الفصل 221: ساعة الجيب الخشبية (1)
الفصل 221: ساعة الجيب الخشبية (1)
…كانت إيفرين تفكر في اغتيال الإمبراطور. كان الفاعل من بين الفرسان الثلاثين الذين دعتهم صاحبة الجلالة
“وقد أعلنوا على الملأ ما فعلوه”
لم يكن في وسع العائلة الإمبراطورية كشف حالة الإمبراطور الحرجة بتسرع. كانت صاحبة الجلالة أهم شخص في هذه القارة، لذلك كانت القاعدة الأساسية تقتضي إعداد ما لا يقل عن اثني عشر إجراءً مضادًا للمستقبل
“كان الأمر محكمًا جدًا”
ومع ذلك، بينما كانت العائلة الإمبراطورية غارقة في الفوضى، انتهز المذبح فرصته. كشفوا موت الإمبراطور للإعلام، وانتشر الخبر كالنار في الهشيم. كانت الخطة التي وضعها المذبح هي إسقاط النظام دفعة واحدة
“هكذا جلبوا الأستاذ إلى القصر الإمبراطوري”
إذا سمع أن الإمبراطور في حالة عاجلة، فمن المؤكد أن الأستاذ سيأتي إلى القصر أيضًا
“…هل كانوا ينوون استهداف الأستاذ أيضًا منذ البداية؟”
كانت هذه كلمات ديلريك، الذي أطبق على أسنانه غضبًا. أومأت إيفرين
“لا بد أن الأستاذ أدرك الأمر بشكل مبهم منذ اللحظة التي جاء فيها إلى القصر”
بعد الحادثة مباشرة، كان هناك كثير من الغرباء في القصر الإمبراطوري. كانت العيون مبعثرة في كل مكان، وكان بينهم شخص من المذبح
“و…”
بعد توقف قصير، نظرت إيفرين إلى سيلفيا. كانت قطرات الماء قد بللت ثيابها تحت الرداء، وكانت عيناها خاويتين. كانت مترهلة مثل دمية، لا ترى ولا تسمع
“…سيلفيا”
نادت إيفرين اسم سيلفيا
“هناك طريقة لإعادة الأمر إلى الوراء”
رفعت سيلفيا وجهها. كان شعرها الأشقر الفوضوي مبعثرًا على وجهها
“لذلك، ساعديني. لا تقفي هناك كحمقاء”
“…وهل تظنين أن ذلك سيجعل الموتى يعودون إلى الحياة؟”
صوت أجش، وشفاه أرجوانية. شعرت إيفرين بالشفقة عليها، لكنها أومأت
“نعم. سيحدث ذلك”
“…”
“الآن، ستختفي هذه الذكريات مثل كابوس. وبعد ذلك، سأرد الضربة على أعدائنا”
ضيقت سيلفيا عينيها كأن الأمر بدا سخيفًا لها. هزت رأسها وتمتمت بصوت منخفض
“إيفرين الغبية”
“…ستساعدين، صحيح؟”
“…”
أبقت سيلفيا فمها مغلقًا، لكن صمتها كان موافقة
“ديلريك، هل نذهب الآن؟”
“حسنًا. لقد أرسلنا بالفعل استطلاعًا مع خمسة أشخاص يمكننا الوثوق بهم”
عند كلمات ديلريك، عبست إيفرين. ضحك ديلريك بهدوء
“لا تقلقي. أنا لست غبيًا أيضًا. أعطيت الخمسة جميعًا وجهة خاطئة”
“…نعم؟”
“لا أعرف بالضبط أين يوجد المذبح، لكن إذا كانوا جماعة قادرة على مهاجمة صاحبة الجلالة، فهذا يعني على الأقل أن جاسوسًا قد تسلل بالفعل إلى القصر”
شرح ديلريك وهو يرتدي معطفًا
“إذا كان أحد الخمسة هو الجاسوس، فسيدعو المذبح إلى وجهة خاطئة، وحتى إن لم يكن كذلك، فسيجذب ذلك انتباه المذبح بالتأكيد. في كلتا الحالتين، إنها طريقة جيدة لتشتيتهم”
“آها…”
أُعجبت إيفرين. ضحك ديلريك وأشار إلى سيلفيا
“إذًا لنذهب الآن. وهناك، صديقتك أيضًا”
رفعت سيلفيا رأسها
