الفصل 34

الفصل 34

بعد إنهاء الوجبة، غادرنا المطعم فورًا

واصلت بريميين التصرف كأنها شخصية غير لاعبة، لأنها ظنت أن عليها على الأقل حراستي بعد أن تلقت كيس النوم. وبهذا التفكير، أمسكت حتى بمغامر حاول السرقة من جيوبي

بعد وقت قصير، توقفنا أمام مبنى خشبي متهالك. “يمكنك الذهاب الآن”

“سأمضي في طريقي إذن. سأعد كيس النوم هذا شيئًا التقطته من الشارع”

“ألن. انتظر في الخارج”

“نعم!”

غادرت بريميين، وابتعد ألن، الذي حاول اتباعي، وتحرك كما أمرته

طرقت الباب ودخلت، فدخلت إلى أنفي فورًا رائحة تشبه رائحة متجر كتب قديم. تسللت نسمات لطيفة عبر الشقوق المنتشرة في جدرانه الخشبية

“… هل يوجد أحد هنا؟” تحدثت بأدب ورسمية، مما جعلني أشعر كأنني أتلوى. ومع ذلك، كان صاحب هذا المكان يستحق أعلى درجات الرسمية

“أغم… من هناك؟” جاء صوت تخنقه البلغم من الأعلى، مما جعلني أدرك أن هناك درجًا ينتظرني في نقطة عمياء عني

صرير— صرير— صرير—

شعرت كأن كل خطوة يخطوها الشخص على الدرج الخشبي تجعل المبنى كله يهتز. وفي النهاية، ظهر في مجال رؤيتي رجل عجوز مؤثر المظهر

“جئت لأقدم طلبًا لصنع عصا قصيرة”

“عصا قصيرة؟” بسبب شعره الرمادي الطويل، بدا كأنه ساحر. وضع نظارته ونظر إلي. “أوه، ألست ديكولين؟”

“…” انحنيت بأدب دون أن أقول كلمة

“كما قلت في المرة الماضية… همم…؟ همم… أنت… لقد تغيرت كثيرًا. لا، هذا…” اهتز حاجبا العجوز، وتحركت تجاعيده معهما

“هل انعكست روحك؟ يبدو أنك مررت بالكثير. صار قلبك وتدفق دمك ألطف بكثير من قبل. حتى طريقة كلامك مختلفة”

هبط قلبي للحظة، لكنني لم أظهر ذلك. “جئت لأقدم طلبًا لصنع عصا قصيرة”

أومأ بابتسامة راضية. “حسنًا، سأقبله هذه المرة. ما نوع العصا القصيرة التي تريدها؟”

من طريقة قوله، بدا أن ديكولين القديم قد جاء إلى هنا من قبل أيضًا. حسنًا، حتى عندما لم يكن لاعبًا، كان يعرف الحرفي البارع ‘روكيلوك’

“… مجرد عصا قصيرة”

“العصي القصيرة، والعصي الطويلة، والعصي اليدوية. للعصي السحرية أشكال كثيرة مختلفة”

“ما دمت تستخدم كل هذا، فأي شيء جيد”

أخرجت جزءًا من الشجرة السحرية الذي أخفيته بين ذراعي، فبرقت عينا العجوز. “أوهو. جزء من شجرة سحرية. إذا استخدمت هذا، فهذا ممكن”

“هذا ليس كل شيء”

نشرت كل المواد الأخرى التي اشتريتها من متجر سحري. ووفقًا لعيني [رجل الثراء العظيم]، كانت كل هذه المواد من أعلى جودة

انفتح فم روكيلوك من الدهشة

“… أوهوهو. هذه، مع الشجرة السحرية؟ هل ترغب في أفضل عصا قصيرة وُجدت على الإطلاق؟”

“سأكون راضيًا ما دامت جديرة بأن تُخلد في التاريخ”

“همم. لماذا لا تضيف بعض الدم أيضًا إذن؟”

لم أستطع إلا أن أفكر مرتين في اقتراحه. فقدم شرحًا

“دم يوكلين جيد بما يكفي لاستخدامه كمادة. لعائلتك تاريخ عميق وغني في النهاية”

“… حسنًا”

