الفصل 220: اغتيال الإمبراطور (2)
الفصل 220: اغتيال الإمبراطور (2)
زرت القصر الإمبراطوري مع إيفرين. كان الهواء ثقيلًا ومظلمًا فوق القاعات
دبدبة- دبدبة-
بينما كنت أسير عبر الممرات، لفتت نظري بعض النظرات. كانت أعين أناس سمعوا الخبر
“…أرجو أن تنتظرا هنا للحظة”
قادنا آهان إلى غرفة الاستقبال التي فيها كرسيان
“سأعود قريبًا”
غادر آهان. جلست إيفرين وراحت تعبث بأصابعها بنظرة قلقة. جلست بهدوء إلى جانبها
“…”
“…”
انتظرنا في صمت. سعلت إيفرين. ثم جاء صوت ساعة ترن قبل أن يُفتح الباب مرة أخرى
“…الأستاذ ديكولين. التلميذة إيفرين”
كان وجه آهان شاحبًا كشحوب الجثة
“نعم، نعم؟”
أجابت إيفرين بمفاجأة، بينما راقبت آهان بصمت
“من الآن فصاعدًا، أطلب منكما ألا تسرّبا أي شيء أقوله. كان هذا أيضًا أمر صاحبة الجلالة”
“حسنًا”
“نعم”
كان لون وجهها ينذر بالسوء، لكنني لم أشعر بقلق كبير
“أستاذ، وإيفرين. صاحبة الجلالة قد…”
كان موت صوفيين يعني دمار العالم الحاضر. لو اختفت، فستُصبغ القارة بأكملها بمتغير موت. لم يكن هناك أي متغير موت هنا الآن
“لقد فارقت الحياة”
…لذلك كان من الصعب تقبل كلمات آهان. كانت نظرية مستحيلة، هراءً لا معنى له
“قالت صاحبة الجلالة إن عليكما وحدكما أن تعرفا بذلك”
كانت آهان تحبس دموعها الآن. اتكأت إلى ظهر الكرسي، واستمعت إلى أنفاس إيفرين المرتجفة
“لذلك…”
ابتلعت آهان كلماتها. أكملت بدلًا منها
“التزموا الصمت. إلى أن يُقبض على الجناة، وتستقر الإمبراطورية”
“…نعم. إذا سأل أحد من الخارج، فيكفي أن تقولا إنها في حالة مستقرة. لذلك، أرجو أن تقضيا بعض الوقت هنا. إذا خرجتما مبكرًا جدًا، فسيظنون أن الأمر غريب”
تغيّر لون وجه آهان مرة أخرى وهي تغادر الغرفة السرية. أما أنا، فقد غرقت في التفكير للحظة
“…”
موت صوفيين. لم أتخيله حقًا من قبل. على الأقل، لم أفكر يومًا في العيش بعد موتها. وحتى الآن، لم أستطع أن أعرف إن كان ذلك كذبًا من آهان أم تمثيلًا من صوفيين. ربما كنت مصدومًا
بالطبع، كان يمكن أن تموت صوفيين أكثر من مرة في المهمة الرئيسية. غير أنه في كل مرة كان اللاعب يصل فيها إلى نهاية اللعبة، يبدأ من جديد من نقطة الحفظ، وتكون صوفيين، بطبيعة الحال، على قيد الحياة. لذلك، كان عالم من دون صوفيين مستحيلًا
“…أستاذ”
حينها نادتني إيفرين. نظرت إليها، وقد كانت تتصرف بغرابة منذ الأمس. كان وجهها قاتمًا، وأصابعها التي تتحرك كأرجل الأخطبوط أزعجتني
“أمم… في الحقيقة، أنا جئت من شهرين في المستقبل”
أخبرت إيفرين ديكولين بكل شيء. قالت إنها عادت إلى اليوم الحاضر في 9 أبريل، وإن موركان سمّى هذا إعلان حرب من المذبح
“…إعلان حرب”
“نعم!”
تلعثمت في البداية لأنها لم تكن واثقة، لكنها رفعت صوتها حين بدأ ديكولين يصغي بجدية. عصرت الكلمات مقطعًا مقطعًا
“وقال إن المذبح استعار قوة الشياطين لاغتيال صاحبة الجلالة الإمبراطورة!”
