الفصل 299: شيطان قديم (3)
الفصل 299: شيطان قديم (3)
“لن تسمح عائلتي بذلك.”
رفضت لوسي عرض إيفرين ببرود، ثم نزعت عصابة عينيها
“…!”
ارتجفت إيفرين بينما واصلت لوسي بهدوء
“…عندما تُزال مقلتا العينين، ينساب عظم الوجه ولحمه إلى الخارج، ويصير شكل الوجه غريبًا. لذلك وضعت كرة زجاجية وخطتها بنفسي.”
كانت خيوط حمراء تخيط الجفنين بإحكام، ونظرت إيفرين إلى ديكولين والحزن في عينيها. الشخص الذي جعلها هكذا لم يكن لديه ما يقوله
“إذا كان هناك شيء يُكتسب بفقدان العين، فالأول هو الموجات. أستطيع أن أشعر بالاهتزازات والأصوات التي تصدرها الأشياء، وأرى العالم بها.”
كان صوت لوسي بالكاد أعلى من الهمس. ومع ذلك، استطاعت إيفرين أن تشعر بالغضب المتجمد داخله
“الشيء الثاني الذي تلقيته هو المسؤولية. كنت أخطط للاختباء في باداهال. تخليت عن عائلتي وفكرت فقط في راحة العشيرة. ما كان ينبغي لي أن أفعل ذلك.”
سخّنت ماناها
“جئت لأقتل ديكولين، وسأفعل ذلك.”
شق صوتها الهواء كنصل. عندما قالت إنها تستطيع التعامل مع الموجات، لم تكن تكذب. صار الهواء حادًا فجأة. إذا تحركوا ولو قليلًا، فسيُقطعون إربًا
“لا حيلة لدي، أستاذ. لا أستطيع إقناعهم بسببك.”
لفت إيفرين نفسها بدرع من المانا
كلانك-! كلانك، كلانك، كلانك–!
قطع الجو المشحذ الدرع
“…الساحرة إيفرين. ألا تريدين قتل ديكولين أيضًا؟”
“لا. أريد أن أعيش. نحتاج إلى ديكولين لقتل الشيطان.”
“هذه فرصة ذهبية للثأر لوالدك.”
عضت إيفرين شفتها
“…أنت لا تعرفين تاريخ عائلة شخص آخر. وإذا كنت لا تعرفين، فلا تتحدثي عنه.”
أومأت لوسي لإيفرين بإيماءة جافة
“…يا للخسارة.”
بهذا وحده، انتهى الحديث، وبدأ قتالهما
وبينما ارتفعت دقات قلوب الجميع وتضخم تركيز المانا حولهم-
“ما زال الوقت مبكرًا جدًا لقتله.”
قطع وافد جديد التوتر. نظرت إيفرين ولوسي إلى الخلف
“إنه وضع مثير جدًا للاهتمام، أليس كذلك؟”
دخل الجنرال بيل الرواق وبجانبه مشعل
تحركوا من المكتب الواقع فوق سجن ديكولين. أثناء النزول، تقلصت جماعتهم من 12 إلى 5، لكن بيل حصل على معلومة مهمة بفضل هذه التضحية القسرية بأولئك السبعة
“عليك فقط أن تتجنب الظلام. مهما كان، حتى لو كان يأكل البشر، فهو في الحقيقة شيطان ليس مخيفًا إلى هذا الحد.”
لا يستطيع الشيطان أن ينشط إلا في الظلام. رفع بيل ونائبه المشاعل لطرد الظلام
“…إذن. هل أنتم من ذوي دم الشيطان؟”
سأل لوسي، لكنها لم تجب. ثم أشار بيل إلى إيفرين
“أنت، إيفرين، تلميذة الكونت ديكولين. الآن، ألستما عدوين قطعتما الصلة بينكما؟”
“وماذا في ذلك؟”
“…ها. هاها، هاهاها.”
حاول بيل تغطية فمه بيديه، لكن الضحك ظل يتسرب منه. كم عدد الناس الذين يعدّون ديكولين عدوًا لهم؟ يا للعجب، كان هذا شعورًا رائعًا جدًا
“هاهاهاها-“
ضحك بصوت عالٍ حتى انحنى، ثم هدأ وأخذ نفسًا عميقًا
“هوو. جيد. جيد. جميعًا، يبدو أن لديكم حقدًا على الكونت ديكولين، فافعلوا ما تريدون.”
