الفصل 71: الاستقرار 2

الفصل 71: الاستقرار 2

“أي شخص يستطيع الانسحاب سالمًا بعد أن ينصب له قتلة الوشاح الأسود كمينًا، ليس شخصًا عاديًا بالتأكيد. كما أنني شممت هالة غامضة.” همس شخص آخر، وخلع خوذته ليكشف عن وجه أزرق فاتح. كانت أذناه مثل زعانف السمك، وجلده كله أزرق فاتح، أما عيناه فكانتا بذات حدقتين بيضاوين. من الواضح أنه لم يكن بشريًا

“عرق البحر لديكم هو الأكثر حساسية للهالات الغامضة. بما أنك قلت ذلك، فالشخص الذي استفزه ثعبان شالينز هذه المرة لا بد أنه…” لم يكمل الشخص الآخر كلامه، لكن نبرته كشفت بخفاء عن لمحة من الخوف والاحترام

“ينبغي أن يكون كذلك. الهالة التي شممتها وأنا طفل قبل 13 عامًا لا تزال حاضرة في ذاكرتي كأنها حدثت للتو.” أومأ رجل عرق البحر مؤكدًا، وكانت ملامحه جادة. “من الأفضل ألا تغضبوا هذا السيد… هذه نصيحتي.”

“سأبلغ قائد حرس المدينة.”

“بعد كل هذه السنوات، ظهرت الهالة الغامضة أخيرًا من جديد.” وقف رجل عرق البحر. “لنذهب، هناك عدة نقاط أخرى يجب تنظيفها. خذ رجالك وارجع للإبلاغ.”

في الظلال خلف المنزل

استند أنغلي إلى الجدار، مصغيًا إلى خطوات الحراس وهي تبتعد، وعلى وجهه تعبير متأمل

“لم أتوقع أن يكون هناك عرق مثل عرق البحر هنا، هذا مزعج قليلًا.” عبس قليلًا. “لكن يبدو أن حرس المدينة لم يبدوا رد فعل قويًا جدًا تجاه قتلي لأولئك الناس. ومن كلام هذين الشخصين، يبدو أنهم يكنون احترامًا شديدًا لقوة الساحر.”

جمع أنغلي أفكاره، وخفف وقع خطواته، ثم سار عبر الزقاق. وباتباع الطريق الذي سلكه سابقًا، عاد بسرعة إلى أمام متجره الأصلي

كان مدخل الزقاق خاليًا، ولم يكن هناك شخص واحد، وما زالت آثار أقدام الأوغاد الذين غادروا سابقًا باقية على الأرض

أما الحصانان اللذان كانا مربوطين، فقد قادهما لص ما بعيدًا بالفعل، لكن لحسن الحظ، كانت كل أغراض أنغلي المهمة معه

دخل أنغلي المتجر، ثم استدار، وخلع قوسه وجعبة سهامه والحزمة عن جسده، ووضعها في المتجر، ثم أغلق باب المتجر وترك الزقاق

لقد حصل فعلًا على الكثير من النقود المتفرقة من أولئك الأوغاد. والآن بعدما سُرقت لحمه المجفف وأشياؤه الأخرى، لم يكن أمامه خيار سوى الخروج وشراء شيء يأكله

وجد عشوائيًا محل فطائر قريبًا

كان الباب الزجاجي لهذا المحل مفتوحًا، وكان عدد غير قليل من الزبائن يدخلون ويخرجون. وعلى اللوحة البرونزية خارجه كُتب: دار فطائر دارلين

دس أنغلي مقبض سيفه العريض خلفه، ثم دخل بخطوات واسعة

داخل المحل، كان هناك صف من الطاولات البيضاء، و7 أو 8 مجموعات من الطاولات والكراسي. كان المكان نظيفًا ومرتبًا إلى حد كبير. وبجانب الطاولة، كان مساعدان أو ثلاثة من مساعدي المحل منشغلين بتسليم الفطائر الجاهزة المغلفة إلى الزبائن المنتظرين

