الفصل 26

الفصل 26

“كما هو متوقع من رئيس الأساتذة ديكولين!”

اقترب مني ضابط شرطة رفيع المستوى يرتدي زيًا مصقولًا، مؤديًا التحية

“أوه، أنا المشرف روبّا! وااه~ الطريقة التي خفضت بها ساقك جعلتك تبدو كأنك في جلسة تصوير! هذا القاتل اللعين! هل أضربه أكثر؟!”

“لا، اتركه وشأنه”

“أوه، بالتأكيد!”

زالت قدرته لحظة فقدانه الوعي. رفعت بعض التراب من الطريق باستخدام التحريك الذهني، وبعد أن مزجت فيه عنصرين، أشعلت نارًا فوقه. تمددت التربة الطرية بسرعة وصارت رقيقة، مكررة خصائص المعدن. كان ذلك تأثير [أساس المطاوعة] الذي حفظته قبل بضعة أيام. وبواسطته، قيّدت معصمي روك هارك وكاحليه

سقطت فكوك رجال الشرطة دهشة

“أوووه… لقد رأيت الكثير من السحر، لكن هذه أول مرة أرى تجليًا أنيقًا كهذا له. كان كأنه يرقص”

“خذوه إلى المخفر”

“آه، نعم! شكرًا على جهدك!”

أخرج المشرف رباطًا من خصره، وكان يكبت سحر من يرتديه

“هذا عديم الفائدة ضده؛ إنه يبطل السحر. اتركوه مقيدًا بسلك الفولاذ فقط”

“أوه؟! أهذا صحيح؟ لم أكن أعرف ذلك! لا عجب أنه غالبًا ما يهرب من السجن ويفلت من رادارات السحر!”

لم تنته أسئلته عند ذلك

“لكن، كيف كشفت أمره بهذه السهولة؟ لا، والأهم، كيف هزمت شخصًا يبطل السحر أصلًا؟”

“سأغادر”

“أوه، بالتأكيد! هيه! ماذا تفعلون واقفين هناك شاردين؟! أدوا التحية لرئيس الأساتذة!”

تجمع عشرات من رجال الشرطة في وسط المقبرة وأدوا التحية بحدة. وفي تلك اللحظة ظهرت رسالة من النظام

[التحقق العملي: الخصائص المترابطة]

[بسبب تقوية جودة المانا، المرحلة الأولى، ارتفعت سماتك جزئيًا]

كنت على علم بخاصية النظام تلك. وبشكل أساسي، كانت تعني أن حد السمات قد تم تجاوزه، وعلى مستوى أعمق، كان ذلك يعني أن سقفها قد ارتفع. كان الأمر مثل محرك لا يولد إلا خمسين حصانًا بسبب رداءة جودة زيته، رغم أنه قادر على توليد ما يصل إلى مئة حصان. ومع ذلك، بعد تزويده بزيت أفضل، دفع حدوده إلى ستين حصانًا

ومع ذلك، ظل المحرك عالقًا عند خمسين لفترة طويلة إلى درجة أنه اعتاد ذلك، مما رفع الحاجة إلى عملية إيقاظ. وهذا ما كان التحقق العملي الآن من أجله. وكما توقعت، كان موقف قتالي حقيقي واحد أفضل من مئة جلسة تدريب

“أستاذ”

ناداني صوت مألوف، تعرفت إليه بسهولة: جولي. كانت في فمها بضع خصلات من الشعر، مما جعلني أظن أنها هرعت إلى هنا

“…شكرًا على جهدك. آمل أن ترتاح جيدًا”

اكتفيت بالإيماء ومشيت متجاوزًا إياها، ناظرًا إلى السماء وأنا أراقب الهلال عبر الخضرة الكثيفة بينما ابتعدت

حفيف— حفيف—

من الغابة الكثيفة إلى الطريق المظلم والمخيف المؤدي إلى المقبرة، بدا هذا الطريق حيث تُداس الأوراق بحزن مثل الطريق الذي مشيت فيه معها…