كنت قلقًا من أن موهبتي قد لا تكون كافية، لكن العجوز سيعرف إن كان لذلك أثر سلبي على أي حال، وسيتجاوزه إن كان كذلك

“رشحه جيدًا”

شمّرت ذراعي، فمرر إصبعه السبابة قطريًا عليها، مما تسبب في قطع ساعدي بلا ألم، وانفجر دمي خارجًا. سيطر على تدفقه، ووضعه في كأس زجاجية

“عادة لا أستغرق وقتًا طويلًا لصنع عصا قصيرة، لكنني أحتاج إلى تكريس قلبي وروحي لصنع هذه. انتظر عشرة أيام. سأرسلها إليك في طرد”

كان إرسالها في طرد محفوفًا بالمخاطر قليلًا، لكن روكيلوك أضاف شرحًا كما لو أنه قرأ أفكاري. “إذا بنيت خزنة سحرية باستخدام دمك، فلن يستطيع أحد فتحها أو كسرها سواك”

“… كم ثمنها؟”

“4,000,000 إلنس. بما في ذلك الخزنة ورسوم الشحن”

كانت أربعة ملايين أغلى بكثير مما توقعت، باستثناء تكلفة المواد. خطر وجه يرييل المشوه في ذهني

تجاهلت ذلك. يمكنني كسب 10,000,000 إلنس من المزهرية على أي حال. “هل تقبل صكوك العائلة؟”

“أنت من يوكلين”

أومأت وأصدرت صكًا. ابتسم العجوز برضا

“رائع. ستحصل عليها خلال أسبوعين على الأكثر”

“حسنًا. سأمضي في طريقي”

“بالتأكيد. هوهوهوهو”

عندما انحنيت مع ضحك العجوز، ظهرت عدة رسائل

[اكتملت المهمة الجانبية: عصا روكيلوك القصيرة]

الشرط الأول: اكتساب ما يكفي من الشهرة أو السمعة السيئة

الشرط الثاني: العثور على الرجل الفاضل طيب القلب أو التوبة

الشرط الثالث: كسب اهتمام روكيلوك من خلال مواد عالية الجودة

الشرط الرابع: أكثر من زيارتين

عملة المتجر ازدادت بمقدار 1

عصا قصيرة من صنع روكيلوك

“…”

اكتملت مهمة فجأة

بالطبع، كان ذلك بفضل ديكولين، الذي مر من هنا مرة من قبل، رغم أنني لم أعرف متى

‘شكرًا’

غادرت المتجر راضيًا

في هذه الأثناء، في مكتب قائدة فرسان فريهيم، عند أطراف القارة، كانت جولي تجري محادثة مع رايلي، قريبة لها لم تزرها منذ وقت طويل

“أنا مشغولة جدًا هذه الأيام، ولا أكسب كثيرًا من المال. لا يستطيع المغامرون فعل أي شيء. كل ما يفعله الأمر هو فتح ثقب أكبر في أموالي. بصراحة، أنا أفعل هذا فقط من أجل هويتي لأنها تسمح لي بالسفر إلى الخارج بلا حدود”

“أنا أحسدك” ضحكت جولي ردًا على شكاوى رايلي

“أيتها الفارسة، لقد اتخذت الخيار الصحيح حين ابتعدت عن طريق المغامرين”

“هاها”

كان أن تصبح مغامرة خيارًا فكرت فيه جولي في وقت ما أيضًا. لا، كان هناك وقت لم يكن أمامها فيه خيار سوى تركه بسبب ضغط ديكولين

‘هل أرمي كل شيء وأرحل فحسب؟’ كانت تراودها مثل هذه الأفكار منذ زمن بعيد

“بالمناسبة، رايلي” عندما أنهت رايلي حديثها، غيرت جولي الموضوع بهدوء

“نعم؟”

“هل تعرفين، ربما… عن خطيبة ديكولين؟” شعرت كأن جسدها كله يعاني رد فعل تحسسيًا حين سألت ذلك. مسحت شعرها إلى الخلف بعنف

“ماذا؟ ماذا عنها؟ ما هذه النبرة؟”

“همم؟ لا، لا شيء. فقط…”

