الفصل 44

الفصل 44

… عائدة إلى مقر السيد، أخرجت يرييل يوميات طفولتها

كانت مغطاة بالغبار ومحفوظة في درج قديم، وتضم ذكريات من زمن بعيد

─لم أتلقَ توبيخًا عندما تناولت الفطور اليوم، لذلك تحدث أخي إلي. كنت سعيدة طوال اليوم بسبب ذلك

—أسقطت سكيني أثناء تناول العشاء. نظر إلي أخي كأنني مثيرة للشفقة، مما جعلني أشعر بالحزن. كان ذلك خطئي. الآن، حتى إن لم يوبخني أخي، علي أن أتأكد من أنني أستطيع التحسن وحدي

─سأحاول غدًا فعل ما لم أستطع فعله اليوم. علي أن أعمل بجد

—أخي لا يحب أن أبكي، لكنني بكيت مع أنني لم يكن ينبغي لي ذلك. لماذا لم أستطع كبح نفسي…

“… حمقاء”

أغلقت يومياتها لأنها لم تعد قادرة على تحمل قراءتها

‘لماذا كنت ضعيفة إلى هذا الحد في ذلك الوقت؟ لماذا تصرفت كحمقاء بحق؟’

تنهدت يرييل ونظرت إلى القفازات الموضوعة في زاوية المكتب. كانت قطعة فاخرة قدمها ديكولين هدية

“هدية؟ أي هدية هذه”

لعنت يرييل

لم تستطع حتى تذكر الماضي حين كانت تتوق إلى الحب. الطفلة التي كان عالمها يهتز بكل كلمة منه كانت قد ماتت بالفعل

كل ما بقي كان ألمًا أرادت نسيانه

“لن أنخدع، أيها الأحمق”

أمسكت يرييل هديته وحاولت رميها بعيدًا

“… اللعنة”

لكنها لم تستطع حمل ذراعيها على الحركة

كانت أول هدية تلقتها في حياتها، إذ لم تتلقَ حتى عبارة ‘عيد ميلاد سعيد’ من قبل

وضعت يرييل القفازات في درجها

“لا داعي لاستخدامها على أي حال” تمتمت وأومأت

9 مساءً

تجمع الناس في الغابة خلف [هاديكاين رومانس]. كان النشاط الأول في إقامتهم هنا لثلاثة أيام وليلتين هو مشاهدة الألعاب النارية السحرية

ومع هتافات قوية، صعدت أشعة سحرية متلألئة إلى السماء

فزز- هسس- بوم-!

انفجرت في الهواء وطرزت ظلام الليل بجمال

“واو…”

“جميلة جدًا…”

امتلأ المكان بتعجب صافٍ. وكان أطفال الأرخبيل الثلاثة—كارلوس، وليو، وليا—من بين الحشد الكبير الذي يشاهد الألعاب النارية

“كما هو متوقع من سيلفيا. كان ذلك مثاليًا بلا عيب”

منح الأساتذة السبعة في قسم السحر فريقها درجة كاملة عن كل لعبة نارية

“إيفي. هل أنت مستعدة؟”

“نعم”

جاء فريق إيفرين أخيرًا. وبعد أن أحضروا الألعاب النارية التي نقشوا عليها تعويذة مسبقًا، صاحت إيفرين، قائدة فريقهم

“استخدمنا سحر التدمير وسحر التناغم من أجل—”

“أطلقوها فقط”

“… حسنًا”

لم يتظاهر الأساتذة حتى بالاهتمام. وبشعور محبط، ركزت سحرها في سوارها

تغلغلت قوتها السحرية الصاعدة في كومة الألعاب النارية، مما جعلها تشتعل فورًا

فزز-!

ضرب السحر السماء وانفجر

بووووم-!

