الفصل 96: لوكرالين (3)
الفصل 96: لوكرالين (3)
“آآآآآآآآآآآه—! آآآآآآآآآآآه—! آآآآآآآآآآآه—!”
“…”
ومع ذلك، لم تتوقف ولم تتحرك حتى خطوة واحدة، رغم أن وقتًا طويلًا قد مر
ومع اضطراب المحاضرات وتوقفها، بدأ السحرة المتفرجون يشعرون بخوف معين ينهض داخلهم
“… ما خطبها؟”
فركت روز ريو ذراعيها، وبدا أن القشعريرة أصابتها
“لقد فقدت روحها”
تفقدت وجهها تحت غطاء ردائها
تعبير مرعوب، عينان متحجرتان، صرخات تصم الآذان، حركات الحدقتين، وتجاعيد الوجه
كان كل جزء منها يكرر الروتين والفاصل نفسيهما بلا نهاية
كانت تحمل بطاقة اسم من سنة 963، وهي السنة التي سبقت إلغاء لوكرالين
“آآآآآآآآآآآه—! آآآآآآآآآآآه—! آآآآآآآآآآآه—!”
“روز ريو. هل يمكنك إيقاف هذه الضوضاء؟”
“يا للعجب. بالطبع أستطيع”
غطّت المكان بـ [الصمت]، فكتمت صوت المرأة بفعالية. لكن تعبيرها المروّع ووضعيتها المتصلبة بقيا كما هما
“هل أحضر أحدكم حجر مانا؟ أحتاج واحدًا لإبقاء التعويذة مستمرة”
ناولها كريتو كرة بلورية من جيبه الداخلي
“هل هذا يكفي؟”
“آه، نعم”
وباستخدامه كوسيط لسحرها، أضافت بضع تعويذات أخرى من باب الاحتياط
“انتهيت هنا. إذن، لماذا قلت إن علينا ألا نلمسها، ديكولين؟”
“من المحتمل أن تلقوا المصير نفسه إن فعلتم”
“…”
ظهر ذهول الجميع بوضوح على وجوههم
سعل لوكرالين وصاح بالسحرة في القاعة
“آسف، جميعًا! سيُلغى مؤتمر اليوم مؤقتًا بسبب حادث مؤسف. يرجى العودة إلى الفندق—”
“لا”
قاطعته. أخرجت فولاذ الخشب وأرسلته إلى مخرج الطابق الأول. وفي الوقت نفسه، أمرته بمنع أي شخص من الخروج
“ماذا تقصد؟” تجعد جبين لوكرالين
مشيت بهدوء ووقفت أمامهم
“لا يُسمح لأحد بمغادرة هذا المبنى”
“أستاذ ديكولين. حتى لو كنت أنت، فأنا رئيس جمعية لوكرالين، لذلك—”
“هناك مضيف بيننا”
“مضيف؟”
نظرت إلى الحاضرين المجتمعين أمامي
“أطلب من الجميع نزع أرديتهم وكشف وجوههم”
كان رد الفعل شديدًا جدًا
خلع ريلين ومن هم دوني أغطية أرديتهم على عجل، لكن رؤساء العائلات المرموقة الأخرى والسحرة ذوو الرتب العالية عبّروا عن غضبهم من اتهامهم
“أيها الأستاذ، كلامك غير منطقي—”
“ألا تعرف من أكون، ديكولين؟ أنا غايلون! غايلون!”
“حتى لو كان هناك مضيف بيننا، فهو ليس أنا!”
“لا يهمني ما حدث”
كل كلمة كانوا ينطقون بها كانت تستهلك الكثير من المانا، لذلك قررت أن أنهي ما يجب أن أقوله أولًا
“إن لم ترغبوا في أن تُعدموا للاشتباه بكونكم المضيف، فاتبعوا أمري”
─آه!
بعد فترة قصيرة، دوّت صرخة مشابهة في الطابق الأول، لكن لم تكن هناك حاجة لأن ننزل كل الطريق
“… يا للعجب” شهقت روز ريو، وقد بدا أنها فوجئت بوضوح
الضحية هذه المرة كان يصعد الدرج بين الطابقين الأول والثاني بلا نهاية
كان يصعد درجة واحدة، ثم يصرخ، ثم ينزل درجة واحدة، ثم يصرخ مرة أخرى
“هذا يبدو… خطيرًا”
“آه—! آه—!”
