الفصل 123: لقاء على درب ضيق

الفصل 123: لقاء على درب ضيق

وجّه كاهن الداو الأعمى طرف سيفه الخشبي المصنوع من الخوخ نحو الشبح الأنثى ذات ثوب الزفاف الأحمر، وسأل، “هل أنت شيطانة أم شبح؟!”

أدارت الشبح الأنثى المظلة الورقية المزيتة في يدها برفق، وبدت وهي واقفة وحدها على الدرب الجبلي في البعيد وحيدة تمامًا وبلا أي سند. وبعد أن شقت طريقها إليهم، كان ثوب زفافها الأحمر قد تغطى بالفعل بالطين. ولسبب غير معروف، لم تستخدم قواها الغامضة لتشكيل ثوب يستطيع صد الأوساخ والماء باستخدام الضباب السام عديم الشكل في الجبال. كان واضحًا أن ثوب زفافها الأحمر الزاهي مصنوع من حرير حقيقي، وربما صُنع حتى على يد صانعي الثياب قرب هذه السلسلة الجبلية

قبل قليل، كانت الشبح الأنثى قد مزقت جلد وجهها بتمرير يدها إلى أسفل. وفي هذه اللحظة، حركت يدها ببطء إلى أعلى لتلصق الجلد مرة أخرى على وجهها، مما منحها مظهرًا شاحبًا بلا لون. بدت كثيرًا مثل شابة جميلة تنتمي إلى غرفتها منتظرة الزواج. لولا بشرتها المريضة، لبدت في الحقيقة غير مختلفة عن الشابات العاديات. كانت الآن قريبة جدًا من المعلم وتلميذيه، ومع ذلك لم يستطع حتى كاهن الداو العجوز الأعمى أن يشعر بأي طاقة شيطانية تشع منها

في الحقيقة، كانت هذه الشياطين العظام التي تملك قواعد زراعة روحية عالية تستطيع بالفعل التجول في مدن البشر دون أي مشكلة. ما داموا لا يقتربون عمدًا من أجنحة حاكم المدينة أو أجنحة وينتشانغ ومعابد الحكيم القتالي، فلن تستهدفهم القوى الموجودة في هذه المدن الفانية أو تقمعهم. بالطبع، كان هذا بشرط أن يكونوا مستعدين لإخفاء هالتهم الشيطانية وكبح رغبتهم الفطرية في القتل والتسبب بالكوارث

تحركت زاويتا فم الشبح الأنثى قليلًا. ورغم أن شفتيها بقيتا ساكنتين، رن صوت قرب آذانهم مرة أخرى

“أيها الكاهن الداوي، أنت ترغب في قهر الشياطين والأشرار لتجميع جدارة وفضيلة لا حد لهما، لذلك جئت إلى هنا لألتقي بك. أنتظر بشوق ما تسميه تقنية البرق الخمسة المستقيمة”

كان كاهن الداو العجوز يشعر بدهشة متزايدة. كانت طبقات البوصلة المعكوسة في كمه تتقلب بعنف ذهابًا وإيابًا. كانت هذه بوصلة لها أربع طبقات داخلية وخارجية في المجموع، توافق الشياطين، والأرواح، وكيانات الين والأشباح، وحكام الجبال وحكام الأنهار. وباستثناء الطبقة التي توافق الأرواح، كانت الطبقات الثلاث الأخرى من البوصلة المعكوسة كلها تدور وتهتز بعنف

كان هذا يعني أن الشبح الأنثى أمامهم تملك خلفية معقدة للغاية. عندما كانت لا تزال حية، كان من المحتمل جدًا أنها كانت شيطانة عظيمة ذات قاعدة زراعة روحية قوية. وبعد موتها، تحولت إلى شبح قوي قادر على حكم منطقة كاملة. غير أنها قبل أن تسقط تمامًا في الشر، كانت قد حصلت بالفعل على الحق في الترقية إلى حاكمة جبل أو حاكمة نهر

