الفصل 54: حركة الجنين (2)

الفصل 54: حركة الجنين (2)

كان داخل الحاجز وخارجه مختلفين بوضوح

تمكنت من معرفة هذا القدر عبر [الفهم]، لكن فعاليته في غياب أي معلومات لم تكن كبيرة جدًا

“…”

رغم أنه منع الجميع من العبور، دخلت إليه بسهولة بعد أن مزقت جزءًا صغيرًا منه باستخدام عصاي، وسرعان ما قابلني جو كئيب ومظلم بدا كأنه مرصع بفوانيس حمراء، حتى صار النظر إليه يبعث على قليل من الغثيان

“اهدؤوا جميعًا.”

عند سماع صوت آت من عمق هذا الحاجز، تعقبت مصدره، عابرًا رواق السكن حتى وصلت إلى القاعة في الطابق الأول

كان الأطفال مجتمعين تحت إرشاد مدبرة البيت

“أستاذ!” صرخ أحدهم لحظة أن رآني

بدوا كأنهم وجدوا منقذهم، لكنني لم أستطع أن أكون ودودًا معهم

كانت المانا المظلمة داخل الحاجز تثير أعصابي

“أنا آمن! أستاذ، كيف—”

“اخرس.”

خفت ضجيجهم في لحظة

نظرت إلى مدبرة البيت

كانت ترتدي نظارة مدببة وملابس مجعدة، وكان الغبار يغطي كتفيها وأظافرها ممزقة

تحققت أيضًا من حالة الطلاب

كانت أرديتهم ممزقة، وكانت تعابيرهم تصرخ بالضيق

دونت كل الإشارات الصغيرة

“هل الجميع هنا؟”

“يبدو أن هناك مزيدًا من الناس في الأعلى.” قالت مدبرة البيت. فتحت حقيبتي، فارتفعت عشرة شوريكنات من فولاذ الخشب وحلقت صاعدة عبر الدرج إلى الطابق العلوي من السكن، بينما هبطت العشرة المتبقية إلى قبو المبنى

“…”

أغمضت عيني ورصدت أصواتها، مما سمح لي بتحديد مواقعهم كأنني أستخدم جهاز سونار ناتجًا فقط عن مكافأة سمة. وبما أن لدي موهبة في عناصر النار والأرض والمعدن، أدركت هذه القدرة الفريدة أثناء تفاعلي مع شيء أعتز به

طار فولاذ الخشب صاعدًا عبر الدرج ومر بكل طابق، وأخبرني كلما عثر على بشر عبر الرنين

وفي الوقت نفسه، مزق الكائنات غير البشرية بلا رحمة

في النهاية، رصدت أربعة أشخاص إجمالًا، واحدًا في الطابق الخامس، وواحدًا في السادس، وواحدًا في التاسع، وواحدًا في العاشر

وجهت فولاذ الخشب كي يرشدهم

—مـ-ما هذا؟ ما أنت؟

—هل تطلب مني أن أتبعك؟

—لـ-لا أستطيع. هناك وحش في الخارج…

ترددوا في البداية، لكنني هدأت مخاوفهم سريعًا

“اتبعوني.”

اهتز فولاذ الخشب، صانعًا “ترددًا” نقل صوتي إليهم. وعند سماع كلماتي، نزلوا مباشرة عبر الدرج برفقة فولاذ الخشب

“… واو!”

بعد وقت غير طويل، سقطوا على الأرض وهم يتنفسون بصعوبة، وقد وصلوا أخيرًا إلى الطابق الأول. دفعتهم مدبرة البيت جانبًا

سألت. “هل يمكننا الخروج الآن؟”

“إنه حاجز متقن الصنع. الدخول إليه صعب، والخروج منه أصعب. من المرجح أنه أصلب بمرتين من الحاجز الشائع، بالنظر إلى أن المانا مطبقة عليه.”

لكن تفكيكه بالحساب والتشغيل كان ممكنًا. إذا استطعت تحديد نواته عبر [البصيرة]، فسأتمكن من حذفه فورًا

ومع ذلك، سيستغرق ذلك وقتًا طويلًا. كمية المانا هنا تصيب السحرة بجرعة زائدة بسرعة. لن يستطيعوا الصمود مدة أطول

“إذن… صه.”

