الفصل 33

الفصل 33

خرجت من الفندق فور أن غفت سيلفيا، متبعًا حدس [رجل الثراء العظيم] الذي جاء على هيئة برق خارج النافذة

حدثت بعض الظواهر الخارقة لأنني انتهكت القواعد عمدًا، لكنها لم تكن تهديدات كبيرة. بل بدت أشبه بالديكورات والعاملين في بيت رعب منخفض الميزانية داخل مدينة ملاه

“إلى أين يقودني…”

طريق الجبل من الحي الرابع إلى قاعة الشيوخ

كان هذا المكان قريبًا من حدود بيرخت، وكان منطقة راقية لا يستطيع اللاعبون الوصول إليها إلا في المراحل الوسطى إلى المتأخرة. ومن دون مؤتمر بيرخت، لم يكن ليُسمح لهم حتى بالدخول ما لم يكونوا شيوخًا أو طلابًا مخلصين. وهذا يعني أن هناك احتمالًا عاليًا أن أتمكن من الحصول على عناصر نادرة هنا

نظرت إلى الأسفل نحو سلسلة الجبال من قمة بيرخت المظلمة

حاولت الأشباح والأطياف من كل الأنواع أن تطاردني وتهاجمني، لكنها لم تستطع حتى مفاجأتي مهما هاجت. ومع ذلك، وجدت محاولاتها مثيرة للاهتمام على الأقل

“سويشيناشينرايي رودينايي”

“بوراكان تورنيما”

بدا أنهم يتساءلون لماذا لم أتفاجأ، ويظنون أنني شخص مثير للاهتمام

دمرت الأطياف واستكشفت سلسلة جبال بيرخت، متسكعًا في المنطقة لبعض الوقت بينما كانت رؤية [رجل الثراء العظيم] مفعّلة

طوال بقائي هناك، رأيت نمورًا بحجم منزل، وندفة ثلج تتحرك من تلقاء نفسها، وكانت ‘روح ثلج’. كما صادفت قطًا بريًا له 20 عينًا

لو كان ذلك ممكنًا، لكنت قتلتها واستخدمت أجزاءها كمواد. وللأسف، لم تهاجمني أولًا

كل ما استطعت فعله هو تجاهلها والتقدم ببطء عبر الجبال المظلمة

“…!”

بعد وقت قصير، جذب تيار هوائي ذهبي عيني داخل غابة الصنوبريات البيضاء، وقادني إلى بقعة متفحمة

“بورتان كيليسويـنيما”

“راتاراتا كراسلنويما”

تكلمت الأطياف، لكنني تجاهلت كلماتها

في نهاية التيار الهوائي، كانت هناك قطعة خشب تحترق وحدها في وسط المنطقة التي بدت كأن صاعقة ضربتها

[جزء شجرة سحرية مطهر]

الوصف:

جزء أصله من شجرة سحرية، يحتوي على مقدار كبير من المانا. تسبب ضرب الصاعقة له في انفصاله عن مصدره وتطهيره، ولذلك أصبح مادة خام ممتازة

الفئة: عنصر متنوع، خشب خاص

كانت الأشجار السحرية تستخدم المانا غذاءً لتنمو

معظم الأشجار لم تكن قادرة على امتصاص المانا من الماء أو الهواء، لكن أشجارًا متحورة تظهر أحيانًا وتمتلك القدرة على فعل ذلك، مما يسمح لها بتراكم الطاقة السحرية

ولهذا السبب كانت قادرة على أن تصبح تهديدًا للبشرية وأفضل مادة لعصا الساحر في الوقت نفسه. ومع ذلك، كان من النادر أن تضربها صاعقة

كانت شجرة بيرخت السحرية ذات جودة مثالية، وحين ضربتها صاعقة، لم تنضج بسرعة أكبر فحسب، بل تطهرت بها أيضًا

“… ممتاز” ارتسمت ابتسامة على شفتي

إذا حولته إلى عصا طويلة أو عصا قصيرة، فسيكون عنصرًا نبيلًا قادرًا على رفع قدرة الساحر بدرجة هائلة تتجاوز النصف

أمسكت بالجزء

وبتشجيع من هذا الإنجاز، تحركت بسرعة مرة أخرى. حتى إنني تحدثت إلى الأطياف احتياطًا. “أرشدوني إلى الكنوز المخفية التي تعرفونها”

“كروبوسويريشيكي!”