كانت بطاقة اسمه تشير إلى 963، مثل الضحية السابقة تمامًا
“أوغ، هذا مخيف. ديكولين. كيف صاروا هكذا؟” سألت روز ريو بقلق
“لا أعرف”
ورغم أنني تأخرت قليلًا، لاحظت أن السحرة بدأوا ينزلون الدرج. لوكرالين، ألن، إيفرين، كريتو، ديلبن، ريلين، فيزيتان، غايلون…
“الأمر الأول أولًا. أغلقي المدخل ولا تدعي أحدًا يخرج، روز ريو”
“لا، أيها الأستاذ! إن انتهى بنا الأمر جميعًا هكذا—”
“هيه”
كبحت مقاومة لوكرالين بخفة، وعند وصولها إلى الطابق الأول، أغلقت كل الأبواب المؤدية إلى المخرج باستخدام سحر [المطاوعة]… لوكرالين، بعد 12 ساعة
عندما وصلت إيفرين إلى الكافتيريا في زاوية الطابق الأول، تنفست الصعداء. لحسن الحظ، وجدت مكونات كافية تضمن ألا يكون الجوع مشكلة لهم
“هل أنت جائع، أستاذ؟”
“لا~ أستطيع التحمل~” أنكر ألن ذلك، وقد قرر مرافقتها
ظل بطن ألن يقرقر
“أنت تكذب. دعني أعد لك شيئًا”
“هل تستطيعين الطبخ؟”
“بالطبع”
حضّرت إيفرين طبقًا باستخدام السحر. جعلت المكونات تطير في الهواء، وتركتها تُقطع من تلقاء نفسها، وشوتها بلهب سحري، ثم…
“أعطني طبقًا، من فضلك!”
“واو…” أعجب ألن بعملها وفعل كما طلبت
بعد إكمال الطبق اللذيذ في 30 دقيقة، ذهبا إلى غرفة مؤتمر المائدة المستديرة في الطابق الثالث، حيث كان سحرة مختارون، ومن بينهم ديكولين وروز ريو، يعقدون اجتماعًا
“تفضلوا. أحضرت شيئًا للأكل”
“هيه! ألا ترين أننا في منتصف أمر ما هنا؟!”
حدّق ريلين في عينيها ولوّح لها بالابتعاد، لكن روز ريو أزاحت يده
“أنا أتضور جوعًا. شكرًا لك”
“آه. هل هذا صحيح…”
“شكرًا. اتركيه واذهبي”
“حسنًا”
بينما كان ألن يقدّم لكل واحد منهم طبقًا، وقفت إيفرين خلسة بالقرب من المائدة المستديرة لتتنصت على نقاشهم
“… همم. هذا لا يمكن أن يحدث إلا لأناس من المستقبل، صحيح؟” سألت روز ريو وهي تأكل
“سيكون في أقوى حالاته بعد عشر سنوات. على الأرجح أنه يستهدف أولًا الأشخاص الموجودين قرب ذلك الزمن” أجاب ديكولين وهو يقرأ كتابًا. ألقت نظرة إلى غلافه
“هل هناك شيء في ذلك الكتاب… انتظر. أليس هذا من سنة 963؟ كيف تستطيع قراءته بهذه السهولة؟”
“لم أجده صعبًا منذ البداية”
رغم أن سعة المانا الإجمالية لديه كانت بوضوح في أدنى مستوى بين الموجودين في لوكرالين، فإن القوة الذهنية الفريدة لديكولين خفضت استهلاك المانا لديه إلى ما يقارب 0%، إن لم يكن 0% تمامًا
“بعيدًا عن ذلك، أيها الأستاذ، من كان في الأرشيفات تحت الأرض؟” سأل ريلين، مما جعل إيفرين تنتفض
ومن دون أن يكلف نفسه حتى عناء الإجابة، حوّل انتباهه إلى روز ريو
“في أي طابق يقع القبو؟”
“حسنًا، لست متأكدة، لكنني سمعت أنه عميق جدًا”
“لماذا صنعوا غرفة أرشيفات هناك إذن؟” تمتم ديكولين، وهو لا يزال يفتش بين صفحات الكتاب في يده. وعند إمعان النظر، اكتشفت أخيرًا عنوانه
[فحص مبنى لوكرالين لسنة 963]
هزت روز ريو كتفيها
“وكيف لي أن أعرف ذلك؟”
“… روز ريو”
رفع نظره إليها، فنظرت إليه وأجابت بلا مبالاة
“ماذا؟”
“كم عمرك؟”
“… لماذا تسأل ذلك الآن؟”
“لا خيار لدي سوى السؤال، بما أنك تواصلين الحديث بلا ألفاظ احترام”
“لكنني أعلى رتبة”
عقدت ذراعيها وابتسمت بسخرية، لكنها انتفضت عندما أغلق ديكولين الكتاب
وهو يوجه إليها نظرة باردة قاتلة، همس
“… روز ريو”
“ماذا؟”
“… روز ريو”
“… ماذا؟”
“سأسألك للمرة الأخيرة”
“…”
بينما اخترقت نظرته جسدها، بدا أن الضغط الذي أطلقه يخنق الغرفة بأكملها
“… يا للعجب، حسنًا. سأستخدم نصف ألفاظ الاحترام إذن. هل يبدو ذلك عادلًا بالنسبة إليك؟”
أومأ موافقًا. كان نصف الاحترام مقبولًا، إذ رغم أنه أكبر منها سنًا، كانت روز ريو أعلى رتبة
بانغ—!