“لسنا صديقتين”
“…همم؟ ألستما صديقتين؟”
أجابت إيفرين بدلًا منها
“كانت زميلة صف، زميلة في الجامعة”
“إذا كنتما زميلتي صف، فأنتما صديقتان… انتظري. ألم تقولي للتو إنك سيلفيا؟”
“نعم. هذا صحيح”
نظر ديلريك فجأة إلى سيلفيا بعينين مفتوحتين على اتساعهما. أطلقت سيلفيا شخيرًا ساخرًا
“سيلفيا من إلياد”
صنعت سيلفيا سفينة هوائية وحلقت في السماء مع إيفرين وديلريك. وصل الثلاثة إلى قصر يوكلين بهذه الطريقة
“…انتظرا. انتظرا هنا؛ سأدخل وحدي”
“اصرخي إذا كنت في خطر”
“نعم”
كان بدر كامل يرتفع فوق الرؤوس. كانت معتادة على هذا المكان لأنها أقامت هنا لفترة، لكن حديقة القصر بدت، لسبب ما، غريبة وباردة. بعد النزول من السفينة الهوائية، اقتربت إيفرين من الباب الخلفي
صرير-
انفتح الباب ببطء، وتسللت صاعدة الدرج إلى مكتب الأستاذ ديكولين. كان سحر الأمن منصوبًا في المكان، لكن إيفرين قدمت قطرة من دمها لتُعفى منه
“…”
كان الداخل، كالمعتاد، مرتبًا. حتى إن لم يكن الأستاذ هنا، بدا أن شخصًا ما ينظفه من أجله. هل كانت الآنسة يرييل؟
“درج…”
لمست نسمة باردة فجأة مؤخرة عنق إيفرين وهي تقترب من المكتب
حفيف-
كانت باردة وممتلئة بهالة قاتلة
“!”
التفتت إيفرين لترى شخصًا مشبوهًا برداء، وشفرة حادة تلمع متجهة إلى قلبها
“أخ!”
…في اللحظة التي كانت فيها على وشك اختراق صدرها، تشوهت الأرض التي تقف عليها إيفرين فجأة، ووجدت نفسها قد انتقلت ثلاث خطوات إلى الخلف
“احذري”
ثم جاء صوت آخر من خلفها. كادت عينا إيفرين تخرجان من محجريهما
“…أ، أل، أ، ألـ”
“شش”
كان ألن واقفًا خلفها بوجه جاد
“…”
ابتلعت إيفرين ريقها بصعوبة. مات الأستاذ، وعاد ألن إلى الحياة؟ ماذا كان يحدث؟
“…ما هذا؟”
“نعم. أعرف، أليس كذلك؟”
مد ألن يده إلى الرجل ذي الرداء في الجهة الأخرى وهو يجيب بهدوء. تحرك الرجل نحو النافذة كأنه يريد الهرب، لكن جذعه انشطر نصفين قبل أن يخطو خطوتين
سوووش-
انفصل الجزء العلوي من جسده عن السفلي وانزلقا بعيدًا عن بعضهما
“…”
تدلّى فك إيفرين. كان قتل بهذه السرعة مفاجئًا بقدر عودة ألن إلى الحياة
“لماذا جئت إلى هنا؟”
“…إيه؟”
نظرت إيفرين إلى ألن، واقتربت منه لتتأكد أنه هو. كان ألن
“هاه”
شعرت إيفرين بصدمة تشبه ما شعرت به عندما عادت أول مرة، لكن ألن شرح كأن الأمر ليس مهمًا
“إنه آخر حارس بقي هنا. كان يراقب ليرى إن كنت ستأتين إلى هنا، وأنا راقبته”
“…”
“إذًا، لماذا جئت إلى هنا، إيفرين؟”
“ذلك… أمم…”
أشارت إيفرين بتردد إلى درج ديكولين. المكان الذي كانت الجثة المشطورة ممددة فيه
“آه”
أزال ألن الجسد والدم بإيماءة واحدة. لم تعرف إلى أين اختفى؛ لقد اختفى فحسب
“نعم. عمّ تبحثين؟”
اقتربت إيفرين أولًا وفتحت درج ديكولين
خشخشة-
“…هذا”
كما قال، كان سوار أسود مغطى بحجاب ناعم. سأل ألن
“هل هذا كل شيء؟”
“…نعم. لا. الأهم من ذلك، الأستاذ ألن! ماذا حدث لك؟ هل أنت شبح؟!”
