الفصل 122: استخدام تقنيات البرق لقهر الشياطين

الفصل 122: استخدام تقنيات البرق لقهر الشياطين

دخل تشن بينغ آن والآخرون سلسلة الجبال من الشمال، وكانوا الآن يتجهون نحو الجنوب. وبعد أن ساروا مدة، صادفوا مجموعة أخرى من الناس كانت تتجه نحو الشمال. كان قائدهم كاهن داو عجوزًا يحمل سيفًا من خشب الخوخ على ظهره، وتتدلى من خصره سلسلة من الأجراس الفضية. كانت أرديته الطاوية قديمة، ولم يكن على قدميه سوى صندل قشي. لم تكن عليه أي هالة لطويلي العمر تقريبًا، لكنه كان بالفعل يفيض بهالة الفقر

كان خلف كاهن الداو العجوز فتى صغير أعرج يبدو مرتبك الهيئة، وبجانب حمله كيسًا كبيرًا على ظهره، كان هناك أيضًا لواء مكتوب عليه “إخضاع الشياطين وأسر الأشباح، إبادة الأشرار وحماية الداو” يستند مائلًا على كتفه. غير أن القماش كان قد بدأ يتآكل ويفقد لونه، وربما كان ذلك لأن اللواء غُسل مرات كثيرة جدًا. وكانت الحروف المكتوبة عليه تبهت أيضًا

وبجانبه، كانت هناك أيضًا فتاة صغيرة مستديرة الوجه تبدو في السابعة أو الثامنة من عمرها تقريبًا. كانت صغيرة ونحيلة، وكانت تستخدم ذراعيها لتدعم كاهن الداو العجوز الذي ظلت عيناه مغلقتين لسبب ما

رفع كاهن الداو العجوز رأسه فجأة و”حدق” في سلسلة الجبال اللازوردية والسوداء المتعرجة أمامه. كان في صوته دهشة وهو يصيح، “هاه؟ هذه الجبال ليست بعيدة جدًا عن مزار حاكم النهر في نهر الزهرة المطرزة، ومع ذلك توجد هنا طاقة شيطانية واضحة جدًا تصعد إلى السماء؟ لا بد أن وراء كل هذا سرًا خفيًا. رغم أن الحدود قائمة بين الجبال والمياه، ولا يتدخل أحدهما في الآخر، فإن هذا المكان غريب حقًا. غريب للغاية”

عندما سمعت الفتاة الصغيرة ذات الخدين الورديين هذا، سألت بقلق، “معلمي، إذن ماذا نفعل؟ لقد فشلت في أسر الشياطين في جبل الأغصان الثلاثة في المرة الماضية، وكان الناس الذين استأجرونا غاضبين جدًا حتى إنهم لم يدفعوا لنا أي شيء في النهاية. لقد أوشكنا حقًا على نفاد العملات النحاسية، فلماذا لا نسلك طريقًا ملتفًا بدلًا من ذلك؟”

قال كاهن الداو العجوز ببرود، “طريق ملتف؟ لو لم ألتقِ بهذه الشياطين، فليكن. أستطيع ببساطة أن أعد ذلك حظًا لهذه الشياطين. لكن بما أن هذا الكاهن الداوي قد صادفهم، فأي سبب يدعوني إلى تركهم؟! هل الحروف المكتوبة على اللواء، إبادة الأشرار وحماية الداو، مجرد عرض للغرباء…؟”

ذكّرته الفتاة الصغيرة بتنهيدة، “معلمي، لا يوجد غرباء هنا”

أطلق كاهن الداو العجوز ابتسامة متكلفة وقال، “أوه، كانت مجرد ملاحظة عابرة. لم أتعافَ بعد مما حدث لنا في جبل الأغصان الثلاثة. كان ذلك يثير الغضب حقًا. حتى لو لم تكن النتيجة مثالية، كان ينبغي أن نحصل على بعض التقدير مقابل عملنا الشاق. ومع ذلك، لم يرغبوا في دفع حتى نصف عملة نحاسية! يوجد في العالم حقًا أناس بهذا القدر من الوقاحة وانعدام الخير… يستحقون أن تستولي أشباح الجبال على قبور أسلافهم، وأن يواجه أبناؤهم وأحفادهم كارثة بعد كارثة…”

