الفصل 314: الانهيار والإصلاح 3
الفصل 314: الانهيار والإصلاح 3
في ممر القصر الإمبراطوري. كأنني عالق في شبكة عنكبوت أو متاهة، كنت أسير عبر الممرات، لكنني لم أعرف إلى أين تقود
توك، توك
لم يتردد عبر الظلام إلا صوت خطواتي بوضوح. استطعت رؤية شخص في أقصى نهاية الممر ينتظرني
توك، توك
كان آخر من في هذا العالم. الأكثر شبهًا بـ ‘الحاكم’، التابع الأخير. اقتربت منه بلا تردد
“كواي”
تمايل مثل شبح وحدق بي
“لنذهب إلى إبادة المذبح”
الإبادة. التقت عينا كواي بعيني
“لنذهب إلى معبدك”
المعبد. ارتفعت عينا كواي بالشك، لكن ذلك لم يدم إلا لحظة قبل أن يجيب
“أظن أنك تعرف بالفعل ما أفكر فيه”
أومأت. تجمعت المانا إلى جانب كواي في شكل معين. كان ذلك ‘مرسِلًا’
“لنذهب”
أشار كواي بيده. عندها لفّت مانا المرسِل حولنا. أغمضت عيني للحظة بينما ملأ الضباب الهواء، ثم فتحتهما مرة أخرى
“وصلنا”
قال كواي. نظرت حولي في الإبادة. هذه الأرض التي لا تستطيع الحياة البقاء فيها، هذه الأرض الملعونة حيث تموج الطاقة الروحية المظلمة. ارتفع برج إلى السماوات فوقنا
“هل هي منارة؟”
“نعم. أرى أنك عرفتها فورًا. قال كريتو إنها برج”
ابتسم كواي قليلًا. نظرت إلى المنارة بواسطة الفهم والبصيرة. أدركت كل الوظائف والنوايا الخفية، والمعاني والإرادات، وراء بنائها في لمحة واحدة
“…ما تزال ناقصة”
كان ذلك استنتاجي. نظرت إلى كواي
“أليست هذه من تصميمك؟ يبدو أنك لا تملك مهارة كافية لتزعم أنك حاكم”
“…”
ضحك كواي بمرارة ونكز كتفي
“ديكولين. أنت تعرف أن للدمى عمرًا”
أشار كواي إلى جسده
“أنا ناقص. لا، أنا لست أنا. أنا أقلد نفسي فحسب… أنا مجرد دمية. أنا الحقيقي خارج هذا العالم”
ثم استدار نحوي عابسًا
“لقد قاطعتني، لذلك لم يبق لدي وقت كثير”
إذا أراد جعلها كاملة، كان يستطيع. لكن المشكلة كانت الوقت. الآن، كان كواي ما يزال دمية، محبوسًا في جسد مزيف له حدود، لذلك لم يكن عليها أن تكون كاملة
“ديكولين. الآن، هل تفهم لماذا جئت إليك؟”
سأل كواي. أومأت
“سأتعاون”
“…؟”
ارتجفت شفتا كواي. نظر إليّ وأمال رأسه
“إنه مجرد تهيئة أولية. غسل الخطيئة الأصلية وتجديد النقاء مرة أخرى”
“هذا تدمير”
هز كواي رأسه، لكنه لم يبد أي اعتراض. في النهاية، لم يكن بإمكاننا إقناع بعضنا
“لكن بناء هذه المنارة عملية يجب علينا أن نخوضها معًا، رغم أن أهدافنا مختلفة”
لم يقل كواي شيئًا للحظة
“هذه المنارة غير مكتملة”
كانت هذه المنارة الآن مجرد مكان يمكن منه رصد الكون البعيد
“أعرف. لكنها كافية لإعادة ضبط القارة”
بالطبع، كان كواي محقًا. إذا وصل مذنب قريبًا، فسيمارس قوته مدة كافية لمحو القارة
“أنا لا أنكر كلمة ناقصة”
لكن إذا عملت أنا وكواي معًا، فستتجاوز مجرد رصد الكون. ستتقدم لتصبح منارة يمكن من خلالها رصد أي شيء موجود
“لا يوجد فرق كبير أصلًا بين الكافي وغير الكافي”
ظهرت ابتسامة خافتة على شفتي كواي
