الفصل 55: حركة الجنين (3)

الفصل 55: حركة الجنين (3)

حديقة القصر الإمبراطوري

“كيف كان درسك اليوم؟” سألت جولي بحذر وهي واقفة وسط مشهد شتوي

نظرت إليها صوفيين بطرف عينها، ثم أجابت: “لم يكن سيئًا إلى ذلك الحد.”

كانت الإمبراطورة تؤجل دروس الفروسية الخاصة بها، مستخدمة تدريب الإغلاق عذرًا، لكن لم يكن أحد يعرف حتى أي نوع من التدريب كان ذلك

“هذا مطمئن.” ابتلعت جولي تنهيدة ارتياح

“ومع ذلك، كانت مهارتك في الشطرنج غير متوقعة،” أجابت صوفيين

لعبت الاثنتان الشطرنج خلال وقت استراحتهما، لكن الفارسة لم تكن ندًا للإمبراطورة. كانت مهارة جولي فيه على مستوى الهواة

“كانت لدي توقعات عالية لأنني سمعت أنك خطيبته.”

“… تقصدين الأستاذ ديكولين؟” اتسعت عينا جولي، إذ لم تتوقع أن يُذكر اسمه

“هل لديك خطيب آخر؟” مازحتها صوفيين

“لا.”

“تعلمي منه قليلًا. اجعليه ذا فائدة.”

“…”

اعترفت الإمبراطورة بمهارة ديكولين في الشطرنج، لكن جولي لم تكن تعلم حتى أنه يلعب الشطرنج

‘أنا حقًا لا أعرف عنه شيئًا.’

“وأيضًا، أخي الصغير يريد توقيع خطيبك.”

مدت الإمبراطورة كتابًا معينًا إلى جولي

“تقصدين الأمير كريتو؟”

“نعم. اطلبي منه أن يوقع هنا. مضى وقت منذ أن تصرفت كأخت كبرى.”

[فهم السحر العنصري]

كان كتاب نظرية سحرية كتبه ديكولين، مشهورًا بصعوبته المؤلمة وسعره الباهظ

اشترته جولي أيضًا بمالها الخاص لتعرف المزيد عنه، لكنها لم تستطع قراءة أكثر من عشر صفحات منه

“سأخبره.”

“قال إنه معقد وصعب جدًا. ربما كان أخي يمزح فحسب، لكن احرصي على إخباره على أي حال.”

“… مفهوم.”

لم يكن الفرسان يتحدثون كثيرًا عادة، وهي صفة منهم عبست صوفيين بسببها

“يمكنك الذهاب.”

“شكرًا لك.”

“من الآن فصاعدًا، حاولي ألا تعطيني إجابات قصيرة. أعلم أنك هنا لتعليميني الفروسية، لكن يمكنك أن تسمحي لنفسك بأن تكوني شخصًا أستطيع التحدث إليه.”

“… تقصدين صديقتين؟” اتسعت عينا جولي

ابتسمت الإمبراطورة وأومأت، مما جعلها تأخذ نفسًا عميقًا لإخفاء مشاعرها الجارفة

“هووووووو…”

“كفى. يمكنك الذهاب الآن، يا صديقتي.”

“… شكرًا لك. كان هذا شرفًا.”

عادت صوفيين إلى القصر الإمبراطوري مع فارسها كيرون. وانحنت جولي باحترام بينما غادرا

“تفضلي من هذا الطريق.”

بعد ذلك، أرشدتها خادمة

سارت عبر ممر منفصل في الحديقة. ومع ذلك، سرعان ما اختفت الخادمة عن نظرها، وحل خصي مكانها

“تحياتي، يا سيدة جولي. أنا جولانغ.”

“… ما الأمر؟”

نظرت إليه جولي بعينين يملؤهما الشك، فاكتفى جولانغ بابتسامة مشرقة

“هل يمكنني استعارة لحظة من وقتك؟ لدي طلب من أجل استقرار القصر الإمبراطوري. الفرسان الآخرون ينتظروننا بالفعل.”

رغم شكها فيه، تبعته على أي حال

“وصلنا.”