انتشرت في الهواء رائحة حشوة اللحم والبصل الأخضر، ممزوجة برائحة زيت الخبز المسطح. أخذ أنغلي نفسًا عميقًا، ثم مشى إلى طاولة فارغة وجلس

لم يكن المحل مزدحمًا جدًا، وكان بضعة صبية وفتيات صغار يتحركون في المكان، يرحبون بالزبائن

ما إن جلس أنغلي حتى اقتربت فتاة صغيرة، وهي تمسح يديها في مريلتها البيضاء. “أخي الكبير، ماذا تريد أن تطلب؟”

“ماذا لديكم هنا؟”

“تخصصنا هنا هو فطيرة اللحم والبصل، ولدينا أيضًا خبز السمسم الحلو، وكعكات صغيرة مقلية، وفطيرة الخضار.” قالت الفتاة الصغيرة بصوت مرح وهي تعدد الأطباق

“سآخذ فطيرة لحم وبصل واحدة. كم سعرها؟” سأل أنغلي

“عملتان فضيتان فقط.”

أخرج عملتين فضيتين من جرابه، ووضعهما في كفي الفتاة الصغيرة المضمومين

بعد انتظار 10 دقائق، قُدمت فطيرة أنغلي

فوق القشرة المقلية ذات اللون البني الذهبي، بدت قطع اللحم الصغيرة والبصل الأخضر طازجة وطرية على نحو خاص. وما إن وُضعت على الطاولة حتى تصاعدت منها رائحة ساخنة ممزوجة

استخدم أنغلي سكينًا وشوكة ليقطع قطعة، ثم وضعها في فمه. كانت القشرة مقرمشة، ولحم الفطيرة ساخنًا وطريًا، وامتزجت رائحة قطع اللحم والبصل معًا، مانحة إياها قوامًا جيدًا عند المضغ، عطرة وغير دهنية. كما كانت ملوحتها مناسبة تمامًا

أكل قطعة كبيرة من الفطيرة في بضع لقمات، ثم طلب واحدة أخرى، وأنهاها بسرعة، ثم نهض وما زال يريد المزيد

مشى إلى الطاولة. بحلول هذا الوقت، أصبح عدد الزبائن أقل بكثير؛ فبعد وقت الوجبة، يقل تدفق الزبائن بطبيعة الحال

“أيها الزبون، ماذا يمكنني أن أفعل من أجلك؟” جاء أحد مساعدي المحل بسرعة ليسأل

“أحتاج إلى أن يوصل متجركم الفطائر إلى مكان محدد كل يوم. المال ليس مشكلة. هل يمكنكم فعل ذلك؟” سأل أنغلي

“بالطبع، لدينا هذه الخدمة.”

“وأيضًا، وفروا لي كوبًا من الحليب وكوبًا من العصير مع كل وجبة.”

بعد 20 دقيقة

بعد أن رتب مسألة وجباته اليومية، غادر أنغلي محل الفطائر وعاد إلى متجره

أغلق باب المتجر، وبدأ تأمله اليومي الضروري

كان كل شيء في المتجر قد أُفرغ، لكن أنغلي لم يهتم. جلس ببساطة متربعًا على الأرض وبدأ يتأمل. بالنسبة له، وهو بمستوى الفارس، ما لم تكن البيئة قاسية بشكل خاص، فلن يكون لها تأثير كبير

اشتبه في أن التهاب الجرح السابق ربما كان بسبب تلك الإبرة السوداء. وإلا فبنيته الجسدية بمستوى الفارس، كيف يمكن أن يمرض بهذه السهولة؟ لكن الشريحة لم تكن تملك أي معلومات عن الإبرة السوداء، كما أن تحليلها من فراغ لم يعط أي خيوط. كان عليه أن يبدأ بتجربة مواد ومركبات مختلفة، وإجراء اختبارات تتعلق بدرجات الحموضة والقلوية، والمعالجة بالحرارة، والتجميد، والتفاعلات الكيميائية، وسلسلة أخرى من الاختبارات للحصول على بيانات مباشرة عن الإبرة السوداء

