الفصل 312: الانهيار والإصلاح 1

الفصل 312: الانهيار والإصلاح 1

كان كريتو ينظر إلى المنارة التي بناها المذبح. كانت مبنى طويلًا شُيّد في وسط الفناء. ذلك الارتفاع المهيب الذي بدا كأنه يبلغ السماء كان أنسب على الأرجح لكلمة برج، لكن المذبح أصر على أنها منارة

“…ما الغرض من هذا البرج؟”

سأل كريتو الكاهن الأكبر للمذبح، مشرف البناء

“إنها منارة”

“أعرف ذلك. لكن ما فائدتها؟”

كانت هذه المنارة البناء الوحيد فوق الأرض في الفناء، ولذلك كانت محور اهتمام المذبح الرئيسي. كان كل أفراد المذبح، الذين يزداد عددهم يومًا بعد يوم، يُسخَّرون لهذا المكان

“إنها تتصل بالجزيرة. يمكن لهذا أن يفسد النبلاء والفرسان العميان أمام السلطة”

كان المذبح يرسل سرًا بعض العقاقير إلى برج السحر والفرسان في هذه الأيام. كان إكسيرًا يوقظ إمكانات الإنسان فور تناوله ويرفع حدوده اصطناعيًا. سخر كريتو

“الآثار الجانبية خطيرة”

“لا. لا توجد آثار جانبية”

“هل هذا ممكن أصلًا؟ أنتم من صنعتم هجائن بشرية من ذوي دم الشيطان”

“…”

أخرج الكاهن الأكبر من المذبح إكسيرًا من داخل ردائه

“حلله بنفسك. كانت الهجينة البشرية خطأنا بالطبع، لكنها كانت عملية ضرورية. من دون تلك القوة، لما استمر المذبح حتى ظهور الحاكم”

دار سائل أزرق داخل زجاجة الكواشف. سأل كريتو وهو يضعها في جيبه

“بعيدًا عن استخدام البوابة؟”

“نراقب النجوم والمذنبات”

هل كان يقصد مرصدًا بدل المنارة؟ سخر كريتو من جديد

“هل أنتم مهووسون بالتنجيم؟”

“…”

عندها تصلب كريتو في مكانه

“…إنها تجذبها؟”

“صحيح”

انتشرت ابتسامة خافتة على شفتي الكاهن. حدق فيه كريتو بغضب، ثم نقل بصره سريعًا إلى المنارة

“ماذا لو جذبت مذنبًا؟”

“يمكننا إعادة ضبط القارة”

تحدث بصوت كواي. كان الكائن القديم يسمي نفسه حاكمًا، أو يريد أن يُدعى حاكمًا. جثا الكاهن فورًا، ونظر إليه كريتو بلا كلمة

“حتى المذنبات لها أسماؤها وخصائصها. إنها مليئة بمانا كونية”

أشار كواي إلى سماء الليل. لكن اليوم، كان شيئًا مختلفًا. وجهه، الذي كان مسترخيًا عادة، صار خاليًا من التعبير. كأنه غاضب

“ماذا حدث؟”

عند سؤال كريتو، رفع كواي حاجبيه

“ما بك، تبدي اهتمامًا بي؟”

“أنت مختلف عن المعتاد”

“…أظن أن السبب أنني سمعت للتو شيئًا متعجرفًا للغاية”

ابتسم كواي وتحرك إلى جانب كريتو

“لم أكن أعلم أن ديكولين سيكون تابعًا مخلصًا أيضًا. هذا غير متوقع”

“…ديكولين؟”

“نعم. هو أيضًا يؤمن بالحاكم”

ذكر ديكولين الحاكم، الحاكم القديم. ذلك الحاكم القديم الذي آمن به كواي

قال كريتو

“أظن أن هناك سوء فهم. ديكولين مثال للاأدري”

“…لا. إنه يبحث عن الحاكم”

“الحاكم؟”

“نعم. حاكم ليس أنا. حاكم عبدته ذات مرة. رغم أنه مات بالفعل”

خفض كواي رأسه وابتسم بمرارة

“هل يزعجك ذلك؟”

“نعم. لأنني أظن أنه يعرف اسم ذلك الحاكم بينما أنا لا أعرفه”

“…”

لم يكن كواي يعرف الاسم الحقيقي للحاكم. لم يجرؤ حتى على سؤاله عن اسمه حين كان الحاكم حيًا

“كريتو، هل تظن أن هذا حقيقي؟”

رفع كواي وجهه ونظر إلى كريتو. شعر الأمير بالارتباك

“لماذا تسألني؟ إذا كنت ستصبح حاكمًا، ألا ينبغي أن تعرف كل شيء؟”