تذمر كاهن الداو الأعمى في داخله بحزن. مقارنة بشبح الجبل الماكر والمخادع في جبل الأغصان الثلاثة، هل كانت هذه الشبح الأنثى أضعف بأي درجة؟ في الحقيقة، هل كانا حتى على المستوى نفسه؟ بذل كاهن الداو العجوز ما في وسعه للحفاظ على تعبيره وتهدئة نبض قلبه، حتى لا تلتقط الشبح الأنثى توتره. أنزل سيف خشب الخوخ ببطء وغيّر طريقة حمله إلى الخلف، مشيرًا إلى أنه لا يقصد أي أذى

قال بصوت عالٍ وبابتسامة كريمة، “أيتها السيدة الشابة، رغم أن هالتك الشيطانية واسعة، وتمنحك القدرة على حكم منطقة كاملة، فإن ما يسرني نادرًا حقًا هو أن ملاحظتي باستخدام عين القلب تظهر أن نية القتل المنبعثة من جسدك قليلة. لقد ارتكبتِ ذنوبًا قليلة، وحتى خيوط الحقد التي تدور حولك بقايا من أعوام كثيرة مضت ولا تكاد تستحق الذكر. وبصفتي مزارعًا جوالًا، يمكن اعتباري تقريبًا مزارعًا من النهج نفسه الذي تتبعينه، أيتها السيدة الشابة. ومع ذلك، فقد دخلت أرضك عن غير قصد وأزعجت زراعتك الروحية. أعتذر، أعتذر”

سحبت الشبح الأنثى التي كانت تحدق في مظلتها الورقية المزيتة طوال الوقت نظرها فجأة، وحدقت بغضب في كاهن الداو الجوال الماهر في استخدام تقنيات البرق. فتحت فمها أخيرًا لتتكلم هذه المرة، قائلة، “السيدة الشابة؟ ألا ترى ثوب زفافي؟ نادني بالسيدة!”

كانت الشبح الأنثى التي ترتدي ثوب الزفاف الأحمر الزاهي تزأر تقريبًا حين نطقت الكلمات الثلاث الأخيرة

في اللحظة التالية، انهمر المطر الغزير، واجتاحت الرياح العاتية الجبال

صدر صوت طقطقة عندما أغلقت الشبح الأنثى مظلتها الورقية المزيتة

أمسكت المظلة بيد، ومسحتها برفق بالأخرى، مزيلة عنها ماء المطر بلطف. غير أن وجهها واصل الالتواء وهي تنظر إلى وجوه كاهن الداو وتلميذيه. “كما هو متوقع من شخص أعمى… رجل عجوز وأعمى! تستطيع مراقبة الناس بعين قلبك، أليس كذلك؟ إذن دعني آخذك إلى مقري. سأجعلك، أيها الكاهن الداوي العجوز ذو الأنف الثوري والنوايا السيئة، تفهم معنى الألم الذي يمزق القلب!”

حاول كاهن الداو العجوز تهدئة الجو، فتنهد وقال، “يا سيدتي، هل هناك حاجة حقًا إلى دفع الأمور إلى هذا الحد؟ ألا يوجد مجال للمناورة أو التراجع؟”

بدأت الشبح الأنثى تمشي إلى الأمام ببطء. مشت على الدرب الموحل خطوة بعد خطوة، بيد تمسك مظلتها الورقية المزيتة ويد ترفع ثوبها، كاشفة عن حذائها المطرز المبتل والمتسخ. وبابتسامة خفيفة على وجهها، أجابت، “زراعتك الداوية ضحلة، ومع ذلك تجرؤ على مواجهتي بنوايا سيئة. نعم، من الأفضل أن تموت. سيكون الموت بالتأكيد أفضل خيار لك. بهذه الطريقة، لن تؤخر دراسة زوجي، ولن تؤخره عن اجتياز الامتحان الإمبراطوري…”

في النهاية، لم يعد صوت الشبح الأنثى أكثر من همس خافت، وظهر في عينيها أيضًا نظر لطيف. غير أن كلماتها التي كانت كأنها تهمس بها لنفسها ابتلعها تمامًا ذلك الريح العاصف والمطر المنهمر

سأل كاهن الداو الأعمى بضحكة باردة، “يا سيدتي، هل تصرين حقًا على القتال حتى الموت معي؟”