انفتح باب غرفة المؤتمر بعنف
“أستاذ ديكولين! ساحرة روز ريو! لماذا أنتما فقط تتحدثان وتأكلان هنا؟!”
غضب ديلبن، وهو ساحر مسمّى، مستهلكًا المانا في أثناء ذلك. كانت سنة 960 منقوشة في بطاقة اسمه
“لقد أصبح هناك 40 ضحية أخرى بالفعل! ألا تعرفان كم عددنا هنا، بمن فينا القادمون من الماضي والمستقبل؟!”
“…”
“أي جنون تملكك حتى تأمر الجميع بالبقاء هنا بينما مضيف الوحش داخل هذا المبنى؟! لم تفعل سوى تحويلنا إلى أهداف جالسة! سنغادر! لا سلطة لك علينا على أي حال!” استدار ديلبن ليمشي مبتعدًا، آخذًا معه عددًا غير قليل من الناس
“… ديلبن من سنة 960”
توقف عند كلمات ديكولين
“أنا ديكولين من سنة 958”
انهار الثقل والضغط الهائلان اللذان حملهما صوته على أكتاف الجميع، بمن فيهم المحرّض نفسه
“أنا رئيس عائلة يوكلين، ورئيس الأساتذة في الجامعة الإمبراطورية، وحارس الإمبراطور ومعلمه السحري…”
كلما نطق بألقاب أكثر، ازداد ثقل اسمه
“ديلبن من سنة 960”
“…”
ابتلع ريقه بصعوبة ونظر خلفه إلى ديكولين
“أخبرني برأيك”
كان لا يزال واضعًا ساقًا فوق أخرى. لم يقف حتى، ولم يُظهر أدنى أثر للغضب. بل طرح سؤالًا فقط، تقريبًا بالطريقة نفسها التي قد يرسل بها تحية
“ألا تريدني أن أسمح لك بالوجود في عامك؟”
كان ذلك التحذير موجهًا إلى الجميع، لا إليه وحده
“إن كان الأمر كذلك، فربما ينبغي أن أرسلك إلى روهالاك”
ارتجف الواقفون إلى جانبه عند سماع كلماته التي هددت وجودهم المستقبلي
“أ-أنا آسف. لقد هلعت للحظة هناك، ولا بد أن ذلك ج-جعلني أفقد نفسي. أرجوك سامحني، أستاذ ديكولين!”
رفع الراية البيضاء بانحنائه… نزل رئيس الجمعية، لوكرالين، إلى [الأرشيفات تحت الأرض]
“تبًا. كيف يمكن أن يحدث هذا أصلًا؟ لا ينبغي أن يكون هذا ممكنًا. لا يمكن أن أكون غير مدرك تمامًا لحدث كهذا…”
وهو يتمتم بكلام غير مفهوم، ركض على طول محيطها، الذي وفر له طريقًا آمنًا لاستخدامه، حتى وصل إلى إحدى زواياه
“لهاث… لهاث…”
بعد تفحص محيطه، ضغط يده على الجدار، مما جعل بابًا سريًا ينفتح ببطء بعدما تعرف على بصمات أصابعه
“هوه. هوه”
لم يهدئ أنفاسه الخشنة إلا بعد أن دخل غرفة دراسته المخفية، التي تبلغ مساحتها 30 مترًا مربعًا
“فيو…”
مسح عرقه، ثم مشى وجلس على كرسي. ثم نظر إلى دفتر يومياته، وهو سجل إقامته في هذا الفضاء السحري
[8 مارس: لوكرالين هو المكان الذي سأبقى فيه إلى الأبد. لذا…]
استخدم هذه المنطقة المخفية لتخزين يومياته، لكن بما أن لوكرالين نفسه كان مكانًا تشابكت فيه الخطوط الزمنية، كانت ذاته المستقبلية تكتب فيه أحيانًا مداخلات، مما منعه من أن يجهل أحداثًا كبرى مثل الحدث الجاري الآن
[كنت سأستخدم كلمة ‘مذهول’. ديكولين أيضًا…]
والعرق البارد يقطر من جبهته، راح يفتش فيه بهوس. لم يكن لديه حتى وقت ليتوقف ويعتني بالجروح التي أحدثها الورق في يديه الآن
لكن بفضل جهده اليائس، اكتشف مداخلة جديدة لم يرها من قبل
[5 سبتمبر: الهجوم الذي ذكره ديكولين من عمل تلك الساحرة اللعينة. ذلك…]
قرأ الخط الفوضوي وغير المنظم الذي أوصلته ذاته المستقبلية إلى الحاضر، وقد أدهشه محتواه عندما فك رموزه بالكامل
“لا يُصدق. كيف…”
[أسرع وأخبر ديكولين!]