توقف بيل للحظة وألقى نظرة على ديكولين من دون نية للتوقف عن الكلام. هل كان ذلك خياله؟ لكنه بدا أشبه بشيطان من الشيطان الحقيقي
تنحنح بيل
“أحم. أحم. هذا صحيح. كما قلت، الشيطان ليس تهديدًا. إنه وغد بسيط يمكن هزيمته بمشعل. هل ستفوتون فرصة قتل ديكولين، أحد أعظم قوى الإمبراطورية، بسببه فقط؟”
ثم أشار بيل إلى أصفاد ديكولين
“تلك الأصفاد هي طوق ديكولين. إنها تعطل دوران المانا.”
“…بيل. بقدر ما تكره ديكولين، أنت أيضًا معرض للذبح.”
تفحصته لوسي بنظرة قبل أن ترد. رفع بيل حاجبًا
“أعرف. لكن هناك قول إن عدو عدوك حليفك. وفوق كل شيء، أليس هذا الوقت المثالي لقتل ديكولين؟”
“…”
أومأت لوسي بعد قليل. وبابتسامة، فكك بيل سجن ديكولين
“الكونت ديكولين. تهانينا. أنت حر.”
في تلك اللحظة، قبضت لوسي على ديكولين بموجة. لفّته بإحكام كما لو أنها ستنقله معها
“همم؟ ألن تقتليه فورًا؟”
سأل بيل. أجابت لوسي
“بعد أن نخرج من هنا.”
“أوه~، بالفعل. لن ترغبي في منحه موتًا لطيفًا.”
“اعذرني.”
هذه المرة مدت إيفرين يدها إليه. أمال بيل رأسه
“ماذا؟”
“مفتاح الأصفاد.”
“…ماذا تريدين بالمفتاح؟”
“دليل إتمام العقد. وأيضًا، إذا كان ذلك المفتاح معك، فستقع في مشكلة أيضًا. يجب أن تتظاهر بأنك فقدته لنا.”
“همم؟”
بالفعل، كان ذلك أمرًا ذكيًا يجب التفكير فيه. ضحك بيل بخفة
“كما هو متوقع. أنت التلميذة التي عانت كثيرًا من ديكولين. من كان سيظن أنك دقيقة إلى هذا الحد؟ تفضلي، خذيه.”
أخرج بيل المفتاح من جيبه وتحرك ليسلمه إلى إيفرين، لكن…
غلب-
ابتلعت إيفرين ريقها. سلّم بيل المفتاح إلى لوسي، لا إلى إيفرين
“سيكون من الأفضل أن تأخذيه أنت – هذه ربما ما زال لديها بعض العاطفة نحوه.”
“…”
صرّت إيفرين على أسنانها بينما قبلت لوسي المفتاح
“والآن. لنذهب.”
قال بيل، منحيًا مثل رجل نبيل
“سأساعدكن على الهرب. مرافقة سيدتين واجب رجل نبيل، أليس كذلك؟”
…هربت جماعة لوسي، وإيفرين، وبيل من المبنى الرئيسي معًا، وكانوا في طريقهم عبر الصحراء
صعد 11 جملًا الكثبان. كان الظلام في كل اتجاه كأن العالم ملفوف بستار أسود
“هيه! ووه!”
طرد نواب بيل الظلام بالمشاعل، وكان الجنرال بيل يراقب من الخلف بابتسامة عريضة. كان أسيرهم، ديكولين، مربوطًا إلى ظهر جمل في الأمام
“انظروا. لا يمكن الخروج بسبب الشيطان؟ كلها أكاذيب من ديكولين، حركة يائسة للعيش. شيء من هذا القبيل.”
“يبدو كذلك.”
وافقت لوسي. من ناحية أخرى، ظلت إيفرين صامتة
“الكونت ديكولين. هل أنت بخير؟”
لم يرد. ظل ديكولين ساكنًا وعيناه مغلقتان
“عليكم فقط الحذر حتى لا ينطفئ المشعل. مهلًا! هل الزيت كاف؟!”
“نعم، جنرال!”
أصبحت وجوه النواب مفعمة بالحياة أيضًا وهم يواصلون سيرهم بلا أذى
“بالمناسبة، أين مخبؤكم؟ لقد استغرق الأمر وقتًا طويلًا.”