وضعت طول إصبعي السبابة على شفتي، وأسكتهم

توقف كل من في المكان عن الحركة. وسط الصمت، نظرت إلى كل ساحر مرتد للرداء، مراقبًا حالته وملابسه عن قرب

لم يكن تفعيل الحاجز ممكنًا عبر الصيغة وحدها

كان لا بد أن يكون ‘الملقي’ الذي شغل المفتاح مختبئًا في مكان ما

“…”

لم تظهر تعابيرهم أي إشارة إلى كون أحدهم الجاني. ولإرباك تمويه المحرض، فعلت [التحريك الذهني]، مما جعل شعورهم ترتفع كموجات

“ها.”

التوت شفتاي، مكونتين ابتسامة، بينما شعرت بالاحتقار يرتفع من أعماقي

اقتربت من أحد أسرى الحاجز

“في جسد الإنسان، تتراكم قوتك الخاصة. لذلك، حتى لو أخفيت مظهرك وأصلك، لا يمكنك إخفاء المدة التي بقيت فيها داخل ذلك الوعاء. وكلما صرت أقوى، صار إخفاء هويتك الحقيقية أصعب.”

مددت يدي ولمست شعر مدبرة البيت

“الرماد… يتدفق منك.”

تفاعلت آثاره المدفونة في شعرها مع التحريك الذهني لدي

“هل جئت من ركام بركاني؟ أنت من ‘الرماد’، أليس كذلك؟”

نظر الجميع إليها مصدومين

“…”

وقفت ساكنة، ثم رفعت نظارتها بلا كلمة ونزعت “قناعها”

لم أظهر ذلك، لكنني فوجئت. كان المحرض على هذه المهمة الرئيسية شخصية مسماة أيضًا

“لديك مهارات استنتاج مذهلة، لكن ذلك لا يغير شيئًا. ألا تعرف؟”

ابتسمت، لكن نظرتها بقيت حادة

“أمثالك يقتلون كل واحد منا، ويطلقون علينا اسم الرماد في أثناء ذلك.”

استمعت إليها بهدوء، كابحًا غضبي بالقوة. كانت عروق زرقاء تمتد حول عنقي، وشعرت أن داخل فمي متورم بالشتائم

كان ذلك أثرًا جانبيًا لإدمان المانا

“لهذا تستحق الموت أكثر من غيرك.” تمتمت وفعلت سحرها

ووووونغ…

ارتفعت كميات هائلة من المانا من الأرض، لكن ذلك كان كل ما استطاعت فعله. فعلت [الفهم] بينما كنت أحدق في صيغتها السحرية

… في لحظة، اتسع مجال رؤيتي، وأصبح العالم حولي واضحًا

سرع السحر المتدفق عبر دماغي حساباتي، وضخم عملية تفكيري

بدا الزمن وكأنه يبطؤ بلا نهاية

أمسكت بالسحر الذي كانت على وشك تفعيله في لحظة، وحددت دائرته الجوهرية عبر [البصيرة]. وفي الوقت نفسه، فككته باستخدام [الفهم]

فزززز—!

لم تنفجر من السحر الذي جاهدت كثيرًا لإلقائه إلا شرارة صغيرة

“وغد!”

استحضرت تعويذة أخرى فورًا، لكن نظرة واحدة مني كانت كافية لتدميرها

هذه المرة أطلقت كرة ثلج فحسب

“تبًا.”

بالطبع، كنت أستهلك كميات جنونية من المانا في هذه العملية، لكن قدراتي قبلت المانا المحيطة بي كمصدر طاقة بمعدل مشابه

“…”

حطمت كل محاولة نفذتها، ضاحكًا بسخرية عليها وأنا أفعل ذلك

داخل الحاجز الممتلئ بالمانا، سمح لي اجتماع [الفهم] و[البصيرة] بمراقبة معظم السحر والتدخل فيه مباشرة

في النهاية، تخلت عن تركيب السحر

“بسبب هذا،” اقتربت منها وهي تصمت. “تُسمون الرماد.”

تابعت، وكأنني أمضغ كل كلمة وأبصقها

“أنتم قمامة، حثالة رفضها المجتمع. تفتقرون إلى التركيب الذي يجعلكم بشرًا، وتفتقرون إلى الجاذبية التي تجعلكم وحوشًا.”

رفعت إصبعي ووضعته على جبهتها وهي تنظر إلي مباشرة. انقطع فورًا التماسك السحري الذي كان ينهار خلفها

“موهبتكم الوحيدة هي التلوي. وهذا لن يساعدكم على التخلص من جذوركم الفقيرة والقذرة.”