“لإكمال المنارة، تحتاج إلى قوتي، وأنا أيضًا أحتاج إلى قوتك لرصد الحاكم”
كنت أطلب هدنة مؤقتة. حتى لو كان ذلك غرضًا من أجل قضية، ووسيلة لخيانة الإمبراطور والقارة، فهل كان هذا يخالف مبدأ ديكولين؟
…لم يكن يخالفه
“إذا جاء الحاكم مرة أخرى، فلن تتغير هذه اللحظة ولا إرادتي”
صار صوت كواي هادئًا
“على العكس، الحاكم يريد تدمير القارة. أحفاد قاتله يفسدون هذه القارة”
“كواي”
التقت عيناي بعيني كواي. بطريقة ما، كان مثيرًا للشفقة. وكان مضحكًا أيضًا
“الحاكم لا يتحكم في إرادة الصنع”
“…”
“كان الاختيار دائمًا لك”
استمع بصمت
“أنت من فسّر رؤيا الحاكم على أنها قتل، وأنت من صلى عشرة آلاف عام، وأنت من انعزل في النهاية عن العالم”
كائن خدم الحاكم طوال حياته، وانتهى وجوده محطمًا
“أنت من عقد العزم على أن تصبح حاكمًا الآن، وأنت من أعلن أنك ستمحو القارة”
ابتسم كواي. لكنها لم تكن ابتسامة دافئة. كانت مثل لهب بارد مختلط بالعداء والغضب والفوضى
“في النهاية، كان الاختيار لك. لذلك، أنت الآن تثبت رؤيا الحاكم”
“…أي رؤيا تتحدث عنها؟”
أجبت على نبرة كواي الباردة
“اختار الحاكم موته من أجل حريتك. كان موت الحاكم، في النهاية، انتحارًا”
حتى كواي، الذي عاش من أجل الحاكم وحده، امتلك إرادته الخاصة عندما مات الحاكم واختفى. كان ذلك هو الدليل
“لم يقتل تساهلك الحاكم، بل قتل الحاكم نفسه من أجل حريتك”
ووش-!
فجأة، ارتفعت طاقة حمراء من جسد كواي. مجددًا، متغير موت
“الحاكم ليس هكذا. شخص يموت بيده، مثل البشر-”
“لا. هو حاكم لأنه يستطيع أن يختار حتى الموت. بموته، منحنا الحاكم أنقى شيء وأكثره جوهرية للوجود… الموت”
“…إذن”
صرّ كواي على أسنانه. التف متغير الموت حول عنقي
“لماذا لم أمت؟”
كان الغضب في صوته. هو الذي حافظ على هدوئه حتى الآن، أظهر أخيرًا مشاعره الصادقة
“كانت عشرة آلاف عام. ألم يعرف الحاكم أن كائنًا مثلي سيولد؟”
سأل كواي. نظرت في عينيه وأجبت
“لم يعرف”
“…أنت مخطئ. أنت لا تعرف الحاكم”
“إذن، كان يعرف”
“هل هذه مزحة؟”
انطبق فم كواي بقوة، وهززت رأسي
“مزحة؟ كيف يستطيع البشر فهم إرادة الحاكم؟ لكن هناك شيئًا واحدًا مؤكدًا”
أعدت نظري إلى المنارة
“هذا على الأرجح سبب مجيئي إلى هنا”
“…”
لم يرد كواي. هل عجز عن الكلام أمام غروري العبثي؟ لكن هذه لم تكن مزحة سخيفة ولا عبثًا. تحدثت بجدية
“إذا لم يكن الحاكم يعرف بوجودك، فقد جهزني على عجل، أو رتب الأمر مسبقًا لأنه كان يعرف. كلا التفسيرين ممكن. لأن الإيمان لا يخص الحاكم، بل التابع”
“أنت وقح. حتى لو كانت روحك خاصة، فليست إرادة الحاكم”
“أنت الوقح يا كواي. أنا لست في مستوى خاص فحسب”
وأنا أنظر إلى المنارة في الإبادة، وأفكر في الشخص الذي قد يكون يراقبني من مكان عال في السماء، وصلت إلى إدراك طبيعي
“أنا فريد في هذا العالم”
“…”
“بعظمة الحاكم الذي خدمته”