سأل بيل لوسي هامسًا. شخرت لوسي
“هل تظن أنني سأريك؟ أظن أنك تستطيع المغادرة عند هذه النقطة.”
“هاها، لست هنا لذلك الغرض. يجب أن نتشارك الأسرار، وسأحرص على عدم مداهمة مخبئكم بعد أن أسلم ديكولين لكم.”
“…”
“إذا قُبض علي، أو إذا نجا واحد منكم وأخبر صاحبة الجلالة بهذا، ألن أحكم بالموت؟”
التفتت لوسي إلى بيل. كان ذكيًا على نحو مفاجئ وجنرالًا منطقيًا. هل لأنه كان جشعًا للنجاح والثروة، لم يكن لديه تحيز ضد أعراق مثل ذوي دم الشيطان؟
حسنًا، لم يكن ذلك مهمًا لأنها ستقتله لاحقًا على أي حال
“لقد تحركنا إلى هذا الحد شمالًا، لذا سنخرج قريبًا.”
“أوه~. إذن، سأتولى الأمر من هناك.”
“خطأ.”
تكلم ديكولين أخيرًا. اتجهت عيون الجميع إليه
ووووش…
بعثرت الريح ياقته، وانفجر بيل ضاحكًا
“خطأ؟ الطريق؟”
“لا.”
هز ديكولين رأسه
“تخميناتك عن الشيطان.”
“…؟”
عبس بيل
“أظن أنك تخاف الموت أيضًا، هاه؟ هذا مثير للشفقة.”
“هل تظنون أنكم تتقدمون؟”
فجأة، قال ديكولين شيئًا غريبًا
كانت ردود أفعالهم مختلفة كلها. أصغت إيفرين، وظلت لوسي تحدق في ديكولين بملامح عابسة، وسأل بيل
“…نتقدم؟”
ووووش-
هبت الريح عليهم مرة أخرى. متأخرًا، نظر بيل حوله
“…”
الكثبان التي لا شيء حولها. كان مكانًا موحشًا بلا معالم، لذلك كان من المستحيل تمييز ما إذا كانوا يمشون أم يدورون حول المكان نفسه
قال ديكولين
“أنتم تدورون في حلقات مرارًا وتكرارًا. ومع ذلك، لا تلاحظون. كما يُقال غالبًا، لقد تملككم الشيطان.”
كان صوته هادئًا جدًا. في أكثر الحالات سوءًا، وفي أكثر الأسر إذلالًا، تكلم كما لو أنه يسخر من كل من هناك
“ومع ذلك، السبب في أنني أخبركم بهذا متأخرًا جدًا… ثلاثة.”
مَــجَرّة الرِّوايات: الفصل يحتوي على خيال جامح، حافظ على توازنك ولا تتأثر سلبياً.
العدد ثلاثة. بدأ العد التنازلي فجأة
“اثنان.”
سخّنت لوسي ماناها في الحال، ووضع بيل سحرًا دفاعيًا حول جسده أيضًا
“واحد.”
كرااااك—!
تردد صوت مخيف عبر الرمل. فتح بيل عينيه على اتساعهما والتفت إلى جانبه
“…هاه!”
النائب الذي كان واقفًا هناك حاملًا مشعلًا لم يكن له أثر. لم يبقَ سوى بقايا ودم وعظم متناثر فوق الكثيب
سخر ديكولين
“…الشيطان لم يتوقف عن أكلكم بسبب المشاعل. كان يضع علامته عليكم. من دون أن تعرفوا.”
تُسمى الخاصية حقل القتل. كان شيطان الصحراء ينقش علامة على البشر وهو يراقب. ألقى بيل نظرة سريعة حوله
“…”
ثم صمت. كانت هناك، علامة شيطانية غريبة قرب ترقوته اليمنى
واصل ديكولين بسخرية
“إذن. لا بد أنه يشبه قصة الأشباح التي كانت شائعة في طفولتنا.”
تفحص الآخرون أجسادهم متأخرين وأظهروا رد فعل مشابهًا لرد بيل
“تنشيط العلامة يختلف بالطبع من فرد إلى آخر. الشروط هي القوة الذهنية، والمانا، والقوة الجسدية، وهذا كل شيء. ومع ذلك، مع مرور الوقت، ستُلتهمون بالكامل على يده.”
كرااااك-!