“كبروووووو!”

لفظوا المانا، ثم قهقهوا وضحكوا

“… لا فائدة منكم”

تجاهلتهم وتابعت طريقي، وواصلت الاستكشاف وقدرتي مفتوحة، لكنني أدركت سريعًا أنني صرت أتصرف بدافع الجشع

نظرت بصمت إلى الشرق، فرأيت شمس الصباح تشرق ببطء. وما إن لمست أول خيوط النهار الأشباح والأطياف، حتى فقدت أشكالها

لقد حان وقت المؤتمر مرة أخرى

فتحت سيلفيا عينيها مع بزوغ الفجر. رتبت شعرها، الذي صار فوضويًا كعش عقعق، ونظرت حولها، فلاحظت أن ديكولين قد غادر بالفعل

“…”

فركت سيلفيا عينيها، ورتبت ملابسها، ثم عادت إلى غرفتها. كان الحجر السريع لا يزال نائمًا على طاولة سريرها

—طرق طرق

“الإفطار هنا”

انتظرت حتى بلغت الساعة 10 صباحًا، ثم تناولت الإفطار. وبعد ساعة، بدأت مجموعة من عشرين شخصًا السير عائدة إلى قاعة الشيوخ مع مساعديهم

شعرت بالأسف على ألن، الذي مرت به في الشارع. كان يُعامل كمنبوذ لمجرد أنه الأضعف بينهم جميعًا

بدأ المؤتمر مجددًا عند الظهر، على أمل إنهاء جدول الأعمال الذي لم يتمكنوا من إنهائه أمس. وبطبيعة الحال، بدأ باستكمال مسألة الصندوق الأحمر

كان أول من فتح فمه هذه المرة أيضًا هو بيتان

“كما قال يوكلين، لا يوجد دليل قاطع على أن الصندوق الأحمر شياطين، لكن أليس صحيحًا أن الشيطان موجود من خلال دمهم؟ أخبروني، هل يوجد إنسان لديه سمة كهذه؟”

كانت المانا تتدفق بالفعل في دمهم. ومن هنا نشأت العلاقة الغامضة بين الشيطان والصندوق الأحمر

وبسبب تلك الفجوة، ازداد شك السحرة

“لا نعرف متى أو أين سيهيج السحر داخل أجسادهم خارج السيطرة. من المحتمل جدًا أن يتحولوا إلى شياطين في وقت قصير!”

“هذا مجرد تخمين”

“تخمين؟ ماذا تحاول أن تقول؟!”

كان أكثر من نصف السحرة يحملون عداءً تجاه الصندوق الأحمر. وفي هذه اللحظة، كانوا يتحدون لإقناع ديكولين

“ألم تكونوا قد قررتم بالفعل أن الصندوق الأحمر شياطين؟ عشيرتهم كلها لم تفقد السيطرة على نفسها حتى الآن، ومع ذلك تريدون قمعهم بالفعل. وحتى إن لم تستطيعوا، تتظاهرون بأنكم لا ترونهم، أو تتصرفون ببساطة كأنكم لا تهتمون، وكأنهم أدنى منكم. كل ما فعلتموه حتى الآن هو التركيز على احتمال واحد من كل ألف، واستخدامه عذرًا لطرد عرق كامل”

لكن ديكولين كان عنيدًا

“السحر الذي يتدفق فيهم ضئيل، ومع ذلك تسمونهم شياطين بالفعل. هذا لا يختلف عن تسمية كوب ماء بكوب ملح في اللحظة التي تُخلط فيه رشة ملح”

لم يكن أحد في قاعة الشيوخ، بما في ذلك سيلفيا، يتوقع هذا. كان تطورًا لا يستطيعون فهمه

ديكولين هو من قلل من شأن الحرب التي شارك فيها أسلافه قبل ستين عامًا. ومن المفارقات أن عائلة يوكلين كانت هي التي قدمت أكبر مساهمة في قتل عدد لا يحصى من أعضاء الصندوق الأحمر. ومن خلال ذلك الاستغلال، حصلوا على حقوق جزئية في مناجم حجر المانا