كما شرحت إيفرين، فإن وليمة التدمير والتناغم التي تلت ذلك صنعت ستائر جميلة مثل الشفق القطبي

كانت نتيجة يمكن مقارنتها بفريق سيلفيا، لكن أساتذتهم لم يبدوا راضين

“إنها جميلة، لكن صوتها عالٍ جدًا. أذني تؤلمني”

أعطى الأستاذ سياري من قسم التدمير 6 نقاط

وأعطى ليتران من قسم الروح 4 نقاط

“أعني، لماذا؟!” طالبت جوليا بتفسير، لكنهم حدقوا فيها بصمت فحسب. عقدت شفتيها وعادت

“لا بأس”

واست إيفرين جوليا

كانت تتوقع هذا القدر على أي حال. كان الأساتذة يكرهون نادي العامة

ومع ذلك…

“10 نقاط. لقد وجدوا التوازن المثالي بين سحر التدمير وسحر التناغم”

تلقوا درجة كاملة من العدم

… ديكولين

سألت جوليا بدهشة. “ماذا؟! عشر نقاط؟!”

وبينما أومأ ديكولين، تبادل الأساتذة النظر ببطء. أثنى ريلين، الجالس بجانب ديكولين، عليهم وأعطاهم 10 نقاط. وفعل الأساتذة الذين بعده الأمر نفسه أيضًا

لم يبقَ سوى سياري وليتران، اللذين أعطيا 6 و4 نقاط على التوالي، يتصببان عرقًا باردًا. لقد أساءا فهم ذلك على أنه ‘طريقة ديكولين الجديدة في العبث بهم’

“إليكم نتائج مسابقة الألعاب النارية السحرية! المركز الأول فريق سيلفيا برصيد 70 نقطة، المركز الثاني فريق إيفرين برصيد 60 نقطة، المركز الثالث فريق بيك برصيد 58 نقطة…”

بفضل ذلك، جاء فريق إيفرين في المركز الثاني. ضحك أعضاؤها، لكنها نظرت إلى ديكولين بشعور معقد قليلًا

“…”

ومع ذلك، كان قد غادر بالفعل من دون أن ينظر إلى أحد

“ما هذا؟”

“يا للعجب، هذا سخيف”

“مهلًا، كنت محقًا. إنها مفضلة ديكولين”

“هذا صحيح. في بداية الفصل، كان من المفترض أن تُعاقب، لكنها لم تُعاقب بسبب ديكولين. هناك شائعات أنه أعطاها دروسًا خاصة”

“يا للغرابة. هل يتواعدان أو ما شابه؟”

“… مستحيل. إنها جميلة، لكنني لا أظن أنها من نوع الأستاذ ديكولين المفضل”

همست مجموعة من السحرة النبلاء وهم ينشرون القيل والقال، في تصرف لا يليق بخلفيتهم الأرستقراطية

غضبت إيفرين، لكنها لم تقل شيئًا

“إيفي، انظري إلى هذا! هذه مكافأة المركز الثاني!” قبل أن تفعل أي شيء متهور، جاءت جوليا بالجائزة الثانية. كانت شرابًا قويًا

اختطفته إيفرين، وفتحته، وأخذت رشفة بالفعل

“يا للعجب! ما خطبك، إيفي؟”

“انتظري. علي الذهاب إلى مكان ما”

ما إن أعادته إيفرين إلى جوليا حتى ركضت بأقصى سرعة، حريصة على تذكر الطريق الذي جاءت منه

كانت لديها أسئلة لا تُحصى تحتاج إلى طرحها، وأشياء لا تُعد تريد معرفتها

كان اليوم مجرد شرارة

“لهاث، لهاث، لهاث…”

… شعرت كأنها ركضت نحو 30 دقيقة قبل أن تجد ديكولين على مقعد قرب جانب طريق مظلم. كان هناك حصان واقف بجانبه

ابتلعت ريقها بصعوبة

لم يبدُ أنه يهتم بها، لكنها مشت بتردد وجلست على المقعد المقابل

“… أستاذ”

لم يجب ديكولين. واصلت إيفرين دون تردد

“أعرف أن هذا وقح مني، لكن لدي سؤالًا بشأن اختبار الترقية”

عندها فقط نظر إليها ديكولين

“تقصدين درينت؟”

“نعم”