الموت الثاني. التُهم نائب بيل، وشدت لوسي قبضتها على لجام الجمل من دون أن تدرك
“إنه ينتظر وفمه مفتوح، لكنكم لا تستطيعون قتله. لا، لا تستطيعون حتى رصده.”
استمرت الساعة في الدق. انهمر العرق من أجسادهم. لكن كلمات ديكولين خنقت قلوبهم أكثر من الشيطان نفسه
“إنه يزداد قوة كلما أكل أكثر، لذلك إذا لم تقضوا عليه هنا.”
“…”
نظرت لوسي إلى ديكولين. قابل ديكولين عينيها وسخر
“فسينتشر في أنحاء الصحراء ويقتل كما يشاء. ستُكنس كل قبائل الصحراء. صاحبة الجلالة ترغب في ذلك. الأوغاد الصغار مثلكم سيختفون من تلقاء أنفسهم.”
صرّت لوسي على أسنانها
“لوسي. أيتها العمياء المسكينة، دعيني أمنحك خيارًا.”
كرااااك—!
في هذه الأثناء، سقط النائب الرابع
“هل ستعمين بالغضب وتتخلين عن عائلتك وراحة الصحراء؟”
…كان الشيطان يوسع فكيه بالفعل
“أم.”
مد ديكولين معصميه. كان مزعجًا جدًا لدرجة أنها أرادت صفعه، لكنه كان يرتدي ابتسامة أرستقراطية متزنة بوقار ورشاقة…
“هل ستتخلين عن كراهيتك؟”
سأل هكذا
“…”
تذكرت لوسي ما مرّت به. ذلك الوجه المرعب والقاسي الذي ارتداه وهو يقتلع عينيها بعقله
“مصير الصحراء يعتمد على اختيارك.”
صياد الشياطين، يوكلين. كان ذوو دم الشيطان يخافون تلك العائلة، وذلك لأن كمية صغيرة جدًا من الطاقة المظلمة اختلطت بدمهم
“…دعني أسألك شيئًا واحدًا. هل يُعد ذوو دم الشيطان مثل الشياطين عند يوكلين؟ هل هذا سبب كرهك لنا؟”
“…”
نظر ديكولين إلى عيني لوسي. بل إلى الجزء من وجهها حيث كانت عيناها في الماضي
ثم تكلم…
“دم يوكلين لا يستجيب لدم ذوي دم الشيطان.”
“إذن…”
“عشيرة دم الشيطان ليست من نسل الشياطين.”
أطلقت لوسي تنهيدة صغيرة. لم تستطع حتى تخيل أنها ستسمع من ديكولين نفسه أن ذوي دم الشيطان ليسوا شياطين
“…أظن أنني أفهم لماذا أرسلني كاريكسل إلى هنا.”
أومأ ديكولين
“لكنني ما زلت أكرهك.”
“…”
“ظننت أنك اقتلعت عيني بسبب دمك.”
أخرجت لوسي المفتاح
“ا-انتظري-“
حاول بيل إيقافها
“الآن، يبدو أن هناك سببًا آخر.”
كليك-!
في اللحظة التي دُفع فيها المفتاح داخل الأصفاد-
كراش-!
كسر ديكولين الأصفاد. وفي الوقت نفسه، تسربت طاقة الصحراء المظلمة إلى جسده
سوووش-!
كان الأمر كما لو أن إعصارًا يتشكل
“…”
لم تكن هناك حاجة إلى أي استعدادات خاصة لعملية قبول يوكلين للطاقة المظلمة. لم تكن هناك حاجة إلى معدات. كل ما يحتاجه المرء هو جسد يوكلين
امتص جسده طاقة الشيطان المظلمة، ونقّاها السبج الثلجي. ومع ذلك، كانت طاقة الشيطان آكل البشر هائلة جدًا بحيث لا يمكن تنقيتها ببساطة، فتدفقت إلى الخارج وحولت مظهر ديكولين إلى مظهر شيطاني. تحولت عيناه إلى اللون الأحمر، وتدفقت ماناه سوداء عبر الرمال
“…إنه شيطان. إ-إنه شيطان!”
صرخ بيل وهو يشير إلى ديكولين. ومع أنه حافظ على هيئة صحيحة ووقار نبيل رغم مظهره الشيطاني، حدق ديكولين في الظلام
كان يستطيع رؤية هيئة شيطانية عبر الرمال. كان قادرًا على رصد آكل لحوم البشر في حالته السائلة
لا يستطيع أي شيطان الهرب من بصيرته
“أوه! يبدو أنه بدأ بالفعل!”