“حتى دينهم مختلف عن ديننا”

“هل نحن هنا لنتحدث عن الدين؟ هل أصبحت بيرخت مائدة مستديرة للعقائد؟ إن لم يكن الأمر كذلك، فاطرح ذلك الموضوع في المؤسسة، لا هنا”

صرّ بيتان على أسنانه

ومع ذلك، كان يوكلين عنيدًا، ولم يستطع فعل شيء حيال ذلك

كان أعضاء مائدة بيرخت المستديرة يبدون متساوين للوهلة الأولى، لكن بعض العائلات كانت تملك سلطة أكبر من غيرها في بنود معينة من جدول الأعمال

ومن بين العائلات العشرين المجتمعة هنا، لم تكن أي عائلة تسبق بوضوح تقاليد يوكلين وجذورها في تاريخ السحر. والحقيقة أن أحدًا لم يستطع تقويض سلطتهم في المسائل التي تدور حول معاقبة الشياطين

عُثر في كتاب قديم على صياد شياطين من قبل 400 عام، وكان يُفترض أنه من أسلاف عائلة يوكلين

إذا ادعى السليل المباشر لمثل هذا النسب أن عشيرة الصندوق الأحمر ليست مكونة من شياطين…

“لن نتمكن من الوصول إلى نتيجة بهذا المعدل. سيتم تجاوز بند الصندوق الأحمر هذا وطرحه مرة أخرى في نهاية المؤتمر”

بوووم—!

ضرب بيتان يده على الطاولة ونظر إلى ديكولين بعينين محمرتين، بينما لم يرمش ديكولين حتى

“سنبدأ البند التالي من جدول الأعمال بعد استراحة قصيرة”

“… هاهاهاها!”

“…؟”

ما إن جلس غليثيون في غرفة الانتظار حتى انفجر ضاحكًا

“أبي؟”

“هذا ممتع. ممتع جدًا…”

كان غليثيون الآن يبدو مختلفًا تمامًا عن مظهره الأبوي المعتاد. وبينما كان يضحك، بدا غارقًا في التفكير

ربما كان يفكر في هدف ديكولين الحقيقي

“…”

ومع ذلك، ظنت سيلفيا أنه لن يجد الإجابة أبدًا، لأنها رغم بساطتها، كانت أبسط من أن يدركها

“… ما الذي يهدف إليه ذلك الرجل؟” بدا غليثيون قلقًا بشأن الأمر إلى درجة أن العروق عند صدغيه بدت كأنها على وشك البروز

السبب الحقيقي وراء تغير ديكولين، وسبب تنحيته لطبيعة أسلافه جانبًا…

‘لم يُصنع السحر لقتل الناس’

كانت تلك كلمات ديكولين في الليلة الماضية

توصلت المائدة المستديرة بسهولة إلى نتائج في بنود جدول الأعمال التي تلت الصندوق الأحمر. وخلال ذلك كله، لم أقدم سوى رؤى إيجابية وآراء خفيفة كي أهدئ خواطر العائلات الأخرى تجاه جدل الصندوق الأحمر، ولو قليلًا

تسببت كلماتي في خفوت غضب بعض العائلات، لكن معظمهم كانوا أكثر اهتمامًا بمواضيع اليوم مما كنت أقوله

أردت تفعيل [قدر الشرير]، لكنهم كانوا يعاملون المدافعين عن الصندوق الأحمر كأشرار الآن

كان ذلك طبيعيًا فقط. ووفقًا لقصة اللعبة، في مؤتمر بيرخت الأول، كان “قمع الصندوق الأحمر” حدثًا شبه حتمي

وبعيدًا عن ذلك، انتهى المؤتمر بعد 9 ساعات

“ماذا تريد بحق العالم؟ هل تربي أحد أفراد الصندوق الأحمر سرًا؟”

أمسك بي بيتان فور خروجنا من قاعة الشيوخ. هززت رأسي وأنا أنظر في عينيه المملوءتين بالكراهية

“سيكون من الأفضل أن تخفف من غضبك”