أومأ ديكولين. سألت إيفرين بسرعة
“هل تصدقني؟”
أجاب ديكولين بلا مبالاة
“أصدقك”
“…حقًا؟”
“إذًا، هل كانت تلك كذبة؟”
“لا! ليست كذبة”
“إذًا فأنا أصدق”
“…آه”
حكّت إيفرين خدها، وقد جعلها ما قاله ديكولين بعد ذلك تشعر بمزيد من الحرج
“سأثق بك دائمًا”
“…”
لم يكن عليه أن يذهب إلى هذا الحد. أخرجت إيفرين شفتيها بعبوس وتمتمت
“لنذهب”
ألقى ديكولين نظرة إلى ساعة معصمه ونهض. إيفرين، التي حدقت فيه بشرود للحظة، نهضت متأخرة أيضًا
“نعم!”
“ابقي ملازمة لي واتبعي. هناك كثير من الغرباء في القصر الإمبراطوري الآن”
تقدّم ديكولين، وتبعته إيفرين من الخلف بحماس. خصر مستقيم، وساقان تخطوان إلى الأمام، وشفاه مضغوطة في خط واحد. على أي حال، كانت إيفرين جادة، لكن حين اندفع نحوهم الخدم والفرسان المصطفون في ممرات القصر الإمبراطوري، تراجعت
“أستاذ! صاحبة الجلالة، كيف حال صاحبة الجلالة؟”
“صاحبة الجلالة تستريح. لن تكون هناك تصريحات رسمية حتى تُكشف هوية الجاني، لذلك من الأفضل ألا تسألوني”
“صاحبة الجلالة بخير، صحيح؟!”
تقدّم ديكولين مخترقًا الجميع. غير أن إيفرين علقت وسط الحشد. دفعها فارس طويل وبعض الخدم بأكتافهم
“آه! ضُربت في ذقني، آخ…؟”
حينها أمسك شيء بمعصمها، وجرتها يد مرتدية قفازًا عبر الحشد. رفعت إيفرين، وهي تترنح إلى الأمام، نظرها إلى صاحب الذراع الطويلة: ديكولين
“…آه”
“لا تتركيهم يدفعونك. قد تُصابين بسيف”
“سـ، سيف؟”
“قد يكون القاتل ما زال هنا. إما أنه لم يهرب، أو لم يستطع”
قال ذلك بلهجة قاسية، ثم أمسك بمعصمها وسار بها حتى لا تضيع. إذا اندفع إليهم خادم أو فارس، أبعده أو هدده بعينيه
“…”
نظرت إيفرين إلى معصمها. كانت يده الكبيرة تغطي معصمها النحيل بالكامل. وحين رفعت عينيها قليلًا أكثر، رأت ظهره العريض. في هذه اللحظة، ولسبب ما، بدا الزمن كأنه تباطأ
“لنغادر”
“إيه؟”
حين عادت إلى رشدها، كانت داخل السيارة
“نعم”
جلس رين في مقعد السائق، وداس على دواسة السرعة. انطلقت السيارة بانسياب
“…هووه”
هدأت إيفرين قليلًا حينها، وصفقت على وجنتيها الساخنتين على نحو غريب
“نعم. إذًا. ماذا سنفعل الآن؟”
سألت بإلحاح. أجاب ديكولين وهو يفرض الصمت على السيارة
“عليك أن تعرفي شروط ارتدادك”
“شروط الارتداد؟”
“الارتداد ليس قوتك. قوة شخص آخر غُرست فيك مؤقتًا فقط بسبب أفعاله. لذلك، فإن العملية غير مكتملة”
لا بد أن تلك القوة هي قوة صوفيين. غير أن ارتدادها، لسبب ما، انتقل مؤقتًا إلى إيفرين، واستغل المذبح تلك الثغرة لقتل صوفيين