في ملحق في الزاوية الشرقية من القصر الإمبراطوري الواسع والمعقد، استقبلها رافائيل وسيريو وغوين، وبدوا مرتبكين مثلها

“… آه، جولي؟” لوحت غوين بيدها

ردت جولي بانحناءة ووقفت إلى جانبهم

ابتسم سيريو ابتسامة عريضة. “والآن بعد أن جمعتنا كلنا، هل يمكنك أن تخبرنا ما الذي يحدث؟”

“بالطبع.”

أجاب جولانغ بنبرة ناعمة

“لدي مهمة أطلبها منكم.”

“مهمة؟”

“نعم. هناك وحوش كامنة في قبو القصر الإمبراطوري، وأحد المطلعين داخل القصر يريد منكم التعامل معها لأنه لا يستطيع الاعتناء بالأمر بنفسه.”

“هل هو أمر إمبراطوري؟” سأل رافائيل، وكان صوته منخفضًا وثقيلًا كعادته

“ليس أمرًا إمبراطوريًا، لكن اعتبروه اختبار ولاء. سنبلغ عنه بوصفه تقدمة من الفرسان إلى العائلة الإمبراطورية إن استطعتم حل هذا. وبطبيعة الحال، ستكافؤون بسخاء.”

“…”

فكر الفرسان في الأمر لحظة بصمت

بعد مدة، أشارت غوين إلى جولي

“إذا كانت ستذهب، فيجب أن يذهب ذلك الشخص أيضًا.”

“من؟”

“ديكولين.”

بدا أن ذلك الاسم جعل جولانغ غير مرتاح قليلًا

ضحكت غوين

حتى الخصيان الذين يمرون غالبًا بكل أنواع المشاق في القصر الإمبراطوري كانوا يخافون اسم ديكولين

كان مشهورًا أيضًا بقوته السياسية، وكانت هيبته تزداد يومًا بعد يوم

لذلك، رغم أن جولانغ كان أحد أقرب مساعدي الإمبراطور، لم يستطع إلا أن يشعر بعدم الارتياح

“يبدو الأمر خطيرًا، لذلك عليك طلب إذن خطيبك على الأقل، صحيح؟”

كانت لا تزال تشير إليها، فهزت جولي رأسها بعجلة

“لـ-لا. لا بأس—”

“صحيح. مهاراته العملية لا شك فيها.” تدخل رافائيل، قاطعًا كلمات جولي. ووافق سيريو أيضًا بابتسامة صامتة

“… همم.”

بدا الخصي غير راض، لكنه سرعان ما أومأ، مستعيدًا إشراقه

“نعم، أفهم. سنحاول التحدث إلى السيد يوكلين.”

وجدت غوين تلك الإجابة سخيفة

كان يناديهم بأسمائهم، لكن ديكولين كان ‘السيد يوكلين’

‘ربما لهذا تكون خلفيات العائلة مهمة…’

“افعل ذلك. جولي. لنتناول العشاء الليلة. على حسابي.”

أجابت بفظاظة وغادرت القصر مع جولي

—نحن ما زلنا نتبع أوامرك

وضعت خطة للاتصال بهم

بطبيعة الحال، لن أظهر نفاد صبر أو مفاجأة أبدًا. وبالمثل، لن أعبر عن أي مشاعر أو كلمات أو أفعال أو سلوك يمكن أن يُستخدم ضدي

كان خداع الناس أسهل من التنفس بالنسبة إلي، على أي حال. لقد ذاب بالفعل في هذه الشخصية وهذا الجسد

“… وصلت هذه، يا سيدي.”

بينما كنت أتأمل التدابير المضادة، جاء روي وسلمني بضع وثائق

[تجديد الفندق الفاخر: بلاك كراين]

[طرق التجارة المستقبلية وخططها]

[نظرة عامة على مهمة فيلق المرتزقة]

كانت هذه نتائج الأعمال التي استثمرت فيها. وعند قراءتها باستخدام [الفهم]، وجدت أنها تستقر من دون أي مشكلات

“انتهيت. خذها.”

“نعم.”

