الفصل 180: قمر الشتاء 1
الفصل 180: قمر الشتاء 1
كانت هناك بركة صافية في غابة ريكورداك غير المستكشفة. كان مكانًا غامضًا لا يتجمد حتى في هذا الفصل البارد، ربما بسبب المانا التي يحتويها
بلوب—
كنت أصطاد هناك الآن. بفضل خيار جذب السمك في صنارة الصيد التي حسّنتها بواسطة 「يد ميداس」، لم يكن الأمر مملًا جدًا. بهذه الطريقة، إذا رميت الطعم، فسيلتقطونه بسرعة. رفعت صنارة الصيد بحركة خاطفة
طرطشة…
اخترقت سمكة سطح الماء، عاجزة عن منعني من سحبها. وعندما كنت على وشك التحقق من حجم السمكة ونوعها ووضعها في الدلو-
“أريد أن أسأل.”
جذب صوت مألوف وغير متوقع نظري
“لماذا تريد أن تصبح الرئيس إلى هذا الحد؟”
جولي. وقفت مستقيمة، تنظر إليّ مباشرة من دون أدنى انفعال في عينيها الصافيتين
“لماذا تريد كل هذه السلطة؟”
عادت عيناي إلى البركة. رميت الطعم وأجبت
“أليس حماية ريكورداك ما أردته؟”
“نعم. لكن الذين سيغادرون يجب أن—”
“إذا غادر الجميع، هل تنوين الموت هنا؟”
“…أنا فارسة تعرف كيف تتراجع. عندما يكون ملايين الوحوش خصومك، يكون هدف ريكورداك الوحيد هو كسب الوقت. أنا مستعدة لصنع الوقت لهم.”
عضّت سمكة أخرى. تبعت عينا جولي الخيط المهتز
“…سمعت أنك تحققين في حادث روكفيل وفيرون بطريقتك.”
غيّرت الموضوع. ارتجف جسد جولي
“سمعت أنك كلفتِ مغامرًا مشهورًا. رغم أنك فارسة مفلسة.”
“…”
“استسلمي. لا يوجد شيء يمكنك العثور عليه.”
اشتدت نظرة جولي. لكنني تمنيت ألا تعرف ما كان داخل روكفيل. حتى مع خيانة شخص وثقت به، كانت ستلقي اللوم كله على نفسها
“إذن دعني أسألك. هل ماتا في حادث؟”
“…ألم يكن ذلك مكتوبًا في التقرير؟”
عندها انحنى رأس جولي. وقع ظل على عينيها
“حقًا، أنت…”
أمسكت صنارة الصيد بلا مبالاة
طرطشة-!
بللت قطرات الماء كتف جولي حين سحبت سمكة أخرى
“حسنًا. كما قلتِ، أنا أريد الكثير. قد يطعنني ذلك الجشع في ظهري يومًا ما.”
رفعت جولي عينيها، باردتين كالشتاء من حولنا. راضيًا عنهما، ضحكت
“لكنني لا أهتم.”
“…”
“لو كنت سأندم على الكلمات التي سأسمعها يومًا ما، لما عشت بهذه الطريقة من الأساس.”
صرّت جولي على أسنانها
“الآن أنا أسأل. هل تندمين على حياتك الآن؟”
كان هذا سؤالًا يخترق جوهر هوية جولي. لم تكن لديها حياتها الخاصة. وُلدت هذه الطفلة بقتل أمها. كانت تظن ذلك بنفسها، وفي النهاية تخلت عن كل شيء يخصها
“نعم. أندم عليها. كل لحظة لها علاقة بك.”
أومأت بهدوء
“أنت مثيرة للشفقة. كأنك تحاولين ملء تلك الحياة بهوية الفارس.”
“…هل تهينني؟”
“صحيح. لأنك شخص انقلب معناه الحقيقي، وجعل مهنة الفارس هدف حياته.”
في تلك اللحظة، تضخم جسد جولي بالمانا. انخفضت حرارة الهواء حولي بحدة
-هنا… هاه؟
خمد غضب جولي للحظة، ونظرنا نحو الصوت الصغير الذي قاطعنا
“…”
“…”
كان بين الشجيرات طفلان. وكأنهما أتيا للصيد، كان كل منهما يحمل صنارة صيد كبيرة على ظهره. ليا وليو
“…مرحبًا.”
انحنت ليا، وقلدها ليو بعد لحظة. ظننت أنهما سيغادران فورًا لأن الجو كان جادًا. لكن
“اجلس هنا، ليو. الصيد أسهل هنا.”
