الفصل 172: النمر 2
الفصل 172: النمر 2
نزلت إلى غرفة المعيشة في الطابق الأول. كانت بريميين، المستلقية على أريكة غرفة المعيشة، تجري محادثة عبر الكرات الكريستالية
—حظًا موفقًا. إنها فرصة لكي تلاحظك صاحبة الجلالة
بدت كأنها تتحدث إلى مدير الأمن. راقبتها وأنا أتكئ على الجدار
“نعم”
—أنت نبيلة، فلا تكوني متهورة
“نعم”
استمعت إليه بريميين بتعبير عابس
—لماذا إجابتك فاترة هكذا؟
“نعم. آه، لا”
—ماذا؟ نعم أم لا، اختاري واحدة
“نعم”
—…أوه. بجدية، ماذا أفعل بك؟ ألا تعرفين كيف تتواصلين اجتماعيًا؟ إذا أردت أن تصبحي المديرة، فابذلي جهدًا في حياتك الاجتماعية. لا يزال أمامك طريق طويل قبل أن تصبحي نائبة المدير، لكن المجتمع هو-
“نعم”
—لا تقولي نعم فقط، نعم، بل أنجزي كل الواجبات التي أعطيتك إياها. الغو شائعة هذه الأيام، فتعلّميها. وتوقفي عن العبث بالأسهم. أودعي مالك في البنك فحسب. أنت تخسرين المال على أي حال. ما زلت لم تدخري شيئًا، صحيح؟ هناك شائعات في المكتب أنك خسرت المال
“…”
استمر التذمر. كانت بريميين تكرر نعم ولا بوجه منتفخ
—سأنهي الاتصال. بجدية، أحسني التصرف! إن لم تفعلي جيدًا هذه المرة، فقولي وداعًا لمنصب المديرة. لا تدعي من هم أصغر منك يزيحونك جانبًا. مفهوم؟
“نعم”
—سيدة نعم. مهلًا! أليس لديك شيء آخر تقولينه غير نعم؟ عندما كنت في منصبك، لم أكن أتخيل حتى أن أعطي جوابًا قصيرًا مثلك. أي نوع من المختلين يتحدث هكذا مع مدير…
“أوه، خطئي”
أغلقت بريميين الاتصال، متظاهرة بأنها ارتكبت خطأ. ثم تمتمت وهي تحدق في الكريستال
“مختلة؟ أي هراء هذا. المدير، من؟”
“لسانك بذيء”
رفعت بريميين نظرها إليّ، وهي تعض شفتها
“ربما لم تلاحظ بسبب مظهري الراقي، لكنني من الشمال”
“ليس كل من في الشمال سليط اللسان هكذا. وهم أيضًا لا يتحدثون عن أحد من خلف ظهره”
“…ستعرف ذلك أيضًا عندما تعمل موظفًا حكوميًا، أستاذ”
كان ذلك حينها
بام، بام بام بام بام بام بام—!