ذكّرته الفتاة الصغيرة مرة أخرى، “معلمي، أليست تقول كثيرًا إن على الطاويين أن يملكوا عقلًا متوازنًا؟”

كان كاهن الداو العجوز يبتسم بلطف وطيبة قبل لحظة، لكنه انفجر غضبًا فجأة في هذه اللحظة. مد يده ليقرص مرفق الفتاة الصغيرة بقوة بإصبعين، ووبخها بتعبير صارم، “من أعطاك الشجاعة لتعليم معلمك؟ بل وتجرئين على فعل ذلك مرة بعد مرة!”

آلم مرفق الفتاة الصغيرة كثيرًا حتى انفجرت بالبكاء فورًا. توسلت بسرعة طالبة العفو، قائلة، “آه، آه، آه، يؤلمني! معلمي، لن أجرؤ على فعل ذلك مرة أخرى…”

لم يلتفت كاهن الداو العجوز، بل مد يده إلى أسفل وضرب بقوة سلسلة الأجراس المعلقة عند خصره. وبينما رنت الأجراس، قال بابتسامة مخيفة، “أيها الوغد الصغير، أتجرؤ على تنمية نية قتل تجاه معلمك؟”

ظل الفتى الصغير الأعرج صامتًا. غير أن الدم بدأ سريعًا يسيل من أنفه وأذنيه. ومع ذلك، ظل الفتى الصغير صامتًا بلا حركة

انتحبت الفتاة الصغيرة بحزن أكبر، وتوسلت، “معلمي، أرجوك اعف عن الأخ الأكبر. بالتأكيد لم يفعل ذلك عمدًا. أعدك بأنني سأبذل جهدي لأمنح معلمي 500 غرام إضافية من ماء الربيع خلال الأيام الثلاثة المقبلة”

انتشرت ابتسامة على وجه كاهن الداو العجوز، وربت بقوة على رأس الفتاة الصغيرة. تمايلت الفتاة الصغيرة النحيلة يمينًا ويسارًا، وأضافت فورًا، “لن أبذل جهدي فقط، بل أضمن ذلك!”

أخيرًا سحب كاهن الداو العجوز يده التي كانت يابسة كغصن قديم. ضحك بقوة وأعلن، “لندخل الجبال! الخيول لا تسمن من دون العشب البري. ربما يكون هناك جبل من الثروة ينتظرنا هنا. حقًا، رغم أنكما أيها الوغدان تعيشان على طعامي وشرابي، فإن عقل معلمكما صار أكثر راحة حقًا عندما يزرع روحيًا. والآن بعد أن أفكر في الأمر، ربما ينبغي أن أعاملكما بلطف أكثر قليلًا في المستقبل. هاها”

واصلت الفتاة الصغيرة دعم كاهن الداو الأعمى بذراعيها بينما بدأوا تسلق الجبل

مسح الفتى الصغير الأعرج الدم عن وجهه بهدوء. كان قد اعتاد ذلك بالفعل

استدارت الفتاة الصغيرة سرًا لتبتسم له، فابتسم الفتى الصغير الأعرج ردًا عليها، مشيرًا إلى أنه بخير

بعد دخول الجبال، عجز المعلم وتلميذاه على نحو مفاجئ عن تحديد مصدر الطاقة الشيطانية حتى بعد التجول أكثر من خمسة أيام. كان كاهن الداو العجوز لا يزال قادرًا على الشعور بخيوط الطاقة الشيطانية المنتشرة بين الأشجار والنباتات القريبة، لكنه لم يستطع تحديد أصل هذه الطاقة مهما فعل. وبسبب هذا، كان كاهن الداو العجوز يعلم أن هذا الشيطان قوي جدًا بالتأكيد. وإلا لما كان قادرًا على نشر تشكيل الإخفاء هذا