بعد أن تأمل لنحو ساعة، أعاد نمذجة تعويذة الدوار والقوة الذهنية اللتين استخدمهما سابقًا، وخزنهما في الشريحة. عندها فقط استعد أنغلي للنهوض والخروج

كان المتجر لا يزال يحتاج إلى سرير، ولوازم يومية، وأثاث، وبعض المستهلكات اليومية، وكذلك ملابس وأحذية جلدية تحتاج إلى استبدال

لحسن الحظ، لم تضِع وثائقه النبيلة، وإلا فمن دونها، لن يتمكن أنغلي من شراء أي ملابس سوى الرمادية

خلال الأيام العشرة التالية وأكثر، بقي أنغلي في المتجر. وباستثناء الأكل والشرب والنوم، كان يتأمل يوميًا. وأحيانًا كان يتجول في الشوارع القريبة، ويشتري أغراضًا يومية صغيرة. ثم يعود بسرعة لدراسة المعرفة الواسعة داخل الشريحة. إضافة إلى ذلك، كان قد بدأ أيضًا في البحث في الطريقة السرية الموجودة على لفافة الرق تلك. طريقة سرية لا يستطيع هو ولا الشريحة اكتشافها لا بد أن تكون شيئًا جيدًا

كان قد أتقن بالفعل النسخة الأساسية من اليد المتعبة بالكامل، لكن التحسين المتقدم من الشريحة كان يتطلب أيضًا استهلاك كمية كبيرة من الطاقة الذهنية دفعة واحدة، وهو أمر لم يكن يستطيع تحمله في مرحلته الحالية. لذلك لم يكن أمامه إلا التقدم ببطء، خطوة بعد خطوة

وسرعان ما انقطعت هذه الحياة الهادئة

طرق طرق طرق

صدر صوت طرق إيقاعي من باب المتجر

كان أنغلي يتدرب على السيف، فمسح العرق عن وجهه، ومشى إلى الباب وفتحه

وقفت عند الباب فتاة في العاشرة من عمرها تقريبًا، ذات ذيل حصان، وتحمل صندوق غداء معدنيًا أسود. كانت ترتدي مريلة بيضاء منقطة متسخة قليلًا، وعلى رأسها عصابة بيضاء

“السيد أنغلي، وصلت فطيرتك.” قالت الفتاة الصغيرة وفي صوتها شيء من الاحترام

“ضعيها على الطاولة.” استدار أنغلي ومشى نحو الفناء الخلفي ومعه سيفه الطويل، مستعدًا لمواصلة التدريب على أساسيات المبارزة

كان المتجر متصلًا بفناء صغير، وكان الجزء الخلفي واسعًا جدًا وفيه بئر، وكانت المساحة أكثر من كافية لشخص واحد ليتحرك فيها

حمل أنغلي سيفه العريض، وبدأ يضرب إلى الأمام، وبشكل مائل، وبشكل أفقي. تكررت الحركات الأساسية الثلاث بلا توقف ولا نهاية، وبسبب السرعة العالية، أصدر جسم السيف سلسلة من أصوات الصفّ في الهواء، بينما شكلت الآثار الفضية مثلثًا باهتًا

“ألم تغادري بعد؟” سحب أنغلي سيفه فجأة، فأصدر رنينًا وهو يعيده إلى غمده عند خصره، ثم استدار لينظر إلى مدخل الفناء

كانت الفتاة الصغيرة تمد رأسها من شق الباب، تراقبه وهو يتدرب على السيف بتعبير يغلب عليه الحسد والتوق. وعندما رأت أنغلي قد أمسك بها وهي تختلس النظر، شحب وجهها فورًا

“أنا آسفة، أنا آسفة، أنا آسفة!!!” خرجت بسرعة، وانحنت مرارًا. “السيد أنغلي، لقد سمعت الصوت فقط وكنت فضولية…”