جلبت أخبارًا جيدة، لكن لم يكن لدي وقت للتفكير فيها الآن. عدت إلى التفكير في طريقة للرد على صلاتي القديمة بعد أن أرسلت روي بعيدًا

… لم تكن هناك حاجة إلى التفكير

—سيدي

لمع ظل في زاوية غرفة الدراسة. لم يكن كائنًا حقيقيًا، بل وهمًا سحريًا. ومع ذلك، نظرت إليه بهدوء

ما قلته بعد ذلك بدا شبه غريزي

“أرشدني.”

… لم تكن هناك مدينة مثالية في أي عالم يعيش فيه الناس

حتى في عاصمة أقوى إمبراطورية في القارة، كان الضوء والظلام يتعايشان بالتأكيد

كلما كان الضوء أشد سطوعًا، كان الظل أشد ظلمة. أوكلان، في جنوب شرق القارة، كان حيًا فقيرًا انحدر منذ إغلاق المنجم

أخذني تابع ديكولين السابق إلى كهف مظلم ورطب تحته. أحاطت الرطوبة الكثيفة بجسدي بينما كانت مصابيح شاحبة ترتجف كأنها على وشك الانكسار

“أراك، يا سيدي.”

ركع شخصان من جنسين مختلفين في الكهف لتحيتي. جعلني التشابه في ملامحهما أظن أنهما شقيقان

“أخبراني. ما كان أمري؟” سألت اختبارًا قبل أن يقولا أي شيء

“أمرتنا ألا ندع لوينا تستمتع بحريتها إن وطئت القارة.”

عندما نظرت إليهما، وجدت أنه لا توجد مصادفة. لقد اختطفا لوينا من تلقاء نفسيهما، في النهاية

ومع ذلك، كانت المشكلة هي ما يريده هذان الشخصان

واصلت التظاهر باللامبالاة

“كان ذلك مبكرًا.”

“نعلم.”

حملت نبرة الرجل قلة احترام

“ظننا أنك تخليت عنا. وأشك في أن الحال كذلك حتى الآن.”

“هل تتمرد علي؟”

“لا. إذا كنت قد تخليت عنا، فأنت لم تعد سيدنا. لذلك، هذا ليس تمردًا.”

“لم أتخل عنكما قط. أرشداني.” أجبت بهدوء

وقف الاثنان، وتحركنا والرجل أمامي والمرأة خلفي. بعد وقت غير طويل، وصلنا إلى كهف واسع جدًا مقارنة بعدد الموجودين فيه

كانت لوينا مقيدة في وسطه. كان وجهها مغطى بما يشبه كيسًا أسود، وكانت يداها وقدماها مكبلة

بدت كأسيرة حرب

“أي علاج أعطيتموها؟”

“حقنّاها بمضاد السموم.”

كان مضاد السموم دواءً سحريًا مشهورًا بين السحرة بسبب مكوناته التي تعمل مثل ‘مثبتات’. ومع ذلك، عندما يُحقن مباشرة في الأوعية الدموية، يفقد الضحية القدرة على استخدام السحر لمدة ثلاثة أيام على الأقل

نظرت إلى الثنائي

“عمل جيد.”

تغير تدفق الهواء بمهارة لحظة نطقت بتلك الكلمات. حاولا إخفاء تعابيرهما، لكنهما لم يستطيعا خداع عيني

كانا مستاءين

وبفضل ذلك، فهمت أنهما لم يخرجا إلى هنا لينالا مديحي

“…”

حدقت في لوينا التي أصبحت محطمة. وإلى جانبها، لمع تيار هواء أحمر

موت

كانت قد عقدت عزمها على قتلي

كانت أكبر مشكلة في كل هذا قد بدأت للتو

تأملت كل ‘التطورات المحتملة’ التي استطعت التفكير فيها

إذا قلت: ‘أنا هنا لإنقاذك، يا لوينا. من اختطفك لا علاقة له بي.’

دعمكم للمترجم يكون بقراءة الفصل على مَــ,ــجـرّة الرِّــوايــ,ــات وليس في المواقع الناسخة.

ستجيب: ‘لا أصدقك!’