“بل بسبب ذلك تحديدًا”

أجاب كواي وهو يتنهد

“لدي حدس داخلي. أشعر بإجابة كل موقف، وأستطيع مواجهة المستقبل”

قانون الكون، ونهاية القارة، والبعث الذي يليها… كان كل ذلك واضحًا بالفعل في عقل كواي. كان ذلك ما يسمى الحدس العظيم

“لكن يبدو أن هذا هو السبب الذي يجعلني أعرف أن ما قاله ديكولين صحيح”

في تلك اللحظة، حين قال ديكولين تلك الكلمات، كان سبب امتلاء قلب كواي بالغضب هو ذلك

“ديكولين يعرف الاسم الحقيقي للحاكم”

بالفعل، كان لدى كواي حدس

“…كريتو”

أمسك كواي بيد كريتو ورفعها نحو السماء

“المذنبات تتجول في ذلك الكون البعيد”

الآن، ربما كان كواي يخاف مما سيقوله له ذلك الشخص. إذا، كما قال ديكولين، تجلى الحاكم مرة أخرى، وإذا وجده ديكولين… ووجده هو، وعرف عن كواي

ماذا سيقول لي؟ ماذا سيعلمني؟ هل سيكون فضوليًا بشأن هذه الأشياء التي انحدرت إلى بشر بدلًا من حكام؟

“…ستتمزق القارة”

قال كريتو. ضحك كواي قليلًا

“نعم. كل حياة سواك ستحترق، ولن يبقى إلا الأرواح التي حفظتها، تنتظر أن تولد من جديد”

“…”

“لم يبقَ وقت كثير”

“ماذا لو وصلت أختي إلينا قبل ذلك؟”

سأل كريتو. ضحك كواي بهدوء

“أستطيع إيقافها. أعرف الإجابة”

أجاب باسترخاء، ونظر إلى السماء من جديد، لكن في قلب كواي كان هناك ضباب كثيف

—أظن أنني أعرف الاسم الحقيقي للحاكم

“…الاسم الحقيقي”

هز كواي رأسه وابتسم

“أظن أننا سنعرف قريبًا على أي حال. الاسم الحقيقي للحاكم، والاسم الحقيقي لـ ‘أنت’”

نظام الفرسان التابع للجامعة الإمبراطورية

كانت جولي مستلقية على السرير وتقرأ كتابًا أوصت به الأستاذة سيفين. كان كتاب النظرية بديهيًا بما يكفي حتى تستطيع جولي، التي لا تعرف الصيغ، أن تفهمه بسهولة

“…إذن هل يعني ذلك أن قوة التنسيق مهمة؟”

وضعت جولي الكتاب للحظة. كانت قوة تنسيق المانا هي التنسيق بين جسد المرء والمانا. أي مدى قرب الاثنين من بعضهما

“هاه…”

جلست جولي متربعة ورفعت المانا في جسدها

ووش…

لكن مشهدًا آخر خطر ببال جولي وهي تركز. كان حركة، عرضًا لأسلوب مبارزة فريد لا يشبه أي شيء آخر. ومع ذلك، اختفى السياف الذي نفذها بعد أن أظهر حركة واحدة فقط، وتساءلت جولي عما قد تكون الحركة التالية

فتحت جولي عينيها ببطء

“…ديكولين”

قالت اسمه. بما أنه هو من لطخها بهذه اللعنة، لم تستطع زيارته مباشرة. ستكره جوزفين وزايت ذلك

-شش

في تلك اللحظة، جاء صوت صغير جدًا من تحت النافذة المفتوحة

“…؟”

انتصبت أذنا جولي

-بحذر

كانت الساعة تشير إلى 11 مساءً. وهذا يعني…

“إنه وقت حظر التجول”

تنشط رادار الفارسة لديها. ارتدت جولي معطفًا بسرعة. وضعت قبعتها وضغطتها فوق وجهها. تسلقت عتبة النافذة المفتوحة، وتشبثت بجدار السكن، ثم هبطت ببطء

بحواسها الخمس الخارقة، أدركت موقع مجموعة متدرّبي الفرسان، وطاردتهم سرًا

بعد أن اجتازت السكن، وصلت إلى الغابة الخلفية. كانت ساحة تدريب مشتركة بين برج السحر والفرسان تُسمى غابة الظلام

“الغابة…”

فكرت للحظة، لكن كان من الصعب أن تتغاضى عنهم بشخصيتها. تبعتهم جولي إلى الداخل

تمايلت الأوراق بهدوء فوقها. وبينما تقدمت عبر الغابة الفائضة بمانا مخيفة، ازدادت ريبتها. لماذا جاء متدرّبو الفرسان إلى هذا المكان؟ إذا كُشفوا، فسيُطردون دون تردد

