأمن. كيف أساعدك؟”
“أوه”
كانت جولي هي من سُرقت نار مخيمها وكرسيها، لكنها أحضرت جذعًا آخر وجلست عليه من دون شكوى
“نعم. أنا الفارسة ديا”
“أعرف. لقد قرأت تقريرك أيضًا”
“…”
أغمضت جولي عينيها وأحنت رأسها كما لو كانت تعتذر
“لا حاجة لذلك. لماذا أنت هنا؟”
رمشت جولي وفكرت في كيفية الإجابة. لماذا جاءت إلى هنا؟ لكن هذا كان مكانًا صنعته هي في الأصل
“…أنا أيضًا أدرس الأسهم قليلًا”
صارت بريميين أكثر تكبرًا بعد سماع كلمات جولي
“أرى”
“هل تعرفين الأسهم جيدًا؟”
“حسنًا، لدي خبرة 15 عامًا. لقد توقعت الصعود السريع لروتن، ونظام الغذاء، وشركة زوبلوك للبناء، وشركة ألعاب ريبيل”
لقد توقعت ذلك فعلًا. كل ما في الأمر أنها لم تستثمر فيها
“أوه…”
لمعت عينا جولي. وضعت بريميين ساقًا فوق الأخرى
“لماذا؟ ما الأمر؟”
حينها، اقتربت رايلي ومعها منشفة لجولي
“لقد غضبتِ جدًا أثناء جلسة المبارزة… أوه. إنها نائبة المدير بريميين. سررت بلقائك. لقد التقينا من قبل، صحيح؟ من خلال دخول المغامر إلى الزنازن”
أومأت بريميين فقط. ابتلعت جولي ريقها
“إذن، هل هناك أي فرصة، يا نائبة المدير، أن تخبريني عن الاستثمار؟”
“يمكنني تعليمك قليلًا. مشاركة المعرفة لا تقللها. لكن، لماذا تهتم فارسة بذلك؟”
“…”
صار تعبير جولي مريرًا عند سؤال بريميين
“…أدركت متأخرة أنني بحاجة إلى المال كي أحمي شعبي”
احتوت كلماتها على مشاعر معقدة. فكرت بريميين في الأمر. لم يكن هذا موقفًا تستطيع فيه أن تدفع رسالة ألن جانبًا لتعليم شخص عن الأسهم، لكن…
“…همم”
لن تكون خسارة إن تقربت من جولي باستخدام معرفتها. علاوة على ذلك، كانت خطيبة ديكولين السابقة، لذلك كانت تملك بعض القيمة. وكانت بريميين مدينة للشمال، ولا سيما لفرايدن
“أرجوك، أطلب منك ذلك. هذا عالم كامل يصعب على المرء دراسته وحده”
طلبت جولي بأدب. ضغطت بريميين على صدغيها وفكرت في الأمر، بينما رمشت رايلي كما لو أنها لا تعرف ما الذي يحدث
“…نعم، حسنًا. سأعلمك حتى أغادر”
“!”