كان كاهن الداو العجوز قد سافر إلى أماكن كثيرة خلال عشرات الأعوام الماضية، وكان قد تجول بالفعل في ما يقرب من نصف قارة القارورة الثمينة الشرقية بأكملها. لم يكن شخصًا يخاف المتاعب، لذلك عندما رأى أن الأمور وصلت إلى هذه الحالة التي لا رجعة فيها، صاح بهدوء، “أيها الفتى الأعرج الصغير، ما دمنا نعمل معًا وننجح في صد العدو، أعدك أنني سأعفي جيو إر الصغيرة من تقديم أي ماء ربيع خاص بالتعويذة لي طوال عام كامل”

أومأ الفتى الصغير الأعرج موافقًا. مد يده وأمسك بلواء استدعاء الأرواح الذي كُتب عليه “إخضاع الشياطين وأسر الأشباح، إبادة الأشرار وحماية الداو”، وقال بصوت جاد، “أنا مستعد”

داس كاهن الداو العجوز الأرض بقوة، ثم جمع سبابته ووسطاه في كلتا يديه، مشكلًا سيوف أصابع داوية. ثم تلا بسرعة تعويذة سيف، وأنهاها أخيرًا بعبارة، “أمر عاجل يحتاج إلى حل فوري”

انفتح لواء استدعاء الأرواح المغروس في الأرض فجأة من حالته المجعدة في البداية، وصار الآن ينتفخ بحرية ويرفرف في الريح. أصبحت الحروف المطبوعة عليه بيضاء شاحبة، وكأن هذه الحروف جنود يرتدون دروعًا فضية ويقفون في ساحة المعركة منتظرين أوامر جنرالهم. بدأت تركض عبر اللواء وتدخل في تشكيل

انسابت حروف “إخضاع الشياطين وأسر الأشباح” عبر اللواء ودخلت العمود الخشبي، ثم انتقلت في النهاية عبر ذراعي الفتى الصغير الأعرج وكتفيه واندفعت بسرعة في جسده. وفي النهاية، دخلت هذه الحروف أذني الفتى الصغير وأنفه

أصبحت عيناه بيضاء صافية في لحظة، وفي كل مرة كان يستنشق ويزفر، كان الدخان الأسود يطفو حول وجهه وفتحاته

قبض الفتى الصغير الأعرج يديه قبل أن يميل رأسه ويطلق زئيرًا غاضبًا نحو السماء. التف الدخان الأسود حول جسده، والغريب أن قطرات المطر بحجم حبات البازلاء كانت تتبخر عندما تصل إلى مسافة متر واحد من رأسه

بالمقارنة مع الشبح الأنثى التي كانت تخفي طاقة الين لديها، بدا الفتى الصغير الأعرج أشبه بكيان ين أو شبح يلتهم البشر الفانين الأبرياء

كانت الشبح الأنثى تراقب الفتاة الصغيرة مستديرة الوجه طوال الوقت، ولم تستدر أخيرًا لتنظر إلى كاهن الداو العجوز المرتاح إلا عندما بدأ الفتى الصغير الأعرج يندفع نحوها بغضب. قالت بهدوء، “يا لها من خيبة أمل هائلة. في الحقيقة، لا يمكن حتى اعتبار هذا طريقًا هرطقيًا. بل لا يمكن تصنيفه إلا كطريق مثير للشفقة ومعوج. المذنبون الذين يتهمون الآخرين بالخطأ لا ينبغي أن يُمنحوا الموت. بل ينبغي أن يُمنحوا حياة أكثر عذابًا من الموت”

وصل الفتى الصغير الأعرج أمام الشبح الأنثى في لمح البصر، وقفز عاليًا في الهواء قبل أن يوجه ركلة إلى رأسها

لم تتفادَ الشبح الأنثى، ولم تحاول صد هجومه. ظلت إحدى يديها ترفع ثوبها بإصبعين طوال الوقت، وكان شكلها رشيقًا وهي تمشي مباشرة إلى الأمام

