الفصل 204: الإثبات 1
الفصل 204: الإثبات 1
ركضت ليا وكارلوس ليختبئا خلف أقرب جدار
“…لا أستطيع الإحساس بأي حركة”
لحسن الحظ، لم يلحق بهما ديكولين. لا، لم يبد أنه يملك الإرادة لمطاردتهما. كان ذلك غريبًا جدًا. بالطبع، بمجرد أن رأى كارلوس، اتسعت حدقتاه. كان من المرعب حقًا أن ترى عروق أحد أفراد يوكلين تتفتح أمامك
“لا بأس، كارلوس”
مسحت ليا على رأس كارلوس. كان الطفل قد شحب وبدأ يرتجف
“دعني أرى…”
أخرجت ليا رأسها من خلف الجدار. كان كل شيء طبيعيًا، ولم يكن هناك أحد يطاردهما
“…كارلوس؟ لنذهب الآن. لا بأس”
“…”
أومأ كارلوس، وخرج الاثنان متسللين مثل الفئران. كانت وجهتهما مدخل الممر حيث ينتظر فريقهما. نظرا حولهما وركضا بسرعة، وبمجرد أن وصلا إلى وجهتهما، سمعا صوتًا
“أوه، ها هما”
ليو، وجولي، وسيلفيا. بعدما انضمت إلى فريقها، أطلقت ليا تنهيدة ارتياح
“ما الخطب، ليا؟ كارلوس لا يبدو بخير أيضًا”
“ماذا حدث؟”
سألها ليو وجولي. هز الاثنان رأسيهما ونظرا إلى أسفل الممر نحو باب مغلق بإحكام وحشود من الناس يتحركون في المكان
“متى سيفتح؟”
“ذلك الأحمق لا يفعل سوى التباهي منذ وصلنا”
تمتمت سيلفيا، وهي تنظر بعدم رضا إلى شخص ما. أمام القبو، كان هناك رجل يبدو أنه المسؤول
“…هل أقتله؟”
كان الرجل يصفف شعره بانقسام مرتب في الوسط، وله شارب مشذب وشائك بعناية، وكان يدخن غليونًا ويقرأ. كان هذا هو الشخص المسؤول عن إدارة الكهف، غيف. كان أهم شرط لتطهير عالم الصوت هو الدخول إلى أعمق جزء من الدوائر متحدة المركز، وكان هذا القبو هو المدخل
“أظن أن الوقت لم يحن بعد”
حتى ليا كانت تعرف تلك الشخصية غير اللاعبة، وهي شخصية مسمّاة من نوع الوحوش انقرضت منذ زمن طويل. بعبارة أخرى، في الواقع، كان ميتًا بالفعل
“همم”
ثم وقف الرجل أخيرًا. رمى الكتاب الذي كان يقرأه ونظر حوله إلى الحشد
“لقد جاء كثير من الناس. نحو 9000 شخص؟ هذا كثير”
—افتح الباب بالفعل!
جاءت صرخة خشنة من مجموعة رجال قساة المظهر. نظر إليهم غيف بابتسامة عريضة
“انتظروا دقيقة. دعوني أشرح”
نظرت ليا حول الحشد بصمت. تجمع 9000 شخص في هذا المكان المحدود، لكن كان هناك حضور معين تعرفه. كان ديكولين موجودًا هنا في مكان ما
“كما تعلمون، هذا الممر هو الطريق إلى الأجزاء الأعمق من هذا العالم”
وبالتزامن مع تلك الكلمات، ظهرت مهمة أمام ليا
[مهمة مستقلة: دخول الممر]
◆ عملة المتجر +2
“بالطبع، يمكنكم الدخول دون تفكير كثير. كونوا حذرين، حسنًا؟”
ابتسم غيف ابتسامة عريضة ونقر على صدغه
“لذلك، إذا كنت شخصًا لا يملك الصبر، والمثابرة، والعزيمة، فقد تموت، مفهوم؟”
—افتح الباب، أيها الأحمق!
“…”
ابتسم غيف ابتسامة عريضة ورفع الحاجز الذي يسد مدخل الكهف. ثم اندفعت موجة عظيمة من الناس إلى الداخل
“لنذهب نحن أيضًا!”