“…إذا كنت سترتدين حتمًا في 9 أبريل”
لم تكن صوفيين شخصًا سهل التعامل. بل كانت العامل الرئيسي الذي يجب الحذر منه أكثر من غيره، سواء بالنسبة إلى اللاعب أو إلى المذبح. وهذا غالبًا سبب عدم عبث المذبح بصوفيين حتى الآن. فإذا قتلوها قبل الأوان وارتدت، فسيمنحونها أدلة عنهم مجانًا
“أو إذا كانت هناك شروط محددة أخرى”
“…نعم”
“بهذا، يمكنك إعادة صاحبة الجلالة إلى الحياة”
أومأت إيفرين بحزم
“لكن المذبح خطير وقوي بما يكفي لإيذاء صاحبة الجلالة، لذلك ستحتاجين إلى شخص آخر يساعدك”
فكر ديكولين للحظة. عندها اهتزت السيارة. ارتجفت إيفرين وألقت نظرة إلى مقعد السائق وهي ترمش. كان ذلك اهتزازًا لا يحدث عادة في سيارة رين أبدًا
“…جولي”
قال الاسم. اتسعت عينا إيفرين
“جولي، الفارسة؟”
“جولي هي أكثر شخص صادق في القارة. ما عليك إلا أن تثقي بجولي، لكن إذا لم ترد أن تصدقك، فهناك سوار في درج مكتبي. خذيه معك”
“سوار… أي سوار؟”
“إنه هدية تلقتها جولي من والدها”
“آها…”
أدركت إيفرين، التي كانت تصغي إليه بهدوء، فجأة أن الحوار صار غريبًا قليلًا. كان ديكولين يفترض أنها، أي إيفرين، ستفعل ذلك. يجب أن تطلب إيفرين مساعدة جولي، ويجب أن تنقذ إيفرين صاحبة الجلالة
‘لماذا أنا وحدي؟ ألا يستطيع أن يذهب معي؟’
“لا تقلقي”
‘هل قرأ أفكاري؟’
“لن أرمي كل شيء عليك”
منحها ديكولين ابتسامة ناعمة
“ما زلت صغيرة على أن تتحملي هذا وحدك”
ثم وضع يده على مؤخرة عنقها. انتفضت إيفرين من الحركة المفاجئة. تيبس جسدها كله
“…لن يستغرق الأمر سوى لحظة، إيفرين”
مثل مشهد من قصة عاطفية، تسرّب صوته إلى السيارة كهمسة
“قد تشعرين بالوحدة لفترة”
اهتزت السيارة بعنف. أمسك ديكولين بإيفرين بقوة حتى لا تهتز بسبب القيادة المتهورة
“لكنني أعدك”
لم تكن إيفرين لا تزال تعرف عما يتحدث. حتى المعنى الأساسي جدًا للكلمات صار صعب الفهم حين كان وجهه قريبًا إلى هذا الحد. لم تستطع حتى سماعه
بلع-
“حتى لو تأخرت”
مدّ ديكولين ذراعه الأخرى. بقيت إحدى يديه على مؤخرة عنقها، وعبرت الأخرى فوق صدرها وأمسكت بمقبض باب السيارة
طقطقة-
انفتح باب السيارة، ودخلت الريح. أخيرًا، أدركت إيفرين نيته
“سأتغلب على هذا الارتداد”
ما وضعه ديكولين وهو يربت على مؤخرة عنقها كان فولاذ الخشب الخاص به
“لذلك… إلى ذلك الحين”
ما أراد فعله-
“واصلي الانتظار”
تفعّل فولاذ الخشب الملتف حول عنق إيفرين بواسطة التحريك الذهني
“ا، انتظر، آآآه-!”