“الغضب… لا عجب. أنت تنكر أصل كل هذا لأنك لا تشعر مني إلا بالغضب. كان أسلافك هم من اعتبروا الصندوق الأحمر شياطين. عائلتي تبعت أسلافك في الحرب وأُبيدت”

حدق بيتان فيّ، وحدقت فيه بدوري. كان بيتان قصيرًا، لكن جسده كان صلبًا، ممتلئًا بالمانا والقدرة البدنية معًا

“ومع ذلك، لا حاجة إلى شيطنة عرقهم كله. منطق الساحر يجب أن يكون خاليًا من الغضب”

“…”

وجودك هنا يعني أنك تقدر مجهود مَجَرّة الرِّوَايَات، شكراً لدعمكم المتواصل.

صرّ بيتان على أسنانه، ثم سالت السخرية من بين شفتيه

“لا تظن أن هذا هو آخر يوم في المؤتمر”

“لا تسئ الفهم. أنا لا أكره آل بيوراد”

“هذا لا يهم. من الآن فصاعدًا، آل بيوراد يمقتونك”

دفعني بيتان جانبًا ومضى

“… تسك”

كانت الحقيقة أن غضب بيتان مفهوم

استجابت عائلة بيوراد بحماسة أكبر من أي عائلة أخرى، لكنها خسرت بشكل عبثي كل شيء تقريبًا، بما في ذلك قائد العائلة، قبل ستين عامًا. ولم تكسب أي شيء في المقابل لأنها حققت القليل جدًا. ولم تتمكن من النهوض مجددًا إلا بفضل الجهد الشاق الذي بذله بيتان ووالده

اقتربت مني إيسيسيل بعد وقت قصير من مغادرته

“كنت متشككة في تغير رأيك المفاجئ بشأن الصندوق الأحمر، لكنني أشاركك الرأي نفسه. يجب أن نبقي حرارة التوتر مع الصندوق الأحمر منخفضة من الآن فصاعدًا، لأن ذلك سيفيدنا نحن أيضًا”

لم يقل بقية السحرة شيئًا لي، لكن حتى لو فعلوا، لم تكن نوايا كثير منهم لتكون حسنة. من الواضح أنهم لم يعجبوا بملاحظاتي، لكن ذلك كان ثمرة سلوك ديكولين القاسي

“…”

مع ذلك، لم أندم. إن اعتبرت هذا تضحية، فهي تستحق. بدءًا من استدعاء بيرخت التالي، ستصبح الفواصل أقصر بكثير، سنة أو سنتين، لكن الطرق التي سنقضي بها وقتنا ستصبح أكثر قيمة بكثير

كان اللاعبون سينمون بسرعة شديدة خلال تلك اللحظات، لكن… في هذا العالم الخالي من اللاعبين، أو على الأقل في هذا العالم الذي يُفترض أنه بلا لاعبين، لم يكن بوسعي إلا أن آمل أن تنمو شخصية مسماة أطيب مني بما تبقى من وقت

في صباح اليوم التالي، نزلت إلى الحي الأول قبل مغادرة بيرخت

“هذه المدينة لا تتوقف عن إثارة الاهتمام مهما زرتها…”

كما يمكن أن يُرى من المدينة الغامضة المبنية على المرتفعات، كان نموذج بيرخت مستوحى من ماتشو بيتشو. بدا المشهد غامضًا ومثيرًا للإعجاب، لكنني لم آت إلى هنا للتنزه

كان بحوزتي مادة عظيمة لعصا قصيرة

كان هناك حرفي بارع في بيرخت، لذلك خططت لطلب عصا قصيرة بعد شراء المواد المرافقة من متجر سحري

“… هل هذه غالية؟”

بينما كنت أمشي، لاحظت وجهًا مألوفًا عند بسطة قريبة في السوق

“بالطبع. إنها مادة ثمينة جدًا”

“إذن أرني شيئًا أرخص”

“همم؟ لا، لا أستطيع. قلت إنك ستذهبين للتخييم”

“ومع ذلك”

“إذا كنت ستخيمين في بيرخت، فلا يمكنك شراء شيء رخيص. لا، لن أبيع لك حتى عنصرًا كهذا، لأن من الواضح أنه سيتسبب في مقتل الشخص”

“لا بأس”

نائبة مدير السلامة العامة في الإمبراطورية. كانت هي من صادفتها وأنا في طريقي إلى بيرخت

ليليا بريميين، شخصية مسماة أساسية

اتسعت عينا ألن وهو يشير إليها بإصبعه. “آه!”