دفعت ليا فريقها داخل الحشد
“لا أرى حاجة للعجلة”
“حافظي على وقارك”
لم تبد جولي وسيلفيا راغبتين في الدخول وسط الحشد، لكن ليا جرتهما معها كي لا تصادف ديكولين…
كنت أسير عبر ظلام ممر طويل في الكهف
“هل علينا أن نمشي فقط؟”
سألت إيفرين
“ستظهر نقاط تفتيش كلما مشينا”
“نقاط تفتيش؟”
“إنها مثل السكن”
كان هيكلًا حلزونيًا يخترق الدوائر متحدة المركز لهذا الكهف. لذلك، كان يمكننا الوصول إلى المركز بمجرد المشي، لكن لو كان الأمر سهلًا كما يبدو، لما كان مهمة مستقلة لشيطان
“لكن، أستاذ. لماذا هرب أولئك الأطفال؟ غادروا دون أن يعطونا فرصة لتحيتهم”
“…”
ليا وكارلوس. أثار نصف البشري ونصف الشيطاني قلبي للحظة، لكن ربما كان هذا الغريزة قد أُشبعت بالمذبحة في ريكورداك، أو على الأقل أُنهكت وأُجبرت على حالة هدوء. على أي حال، لم تكن لدي رغبة في قتله. فضلًا عن أن إصاباتي لم تتعافَ بعد. إذا تعاون كارلوس وليا، فلن أتمكن من الإمساك بهما
“إنه مخيف فقط، ولا يوجد شيء… ألا نحتاج إلى الركض؟”
“هناك من سيتخلفون على أي حال”
لم يكن هناك نفع من الركض إلى الأمام أو الذهاب أولًا. ما كان هذا الكهف يختبره هو القوة الذهنية. تلك كانت القوة التي يمكن أن تُسمى أعظم موهبة لدى ديكولين
“اصمتي واتبعيني”
“…نعم”
دوس— دوس—
مشينا جنبًا إلى جنب في الظلام
…
تحركت إيفرين في الطريق، وكانت البرك الصغيرة ترش أحيانًا تحت قدميها
“أستاذ. هل تريد بعضًا منه؟”
أخرجت إيفرين، التي اشتهت الطعام، قطعة كعك من حقيبتها. لم يأتِ أي جواب من ديكولين. سألت مرة أخرى، وهي تحشر واحدة في فمها
“أستاذ. هذا لذيذ…؟”
توقفت إيفرين. منذ متى اختفى ديكولين؟ لم تستطع رؤيته يمشي أمامها. هل سبقها إلى الأمام؟
“…أستاذ؟”
ركضت إيفرين. كانت خطوة ديكولين الطويلة أسرع من خطوتها بمرتين أو ثلاث تقريبًا
“أستاذ!”
ركضت وصرخت، لكن لم يكن هناك جواب. ازداد ظلام القبو كثافة، وتجمعت قطرات العرق على جبين إيفرين
“…أستاذ”
في اللحظة التي شهقت فيها طلبًا للهواء وتمتمت، تسلل صوت غريب إلى أذنيها
──صوت مشوش
صوت مكسور ومهشم، متقطع وغير مفهوم. غطت إيفرين أذنيها، لكنه سرعان ما تحول إلى صوت مألوف
—إيفرين
التفتت إيفرين إلى الخلف بعينين واسعتين
“…آه”
كان والدها، كاغان لونا. كان واقفًا على بعد 3 خطوات
—إيفرين. ديكولين قتلني
تدفق الدم من عينيه مثل الدموع. كان عنقه ملفوفًا بحبل مشنقة، ووجهه شاحبًا كجثة. كان ميتًا بالفعل
حاولت إيفرين التراجع، لكن ساقيها لم تتحركا. كان الأمر كأن قدميها ملتصقتان
—لكنكِ!
صرخة الميت. مسّ أنفاسه شعر إيفرين، وتجمعت الدموع في زاويتي عينيها
—ماذا تفعلين هناك؟
قطعت كلماته قلبها
—ألن تنتقمي لي؟
تذكرت إيفرين العهد الذي قطعته
—هناك شيء واحد فقط توقعتُه منكِ
أن تنتقم من ديكولين لأنه عذّب والدها وضايقه وقتله في النهاية
—أردتُ منكِ أن تقتلي ديكولين لتثأري لي
“…”
لكن الآن، وهي تسمع ذلك من والدها، تألم كل جزء من قلبها
“ألا يفترض بالآباء عادة…”
حبست إيفرين الدموع التي امتلأت بها عيناها. بالنسبة إليها، كان والدها سندها الوحيد. آمنت بحب والدها وبالصوت الذي أرسله عبر رسائله
“…ألا يطلبوا من بناتهم الانتقام؟”
تصلب تعبير والدها والتوى بالغضب
-أنتِ…
في يوم ما، أخبرها ديكالان بذلك الهراء، أن والدها لم يكن يحبها. هل كانت تلك الحقيقة، أم كانت خدعة؟ إذا كانت الحقيقة، فقد آمنت بوالدها وحده وأصبحت ساحرة من أجله…
“إيفرين”
في لحظة، طردت كلمة واحدة الظلام. في اللحظة التي سمعتها فيها، استرخت قليلًا
“هااا…!”
