الفصل 293: شعور الصحراء (3)
الفصل 293: شعور الصحراء (3)
مخبأ صُنع بالحفر عميقًا في أرض الصحراء الرملية، وقرية صغيرة يسكنها عرق ذوي دم الشيطان تُدعى كهف النمل
“كلما رأيته، لا أستطيع الاعتياد عليه.”
رفعت إيدنيك حاجبًا. كان كهفًا في الصحراء، لكنه، على نحو غريب، كان يضم كل شيء. مدرسة، ومطاعم، ومعسكرات تدريب، ومزارع… كيف بنوا مزرعة؟
“إنه متقن، أليس كذلك؟”
ابتسم ألن ابتسامة عريضة
“تلك المزرعة بفضل السحر الذي تعلمته من الأستاذ.”
“أي نوع من السحر؟”
“إنه شمس اصطناعية. كان في امتحان منتصف الفصل في الماضي. باستخدام حجر مانا بقيمة نحو 100,000 إلنس، يمكنك بناء مزرعة تطعم 300 شخص لعام كامل. توجد مياه جوفية هنا أيضًا.”
لم يكن الأمر مدهشًا كما قد يوحي العنوان، بل مجرد أداة من حجر المانا تشع ضوء الشمس
“وماذا عن رأس المال؟”
“تغطيه الرعاية.”
“همم. بالفعل.”
بفضل القدرات السحرية الفريدة للعشيرة، كان لديهم الكثير من المال. ورغم أن عمليات التفتيش العشوائية كانت تُنفذ هذه الأيام، ولم تكن هناك طريقة لتجنبها، فإن المال الذي كسبوه لن يذهب إلى أي مكان، لذلك لن يعانوا ماليًا على الأقل
“لكن ماذا ستفعل إذا كان بينهم مخبرون؟”
ضحك ألن قليلًا
“نعم. لا بأس. توجد عشرات البلدات مثل هذه. لا توجد نقطة اتصال حتى لو اكتُشفت واحدة. إنها منظمة نقطية.”
“…إذن، أظن أن الأعضاء القياديين ليسوا هنا، أليس كذلك؟”
سألت إيدنيك. ألن، الذي فهم ما تعنيه، وضع يدًا على كتفها
──التالي
“إنه هنا.”
تغير المكان. كان أكثر ظلمة من الكهف السابق، وعميقًا بما يكفي للشعور بالاختلاف في الهواء
“…”
كان مصباح زيت يحترق بهدوء في الداخل، وكانت امرأة تعتمد على ضوئه لملء دفتر حسابات. وكأنها لم تتفاجأ بالزيارة المفاجئة، رفعت نظارتها المستديرة وحدقت في الاثنين. ضحكت إيدنيك قليلًا
“…هل أنت إليسول؟”
“…”
حدقت إليسول في ألن
“نعم. إذن، سأغادر فقط~. تحدثي إلى الشيخة.”
غادر ألن كما لو أنه يهرب، وسلمت إيدنيك إليسول ورقة سحرية
“اقرئيها.”
في اللحظة التي ألقت فيها نظرة عليها، خبت عينا إليسول. كان النمط واسعًا ومعقدًا جدًا بحيث لا يمكن فهمه من نظرة واحدة
─ما هذا؟
“همم؟ أوه~، بالفعل. هل هذا سحر لا يستطيع شخص مثلك فهمه؟”
‘ينبغي أن تكوني على مستواي على الأقل لتفهمي غرض هذا السحر وحجمه. نعم.’
تمتمت إيدنيك، ثم أضافت
“سرقته من ديكولين.”
ارتجف كتفا إليسول. رفعت مصباحها لتضيء وجه إيدنيك
“فهمتني، صحيح؟ سرقته من ديكولين.”
لم تخبر إيدنيك قائدة ذوي دم الشيطان بأنه قد يصبح نقطة ضعف ديكولين. كان لا بد أن يُسرق هذا السحر العملاق منها. فإذا أُعلن أنه “أُعطي” لها، فسيصبح متمردًا على الإمبراطورة والإمبراطورية
“إنه سحر عملاق يمكنه تدمير ليس الصحراء فحسب، بل أجزاء من الإمبراطورية أيضًا، وهو السلاح المثالي للدمار المتبادل المؤكد.”
“…”
“أعرف أنني سرقته، لكنني تفاجأت أيضًا. كيف خطرت له طريقة تدمير فنية كهذه؟”
نظرت إليسول مرة أخرى إلى الورقة السحرية
“إذا نشرنا هذا السحر، فسنتمكن على الأقل من منع حرب في الصحراء.”