“… تنهد. أنت متحدث بليغ جدًا، أليس كذلك؟ إذا كنت بارعًا إلى هذا الحد، فلماذا لا تكسر حواجزي قبل أن يموتوا؟ لا تقل لي إنك لا تستطيع فعل هذا القدر؟” ابتسمت بسخرية ونظرت إلي من الأسفل

“بما أنك ذهبت إلى هذا الحد، دعيني أخبرك بخطأ دماغك المتدني.”

لم أتجنب نظرتها. قبلتها باحتقار أكبر

“كنت غبية وبليدة إلى ما لا نهاية، حتى إن الحاجز الذي أنشأته كرس نفسه للمبنى بدلًا من الفضاء نفسه.”

أنقذت عشر قطع من فولاذ الخشب الناجين، لكن العشر الأخرى هبطت

التصقت بالدعم الأساسي لهياكل السكن الفولاذية، الأعمدة التي تسند المبنى كله، بعد أن حفرت حفرة في الجدار الصخري تحت الأرض

“وهذا بحد ذاته دليل على أن ذكاءك ناقص إلى درجة مذهلة.”

ولد فولاذ الخشب الخاص بي حرارة دفعة واحدة

رغم أن الوقت كان متأخرًا قليلًا، أدركت أخيرًا ما أعنيه

“… تريد تدمير المبنى لكسر الحاجز؟ هل أنت متحمس إلى هذا الحد للموت؟”

أطلقت تنهيدة بينما انتفخ عيب معين في شخصيتي من أعماق صدري. انحنيت قليلًا، وحركت شفتي إلى أذنها، وهمست

“أرلوس.”

ارتجف كتفاها

“لا تظني أنني لا أعرفك.”

تراجعت خطوة مرة أخرى، فوجدتها تحدق بي بصدمة

“على المرء دائمًا أن يعرف من خصمه، في النهاية.”

… في تلك اللحظة، وبعد أن ولد فولاذ الخشب حرارة كافية أخيرًا، أذاب الأعمدة

ما إن اشتعلت النار، فعلت [التحكم الأساسي بالنار]

دوووم!

أدى التضخيم المفاجئ لشدة النار، ممزوجًا بحرارة فولاذ الخشب، إلى انفجار

وتبع ذلك الانفجار انهيار المبنى سريعًا

بعد أن فقد دعمه الأساسي، غاص في الأرض بينما ارتفعت سحب الغبار. وانكسر الحاجز الذي كان يحيط به في أثناء ذلك

غرررررررغغغغرر!

انهالت الحطام المحطم كالمطر. ووسط الهدم، نظرت إليها من الأعلى بهدوء

“حان وقت العودة إلى جسدك الرئيسي.”

“…!”

في تلك اللحظة، أظهرت مفاجأة أكبر حتى من مفاجأتها عندما قلت اسمها

اخترق فولاذ الخشب عنقها، واختفى الضوء من حدقتيها، فتحولت إلى دمية عرض

تحريك الدمى

كان هذا النوع من “السحر المتخصص” توقيع أرلوس. لا يمكن إظهاره إلا عندما تكون سلسلة التلاعب وسلسلة التناغم على مستوى عال

“آآآآآآآآآآآآآه—!” صرخ السحرة. أملت رأسي قليلًا ونظرت إلى الخلف. كانت الأضواء قد تحطمت، مما سمح للظلام بتغطية المنطقة كلها، لكن حياتهم بقيت سليمة

كنت قد جعلت موتهم مستحيلًا بوضعهم تحت حماية [التحريك الذهني] لدي

“سعال، سعال.”

لكنني لم أمنعهم من نوبات السعال الناتجة عن الغبار

احتُجزت إيفرين خارج الحاجز، إذ أوقفت جوليا والأساتذة فكرتها عن الاندفاع إلى وسط الفوضى بالقوة تقريبًا

“واو! إنها تنهار!”

اتسعت عينا إيفرين عندما سمعت تلك الكلمات، مما سمح لها بمشاهدة تدمير المساكن الثلاثة كلها

دوووم!

كان الانفجار الذي هدمها مضغوطًا ومكثفًا، مانعًا شظايا الهيكل الفولاذي من التطاير. بدلًا من ذلك، اندفعت مباشرة إلى الأرض، عابرة سحابة الغبار الضخمة التي انتشرت

لم يستمر الانفجار نفسه إلا طرفة عين

كان الوقت قد تأخر بالفعل عندما وصل الفرسان. حاولوا التوجه مباشرة إلى المشهد، لكنهم رأوا شيئًا يتحرك في الداخل قبل أن يندفعوا بجدية. وبتغيير تكتيكهم فورًا، اتخذوا تشكيلة وهم يرفعون سيوفهم

“…؟!”