أطلقت إيفرين النفس الذي كانت تحبسه. وهي ترتجف، شعرت بمزيج معين من العواطف يرتفع. الاستياء. الغضب. الكراهية. كلها كانت المشاعر التي صبّها والدها عليها
لا، لم يكن والدها. لا يمكن أن يكون كذلك. الأب الذي كان يقول دائمًا إنه يحبها، ويقول إنه يؤمن بها…
“إيفرين”
مرة أخرى، ناداها شخص ما باسمها. رفعت إيفرين نظرها لترى عينين زرقاوين تنظران إليها من الأعلى
“…مثير للشفقة”
كانت المشاعر المتكونة في هاتين الحدقتين هي الشفقة، والاحتقار، وخيبة الأمل، والازدراء. لم تكن إيجابية على الإطلاق
“كنت أحاول فقط أن أرى إن كان بإمكانك تحمّل ذلك”
“…”
مسحت إيفرين الدموع من عينيها. وضعت يدها على قلبها الذي ما زال يخفق بقوة
“ما زلتِ ضئيلة الشأن”
عند تلك الكلمات، فقدت أعصابها. أصبحت عينا إيفرين حادتين
“عفوًا؟”
“هل قابلتِ والدك؟”
“…”
عجزت عن الكلام
“هل قابلتِ الرجل الذي قتلته؟”
“…”
صرّت إيفرين على أسنانها بينما واصل ديكولين الحديث بنبرة كما لو أنها مثيرة للشفقة
“مهما قال، ومهما قلتُ أنا، لا يمكنكِ أن تفقدي رباطة جأشك”
شهيق!
نظرت إيفرين إليه وغمزت لتبعد دموعها
“السحرة هكذا عمومًا”
رفع ديكولين عصاه وضغطها على كتفها
“كي تثأري لمقتل والدك، يجب أن تملكي القوة الذهنية لتحمّل هذا القدر. هل ستواصلين الانهيار بهذه السهولة؟”
غاصت العصا في كتفها. لم تسمح إيفرين لنفسها بأن تُدفع. حدقت إليه وهي تكافح لتثبت مكانها
“…لا تخيبي أملي بعد الآن”
عضت إيفرين شفتها السفلى وأومأت. في الوقت نفسه، شعرت بشيء غريب قليلًا. كان ديكولين أكثر شخص تكرهه في العالم، لكنه كان أيضًا أكثر شخص تثق به
“أمسكي بها”
تابع ديكولين. لم تكن هناك حاجة للسؤال عن المقصود. ضغطت عصاه مرة أخرى على كتفها
“لن تنجرفي مع وهم هذا القبو”
إذا أمسكت بعصاه وهما يمشيان، مستندة إلى ديكولين ومعتمدة عليه، فستستطيع أن تسلك الطريق السهل للحظة. ومع ذلك، هزت إيفرين رأسها وشهقت
“…لا”
بصوت مملوء بالثقة، وهي تمسك حقيبة الحلوى وتنظر إلى ديكولين
“أستطيع فعل المزيد. سواء كان أبي، أو جدتي، أو جدي، أو أمي، آه، لم أرَ أمي قط، لكن…”
نفضته عنها
“يمكنه أن يرسل إليّ أي شخص”
“…”
ساد صمت قصير جدًا قبل أن يستدير ديكولين ويمضي إلى الأمام وحده مرة أخرى، لكن إيفرين رأت. رأت ذلك بالتأكيد. أومأ قليلًا، وارتفعت زاويتا شفتيه لنصف ثانية. ذلك الأستاذ، ذلك الأستاذ اللعين، ربما كان فخورًا بها…
سارت إيفرين إلى الأمام عبر القبو، وهي تعد خطواتها
‘واحد، اثنان، واحد، اثنان’
“…هذا كل شيء. الإثبات النظري اكتمل”
في الجزيرة العائمة، في قبو ميغيسيون، غرفة المدمنين السرية. اكتملت اليوم أطروحة الأستاذ، التي كان مئات المدمنين عالقين جميعًا عليها
“…”