رمقها أنغلي بنظرة

بدت في العاشرة من عمرها تقريبًا، بطول عادي، نحيلة وصغيرة إلى حد ما، ويبدو عليها شيء من سوء التغذية. في هذه الأيام، كانت مسؤولة عن توصيل وجباته. كانت هذه الفتاة الصغيرة دائمًا محترمة وحذرة جدًا. كانت فتاة مجتهدة للغاية

كان أنغلي يحب المجتهدين ويقدرهم. إذا استطاع المرء أن يكون مجتهدًا في كل شيء ومع الجميع، فمن المؤكد أنه سيحقق أمورًا جيدة في هذا العالم

عندما رأى تعبير الفتاة الصغيرة المرتجف والخائف، مشى أنغلي نحوها ببطء

“لا تتسرعي في الاعتذار، أنا لا ألومك. هل تحبين المبارزة كثيرًا؟” سألها

توتر جسد الفتاة الصغيرة، وتوقفت عن الانحناء، ثم أومأت بسرعة

“نعم يا سيدي، كنت حقًا فضولية فقط… أرجوك سامحني!” انحنت بعمق

نظر إليها أنغلي ببرود. خلال هذه الفترة، حققت الطريقة السرية لثعبان شالينز التي كان يبحث فيها اختراقًا أخيرًا، لذلك كان مزاجه جيدًا جدًا اليوم

“أنت محظوظة جدًا؛ مزاجي جيد اليوم. ما اسمك؟”

أجابت الفتاة الصغيرة بسرعة: “تيا، اسمي تيا.”

“من الآن فصاعدًا، عندما توصلين الأشياء، سأسمح لك بالمشاهدة بينما أتدرب على السيف.” رأى أنغلي حسد تيا وتوقها إلى المبارزة. لم يكن ذلك التعبير المهووس شيئًا ظهر مرة أو مرتين، بل كانت قد حملت هذه الرغبة في قلبها منذ وقت طويل

لم يكن مثل أولئك النبلاء الكبار المنافقين والمملين الذين يخفون حتى أبسط تدريبات المبارزة الأساسية. بالنسبة للأشخاص الصادقين، لم يكن بخيلًا في منح الآخرين فرصة لتغيير مصيرهم

ظهر على وجه تيا فورًا تعبير مفاجأة شديدة، وللحظة نسيت حتى أن تشكر أنغلي، وبقيت واقفة هناك مذهولة

“حسنًا، انتبهي إلى حركاتي.” لم يهتم أنغلي، وعاد إلى الفناء، وبدأ يرشد تيا إلى الاحتياطات الخاصة بالتدريب الأساسي. ورغم أن هذه كانت أبسط الأمور، فإنها كانت أيضًا خلاصات استُنتجت من تدريب وخبرة عدد لا يحصى من الناس

إذا وُجد خطأ بسيط، أو حركة غير معيارية، أو وضعية غير صحيحة، فقد يتضخم هذا الخطأ الصغير على الأرجح إلى نقطة ضعف قاتلة في المستقبل القريب. إضافة إلى ذلك، قد يؤدي أيضًا إلى خلع مفصل الرسغ وكسور في العظام؛ فالوضعيات والحركات غير الدقيقة تضع عبئًا هائلًا على مفاصل المتدرب. وفي الحالات الشديدة، قد يصبح المرء عاجزًا

كان هذا العالم مختلفًا عن الأرض. كانت كل الأسلحة أقوى من نظيراتها على الأرض، سواء كانت سيوفًا طويلة أم أقواسًا وسهامًا، فالمواد المستخدمة كانت أثقل وأكثر متانة بكثير، وكانت قوتها بطبيعة الحال أكبر بكثير

ففي النهاية، لا يمكن إعطاء شخص يستطيع حمل سيف عظيم يزن 50 رطلًا سيفًا عريضًا يزن 20 رطلًا؛ فهذا لن يفعل إلا أن يقيّد قوته القتالية. ونتيجة ذلك أن العبء أثناء التدريب يكون أثقل بكثير