خرج ديكولين سالمًا من كومة الركام والحطام، وجلب معه ضحايا الحاجز

“هل أنتم بخير؟”

سلّم ديكولين السحرة إلى الفرسان ونفض التراب عن جسده

“اعتنوا بهم.”

“نعم!”

وبينما كان على وشك المغادرة، شعر بنظرات الأساتذة تراقبه من بعيد

توجه نحوهم

كان لا يزال لديه بضعة أشياء يقولها لهم

“تسمون أنفسكم أساتذة برج الجامعة الإمبراطورية، ومع ذلك كان حاجز غريب كافيًا ليجعلكم تشعرون بخوف شديد حتى تراجعتم إلى هذا الحد بعيدًا عن المشهد.”

لم يستطع الأساتذة حتى مقابلة نظرته الحاقدة الواضحة

“مثيرون للشفقة. راجعوا أنفسكم.”

حدق فيهم بالاشمئزاز الذي يستحقونه، ثم غادر

“أ-أم!”

“أستاذ.”

اقتربت سيلفيا منه. في الحقيقة، اقترب منه شخصان، لكنها دفعت أحدهما بعيدًا

“هل أنت بخير؟”

صوت بلا تنغيم ولا ارتفاع. نبرة ثابتة بذاتها

“… المكان خطير هنا. غادري نطاقه فورًا.”

ربت على كتفها ومضى

كان إرهاقه العقلي مؤلمًا بشدة، وكان ذلك طبيعيًا تمامًا. لقد أساء استخدام المانا أكثر مما ينبغي

••••••

كان كل شيء قد استقر بالفعل عندما دقت الساعة منتصف الليل

“هل هو قوي؟” سأل شخص من مقعد ليس بعيدًا

أومأت أرلوس

“إنه أقوى بكثير مما توقعت.”

“أليس نبات دفيئة؟”

“بالنسبة إلى زهرة، فهو قوي. حتى طريقة كلامه، وطريقة نظره.” بينما كانت تجيب، مررت يدها في شعرها الطويل. حاولت التظاهر بأنها لم تتأثر، لكن الحمى التي صعدت متأخرة سخنت وجهها

“ما الذي يجب أن أنتبه إليه؟”

“إنه شديد الذكاء. فكك كل سحري، وحتى اكتشف أنني كنت أستخدم دمية. لم أستطع حتى محاولة القتال اليدوي بتهور. بمجرد النظر إليه، استطعت معرفة أن جسده صلب جدًا.”

“يجب أن أكون يقظًا. وماذا عن مهمتك؟”

“نجحت جزئيًا.”

كان هدفها امتصاص قوة الحياة عبر الحاجز الذي صنعته

كان السحرة مواد ممتازة لصنع الدمى. لذلك، بعد تحويل أرواحهم وماناهم إلى سائل، خططت لخداعهم

“هذا كل ما حصلت عليه.”

أشارت أرلوس إلى السائل المهتز، الذي بدا غير كاف داخل زجاجة

“… طريق الإيمان صعب إلى هذا الحد. إنه يعيق حتى إنقاذ جسد المرء.” أجاب الشخص المجهول بصوت ثقيل

كان شعارًا يرددونه دائمًا

الإيمان. والتركيب

تمكنت أرلوس من حبس ضحكتها

كان أولئك البؤساء يتبعون حاكمًا ميتًا بالفعل، وستظل عودته غالبًا خيالًا لا يصير حقيقة أبدًا. ومع ذلك، لم يتوقف هؤلاء المتعصبون عن العمل بيأس من أجل ذلك

“التالي هو ماريك، يا أرلوس.”

“أعلم.”

ومع ذلك، كانوا لا يزالون يشاركونها الغرض نفسه. لذلك، لم تجد حاجة إلى التسرع وكسب حقدهم

“همم.”

غرقت أرلوس في التأمل

ديكولين

وجدت رئيس الأساتذة صعب التعامل على نحو غير متوقع. تجاوزت مهاراته توقعاتها بكثير

‘لا، كان تدخله السحري الغامض وتفكيكه قريبين حقًا من السماوية…’

“هل يوجد أحد يستطيع إكمال السحر أمامه؟”

هل كان وجوده نفسه نقيض السحرة؟

رغم أنها كانت داخل دمية…

عبست وهي تفكر في الأمر

في اليوم التالي، جلست على كرسي في دراسة القصر وأغمضت عيني

حامت نافذة النظام أمام جفني

◆ حالة الفهم

– التحريك الذهني للمبتدئين

┏التحكم الأساسي بالنار

┣التحكم الأساسي بالأرض

┗تعزيز المعدن، تقدم 33 بالمئة

كان ذلك نوعًا من ‘التصور’