بدلًا من ذلك، فردا كرسيًا بسيطًا وجلسا. حدقت أنا وجولي إليهما بصمت
“حسنًا! هل السمك لذيذ؟”
“بالطبع! لنصطد بعضًا منه، وسأشويه لك.”
بلوب- بلوب-
غاص خطافاهما في البركة. نظرت إلى جولي، والتقت أعيننا للحظة قصيرة
“…سأذهب فقط. لدي مهمة.”
“حسنًا.”
لذا غادرت جولي، وعدت إلى الصيد
…طرطشة–!
أمسكت سمكة. حدق الطفلان إليّ
…طرطشة–!
أمسكت واحدة أخرى. زمّ الطفلان شفتيهما
…طرطشة–!
الثالثة. همسا لبعضهما
“…ليا. لماذا لا نصطاد شيئًا؟”
”…أظن أن الأستاذ يصطادها كلها.”
طرطشة–!
الرابعة. وبمجرد أن وقعت نظراتهما الساخطة عليّ، غادرت
كان فرسان القصر الإمبراطوري غارقين في القلق. هل سيتجاهلون تحذير ديكولين ويغادرون ريكورداك، أم يتظاهرون بالجنون ويتعاونون معه… بالطبع، إذا نجحوا في الدفاع، فقد يحصلون على فوائد مالية واجتماعية هائلة، وكذلك شرف الفرسان
كانت المشكلة أن فرص حدوث ذلك ضئيلة جدًا. بل سيكون من حسن حظهم لو فرّوا في المنتصف وأنقذوا جلودهم
“…مهلًا.”
وسط كل تلك الأفكار، شهد الفارس ديلريك، الذي كان يقوم بدورية على السور مع ملازميه، مشهدًا غير مألوف. كان أحد الحراس يعبث بآلة ما
“نعم، أيها الفارس؟”
“ما هذا؟”
شيء غريب بمقبض متصل بقوس نشاب كبير. أجاب الحارس عن سؤال ديلريك
“إنه قوس نشاب آلي.”
“…قوس نشاب آلي؟”
“نعم.”
رفعه الحارس
“اخترعه الأستاذ. قوته مذهلة.”
“…كل أقواس النشاب متشابهة. أطلق طلقة.”
“نعم.”
ثم اتخذ الحارس وضعيته. أولًا، أمسك مقبض قوس النشاب الآلي، و—! انطلقت عشرات السهام في لحظة وهي تقرع الهواء. ذُهل ديلريك والفرسان
“يستهلك 200 سهم في 10 ثوان. بالطبع، دقته أقل، لكنه ممتاز جدًا ضد الأعداد الكبيرة.”
“…يبدو كذلك. هل هو من اختراع الأستاذ؟”
“نعم. يبدو أنه يخطط لصنع العشرات منها في المستقبل.”
“…”
بدا أن استعداداته تسير على ما يرام. عندها-
ووووونغ!
صعد شخص من تحت الحاجز. هبّت الريح حوله، فجعلت شعره الأحمر يرفرف حول وجهه. انحنى ديلريك بشكل شبه غريزي
“ألستِ القائدة غانيشا؟”
“نعم؟ أوه، كيف حالك، ديلريك؟”
“أنا بخير.”
“سمعت أنك فشلت في الهرب؟ أمسك بك الأستاذ~.”
ضحكت غانيشا ومزحت. جاراه ديلريك في مرحها، وهو يلعن في داخله
“هاها، نعم. لم يكن الأمر أنني أُمسكت وأنا أحاول الهرب؛ لقد أقنعني الأستاذ بشخصيته، لكن… إلى أين تذهبين؟”
“أريد أن أساعد أيضًا.”
عند تلك الكلمات، اتسعت عينا ديلريك وملازميه
“تـساعدين؟ أم هل كُلّفتِ بمهمة من الأستاذ؟”
“هوهو. هذه المهمات الخطيرة تبدأ من 50,000,000 إلنس على الأقل. إنها مجرد مساعدة مجانية. نحن نعرف بعضنا منذ زمن بعيد أيضًا.”
“كيف؟”
“همم~. هل تعرف لماذا تأتي الوحوش الشيطانية في الشتاء؟”
“أليس بسبب القمر وجوعها؟”
ضحكت غانيشا بخفة
“نعم، هذا صحيح. هذا صحيح. في الشتاء، يظهر القمر الأزرق والأحمر بالتناوب، وتكون جائعة جدًا لدرجة لا تستطيع معها الحفاظ على عقلها، صحيح؟ لذلك تتجه جنوبًا كأنها ممسوسة… وبفضل ذلك، يمكنني التدخل حتى وحدي~.”