…اليوم الذي فقدت فيه أختي الصغيرة

مشت معي وبكت معي وهي تُدفن. كان وجهها الجميل يخطر في ذهني كلما أغمضت عيني. لن أتذكر هذا إلا اليوم، وسأنسى كل شيء غدًا، لكن… رغم ذلك، لم أرد قتل أي شخص في هذا المكان الذي ظللت أجد فيه آثارها

في وقت متأخر من الليل، داخل قصر سيلفيا في أرض الغبار الذهبي هايليخ التابعة للنظام

وصل غليثيون فور تلقيه التقرير. بقيت سيلفيا هادئة كأن شيئًا لم يحدث، لكن والدها أراد إشعال النار في روك هارك وقتله

“إذًا ديكولين أنقذك، يا طفلتي؟”

سألها بنبرة خفية. فأجابته عابسة

“أنت تحاول استدراجي، أليس كذلك؟”

“همم؟ لا، لا، يا طفلتي. أبدًا. إنها فقط طريقة والدك في الكلام. هاهاها. استدراج؟ لا”

“هذا يكفي”

زمّت سيلفيا شفتيها لتظهر انزعاجها عند نهاية طاولة الطعام، حيث وُضعت وليمة فاخرة

“لم أقصد ذلك—”

بعد أن جعلت غليثيون يشعر بالاضطراب بتدقيقها، قاطعته سيلفيا

“سأذهب أيضًا إلى مؤتمر بيرخت، أبي”

“…”

مؤتمر بيرخت. بصفته رئيس إلياد، استُدعي غليثيون إلى المؤتمر، الذي تعتبر العائلات المشاركة فيه شرفًا، وكان يرافقه حارس واحد وسائق واحد

“…إحم”

تجنب نظرة ابنته. كانت بيرخت سلسلة جبال خطيرة جدًا ليأخذها معه. حاول تجنب الموضوع قدر الإمكان حتى ذلك الحين، لكن…

“سأذهب”

“هاااا…”

تنهد غليثيون. ومن الجانب المشرق، ظن أنها ستكون تجربة عظيمة لها، وأنه لن يكون هناك خطر معين. في الأساس، كانت هناك قاعدة غير مكتوبة تقضي بأن ترافق كل واحدة من الأسر الاثنتي عشرة وريثها أو أفضل طلابها. كما أن علاقاتهم كبيوت لم تكن سيئة بقدر ما كانت قبل خمسة عشر عامًا

إن لم يأخذ سيلفيا بحجة أن الأمر خطير جدًا، فقد يُسخر منه لا بصفته أبًا مغرمًا بابنته، بل كحاكم أحمق

“…حسنًا، حسنًا. لا بأس. إذا كانت طفلتي ستأتي معي، فمن ينبغي—”

“أوه، يا سيدتي، يا سيدي! سأكون حارسكما!”

نهض رجل كان جالسًا يأكل على الطاولة نفسها بضجيج. كان سيريو، نائب قائد فرسان إلياد. ارتعش حاجبا سيلفيا

“لا، شكرًا. أنت صاخب جدًا”

“هيه! هيا. أنا أفضل من ذلك الرجل جايرون!”

“هاها. هذا صحيح، جايرون يأخذ كل شيء بجدية مفرطة. أنا أيضًا ضد أخذه معنا” ضحك غليثيون بخفة. “سيبقى في المبنى الثالث في بيرخت على أي حال، ولا يستطيع القدوم إلى المبنى الرابع حيث سنقيم”

“هذا مؤسف، لكن يا سيدتي، هذا يعني أننا لن نقيم في المكان نفسه. إنه مبدأ السلوك. إذا كنت قريبًا جدًا من شخص له دم مشابه، تمامًا مثل السيد غليثيون، فسيتخثر دمنا معًا~”

“أعرف. اصمت” ردت سيلفيا، ومن الواضح أنها منزعجة من نبرة سيريو العابثة

“سنغادر أبكر قليلًا رغم ذلك، يا طفلتي. ستبدأ رحلتنا يوم الخميس، أي بعد يومين من الآن. هل سيكون ذلك مناسبًا؟”

“هذا أبكر بأربعة أيام من الخطة الأصلية”

ضيقت سيلفيا عينيها نحو والدها

“تلقيت معلومات سرية”