─سيتطلب تنفيذ هذا الكثير من السحرة
“نعم. بضع مئات من الناس فوق رتبة لوميير، من النظرة الأولى.”
ـهذا لا يكفي. عدد لوميير قليل جدًا
المرتبة الخامسة، لوميير. كانت تفصل السحرة النخبة عن البقية
“نعم. هل يمكنك بدلًا من ذلك تجهيز 30 شخصًا يلتزمون الصمت؟ لدينا بالفعل اثنان يمكنهما المساعدة في الباقي.”
انعقد حاجب إليسول قليلًا
—سحرة يمكن احتسابهم… واحدة ستكونين أنت
“والأخرى هي إيفرين.”
إيفرين؟ اندهشت إليسول، واستخدمت لغة الإشارة بسرعة
ـتلميذة ديكولين القديمة واللصة كانت هنا؟
“هاه؟ أرى أنك لم تسمعي بذلك من ألن. لقد كانت معي منذ فترة.”
احتكت أسنان إليسول. لماذا كانت إيلي تتجاوز دائمًا الحقائق المهمة؟
—أعرف أن علاقتك بديكولين ازدادت سوءًا
“لهذا يساعد الأمر. صحيح؟”
─…
فكرت إليسول… لكن لم تكن هناك حاجة
ـحسنًا
الدمار المتبادل المؤكد. كان ذلك هو المنطق الذي أصرت عليه إليسول دائمًا
…قصر إمبراطوري مؤقت في الصحراء. توقفت المبارزة بين كيرون وليا على يد صوفيين، وبعد ذلك استقبلهما عصر هادئ
خربشة— خربشة—
كانت ليا جالسة أمام صوفيين، تكتب
[1. ركوب الخيل]
[2. القراءة]
[3. مناقشة المعرفة]
[4. الإبحار]
“…”
ناظرة إلى القائمة، سألت صوفيين بعينيها: ما هذا؟
“أوه. هذه هي الأشياء التي يحبها الأستاذ.”
استنادًا إلى إعداد ديكولين، كانت هذه هوايات سيستمتع بها بالتأكيد. ركوب الخيل، والإبحار، والصيد، ورياضات النبلاء الصريحة
“لماذا تكتبينها؟”
“ظننت أنك سترغبين في معرفتها.”
“…أنا؟”
استشاطت صوفيين غضبًا. كم مضى منذ استطاع شخص غير ديكولين أن يتصرف بهدوء هكذا في حضور الإمبراطورة؟
“نعم.”
ردت ليا بجرأة
“سمعت أنك تحبين الأستاذ.”
“…”
“سأساعدك. أنا مغامرة أفعل أي شيء، صحيح؟ الآن، أنا أيضًا ضيفة طفيلية في يوكلين، لذلك أعرف الأمر جيدًا.”
“هاه…”
أغمضت صوفيين عينيها بقوة. كيف تجرؤ هذه الجاسوسة على التنصت على قصص الإمبراطورة الشخصية وقول ذلك بهذا الفخر؟ كان هذا أفضل من التوسل طلبًا للرحمة…
“ليا. لن أعاقبك لأنك كنت مساعدة كبيرة في تفسير اللغة السماوية.”
كانت عيناها ثابتتين على الورقة. ليا، لسبب ما، كانت تعرف أسرار ديكولين
“أعرفها كلها.”
“…أوه؟”
“نعم.”
“همم…”
فكرت ليا في الأمر. حسنًا، كان واضحًا ما الذي سيحبه ديكولين. كان شخصًا ثابتًا ومتسقًا إلى هذا الحد
“إذن…”
غيرت ليا أفكارها. ماذا عن التفكير في كيم ووجين، النموذج الذي بُني عليه ديكولين؟ بالطبع، لم يكن لدى كيم ووجين أدنى شبه بشخصية ديكولام، لكن إن كان شيئًا سيحبه…
“على نحو مفاجئ…”
الزهور. كان ووجين فنانًا؛ كان رسامًا. كذلك، كان يحب فان غوخ، وكانت هناك الكثير من اللوحات الساكنة في رسوماته، ومعظمها زهور. دوار الشمس، والهندباء، والورود، والقطن، والليلك. لم تضع زهرة في اسم خطيبته السابقة من دون سبب
—يولي فون فيرغيس مايننيخت
فيرغيس مايننيخت. الكلمة الأصلية لزهرة لا تنسني
“أم…”
لكن لسبب ما، لم ترغب ليا في إخبارها
“إذن؟ أخبريني.”
حثتها صوفيين على الكلام، لكن كلما فعلت ذلك، ازداد فم ليا انغلاقًا
“ليا.”