تذكرت جولي ديكولين الذي رأته منذ مدة عند شاهد قبر خطيبته الراحلة

صادفته مصادفة، ولم تكن تنوي التلصص، لكن صحيح أيضًا أنها لم تستطع حمل نفسها على الرحيل

أظهرت دموعه بوضوح ما كان يشعر به تجاه خطيبته

“لا، لا. لا شيء”

“حسنًا… لست متأكدة”

كانت رايلي مغامرة تخرجت من البرج. كانت أصغر من ديكولين بسنتين، مما يعني أنهما عرفا بعضهما منذ الوقت الذي لم تكن نصفه الآخر قد رحلت فيه بعد

“لا أعرف. ظننت أنهما مجرد نبيلين يتواعدان. لم يُكشف الكثير عنهما، لذلك لا أعرف الكثير. لم أكن أعرف حتى أنهما كانا مخطوبين”

“لم تكوني تعرفين؟”

“نعم، كنت أعرف فقط أنها كانت مريضة. كانت دائمًا في المنزل… لماذا تسألينني عن هذا؟” أمالت رايلي رأسها، وصارت تشك في دوافعها، وإن كان ذلك متأخرًا قليلًا

ارتجفت كتفا جولي. “لا سبب”

“تعرفين أنها ميتة بالفعل، صحيح؟”

“… حسنًا، نعم”

“هل تفكرين في استخدام ذلك عذرًا لفسخ الزواج؟”

“لا، لم أقصد ذلك…” تنهدت جولي بلا جدوى

لقد صارت فضولية فحسب بشأن مقدار حبه لها، إلى درجة أنه كان كافيًا لجعل شخص بارد كهذا يبكي. كان من الصعب عليها أن تنسى كيف عبّر عن مشاعره علنًا بذلك الشكل. كان واضحًا أنه لم ينس حبه القديم بعد، ومع ذلك، مرة كل شهر، يطلب من جولي أن تبتسم

ربما كان سبب وعده بالتغير مرتبطًا بها

‘أنا… هل أشبه خطيبته؟’

“… انسي الأمر. كنت فضولية فقط”

“همم. حقًا؟”

طرق طرق—

مع طرق على الباب، دخل نائب القائد روكفيل مرتديًا، بغرابة، عباءة سوداء

“قائدتي”

“ما الأمر؟”

انحنى روكفيل عند كلمات جولي دون أن يجيب. وبعد قليل، عض شفتيه برفق. تنهد، ثم تحدث أخيرًا رغم أن صوته بدا كئيبًا

صارت تعابير جولي ورايلي جامدة وباردة

في الوقت نفسه، في مكتب رئيس يوكلين داخل هاديكاين، حدقت يرييل من النافذة وهي تشتكي. “على أي حال، أنا الحمقاء التي توقعت ذلك”

لم يكن الغضب الذي تراكم في رأسها قد تحرر بعد. “لماذا ليس أنا؟ آه، كم هذا مزعج. أعرف أنني تركت السحر في منتصف الطريق، لكنني أفضل بكثير من… ما اسمه مرة أخرى؟ ألن؟ ألان؟”

لم يكن يبدو مميزًا حتى. لم تستطع أبدًا فهم سبب اختياره أستاذًا مساعدًا، وظنت أنه كان سيكون أفضل لو أخذها معه بدلًا منه…

“تسك. حسنًا…” كان قد مر ثلاثة أيام بالفعل على أي حال. وصارت الآن تتقبله تقريبًا. “مر أكثر من عشر سنوات منذ آخر مرة افترقنا فيها”

وجدت الأمر مضحكًا أن يكونا إلى جانب بعضهما الآن

“على الأقل أنا واعية بأننا ما زلنا نكره بعضنا. ديكولين لا يحبني، وأنا لا أحبه. أكره ديكولين. أكرهه. أكرههه…”

زقزقة— زقزقة—

بينما كانت تكره، هبط عصفور بخفة خارج إطار النافذة

نظرت إليه يرييل وهي تسند ذراعيها إلى النافذة. لم يهرب حتى عندما فتحت النافذة خلسة

“اسمع، تعال إلى هنا” مدت إصبعها. قفز العصفور فوقه وبدأ يغني

زقزق زقزق—

“بفف”