كان أحدهم يحدث جلبة غير مهذبة بدل أن يطرق الباب بشكل طبيعي
—أستاذ! هناك تقرير عن ظهور النمر العظيم
“…”
عند سماع ذلك، فهمت السبب. التقت نظرتي بنظرة بريميين. أومأنا إلى بعضنا
“لنذهب”
“نعم”
المبدأ الأساسي للهرب— التفرق. في لحظة، انقسمت الفرق الثمانية إلى ستة وهربت. حملت غوين درينت على ظهرها، وتولت جولي مسؤولية إيفرين، بينما استدرج سيريو النمر العظيم بعيدًا. كان الأمر طبيعيًا إلى درجة أنه صار عادة، إذ كان من واجب الفارس حماية السحرة في حالات الطوارئ
“…”
ونتيجة لذلك، وصلت جولي إلى غابة الشيطان. لم تكن تقصد ذلك، لكنها انتهت مدفوعة إلى هناك بينما كانت تهرب. نظرت إلى إيفرين
“آنسة إيفرين، هل أنت بخير؟”
كانت إيفرين ترتدي عبوسًا فوق وجهها الشاحب. كان العرق البارد يقطر من جبينها
“لا… قليلًا”
تفقدت الفارسة حالة الساحرة متأخرة. كان كل ما عليها فعله أن تنظر إلى الأسفل قليلًا لترى ما حدث. كان حوض إيفرين قد عُض، فتمزقت العضلات واللحم حتى ظهر العظم تحتهما. لقد علقت في مانا النمر العظيم أثناء هروبهما
“أنا آسفة، هذا كله خطئي”
أحنت جولي رأسها ومدت يدها. أولًا، نشرت ستارًا رقيقًا من المانا لإيقاف النزيف؛ وفي ذلك الوقت، ارتدت إيفرين ابتسامة مريرة
“ماذا تقصدين بآسفة… ليس خطأك… النمر فقط… قوي جدًا”
“توقفي عن الكلام الآن”
فحصت جولي جروح إيفرين بهدوء، لكنها استطاعت معرفة حالتها من نظرة واحدة
“الفارس سيريو… هل سيكون بخير؟”
“نعم، سيريو هو الأسرع بيننا، فلا تقلقي. اقلقي على نفسك أولًا”
“هذا جيد… هاا، هاا…”
كانت إيفرين تتنفس بثقل. لكن الابتسامة على وجهها لم تفارقها
“آه… كان يجب أن أتعلم سحر الشفاء”
“سحر الشفاء لم يعد موجودًا، آنسة إيفرين”
“آه… فهمت… لكن، لا بأس. لن أموت هنا…”
كانت إيفرين غير مستقرة. كان ضغط دمها ونبضها ينخفضان تدريجيًا، وجسدها صار باردًا. شخّصت جولي حالتها بسرعة وفتشت في جيوبها، لكنها لم تتمكن من حزم مستلزمات الطوارئ لأنها كانت تهرب على عجل شديد
“علينا الخروج من هذه الغابة أولًا”
كان في هذه الغابة تركيز عال من الطاقة الشيطانية، وهذا لم يكن يساعد حالة إيفرين. أغمضت عينيها للحظة لتحديد موقع النمر العظيم عبر نشر طاقتها
…لم تكن هناك حاجة لذلك
غرررررر—!
مزّق زمجرة الهواء، وتبعها استفزاز سيريو
—أنت بطيء! هل القطط بطيئة إلى هذا الحد؟!
—!
كان النمر ما يزال منشغلًا بسيريو، لكن الحاجز كان لا يزال بعيدًا جدًا. لذلك، كان الخروج من هذه الغابة خطرًا بمعنى آخر. إذا اقتربتا كثيرًا، فسيشم رائحة دم إيفرين ويغير هدفه
“آه!”
…فكرت فجأة في شيء
“محطة الترحيل”
أخرجت جولي خريطة بسرعة. لحسن الحظ، كانت هناك محطة ترحيل أقامها فريق آخر في المنطقة. ينبغي أن يكون داخلها دواء
“تماسكي قليلًا بعد، آنسة إيفرين”
“أخبرك أنني بخير… هيهي. أوه، هذا يدغدغ”
“…”