للحظة، خلا وجه كواي من التعبير. ومع ذلك، لم تكن كذبة ولا تبجحًا. كيم ووجين، الذي يسكن داخل ديكولين. ‘أنا’ الذي نزلت من خارج هذا العالم إلى هذا المكان لم أكن مختلفًا كثيرًا عن الشخص الذي صنع هذا العالم
قلت
“أظن أنني أدركت الآن فقط سبب مجيئي إلى هنا”
“…”
“كان ذلك بفضلك يا كواي”
لم يتكلم كواي مدة طويلة. لكن متغير الموت انحسر سريعًا، وسرعان ما تحولت نظرة عدم التصديق في عينيه إلى فرح
“تعني أنني كنت سبب مجيئك إلى هنا؟”
لم يكن عليّ أن أجيب. مددت يدي
“سأتعاون”
“…همم”
“وعليك أن تتعاون أيضًا”
في اللحظة التي قلت فيها هذا، آلمني الأمر كأنني طُعنت. لكنني لم أعرف إن كان الألم في قلبي أم في روحي. ربما، أيًا كان الغرض، لم تكن هذه العملية مختلفة كثيرًا عن خيانة صوفيين
أشار كواي إلى ذلك أيضًا
“لا بد أن الإمبراطور الذي تخدمه سيأسف”
“…إنها حياة لم يبق منها الكثير على أي حال. وأيضًا، سيكون هذا وفقًا لديكولين”
في القارة، كان مخبرو المذبح يتكاثرون يومًا بعد يوم بسبب الإكسير. كان السبب في أنني لم أكلف نفسي عناء قمع الذين استسلموا لإغراء القوة هو أن تلك النهاية التي يأملها كواي. أن يقتل البشر بعضهم بعضًا ويقودوا أنفسهم إلى الدمار
“وفقًا لديكولين… حتى لو دُمّرت عائلتك كلها؟”
سأل كواي
“أنت، حارس الإمبراطور، خائن سقط، وصار متعاونًا مع المذبح”
تعاونت مع المذبح. ساهمت في إكمال المنارة. لا، صممت المنارة وأعدت تشكيلها وأكملتها بنفسي
“مجرم حرب من الدرجة الأولى أعمته السلطة ويحاول تدمير القارة. قد تصبح وحشًا أسود أسوأ من سيدك، روهاكان”
حقيقة انضمامي إلى كواي ستُكشف سواء فاز المذبح أو خسر. سألطخ اسمي وعائلتي بالقذارة
“لا، سأكون كذلك. بالتأكيد”
أومأت
“لا يهمني”
لم يكن الأمر مهمًا. لم يكن ديكولين تابعًا إقطاعيًا، ولا مخلصًا، ولا منشقًا في الأصل. لم يكن رجلًا صغيرًا لا يقدّر إلا سلامته وازدهاره، ولا أحمق سيدمر القارة من أجل صاحبة الجلالة الإمبراطورة، ولا رجلًا مرتابًا مهووسًا بالمبادئ، ولا رجلًا ضعيفًا أعمى الحب بصره
“أنا أعرف هويتي بالفعل”
لم أنتمِ إلى أي شيء. كنت…
“شريرًا”
شرير. الشرير المسمّى ديكولين. ارتجفت عينا كواي قليلًا
“ما زلت شريرًا”
وكما يستبعد البطل الشر بخيره، يخلّص الشرير الخير بشره
“من الصواب أن يختفي الشرير مع شره”
المستقبل الذي أراده كواي — مأساة يسفك فيها البشر دماء بعضهم ويقتلون بعضهم — لن يحدث ما دام هذا التجمع العظيم للشر موجودًا
في هذه الأثناء، كانت جولي تلعب الورق. كان خصومها ليو، وليا، وكارلوس من فريق مغامري العقيق الأحمر. كانت اللعبة هي البوكر
“لكن لماذا لا نستطيع الخروج يا ليا؟”
سأل ليو
“هناك شيء يسمى المرسِل. أجاري”
أجابت ليا وهي تضع رقاقة على الطاولة
“المرسِل؟”
“نعم. إنه كائن شيطاني ينقل البشر، لكن يبدو أن المذبح أطلقه في القصر الإمبراطوري كحركة كبح”