شعرت إيفرين أن شيئًا ما لم يكن صحيحًا في أطروحته

كان “حفظ النار” وطريقة إلقائه التي قدمها درينت يجعلان شكًا معينًا يزداد قوة داخلها مع كل يوم يمر

“محتوى أطروحته…”

“إنه مشابه لتكليفك. لا، إنه مطابق له تقريبًا. هل أدركتِ ذلك الآن فقط؟”

نظر إليها ديكولين كأنها مثيرة للشفقة

“أم…”

حاولت إيفرين الكلام، لكن الكلمات لم تخرج

بالطبع، لم تظن أنه سيؤكد الأمر بهذا القدر من اليقين، لكنها في أعماقها كانت تعرف بالفعل أنه يخصها

خفضت بصرها، وشعرت بالحزن يصعد من أعماقها

“…”

كان النبلاء الذين لا يعرفون شيئًا يتناقلون أن ديكولين يفضلها، ويفسرون أفعاله على أنها عاطفة

هل يمكن حقًا تسمية ذلك تفضيلًا؟

إن كان كذلك، فلماذا؟

لماذا بحق؟

“… لماذا؟”

نظرت إيفرين إلى الحجارة الملقاة على الرصيف بينما اجتاح نسيم رداءها

كان بإمكانها سماع ضحكات السحرة من مكان غير بعيد عنهما

“هذا لا يختلف عن عقوبتي، والنادي، وأطروحة درينت…”

كان عليها أن تسأل أحد أهم الأسئلة التي كانت تتوق لمعرفة إجابته

“هل هذا بسبب أبي؟ هل هو بسبب شعورك بالدين؟”

سألت إيفرين بشجاعة وهي ترفع رأسها بفخر

كان ديكولين، أكثر أستاذ مكروه، ينظر إليها، وعيناه الزرقاوان تجعلان جسدها يرتجف بمجرد النظر إليهما…

“اكتشفي ذلك بنفسك”

“…”

“لا تكوني عنيدة. لم تعودي طفلة” نهض ديكولين من مقعده وهو يترك تلك الكلمات تخرج من شفتيه ببرود

في لحظة، بدا كأن كل التوتر في جسدها قد استُنزف

لكنها سرعان ما امتلأت بالغضب

شدت إيفرين قبضتيها

“… كنت سأفعل ذلك على أي حال!”

جعلت كلماتها ديكولين يلتفت إليها

لم تتجنب نظرته. النار في قلبها لم تتجمد هذه المرة

“سأتقدم لأكون تحت إشرافك”

“…”

“وبذلك، سأكشف ما حدث والسبب الذي جعل أبي ينتحر!”

نظر إليها ديكولين فحسب. لم يظهر أدنى تغير على وجهه حتى

“لقد قلت ذات مرة إنني جوهرة”

لم تكن تعرف إن كانت ستندم يومًا ما على قول تلك الكلمات

“أنت كذلك، فلا تهدري مواهبك”

تجمعت الدموع في عينيها بينما ارتجفت شفتاها المغلقتان

“إن كان الأمر كذلك، فسأتجاوزك بالتأكيد. سأصبح أعظم منك وأنت تراقبني من مكانك العالي—!”

شهقت إيفرين، التي أفرغت كل مشاعرها القديمة والمكبوتة، وهي تلتقط أنفاسها

ومن دون وعي، مسحت دموعها بطرف ردائها

“…”

برّد هواء الليل الذي هب بهدوء في محيطهما حرارتها

تحت النجوم، وقف ديكولين ساكنًا، وكان صمته يخيف إيفرين. أدركت ما فعلته متأخرة قليلًا

ومع ذلك…

“هذا موقف جيد”

لم يحاول كسر إرادتها

لم يحتقرها أو يسخر منها

“تحدّي الحياة نفسها بلا توقف”

على العكس، بدا صوته أقرب إلى الاحترام

“مهما كان ما ينتظرك في نهاية طريقك، ارتديه كتاج غار لك”

صعد ديكولين على حصانه

راقبت إيفرين ظهره يبتعد بصمت، بينما كان الحصان الأحمر الذي يحمله يبتعد بسرعة

“… سأفعل”

ابتسمت إيفرين وأومأت

كما قال، ستتحدى الحياة نفسها بلا توقف

‘لذلك، أريدك أن تصلي إلى مكان أعلى بكثير من أي شخص آخر. وحين تبلغين قمة نموك، أريد أن أكون أنا من يكسرك، لا أي شخص آخر’

وحتى ذلك الحين، هي…

“آخ!”