صدر دوي مرتفع

“اقتُلع” رأس الشبح الأنثى وأُرسل طائرًا إلى مكان ما أسفل الجبل

غير أن الشبح الأنثى بلا رأس واصلت التقدم إلى الأمام

بعد أن هبط، لوح الفتى الصغير الأعرج بساقه مرة أخرى نحو الشبح الأنثى بلا رأس، وهذه المرة أصاب خصرها

باستخدام ظهر يدها التي كانت تمسك المظلة الورقية المزيتة، صدت الشبح الأنثى برفق ركلة الفتى الصغير الأعرج القاطعة للخصر، رغم أنها كانت تحمل قوة هائلة

من المدهش أن هجوم الفتى الصغير الأعرج لم يستطع تحريك يد الشبح الأنثى ولو بضع سنتيمترات

غير أن الفتى الصغير استعار قوة رد الفعل القوية، فالتف في الهواء قبل أن يوجه ضربة كف نحو قلب الشبح الأنثى. زأر بصوت جاد، “إخضاع الشياطين!”

تجسدت الحروف الفضية “إخضاع الشياطين” على ظهر يد الفتى الصغير قبل أن تتفكك تلقائيًا ضربة بعد ضربة. وفي النهاية، تجمعت هذه الضربات معًا لتتحول إلى سيف فضي قصير يفيض بنية قتل. وانطلق السيف الفضي القصير، المغلف بضوء أزرق سماوي وأبيض، من يده واندفع نحو قلب الشبح الأنثى

رفعت الشبح الأنثى يدها وقرصت بإصبعين السيف الطائر الحاد الذي كان على وشك اختراق ثوب زفافها الأحمر الزاهي

رن السيف الطائر الذي لم يتجاوز طوله قدمًا واحدًا وارتجف بعنف

قالت الشبح الأنثى على مهل، “ليكن إذا فقدت رأسي. غير أن ثوب الزفاف هذا لا يمكن أن يتضرر بالتأكيد. يمكن غسله إذا اتسخ، لكن ترقيعه بعد أن يتلف سيجعله غير جميل بعد الآن. وإلا، فلماذا يمازحني زوجي دائمًا بشأن تطريزي…؟”

كاد الفتى الصغير الأعرج يتبع ضربة كفه فورًا بلكمة صاعدة. غير أنه لم يصرخ بكلمتي “أسر الأشباح”. ومع ذلك، لا يزال سيف طائر يتشكل من الحروف على اللواء وينطلق من قبضته. كان تعبيره مرتبكًا وجامدًا، لكن الفتى الصغير الأعرج لم يكن بالتأكيد أحمق بطيء الفهم

اندفع الفتى الصغير الأعرج ليقتل عدوه، مستخدمًا هجمات ظاهرة وخفية معًا

انفجر زئير يصم الآذان فجأة في هذه اللحظة، وهو يصرخ، “أيتها الشبح الحقيرة، هذا الكاهن الداوي سينفذ العدالة نيابة عن السماوات! قد تكونين بلا رأس، لكنني سأظل أفجر روحك بصواعق البرق الغاضب!”

سقطت صاعقة برق بيضاء من ارتفاع نحو 30 مترًا فوق الدرب الجبلي

لم تترك الشبح الأنثى مظلتها الورقية المزيتة. وبيدها الأخرى، قرصت أولًا سيف “إخضاع الشياطين” الطائر بإصبعي السبابة والإبهام، ثم رفعت يدها قليلًا وأمسكت بسيف “أسر الأشباح” الطائر بإصبع البنصر والخنصر

ثم وجهت دفعًا رشيقًا، وضربت بمرفقها رأس الفتى الصغير الأعرج، فأرسلته طائرًا إلى الخلف ليرتطم بالدرب الجبلي الموحل، حيث انزلق ثلاثة أمتار أخرى قبل أن يتوقف أخيرًا

رفعت الشبح الأنثى مظلتها الورقية المزيتة وفتحتها بصوت خفيف

اصطدمت صاعقة البرق البيضاء بمظلتها، مولدة شرارات لامعة

استخدمت الشبح الأنثى قوة أكبر قليلًا بأصابعها الأربعة وهي تقف تحت المظلة الورقية المزيتة، فكسرت السيفين الطائرين بالقوة إلى نصفين. وبعد أن سقطا على الأرض، تحولت السيوف المحطمة إلى بركتين من سائل فضي قبل أن تختلطا سريعًا بالطين

بإشارة من يدها، طار رأس الشبح الأنثى عائدًا والتصق برقبتها. التحمت عروقها ولحمها من جديد، ولم يمض وقت طويل حتى استعادت مظهرها الأصلي

وباستخدام يدها الحرة، أزالت بضع شفرات من العشب الأخضر من شعرها

“مرة أخرى!”