بدأت غانيشا بالتمدد. شبكت ذراعيها ودفعتهما إلى الأعلى والأسفل، ثم حرّكت ساقيها يمينًا ويسارًا
“إذن… حشد من الوحوش وحدك؟”
“نعم، هذا صحيح~. سأطردهم~. أظن أنني أستطيع تأخير الزحف نحو أسبوع أو نحو ذلك.”
انفتح فم ديلريك من الدهشة. ذلك الجيش الهائل، وحدها لأسبوع
“لذلك، حتى ذلك الحين، اعملوا بجد على الاستعدادات. ولا تفكروا حتى في الهرب.”
ابتسمت غانيشا ابتسامة عريضة
“أنا أعرف الأستاذ جيدًا جدًا. سيكون الموت هنا أقل ألمًا من الهرب~.”
قالت الكلمات القاسية بابتسامة، فقتلت حتى أصغر الأفكار المتبقية في أذهان الفرسان عن الفرار
“لماذا لا تجيبون~؟ هل تنوون الهرب؟”
“نعم، نعم؟ لا، لا. لا. الهرب؟ بصفتي فارسًا، لا أهرب أبدًا، هاهاهاها… صحيح يا رفاق؟”
“بالطبع!
هاهاها- هاهاها- هاهاها-
نظر ديلريك إلى ملازميه وأجبر نفسه على الضحك
في اليوم التالي، بدأت تفتيشًا شاملًا لريكورداك
“لدينا طعام يكفي نحو أسبوعين. ثلاثة أسابيع إذا اقتصدنا قليلًا. ثمانية أسابيع إذا جوّعنا السجناء.”
“وماذا عن الإمدادات؟”
“أوه… ذلك.”
مخزن طعام ريكورداك. حكّ ضابط الإمداد الإداري مؤخرة رقبته بتعبير غامض قليلًا
“أخبرني.”
“…المسؤولون في الأعلى مترددون في تزويدنا. الآن، ربما لأن التوقع بأن موجة الوحوش أكبر من المعتاد ينتشر إلى حد ما… يبدو أنهم يخزنون الإمدادات. أوه، أنا آسف. لم أرد أن أكون صريحًا أكثر من اللازم-”
“لا بأس.
أومأت وسلمته السمك الذي اصطدته اليوم. كان في الدلو ثلاثة عشر سمكة. بدا الضابط مسرورًا
“أوه، شكرًا لك. سأملحه وأخزنه جيدًا. السمك الذي تصطاده يساعدنا كثيرًا أيضًا. وصل بالفعل إلى أربعين-”
“كفى، أخبرني بأسمائهم فقط.”
“نعم؟”
“قلها. سأجعل الإمدادات تصل خلال ثلاثة أيام.”
“أوه، نعم! الأشهر في الشمال هما روتلين وفيولا.”
كتبت اسميهما في كتاب القتل. وما إن غادرت، حتى اقتربت إيفرين ولوينا. منذ أن غادر ألن، شغلت هاتان الاثنتان مكانه
“إيفرين. أرسلي هذا.”
“نعم.”
نظرت إيفرين دون قصد إلى الجملة المكتوبة في كتاب القتل، فاتسعت عيناها مثل الصحون
“…لقد سمعت أن إمدادات روتلين وفيولا إلى ريكورداك ستتأخر.”
“لا تقوليها بصوت عال.”
“أوه. حسنًا.”
همست إيفرين
─يمكنني أن أسامح هذا القدر من التأخير، لكن إذا طال أكثر، فلن يكون لدي خيار سوى رفع دعوى قضائية بسبب خرق العقد. بالطبع، أنا متأكد أن لديكم جميعًا مشاكلكم، لكنني لا أهتم. ذلك لأن عقدكم مع يوكلين يجب أن يُحترم. حتى لو اضطررتم إلى تقليل ما تمنحونه للعائلات الأخرى، فسنتلقى إمداداتنا حتمًا
إذا كان ذلك صعبًا، ففكروا في أسطورة يوكلين. أو ربما يوجد بينكم ذو دم الشيطان واحد على الأقل. حتى إن قلتم إنه لا يوجد، أليس هناك واحد حتى؟ لن أقبل ردًا. أرسلوا الإمدادات فقط
“…”
ابتلعت إيفرين ريقها بصعوبة
“أم، أيها الرئيس؟”
ثم ربّتت لوينا على كتفي. حدّقت فيها بحدة
“أظن أن شيئًا يحدث هناك.”