على أي حال، تبعت جولي آثارهم مثل محققة. وسرعان ما استطاعت أن ترى متدرّبي الفرسان، خمسة أفراد بالمجمل، يتوقفون أمامها

“…؟”

أحاطوا ببئر في وسط الغابة وشبكوا أيديهم معًا. ثم بدأوا يرددون

—باركبيج. كوغودي. سبكوغي

ما كانوا يحملونه كان بعض النصوص المكرمة وقطعة ورق. كانت النصوص بلغة أجنبية، لكن عند النظر جيدًا إلى الورقة…

[الرؤيا]

“!”

أكبر مشكلة في العالم الحالي هي العدو الرئيسي للإمبراطورية، المذبح. كانت كتاباتهم التنبؤية بين أيديهم. كان الأمر مريبًا، لكن جولي لم تستطع أن تندفع إلى-

—أعدك حاكمًا وأعبدك

اقتنعَت فورًا

فكرت جولي في كيفية الرد. هل يجب الإبلاغ عن هذا كدليل؟ أم تندفع؟

ووونغ—

في تلك اللحظة، تصاعد بخار مظلم من البئر. تهللت وجوه متدرّبي الفرسان ومدوا أيديهم، وسرعان ما خرجت أيديهم وهي تحمل إكسيرًا. وفي الوقت نفسه، صار المكان ضبابيًا

“ماذا؟!”

أغلقت جولي عينيها مرتبكة، ثم فتحتهما مرة أخرى

اصطبغ العالم كله بالظلام. لم تستطع رؤية شيء. لم تستطع الشعور بشيء. لم تستطع سماع شيء

…هذا

تكلمت جولي، لكن لم يصدر صوت. نظرت حولها مرة أخرى، لكن الظلام كان دامسًا

ما كانت تنظر إليه، وما كانت تشعر به، وما كانت تفعله. لم تعرف جولي. هل كانت تمشي، أو تشاهد، أو تتحدث، أو تتعرض لهجوم من أحد؟

—

فجأة، نشأ إحساس جديد خلفها. حاولت جولي أن تنظر حولها مندهشة، لكن قبضة قوية من شخص ما أوقفتها. كانت قوة محارب

هل كان عدوًا؟ لا، لو كان عدوًا، لما كان لديه سبب ليبقي عليها. بالطبع، ربما كان الأمر ببساطة أنها لم تستطع تمييزه صديقًا أم عدوًا…

سووش—

سووش—

تحرك إصبع على ظهرها. كان الإحساس واضحًا على نحو غريب؛ كانوا يكتبون حروفًا

—لا تتحركي. ولا تفتحي فمك حتى

تركت جسدها ثابتًا كما أُمرَت، في الوقت الحالي

—تحدثي ببطء الآن. لماذا جئت إلى هنا؟

تكلمت جولي، لكن لم يخرج منها صوت

—أستطيع سماع صوتك. لا بأس. أخبريني

…كان بعض متدرّبي الفرسان مريبين، لذلك تبعتهم

—تبدين كمتدرّبة فرسان أيضًا

…نعم. أنا كذلك

—إذن لا تتقدمي. كان يمكن أن تموتي اليوم

…من أنت لتتحدث هكذا؟

—شخص يحمل مسؤولية أكثر منك. تنفسي كلما تكلمت. لا تنسي التنفس

…نعم. لكن ما هذا الظلام؟

—كل يوم في الغابة المظلمة، ينتشر حجاب مخيف جدًا. لذلك مُنع الدخول

…كيف تعرف ذلك؟ هل يمكنك أن تخبرني من أنت من فضلك؟

سألت جولي مرة أخرى، لكن لم تكن هناك إجابة

…إنهم المذبح. لقد ترسخ المذبح داخل الجامعة. يبدو أن هناك حاجة إلى التحرك. من فضلك أخبرني باسمك

—هذا ليس شيئًا تستطيعين فعله. إخطارهم لن يحله

…نعم؟

—هناك بالفعل عدد كبير جدًا من الناس يعملون لصالح المذبح في هذه الجامعة

اتسعت عينا جولي

—بسبب الإكسير الذي رأيته للتو. قارورة واحدة من ذلك الإكسير يمكن أن تحقق نتائج أكثر من عام من العمل الشاق

…عام واحد؟

—نعم. من تذوقوا القوة والموهبة بسهولة مفرطة لا يستطيعون التخلي عنها. ربما يقترب العدد من النصف