ارتجف قلب كاهن الداو العجوز الأعمى، وعرف أنه لن تكون له أي فرصة إذا لم يطلق قوته كاملة ويقاتل كأن حياته تعتمد على ذلك. أخذ نفسًا عميقًا، وأصبح تعبيره مهيبًا بينما غلف جسده توهج أصفر خافت

رفع قدمًا واحدة عن الأرض، وسحب قبضة إلى الخلف وضرب بها بطنه بقوة. وفي الوقت نفسه، رفع كفه الأخرى نحو السماء، مما جعل كمه ينزلق إلى أسفل ويكشف سلسلة من الرموز الدموية على مرفقه

تلا كاهن الداو العجوز بصوت جاد، “نفس يشكل السحب والمطر، وابتسامة تستدعي الرعد والبرق! تلاوة فوق السحب، وطويلو العمر يشيرون إلى الطريق!”

لا تنسَ صلاتك، فالفصل ينتظرك ولن يهرب.

زمت الشبح الأنثى شفتيها. وبينما كانت تمر بجانب الفتى الصغير المصاب بشدة ومظلتها الورقية المزيتة لا تزال في يدها، رفعت قدمها عرضًا وركلته جانبًا، منزعجة لأنه يسد الطريق. طار الفتى الصغير إلى أسفل الجبل، لكنه اختفى فورًا من وسط الهواء

جن جنون الفتاة الصغيرة مستديرة الوجه، واستخدمت النصل الفضي الصغير لتجرح كفيها وذراعيها قبل أن تطلي الدم على وجهها بفوضى. وبعد أن فعلت ذلك، اندفعت نحو الشبح الأنثى لتقاتلها حتى الموت

غير أن الفتاة الصغيرة نسيت أن المطر كان يهطل بغزارة في هذه اللحظة. وفوق ذلك، لم تكن تملك قوة طويلي العمر للحفاظ على الطاقة الروحية للرموز التعويذية مثل كاهن الداو العجوز. لذلك، كان وجهها قد غُسل بالفعل عندما وصلت أمام الشبح الأنثى. لم يبقَ إلا ماء المطر الذي واصل الانزلاق على وجهها. أما دمها، فكان قد غُسل بالفعل

لوحت الشبح الأنثى بصفعة عابرة، فأصابت وجه الفتاة الصغيرة وأرسلتها فورًا محلقة في الهواء. ومثل الفتى الصغير الأعرج، اختفت بسرعة من وسط الهواء

بعد ذلك، كانت صاعقة برق بيضاء بعرض دلو تسقط على الشبح الأنثى مع كل خطوة تخطوها. وبعد اصطدامها بمظلتها الورقية المزيتة، كانت صواعق البرق البيضاء تنفجر وترسل أقواسًا كهربائية متكسرة إلى المحيط

لو نظر أحدهم إلى هذا الجبل من بعيد في هذه اللحظة، لرأى أقواسًا من البرق الأبيض تنساب من ارتفاع غير عالٍ في منتصف الهواء قبل أن تنفجر بشكل لامع في غابة الجبل

كان المطر في البداية رذاذًا خفيفًا لكنه كئيب يمكن السير خلاله بقبعات الخيزران فوق رؤوسهم، ثم تحول فجأة إلى مطر غزير بلا أي إنذار. وأصبح من الصعب للغاية مواصلة التقدم

عندما اقترح تشن بينغ آن أن يجدوا مكانًا يحتمون فيه من المطر، أمسك لين شو يي قبعة الخيزران بيد واحدة ليمنع المطر المتواصل من دفعها إلى الاعوجاج، ثم قال بصوت جاد، “هناك شيء غير صحيح”

أمسك لي هواي كمي لي باو بينغ وصاح، “أنا خائف قليلًا!”