نادى صوت بريء. نظرت إيفرين ولوسي حولهما، وسرعان ما وجدتا ليا وديلريك
“…ليا؟”
نادت إيفرين. نظرت إليها وأومأت
“إيفرين. أنت هنا أيضًا.”
“…نعم. كل شيء يسير على ما يرام.”
“نعم. يبدو كذلك.”
عدو الشياطين الطبيعي، يوكلين. عند التعامل مع الشياطين، تتضاعف قوته عشر مرات على الأقل
—!
اهتزت الأرض، لكن ديكولين كان قد غمرته الطاقة المظلمة بالفعل. لم يستطيعوا رؤيته عبر الظلام
“إلى أين تهرب؟”
في هذه الأثناء، أشارت ليا إلى البعيد وصرخت. أشارت مباشرة إلى بيل، الذي كان يحاول التسلل بعيدًا
“ابقَ مكانك! ستحاكم بالقانون العسكري.”
ابتسمت إيفرين وخفضت رأسها. لسبب ما، بدا أن هذه الطفلة تحل محل نفسها السابقة. كان شعورًا جيدًا لكنه مرّ قليلًا ومربك قليلًا
“…ليا. أظن أنني حلمت بهذا من قبل.”
التقت عينا إيفرين بعيني ليا
“حلم؟”
“نعم. بالطبع، غالبًا ليس حلمًا الآن. لكن، رؤية الأستاذ وهو يتعامل مع الشيطان…”
حلم. كانت إيفرين، التي بدأت حواسها تتآكل تدريجيًا بفعل موهبة الزمن، تعاني من شعور الألفة الغريب
“ساعديه.”
“أنا؟”
“نعم. ربما يعاني كثيرًا. لكن أنت… إذا ذهبت وساعدت…”
“لأنني أشبه خطيبته السابقة؟”
“نعم. سيهدأ.”
“نعم… سأفعل ذلك. وماذا عنك؟”
ابتسمت إيفرين بمرارة
“لدي مكان آخر أذهب إليه. وإذا بقيت، فسيكرهني كثيرًا، أليس كذلك؟ أنت تعرفين ذلك. كنت ناكرة للجميل تمامًا…”
…في الوقت نفسه
وصلت صوفيين إلى الزمن
“هل هو هنا؟”
-نعم. يبدو كذلك
كان الملاذ، متمركزًا حول شجرة واحدة، مصطفًا بأجهزة بحث بدت ثمينة مثل القطع الأثرية
“…هذه أجهزة ديكولين.”
كانت هذه الأشياء التي سرقتها إيفرين. وبينما سارت صوفيين بينها بابتسامة عريضة، وجدت شيئًا مثيرًا للاهتمام وهي تعبث بزجاجة كواشف ومجهر
“…”
إلى جانب واحد، كانت هناك أسطوانة كبيرة يمكن لشخص واحد أن يستلقي فيها
“…إذن كنت في مكان كهذا.”
وفي داخلها، نائمة، كانت جولي. الفارسة التي سرقت قلب ديكولين
كانت تتلقى حقنة من محلول العشب القمري غير المخفف مباشرة في عروقها، وكانت نائمة، غير مدركة لوجود صوفيين. لا، كانت تعيد زمنها الخاص إلى الوراء
—هل ستقتلينها؟
سأل كيرون. ومن دون كلمة، أمسكت صوفيين بالسيف عند خصرها
سحبته
“لا حاجة إلى قتلها. إذا كسرت هذه الأسطوانة…”
ومع ذلك، قبل أن تتمكن من تحطيم الكبسولة، وقعت عيناها على يوميات
“…”
كانت موضوعة على طاولة بجانب الأسطوانة. كانت يوميات مستقيمة ومرتبة بعناية، تمامًا مثل شخصية جولي
“يا له من شيء عديم الفائدة…”
مدت صوفيين يدها إليها وفتحتها. من الصفحة الأولى نفسها، كانت الحروف مزدحمة فوق السطور. بدءًا من الأولى تمامًا…
-إلى نفسي، التي ستستيقظ مرة أخرى
“…همف.”
وهي تقرؤها بشخير، جلست صوفيين بجانب الكبسولة
تعليقات الفصل