“…”
“إذا تكلمت، فسأغفر لك التجسس علي.”
تذكرت ليا أنه رسم أزهار الهندباء على خديها وهي نائمة. عندما سُرّح من الجيش، نسج عشرات الزهور من جانب الطريق وقدمها بديلًا عن أحذية الزهور
أحنى رأسه، قائلًا إنه آسف لأنه فقير الآن، وإنه سيقدم هدية أفضل لاحقًا
‘كان ذلك الشعور اللطيف والنقي هو هديتي. ظننت أنني ممتنة لأنك كنت لي.’
“…ليا. أجيبي.”
بالطبع، لم يكن ديكولين هو ووجين، لكن… ليا لم ترغب في المشاركة
“ليا.”
‘لا أريد أن أخبر. أريد أن أحتفظ بذلك وحدي.’
“مهلًا، أيتها الطفلة.”
بانغ-
عندما طرقت الإمبراطورة الطاولة، رفعت ليا رأسها
“نعم؟”
“سأغفر لك إذا أخبرتني.”
الخيال عالم جميل لكنه يبقى خيالاً.. رسالة تذكير من مَــجَرّة الرِّوايات.
“…أوه.”
لكن الآن، كان كل ذلك من الماضي. ابتسمت ليا بمرارة
“على نحو مفاجئ… قد يحب الزهور.”
“الزهور؟”
عبست صوفيين
“نعم. الزهور.”
“…”
جعدت صوفيين أنفها وأشارت بيدها
“اذهبي. مقابل ما قلته، سأغفر لك.”
“نعم. قد يحب الزهور-“
“هل أعطت جولي الأستاذ باقة زهور؟ أو حتى جزيرة زهور؟”
“…”
عند التفكير في الأمر. بالفعل، كان من غير المرجح كثيرًا أن يحب ديكولين الزهور التي أحبها ووجين
“إذن-“
“انصرفي. لن أتسامح مع أكثر من ذلك.”
لم تكرر صوفيين كلامها. قفزت ليا واقفة وانحنت. راقبها كيرون وهي تغادر
—الطفلة المغامرة قوية
“ألم تتساهل معها؟”
—قوتي، بالطبع، موزعة هنا وهناك، لكن حتى لو عدت إلى جسدي الرئيسي، لا أستطيع ضمان النصر بلا تفكير
“…”
بالنظر إلى حالة كيرون، كان هذا تقييمًا غير تقليدي جدًا. لكن الآن، لم تكن صوفيين مهتمة بتلك الأشياء
…زهرة. كانت في غير محلها في هذه الصحراء
“زهرة.”
ـجلالتك!
فجأة، جاء صراخ من الخارج
—لقد أسر الكونت كل السجناء الهاربين!
قبضت صوفيين يديها بلا وعي
ووووش-!
في وسط صحراء رملية، هبّت ريح حارة بعنف. وقفت الإمبراطورة صوفيين بلا حركة وراقبت جموع السجناء تسير. ورغم أن الهواء كان حارًا بما يكفي لحرق جلودهم، كانوا يرتجفون
—انظروا إلى الأسفل! حتى النظر إليّ جناية كبرى بالنسبة لكم!
صرخ الجنرال بيل كما لو أنه سيقتلهم، وراقبت صوفيين بلا انفعال
“جلالتك. كيف ستتعاملين معهم؟”
سألها شخص خلفها بهدوء. التفتت صوفيين قليلًا
“لماذا تسأل؟ ألا تعرف عقوبة السجناء الذين فشلوا في الهرب؟”
الأستاذ اللعين… لا، كان ديكولين هو الرئيس الآن
“سأقتلهم جميعًا. إما أن أدفنهم في الأرض، أو أجردهم من ملابسهم وأربطهم هناك.”
“…”
لم تكن هناك ردة فعل خاصة من ديكولين. وبكل عفوية، كأنه يطلب طعامًا، رد بلا مبالاة
“امنحيهم فرصة.”
“…ها؟”
ابتسمت صوفيين بسخرية ولوت شفتيها
“لا يوجد بينهم أي من ذوي دم الشيطان. ولديهم قيمة استراتيجية كبيرة بوصفهم قبيلة خبيرة في العثور على عروق الماء. لذلك، امنحيهم حتى أدنى فرصة.”
“…فرصة.”
كانت هذه كلمات ديكولين رحيمة حقًا. نظرت صوفيين إلى السجناء، الراكعين بعمق كأن الرمال ابتلعتهم. جعلها التحديق إليهم تشعر بالغضب، رغم أن السبب ربما لم يكن هم، بل ديكولين…
“هل قلت للتو فرصة؟”
“نعم.”