“ما الأمر؟”

“تمكنت من الوصول إلى هنا بفضلها! إنها منقذتي!”

“فهمت”

اقتربت منها، مما سمح لي بسماع محادثتهما بوضوح أكبر

“… اسمع. أرني البدائل الأرخص فقط”

“أوهو. لا يمكنك استخدام أي شيء غير هذا عند التخييم في بيرخت”

“لماذا تقول إنه الوحيد الذي يمكن استخدامه هنا؟ سألتك هل يوجد شيء أرخص. ما عليك إلا أن تخبرني إن كان يوجد أو لا يوجد”

“نعم، يوجد شيء أرخص، لكن إذا استخدمته للتخييم، فستأخذك الأطياف”

“لا، انس الأمر. إذا كان هناك شيء أرخص، فدعني أشتريه فقط—”

لم أكن متأكدًا إن كانا يساومان أم يتشاجران

دخلت بينهما حين بدأ غضبهما يغلي. نظر إليّ كل من بريميين وصاحب المتجر في الوقت نفسه

“كيس النوم ذلك، كم ثمنه؟”

“آه، إنه 10,000 إلنس. يكون الناس أكثر عرضة لسحر الإغواء أثناء النوم، لكن هذا—”

“سأشتريه”

أصدرت صكًا له في الحال. هز المالك رأسه بابتسامة

“لا، نحن لا نقبل الصكوك. النقد فقط—”

“انظر إلى الشعار”

“…؟”

تفحص المالك الصك بعناية، حيث كان شعار عائلة يوكلين وتوقيع ديكولين ظاهرين عليه

نظر المالك إليه وإلى وجهي بالتناوب ثم ابتسم

“هاهاها. لقد صار الأمر مختلفًا تمامًا بما أنك رئيس يوكلين. تفضل. خذه من فضلك”

بعد أن اشتريته، سلمته إلى بريميين، التي كانت واقفة بجانبي بتعبير فارغ على وجهها

“خذي هذا”

“… ماذا؟ لماذا تعطيني هذا؟” أخذته بريميين بريبة

“وصل ألن بأمان بفضلك. اعتبريه تعويضًا لك”

“…”

ضحك أستاذي المساعد كالأحمق وهو يحك مؤخرة عنقه. “هيهي”

“… همم” طقطقت بريميين بلسانها استياءً، لكنها أخذته مع ذلك

غادرت وتابعت التجول في السوق

بما أن بيرخت اشتهرت بأنها ملاذ للمواد السحرية، فقد وجدت بسهولة المواد التي أحتاج إليها لعصاي القصيرة

[ناب النمر الأبيض]، [ريشة البجعة البيضاء]، [شمعة حجر المانا]، وغيرها. أنفقت 4,000,000 إلنس فقط لشراء ثمانية عناصر

بطبيعة الحال، لم يكن لدي هذا القدر في حسابي الشخصي، لكنني استخدمت صك عائلتنا للدفع على أي حال. ستكون يرييل هي من يسدد المبلغ لاحقًا

وحتى إن لم تفعل، يمكنني بسهولة دفع ثمنها باستخدام المال الذي جنيته من بيع المزهرية

“وا-واو…” ارتجف ألن أمام إنفاقي

“همم؟” جذب مطعم عيني بينما كنا نمشي، ورغم أنني لم أكن جائعًا، كان مظهره الخارجي والداخلي غير مألوفين وفاخرين

دخلت، كأن مظهره سحرني

“آه، مرحبًا، كونت يوكلين” تعرف الموظف إلى وجهي. ومن باب الإنصاف، بدا أنه لا يخدم إلا زبائن مثلي منذ البداية

لكن صوتًا ماكرًا وصل إلى أذني سريعًا. “آه؟ ما هذا؟~ يا له من حضور، أليس هذا كونت يوكلين النبيل~”

