الفصل 31: التداعيات 2

الفصل 31: التداعيات 2

بعد أكثر من شهرين

في مكان ما في سهول آنسي العشبية

فوق السهول العشبية الشاسعة التي لا نهاية لها، كانت قافلة لا تضم سوى ثلاث عربات تتقدم ببطء. كانت العربات سوداء، وعلى جوانبها شعار محفور لنسر باسط جناحيه ومحاط بأشواك. كان الوقت ظهيرة، وكانت مساحات واسعة من الغيوم الرمادية البيضاء تغطي السماء، فلا تظهر الشمس. جعلت الرياح القوية العشب الأخضر في السهول العشبية يصدر حفيفًا متواصلًا، بينما شقت العربات طريقها بصعوبة ضد الريح

جلس أنغلي داخل العربة الأولى، ينظر جانبًا إلى السهول الخضراء الممتدة بلا نهاية، وعلى وجهه تعبير متأمل

خلال هذه الأيام، ظل يستخدم النباتات والحشرات التي جمعها لتعزيز بنيته الجسدية ببطء. لكن رغم أن بنيته الجسدية كانت تتحسن باستمرار، فإن الإصابة الخطيرة السابقة تركت آثارًا جانبية مزعجة

حين تدرب أنغلي على مهارات السيف، شعر بأن يديه وقدميه أصبحت عرضة للالتواء بصورة غير معتادة. وبعد فحصه على يد خبير جرعات، شُخّصت حالته بهشاشة العظام. كان ذلك على الأرجح نتيجة تغلغل طاقة الإشعاع في جسده بدرجة كبيرة. ولحسن الحظ، كان أنغلي يستخدم النباتات والحشرات التي عثر عليها لتقوية جسده من جديد، لكنه كان لا يزال يحتاج إلى شهر آخر على الأقل حتى يتعافى تمامًا

كان يرتدي ملابس صيد سوداء وجالسًا قرب نافذة العربة مباشرة. لكن أذنيه كانتا تميزان بجد جميع الأصوات المحيطة به. وبمساعدة الشريحة، استطاع فصل الأصوات الدقيقة جدًا وسط الضجيج المتداخل، مما مكنه من اكتشاف تحركات قطاع الطرق أو اللصوص. عدة مرات، اعتمدت القافلة على تحذيرات أنغلي لتفادي غارات واسعة لقطاع الطرق قبل وقوعها

وخلال هذين الشهرين، واجهت القافلة أيضًا مجموعات صغيرة من قطاع الطرق طاردتهم عدة مرات، لكن البارون صدهم جميعًا. أما مجموعات اللصوص الكبيرة، فكانوا يتفادونها بفضل حواس أنغلي الحادة

بعد خمس أو ست معارك شرسة، أصيب أحد أبناء البارون، وكان أيضًا أحد إخوة أنغلي، بسهم طائش في عنقه ومات في مكانه. كان ذلك أخطر لقاء مروا به. كان خصومهم فرسانًا من قطاع الطرق يحاصرون مجموعة أخرى من النبلاء. كانوا يأتون ويرحلون كالريح، يتحركون بسرعة شديدة، وكان بينهم أيضًا رماة على ظهور الخيل

أصيب أنغلي نفسه بسهم أيضًا. لقد رأوا بوضوح أن أربعة أو خمسة فرسان من بين النبلاء المحاصرين اندفعوا لعشرات الأمتار قبل أن تقتلهم وابل من السهام، ولم يجدوا وقتًا إلا لإطلاق صرخات قصيرة. لاحقًا، لولا الانفجار الأخير لحراس النبلاء المحاصرين، الذين قاتلوا بيأس وجذبوا فرسان المطاردة بعيدًا، لكان أنغلي ومجموعته قد تكبدوا خسائر كبيرة، أو ربما أُبيدوا تمامًا

وعلى طول الطريق، مرت القافلة بعدة حطام لقوافل أخرى، وكانت جميعها ممتلئة بالجثث. من الواضح أنهم خاضوا معارك عنيفة. وفي أحد تلك الحطام، كانت إحدى الجثث لفارس عظيم التقى به البارون في العاصمة. جعل هذا الأمر القافلة كلها في حالة قلق لأكثر من عشرة أيام قبل أن تهدأ تدريجيًا

بعد معارك متعددة، فهم أنغلي تمامًا مستوى قوته الحالي في هذا العالم

في إحدى المعارك، قتل أنغلي وحده 28 فارسًا على ظهور الخيل، جامعًا بين الرماية والقتال القريب، وحقق نتيجة مدهشة. لكنه لم يملك وسيلة جيدة ضد الرماة على ظهور الخيل. دفع أنغلي ثمن سهم أصاب ذراعه اليمنى ليقتل 15 شخصًا، وبعد ذلك لم يعد قادرًا على الاستمرار. كانت ثلاث جعب، تضم 60 سهمًا، قد استُهلكت بالكامل. كان أولئك الفرسان سريعون للغاية وبارعين في تفادي السهام فوق ظهور خيولهم. ولولا مساعدة الشريحة لأنغلي في الرماية، لما تمكن من قتل هذا العدد بمفرده