ومع ذلك، لم يكن كاهن الداو العجوز راغبًا في الاستسلام. أمر الفتى الأعرج الذي يحمل اللواء باستطلاع المحيط كل يوم، بينما كان هو والفتاة الصغيرة مستديرة الوجه يستريحان في مكان قريب من الدروب الجبلية. ومن وقت إلى آخر، كان يخرج بوصلة جيومانطية خشبية[1]، وهي ما يسميه الناس غالبًا البوصلات المعكوسة. كانت هذه أداة يستخدمها عادة كهنة الداو والطبيعيون[2]. لم تكن هذه البوصلات نادرة، غير أن وميض الذهب الذي كان ينساب أحيانًا عبر الإبرة الحمراء كشف أن هذه البوصلة تخفي أسرارًا أكثر مما يظهر للعين

كانت السماء مظلمة، والضباب معلقًا في الهواء. كان المطر قد يهطل في أي لحظة. كان كاهن الداو العجوز يقرفص بجانب الدرب في هذه اللحظة، وبينما كان “يحدق” إلى أسفل في البوصلة الجيومانطية، تلا بصوت غامض، “مقلوبة ومقلوبة، الجبال الأربعة والعشرون تحتوي على جبال من الذهب وجبال من الفضة؛ مقلوبة إلى الأسفل، الجبال الأربعة والعشرون تحتوي على مخبأ التنانين وأوكار النمور[3]”

أعاد الرجل العجوز بوصلة الجيومانطية، واستدار ليواجه الجبال البعيدة. ضحك بهدوء وقال، “لقد انفتح طريق الثروة. السماء تترك لنا دائمًا مخرجًا. من مظهر الأمر، سأتمكن من الاستمتاع ببضع كؤوس من النبيذ عندما نصل إلى مقاطعة وانبينغ”

اتبعت الفتاة الصغيرة مستديرة الوجه نظرة معلمها، فلم ترَ إلا مجموعة من الناس تسير ببطء نحوهم. فتحت عينيها قدر استطاعتها. ومع اقتراب مجموعة الناس، اكتشفت أن الشخص الذي يسير في الأمام كان فتى صغيرًا بصندل قشي يحمل سلة كبيرة على ظهره. كان في يده منجل، وكان يستخدمه أحيانًا لإزالة الأغصان والشجيرات التي تسد الدرب الضيق، حتى لا تعلق بملابسهم وتمزقها

كان خلفه ثلاثة أشخاص، وكلهم صغار جدًا. إحداهم أخت صغيرة ترتدي سترة حمراء زاهية، وواحد فتى صغير يبدو مشاكسًا، وواحد أخ أكبر يبدو متحفظًا. وكان الثلاثة جميعًا يحملون صناديق كتب خضراء صغيرة وظريفة

وأخيرًا، كان هناك حمار أبيض يحمل الأمتعة ويتبعهم من الخلف

خفضت الفتاة الصغيرة صوتها وقالت، “معلمي، لا يبدون مثل أناس أثرياء… ما رأيك أن نتركهم يمرون؟”

رفع كاهن الداو الأعمى حاجبه ورد، “مهما كان ساق البعوضة صغيرًا، فهو لحم في النهاية! أنت تديرين مواردنا إلى حد ما أيضًا، ألا تعرفين كم عملة نحاسية بقيت في جيوبنا؟ مع شهية أخيك الأكبر النهمة، كم ليانغ من الفضة أكل بالفعل؟ لولا أنني أشفقت عليكما، فكم يومًا كنتما ستصمدان في هذا العالم القاسي…؟”

بدأت الفتاة الصغيرة الذكية بسرعة تدلك كتفي كاهن الداو العجوز. كانت على وجهها ابتسامة صادقة وهي تقول بامتنان، “لهذا أنا والأخ الأكبر لا نتذمر أبدًا حتى لو اضطررنا إلى القيام بأعمال شاقة من أجل المعلم. لكن إذا غضب المعلم في المستقبل، فهل يمكنك أن تعاقبني عندما لا يكون الأخ الأكبر حاضرًا بدلًا من ذلك؟ بهذه الطريقة، لن يغضب الأخ الأكبر، ولن يحتاج المعلم إلى معاقبته أيضًا”

وقف كاهن الداو العجوز ببطء. سحبت الفتاة الصغيرة يديها فورًا ووقفت إلى الجانب

لم تكن مجموعة الناس التي تقترب منهم سوى تشن بينغ آن والآخرين، الذين كانوا يتجهون نحو ممر ييفو الواقع على حدود إمبراطورية لي العظمى