لفت شعري الأشقر الرخيص الخاص برئيس عائلة ريوايند عيني أولًا. كان يستمتع بالنبيذ منذ الصباح الباكر

كان إيهلم على وشك قول شيء، لكنه توقف فجأة. كان ينظر إلى خلفي بعينين متسعتين

“ما هذا؟ حتى نائبة المدير بريميين هنا؟ سمعت أن التخييم هوايتك، ولم أتوقع أن أجدك هنا في بيرخت”

لم أعرف أنها التصقت بي إلا حين أشار إيهلم إلى وجودها

أجابت بريميين وهي تحمل كيس النوم إلى جانبها: “آتي إلى هنا في إجازتي فقط” جعلت الأمر يبدو كأنها كانت جزءًا من مجموعتنا دائمًا

هل أنهيت مهمة منحتني رفيقًا من دون أن أعرف؟ إن كان الأمر كذلك، فقد حصلت لتوي على مكافأة تفوق بكثير الثمن الذي كان علي دفعه مقابل كيس نومها

جلست خلف الطاولة التي خصصها لنا موظف، لكن إيهلم ظل يتحدث إلي. كان وجهه أحمر بالفعل، كأنه يبيّن أنه شرب الكثير من النبيذ

“اسمع يا ديكولين، أنا فضولي. لماذا غيرت موقفك فجأة؟”

تجاهلته وطلبت طعامًا لثلاثة أشخاص، بما في ذلك ألن وبريميين، التي من الغريب أنها لم تكن قد غادرت بعد

“ألم ترغب يومًا في ضرب الصندوق الأحمر حتى الموت؟ إنهم نوع أدنى لا يستحق العيش في عالمنا. ألا تتذكر أطروحتك التي انتقدت عشيرتهم في الجامعة؟”

سخر إيهلم، مستحضرًا ماضيًا بعيدًا. ثم حدق فيّ بعينيه الثملتين

“هل أنقذت أحد أفراد الصندوق الأحمر وحولته إلى عبد؟ هل كان بينهم عبقري أجرى أبحاثك بدلًا منك؟”

“لا!” وقف ألن وصرخ. “رئيس أساتذتنا ليس هكذا أبدًا! أرجو أن تمتنع عن إهانته أكثر!”

ابتسم إيهلم بسخرية من دون أن يستخف بشجاعته. “إن لم يكن الأمر كذلك، فلا يمكنني فهم هذا الوضع. لماذا أنت، من بين كل الناس، دافعت عن الصندوق الأحمر؟”

“…”

“ماذا؟ ألا تستطيع حتى قول شيء في هذه المسألة؟”

هززت رأسي. “لا، بل لأن عقلك قد تعفن أكثر من أن يفهم منطقي”

“… فهمت” حدق إيهلم فيّ وهو يمنحني ابتسامة غريبة

“سمعت أن الأمر استغرق ستة أشهر قبل أن تتمكن من تقديم بحثك. لا، هل كانت ثلاثة؟ لا يهم. ستنكشف أساليبك الدنيئة~ سترى~”

وقف إيهلم، وهز كتفيه، ثم غادر. بقيت نبرته ونظرته مزعجتين حتى النهاية

“… إن كانت تلك الكلمات صحيحة يومًا…” هذه المرة، كانت بريميين هي من تكلمت وهي تنظر إلي. “فسيصبح الأمر مشكلة ضخمة”

“قلت إن الأمر ليس كذلك!” صرخ ألن

ألقت بريميين نظرة عليه وهي تتابع. “أُلغي الاستعباد منذ وقت طويل. وحتى إن كان أحد أفراد الصندوق الأحمر، فسيظل ذلك يُعد جريمة خطيرة”

“…”

“بالطبع، فقط إن كان صحيحًا”

“أعيدي لي كيس النوم إذا كنت ستواصلين الكلام بهذه الطريقة”

“…”

“وادفعي ثمن وجبتك أيضًا”

ابتسمت بريميين ابتسامة فارغة وصمتت. لم تجرؤ على التفوه حتى بكلمة واحدة ونحن نأكل