المذبح. آلمت أذني جولي عند سماع اسمه
“إذن، إذا أمسكوا بنا، يمكن أن ننقل إلى الإبادة، صحيح؟”
“نعم. لكن يمكن أيضًا أن ننقل إلى أماكن أخرى غير طبيعية”
“أرفع الرهان”
في تلك اللحظة، ضاعف الطفل المسمى كارلوس. التفتت جولي لتنظر إليه بدهشة، بينما رمقتها ليو وليا بنظرة خاطفة
“ماذا ستفعل الفارسة يوري؟”
سألت ليا. عضت جولي شفتها برفق. كانت يدها زوجًا من السبعات، لكن الرهان كان 10,000 إيلن فقط. بالطبع، كانت هذه الرقائق قد قدمها القصر الإمبراطوري مجانًا لتعزيز الود، لكنها كانت فقيرة جدًا لتستمر
“…انسحبت”
أنزلت جولي أوراقها. ابتسمت ليا ابتسامة عريضة
“مهلًا. لا. أنت جبانة”
“…نعم. هذا صحيح”
لم تقع في الاستفزاز. كان بإمكانها الفوز في الجولة التالية على أي حال
“إذن لنكشف أوراقنا. لدي زوج من الستات”
كانت يد ليا أضعف مما توقعت. ضحكت جولي في داخلها، لكن الأوراق الأخرى التي كُشفت بعدها لم تكن حتى زوجًا
“…فزت”
راقبت جولي ليا وهي تأخذ الرهان بحسد، وخلطت الأوراق وهي عابسة
“بالمناسبة، هل تعرفون جميعًا الشائعات المنتشرة حول الجامعة الإمبراطورية هذه الأيام؟”
سألت بحذر. تفاعلت ليا أولًا
“شائعات؟”
“نعم”
التقت عينا ليا بعيني جولي. أبقت جولي نظرها للحظة وتساءلت، هل هذه الشخص عادلة؟
“عن الإكسير؟”
سألت ليا، فانتفضت جولي. هل كانت الشائعات قد انتشرت بالفعل على نطاق واسع؟
“نعم”
“حسنًا… عامة الناس لا يعرفون، لكن المغامرين مثلنا يعرفون عنه. حتى بين المغامرين، هو مشهور”
“أوه. هل يشرب المغامرون هذا الإكسير؟”
“بعضهم. لكنهم أقل من الفرسان أو السحرة. لقد أصبحنا مغامرين أصلًا لأننا لم نرد أن نتقيد بأي شيء. لكن…”
تجعد حاجب ليا
“ماذا عنك؟”
“أنا لا أستعير القوة من مثل هذه الأشياء”
“هذا مريح”
ابتسمت ليا ابتسامة عريضة، لكن طريقة ابتسامها كانت غريبة لسبب ما. عبست جولي
كانت قد رأت ذلك التعبير في مكان ما. كان مألوفًا. وإذا كان مألوفًا لها… بعبارة أخرى، لا بد أنه كان مألوفًا قبل عشرة أعوام…
“أوه؟”
برز مشهد معين في ذهن جولي. على وجه الدقة، كان من زمن بعيد، حين رأت ديكولين في أيام الأكاديمية يقابل شخصًا سرًا ويبتسم. كانت هناك امرأة معه
“ماذا؟”
أمالت ليا رأسها، وسألت جولي بعينين واسعتين
“بالمناسبة. هل تعرفين يولي؟”
كان ذلك في تلك اللحظة-
كراااش—!
انكسر الضوء في السقف، وتحطمت النافذة
“من هناك؟”
سحبت جولي سيفها. لفّت ليا، وليو، وكارلوس المانا حول أجسادهم. هبط الظلام على الغرفة
ظهر كائن شيطاني مع قشعريرة مخيفة
“…شش. إنه مرسِل. لا يوجد تهديد على حياتنا في الوقت الحالي، لذلك لا تتوتروا كثيرًا”
أمسكت ليا بيد جولي. ارتبكت جولي، لكن ليا تحدثت كخبيرة
“ليمسك الجميع بأيدي بعضهم. هكذا لن ننتهي في مكان ما وحدنا”
أومأت جولي، وهي تمسك سيفها بيد ويد ليا باليد الأخرى. كانت هذه المغامرة الصغيرة جديرة بالثقة على نحو غريب
تعليقات الفصل