في الحقيقة، كان تشن بينغ آن قد لاحظ الرجل العجوز المبتسم والفتاة الصغيرة الهادئة منذ وقت طويل بالفعل

عندما اقترب تشن بينغ آن والآخرون، مسح كاهن الداو العجوز لحيته وابتسم قبل أن يقول بلهجة رسمية بدت محرجة قليلًا، “إذا لم تكن ملاحظتي خاطئة، فقد واجهتم أنتم الأربعة أخطارًا مميتة خلال رحلتكم الطويلة. غير أنه من الضروري ألا تصدقوا عمياء فكرة أنكم ستلقون الحظ بعد النجاة من كارثة عظيمة. من ملاحظتي، لا تزال الكارثة الحقيقية في الأمام. ولن تتمكنوا من لقاء الحظ إلا بعد تجاوز هذه العقبة”

أصبح عقل تشن بينغ آن يقظًا فورًا. غير أن تعبيره بقي دون تغيير

في الوقت نفسه، راقبت لي باو بينغ الفتاة الصغيرة الشاحبة قليلًا. ابتسمت الفتاة الصغيرة بخجل، وابتسمت لي باو بينغ ردًا عليها أيضًا

تكون انطباع جيد فورًا بين الفتاة الصغيرة ذات السترة الحمراء والفتاة الصغيرة الأصغر منها

كاد لي هواي ينطق بالكلمات التي كانت على طرف لسانه — “ألست أعمى يا كاهن الداو العجوز؟ كيف تلاحظ هذا وتلاحظ ذاك؟” غير أن المتاعب التي واجهوها أثناء الإبحار في نهر الزهرة المطرزة كانت لا تزال حاضرة في ذهن الفتى الصغير. أغلق فمه فورًا بيديه، عازمًا على منع نفسه من التسبب في أي متاعب أخرى

وكأنه شعر بأفكار لي هواي، ضحك كاهن الداو الأعمى بصوت عالٍ وشرح، “أنتم الأطفال لا تعرفون، لكن طائفة الداو تملك 10 قدرات غامضة عظيمة. ومن بينها قدرة ‘فتح عين العقل، وجلب الصفاء إلى السماء والأرض، وطرد الأشباح والشياطين’. لقد تعلمت هذه القدرة مصادفة، ورغم أنني لا أجرؤ على الادعاء بأنني معلم فيها، فإنني أملك بالفعل فهمًا جيدًا لها إلى حد ما. أنا لا أراقب الآخرين عبر مظهرهم الجسدي، بل لا أحتاج إلا إلى مراقبتهم عبر هالاتهم”

قال لين شو يي بتعبير هادئ، “الحكماء الكونفوشيوسيون يعلموننا ألا نتحدث عن القوى الغريبة، والقوة التي لا تُفهم، والتمردات الفوضوية، والأشباح والحكام عند لقاء الآخرين مصادفة”

شعر كاهن الداو العجوز ببعض الدهشة. غير أنه سرعان ما تنهد وقال، “فليكن، فليكن. الرهبان البوذيون لا ينيرون من ليس له نصيب، وكهنة الداو لا ينقذون المضللين. يمكنكم الذهاب الآن. غير أنني آمل أن تكونوا حذرين في بقية رحلتكم. إذا صادفتم حقًا أي متاعب، فلا تخافوا من الصراخ بصوت عالٍ. إذا سمعت صدفة صرخاتكم طلبًا للمساعدة، فسأهرع بالتأكيد لتقديم العون لكم. أما إذا كنت بعيدًا جدًا، فسأكون عاجزًا حتى لو أردت المساعدة”

بعد قول هذا، تنحى كاهن الداو العجوز الأعمى جانبًا ليفسح لهم الطريق

ابتسم تشن بينغ آن وقال، “شكرًا على التحذير، سنكون حذرين”

مرت المجموعتان بجانب بعضهما، ولوحت لي باو بينغ بثقة للفتاة الصغيرة النحيلة مستديرة الوجه. رفعت الفتاة الصغيرة يدها بخجل إلى صدرها ولوحت بخفة ردًا عليها، مودعة بصمت