لن يُحل متغير موتها

يمكنني مغادرة هذه الغرفة وتركها حرة دون كشف هويتي

حتى عندئذ، ستظل تشك بي، وسيزداد الشقيقان شكًا بي. وسيبقى موتها أيضًا

إذا قتلتها، فستملأ صرخاتها الكهف. بعد ذلك، ستختفي إلى الأبد، وبذلك يُزال موتها على يد ‘الشقيقين المشبوهين’

وفوق كل شيء، ستُدفن معها المهام المذهلة التي يمكنني الحصول عليها في المستقبل من لوينا

رغم أنها عدوة من منظور ديكولين، فهي في جوهرها بطلة مسماة

سيجعلني موتها أتعرض لضرر شديد

“…”

رفعت أرضية الكهف الحجرية باستخدام التحريك الذهني، وصنعت منها كرسيًا. وبتأثير من شخصيتي، صار جميلًا كقطعة أثرية قديمة

جلست عليه وفكرت في كل النتائج الممكنة ببطء وبدقة

حاليًا، لم أستطع القول إن وضعي مثالي، حتى بكلمات جوفاء، لكن اليد العليا ما زالت لي. في النهاية، الأمر الذي اتبعاه نفسه صدر من ديكولين

“هنا.”

سلمني الرجل دفتر حسابات

… ظهرت ابتسامة ساخرة على شفتي بينما قرأت المحتوى بدقة. سحقًا، كان ديكولين شريرًا بشدة

هل يوجد في العالم شخص آخر عنيد إلى هذا الحد؟

“هذا ممتع.”

بينما قرأت هذه الجمل المذهلة، لم يكن أمامي خيار سوى الاعتراف بذلك

يمكن حل الأمر بسلام

لهذا السبب…

كانت لوينا تتخبط في اللاوعي كأنها تسبح في البحر بجسد عار. ومع ذلك، كانت تشعر بالغثيان يتصاعد

لم تعد تستطيع تمييز مرور الوقت، ولم تستطع الآن إلا الصمود بدافع غضبها. كانت تعرف بالفعل من يقف وراء هذا. الأحمق وحده من لا يعرف

ديكولين

ووش—!

بينما تدحرج ذلك الاسم على لسانها، أزيل الكيس الذي يغطي رأسها، فسبب الضوء ألمًا في عينيها. وأزيلت السدادات من فمها وأذنيها أيضًا

“أغ…!”

زفرت لوينا وانحنت، ناظرة إلى حذاء خاطفها وهي تلهث، ثم رفعت نظرها ببطء

“…”

حذاء بلا بقع ولا أوساخ. سروال مفصل حسب الطلب ومطوي بعناية. ساقان متقاطعتان مع الحفاظ على زاويته المميزة. ربطة عنق عالية الجودة لا تناسب الهواء الرطب إطلاقًا

لم يكن هناك أي مجال للخطأ في هويته

هبط قلبها عندما التقت نظراتهما. خيم ظل بارد على ملامحه الحادة، جاعلًا حدقتيه الضبابيتين تبدوان أكثر رعبًا من الجوارح

“… أنت.” ارتجف صوتها. الخوف، والرعب، والقلق… المشاعر التي لم ترد الاعتراف بوجودها أخذت تنهش عقلها الضعيف، وهي تشعر بضغط ثقيل بدا كأنه يسحق جسدها

“لا تطئي هذه القارة مرة أخرى أبدًا…” نطق ديكولين. لم يكن في نبرته أي تنغيم ولا ارتفاع. “أخبرتك بذلك، أليس كذلك؟ لماذا عدت؟”

بقيت صامتة. فسخر منها

“سمعت أنك اشتريت قصرًا هنا أيضًا.”

“… هل تظن أنك ستفلت بهذا؟ ما زلت ساحرة تعليم الإمبراطور—”

“لا تتعبي نفسك.”

مد ديكولين كفه، ثم طوى أصابعه واحدًا تلو الآخر. خمسة، أربعة، ثلاثة، اثنان…

“… الرؤية السحرية،” أجابت لوينا

لم يتغير تعبيره

“قدمت عدة طلبات لإعادتها من قبل. دفعت كل المال الذي اقترضته عائلتي مع الفائدة، لكنك لم تتظاهر حتى بالاستماع.”