وفي المعارك اللاحقة، واجهوا أيضًا هجومًا من فرسان متنكرين في هيئة جنود. أطلق خبير بمستوى الفارس يقودهم السهام من بعيد، فقتل سبعة أو ثمانية جنود من القافلة. ولم يُقتل ذلك القائد إلا بجهود البارون وأنغلي معًا، بعدما تبادلا الإصابات معه

“فرسان هذا العالم يعادلون الجنرالات العظام في الصين القديمة، وهم أقوياء في الفنون القتالية. ومع دروع وأسلحة جيدة، يمكنهم مواجهة مئة شخص. أما دون أسلحة جيدة، فتنخفض قوتهم القتالية كثيرًا. كما أنهم جميعًا يخشون الأسلحة بعيدة المدى واسعة النطاق بالقدر نفسه”، فهم أنغلي مستوى الفارس بوضوح

“إنهم مجرد فنانين قتاليين مهرة يتدربون على الفنون القتالية القاسية”، خلص إلى ذلك. “ينبغي أن أكون في مستوى متوسط بينهم”. تأمل أنغلي. في حرب واسعة كهذه، كانت قوته ضئيلة تمامًا

عاد أنغلي إلى الواقع، وردد بصمت، “افحص بنيتي الجسدية الحالية”

“جار الفحص… اكتمل الفحص. أنغلي ريو: القوة 2.7. الرشاقة 3.0. البنية الجسدية 1.2”

“ما هذه الآثار الجانبية المزعجة…” تمتم أنغلي بهدوء. “انخفضت السمات الثلاث جميعها بدرجة كبيرة، وبعد التعافي طوال هذه المدة، لم أصل إلا إلى هذا المستوى”

سارت العربة لنحو نصف ساعة. وفجأة تغير تعبير أنغلي، وأخذ يستمع باهتمام. وبعد لحظة، جلس منتصبًا فجأة وصاح، “هناك قتال في الأمام! أوقفوا العربات!”

نظر البارون إليه. “هل هم فرسان على ظهور الخيل؟”

“ينبغي أن يكونوا كذلك، لكنهم مجرد مجموعة صغيرة”، أومأ أنغلي

عقد البارون حاجبيه. “سأخرج لألقي نظرة”. ارتدى بسرعة درع السلاسل الفضي الموضوع بالقرب منه، والتقط سيفه الأسود العظيم، ثم سحب الستار وقفز إلى الخارج. وتوقفت العربة ببطء أيضًا

بعد وقت قصير، صاح البارون من خارج العربة، “أنغلي، هناك نبيل من رودين محاصر في الأمام. علينا أن نسلك طريقًا آخر”

كان أنغلي على وشك الرد، لكن تعبيره اسود فجأة. بدا كأنه سمع شيئًا. “لا، قد يكون الوقت قد فات. الفرسان ينفصلون لمهاجمتنا. لا يمكن للعربات أن تسبق خيولهم. استعدوا للقتال هنا!” ارتدى درعه الجلدي بسرعة، وعلّق قوسه وسهامه على ظهره، ثم أمسك بسيفه المتقاطع الفضي وخرج من العربة

أمام القافلة مباشرة، وسط السهول العشبية الخضراء، كانت مجموعة من النقاط السوداء الصغيرة هي ساحة القتال التي سمعها أنغلي

“وووو~~~” اندفعت مجموعة من الفرسان، يلوحون بسيوفهم اللامعة ويطلقون صيحات حرب عالية، نحوهم

“اشتَبكوا! استعدوا للمعركة!” صاح القائد مارك وهو يسحب سيفه الطويل من خصره

وسط أصوات احتكاك المعادن، سحب جميع الجنود سيوفهم الطويلة وسيوفهم المنحنية، ووقفوا مستعدين للقتال

ركز أنغلي، ورفع قوسه الطويل. لم تعد جعبته تحتوي على سهام الريش الأبيض، بل على بعض السهام الخشبية العادية التي التقطها من بقايا ساحات القتال. فقد استُهلكت سهام الريش الأبيض الأصلية منذ وقت طويل. ورغم أن السهام الخشبية لم تكن بالقوة نفسها، فإنها كانت كثيرة. وبعد عدة مرات، التقط أربع أو خمس جعب. والآن، أعطيت جميع جعب الجنود لأنغلي لزيادة القوة القاتلة بعيدة المدى إلى أقصى حد. فبعد كل شيء، كانت رمايته الأقوى