عندما اختفى تشن بينغ آن والآخرون في البعيد، تمتم كاهن الداو العجوز، “خلال رحلتنا، إما صادفنا فنانين قتاليين غير مهذبين من إمبراطورية لي العظمى، أو سكانًا محليين جاهلين من البلدات القريبة. كانت هذه التقنية تنجح كل مرة، فلماذا توقفت فجأة عن النجاح اليوم؟ يا له من سوء حظ… لا شيء يسير كما ينبغي. من مظهر الأمر، أصبح من الأهم ألا نفشل في قهر الشيطان هذه المرة. الشياطين العظام الذين يعيشون في الجبال يملكون بالتأكيد ثروة كبيرة، لذلك هذه المرة…”

ارتجفت جفون كاهن الداو الأعمى قليلًا، وتوقف فورًا عن الكلام. ربت على رأس الفتاة الصغيرة التي كانت تحدق في الدرب الجبلي البعيد بتعبير متردد، وقال بصوت لطيف، “جيو إر، ستنال زراعة البرق الخاصة بمعلمك ضمانًا إذا نجحنا هذه المرة. وعندما يحدث ذلك، لن نحتاج إلى القلق بشأن المال بعد الآن. وبما أن الأمر كذلك، فسأكون بالتأكيد ألطف معك ومع أخيك الأكبر في المستقبل”

رفعت الفتاة الصغيرة رأسها وقالت بابتسامة، “سأكون سعيدة جدًا ما دام المعلم يتوقف عن ضرب الأجراس طوال الوقت!”

لم يعلق كاهن الداو الأعمى على هذا. رفع رأسه فجأة، وبدأت أصابعه أيضًا تشكل الأختام. لم يكن مذهولًا، بل كان مسرورًا وهو يصيح، “لقد تغير الجو. يا لها من طاقة شيطانية كثيفة! إنها قادرة فعليًا على تغيير المناخ المحيط أيضًا! جيد جدًا، جيد جدًا! لقد نجحنا أخيرًا في إخراج الأفعى من جحرها. جيو إر الصغيرة، استعدي لإبادة الأشرار وحماية الداو معي!”

أومأت الفتاة الصغيرة بجدية. لم تكن خائفة إطلاقًا من الشياطين والأشباح التي تستطيع إرعاب عامة الناس بمجرد ذكر اسمها

أخرجت نصلًا فضيًا صغيرًا لا يتجاوز طوله بضع سنتيمترات قبل أن تشمر كميها. وبينما كانت تستعد لتمرير النصل على ذراعها، سألت، “معلمي، هل تحتاج إلى ماء الربيع الخاص بالتعويذة الآن؟”

أومأ كاهن الداو العجوز وأجاب، “رغم أن لدي بعضًا منه، فمن الآمن أن أجمع قليلًا إضافيًا استعدادًا لأي موقف غير متوقع. بهذه الطريقة، لن تفاجئني الشياطين، ولن ينتهي بكما الأمر إلى معاناة أي مصائب أيضًا”

أخذت الفتاة الصغيرة نفسًا عميقًا قبل أن تستخدم النصل الصغير لفتح جرح في ذراعها. سال الدم الدافئ فورًا، فرفعت ذراعها بسرعة وقالت، “معلمي، إنه جاهز”

استخدم كاهن الداو الأعمى إصبعه بمهارة ليرسم ختمًا بسرعة على كفه اليسرى. ثم بدل يديه ورسم ختمًا آخر على كفه اليمنى

ازداد شحوب الفتاة الصغيرة، ومع ذلك سألت بجدية، “معلمي، هل هذا يكفي؟”

ضحك كاهن الداو العجوز مجيبًا، “يكفي في الوقت الحالي. سأجعل الشيطان العظيم في هذا الجبل يتذوق تعويذة البرق خاصتي الآن! لنرَ كيف سيحب سقوط البرق على رأسه!”