شعرت بألم خافت في لوحي كتفيها

ربتت إيفرين على كتفها ونظرت إلى الأرض، فوجدت حجرًا ما يزال يتدحرج عليها

“ما الأمر الآن…”

رفعت نظرها إلى شجرة قريبة، فوجدت صقرًا يحدق بها

‘هل هو الذي رمى هذا؟’ بدا الأمر سخيفًا، لكنه كان منطقيًا. طار حجر ممسوك بمخلب الصقر في اتجاهي

ذلك الصقر رماه

“ماذا تكون— آخ! مهلا، توقف عن الرمي— أرخ، هذا الطائر—”

وصلت إلى مدخل وادي كريباس خلال ساعة بفضل أداء الحصان الأحمر المذهل

“هذا يكفي لهذا اليوم. عد إلى الإسطبلات، وارجع عند الظهر”

أرسلت الحصان الأحمر عائدًا. لم أكن أعرف إن كان سيصغي إلى أوامري أم لا، لكن لم تظهر أي علامة تعب في حركاته

“… هل هو متغير موت”

وقفت ساكنًا واستحضرت الحادثة الأخيرة

لم يكن إعلان إيفرين اليوم متغير موت. لكنه كان مقلقًا إلى حد ما

كانت تخطط لوضع نفسها تحت سيطرتي؟

لم يكن ذلك سيئًا. ومع ذلك، لم يكن واضحًا إن كانت ستكون خنجرًا مضغوطًا على حلقي، أم خنجرًا في غمده أستخدمه أنا

كان الأمر مفاجئًا جدًا، وما زلت لا أعرف ما الذي فعله ديكولين “بالضبط” بوالدها

كان من الممكن أن يكون قد ارتكب جريمة تستحق الموت، أو فعل شيئًا كان يمكن إصلاحه بتوبيخ بسيط

أردت أن أعرف، لكن لم تكن هناك طريقة لفعل ذلك…

[مهمة مستقلة: إكمال المسار]

◆ عملة المتجر +4

◆ مكافآت إنجاز إضافية

ظهرت رسالة من النظام

كانت شارلوت ومجموعتها تقترب من بعيد. كانوا مغطين بالغبار، وتنهدوا براحة عندما رأوني

“…؟”

ومع ذلك، لم يكن في مجموعتهم سوى ماهو وشارلوت وروين. لم يكن بقية المرافقين في أي مكان

“هل أنتم ثلاثة فقط؟” سألت شارلوت، لكنها لم تجب

هل مات البقية في طريقهم إلى هنا؟

يا للأسف

من خلف شارلوت، أخرجت ماهو رأسها

“مرحبًا، الأستاذ ديكولين~ أنت الأستاذ، صحيح؟ شكرًا لمساعدتنا. سمعت الكثير عنك من شارلوت…” ابتسمت ماهو

كان من اللطيف رؤيتها تتحدث كثيرًا بمجرد أن التقينا

بدت تمامًا كما صممتها، وكانت شخصيتها مطابقة لما رأيته في اللعبة

“نعم. سُررت بلقائك. اسمي ديكولين فون غراهان يوكلين. أنا رئيس الأساتذة في برج الجامعة الإمبراطورية”

“واو، أنت رئيس الأساتذة. هذا مثير للإعجاب. لا بد أنك بارع جدًا في السحر”

ابتسمت لها ردًا فقط قبل أن أحول انتباهي إلى شارلوت، التي ظل تعبيرها مظلمًا

“خذها. إنها ملاحظة من فريق المغامرين”

مدت شارلوت قطعة ورق

[نحو 37 قاتلًا و‘دينانت’ يطاردونك]