أغلق كل المدمنين أفواههم ونظروا إلى الصيغة. ملأت أجمل نظرية في العقود الأخيرة السبورة
“آه…”
هتف أحد المدمنين، وبكى آخر. وانحنى مدمن آخر إعجابًا
“…إنها عجيبة”
تحدث المدمن أستال. أجاب آخر
“نعم. لكن المشكلة الأكبر هي الإثبات. هل يوجد ساحر يجرؤ على تطبيق هذه النظرية عمليًا… حتى ديكولين، الذي ابتكرها، سيجد صعوبة في ذلك”
“…”
أومأ أستال. كان ديكولين رئيس الأساتذة في برج السحر الإمبراطوري ومثقف العصر. هذه الأطروحة عن ابتكار العناصر النقية نُشرت باسمه
“إنه سحر جديد تمامًا. لن يلحق به كثير من الناس، لأن قلة قليلة جدًا من السحرة يمكنهم فهم هذه النظرية وإظهارها بالكامل. لكن فكروا في احتمال الاشتقاقات من هذه النظرية”
لم يكونوا بحاجة إلى فهم كل هذه النظرية. الأطروحة العظيمة تكون عظيمة لمجرد أفكارها
“ستُقسّم هذه النظرية وتنتشر. لا يهم إن كان ذلك عبر كتاب دراسي من الأكاديمية، أو إن كان ديكولين نفسه هو من يعلّمها”
ستُسمى المدرسة الجديدة مدرسة ديكولين، نسبة إلى منشئها
“لنخزن هذه المعرفة الآن. بالإضافة إلى ذلك…”
“منح حق الوصول للأشخاص الذين حددهم ديكولين”
“نعم”
عيّن ديكولين عدة أشخاص ليُمنحوا حق قراءة الأطروحة مجانًا إذا ثبتت. نظر أستال في القائمة
“أولًا… صوفيين من العائلة الإمبراطورية؟”
“نعم. بالنسبة إليها، الأمر أكثر من مجرد إذن بالقراءة؛ إنه هدية من أطروحته المصقولة”
عند سماع اسم صوفيين، اتسعت عينا أستال. باستثنائها، كان كريتو، وإيفرين، وسيلفيا مفهومين، لكن صوفيين…
“لا أظن أنها ساحرة”
“أليس الأستاذ ديكولين ساحر تعليمها؟”
ظل أستال يشعر ببعض التردد. فالعلاقة بين الجزيرة العائمة والعائلة الإمبراطورية لم تكن جيدة جدًا من الأساس
“نعم. ليس هناك الكثير مما يمكننا فعله إذا كان هذا طلب الأستاذ ديكولين”
استهلك إثبات هذه الأطروحة شديدة الصعوبة قدرًا هائلًا من القوة البشرية والموارد المالية نيابة عن الجزيرة العائمة، لذلك امتلكوا مقدارًا معينًا من الحصة. لكن، بالطبع، كان الأمر لا مفر منه لأن ديكولين هو من يملك السلطة الحاسمة
“إذًا سأعلن ذلك. أطروحة ديكولين، التي تم التحقق منها، ستُمنح رتبة شجرة المعرفة، وستُقدَّم أولًا إلى صوفيين من العائلة الإمبراطورية”
ربما سيكون هذا حدثًا كبيرًا يهز القارة
“سيحدث اضطراب كبير”
كان من غير المعتاد جدًا أن تُمنح أطروحة سحرية جرى التحقق منها لأول مرة رتبة شجرة المعرفة، التي تُعد أعلى رتبة، لكن أن تُمنح الأطروحة للعائلة الإمبراطورية، وخاصة صوفيين، مجانًا…
“نعم. كما يقول بعض الناس عن ديكولين، ستكون هذه حالة تثبت بوضوح أن السحرة يملكون ولاء الفرسان”
أجاب أستال ووضع أطروحة ديكولين بحذر شديد داخل صندوق كنز مختوم بسحر مكوّن من 5 و6 طبقات
تعليقات الفصل