“معلومات سرية؟”

“نعم، ومعلومات باهظة الثمن أيضًا”

من بين الأسر الاثنتي عشرة، ربما كان غليثيون وحده يملك هذه المعرفة الآن. كان ديكولين سيكون أول من يعرف، لكن لسبب ما، انقطع اتصاله بالعالم السفلي. كان لا يزال يشك في سبب ذلك، لأن هوس رئيس يوكلين بالسلامة كان قريبًا من جنون الارتياب. هل كان واثقًا ببساطة من قدراته، أم أنه يثق بالأستاذ المساعد الذي اختاره إلى هذا الحد؟

“هل يمكننا الذهاب بعد 6 مساءً؟”

“همم. لا يهم، لكن لماذا؟”

“الأربعاء حصة بخمس نقاط، لذلك عليّ مراجعتها في اليوم التالي”

أومأ غليثيون

“هل تتحدثين عن محاضرة ديكولين؟ فهمت. لكن كيف هي حصته، يا طفلتي؟ هل هو جيد في التدريس؟”

“نعم، إنها جيدة”

“…جيدة؟”

“نعم. قد أجد صعوبة حتى في التسجيل في حصصه الفصل القادم”

كانت شعبية محاضرات ديكولين متفجرة. بالطبع، لم تكن شخصيته مثيرة للإعجاب، وكانت واجباته صعبة للغاية، لكن واجب الساحر هو التعلم. كان أستاذًا يملأ طلابه بالمعرفة بإخلاص حتى آخر حد، مما يسمح لهم بأداء واجبهم. لذلك، بداية من الفصل القادم، توقعت أن يتدافع الناس في محاولة للالتحاق بحصصه

“فهمت… هااا. هذا صحيح”

زفر غليثيون من أنفه، كأنه عابس. ثم تبع ذلك حديث عادي وعشاء

“…”

بينما كانت سيلفيا تأكل، تذكرت أحداث اليوم؛ وبالتحديد ديكولين، الذي اكتشفت للتو أنه فقد شخصًا أيضًا. كان لديه هو أيضًا ماضٍ مؤلم. كان يتظاهر فقط بالهدوء والاتزان، لكنها ظنت أنه أستاذ سيئ الحظ، وهي الكلمة الرائجة في البرج هذه الأيام

رأته الآن من زاوية مختلفة قليلًا. كانت صورة دموعه وهي تنحدر على خديه تظهر كثيرًا في ذهنها

حصة فهم الخصائص العنصرية — الأسبوع 4

بمجرد وصولي إلى البرج، ظننت أنني في المكان الخطأ

“هل هؤلاء صحفيون؟”

“نعم. يبدو أن الأمر كذلك”

تجمعت حشود من المراسلين عند المدخل. اختلست النظر عبر النافذة، ورأيت في وسطهم الرئيسة. وبسبب إيماءاتها الحادة، ظننت في البداية أنها تطردهم. لكنني ثبت خطئي بمجرد أن فتحت النافذة قليلًا

“كان رئيس الأساتذة ديكولين في البداية مع ساحرة مستجدة! حقًا! رئيس أساتذتنا الثمين! لقد كان يطارد قاتل السحرة منذ وقت طويل!”

كانت تعقد مؤتمرًا صحفيًا بحماس بمفردها

“يُفترض أن جهده قد أثمر! أوه، نعم! لا شك في قدرات رئيس الأساتذة ديكولين القتالية، رغم أنها ليست عظيمة مثل قدراتي! هل هناك أسئلة أخرى؟! آه، طريقة إخضاعه لقاتل السحرة؟! أنا لا أعرف ذلك أيضًا!”

أمرت السائق بالالتفاف إلى البوابة الخلفية

“عمل جيد”

“نعم، شكرًا لك!”