لسبب غريب، كانت الحيوانات تحبها. حتى إنها لم تكن تعاملها بلطف كبير

“لطيف جدًا. والآن، طر بعيدًا”

كما لو أنه يتبع تعليماتها، حلق العصفور في السماء وطار فوق…

هاديكاين

امتد أمامها المنظر المهيب للمدينة الضخمة. “واو~”

أخذت يرييل نفسًا عميقًا وهي تغمرها مشاعر قوية. الآن، هذه الأرض صارت لها

لم تعد سيدة بالوكالة. صارت سيدة حقيقية

جعلت هذه الحقيقة كل يوم تستيقظ فيه مبهجًا. كان كل صباح يبدو جديدًا، وبدا هواء هاديكاين وبيئتها أجمل من أي وقت مضى

طرق طرق—

“… آنسة يرييل” دخل كبير خدمها

“ما الأمر؟”

“وصل صك عبر العائلة”

“هل هو دفعة تجارة؟”

تسلمت يرييل الصك بقلب راض. وفي اللحظة التالية مباشرة، ارتجفت أصابعها

‘هل أنا أهذي؟’ تمنت أن تكون كذلك. أغمضت عينيها ونظرت إليه مرة أخرى

لم يتغير

“… 8,020,000 إلنس؟”

“نعم”

“من؟ أي نوع من النفقات هذه؟”

“يبدو أن الرئيس اشترى بعض العناصر في بيرخت”

وبفم مفتوح وذهول كامل، أسندت يرييل جبينها إلى يدها

“آه، ذلك الحقـ—”

[اكتملت المهمة الرئيسية: استدعاء بيرخت]

عملة المتجر ازدادت بمقدار 3

خشخشة— خشخشة—

“…”

خشخشة— خشخشة—

“…”

كانت الاهتزازات البطيئة للقطار، الذي كان يسير بسرعة تقارب 70 كيلومترًا في الساعة، تبدو محرجة بسبب الشخص الجالس بجانبي

“…”

بيتان

وبمصادفة، بسبب حجم عربة كبار الشخصيات في القطار السريع، انتهى بنا الأمر جالسين جنبًا إلى جنب والممر بيننا. ومع ذلك، ظللنا صامتين لساعتين بسبب الكبرياء

“…”

حين نظرنا جانبًا، التقت أعيننا

تحدث بيتان أولًا. “لو كان هذا قبل 15 عامًا، لكنت طالبت بمبارزة”

ظننت أن ذلك مريح. لم أكن أريد حدوث ذلك، لأنني ما زلت غير قوي بما يكفي لاختراق حاجزه

لكن بسبب الاستفزاز، تفاعل جسدي أولًا وبشكل شبه غير مشروط، كمنعكس

“لا أريدك أن تموت”

لم يكن ذلك لأن هناك ثلاثة رؤساء وأربعة مساعدين في المكان نفسه. كانت المسألة ببساطة مسألة وقار وكبرياء

كانت شخصية ديكولين الفريدة تزداد قوة بحسب من يكون معه وبحسب الوضع

“… مبارزة في المحطة التالية—”

“لا تختر موتًا سحريًا بدل موت طبيعي”

ارتفعت المانا بجانب بيتان، وأنا نظرت إلى الطاقة بقلب خفيف

“مهلًا، جميعكم”

تصفيق تصفيق تصفيق—

أفسد التصفيق العالي تركيزي

كان غليثيون، الجالس في المقعد الخلفي، قد اقترب منا بابتسامة راضية، وفرك كتفي وكتف بيتان بالتناوب

“اهدأ، بيتان. لم تكن هنا قبل 15 عامًا. في ذلك الوقت، مات ثلاثة أشخاص في الطريق إلى بيرخت، ومات ستة خلال المؤتمر، ومات اثنان بعده. كان سبعة من الضحايا مساعدين، لكن أربعة منهم على الأقل كانوا رؤساء”

همس في أذنه. “أو هل تظن حقًا أنك تستطيع الفوز على ديكولين؟”

“… ماذا؟”

“إذا لم تستطع حتى بلوغ أصابع قدميه، فعليك على الأقل أن تعرف كيف تنحني”