نظرت إلى [التحريك الذهني] داخل جسدي عبر [البصيرة]. كانت عدة أنواع من السحر، بما فيها [تعزيز المعدن] و[التحكم بالنار] و[التحكم بالأرض]، ملتصقة به

بعد أن رتبت حركة المرور في دائرته، صقلته أكثر قليلًا

“…”

شعرت كأن الألم يسحق جسدي كله، لكنه كان محتملًا

تحملت ذلك قرابة 30 دقيقة، ثم فتحت عيني ببطء

خطرت ببالي المهمة الرئيسية من الليلة الماضية

“هل ينبغي اعتبار أرلوس… شريرة؟”

كانت أولويتي الكبرى الآن هي إنهاء المهمة الرئيسية

لم يكن يهم الآن إن كان فعل ذلك سيسمح لي بالعودة إلى الأرض

لم تكن هناك عائلة تنتظرني هناك، لكن إن لم أنهها، فسيهلك العالم كله، بما في ذلك أنا، لذلك لم يكن لدي خيار آخر

ومع ذلك، من أجل إنهائها بكفاءة وسرعة أكبر وخفض صعوبتها، كان لا بد أن تصبح الشخصيات المسماة الطيبة أقوى، أو تموت الشخصيات المسماة الشريرة

حتى الآن، لم أعمل إلا على الأولى، لكنني أدركت الآن أن الثانية فعالة أيضًا إلى حد كبير… وكان ذلك بفضل ذكريات معينة أمسكت بها في يوميات ديكولين

“سيدي. وصل مكتب السلامة العامة.”

سمعت صوت روي بعد أن طرق الباب

هل جاؤوا بسبب حادثة الليلة الماضية؟

نهضت ونزلت إلى الطابق الأول، فوجدت وجهًا مألوفًا ينتظرني عند المدخل

“مضى وقت طويل.”

نائبة مدير مكتب السلامة العامة، ليليا بريميين. كان شعرها النيلي مربوطًا إلى الخلف على هيئة ذيل حصان، مما ناسب وجهها الخالي من التعبير

“ما الأمر؟”

“هل سمعت أن لوينا مفقودة؟”

“…”

مفقودة؟ هززت رأسي

“لم أسمع.”

“والآن بعد أن سمعت، أحتاج إلى طرح بعض الأسئلة. ورد بلاغ بأنها مفقودة، والمشتبه الرئيسي لدينا حاليًا هو—”

“… هل تشتبهين بي؟”

“لا. هذا مجرد تحقيق. إنسانة مفقودة، أستاذ. لا خيار لدينا سوى إجراء هذا.”

“ليليا بريميين. من مصلحتك أن تدركي مع من تتحدثين الآن.”

لم يكن الشعور جيدًا أن أُشتبه في جريمة لم أرتكبها. كان الغضب يتصاعد داخلي

ومع ذلك، واصلت الكلام بهدوء

“مرة أخرى، هذا ليس اشتباهًا. الأمر فقط أنك على الأرجح آخر من شاهدها. اختفت لوينا بعد وقت قصير من مغادرة القصر الإمبراطوري.”

“…”

استعدت أحداث ذلك اليوم بهدوء

داخل سيارتي، هبط الظلام للحظة بينما كنت أنظر من النافذة، أراقب المشهد يمر في طريق عودتنا إلى البيت. ظننته سحرًا في البداية، لكنني أدركت سريعًا أنه مجرد ظل شجرة. وعندما حولت عيني إلى مرآة الرؤية الخلفية، كانت سيارة لوينا قد اختفت بالفعل…

مهلًا

هل كان ذلك حقًا ظل شجرة؟

هل كان بسبب استنزافي السحري في ذلك الوقت أنني لم ألاحظه؟

“أظن أننا انتهينا هنا. شكرًا على تعاونك.”

أومأت ليليا وأدخلت دفترها في جيبها. ثم راقبتها وهي تسير عبر الحديقة، يرافقها خدمي

عدت إلى المكتبة مرة أخرى

“…!”

وقعت عيناي على أثر مانا معين على مكتبي. كنت متأكدًا أنه لم يكن هناك من قبل

ومع ذلك، فسرت الجملة فورًا

—نحن ما زلنا نتبع أوامرك

في تلك اللحظة، ومضت فكرة سيئة في ذهني