صرّت جولي على أسنانها. كانت حالة إيفرين خطيرة إذا صارت تتخيل الأحاسيس
“سنذهب. أرشدنا إلى الطريق الأكثر أمانًا، سيد خريطة”
تحدثت جولي إلى الخريطة. عندها لم تحدد الخريطة طريقهما فقط، بل حددت أيضًا الموقع الحالي للنمر
“شكرًا لك”
تحركت جولي ورأسها منخفض. بهدوء، ومن دون أن تتنفس، اتبعت إرشاد الخريطة
“…لقد وصلنا. آنسة إيفرين؟”
في النهاية، وصلتا إلى محطة الترحيل المخفية جيدًا. ومع ذلك، كانت إيفرين قد فقدت وعيها بالفعل
“يا للعجب…”
فتحت جولي باب المحطة على الفور
“…”
أول ما رأته كان مرآة كاملة للجسد واقفة على الجدار. بدت جولي شاردة قليلًا في المرآة، إذ كان هناك شخص بداخلها
“…؟”
كان ديكولين، الأستاذ، يحدق بها من الجانب الآخر. نظرت جولي إلى الخلف بغريزتها. لكن ديكولين لم يكن هناك. نظرت إلى المرآة مرة أخرى. كان ديكولين لا يزال هناك
“كيف هذا…”
—تسك. لقد رأيتني
نقر لسانه وخطا خطوة إلى الأمام خارجًا من المرآة. كانت جولي مرتبكة بشأن نوع الشعوذة هذا، لكن لم يكن هناك وقت
“…أحتاج إلى دواء”
رفع ديكولين إيفرين بالتحريك الذهني
“سآخذ هذه الطفلة”
وضع الشريط اللاصق على إصابات إيفرين. أثبت أنه خاصية متعددة الاستخدامات يمكن استعمالها في جميع الجوانب مثل الشفاء، والدعم، والهجوم، والدفاع. أوقف الشريط النزيف تمامًا عبر سد الضرر اللاحق بأعضائها الداخلية
“اذهبي وأنقذي الفرسان الآخرين. لا داعي لهم أن يمشوا إلى هنا. أخبريهم أن يبحثوا عن مرآتي، وسأنقلهم. لنبدأ بالجرحى”
أومأت جولي بصمت ردًا عليه. ثم تحرك ديكولين عائدًا إلى داخل المرآة ومعه إيفرين
“…”
كانت جولي فضولية بشأن مبادئ تلك المرآة. لكن هذا كان موقفًا طارئًا. الإنقاذ يأتي قبل الفضول
“أنا جولي. الأستاذ ديكولين يساعد في الإنقاذ. ابحثوا عن المرآة في محطات الترحيل…”
ركضت وهي تنقل الرسالة عبر الكرة الكريستالية
…فتحت إيفرين عينيها. لسبب ما، شعرت بضبابية. كانت الأضواء تدور على السقف فوقها
“…؟”
ماذا حدث؟ هل كانت تحلم؟ لا يوجد نمر؟
“…”
رمشة، رمشة. رمشة، رمشة
رمشت مرارًا حتى سمعت حفيف الأوراق من مكان قريب
شوااا—
كان هادئًا ومطمئنًا، مثل ضجيج أبيض. التفتت إيفرين لتنظر
“آآآخ!”
بدأ الألم يشع من حوضها، لكن ذلك لم يكن المفاجأة الأساسية التي وجدتها
“…هل استيقظت؟”
كان ديكولين جالسًا بجانبها، يراقبها. لا، لم يكن يراقبها تمامًا. كان يقرأ كتابًا كأنه غير مهتم أصلًا
“استلقي فحسب. ما زال علاجك مستمرًا”
“أوه… همم. نعم. إحم”
نظرت إيفرين إلى ديكولين وهي مستلقية. لم تستطع تصديق أنها تنظر إلى ديكولين، لسبب ما. بدا مهيبًا تقريبًا
“أمم، أستاذ. النمر… لم يكن حلمًا، صحيح؟”
“لم يكن”
“يا للعجب. ماذا حدث للفرسان؟”
شوااا—
تحدث ديكولين وهو يقلب صفحات الكتاب
“قُتل تسعة أشخاص، وأصيب أحد عشر بإصابات خطيرة. نقلت الفارسة ديا المصابين بمفردها”
“…”