على بعد نحو 500 متر من المعلم والتلميذة، توقف تشن بينغ آن فجأة ورفع منجله، مشيرًا إلى الآخرين بأن يكونوا على حذر

نظر الآخرون، فرأوا فتى صغيرًا يقفز من الغابة الكثيفة كقرد رشيق. كان في يديه لواء غريب، ولوح به بقوة عدة مرات وهو يقف على الدرب الجبلي وظهره مواجه لهم. بعد فعل ذلك، كان على وشك الركض نزولًا في الدرب الجبلي ليعود إلى حيث كان كاهن الداو العجوز

غير أنه رأى تشن بينغ آن والآخرين عندما استدار، وظهر على وجهه تعبير قلق قليلًا. بعد أن فكر لحظة قصيرة، صر الفتى الصغير المغطى بالعرق على أسنانه وغيّر خطته. واصل التراجع إلى أسفل الجبل، لكنه اختار أن يسلك طريقًا ملتفًا بدلًا من الركض في الدرب الجبلي

وفي الوقت نفسه، لم ينسَ أن يومئ لتشن بينغ آن والآخرين، محذرًا إياهم أن يغادروا بسرعة

دهش لي هواي. “ما الذي يحدث؟”

عبس لين شو يي وأجاب، “من المرجح أن ذلك الفتى الصغير تطارده كيان شرير. أستطيع الشعور ببعض طاقة الين المنتشرة”

وكما هو متوقع، توقفت هيئة ضبابية ملفوفة بدخان أسود مضطرب لحظة عندما رأت تشن بينغ آن والآخرين. انبعثت منها هالة مخيفة ومرعبة، لكنها قررت في النهاية تجاهلهم ومطاردة الفتى الصغير حامل اللواء بدلًا من ذلك. اندفعت خلفه بسرعة

التفت تشن بينغ آن إلى لين شو يي وقال، “اسأل الكبير حاكم الين عن رأيه في هذا”

بعد لحظة، أجاب لين شو يي، “قال لنا الكبير حاكم الين أن نواصل السير إلى الأمام وألا نتوقف هنا. قال إنه سيراقب الوضع إذا سنحت له الفرصة. لكنه قال أيضًا إن عمله هو حراستنا فقط ومرافقتنا إلى حدود إمبراطورية لي العظمى. يريد أن يذكرنا بأن هدفنا هو السفر إلى أرض بعيدة طلبًا للمعرفة، لا التصرف كأناس خيرين يخضعون الشياطين ويذبحون الأشرار. يأمل أن نمتنع عن البحث عن المتاعب لأنفسنا”

أومأ تشن بينغ آن وقال، “أخبر الكبير حاكم الين أن يتصرف بحسب الوضع. يمكنه المساعدة إذا استطاع، لكن لا حاجة إلى أن يجبر نفسه إذا كان الوضع صعبًا جدًا. وأنت أيضًا يا لين شو يي، عليك أن تجهز ثلاث تعويذات. امشِ في المقدمة من الآن فصاعدًا، وسأحرس المؤخرة. باو بينغ ولي هواي، تذكرا ألا تخافا إذا صادفنا حقًا أي أشباح أو شياطين. احرصا على ألا تتصرفا مثل… انسوا الأمر، لنواصل السير إلى الأمام!”

كان تشن بينغ آن يريد في البداية أن يقول لهما ألا يتصرفا مثل تشو لو في جبل طاولة الغو. فقد كانت بوضوح عند ذروة الطبقة الثانية، ومع ذلك لم تجرؤ على رفع إصبع واحد ضد البايثون الأبيض الشرس

غير أنه ابتلع كلماته بسرعة بعد أن تذكر التعليق الذي قاله آ ليانغ عرضًا — “الذين يتحدثون خلف ظهور الآخرين هم بالتأكيد مثيرو متاعب بأنفسهم”

بقي لين شو يي هادئًا وغير مضطرب

في الوقت الحالي، كان يستطيع بالكاد استخدام التعويذات الورقية الصفراء الثلاث الأقل جودة من كومة التعويذات الورقية التي كانت عشيرة لي من البلدة الصغيرة تعدها كنزًا

إحداها كانت “لؤلؤة داخل طبق”، وكانت تعويذة من عنصر الماء. والثانية كانت “المطر الناري”، وكانت تعويذة من عنصر النار. أما الأخيرة فكانت “الجبال الخمسة تحطم الحاجز”، وكانت تعويذة هالة جبلية