قالت لي باو بينغ وهي تعلّم الفتى الصغير، “أليس الكبير حاكم الين شبحًا أيضًا؟ مم تخاف؟”

صاح لي هواي وعيناه تلمعان، “أوه، أنت محقة!”

ثم استدار ليصدر تعليماته إلى الحمار الأبيض الذي كان يسير خلف لين شو يي، “أيها الحمار الأبيض الصغير، لا تضل الطريق”

شخر الحمار ردًا عليه

ظهر حاكم الين بجانب تشن بينغ آن، وقال له بصوت أجش، “هناك شبح أنثى تحرس جبال ومياه هذا المكان. إنها تتبادل الضربات مع كاهن الداو العجوز الآن، وإذا سارت الأمور كما هو متوقع، فمن شبه المؤكد أنها ستحقق النصر. أصلها غير واضح، لكن الواضح أن قاعدة زراعتها الروحية عالية جدًا. لو كان ذلك في الأوقات العادية وفي مكان آخر، لاستطعت بالفعل أسرها بلا مشكلة. غير أنه في هذا الوقت وهذا المكان… من غير المرجح أن أنجح”

تفحص حاكم الين المحيط بعناية قبل أن يشرح، “حكام الجبال وحكام الأنهار الرسميون المدرجون في سجل أنساب الجبال والبحار لديهم جميعًا جبالهم وأراضيهم أو مناطق ولايتهم الخاصة. عندما يقاتلون الآخرين داخل أراضيهم، سيحصلون بطبيعة الحال على ميزة واضحة بفضل دعم السماء والأرض المحيطتين

“وبعيدًا عن هذه المناطق، يمكن حقًا أن توجد شياطين أو أشرار أقوياء في الجبال والأنهار التي لم يعين لها البلاط الإمبراطوري حكامًا رسميين. غير أنه سيكون من الصعب إلى حد مستحيل أن ينشئوا أراضي مشابهة للمدارس والأكاديميات الكونفوشيوسية، أو المعابد الداوية والأراضي الميمونة، أو أطلال ساحات المعارك القديمة للمدرسة العسكرية. هذه ليست أشياء يمكن إنشاؤها بقاعدة زراعة روحية قوية وحدها. وفوق ذلك، يحتاج المرء أيضًا إلى فرص قدرية هائلة. لكن السماوات لم تفضل يومًا كيانات الين مثلي، فكيف يكون من السهل حكم قطعة أرض علنًا كما تحكم الإمبراطوريات الفانية المقاطعات والمدن؟”

تمتم لي هواي لنفسه بخجل، “لا بد أن الكبير حاكم الين كان عالمًا عندما كان حيًا”

أصبح صوت حاكم الين جادًا ومنخفضًا، وأشار إلى الدرب الجبلي تحت أقدامهم قبل أن يتابع، “لدي خبر سيئ جدًا لكم. الشبح الأنثى الحاكمة هنا لم تعد أدنى من حكام الجبال. في الحقيقة، من الممكن حتى أنها تتمتع بقوة حارس النهر في الوقت نفسه. كل شيء عنها ينضح بإحساس من الغرابة

“وأيضًا، الدرب الذي تمشون عليه وُضع تحت قدرة غامضة من الشبح الأنثى منذ البداية. في هذه اللحظة، أنتم تمشون على ‘طريق إلى العالم السفلي’ وضعته سرًا. أنا كيان ين، لذلك أستطيع بطبيعة الحال الدخول إلى هذا الطريق والخروج منه كما أشاء. غير أنه من الممكن أن أجرح أجسادكم وأرواحكم بشدة إذا حاولت أن أقودكم قسرًا إلى خارج هذا الطريق”

سأل لين شو يي بصوت هادئ ومتماسك، “أيها الكبير حاكم الين، بما أنك غير قادر على هزيمتها، وبما أننا غير قادرين على مغادرة هذا الطريق، فماذا يمكننا أن نفعل أيضًا؟”

أجاب حاكم الين بصوت جاد، “سنناقش هذا عندما تظهر. اطمئنوا، لن أسمح لها بالتأكيد بأن تؤذي أيًا منكم”