انفتح فم إيفرين. مات تسعة أشخاص، حقيقة أثقل من أن تُعد مجرد رقم
شوااا—
“هل جسدك بخير؟”
“…ماذا؟ آه… ذلك…”
‘يا للعجب. يا للعجب. ديكولين يسأل عن حالي. هل هذا حلم؟ هناك تسعة أشخاص ماتوا، لذلك سيكون جميلًا لو كان حلمًا…’
“ألست بخير؟”
“نعم؟ آه، لا. أنا بخير. يؤلمني قليلًا فقط”
تحدثت إيفرين وهي تحك صدغيها
“لن أموت على أي حال. لقد قابلت نفسي المستقبلية…”
كلاك—
في تلك اللحظة، أغلق ديكولين كتابه. ثم حدق بها بعينيه المخيفتين
“أنت لا تعرفين ذلك”
“…آه، نعم، هذا صحيح”
“ستموتين إن كنت واثقة إلى هذا الحد”
“…نعم، أنا آسفة”
خفضت إيفرين رأسها اعتذارًا
—حفيف
في تلك اللحظة، كان هناك من يستمع. نظر كل من ديكولين وإيفرين نحو النافذة المفتوحة
“هاه؟”
اجتاحت ريح باردة النافذة، محدثة حفيفًا حول ملاحظة تُركت على الحافة. أمسك ديكولين بالملاحظة بالتحريك الذهني
“ما هذا، أستاذ؟”
“…”
قرأ ديكولين الملاحظة من دون أن يجيب. صار تعبيره خطيرًا
“ما هذا؟”
“…”
“ما هذا؟”
بعد سؤالها الثالث، نظر إليها ديكولين. ارتجفت إيفرين
“أغلقي فمك”
“…نعم”
أغلقت إيفرين فمها بإحكام بينما أحرق ديكولين الورقة، محولًا الملاحظة إلى رماد
“استريحي قليلًا”
وقف ديكولين، ونفض الغبار عن قفازيه باستخدام التطهير
“ماذا؟ أوه، نعم”
بدا الأمر خطيرًا، لذلك لم تجرؤ إيفرين على السؤال عنه
“صحيح! شكرًا لك، أستاذ!”
لكنها حرصت على إيصال امتنانها
“…”
“شكرًا لأنك أنقذتني”
وهو واقف باستقامة، نظر إليها بنظرة يمكن أن تقتل
“أتذكر كل شيء. لقد عالجني الأستاذ-”
“لا حاجة للشكر”
بام—!
أغلق ديكولين الباب خلفه
“…هاا، لا بد أنه خجول”
في هذه الأثناء، كان هناك اجتماع طارئ في السجن. كان كل شخص حول الطاولة يرتدي ملامح قاتمة بينما ضغطت عليهم أجواء ثقيلة. كان ذلك بسبب النمر العظيم الذي ظهر
“إذا… إذا كان نمرًا عظيمًا، فعلينا أن نتخلى عن ريكورداك…”
قتل تسعة فرسان بضربة واحدة وأقعد أحد عشر شخصًا. لو كانت هذه حربًا، لكان قريبًا من رتبة جنرال
“…إنه الحل الأفضل”
كانت تلك كلمات المأمور، الذي فقد وجهه كل لون
“لنـ… لنغادر ريكورداك. خط الدفاع الثاني-”
“أنا أعترض”
“هذا لا يصح”
اعترضت غوين وجولي. ألقى ديكولين نظرة على الاثنتين
“لماذا لا؟”
لكن الفرسان الإمبراطوريين ردوا على اعتراضهما
“إنه النمر العظيم، النمر العظيم. إنهم ينظرون إلينا من أعلى الجبل الآن، وسيكون من الصعب حماية ريكورداك ما لم يأت شخص مثل السيد زايت”
“يمكننا أن نهرب بينما يكسب السجناء لنا الوقت. ألا تظن ذلك، أستاذ؟ النمر العظيم متغير لم يتوقعه أحد، لذلك ستتفهم صاحبة الجلالة”
سأل الفارس ديريك ديكولين. عندها، ساد الصمت في القاعة للحظة. نظر الجميع في غرفة الاجتماع، بمن فيهم إيهلم وجولي، إلى ديكولين
“إنها خطة معقولة. إن لم يكن هناك أحد ليتقدم”
“هذا صحيح. الأستاذ نافذ البصيرة جدًا-”
“لا!”