غير أن ما كان يعتمد عليه لين شو يي حقًا لم يكن هذه التعويذات الورقية الثلاث التي لم يكن يعرف قوتها بعد. بل كان نفسه

كانت تقنية البرق السرية المسجلة في النص المكرم للتلاوة فوق السحب

غير أن لين شو يي بالطبع لم يكن ليسعى إلى المتاعب ويعرض الجميع للخطر من أجل اختبار قوة تقنية البرق الخاصة به

سار الأربعة بسرعة. مد لي هواي يده وهو يمشي، وتمتم بحيرة، “بدأ المطر يهطل هكذا فحسب؟ ألا تنوون إعطاءنا أي تحذير مسبق؟”

كانت السماء ملبدة بالغيوم، واستمر المطر في الهطول. لم يكن المطر غزيرًا، لكنه جعل الجبل أبرد بكثير من قبل

أخرج تشن بينغ آن أربع قبعات خيزران من سلته. كانوا قد اشتروها في بلدة الشمعة الحمراء، وكانت مخصصة تمامًا لهذا النوع من المواقف، لمواصلة الرحلة وسط الرياح والمطر

ارتدى كل منهم قبعة خيزران، ولم يتوقفوا لانتظار انقشاع المطر. كان تشن بينغ آن يلتفت أحيانًا ليلقي نظرة إلى الخلف

في البعيد، ضحك كاهن الداو الأعمى بصوت عالٍ وهو يواجه الاتجاه الذي كان الفتى الصغير الأعرج يركض منه بجنون. “حسنًا جدًا، لقد كنت أنتظر وصولك أيها الشرير الحقير! أنت تطلب الموت! إذن مت!”

خطا كاهن الداو العجوز خطوة ثابتة إلى الأمام وهو يطلق ضربة كف. وبعدها فقط صاح محذرًا الفتى الصغير الأعرج. “انبطح!”

قفز الفتى الصغير إلى الأمام وتدحرج على الدرب الجبلي الموحل

سطع ضوء ذهبي في كفي كاهن الداو العجوز، وكانت كل ضربة من الرموز تشع بتوهج ذهبي لامع. وكان هناك دوي رعد خافت في كفيه

مقارنة بالجو المظلم الماطر في الجبل المقفر، بدت هذه الخيوط من الضوء الذهبي حادة ولافتة للنظر على نحو خاص

توقفت كرة الدخان الأسود خلف الفتى الصغير فجأة. كانت على وشك الفرار، لكنها كانت قد ضُربت بالفعل بشعاع من الضوء الذهبي. وكأنها غُلفت بشبكة ذهبية كبيرة. صدر صوت فرقعة وفحيح، وعوى الظل المظلم من الألم وهو يختفي سريعًا في العدم

ركض الفتى الصغير خلف كاهن الداو العجوز وظهره لا يزال منحنيًا. كان يلهث بشدة، وغرس لواء استدعاء الأرواح في الأرض. وعندما رأى تعبير القلق على وجه الفتاة الصغيرة، ابتسم وهز رأسه دلالة على أنه بخير

بعد قهر الشرير بضربة كف واحدة، ضحك كاهن الداو العجوز بقوة وصاح، “لم تكن سوى كيان ين وضيع وُلد من عظام يابسة، ومع ذلك جرؤت على إظهار نفسك أمامي؟!”

بدا أن خيطًا رماديًا سُحب إلى داخل اللواء المغروس

قفز كاهن الداو العجوز إلى أعلى قبل أن يلتف في الهواء ويطلق ضربة كف أخرى. “تعالوا، تعالوا جميعًا! يمكنكم جميعًا أن تتحولوا إلى جدارة وفضيلة لا حد لهما!”