صرّ بيتان على أسنانه عند صوته الهامس. ومع ذلك، لم يدحض كلماته. فقد كان غليثيون في النهاية

طبطبة طبطبة—

ربت على كتفه

“بالطبع، بيتان، المستعد دائمًا للتحدي، لديه إمكانات عالية! التحديات هي قلب آل بيوراد!” ضحك غليثيون

شعرت بالثقل بسبب مبالغته في تقديري

“لكنك حقًا شخص مميز، ديكولين” تمتم غليثيون بسذاجة، وقد توجه اهتمامه نحوي الآن

“في الماضي، كنت توبخ السحرة بلا سبب على الإطلاق، أما الآن فتبحث عن شجار بشأن أمور مهمة”

“أنت تتكلم كثيرًا”

“… هاها. هذا لأنني عجوز. كنت صغيرًا جدًا قبل 15 عامًا، لكنك كبرت كثيرًا قبل أن أدرك ذلك حتى”

لم أقل شيئًا. وخلف كتفه، كانت سيلفيا تمد عنقها وتنظر في هذا الاتجاه. مد يده إلى ألن بجانبي

“هل قلت إن اسمك ألن؟ سررت بلقائك. هذه أول مرة أحظى فيها بهذا الارتباط هنا في بيرخت مع أستاذ مساعد من البرج”

“آه، نعم، نعم. إنه شرف”

“نعم. لقد قمت بعمل رائع. هاهاها”

وبابتسامة ماكرة، عاد إلى جانب ابنته

لم تقع أي حوادث ملحوظة منذ ذلك الحين. لا حديث بيننا، ولا تهديدات

وصلنا جميعًا بهدوء وأمان إلى المنصة

“آااااغ~” نزل ألن من القطار وتمدد بصوت عال

نظرت حول المكان، فكان جو المشهد أثقل بكثير مما كان عليه عندما جئت أول مرة. كان هناك ثلج كثيف على المنصة، وكان شخص ما ينظر إلي عبر الثلج

“…”

كانت جولي، مرتدية درعًا أبيض وعباءة سوداء. وكان معها فرسانها أيضًا، الذين ارتدوا الزي نفسه الذي ترتديه

اقتربت منها وهي تحدق بي

خطوة، خطوة

مشيت على المنصة، وآثار أقدامي محفورة على الأرض التي كانت تتحول ببطء إلى حقل ثلجي، وحدقت بدوري في عيني جولي المرتجفتين

حين صارت ضمن مدى الذراع، تحدثت جولي

“سمعت”

لم يكن صوتها مختلفًا عن المعتاد. لا، لقد صار أكثر تصلبًا الآن، بدا واهيًا إلى حد ما، لكن بلا أدنى ارتجاف

“أهكذا؟”

فكرت فيما ينبغي أن أقوله لها

في الحقيقة، كنت قد رتبت أفكاري بالفعل

فيرون، أحد فرسانها، حاول قتلي، ولقى نهايته بينما كنا نقاتل. كان ينبغي أن أخبر جولي بذلك على الأقل

“… سمعت أنك تعرضت لهجوم”

لكن عندما رأيت وجهها، صار ذهني مرتبكًا على نحو غريب. كان في داخلي شعور مجهول

كنت متأكدًا أنه ليس شعوري، لكن ذهني كان يخطئ في ذلك. لا، لقد بدا حقًا كأنه شعوري

“تعرضت له”

كنت أعرف شخصيتها. كنت أعرف معتقداتها

بدت جولي ثابتة من الخارج، لكنها كانت على حافة الانهيار من الداخل

“… من المريح أنك آمن” كانت نبرة جولي مملوءة بالصدق. واصلت الحديث قبل أن أستطيع قول أي شيء

“قرأت ذلك في مقال. لقد عملت معه لإنقاذ الناجين”

وقفت ساكنًا فحسب. لم أكن أعرف أي مقال قرأت أو ماذا قيل لها، مما يعني أنني لا أستطيع التحدث بتهور

“لدي سؤال واحد فقط” وصل القطار في الجانب الآخر. “كيف كان؟”

“…”

اخترت كلماتي بعناية. نظرت في عيني جولي وفكرت بعمق

“حسنًا”