“لا… أنا فقط… لكن، ما أهمية ذلك الآن؟”
لا إله إلا الله محمد رسول الله. مَجَرّة الرِّوَايات تذكركم بذكر الله.
هز ألن رأسه بلا تعبير. ثم استند إلى الجدار
“…الأستاذ مات”
لسبب ما، كان صوته مستسلمًا
“الإمبراطور مات أيضًا”
حدقت إيفرين فيه بشرود. منحها ألن ابتسامة صغيرة وأغمض عينيه
“نعم… لم يعد هناك جواب الآن. هذا العالم قد تهدم”
“لا!”
أجابت إيفرين بسرعة
“لم ينته الأمر بعد”
رمش ألن
“ما زال بإمكاننا إعادة الأمور إلى الوراء”
عند النظر إلى وجه إيفرين المتصلب والشعور بثقتها، فكر ألن للحظة
“…آها”
أخرج رسالة صغيرة من جيبه
“تفضلي. خذي هذه، إيفرين”
“ما… هذه؟”
“كنت أول من وجد جثة الأستاذ”
“ماذا؟!”
“كان الأستاذ قويًا أيضًا. بالكاد تمكن المذبح من الهرب. لو صمد قليلًا حتى أصل…”
أظلم تعبير ألن للحظة، لكنه سرعان ما ابتسم من جديد
“ترك الأستاذ رسالة قبل أن يموت. قال لي: ‘سلّم الرسالة إلى الآخرين، وابق في هذا المكتب’”
“…”
“كان يعرف مسبقًا أنك ستأتين إلى هنا، وأن المذبح سيراقب المكان”
أخذت إيفرين الرسالة. في الزاوية، كان اسمها مكتوبًا
“إلى أي مدى كان الأستاذ يرى ما سيحدث؟ خطوة؟ خطوتين؟ ثلاث خطوات؟ …لكن أهم شخص، هو نفسه، مات”
“لا”
أجابت إيفرين وهي تضع الرسالة في ردائها
“لم يمت. أستطيع إحياءه. لذلك، تعال معي”
“…”
نظر ألن بصمت إلى إيفرين. بصراحة، كان ينظر إليها كأنها فقدت عقلها. أطبقت إيفرين على أسنانها
“لقد بكيت كثيرًا عندما مت، أتعرف؟ بكيت”
“نعم”
“لا تجبني بمجرد ‘نعم’!”
صرخت. خفض ألن نظره
“آه، أنا آسف… كانت لدي مشكلة أيضًا…”
“…إذا كنت آسفًا”
وضعت إيفرين يدًا على كتف ألن
“تعال معي”
اهتز مقبض باب المكتب في تلك اللحظة. انتفضت إيفرين، لكن ألن سحبها بين رفوف الكتب
─…من هناك؟
كان الصوت الذي تردد مألوفًا. يرييل
─…حسنًا. لا يمكن أن يكون هناك أحد
هبط تعبير إيفرين حين أمكن رؤية هيئة يرييل من خلال رفوف الكتب
─أنا هنا. لكنك لست هنا، أخي
ابتسمت بحزن وجلست على كرسي الأستاذ. تمددت على المكتب، تلمس هذا وذاك وتطلق نفسًا صغيرًا. ثم بكت
لفترة طويلة
في وقت متأخر من إحدى ليالي مارس، في مكتب الفارسة ديا في ريكورداك
“…”
كانت جولي تنظر إلى ريكورداك خارج النافذة. أضاءت النجوم اللامعة والقمر الأرض البيضاء النقية، لكن المشهد كان بعيدًا عن ذهنها. كانت محاولة اغتيال الإمبراطور تثقل عليها. صحة صاحبة الجلالة، التي كان الجميع ينتظر معرفة المزيد عنها، لا تزال غير مؤكدة، بينما صار خبر موت ديكولين واضحًا إلى درجة أنه ملأ القارة
أزعج ذلك جولي
طرق، طرق— طرق، طرق—
نظرت جولي إلى الخلف
“من هناك؟”