النصف؟ ذُهلت جولي. لم يستطع أحد سماع ذلك، لكنها كانت تصرخ على الأرجح

—لذلك لا تثقي بالناس من حولك بسهولة كبيرة

…لنتعاون

—لا تثقي بالناس من حولك-

…لن آخذ إكسير المذبح أو أُعمى بالراحة، وبالطبع، لا أعرف من أنت بعد، لكنك تبدو مثل ذلك أيضًا

—أنا لست ضعيفًا إلى حد أن أطلب تعاون طفلة مثلك

عند كلماته، هزت جولي رأسها. لم يكن الأمر كبرياء، بل غضبًا عادلًا، وموقف فارسة

…سأعود الأسبوع القادم في الوقت نفسه. باستعداد أكثر من الآن

—أنت عنيدة

…ليس عنادًا. بصفتي متدرّبة فرسان في نظام الفرسان، يجب أن أحقق إذا كانت الجامعة تُستولى عليها من قوى خارجية

صمت للحظة

—حقًا

…؟

في تلك اللحظة، أُطلقت القيود المحيطة بها، وانكشف العالم من جديد. كان الضباب قد تلاشى

“من…!”

نظرت جولي خلفها بسرعة

“…”

لكن لم يكن هناك أحد. لم تكن هناك حتى آثار أقدام

“…’ حقًا’؟ هل يعرفني؟”

كان موقفًا لا تفهمه تمامًا. في تلك اللحظة، بينما حكّت جولي مؤخرة عنقها وفكرت في الأمر، رنّت كرة الكريستال الخاصة بها

—يوري. هل أنت مستعدة للذهاب إلى القصر الإمبراطوري؟

رسالة سيفين. عندها فقط رفعت جولي نظرها إلى السماء

“…بهذه السرعة”

كان الصباح قد حل

القصر الإمبراطوري في الجزيرة

عدت إلى هناك وفقًا للجدول، ولسبب ما، استقبلتني صوفيين بنظرة فاترة

“ديكولين. لقد قابلت جولي”

إذن لهذا السبب. تذمرت وهي تقذف حجرًا أبيض بإصبعها بينما تلعب الغو

“همف. أشمها. رائحة المانا القديمة”

أحنيت رأسي دون كلمة

“هل كان الأمر جيدًا؟”

“…ما تزال امرأة جامدة”

“ها. كفى. لا أريد أن أسمع. بدلًا من ذلك، لقد أجريت بالفعل مقابلات مع السحرة الذين اخترتهم”

“نعم. سمعت”

ثمانية أشخاص قدموا إجابات صحيحة عن أسئلة النظرية. لكن النظرية كانت الاختبار الأول فقط، والأمر الأهم كان مقابلة الإمبراطور

“كان ثلاثة منهم مفيدين، لكنني طردت البقية لأنهم لم يكونوا مميزين. يبدأ الدرس اليوم. لذلك”

وقفت صوفيين. ثم لوّحت بيدها اليسرى

“ديكولين. انهض. انهض وتعال إليّ. لدي شيء أعطيك إياه”

“…”

ما الذي يجري الآن؟ وقفت ومشيت إليها. ابتسمت صوفيين بدفء

“ديكولين”

نادت صوفيين اسمي. لكن الصوت بدا بعيدًا

…ديكولين

ارتجفت ساقاها وهي تمشي نحوي، وتأرجح جسدها. كأن السقف والأرض يبتعدان عني… كان هناك هذا الشعور بشيء في غير موضعه لأول مرة في حياتي منذ أن أصبحت ديكولين. استطعت أن أرى شيئًا من وجه صوفيين المذهول، لكنني لم أستطع التفكير أكثر

كانت تلك آخر ذكرى لي قبل أن يبتلعني الظلام

…ثاد!

“…”

حملت صوفيين ديكولين بين ذراعيها. لا، لقد تلقفته

“…ديكولين”

لم يتحرك رغم أنها نادته. بدا أنه لا توجد نبضات قلب، ولم يخرج منه إلا أضعف صوت تنفس

ابتسمت صوفيين بعد لحظة

“لا تقلق”

دفعت يدها داخل رداء ديكولين. من دون أن تدرك ذلك، بدأ قلبها يخفق بقوة، واحمر وجهها، لكن رغم أن رغبة في التهور كانت تغلي داخلها-

“سأشفيك”

لن تتصرف كحمقاء. تحملت الأمر بصبر خارق. ومع ذلك، وباستخدام اللغة السماوية التي تعلمتها استعدادًا لمثل هذا الحدث، عالجت جسده

“…جسدك قوي حقًا”

تمالكت صوفيين نفسها