استمع ديكولين بصمت، لكن لامبالاته بقيت كما هي

كان مثل وحش بلا مشاعر

“صحيح، لكنك تعرفين…” سحب الوثائق نحوه بالتحريك الذهني

“يا لوينا، هناك شيء في هذا العالم يسمى ‘الفائدة المركبة’. المبلغ الذي أقرضتك إياه قبل 15 عامًا كان 100,000,000 إلنس. وكان معدل الفائدة السنوي 20 بالمئة.”

العقد الذي وقعوه قبل 15 عامًا، والذي ما زال نافذًا حتى اليوم. لعق شفتيه وهو ينظر إليه

“صار مجموعك الآن مليارًا ونصف المليار وأربعمئة وسبعين ألفًا ومئتين وستين إلنس.”

“ماذا؟”

لو كانت فائدة مفردة، لكانت 400,000,000 فقط، وكان العقد ينص بوضوح على أنها فائدة بسيطة. ومع ذلك، تحول دين ماكوين إلى فائدة مركبة بسبب “البند الخاص” الذي أخفته عائلة يوكلين في عقدها كالفخ

“ما زالت عائلتك مدينة لنا بـ 1,140,722,060 إلنس… آه، صحيح. علي أن أضيف 200,000,000 فائدة عن كل سنة تمر من دون أي مدفوعات فوق ذلك.”

“…”

وجدت لوينا الأمر يتجاوز السخافة والفظاعة. جعلتها كلماته تشعر بأنها تريد التقيؤ

“سأرفع شكوى إلى العائلة الإمبراطورية. هراء كهذا—”

“يسمح القانون الإمبراطوري بالاستئناف حتى 10 سنوات بعد توقيع العقد. لقد أُغلق ذلك الباب منذ زمن طويل. علاوة على ذلك، بما أن هذا حدث في عهد الإمبراطور الراحل، لم يعد التفتيش الرسمي ممكنًا.”

أُعجب بصدق بتكتيكات ديكولين الحقيقي. وبعيدًا عن هذا الدين، كان قد وضع عدة أفخاخ تعمل كقنابل موقوتة داخل عائلة ماكوين

“قد تبدأ المصادرة غدًا.”

حدقت لوينا فيه. كان ما يزال بلا تعبير، وكان انعدام عاطفته يرعبها

“أنت… أعني، أنت حقًا…”

لم يتركها. لم تُغفر لها

بل كان ينتظر وقت إسقاطها

أراد أن يتركها تسقط من أعلى موضع، بأشد صورة يائسة، إلى اليأس حتى تموت

“واصلي الكلام. سأستمع.”

في تلك اللحظة، تحرر كل التوتر في جسدها

لم يكن هذا وقت الكبرياء

“… لا نية لدي لأن أصبح رئيسة الأساتذة. لا، سيكون كذبًا إن قلت إنني لم أرد المنصب، لكن الأساتذة في البرج كانوا يحاولون ترشيحي—”

“لا يهمني.”

قدمت لوينا أعذارًا يائسة، لكن ديكولين هز رأسه

تسارع قلبها. وجف فمها

“إذن ماذا تريد بحق الجحيم؟ هـ-هل تريدني أن أقتل نفسي؟”

عضت شفتها. ومع ذلك، كانت كلماته التالية…

… غريبة

“كوني رئيسة الأساتذة.”

لا، كانت عجيبة. اتسعت عينا لوينا، غير عارفة ما الذي يعنيه بحق الجحيم. بدأت الدموع تسيل على خديها

“سأكون الرئيس.”

اكتسبت حدقتاه، اللتان كانتا ما تزالان غائمتين، ضوءًا أزرق فوسفوريًا، بينما حطت نظرته المظلمة عليها مباشرة

“إذا ساعدتني على التقدم أكثر من حيث أنا الآن، فعندما أصبح الرئيس، سأعيد رؤية ماكوين وأحرركم من كل دينكم. وسأمنحك أيضًا منصب رئيسة الأساتذة.”