شعر حاكم الين ببعض الذنب والندم. ندم على أنه اختار التقدم ضد هالة الاستقامة قبل قليل. ورغم أن هذا كان سيفيد زراعته الروحية كثيرًا في المستقبل، وبدرجة لا يمكن تقديرها كذلك، فإن المشكلة أنه خفض مؤقتًا زراعته الروحية إلى نحو 75 في المئة فقط مما كانت عليه في الأصل. والآن، وقعوا أيضًا في فخ الشبح الأنثى. في الحقيقة، كان من المحتمل جدًا أن هدفها منذ البداية كان دائمًا تشن بينغ آن والآخرين، لا كاهن الداو العجوز الأعمى وتلميذيه

لم تكن الفوانيس الورقية البيضاء التي حلقت فوق عدة كيلومترات من الدرب الجبلي سوى طعم لجذبهم إلى هناك

كان تعبير حاكم الين معقدًا. لم تكن قاعدة زراعة كاهن الداو العجوز الأعمى عالية بشكل خاص، لكن لسانه كان حقًا لاذعًا إلى أقصى حد

قال حاكم الين، “قفوا كلكم خلفي”

لم يمض وقت طويل حتى وصل حاكم الين إلى مقدمة المجموعة

وقف تشن بينغ آن ولين شو يي خلفه مباشرة، أحدهما إلى اليسار والآخر إلى اليمين

كان تشن بينغ آن قد استبدل منجله بالفعل بالتعويذة الميمونة، بينما كانت يدا لين شو يي تستقران إلى جانبيه، وفي كل كم تعويذة ورقية

وقفت لي باو بينغ ولي هواي خلفهما

وفي نهاية المجموعة كان الحمار الأبيض، يدوس الأرض بانزعاج وقلق خفيفين، مرسلًا الطين في كل مكان

سارت شبح أنثى ترتدي ثوب زفاف أحمر وتحمل مظلة ورقية مزيتة ببطء من البعيد. كانت تجر كاهن الداو العجوز الأعمى من ساقه بيدها الأخرى، وتوقفت أخيرًا عندما وصلت إلى مسافة نحو عشرة أمتار أمام تشن بينغ آن والآخرين. واحدًا تلو الآخر، أضاءت فوانيس لا حصر لها فوق الدرب الجبلي. وكان الأمر نفسه حتى خلف تشن بينغ آن ورفاقه. ألقت كرات من وهج أحمر ناعم لمعانًا أحمر على وجوه الجميع

رمت الشبح الأنثى كاهن الداو العجوز بينهم، ولم يكن معروفًا إن كان حيًا أم ميتًا. كان على وجهها مظهر “مفاجأة سعيدة”، واستخدمت إصبعها لتعدهم قبل أن تقول، “أوه، كثير من الضيوف المكرمين. واحد، اثنان، ثلاثة. وهناك ثلاثة علماء أيضًا. همم، أي واحد منكم كونفوشيوسي فاضل؟ لقد عزم زوجي ذات مرة على أن يصبح رجلًا فاضلًا، حتى يجلب السلام للأراضي والناس. أنتم صغار جدًا، ومع ذلك تمكنتم بالفعل من تحقيق طموح زوجي القديم العزيز”

أراد تشن بينغ آن أن يتقدم إلى الأمام، لكن حاكم الين هز رأسه وقال بصوت هادئ، “لا داعي للعجلة”

مالت الشبح الأنثى برأسها ونظرت يمينًا ويسارًا، تقيم الأطفال الثلاثة الذين كانوا يحملون صناديق كتب صغيرة من الخيزران. “كان زوجي يقول كثيرًا إن أصحاب الشخصية المستقيمة وحدهم يمكن اعتبارهم علماء حقًا. لذلك، كلما اشتقت إلى زوجي الذي لم يعد بعد من رحلته البعيدة، كنت أطلب من تابعيّ دعوة العلماء العابرين إلى مكاني. أغدق عليهم بالخادمات الجميلات، والنسخ الوحيدة الباقية من الكتب القديمة، وآلات موسيقية عمرها 1,000 عام[2]. أستمتع بالاستماع إليهم وهم يقطعون عهود الحب الخالد، وبطريقتهم البارعة في نطق هذه التصريحات العاطفية، وهي طريقة لا يقدر عليها إلا العلماء الذين ملؤوا أنفسهم بمعرفة الشعر والكتب”