في تلك اللحظة، قبضت جولي كلتا يديها. أخذت يد بريميين وصافحتها
“شكرًا لك! سأبذل قصارى جهدي في التعلم”
عبّرت جولي عن امتنانها الصادق
إمبراطورة إمبراطورية كريبايم، صوفيين إيكاتر فون جايغوس غيفرين. كانت كفاءتها في العمل لا مثيل لها. كان ذلك مرة واحدة فقط في الأسبوع ولمدة ساعتين فقط. ومع ذلك، تولت صوفيين شخصيًا الوثائق الرسمية، بما في ذلك الأخبار، والالتماسات، والنزاعات في جميع أنحاء القارة، وحسمتها جميعًا بحدة
كانت سرعة تفكيرها وحكمها قد وصلت بالفعل إلى مستوى يتجاوز البشر. رغم أنها بدت وكأنها تقلب الصفحات بلا تركيز، فإنها كانت تميز الوضع وتقدم حلًا واضحًا…
“النمر العظيم؟”
عثرت صوفيين، التي كانت تقوم بعملها كالمعتاد، على تقرير من الشمال
“ظهر النمر العظيم في الشمال؟”
“نعم، جلالتك، لقد ظهر”
أومأت صوفيين إلى جولانغ
“النمر العظيم… سيسبب الصداع حتى لديكولين”
لم تفكر كثيرًا في الأمر. كان ديكولين يدير ريكورداك، وكان على الفرسان أن يمسكوا بالنمر
“أو ربما ليس سيئًا أيضًا أن نتخلى عن ريكورداك فحسب”
كان ذلك الإجراء الأكثر كفاءة. التخلي عن ريكورداك، والتعامل مع النمر العظيم والفرسان عند خط الدفاع الثاني
“من الشائعات التي سمعتها، لن يفعل ديكولين ذلك”
أومأت صوفيين
“هذا يشبهه تمامًا. يا له من رجل غير عملي”
“نعم، لكن… يقول إنه سيصطاده بنفسه”
“…”
انغلق فم صوفيين، وأعادت قراءة التقرير من موضعها على الأرض. انحنى جولانغ بسرعة
[قال ديكولين إنه سيخرج وحده ويصطاد النمر. النمر العظيم خصم أفضل له من روهاكان…]
في تلك اللحظة، تقطب جبين صوفيين
“…ما خطب هذا الرجل؟”
كان سيتعامل مع نمر بنفسه. في اللحظة التي قرأت فيها تلك الجملة، شعرت بالغضب من دون أن تعرف السبب
“لقد فقد عقله فجأة”
“…”
“هل هو مجنون؟ ساحر وحيد ضد النمر العظيم؟”
لم يقل جولانغ شيئًا. تظاهر بأنه لم يسمع شيئًا وضغط جبهته على الأرض
“هل تظن أن هذا منطقي؟”
“…”
أجاب جولانغ بحذر
“أظن أنه سيكون صعبًا، لكن… هناك الكثير من الفرسان العظماء في الشمال… ومع ذلك، لا أظن أنه ينبغي له فعل ذلك بمفرده”
صرّت صوفيين على أسنانها. بشكل غريب، كانت جبهتها تشعر بدفء أكبر. بالفعل، كانت علامة جسدية لم تكن متأكدة من كيفية تفسيرها
“…ذلك الوغد المجنون”
بالطبع، لم يكن ديكولين بطلًا سيموت في الشمال. ما زالت لا تعرف كيف سيموت، لكنه لن يموت في الشمال
“…”
لا. كان الاحتمال كافيًا. إذا أُصيب بجروح بالغة أثناء التعامل مع ذلك النمر، فعبر الزمن، ستزداد سوءًا حتى…
ما زالت لا تعرف كيف سيموت ديكولين
“…آه”
نادت صوفيين جولانغ
“نعم، جلالتك”
“إسحاق… لا”
الآن وقد لم يكن كيرون هنا، كانت أقوى وحدة يمكن للعائلة الإمبراطورية استدعاؤها هي نائب القائد إسحاق. ومع ذلك، إذا استُخدم إسحاق لأمور خاصة، فقد يضعها ذلك في موقف سياسي غير ملائم. لم تكن صوفيين قصيرة النظر إلى هذا الحد
مهما حدث لديكولين، سواء أصيب إصابة قاتلة أثناء قتاله ضد النمر العظيم، أو ذبل تدريجيًا، فهو يستطيع الاعتناء بنفسه…
“انس الأمر! لم يخبرني بكلمة واحدة، لذلك فليتولَّ ذلك الوغد اللعين الأمر بنفسه. اخرج!”
“نعم، شكرًا لك، جلالتك”
عادت صوفيين إلى مهامها وطردت جولانغ. ثم استلقت على السرير لتبرد الحرارة التي تملأها
“…ولا كلمة واحدة لي”
كان بإمكانه أن يكتب رسالة. أو يتحدث عبر الكرة الكريستالية. لم يكن من واجب التابع أن يقرر مسائل خطيرة كهذه من دون تقديم أي تقارير
لذلك، لم تكن صوفيين مضطرة للقلق بشأنه؛ كان الأمر سخيفًا فحسب…
“افعل ما تريد!”
صرخت صوفيين، ثم غطت نفسها ببطانية
تعليقات الفصل