لم تستطع لوينا فهم نواياه

“لكن عليك أن تقطعي عهدًا لي.”

كتب ديكولين عدة مطالب بقلم حبره، ثم نهض

“أولًا، لن تخبري أحدًا أبدًا بما حدث اليوم.”

“…”

لم تكن الكلمات الغامضة مثل ‘أقسمي الولاء’ فعالة. كلما كان المحتوى أكثر تحديدًا، كانت عقوبة من يخرق العهد أقوى عند كسره

“ثانيًا، حافظي على شروط هذا العقد لمدة خمس سنوات.”

قدم ديكولين الوثيقة التي كتبها

ذهلت لوينا

كان لا يختلف تقريبًا عن عقد سيد وعبد، وكان القيد الذي طرحه ديكولين هو ‘تدمير مصدر المانا لديها’

“هذا سخيف—”

“ما زلت لم تستعيدي رشدك. سنتحدث مجددًا بعد ثلاثة أيام.”

“لا، انتظر—!”

بنظرة واحدة من ديكولين، غطوا عينيها وفمها وأذنيها مرة أخرى

تاركًا لوينا، التي سقطت في الظلام من جديد، استدار ديكولين

… بعد أن أنهيت عملي هنا، نظرت حول الكهف تحت الأرض دون أن أقول كلمة

“ماذا ستفعل إذا رفضت العهد؟” سأل الرجل

نظرت إليه

“حينها سأضطر إلى قتلها.”

كان هذا أفضل ما أستطيع فعله في هذا الوضع. إذا لم أهددها حتى، فستقتلني

“… ومع ذلك، لن ترفض. إنها ترغب في الحياة.”

[قدر الشرير: أنت]

[المكافأة المكتسبة: عملة المتجر +2]

ظهر الإشعار متأخرًا

وفقًا له، لم أتغلب على متغير موت لوينا ولم أتجنبه. بل عالجته، وهو ما يعني غالبًا أنها صارت عازمة على قطع العهد

“هل سيكون الأمر بخير؟”

“ماذا تقصد؟”

“عائلة ماكوين ساعدت في اغتيال الرئيس السابق…”

إذن هذا ما حدث

لم تكن ماكوين مجرد ضحية لعائلة يوكلين

وبما أنني لم أكن أعرف ذلك، هززت رأسي فقط

“لم يكن ذلك من فعل لوينا، أليس كذلك؟ الرئيس الحالي لماكوين هو لوينا، لكن نظام الاعتصام كاف. وبعيدًا عن ذلك…”

نظرت حولي

كان هذا المكان مظلمًا ورطبًا وقذرًا أكثر مما يناسب إقامة أي شخص

“هل كنتما تعيشان في هذا الكهف طوال هذا الوقت؟”

“نعم.”

“لقد وعدتنا بالمال!” صرخت المرأة التي كانت صامتة حتى الآن فجأة. حاول الرجل إيقافها، لكنها لم تتراجع

“قلت إنك ستعطينا المال وتطلق سراحنا عندما ننتهي!”

“المال.”

“نعم. ثروة عظيمة—”

صفعة!

رن صوت حاد. كان الرجل قد ضرب أخته

“أعتذر.”

تنشقت الأصغر بينهما وهي تخفض رأسها، بينما حدق بها أخوها الأكبر

“لا بأس. في الوقت الحالي، تعاليا إلى قصري. المكان قذر جدًا هنا.”

كانا موهوبين جدًا. أخبرني [رجل الثراء العظيم] بذلك

لن أدع فردين قادرين إلى هذا الحد يضيعان

“من اليوم فصاعدًا، سأحرص على الاستفادة منكما بالكامل. بالطبع، سأدفع المكافأة الموعودة أيضًا.”

اتسعت عينا المرأة

“ومع ذلك، عليكما التخلص من كل الأوامر التي أصدرتها قبل هذا اليوم.”

“شكرًا لك، شكرًا لك!”

ركع الثنائي سريعًا

“وفوق كل شيء…”

نظرت إليهما من الأعلى

“لا تستخدم يدك كثيرًا. فهذا مهين.”