بمجرد أن نزلت من السيارة، ذهبت إلى البرج وتوقفت أمام الفئة الأولى في الطابق الثالث. سوّيت سترتي وفتحت الباب. توقف المبتدئون، الذين كانوا يتحدثون بحماس، فجأة بمجرد دخولي. تحركت خلف مكتبي

“سررت برؤيتكم”

كانت قاعة الدرس عادية كالمعتاد؛ كأن الليلة الماضية لم تكن إلا حلمًا. واصل العالم سيره كأن ذكرياتي عن الماضي ليست سوى شيء قديم وبعيد إلى حد مستحيل

“قبل أن نبدأ الأسبوع الرابع من حصتنا، سأعلن المركزين الأول والأخير في اختبار الأسبوع الماضي. سيلفيا في المركز الأول بمئة نقطة، وإيفرين في المركز الأخير بصفر نقطة”

“آآآغ!”

انطلقت أنّة غريبة من مكان ما داخل القاعة، لكنني لم أعرها اهتمامًا، وواصلت الحديث بدلًا من ذلك

“عنصر حصة اليوم هو الأرض. كل ما يتعلق باليابسة، بما في ذلك الرمل والخام، ينتمي إلى هذا العنصر. عندما يمتزج بالنار، يتحول إلى معدن. وعندما يمتزج بالماء، يصنع الوحل، وعندها…”

بمجرد أن بدأت الحصة، بدؤوا يبدون خيبة أمل. هل كانوا يتوقعون مني أن أخبرهم قصة كيف قبضت على قاتل السحرة؟

هذا… لن يحدث

“…حسنًا. قبل أن نبدأ بالأساسيات، لنجرِ إحماءً”

ووب—

فرقت أصابعي، فدخل ألن حاملًا حقيبة. وباستخدام التحريك الذهني، جعلت العناصر التي بداخلها تطفو. اتسعت عيون السحرة بينما ارتفع ما مجموعه مئة وخمسون حجرًا أزرق في الوقت نفسه

“تساوي كل واحدة من أحجار المانا هذه 3,000 إلنس”

أمسكت بها باستخدام [التحريك الذهني الأساسي – التحريك الذهني للمبتدئين]

“سأتركها على تلك الحالة. تداخلوا مع تحريكي الذهني وحاولوا أخذها. إن استطعتم، فهي لكم”

كانت أحجار المانا مادة مهمة جدًا للسحرة، ولها استخدامات في أبحاث السحر، أو الإنتاج، أو العوامل المساعدة. وبالطبع، يمكن استخدامها أيضًا لتعزيز السحر عند حملها في اليد واستعمالها كمضخم مؤقت. ببساطة، كانت أداة متعددة الاستخدامات وحصرية للسحرة

لمعت عينا إيفرين وهي تنظر إلى أحد أحجار المانا. تداخل المانا. فعل التدخل في السحر الذي ينفذه ساحر، مع إعاقة محاولات العدو نفسه للتشويش

“إن لم تستطيعوا التداخل مع سحر عدوكم، فاستعدوا دائمًا لحماية أنفسكم من الهجمات نفسها القادمة مرارًا وتكرارًا. المدافعون ضد تداخل سحري قادم يكونون في موقع أفضل بكثير، لكن ينبغي على الأقل محاولة ذلك مرة واحدة في الهجوم على أي حال”

كنت فضوليًا بشأن هذا. إلى أي حد يمكن لـ[التحريك الذهني الأساسي – التحريك الذهني للمبتدئين] لدي أن يقاوم هؤلاء المبتدئين؟ كان التحريك الذهني أساس سلسلة التلاعب. كان واحدًا من المواد الكثيرة التي تُدرّس في البرج، لكن بعض السحرة تعلموه بالغريزة من دون النظر في كتب النظرية

حتى المبتدئ ينبغي أن يكون بارعًا في مواجهة التحريك الذهني للمبتدئين، لذلك أعددت [التحريك الذهني الأساسي – التحريك الذهني للمبتدئين] بقوة أكبر قليلًا. كنت متخصصًا في [التحكم] و[الأرض]، لكن هؤلاء المبتدئين كانوا أفضل المواهب في القارة، لذلك قد أتعرض للإهانة إن تهاونت

“…يمكنكم البدء”

وقفت ساكنًا وانتظرت. في البداية، توقعت أن أصمد ثلاث دقائق فقط. كنت أتحكم في أكثر من مئة عنصر في الوقت نفسه، بينما لم يكن على السحرة إلا أخذ واحد

“…”