دينانت. بمجرد أن رأيت الكلمة، عبست، وارتفع اشمئزاز غريزي داخلي

“لقد أصبحت عائلة ريوك فاسدة أكثر مما ينبغي”

“… أعرف، أليس كذلك؟”

كان دينانت نوعًا فرعيًا من أنصاف الأشباح والشياطين

كان يبدو ويتحدث مثل البشر، وحتى ذكاؤه كان بمستوى البشر. ومع ذلك، لم يكن أي شيء آخر فيه مختلفًا عن الشيطان

وكان الدينانت أكثر إثارة للاشمئزاز من الشياطين لأنه نتاج عقد. سحر “استدعاء الشيطان” الذي يؤديه السحرة المظلمون من “الرماد”

وحوش لا يمكن استدعاؤها إلا بخلط جسد بشري بأطراف سليمة وقرون شيطان، وكان من الصعب هزيمتها جسديًا وسحريًا

“… هل أنت بخير؟” سألت شارلوت

“أنا بخير” كانت الاحتمالات في صالحي

في النهاية، بمجرد دخولنا الوادي، ستُرقى ‘جودة المانا’ الخاصة بي إلى [الفئة 4]، وستطغى سرعة استعادة المانا لدي على استهلاكي لها. كما ستتضاعف قوتي السحرية ومخرجاتي العامة

بل أكثر من ذلك، بما أن الدينانت من نوع الشياطين، فسأتمكن من تمزيقه بالكامل

“الأميرة ماهو”

“نعم؟ نعم، نعم؟”

وضعت حقيبتي على الطريق. وعندما فُتحت الحقيبة، ظهرت 15 حقيبة من فولاذ الخشب في الهواء

اتسعت عيناها وهي تشهد ذلك

“من الآن فصاعدًا، سيرافقك هذا الفولاذ”

“واو”

تمتمت شارلوت، “هذا هو السحر المثالي للمرافقة”

ثم أخرجت قناع غاز خاص بالمناجم

“ألا تحتاج إليه؟ أحضرت أربعة من هذه”

هززت رأسي

دخلت المجموعة وادي كريباس

لم يكن مدخله مختلفًا عن مسارات الجبال الأخرى. كان ضيقًا وخشنًا قليلًا، وهذا كل شيء

“أظن أنك شخص طيب جدًا، أستاذ ديكولين”

“أنا؟”

تفاجأت شارلوت من الموقف غير المتوقع الذي كان ديكولين يظهره الآن

“بالطبع، بالطبع~ بدا النبلاء الآخرون في الإمبراطورية وكأنهم يكرهونني وينظرون إلي بازدراء دائمًا، مما جعلني حزينة. لكنك مختلف”

“ينبغي لك تجاهل ذلك النوع من الناس فحسب”

كان يعامل ماهو باحترام كبير. كل كلمة منه احتوت احترامًا، وكل أفعاله امتلأت بالوقار

“كلما كان المرء أدنى، حاول رفع نفسه أكثر من خلال النظر إلى الآخرين بازدراء”

“ماذا؟ أم… هل أنا وضيعة؟”

“لا. النبلاء المثيرون للشفقة في الإمبراطورية هم الوضيعون. أما الأميرة ماهو، فهي بالطبع شخصية لا تُقدّر بثمن، لكن ليس بسبب دمك فقط. لديك صفات فريدة خاصة بك”

“واو… هذه أول مرة يقول لي أحد ذلك…”

تدخلت شارلوت وهي تشعر بعدم الارتياح

“مهلًا. كف عن ذلك”

قد ينتهي به الأمر بإغوائها بهذا المعدل

“…”

أومأ ديكولين وسار بصمت. كانت خطواته التي تقودهم عبر الوادي لا تتوقف. لم يتردد على الإطلاق، كأنه كان يعبر الطريق نفسه منذ 20 عامًا

كلما تقدموا أعمق داخل الوادي الداخلي، صارت الغابات والنباتات أكثر أرجوانية

كان الهواء لاسعًا، لكن التنفس لم يكن مشكلة، بفضل قناع الغاز الذي أعدوه مسبقًا. ومع ذلك، كان ديكولين ما يزال مكشوف الوجه

هل كان ذلك هو ‘تطهير يوكلين’ الذي لم تسمع عنه إلا من قبل؟

“—!”