أغلق يومياته واتجه مباشرة إلى السطح. متجاهلًا عرقه الغزير، صعد الدرج ووصل إلى البهو بأسرع ما استطاع
“أستاذ ديكولين! أستاذ ديكولين!”
لم يبق في الطابق الأول سوى موظف مكتب الاستعلامات، محجوبًا بسحر روز ريو
ومع ذلك، كان ذلك الرجل المجنون نائمًا حتى وسط هذا الاضطراب
ركض لوكرالين إليه
“هيه! الآن ليس وقت النوم!”
“آه! لا، نعم!”
استيقظ بصدمة ونظر إلى لوكرالين
“أين الأستاذ ديكولين؟!”
“آه، إنه على الأرجح في غرفة مؤتمر المائدة المستديرة في الطابق الثالث الآن. على الأقل كان هناك قبل ثلاث ساعات”
“الطابق الثالث؟!” سأل لوكرالين، مذهولًا من عدد درجات السلم التي ما زال عليه صعودها
“آه! لا” أجاب الموظف
“لا؟”
“نعم!”
“إذن أين—”
“آه، إنه على الأرجح في غرفة مؤتمر المائدة المستديرة في الطابق الثالث الآن. على الأقل كان هناك قبل ثلاث ساعات”
“… ماذا؟”
في تلك اللحظة، سرت قشعريرة في ظهر لوكرالين
واصل الموظف الكلام
“آه! لا، نعم! آه، إنه على الأرجح في غرفة مؤتمر المائدة المستديرة في الطابق الثالث الآن. على الأقل كان هناك قبل ثلاث ساعات”
“…”
غ—
ابتلع لوكرالين ريقه بصعوبة، وتراجع خطوة إلى الخلف ببطء
وفي الوقت نفسه، أدرك الأمر
دخل موظفه تلك الحالة الخالية من الروح أمام عينيه مباشرة
إن كان الأمر كذلك، فالمضيف كان…
“… على الأقل كان هناك حتى ثلاث ساعات”
قريبًا
نظر لوكرالين حوله، لكنه سرعان ما ترنح بسبب الارتجاف الشديد في ساقيه
“آه! لا، نعم! آه، إنه على الأرجح في غرفة مؤتمر المائدة المستديرة في الطابق الثالث الآن…”
كرر موظف المكتب السطور نفسها بلا توقف
“تبًا!”
“في الطابق الثالث الآن. على الأقل كان هناك قبل ثلاث ساعات”
استدار لوكرالين على عجل وركض، وفتح باب الرواق بسرعة وصعد الدرج
─آه! لا، نعم! آه، إنه على الأرجح في غرفة مؤتمر المائدة المستديرة في الطابق الثالث الآن. على الأقل كان هناك قبل ثلاث ساعات…
شق طريقه إلى الطابق الثالث
“أوغ، أستاذ ديكولين—!”
لكن عندما فتح باب غرفة المؤتمر، ومض مشهد في ذهن لوكرالين
[أسرع وأخبر ديكولين!]
خطرت في باله آخر مداخلة لذاته المستقبلية
كان قد قرأها بلا أي شك حينها، لكن…
أدرك الآن أن ذلك الخط لم يكن خطه
“آه…”
نظر إلى الشخص الذي يسد طريقه
ربما كان الأمر أقرب إلى ومضات أمام عينيه
“مرحبًا، لوكرالين”
أجابها وهو يلهث، وقد تنبأت بسلوكه بالكامل
“أنتِ… كيف عرفتِ؟”
من تلك النقطة فصاعدًا، لم يبق له سوى التكرار
“أوغ، أستاذ ديكولين—!”
عاد إلى الماضي وفتح الباب في الطابق الثالث. وفي مواجهة لها مرة أخرى، تمتم من جديد بتعبير مذهول
“أنتِ… كيف عرفتِ؟”
وعند إنهاء تلك الكلمات، عاد زمنه إلى الوراء
عاد إلى الماضي وفتح الباب في الطابق الثالث
“أوغ، أستاذ ديكولين—!”
الشخص الذي رآه لوكرالين كان قد غادر منذ زمن، لكن تعبيره وذكرياته وزمنه ظلوا ثابتين بلا تغيير
“أنتِ… كيف عرفتِ؟”
كان لوكرالين مذهولًا
تعليقات الفصل