“…أحمق.”
أحدث الحراس خلفهما ضجة صغيرة. ومع ذلك، كان التعليق الذي قيل للتو خطيرًا جدًا، ولو قاله في مكان عام، لكان ضربة سياسية هائلة
“اخرج.”
ومع ذلك، تقدمت صوفيين خطوة إلى الأمام
“الجنرال بيل.”
الجنرال الذي كان يضرب السجناء حتى الموت. في البداية، لم يعرف حتى أنها نادته، واكتفى بالرمش
“ألن تجيب؟”
“أوه، نعم، نعم، جلالتك! إنه شرف!”
“خذها.”
رمت إليه شارة ذراع. نجح بيل في التقاطها قبل أن تسقط في الرمل
“أنت من طرد تلك الحشرات وسيطر على الواحة. هذا جدير بالثناء.”
“أوه! أنا مشرف جدًا-“
“لذلك، أنت الآن قائد حملة الصحراء هذه.”
“هاه… إيه؟”
سقط فك بيل. ثم خفض رأسه بسرعة
“جلالتك! إنه شرف!”
“…”
استدارت صوفيين ودخلت القاعة من دون أن تنظر إلى ديكولين
“اللعنة.”
كان قلبها يؤلمها، وشعرت كأن حجرًا كبيرًا يضغط على صدرها، لكن… هذا أيضًا سيمر بسرعة
ـجلالتك
بمجرد أن استلقت على الأريكة في المكتب، سمعت صوتًا. في الجانب الآخر من الغرفة الداخلية كان كيرون
—ما رأيك في التفريق بين الشؤون العامة والخاصة؟
في تلك اللحظة، برز عرق على جبين صوفيين
“كيرون. لو فرقت بين الشؤون العامة والخاصة، لقتلت الأستاذ فور أن قال ذلك.”
ارتكب الأستاذ خيانة. اعترف بمحاولة اغتيال الإمبراطور، وأعلن أنه سيقبل كل ذنوب جلسة الاستماع. ومع ذلك، لم تحكم عليه صوفيين بعقوبة الموت لأنه لم يخبر أحدًا
“لأنني لا أميز بين العام والخاص، لا… لأنني لا أستطيع فعل ذلك.”
—…
“ديكولين حي.”
كانت نبرتها موحشة وجافة، لكن صوتها بدا باكيًا. بقي كيرون صامتًا
“…”
مدت صوفيين يدها، ناظرة إلى السقف بلا كلمة. لكن ذراعها سرعان ما تمايلت وهبطت
—هل أنت بخير؟
“…لا. ليست لدي حتى القوة للذهاب إلى السرير. ربما هو فتور، لكن جسدي لا يتحرك حتى.”
كانت صوفيين مكسورة القلب
“كيرون. لا أستطيع… توقع ذلك المجنون.”
ديكولين، ذلك الأستاذ المجنون. كانت تخاف أن يموت من تلقاء نفسه بدلًا من جولي. لا، مكان جولي
“لذلك، إذا قتلت جولي أولًا….”
وهي تحتضن تلك المشاعر المعقدة، سقطت في نوم عميق
“…”
انخفض رأسها ببطء، وامتد جسدها
…و
صرير
انفتح الباب
…دوس، دوس
خطوات صامتة
—لقد جئت
حيّا كيرون القادم الجديد
“نعم. أرى أنها نامت.”
جثا أمام صوفيين النائمة. ديكولين
“…”
وضع يده فوق جبينها
“لديها حمى.”
أطلق نفسًا صغيرًا. كان يشعر وكأنها تغلي
—يبدو أن صاحبة الجلالة عانت كثيرًا بسببك
“أهذا كذلك؟”
—لا تستخف بصاحبة الجلالة
حدق كيرون في ديكولين
—صاحبة الجلالة تستطيع قتلك. أعني، لا تكن مهملًا أكثر من هذا
أبقى ديكولين تركيزه على صوفيين
“أعرف هذا القدر يا كيرون. لقد كنت معها لمئات السنين.”
—…إذا مت، فستواجه صاحبة الجلالة مشكلة
“لا بأس.”
وضع يده على ظهر صوفيين. رفعها كما لو أنه يحمل أميرة، ووضعها على السرير
“…الموضوع الذي سأعلمها إياه من الآن فصاعدًا.”
ثم استلقى معها في السرير، مزاحًا شعرها بيده
“هو المعاناة.”
كان يرتدي ابتسامة ماكرة
تعليقات الفصل