بعد قول هذا، ركزت الشبح الأنثى انتباهها على حاكم الين وتابعت بابتسامة خفيفة، “أيها الكبير حاكم الين، أنت سيئ الحظ حقًا هذه المرة. لو كان ذلك قبل بضعة أعوام، لما تجرأت بالتأكيد على إظهار نفسي أمامك”

أخفضت رأسها وضحكت بهدوء ويدها تغطي فمها. كان في عينيها حنان، وتمتمت لنفسها، “ليس جيدًا حقًا للنساء أن يظهرن وجوههن في العلن”

غير أن وجهها الشاحب كالميت بدا مخيفًا جدًا تحت الإضاءة الناعمة للفوانيس

أخرج لي هواي رأسه ليلقي نظرة، لكنه كان مرعوبًا إلى درجة أن ساقيه بدأتا ترتجفان فورًا

ابتسمت الشبح الأنثى وسألت، “لقد مضى وقت طويل جدًا منذ تحدثت مع أي أحد، لذلك لم أستطع منع نفسي قبل قليل. أنتم لا تمانعون، أليس كذلك؟”

تذكرت شيئًا، وأغلقت مظلتها الورقية المزيتة برفق

وفي اللحظة نفسها تقريبًا، توقف المطر الغزير فجأة. لم تبقَ في السماء قطرة مطر واحدة

سأل لين شو يي بابتسامة، “هل أجرؤ على السؤال، يا سيدتي، ماذا يحدث في النهاية للعلماء الذين يُدعون إلى مقرك؟”

بدأت الشبح الأنثى تمشي إلى الأمام مرة أخرى، واختفت الابتسامة من وجهها. “هم؟ في النهاية، أقطع هؤلاء العلماء الذين خانوا وعودهم إلى نصفين عند الخصر. وبعد أن أساعدهم على إيقاف نزيفهم، أزرعهم في حديقتي

“لأنني أريد أن أعرف ما إذا كان هؤلاء العلماء المزعومون الذين كان زوجي يتحدث عنهم دائمًا سيزهرون أيضًا في التراب. هل سيعطون ثمارًا أيضًا؟

“غير أنهم دائمًا يتركونني أشعر بخيبة أمل مريرة. لا يتحولون إلا إلى هياكل عظمية جافة. لكن ربما لأن هؤلاء الناس لا يمكن اعتبارهم علماء حقيقيين بعد. لذلك، فإن وصولكم إلى هنا ملأني حقًا بسعادة هائلة”

كان تعبير لين شو يي محتقنًا

ارتجفت لي باو بينغ غضبًا

أما لي هواي، فقرر ببساطة أن يغطي أذنيه ويتمتم، “أنا لا أستمع، أنا لا أستمع…”

“كنت أحب العلماء في الماضي. غير أنني أكره الخائنين أكثر شيء!”

رفعت الشبح الأنثى رأسها ببطء. كانت دموع من الدم تسيل من عينيها

أولئك الذين يصبحون مهووسين بالحب يعانون دائمًا من الخيبة والخيانة

بدأت خيوط الدم تنزلق من أعلى الفوانيس الورقية البيضاء التي كانت تحلق في منتصف الهواء فوق الدرب الجبلي. وفي النهاية، انطفأت الفوانيس كلها

“في النهاية، أدركت أخيرًا أنه لا يوجد عالم واحد في العالم ليس شخصًا خائنًا…”

كان وجه الشبح الأنثى مغطى بالدم. رمت جانبًا مظلتها الورقية المزيتة بلا اكتراث، تلك المظلة التي كانت ذات يوم رمز الحب بينها وبين زوجها. غطت وجهها بكلتا يديها، وتسربت النحيب المظلوم الذي حاولت جاهدة كتمه بهدوء من بين أصابعها

“زوجي، أنا لا ألومك… أرجوك عد…”