قُذفت إيفرين خارج السيارة
“آآآه—”
انزلق فولاذ الخشب، الذي كان قد أمسك بردائها تمامًا، بانحدار شديد حتى لم تستطع المقاومة، وانحرف مسار السيارة إلى الجانب المعاكس
هوووش…
وهي تطير عبر السماء بسرعة لا تُصدق، شاهدت إيفرين السيارة وهي تبتعد. وخلفها، شعرت بطاقة القاتل الذي كان يطارد ديكولين. انطبع ظل شخص ما في عينيها
“…فارس”
لم تعرف اسمه. لم تعرف من كان. غير أنها كانت متأكدة أنه فارس. كان الدرع يلمع فوق صدر الرجل المغطى بالرداء
“فارس…”
أُغمي على إيفرين
…حين أفاقت، كانت في الغرفة السرية في القصر الإمبراطوري. وحين استعادت وعيها، كان الفارس ديلريك وآهان أول من اقترب منها وأخبراها بالخبر
الأستاذ ديكولين مات
كان المطر الداكن يقطر على النافذة ويمتد مثل شبكة عنكبوت. كان المطر يهطل. لكن لماذا كان هذا المطر قذرًا إلى هذا الحد؟ بعد أن حدقت بشرود لفترة، عادت إيفرين لتجلس على الأريكة
“…”
تك-توك-
كانت في الغرفة السرية في القصر الإمبراطوري. وبنصيحة آهان، كانت إيفرين تنتظر أن يصل الوقت إلى 9 أبريل
أرجوك، بأسرع ما يمكن
“…بكت مثل وحش”
حينها، قطع ديلريك الصمت. لقد ذهب اليوم إلى جنازة ديكولين. سألت إيفرين بحذر
“تقصد الآنسة… يرييل؟”
“نعم”
لم تستطع إيفرين حتى حضور الجنازة. كان مغادرة القصر خطيرًا جدًا، لكن يرييل. لم تظن أنها ستتمكن يومًا من رؤية وجهها
“ظننت أن علاقتهما سيئة”
تنهد ديلريك وغطى وجهه بيديه. في عينيه، بقيت صورة يرييل حية بوضوح. مظهرها اليائس وهي تمسك بتابوت ديكولين، وتكشط أظافرها على الخشب حتى تنكسر، وتعوي حتى تفقد وعيها. ذلك المشهد، الذي لم يكن يستطيع تخيله من يرييل المعتادة، ظل يرهق قلب ديلريك
“…”
راقبت إيفرين ديلريك
سوووش…
خارج النافذة، واصل المطر الغزير الانهمار بقوة كأنه يريد كسر الزجاج
“…هووه”
إيفرين، التي كانت تصغي بهدوء، أطبقت على أسنانها. ثم أخذت نفسًا عميقًا وهي تحسم قرارها
“أمم، أيها الفارس”
“…همم؟”
التفت إليها ديلريك
“أرجو أن تساعدني”
“…”
قطب ديلريك جبينه، وصنع وجهًا كأنه يسأل: ‘أي هراء هذا؟’
“لدي مكان يجب أن أذهب إليه”
“مكان تذهبين إليه؟ لا، لا يجوز أن تغادري. أنت والأستاذ هما الوحيدان اللذان رأيتما حالة صاحبة الجلالة الحرجة. من الواضح أنهم يستهدفونك أيضًا”
“لدي أشخاص يجب أن ألتقيهم”
“أشخاص، تلتقينهم؟ ها! إذًا هذا أدعى للمنع! كيف يمكنك أن تثقي بهم؟!”
رفع ديلريك صوته
“لا يمكنك! إذا أردت الذهاب، فعليك أن تطرحيني أرضًا أولًا ثم تغادري”
“…بفففت”
في البداية، ارتابت إيفرين من هذا الديلريك. غير أنها، بعد أن قضت أسبوعًا معه في القصر الإمبراطوري، أدركت على نحو طبيعي تمامًا أنه شخص جاد، على الأقل حين يتعلق الأمر بديكولين
“أعرف. أعرف، لكن…”
الشخص الذي قال ديكولين إنها تستطيع الوثوق به هو جولي. والشخص الذي يعرف الدليل الذي تحتاجه لا بد أن يكون جولي. كانت إيفرين تعرف بالفعل أنه قبل اغتيال صاحبة الجلالة مباشرة، زار ثلاثون فارسًا القصر الإمبراطوري. بالإضافة إلى ذلك، فإن الذي قتل ديكولين كان فارسًا أيضًا
كانت جولي واحدة من الثلاثين، وستعرف جميع الفرسان التسعة والعشرين الآخرين، لذلك كان عليها أن تقابلها مهما حدث
“إنه طلب معلمي”
“…”
حينها تغيّر لون وجه ديلريك. سأل بجدية
“…هل هذا صحيح؟”
“نعم. لهذا يجب أن أزور بيت الأستاذ”
“…”
عض ديلريك شفته السفلى وغرق في التفكير، لكن ذلك لم يدم إلا لحظة. وضع يده على القلادة فوق صدره، وأمسك بالسيف عند خصره، وأومأ بثقة
“حسنًا. إذا كان طلب الأستاذ”
“نعم. شكرًا لك. إذًا، همم. كيف أذهب؟”
نظرت إيفرين، وهي تفكر في خطة، إلى خارج النافذة. و…
“أوغ-!”
تفاجأت إلى حد أن اللعاب خرج من فمها
—…
خارج نافذة القصر الإمبراطوري، وقفت سيلفيا مثل شبح، وجسدها مبلل بالمطر
تعليقات الفصل