نسفت تقنية البرق الخاصة بكاهن الداو العجوز كيان ين آخر كان يتسلل خلف الفتى الصغير والفتاة الصغيرة وحولته إلى شظايا. ولم يمض وقت طويل حتى طار خيط رمادي آخر إلى اللواء

اندفع كاهن الداو العجوز وقفز عبر الدرب الجبلي وهو يطلق ضربة كف بعد ضربة كف بسرعة. ومضت أشعة الضوء الذهبي مرة بعد مرة، مصحوبة بصوت الرعد المدهش

ضحك بقوة، وبدت هالته مهيبة بينما أضاءت أقواس البرق وجهه العجوز وسط المطر الكئيب. كان قادرًا بالفعل على ذبح الشياطين وقهر الأشرار. “ما مدى اتساع وعظمة تقنية البرق الخاصة بي؟ هل هي شيء تستطيع كيانات ين حقيرة مثلكم أن تضاهيه؟ أيها الشيطان العظيم الجبان المختبئ خلف الستار، هل سترسل المزيد من الصغار إلى موتهم؟ أنصحك بأن تسرع وتستسلم! سلمني نصف ثروتك، وربما أكون رحيمًا بما يكفي لأعفو عن حياتك!”

خلال الألف عام الماضية، ظلت تقنيات البرق مهيمنة باعتبارها أسمى التقنيات التي لا حصر لها في طائفة الداو. وما إن تُطلق، حتى يُعترف بها على نطاق واسع بأنها أعظم التقنيات وأقواها بلا منافس

غير أنه عندما يتعلق الأمر بتقنية البرق الخمسة المستقيمة، كان عدد قليل من طوائف الداو في قارة القارورة الثمينة الشرقية قادرًا على فهم جوهرها حقًا. معظم التقنيات التي كانت تُعلَّم كانت إما ناقصة أو نسخًا متغيرة تحاكي شكلها فقط ولا تحاكي جوهرها. ونتيجة لذلك، فإن الذين يستخدمون هذه التقنيات اللاحقة يعانون بالتأكيد من ارتداد عكسي. ومع مرور الوقت، تُستنزف حيويتهم ببطء، ما يقودهم إلى موت مبكر

بعبارة أخرى، لم يكن عمى كاهن الداو العجوز بالضرورة لأسباب طبيعية

بدأ عدد كرات الدخان الأسود التي كانت ترفرف بسرعة في الغابات المحيطة بالدرب الجبلي يتناقص تدريجيًا. وفي الوقت نفسه، هدأت الأصوات المقززة، وهي مزيج من أنينها وعويلها وزئيرها، حتى صارت صمتًا

قالت الفتاة الصغيرة بهدوء، “معلمي، عُلقت فوانيس كثيرة خلفنا”

استدار كاهن الداو الأعمى “لينظر” إلى هناك. كان يستطيع أن يشعر بعدد كبير من الفوانيس الورقية البيضاء وهي تتجسد في الهواء وتشتعل بطريقة غامضة. كان الأمر كما لو أن تنينًا ناريًا يبلغ طوله مئات بل آلاف الأمتار يسبح ببطء عبر الجبال والمستنقعات

أصبح تعبيره جادًا، وفرك كفيه معًا. كانت الرموز التي رسمها بدم تلميذته قد اقتربت بالفعل من حدها الأقصى

سحب كاهن الداو العجوز سيف خشب الخوخ من ظهره، وكأنه يواجه عدوًا هائلًا

سارت امرأة ترتدي ثوب زفاف أحمر زاهيًا نحوهم بطريقة هادئة وعادية. كانت في يدها مظلة من ورق مزيت، وصوتها المخيف رن قرب آذانهم رغم أن فمها لم يكن يتحرك بوضوح. “أيها الكاهن الداوي، من فضلك واصل رسم رموزك وتعويذاتك. أستطيع أن أنتظرك حتى لو أردت تغطية جسدك كله بها. بعد هذا، سأدعوكم أنتم الثلاثة إلى مقري، حيث سأغسل وجوهكم بنفسي، وأنزع أوتاركم، وأثقب قلوبكم”

بدا أن الشبح الأنثى ذات الثياب الحمراء أكثر اهتمامًا بالفتاة الصغيرة مستديرة الوجه. واصل صوتها الأجش الرنين قرب آذانهم وهي ترفع يدها لتحيط وجهها الصغير الأبيض كالثلج. “مثلًا، غسل الوجوه يكون هكذا”

في اللحظة التالية، أغمضت الفتاة الصغيرة مستديرة الوجه عينيها بسرعة من الخوف

كما اتضح، كانت الشبح الأنثى قد مسحت يديها برفق على وجهها و”غسلت” جلدها بعيدًا، كاشفة عن مظهر دموي مفزع