“…”
أشارت لوينا إلى الجهة الأخرى من السور، إلى مدخل ريكورداك. كما قالت، كان المكان يعج بالحركة
“في المرة القادمة، لا تلمسيني.”
“…ما زلت الرئيس الحساس نفسه كما في السابق.”
طققت لساني وسرت نحو الضجة
“مهلًا، ما الذي يحدث؟”
“أوه، نعم. أستاذ.”
أجاب السجان مرتبكًا
“قرويو الجبال يتدفقون إلى هنا.”
“…السكان؟ إلى هنا؟”
“نعم. يقولون إنه حتى لو منعهم الحاجز، فهناك خطر كبير من تسرب الوحوش إلى الخارج إذا كان عددها بهذا الحجم، لذا يفضلون المساعدة في هذه المنطقة…”
نظرت إلى خارج البوابات
“افتحوها.”
“نعم.”
ركض الحارس بسرعة وفتح البوابة
صريررر—
—هاه! إنها تُفتح!
—إنها تُفتح!
—شكرًا لكم، أيها الحراس!
—شكرًا لكم! جلبنا الكثير من الطعام أيضًا! ولدي جسدي أيضًا، لذا سأساعد!
قبل أن تُفتح بالكامل، اخترق صوت هدّار أذني. أشعة شمس صافية من الجانب الآخر
“…”
وقفت مستقيمًا ونظرت فوق ذلك بينما تقدمت لوينا
“…عددهم كبير، أيها الرئيس.”
كان هناك الكثير من الناس. في البعيد، كانت الحشود تمتد على الطريق. كانت وجوههم البريئة وعيونهم الصافية تنظر إلى السجن
“صحيح.”
لم أكن أعرف أن هناك هذا العدد ممن يعيشون في الجبال حول ريكورداك، لكنني الآن فهمت بشكل غامض لماذا كانت جولي حريصة جدًا على حماية هذا الخط
“شكرًا-”
“مهلًا! لا تدخلوا بعد! لم يُتخذ أي قرار!”
أوقف الحراس السكان عن الدخول. أطاعوا بهدوء
“أوه، ذلك هو الأستاذ!”
“إنه الأستاذ الذي جاء إلى ريكورداك!”
“سعداء بلقائك!”
أزعجني ذلك الصوت ذو اللكنة الثقيلة. ولم تعجبني رائحتهم أيضًا. هززت رأسي مستاءً. أظلمت وجوههم في لحظة
“أوه، سنبذل قصارى جهدنا! نحن-”
“اخرس.”
ساد الصمت الحشد كله. مدّ أحدهم يده لصفع خد الرجل الذي تحدثت إليه للتو
“…ماذا ستفعل؟”
سألت لوينا بينما كان الحراس وكل أولئك اللاجئين ينظرون إليّ. فكرت. بالطبع، هم أيضًا لا يناسبون هذه الشخصية، مغطين بالتراب ومحاطين بالذباب كما كانوا
“…”
نظرت إلى الخلف بلا كلمة. اقتربت إيفرين
“إيفرين.”
“نـنعم…؟”
أومأت إيفرين بتوتر قليل. نظرت إلى الأمام مرة أخرى، مثبتًا الحشد المتوتر في عيني من جديد. وأنا أحدق إليهم، تحدثت إلى إيفرين خلفي
“…يمكنك صنع مأوى مؤقت مع درينت، صحيح؟”
“أوه، بالطبع!”
أجابت إيفرين بصوت عال. أومأت أنا أيضًا واستدرت بلا كلمة. كان القرويون صامتين، لكن لوينا وإيفرين تقدمتا وأشارتا إليهم
“جميعًا، ماذا تفعلون؟ ادخلوا.”
“أسرعوا!
“…أوه!”
“نعم! شكرًا، شكرًا!”
كان هناك الكثير من الناس يندفعون إلى الداخل. تردد صوت الخطوات والعربات في أنحاء السجن. لكن لم يكن الأمر مقتصرًا على الناس. سلّم القرويون للحراس كل مواشيهم، بما في ذلك الدجاج والماشية والمهور
“…ما هذا؟”
جاء الفرسان ركضًا متأخرين للانضمام إلى الحشد، وكانت جولي بينهم. ناديت مأمور السجن الذي وقف بجانبهم
“مهلًا.”
“نعم، نعم؟”
“ابتداءً من اليوم، أغلق الطريق المؤدي إلى خارج ريكورداك.”
“آه… نعم؟”
“سنوقفهم هنا، حتمًا”
تعليقات الفصل