سحب سهمًا خشبيًا، وثبته في الوتر مع صرير خافت، ثم صوبه

كان البارون، مرتديًا درع السلاسل، يقف أمام أنغلي عن قصد أو دون قصد، مستعدًا لاستخدام جسده لحماية ابنه من الهجمات بعيدة المدى في أي وقت

طاخ! سقط فارس من فوق حصانه. واصل أنغلي إطلاق السهام، سهمًا تلو الآخر. مات الفرسان الاثنا عشر تقريبًا الذين اندفعوا نحوهم في الطريق قبل أن يصلوا إلى القافلة. أما الفارسان الباقيان فاستدارا بسرعة وهربا

نظر البارون إلى النبيل المحاصر من بعيد. لفت انتباهه شعار الوردة الفضية على عربة الطرف الآخر. “إنه شعار فضي، يمثل نبيلاً رفيعًا من رودين، وربما يكون على الأقل كونتًا. شعار الوردة… إنه فرع من السلالة الدموية الملكية. إن أنقذناهم، فقد نحصل على بعض المساعدة في ميناء ماروا”

“أي مساعدة؟” سخر أنغلي. “إنه مجرد فرع من السلالة الدموية الملكية. سمعت أن العائلة الملكية لمملكة رودين لديها أربعة فروع رئيسية، وكل فرع رئيسي يضم أكثر من عشرة فروع صغيرة. من يدري من أي زاوية مجهولة من السلالة الدموية الملكية ينحدرون؟”

“رغم ذلك، فإن مستوى الشعار الفضي يستحق أن نجرب حظنا من أجله”، قال البارون بصوت عميق. “لطالما كانت العلاقة جيدة بين العائلة الملكية وتحالف أنديز. ينبغي أن يكون هؤلاء الناس ذاهبين لطلب الحماية من بعض أقاربهم الرفيعي المكانة في تحالف أنديز. لقد تزوج كثير من نبلاء رودين الرفيعين من نبلاء أنديز”. “إنها مجرد مجموعة صغيرة من الفرسان، لا بد أنهم مفرزة من قوة أكبر. لا بد أنهم انفصلوا عن المجموعة الرئيسية من الفرسان وطاردونا مقدمًا”

عقد أنغلي حاجبيه. “بما أنك تقول ذلك، فلنقض على هذه المجموعة من الفرسان مباشرة. ستكون فرصة جيدة للجميع للحصول على أسلحة ومعدات جديدة. أسلحتنا بدأت تتضرر هذه الأيام، ونفد زيت الصيانة لدينا”

اقتربت القافلة بسرعة. ورأى أنغلي والآخرون بوضوح وضع النبلاء المحاصرين

إلى جانب عربة سوداء صغيرة مزينة بحواف فضية، كان فارسان بسيوف ثقيلة يرتديان دروعًا صفائحية فضية بيضاء يحميان شابًا وسيمًا خلفهما بيأس. كان كلا الفارسين يمتلك قوة بمستوى الفارس، لكن مهاراتهما في السيف بدت استعراضية ومزخرفة أكثر من اللازم. لم تكن فعاليتهما العملية في القتال جيدة. وكان كلاهما مغطى بالعرق، ويبدوان غير قادرين على الصمود أكثر. كان وجه الرجل الذي يحميانه مليئًا بالذعر، لكن ملابسه كانت فاخرة للغاية. كان من الواضح بنظرة واحدة أنه على الأرجح ابن مدلل لنبيل عظيم

في الخارج، انقسمت دائرة تضم أكثر من 20 فارسًا إلى فريقين، واندفعوا إلى الأمام على دفعات. كانت سبع أو ثماني جثث لفرسان مبعثرة على الأرض. ويُفترض أن هذه كانت نتائج جهود الفارسين

عقد أنغلي حاجبيه. وسحب سهامًا خشبية مباشرة، وأطلق ثلاثة سهام متتالية بصوت حاد، مثبتًا الفرسان الثلاثة الذين اندفعوا لأبعد مسافة في أماكنهم. قاد القائد مارك والبارون رجالهما، واندفعوا إلى الأمام وهم يصرخون، فأسقطوا أربعة أو خمسة فرسان من الأطراف وقتلوهم بالسيوف

دخل الفرسان المحاصرون فورًا في فوضى، إذ لم يتوقعوا أن يكون خصومهم بهذه الشراسة. أطلق قائد بمستوى الفارس في المقدمة زئيرًا، واشتبك بعنف مع البارون. انتهز أنغلي الفرصة وأطلق سهمًا، فأصابه بصعوبة في صدره الأيمن. أصيب قائد الفرسان بالذعر واستدار ليهرب

أطلق البارون هديرًا خافتًا، ولوح بسيفه العظيم بقوة. ومع طاخ، قطع رأس قائد الفرسان، فطار بعيدًا وسقط مغروسًا في السهول العشبية

تفرق الفرسان الباقون فورًا، وهربوا للنجاة بحياتهم