—إنها إيفرين
“همم؟”
تلميذة ديكولين، إيفرين. اقتربت جولي بمفاجأة وفتحت الباب
“إيفرين…”
لكن ضيفتها لم تكن وحدها. لا، لم تعرف حتى أنها إيفرين في البداية بسبب الأردية السميكة التي كانوا يرتدونها
“نعم. أنا إيفرين”
نزعت إيفرين غطاء رأسها، وأظهر الاثنان خلفها وجهيهما واحدًا بعد آخر: سيلفيا وديلريك. ازدادت حيرة جولي
“الفارس ديلريك؟”
“شش. وجودي هنا سر. في الوقت الحالي، سنرافقك إلى الخارج، فتحدثي مع إيفرين”
كانت الزيارة المفاجئة صادمة، لكن جولي أومأت
“حسنًا”
…بعد خمس دقائق
“من الصعب تصديق الأمر بالكامل”
قالت جولي وهما تواجهان بعضهما. فهمت إيفرين السبب
“إذًا، باختصار. إيفرين، هل تقولين إنك عدت الآن؟”
“نعم”
“…هذا صعب التصديق”
العودة من المستقبل إلى الماضي. لم يكن من السهل تصديق ذلك. لا، سيكون تصديقه غريبًا. حتى بالنسبة إلى ساحر، كان ذلك أمرًا يوازي الساحر الأعظم
“ومع ذلك، أستطيع أن أوافق على أن واحدًا من أولئك الثلاثين مشتبه به. كنت أفكر في ذلك أيضًا. خلف أحدهم، لا بد أن هناك ظلامًا عظيمًا”
استدعت صاحبة الجلالة المرشحين الثلاثين لمنصب الفارس الحارس مباشرة. كان الثلاثون جميعًا من كبار فرسان القارة، لذلك كان أي واحد منهم قادرًا على مهاجمة الإمبراطور وقتل ديكولين
“…نعم. قال الأستاذ قبل أن يموت إن علي أن أطلب مساعدتك”
“تقصدين… أنا؟”
قطبت جولي جبينها. كان ذلك صعب التصديق أيضًا، وربما أكثر من العودة. ابتسمت إيفرين بهدوء
“نعم. قال الأستاذ إن الفارسة جولي هي أكثر شخص صادق في هذه القارة”
“…”
أكثر شخص صادق
…أكثر شخص صادق. بالطبع، لم تكن تعيش كذبة، لكن لا يمكن أن يقول ديكولين شيئًا كهذا…
“و”
بينما كانت جولي تفكر، تابعت إيفرين
“الأستاذ لا يكرهك”
زادت تلك الكلمات من ارتباك جولي. للحظة، خفق صدغاها بألم. غير أنها سرعان ما فهمت أن ذلك كذبة
“لا بأس. لن أقول إنني لن أساعدك بسبب مشاعري السيئة تجاه الأستاذ-”
“لا. الأمر ليس كذلك”
بعد أن قاطعتها، نظرت إيفرين داخل جيبها
“الأستاذ لا يكرهك”
“…!”
في تلك اللحظة، اتسعت عينا جولي عند الشيء الذي أخرجته إيفرين
“هـ، هذا…”
السوار، هدية والدها الأولى والأخيرة لها. تلونت عينا جولي بالذهول، وابتسمت إيفرين بمرارة
“احتفظ الأستاذ بهذا معه. ربما كان ينوي أن يعطيه لك يومًا ما. ربما في يوم زفافك”
“…”
“لو كان يكرهك، لما احتفظ بهذا، صحيح؟”
وضعت إيفرين السوار على المكتب. أمسكت به جولي على نحو شبه غريزي
“بل إن الأستاذ ما زال…”
نظرت جولي إلى إيفرين مرة أخرى. السوار الأسود كالفحم ليّن قلبها. ابتسمت إيفرين
“ربما ما زال يحبك”
تعليقات الفصل