لكن ثلاث دقائق مرت. خمس دقائق. عشر دقائق. مهما طال انتظاري، لم يتزعزع تحريكي الذهني

“…”

راقبت الساعة. كانت المانا لدي تُستهلك شيئًا فشيئًا، لكنني كنت لا أزال مرتاحًا

“همم…”

هل لن يحاولوا حتى؟ وقد نما شكي، فعّلت [البصيرة]

أزيز— أزييييييز—

ملأ السحر الهائل الذي صبه طلابي مجال رؤيتي، مما سمح لي بمشاهدة المانا الخاصة بهم وهي تحاول تعطيل سحري. كان التدفق الضخم للمانا يجعلني أشعر بالدوار، لذلك أطفأت [البصيرة] فورًا

“حاولوا بجدية أكبر”

وهكذا مرت خمس دقائق أخرى. بدأ السحرة يصرخون ويتأوهون، عاجزين عن التركيز. وبعد وقت قصير، بدأ لعابهم يسيل بينما تدفق الدم من أنوفهم، وتحولت عيونهم إلى لون أحمر داكن. كان [التحريك الذهني] لدي يصد كل تدخلاتهم

غرررر…

ومع ذلك، بدأ حجر مانا في الصف الثالث من اليمين يهتز في تلك اللحظة. كان يتحرك بوضوح. وبعد فترة وجيزة، رأيت المانا تتصل به. ولم يكن مفاجئًا أن سيلفيا هي من أنجزت ذلك. وبعد أن انتهت من مهمتها، تدلى رأسها وهي تلهث

“عمل جيد، سيلفيا. أنت في المركز الأول”

أومأت سيلفيا من دون أن تجيب. وبعد نحو ثلاث دقائق، ارتجف حجر المانا الثاني

“التالية، إيفرين”

في تلك اللحظة، بينما بقي مركز المركز الأول لهذا الأسبوع والأسبوع الماضي على حاله، انتُزع المركز الثاني من قبل صاحبة المركز الأخير في الأسبوع الماضي. نظر السحرة الآخرون إلى إيفرين بدهشة كبيرة

“هووو!”

زفرت إيفرين بصوت عالٍ، وقد صار وجهها مصبوغًا بالأحمر، ونظرت إلى سيلفيا. ثم ابتسمت بثقة وأنفها ينزف من فتحتيه، رغم أن سيلفيا بذلت جهدًا لتجاهل ذلك

“يبدو أنه لا يوجد أحد غيركما”

ارتبكت. لم أظن أنهم سيجدون الأمر صعبًا إلى هذا الحد. لا، بدا أنه كان أكثر من مجرد صعب عليهم. لقد بذلوا جهدًا إلى درجة نزفت أنوفهم، وواحدًا تلو الآخر، اصطدم الطلاب برؤوسهم بمكاتبهم وهم يئنون. وبناءً على ألوان وجوههم وتعابيرهم، خلصت إلى أنهم حاولوا بجهد شديد حتى وصلوا إلى مستوى الإنهاك التام

“توقفوا”

كنت مخطئًا. كانوا سحرة، لكنهم كانوا أيضًا مبتدئين. قد يعرفون سحرًا أكثر مني، لكنهم لم يستطيعوا الفوز

“توقفوا. توقفوا جميعًا”

أخطأت في ضبط مستوى الصعوبة. ومع اعترافي بخطئي، أعدت أحجار المانا فورًا إلى الحقيبة وألغيت التحريك الذهني، بينما أنَّ السحرة المستنزفون مثل الزومبي

“…”

كنت على وشك قول شيء لهم، لكن مشهد قاعة الدرس كان يستحق المشاهدة بصمت. سال اللعاب والدم بحرية، وانتشرت رائحة غريبة وثقيلة خلسة في المكان. ومع شعوري بالدوار، فقدت عقلانيتي للحظة

“مثير للشفقة…”

انزلقت كلمات قاسية من شفتي دون أن أدري، مما جعل الجو الثقيل أصلًا يهبط أكثر. أيًا كان الأمر، لم أرد البقاء هنا بعد الآن

“…وقت الاستراحة. نظفوا ما سال من أفواهكم”