قفز قرد نحوهم من مكان مجهول. لوّح روين بسيفه بسرعة، لكن النصل العائم حول المجموعة اخترقه أولًا

كيرريك-!

كان ذلك الفولاذ الغريب الذي يستخدمه ديكولين

“واو!” اندهشت ماهو

قال ديكولين، وهو ما يزال ينظر إلى الأمام فقط

“محيطكم محمي جيدًا، لذلك لا داعي للقلق. على أي حال، بهذا المعدل، سيستغرق الوصول إلى حدود يورين نحو أربع ساعات”

عضت شارلوت شفتها بقوة، فقد وجدت تلك المدة مزعجة

“أربع ساعات طويلة جدًا”

“لا يمكننا فعل شيء حيال ذلك. إذا ركضنا، فقد نصاب بتسمم سحري”

“ماذا عن الدينانت؟”

“لا تقلقي. سأذبحه”

“… أنت؟”

“نعم”

هزت شارلوت رأسها. إذا ظهر، فقد كانت مستعدة للتضحية بنفسها

“لا. أنا—”

“اخرسي”

“… ماذا؟”

تغير صوت ديكولين في لحظة

رفرفة، رفرفة—!

سرعان ما ظهر سرب من الخفافيش. كانت بالمئات، لكن أداة ديكولين العزيزة تحركت برشاقة واخترقتها جميعًا

سقط سرب الخفافيش أمام قوة فولاذه الهائج قبل أن يتمكن حتى من شن هجوم عليهم

“هذا رائع! أي نوع من السحر هذا؟ أستاذ، أستاذ، أنا—”

تحدثت ماهو إلى ديكولين بينما كان ظهره تجاهها

أجاب ديكولين بلطف. “أيتها الأميرة”

“نعم، نعم؟!”

“اخرسي وانتظري”

“أوه، حسنًا” ارتعدت ماهو، وتظاهرت بأنها تغلق سحاب فمها. ظلت شفتاها تتحركان، لكن لم يصدر أي صوت

‘أغلقت فمي~ أنا أستمع إليك~’

فوييييييو—

“…؟!”

انطلقت صفارة من بعيد

رفعت شارلوت سيفها، شاعرة بطاقة شيطانية تقترب منهم

توقفت خطوات ديكولين

“… مهلًا”

اشتعلت عيناه الزرقاوان فورًا. بدا تعبيره المشوه بلا خوف كأنه نجح في احتواء غضبه

كانت شارلوت أكثر خوفًا منه بكثير

فوييييييو— فوييييييو—

اقترب صوت الصفير منهم ببطء

طقطقة، طقطقة، طقطقة، طقطقة، طقطقة

كان يمكن سماع خطوات خفيفة تتردد أيضًا

هووووش…

بينما تمايلت أغصان الأشجار، احتضنت شارلوت ماهو وأحاطت نفسها بدرع فولاذي

“سأخبركم بهذا الآن” وجه ديكولين تحذيرًا هادئًا إلى خصومهم. “في اللحظة التي تقتربون فيها، ستتفكك أطرافكم”

لم يتراجع الطرف الآخر، مع ذلك. بل أظهروا استفزازات كثيرة كأنهم يسخرون من ديكولين

وفي تلك اللحظة بالذات…

───!

مزق انفجار فولاذي الجو، يهتز عشرات المرات في الثانية ويندفع عبر المنطقة بسرعة لم تعد عيون البشر العاديين تدركها

دُمّر محيطهم كله كأن قنبلة سقطت وانفجرت

تسببت موجات الصدمة الناتجة عن سرعة التحريك الذهني وحدها في قلب الوادي، وفي اندفاع كل أنواع الأشياء إلى الخارج: دماء، ولحم، وأحشاء