لم أستطع الكذب عليها

“… كان رجلًا عاطفيًا” كانت تلك الكلمات الوحيدة التي استطعت نطقها

أخذت جولي نفسًا عميقًا وخفضت رأسها

“شكرًا لك. علينا الذهاب الآن ورؤيته. أرجو أن ترتاح جيدًا”

راقبتها وهي تستدير مبتعدة، ولاحظت أن كتفيها النحيلتين قد غطاهما الثلج. ثم تحدث إلي أحد الفرسان الكثيرين الذين كانوا يتبعون جولي

“هل تريد المجيء معنا؟”

في الوقت نفسه، نظر إلي كثير من الفرسان الآخرين. كانوا جميعًا أتباع جولي

كنت مصدر إزعاج في أعينهم

“…”

كان بإمكاني دفن هذه الحقيقة من أجل جولي

حقيقة أن فيرون حاول قتلي ستجعل نظام فرسانها كله ينهار ويتفكك، بما في ذلك جولي. كانت شخصيتها صلبة ومستقيمة، وستتعذب بشدة وهي تخلط بين خطأ تابعها وخطئها

ومع ذلك، كان ذلك كل ما أستطيع فعله من أجلها

لن ألقي أبدًا كلمة رثاء لذلك الوغد الذي حاول قتلي. لم أكن أعرف إن كان ذلك غرور ديكولين أم قلب كيم ووجين، لكنه كان شيئًا لا أستطيع حتى إجبار نفسي عليه

“… لا. سنذهب وحدنا”

تركوني خلفهم وصعدوا إلى القطار عندما لم أرد. سمعت صوت طقطقة لسان وهم يفعلون ذلك

“ها”

ضحكت بلا جدوى من دون أن أشعر

أظهرت أعين أولئك الفرسان كل الأفكار الفاسدة التي كانت لديهم رغم أنهم لا يعرفون شيئًا

كان الأمر مقززًا إلى درجة أن أسناني كادت تتشقق

“المعذرة، أستاذ—” تحدث ألن حينها

هززت رأسي وأنا أحدق فيه

“ألن”

“نعم؟ نعم؟”

“اصمت”

كان غضبي يبدأ بالغليان. شعرت كأنني شبح، ومع ذلك لم أستطع رؤية وجه جولي. وبغض النظر عن ذلك، إن لم أشعر بالغضب الآن، فلن أكون إنسانًا

“أستاذ” ناداني صوت رنان آخر. نظرت إلى مصدره: سيلفيا

كان الثلج متراكمًا فوق رأسها وكتفيها. “لماذا تحملت ذلك؟”

نظرت إلي سيلفيا وهي تقول ذلك

لم أعرف ما الذي كانت تفكر فيه عيناها. كان نبر صوتها، الذي كان ثابتًا دائمًا، غريبًا قليلًا

“ماذا تقصدين؟”

“…” فتشت سيلفيا في حقيبتها دون أن تقول شيئًا وأخرجت شيئًا. “الدفع”

كتاب

نظرت إليه فحسب

“آه، سأخذه بدلًا عنه…” حاول ألن أخذه بدلًا مني، لكن سيلفيا لم تسلمه له. وبينما كانا يخوضان اختبار قوة، دفعته بعيدًا

لم يترك ذلك لي خيارًا سوى أخذ الكتاب الذي كان يُفرض علي

“سأذهب” ابتعدت سيلفيا ورأسها منخفض

وبينما كان القطار على وشك المغادرة، حدقت من جديد في المجموعة ذات الملابس السوداء التي كانت تنوح بصوت عال. التقت عيناي بعيني جولي، التي كانت جالسة قرب النافذة

وبعد وقت قصير، اتسعت عيناي. كانت جولي تبتسم لي

لم تكن فيها قوة، وكانت باهتة جدًا لدرجة يصعب أن تسمى ابتسامة، لكن زاويتي شفتيها كانتا مرفوعتين قليلًا. كانت لا تزال تبدو متألمة، لكن…

… مرة كل شهر

لقد أوفت بوعدها

تطهر ذهني بها على نحو مذهل

“حقًا…” ظننت أن ما أشعر به كان خطيرًا. “ألن”

“نعم؟”

“لنعد. أريد أن أرتاح”

استدرت