تقدمت جولي كما كان متوقعًا. هز ديكولين رأسه كأنه توقع ذلك. عند رؤية رد فعل ديكولين، انفجر الفرسان الإمبراطوريون بالضحك. كانت سخريتهم موجهة إلى جولي
“لا ينبغي أن يعبر النمر هذا الحاجز. عندما يدخل جبلنا، لن يوقفه أي فارس، وسيفنى كل القرويين في هذه الجبال. كل واحد منهم. لن ينجو شخص واحد”
“…”
تركزت نظرة ديكولين الجليدية على جولي
“سيريو، لقد واجهت النمر العظيم”
حينها، اتجهت كل الأنظار إلى سيريو. هز كتفيه
“همم. لم أستطع مواجهته؛ إنه قوي جدًا. واو~، لم أكن أعرف أن الوحوش يمكن أن تكون أسرع مني. بالكاد تمكنت من الابتعاد”
“أرأيتِ؟ ليس هذا وقت القلق على القرويين”
حدق الفرسان الإمبراطوريون بجولي. صرّت على أسنانها، ونقر ديكولين بأصابعه على الطاولة
طق— طق—
طق— طق—
كان مثل بندول إيقاع. جذب الفرسان انتباههم إليه، وحبس الجميع أنفاسهم في صمت بانتظار أن يتكلم
“ذلك النمر سيعبر الحاجز. إنه عدواني، لذلك سيهاجم الحاجز عدة مرات في اليوم. وكما قالت الفارسة ديا، لن تكون هناك طريقة لمطاردته إذا دخل الجبل. لذلك، أسأل. هل هناك من سيصطاد النمر العظيم خلف الحاجز؟”
نظر حوله. لم يكن هناك أحد. كان سيريو مصابًا بالفعل، وبدا غوين ورافائيل غير واثقين، وكان الفرسان الإمبراطوريون جميعًا ينظرون إلى جهة أخرى. لكن كان هناك شخص واحد
رفعت جولي يدها
“…أنا-”
“جيد”
أومأ ديكولين. كان الناس في غرفة الاجتماع يعرفون تقريبًا ما سيقوله بعد ذلك: التخلي عن ريكورداك. ثم نظر إلى وجه كل فارس هناك واحدًا تلو الآخر
“يبدو أنه لا يوجد أحد آخر، لذلك سأفعلها أنا”
“…”
“…”
خيّم الصمت عليهم مثل ستار. تجمدت جولي ويدها مرفوعة، وارتدى الباقون تعابير غير مصدقة. نظف أحد الفرسان أذنه ليتأكد إن كان قد سمع بشكل صحيح. ومع ذلك، تابع ديكولين بهدوء وسط كل تلك الصدمة
“لماذا أنتم مصدومون هكذا؟ لقد قلتم إنني ساحر يمكنه مجاراة روهاكان…”
…في غرفة المستشفى في السجن
كانت إيفرين، التي كانت على وشك النوم تحت ضباب المسكنات، قد استيقظت على صوت الباب وهو يفتح فجأة
“…ماذا؟”
“آنسة إيفرين! هل أنت بخير؟ سمعت بما حدث!”
كان ألن. ابتسمت إيفرين بعد أن تأكدت من هويته
“أوه، نعم… أنا بخير… هيهيهي…”
“لا تبدين بخير”
هزت رأسها نحو ألن المرتبك
“لا، بخير، لكن، هيهيهيهيهي”
“…”
كانت إيفرين، وهي تترنح، تبدو مثل شبح. كان ذلك مخيفًا بلا داع. تراجع ألن، ثم سحق شيئًا تحت قدمه
“…ما هذا؟”
“ماذا؟ آه…”
الملاحظة التي أحرقها ديكولين سابقًا
“إنها ملاحظة أحرقها الأستاذ ديكولين. لا أعرف ممن هي… هيهيهي”
ضحكت إيفرين مرة أخرى لأنها شعرت بحكة، وأخذ ألن بقايا الملاحظة بابتسامة خفيفة
“بعد قراءة الملاحظة، صار تعبيره جامدًا فجأة… هيهيهي”
“أوه. فهمت~. لماذا صار جامدًا؟”
“لا أعرف… كيكي”
جمع ألن الحطام وتظاهر برميه في سلة المهملات، لكنه بدلًا من ذلك استخدم سحر [الإعادة]
كلاك— كلاك— كلاك—
تجمع الرماد في يديه واشتعل مجددًا، عائدًا إلى شكله السابق
“هيهي، هيهيهيهي. كيكي”
كان ألن حذرًا من إيفرين، لكن سرعان ما عادت الملاحظة إلى شكلها الأصلي
“…”
صار تعبير ألن فارغًا
تعليقات الفصل